Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 32. Золотое перо и алый рубин

(Золотая Эпоха Богов)

«Мы ничего не должны друг другу».

Геката солгала.

После того, как она вернулась в царство Теней, выдернула Аида из самоубийственного сна, поссорилась и помирилась с ним, все её действия были направлены на то, чтобы забыть Гермеса. Но он никак не желал забываться — слабый аромат мелисы и мирта, неизменно сопутствующий ему, будто бы прицепился к ней и следовал повсюду неотступно. Каждый день Геката мучилась опасениями, что Гермес явится к Аиду с чем-нибудь важным и придёт к ней, потому что с некоторых пор никак иначе, кроме как через неё, к Аиду и попасть было нельзя. И тогда вся её крепость, которую она с таким трудом возвела вокруг собственного сердца, рухнет, распадётся и оставит после себя лишь боль. Одну лишь боль. Дома, в редких свободных мгновениях, она разделялась на три своих ипостаси и позволяла себе отпускать эмоции — никто не должен был знать, что она чувствует, никому нельзя было рассказывать о том, как она была неосторожна и не заметила маленького проныру с луком, явившегося за Гермесом на их первую встречу. Однако был старый друг, умевший найти к ней подход, утешить, не расспрашивая, развеселить, не выведывая тайн. Были дни, когда Геката всерьёз собиралась наведаться к Афродите и высказать ей всё в лицо, однако старый друг всегда останавливал её в последний момент, напоминал, что эффект стрел юного Эроса не имеет обратной силы и не существует ни единого шанса это исправить, а значит, и смысла разводить ссоры тоже нет.

Сегодня дорога Мёртвых почти пустовала. Геката, указав путь немногочисленным теням, сошла с неё и спустилась к каменистому пляжу напротив Тёмных Врат. Босиком, она прошла вдоль берега туда, где он сходился со скалой, утопающей в море, и села. Лунная дорожка скользила по волнам, вода тихо перебирала камни, где-то в скалах гулял ветер. Сердце больше не саднило, оно томилось в предчувствии и неизвестности, почти не напоминая о себе. Море едва уловимо манило окунуться в прохладные воды, но Геката до поры игнорировала этот зов.

— Кого я вижу! — аромат вина заполнил собой всё вокруг, и рядом опустился Дионис. — А я вот к тебе как раз…

Геката неопределённо махнула рукой. Дионис и был тем старым другом — одним из Олимпийских богов, кто продолжал с ней общаться после ухода с Олимпа, и единственным, кто остался с ней после ситуации с Персефоной. Они дружили без обязательств: Дионис, каким-то образом прознав, как проникнуть к её дому под покров Нюкты, приходил без разрешения, приносил вина, делился историями, терпеливо выслушивал упрёки, иногда жаловался сам. Геката уже много дней воспринимала его как часть общего окружения — иногда неотъемлемую часть.

— Опять грустит трёхликая Геката, — поэтично произнёс Дионис. — Всё ещё надеюсь, что не я причина твоей тоски… — он взял из воздуха кувшин с вином, откупорил его и сделал большой глоток, — Ариадна не оценит.*

— Если б причиной был ты, ноги бы твоей в доме моём не было, — сказала она.

Дионис усмехнулся и спросил:

— Знаешь, что лучше всего помогает от печалей?

— Пить не буду, — сказала Геката. — Ты можешь идти, куда шёл, а я бы… я устала.

Дионис покосился на неё и тепло улыбнулся.

— Так я к тебе и шёл, а ты опять… — он вздохнул и, опрокинув в себя весь кувшин, задумчиво добавил. — Тогда я поделюсь. Меня глубоко оскорбили, я бесконечно оскорблён!

— Это же Олимп. Чему удивляться? — пожала плечами Геката.

— Я не удивлён. Я потрясён и разгневан! — Дионис убрал пустой кувшин и откупорил новый, чтобы тут же приложиться к нему. — Так поступить мог, кто угодно, но не Вестник!

— Гермес? — воскликнула Геката, но тут же спохватилась и равнодушно поинтересовалась. — И что с ним?

