Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 30. Шаг в темноту

Какое счастье… какое безоблачное, бесконечное счастье быть с ним, нежиться в его объятьях, чувствовать горячие губы на шее, вдыхать морозно-цветочный запах, тонуть в его глазах. Она Элина и Персефона. Супруга Аида и царица Теней. Сколько у неё титулов, сколько имён совершенно не важно, ведь самое главное из них — любимая.

— Помнишь, я сказал, что тот, кто разлучит нас, умрёт страшной смертью? — звучит над ухом голос Аида, и Лине кажется, она чувствует его дыхание и руки на талии. Он обнимает её сзади, прижимая к себе сильно и одновременно нежно, убирает волосы в сторону, целует плечо, с которого сползает лямка пеньюара.

— Да… — в сердце закрадывается тревога, — а почему ты спрашиваешь?

— Потому что, — Аид отпускает её и отходит, — этот человек я.

Лина распахивает глаза и вскрикивает — она стоит совершенно одна, на краю выступа в Тартаре, над огненными водами, жар от которых касается её лица. Меньше шага до забвения, меньше шага до смерти. Ей бы отшатнуться, отойти, но пропасть манит, зовёт, притягивает — не в силах сопротивляться этому, Лина делает шаг вперёд и падает… падает…

Звуки теряются, когда она погружается в воду. Вода, на удивление, совсем не обжигает, но эта привилегия доступна только Лине — камни, летящие следом, сгорают ещё до поверхности. Лина смотрит, как вверх от её носа убегают пузырьки воздуха, и тонет, неспособная управлять собственным телом. Время замедляется и падает в бездну бесконечности, а затем вновь набирает обороты, и в этот момент всё меняется. Лину будто подцепляют крючком за солнечное сплетение и переворачивают, а вместе с ней и весь мир — неведомая сила снова тянет её вниз, к поверхности огненной воды, из которой она выпадает прямо в бескрайнее звёздное небо за вершинами вулканов Тартара. Звёзды сливаются в одно, и мир возвращается в состояние хаоса, а затем снова возрождается прямо на глазах Лины, проходя все этапы своего становления. Лина видит братьев и сестёр Хаоса, Неугасающих, тех, что создали другие миры и планеты, видит Гею на краю обрыва и золотую вспышку рядом с ней — века проносятся мимо яркими картинками и исчезают так же быстро, как появляются. Современный мир бросает её в гущу событий в центре мегаполиса, в толпу, которую едва сдерживает отряд людей в форме. Рядом горит здание, воют сирены. Лина хочет уйти, протискивается туда, где свободнее и легче дышать, однако неуправляемая толпа не позволяет ей делать собственный выбор и увлекает в сторону. Все бегут, Лина спотыкается и вместо того, чтобы распластаться на асфальте, оказывается в тронном зале дворца Аида.

Здесь тихо. Совсем. Блуждающие духи не шепчут в тумане, отсутствует и сам туман, трон уже не кажется таким большим, а всё вокруг выглядит слишком естественно и приземлённо, будто хорошая, но недорогая подделка. Лина смахивает упавшие на лицо волосы, на миг закрывая рукой обзор, а затем пугается до головокружения — перед ней в нескольких сантиметрах над полом парит скипетр. Лина отползает, но это сильнее неё, это сильнее любых божественных способностей, сильнее всего на свете. Словно кукла, управляемая искусным кукловодом, она поднимает руку, тянется к рукояти скипетра и берёт его.

Один удар сердца, и тело Лины охватывает божественное сияние. Сила, какой она ни в самых смелых мечтах, ни в самых жутких кошмарах представить не могла, вторгается в неё, переплетается с её божественной сущностью, подменяет способности, подменяет божественное оружие, которое Аид помог ей раскрыть, на скипетр. Но почему? Что происходит? Лина внутренне паникует, когда скипетр исчезает из её рук, а на плечи опускается тяжесть, которая, пожалуй, не по силам даже Атлантам. Её придавливает к полу, она пытается сопротивляться, приподнимается на руках, но не встаёт, а перекатывается на спину и…

… просыпается.