— Да так, — Дионис подозрительно прищурился, — хотел попросить его доставить кое-что, а он отказался. Видите ли, отдыхает у Артемиды на Геликоне в обществе Аполлона и муз, на Олимп поднимается только по требованию Зевса и не иначе… А ты что так забеспокоилась? У вас что ли… — Дионис в изумлении приоткрыл рот и, отставив кувшин в сторону, соединил указательные пальцы. — Ба-а-а, это ты из-за него что ли? А он… из-за тебя, получается?

Дионис хохотнул, хлопнул в ладоши и потёр их друг о друга, как всякий желающий, чтоб его близкие друзья сошлись. Геката знала, что об оскорблении он сказал не всерьёз, хотя со стороны и могло так показаться — Дионис, Гермес и Аполлон давно были связаны узами дружбы, именно поэтому Геката, находясь по другую сторону этой связи, скрывала свои чувства. Что она могла дать Гермесу? Что он мог дать ей? Их любовь, как и любая другая, неугодная Зевсу, могла привести лишь к катастрофе. Геката поднялась на ноги и отошла к воде.

— Он мальчишка! Что мне до него? Кто вообще сказал тебе, что я беспокоюсь?

— Так совсем не очевидно. Нисколько!

— Да что ты знаешь? — набежавшая волна коснулась босых ног Гекаты, и она обняла себя, откинув голову, словно пыталась сдержать непрошеные слёзы.

— Достаточно, чтобы с одного взгляда понять тебя, — Дионис поднялся, отряхнул руки, и встал рядом с Гекатой, устроив свой локоть у неё на плече. — Чего бы ты там себе не накрутила, — он коснулся указательным пальцем виска, — с этим придётся что-то сделать. Ты должна поговорить с ним.

— Смешно! — она резко убрала плечо, и Дионис чуть не упал. — Просто смешно! Олимп сойдёт с ума, если узнает. Я не могу допустить, чтобы это стало известно, нельзя позволить Афродите пустить слухи…

— Она их не пустит, — высказался Дионис и вдруг замер, словно в него только что попала молния. Он проговорился.

Геката резко обернулась к нему, он отшатнулся.

— Ты что-то знаешь, Дионис?

— Я… ну… просто…

— Говори! — Геката распахнула руки, принимая неполную божественную форму — в раскрытых ладонях появился клинок, факел и ключ. Три её ипостаси, сияя алыми всполохами за спиной, угрожающе уставились на Диониса. Она уже знала, раз он пришёл сюда и проговорился, то расскажет всё, и стоит только пригрозить ему, как вся информация будет у неё.

— Ты же не будешь бить лучшего друга, дорогая, — он состроил мину искренней преданности, но тут же ойкнул и подпрыгнул от прилетевшего в него сгустка божественной энергии. — Ясно, будешь…

— Дионис! — в руках всех ипостасей вспыхнуло пламя.

— Ладно… так и быть… — Дионис выпил ещё для храбрости и проговорил на одном дыхании. — Афродита сейчас занята, она выполняет задания Безликих Сестёр, которые, как ты знаешь, действуют исключительно в союзе с Мойрами. Богини Судьбы к чему-то готовятся. Образованные связи будут важны в будущем… как бы то ни было, — он выглядел так, будто выдал великую тайну, и зажмурился. — Проклятье!

— Это не всё, я чувствую, — настаивала Геката. — Ты не зря сюда явился без предупреждения, сегодня ведь не день наших встреч, — она переместилась к нему и схватила за хитон. — Говори! Что ещё ты знаешь о богинях Судьбы? Какими слухами полнится Олимп?

— Геката я… — Дионис зажмурился, — помилуй, меня же…

— Если не доверяешь мне, уходи, но тогда забудь сюда дорогу. Навсегда!

Они смотрели друг другу в глаза, окружённые светом луны, и Дионис сдался.