***

Привычно-тусклый свет спальни, тепло одеял и лёгкий аромат цветущих растений далеко не сразу заставил Лину успокоиться. Она ещё какое-то время лежала с открытыми глазами и тяжело дышала. Сон был таким ярким, таким подробным и настоящим, что невозможно было сразу забыть о нём или проигнорировать — Лине, при наличии сущности титана внутри, всё казалось знаками и предзнаменованиями. Сон мог быть вещим или сообщать о чём-то важном, и хотя Гипнос и сыновья никогда не действовали напрямую, стоило учитывать любой вариант — и как только Лина это поняла, она решила рассказать о нём Аиду. И рассказать немедленно.

Она резко откинула одеяло и встала с кровати, не подозревая о собственном состоянии, и в первое мгновение действительно не почувствовала ничего особенного. Юбка длинного пеньюара скользнула вниз по ногам, скрывая их, лёгкая накидка мягко опустилась на плечи, а потом мир перевернулся, прямо как во сне, колени подогнулись, и Лина оказалась на полу раньше, чем успела понять, что происходит. Осознание пришло позже — минуту или две спустя, когда неудобно вывернутая рука затекла — оно накрыло Лину, приводя за собой страх и самые кошмарные догадки из возможных. Тело будто прижала гигантская каменная плита, в горле пересохло, а божественная сила взбунтовалась. Было бы логично списать всё на присутствие сущности Кроноса и попытаться справиться с этим как раньше, но Лина совершенно не помнила, как было раньше, как прежней Персефоне удавалось сохранить самообладание и здравый рассудок? Она закрыла глаза, мысленно возвращаясь к наставлениям Аида, попыталась успокоиться и найти сгусток божественной энергии внутри, чтобы использовать его для стабилизации своего состояния, но любопытство потянуло её к форме божественного оружия. К Совету Триединства Лине удалось научиться с первого раза обнаруживать его, раскрывать его форму и извлекать в физическое воплощение, а теперь она этого не могла. Оружие сопротивлялось, божественная энергия не подчинялась её воле. Лину стало мутить, и когда она уже приняла неизбежность потери сознания, всё вдруг снова вернулось в норму.

Ей бы стоило сразу призвать нимф, но она решила, что без них справится быстрее, да и тревожить никого не хотела. Лина с трудом поднялась с пола и побрела к туалетному столику, расстояние до которого показалось ей невероятно большим. Она устало плюхнулась на стул, переставила косметику подальше от края и, подперев ладонями голову, взглянула в зеркало. Какое-то время Лина не могла понять, что не так с её отражением, а не так оказалось всё. Кожа сияла позолотой, глаза горели живым тёплым светом, а волосы… её посеребрённые от сущности титана волосы вернулись в прежний цвет.

Лина не поверила зеркалу и схватила пряди распущенных волос, чтобы убедиться лично. Убедилась. Ей больше не хотелось верить ни собственным глазам, ни собственным чувствам. Неужели это правда? Неужели сон был правдой? Лина резко выскочила из-за стола и бросилась к двери, но запуталась в полах одежды, схватила рукой воздух и упала бы, если бы в этот момент в её ладонь не лёг скипетр и, словно так и было задумано, помог ей устоять. Лина взглянула на него, вскрикнула и отбросила в сторону.

— Нет, — прошептала Лина, — не может быть…

Самое очевидное и самое нежеланное предположение закралось ей в сердце. Она сопротивлялась, она отгоняла его, но чем больше думала об этом, тем глубже погружалась в необъятную мощь своей новой силы, в её глубину, теряя себя, уходя от мира реального в мир тёмный, наполненный грёзами и видениями, в мир, где блаженное забвение кажется единственным выходом. Голоса нимф, вбежавших на шум, затерялись в тумане сознания, их лица, образы, взгляды — всё исчезло. И наступила тишина.

***

(Начало Золотой Эпохи Богов)

«Я предлагаю стать моей правой рукой, помощницей, собеседницей»… Геката не поверила словам Аида ни на йоту. Уж кому, как не ей, было знать коварство и лживость, пропитавшие жизни верховных богов и их окружения. Дети Реи и Кроноса — кто из них мог быть честным, сочувствующим или способным хоть на какие-то бескорыстные поступки? Даже Гестия, и та иногда выходила за рамки любой существующей в сердце Гекаты морали, что уж было говорить про самого скрытного и опасного из богов.

Аида боялись и уважали — особенно те, кто не застал его жизни на Олимпе — и Геката не была исключением, однако первый же спокойный разговор заставил её усомниться во всём, что она знала о нём. Самая важная деталь, которой не доставало слухам о старшем брате Зевса — он был совсем не похож на Олимпийских богов. Ни характером, ни внутренним наполнением. Да, он выглядел как они, казался таким же, но лишь казался — в справедливом Властителе царства Теней Геката не нашла и намёка на того, кем его представляли. Кто бы ещё принял её, как равную себе? Кто бы ещё обращался с ней как с богиней? Подле Зевса всегда находилось много женщин и мужчин, но никто из них не удостоился такой чести, даже Афина не стояла на той же ступени, на какую встала Геката рядом с Аидом.

И всё же она не доверяла ему, с опаской и почтением приходила на встречи — в её сознании никак не укладывалось, что Аид благосклонен к ней просто так, без всяких романтических чувств. Такого не могло быть, не в этом мире, разве что во сне. Но это не было сном. Аид действительно не делал ничего, что заставило бы Гекату подумать о чём-то большем. Только несколько веков спустя, когда Деметра пригласила её отпраздновать рождение Коры, Аид всё прояснил.

— Нет никаких ограничений, Геката. Ты можешь уходить, когда и куда вздумается вне своих обязанностей… Разве я не говорил тебе, что ты не слуга, а друг?

Именно тогда Геката, наконец, поняла, что в Пустынных землях после её изгнания с Олимпа Аид появился не случайно, и что он спас бы её от песчаной бури, даже если бы она совершила попытку его убить.

«Не слуга, а друг». Геката вооружилась этим знанием и долгие годы верила, что Аид доверяет ей в той же мере, в какой и она ему, что он не станет скрывать действительно серьёзных вещей, что он не поступит опрометчиво или, тем более, глупо. Но Ананка не знает жалости. Судьба вела Гекату к испытанию её веры, и испытание настигло её в одну тихую ясную ночь, когда очередная горстка теней направилась к Вратам. Геката повстречала Деметру. Деметру, которая от слёз и горя изменилась так сильно, что в ней с трудом можно было узнать прежнюю богиню Плодородия.

Пропала Кора. Светлая, ясная, цветущая Кора, дочь Зевса, дочь Деметры, девушка — чьё присутствие напоминало о возрождении и поэзии природы. Геката не могла помочь Деметре, но она знала, кто может, и незамедлительно отвела её туда.

Гелиос долго мялся — участь титанов, вмешивающихся в дела Зевса и его братьев, была слишком незавидной, чтобы испытывать судьбу, однако и такое горе, как потеря ребёнка, не могло оставить его равнодушным. И Гелиос признался.

— Твою дочь забрал Аид, Деметра… Владыка Мёртвых.

Аид. Если бы сейчас Гелиос ударил Гекату по лицу, ей бы и в половину не было так больно, как от прозвучавшего имени. Почему? Что случилось со справедливым Владыкой? Он не предупредил её, даже не намекнул, что собирается буквально похитить молодую девушку. Для чего? Едва найдя в себе силы сохранить самообладание, Геката успокоила Деметру и вызвалась быть её представителем в царстве Теней, обсудить всё с Аидом — Деметра, нехотя, согласилась.

— Я справедливо полагала, что Владыка намерен сообщать о таких важных вещах, как похищение богинь, — без страха заявила Геката утром следующего дня.

Аид стоял к ней спиной у ворот придворцового сада и смотрел вдаль, где вулканы Тартара выбрасывали в алое небо пепел и дым. Его величие и власть чувствовались столь сильно, что Геката невольно склонила голову, ей пришлось опустить и взгляд, когда он обернулся.