— Я от Афродиты узнал совсем недавно. Когда-то Мойры воззвали к Зевсу и приказали ему изгнать с Олимпа одну из сильнейших богинь, дабы она, пройдя через испытания, смогла стать их союзником. Всё проходило в строжайшей тайне, вести Мойрам лично передавал Гермес, Зевс согласился подчиниться им, кто-то из богов сообщил Аиду о тебе, а потом осталось дело за малым. Ты покинула Олимп, встретила Владыку Мёртвых и связала себя обязательством, которое, возможно, никогда не придётся выполнять. Я шёл рассказать тебе это, ещё не зная, что ты и Вестник…

— В тартар Вестника!

— Геката… — Дионис прикрыл глаза, делая глубокий вздох, — если Эрос стрелял в вас, значит и это связано с Мойрами. Ты должна увидеть Гермеса, обсудить это с ним…

— Мне нечего с ним обсуждать. Я по горло сыта делами Олимпа, делами Мойр и их сестёр. А ты… — Геката обрела физическое воплощение и хотела высказать всё, что у неё на душе, но передумала. Дионис не был виноват в поступках других, и не должен был нести за них ответственность. Он поступил как настоящий друг, ей следовало это оценить. — Спасибо тебе. Это… — она отвернулась, — много для меня значит.

Что ещё Геката могла сказать? Слёзы душили, и спасительная тишина, опустившаяся вокруг, казалась плотным защитным покрывалом.

— Прости… — тихо сказал Дионис, восстанавливая прожжённый божественной силой хитон, — может… всё-таки стоит выпить?

Геката качнула головой.

— Приходи в другой раз, я хочу побыть одна.

***

Перекрёстки погасли. Гермес сбился со счёта, как часто за последние две луны являлся на Тропу Мёртвых, чтобы увидеть её, но подойти было выше его сил. Геката не изменилась, ничем не выдала себя. Гермес боялся, что Афродита посмеялась над ним, намеренно послала стрелу ему в сердце и не тронула Гекату или, что ещё хуже, приказала пронзить её свинцовой* стрелой. С неё бы сталось насолить самим Мойрам.

Гермес отбросил эти мысли и, заметив последний луч заката, оставил вершину Геликона, чтобы отправиться к Тёмным Вратам. В ночи, когда всё вокруг погружалось в сон, тоска разъедала внутренности, и сюда тянуло так, как никогда и никуда прежде. Гермес спустился на скалу, осмотрелся, а затем спрыгнул, раскрывая крылья на сандалиях — ветер подхватил его и мягко опустил в ущелье. Здесь было тихо, волны мерно набегали на берег, свет луны тускло мерцал на камнях. Гермес свернул налево, за скалу к узкому перешейку пляжа, и замер — у берега, в почти недвижимых волнах, стояла девушка, сокрытая водой по грудь. Может быть, прежде Гермес бы и заинтересовался ей, но сейчас в его мыслях была только Геката…

— Геката… — еле слышный шёпот безотчётно сорвался с губ, когда он перевёл взгляд на берег, где сверкнул знакомый элемент одежды — чёрный ободок с острыми лучами, опутанными нитями драгоценных камней. — Геката, — ещё тише повторил он.

Геката, одетая лишь в морскую волну, убирала наверх вьющиеся от влаги длинные волосы — лунный свет делал её кожу золотисто-бронзовой, мерцающей. Гермес растерялся. Где её одежда? Почему тут только ободок? Сердце кольнуло неприятным предчувствием — в этом месте что-то было не так, божественные силы получалось выпускать только небольшими порциями, а их эффект длился слишком мало.

«Если так, Геката наверняка не сможет создать себе одежду», — Гермеса порадовала эта мысль, но он тут же одёрнул себя.

С тех пор, как Геката оставила его у Золотых Врат, он боялся встречи с ней и ни в каких, даже самых смелых фантазиях, не представлял, что увидит её вот так. Но теперь встреча состоялась — отступать было бы неразумно, лучше скрыть волнение за привычной маской дерзости и оставить всё на волю Тюхе.

— Селена может не простить тебе, Многоликая, что затмеваешь её своим сиянием, — громко произнёс он.

Геката ахнула и прикрылась, хотя в этом не было необходимости, вода и так скрывала всё, что нужно. На краткий миг Гермесу показалось, что он обознался — так скромно и испуганно она выглядела — но в следующий миг её натура взяла верх. Геката снова стала собой. Надменной и уверенной в себе богиней.