— Я дал тебе свободу, Геката, я ничего не просил за твоё спасение и не требовал беспрекословного подчинения, я, наконец, назвал тебя другом… и это действительно так. Я не считаю возможным вмешиваться в личную жизнь друзей и ожидаю того же в ответ.

— Проще говоря, это не моё дело? Но если я друг, тогда, может быть, я хотя бы заслуживаю объяснений?

Аид очень серьёзно посмотрел на неё, но она не почувствовала ни угрозы, ни опасности, только тягучую тяжёлую грусть и… вину?

— Ты права, — сказал он после долгого молчания, — я должен был предупредить…

Сердце Гекаты пропустило один удар, прежде чем она подняла голову и заглянула в густой мрак его глаз.

— … но я не стану оправдываться, — продолжил он, — могу только сказать, что все мои действия не противоречили законам Олимпа. Ты мне веришь?

Геката заранее знала ответ на этот вопрос, но вместо того, чтобы просто дать его, взволнованно сглотнула и отвела взгляд.

— Где Кора? Что ты с ней сделал?

Аид моргнул, будто она брызнула водой ему в лицо, и печально улыбнулся.

— Ничего. Она во дворце. Я её не трогал.

Геката мысленно обругала себя за то, что так плохо подумала о нём, и одновременно испытала благодарность за уважение, которое он проявил к Коре. Только ведь именно в его уважении и было дело.

— Тогда, зачем она тебе? Зачем ты её забрал? — Геката действительно не понимала.

Аид вздохнул, закрыл глаза и запрокинул голову, обращая лицо к небу. Лёгкий ветер потревожил его волосы, нырнул в полы одежд, коснулся плаща. До этого момента Аид и сам не знал ответа на вопрос Гекаты, но прямо сейчас он совершенно точно понял, что именно должен сказать.

— Я её люблю.

Для Гекаты это не было ответом, лишь почвой для новых вопросов.

— Желаешь её и ничего не сделал? Просто привёл во дворец и оставил одну?

Под пытливым взором Гекаты мог смутиться даже самый бессовестный негодяй, но Аид оставался спокоен. Он не ждал, что она поймёт его, и не ждал, что станет безоговорочно верить, хотя в глубине души очень этого хотел.

— Не желаю, люблю, — упрямо возразил он, — и хочу сделать её своей царицей.

У Гекаты перехватило дыхание от одной только мысли о том, что сделает Деметра, услышав эту новость.

— Владыка… только не она, только не Кора. Ты можешь выбрать, кого угодно, в мире много богинь, жаждущих стать царицами, пусть и такого царства, как твоё. Прошу тебя… ты должен её отпустить, иначе не миновать беды. Дочь Деметры… о, Ананка, прошу тебя!

— Я не возвращаю назад то, что взял, Геката. Зевс как-нибудь разберётся со своими богами, в его руках власть, которой он последнее время злоупотребляет. У него не может быть ко мне никаких вопросов, и у него нет причин обвинять меня.

— Владыка…

— На этом всё, — сказал Аид и тем самым поставил точку в их разговоре.

(Золотая Эпоха Богов)

***

— Геката? — Гермес нашёл её на перекрёстке дороги Мёртвых. В кроваво-алом пеплосе, в сопровождении двух чёрных псов, она смотрела вдаль ускользающей веренице теней, гордо вскинув подбородок.

Дорога Мёртвых была для Гермеса самой неприятной частью в покровительстве путей и сообщений, и он был рад, что Геката взяла её на себя. Золотую линию с перекрёстками, случайным образом ложившуюся на поверхность земли, видели только боги, тени стекались сюда со всех концов света в поисках той, кто укажет им путь в царство Теней, и она приходила. Всегда.

— Вестник Богов… — Геката не улыбнулась, но в её глазах мелькнуло нечто похожее на улыбку.