— Подай мне одежду и отвернись! — приказала она.

Гермес загадочно улыбнулся.

— Здесь ничего нет, кроме этого, — он продемонстрировал ободок, — и не было.

— Мне не до шуток, Вестник! — даже в полумраке ночи её взгляд отчётливо сверкнул алым. — Я заставлю тебя пожалеть о…

— Я ничего не сделал, — спокойно возразил Гермес, — когда я пришёл, тут уже ничего не было. Но, если всё-таки решишь убить меня, позволь сначала доставить весть Аиду, я слышал, теперь к нему можно попасть, только связавшись с тобой.

Геката внимательно выслушала его.

— Принесли же Мойры! — пробормотала она, пытаясь создать одежду, но алое божественное сияние, едва коснувшись её кожи, исчезло. Геката обхватила себя руками и сказала чуть громче. — Тогда сначала дай мне свой плащ, а потом, так уж и быть, я устрою тебе встречу с Аидом.

Гермес демонстративно разочарованно вздохнул, разомкнул застёжку алого плаща и отвернулся. Ожидаемо, плащ Геката притянула слабой божественной силой и вышла из воды так, что даже Посейдон, будь он поблизости, не смог бы разглядеть ни сантиметра её тела.

— Куда же он подевался? — она выхватила ободок у Гермеса и прошла по пляжу в поисках хитона, но ничего так и не нашла.

— Так мы идём? — понаблюдав за ней какое-то время, спросил Гермес и сделал несколько шагов в сторону Тёмных Врат. — Аид. Ты ещё не забыла?

Геката вздохнула.

— Подожди, я проверю наверху и тогда… — она указала на скалу и шагнула в божественное перемещение, мгновенно оказываясь на краю обрыва над морем и пляжем, где только что стояла.

Гермес смотрел на её маленькую фигурку. Удивительно, что при порывах ветра, сдувающих наверху всё живое, плащ снова так ничего и не показал. Гермесу нравилось думать, что ткань его плаща касается её кожи — эти мысли отдавались приятными волнами, разбегающимися от солнечного сплетения по всему телу. Он вздохнул и собрался последовать за Гекатой, когда ощущение опасности ударило по спине ледяным хлыстом, а следом, подтверждая самые страшные опасения, из воды взмыла сирена и ринулась вверх с такой скоростью, что взгляд едва мог уловить её очертания.

— Геката! — Гермес крикнул ей, но на таком расстоянии и при наличии ветра сложно было что-либо услышать. Геката и не услышала.

В океане водилось много существ, опасных и жестоких по своей сути, но Сцилла была на порядок сильнее их. За недолгое время существования она сумела подчинить себе целое полчище сирен, которые занимались тем, что искали для неё прекрасных дев. Так она, ужасная в первозданном своём виде, щеголяла красотой в далёком море, примеряя на себя лица несчастных жертв, чем заманивала кладоискателей и моряков в свои владения*. Однако вскоре она решила, что нимфы и дриады недостойны её и стала охотиться за лицами самих богинь, и даже Посейдон, принёсший на Олимп эту весть, не мог сладить с ней.

Едва эти мысли сформировались в голове Гермеса, море заволновалось, вздыбилось и зашумело — волны огромными валами покатили на берег.

Вот почему здесь так тяжело было использовать божественные силы, и вот почему одежда Гекаты пропала. Сцилла выбрала её. И в воду наверняка не просто так заманила.

Сердце укатилось в пятки, когда Гермес, позабыв о собственной безопасности, переместился наверх и, успевая за мгновение до сирены, закрыл Гекату собой. Острый коготь вонзился в кожу и рассёк спину от поясницы до лопаток. Сирена потянула Гермеса на себя, но получила удар алого сгустка силы и, отпустив его, с возмущёнными криками рухнула в море. Гермес пошатнулся, наваливаясь на Гекату, чувствуя слабость во всём теле — она подхватила его и уложила на траву.

— Ты сошёл с ума?! — воскликнула она, взирая на собственные ладони, залитые его золотым ихором. — Это же сирена, ты должен был сбить её ударом божественных сил. Зачем было жертвовать собой?

— Я… испугался за тебя… и… подумал, что мне… не хватить сил… — говорить было тяжело, хотя Гермес не чувствовал боли, только слабость и холод, будто жизнь по капле утекала из него. — Ты чувствуешь… здесь…

— Сцилла? Ну, разумеется. Она с самого рождения жаждет моего внимания. Она бы ничего со мной не сделала, зато тебя… — Геката не договорила, неопределённо передёрнув плечами.

— Главное… ты в порядке… — прошептал Гермес, прикрывая глаза, и тут же получил удар по лицу.

— Не смей закрывать глаза! — Геката встала, поколдовала над плащом, сделав из одной его части вполне удобную одежду с прорезями для рук, а другой — перевязала рану Гермеса. — Глупец! Нашёл, кого спасать!

— Грех не спасти прекрасную богиню, — слабо улыбнулся Гермес, — которая принимает лунные ванны у берегов океана…

Геката едва не закатила глаза.

— Пойдём! У меня где-то осталась мазь Аполлона… — она подхватила Гермеса и с удивительной лёгкостью помогла ему встать на ноги, позволила обнять себя и взмахнула рукой.

Прямо перед ними лёг перекрёсток, сотканный нитями божественного света. Геката провела Гермеса через него и сошла во тьму. Попасть в дом Гекаты, под покров Нюкты, можно было только так — сойти с тропы Мёртвых в мире живых, чтобы оказаться в царстве Теней, у маленького дома с яблоней и скамьёй, которую чинно охраняли три чёрных пса. Гермес на самом деле чувствовал себя не так плохо, как старался изображать, поэтому без труда запомнил дорогу, а после спокойно сидел на мягких шкурах у очага, пока Геката обрабатывала ему рану божественной мазью Аполлона. Над домом висели три луны, а в окно виднелась та часть покрова Нюкты, которая истончилась до такой степени, что приоткрывала вид на Зал Судеб.

— Ты мог умереть! — сетовала Геката. — У вас там, на Олимпе, у всех мозги отшибло или у тебя уникальный случай? Яд на когтях сирены опасен для богов. Зачем ты это сделал? — она отставила мазь и пересела так, чтобы смотреть ему в лицо. На Гекате больше не было его алого плаща, только чёрный хитон из лёгкой непрозрачной ткани, которая, однако, не скрывала красоту тела, а лишь подчёркивала её.

— Я много чего сделал. Важны ли причины? — Гермес посмотрел ей в глаза, она с честью выдержала это, даже не моргнула.

— Встань, — Геката поднялась и протянула руку, — рана почти затянулась, лучше завершить процесс стоя, чтобы не осталось шрама.

Гермес принял её руку. Что-то в ней изменилось: без ободка, в этой одежде она казалась не похожей на себя саму. Гермес и представить не мог, что Геката может быть такой естественной, нежной, домашней. Босая, она доставала ему до подбородка, но это не мешало ей смотреть на него сверху вниз.

— Это правда? — Геката обошла по кругу и коснулась его под предлогом проверить затянувшуюся рану.

— Что именно?

— Что Зевс отправлял тебя к Мойрам с согласием изгнать меня с Олимпа? — она говорила это спокойно, без явно-выраженной обиды и второго смысла. Просто проявляла любопытство.

— Откуда ты… — Гермес вздрогнул. Дурак! Дурак! Как он мог подумать, что она не узнает? Она злится и точно прогонит его. Он резко заинтересовался собственными сандалиями, решив смириться с любым исходом этого разговора. — Да, я сделал это, но тогда я понятия не имел, что в сообщении, и не знал, что речь идёт о тебе. Впервые я услышал о тебе в Фивах, многим позже встречи с Мойрами… многим позже твоего ухода с Олимпа. Я ничего не знал…

— Зачем столько слов? Я не виню тебя, просто хотела знать, скажешь ли ты правду, — Геката вздохнула и отвернулась, сцепив руки перед собой. — Если ты уже здоров, я спрошу Аида, сможет ли он встретиться с тобой.