Она впервые видела Гермеса так близко и узнала его лишь потому, что он не изменял своим крылатым сандалиям и шлему. Гермес был красив и юн, как многие молодые боги, в нём были и обаяние, и задор, и привлекательность — Геката могла бы сказать, что он понравился ей, но в положении, в котором она находилась, не было места чувствам. Равно как и с Аидом, с ней никто бы не решился добровольно вступать в отношения. Одно упоминание Царства Теней изгоняло романтику даже из самых романтичных натур.

— Многоликая, — Гермес подошёл к ней и игриво толкнул плечом, она отошла, — расскажешь мне, кое-что о Владыке Мёртвых?

Геката отошла ещё и с досадой почувствовала, как краснеет от прямого любопытного взгляда Гермеса.

— Даже если мы с ним в ссоре, я не стану выдавать его тайн.

— Не такая уж и великая эта тайна, — проворковал Гермес. — Расскажи, как уговорить его вернуть Кору домой?

— О тебе ходит много слухов: ты талантлив, хитёр и умён. Придумай. Откуда мне знать?

Гермес звонко рассмеялся.

— Ну, чего тебе стоит рассказать? А на Земле знаешь, что происходит? Всё под снегом, урожая не было много месяцев, смертные умирают, а скоро начнут и боги… Деметру едва нашли, но она и не думает исправлять ситуацию. Мир спасёт только Персефона, или мы все погибнем.

Геката загадочно улыбнулась, представив реакцию Аида на это.

— А Владыка Аид что тебе сказал? Что ему всё равно и его царство не обеднеет?

Гермес взлетел над землёй и лёг на воздух, как на удобное ложе.

— Вот видишь, Многоликая, как хорошо ты его знаешь. Так и было. Поделись… я могу дать что-нибудь взамен…

Тон его голоса намекал на определённое предложение, но Геката притворилась слепой и глухой.

— Только если ты поделишься со мной чем-то не менее ценным.

— О! — Гермес воодушевился, спустился на землю и рискнул приобнять её за плечи. — Так, что же ты хочешь знать, драгоценная?

Геката аккуратно сняла его руку и направилась в сторону Врат — оставаться здесь она больше не хотела. Ожидаемо, Гермес пошёл следом.

— Я отвечу на любой твой вопрос, обещаю, но дело ведь, и правда, серьёзное. Помоги.

Геката поджала губы, остановилась и вдруг улыбнулась, бросая лукавый взгляд на Гермеса.

— А скажешь, о чём говорили Аид и Зевс на последней личной встрече?

Гермес всё время, пока она произносила свой вопрос, не дышал, и теперь выдохнул с облегчением.

— И всё? Только и всего, Геката? Вот это?

Геката в упор посмотрела на него, и он сразу поднял руки в знак поражения.

— Они о Коре говорили. Аид просил её руки, говорил, что очень давно наблюдает за ней… Зевс дал согласие…

— А Деметре они не сообщили? И Кору забыли спросить?

Гермес хотел ответить, но понял, что разговор свернул в очень непривлекательную сторону, и сказал не то, что собирался.

— Это уже два дополнительных вопроса, дорогая, а ты ещё не заплатила за первый.

— А так? — Геката разделилась на три разные девушки. — Двое из нас ещё не задали первого вопроса.

Гермес подхватил её смех.

— Это не честно! Твои личности не считаются.

— Ладно, — Геката вернулась к себе прежней и, сцепив руки перед собой, сказала очень серьёзно, — пусть Зевс лично сообщит об этом Аиду, — она с удовольствием отметила, как застыло лицо Гермеса от её слов, и добавила, — но не прикажет, как Владыка, а попросит, как брат… тогда существует очень большой шанс положительного ответа.

Гермес какое-то время смотрел на неё, не понимая, смеётся она над ним или нет, но потом склонился в шутливом поклоне и поцеловал ей руку.

— Я отблагодарю тебя, прекрасная Геката, ибо твой ответ был во много раз ценнее моего. Скажи, мы ещё свидимся? — он поймал взгляд её глаз, и она снова подарила ему улыбку.

— Жизнь богов бесконечна. Разумеется, нити судеб ещё сведут нас однажды, Вестник.

— Я буду с нетерпением этого ждать.