— Подожди! — Гермес чуть не забыл, что сказал о встрече с Аидом. — Я солгал… — придумывать что-то, кроме правды, не было времени, сердце билось где-то в животе, в груди то вспыхивал пожар, то всё покрывалось коркой льда, он не мог позволить разговору закончиться вот так и не смог бы покинуть её сейчас, — вообще-то я пришёл в надежде увидеть тебя…

Она посмотрела на него так выразительно, что сразу стало ясно — не поверила.

— О, да брось! Твои шутки не…

Гермес сделал шаг к ней и, не позволив сомнениям поселиться в душе, прервал её речь поцелуем. И Геката, разрушая все представления о себе, ответила. О, Ананка-Судьба, она ответила, да так, что Гермес едва не потерял ориентиры. Мир рушился за его спиной и создавался заново, стрела Эроса плавилась в сердце, обращаясь в чистую божественную энергию, душа звенела от счастья и напряжения.

Поцелуй длился вечность… или мгновение, бесконечность бытия слились в нём, и вспышка угасающей звезды.

— Гермес, Гермес… — прошептала Геката, едва находя в себе силы разорвать поцелуй, — это неправильно, — она вцепилась ему в плечи, удерживая на расстоянии, — твои чувства опасны, я… — ей потребовалась вся сила воли, чтобы сделать шаг назад, — найди себе богиню, нимфу или кого-нибудь, кого одобрит Зевс… оставь меня… Есть богини моложе и прекраснее, что тебе…

— В тартар это всё! — Гермес одним рывком дёрнул её на себя и сжал в объятьях, прижимаясь губами к её уху. — Плевать мне на одобрение Зевса, мне ты нужна… ты, — он провёл ладонями по её рукам вверх, к плечам, шее и обнял лицо, — ты же сама чувствуешь эту связь, ты и сама всё знаешь. Геката…

Она сжала кулаки и снова, применив немного божественных сил, оттолкнула его. Благо, Сцилла здесь не имела никакой власти.

— Тебе не хватает проблем? Недостаточно одного спорного союза с Олимпом? — слова жалили и кололи, нанося раны посерьёзнее той, что оставила сирена. — И ты ошибаешься, я ничего не чувствую к тебе, я ничего не знаю и ничего от тебя не хочу.

— Ты хорошо лжёшь, драгоценная, — улыбнулся Гермес.

Геката не стала спорить, лишь качнула головой и пошла к выходу, собираясь выпроводить его, однако Гермес и не думал сдаваться. Он догнал её, развернул к себе и заключил в объятья более крепкие, чем прежде. Такие, чтобы она точно не смогла вырываться — здесь он в полной мере мог применить божественные силы и сделал бы это в случае необходимости.

— Ты прекрасная… — Гермес стал целовать её лицо, сопровождая каждый поцелуй словами, — ты необыкновенная… Многоликая Геката… драгоценный камень во мраке…

Геката сопротивлялась, но уже как-то нехотя.

— Гермес…

Она сдалась, прежде чем повторила его имя снова. Её руки обвили его шею, дыхание сбилось — Гермес с удовольствием отметил, как она подалась вперёд, прижимаясь к нему всем телом. Он ликовал, празднуя победу своего обаяния над её неприступностью, но оказалось, преждевременно. Пальцы Гекаты зарылись в его волосы, и Гермес сам не понял, как оказался на шкуре, где сидел до того — Геката толкнула его туда и склонилась над ним. В её глазах сияли звёзды. Гермес тонул в них и не мог совладать с этим невозможным притяжением. Он перехватил её руку и, пока Геката не поняла, что произошло, потянул её на себя и уложил на шкуры, нависая сверху. Геката взмахнула длинными ресницами.

— Ты возьмёшь то, чего желаешь, Вестник, — с придыханием произнесла она, — это разрушит чары Афродиты, и ты забудешь сюда дорогу. Ты согласен на эту сделку?

Зачарованный её голосом, взглядом, запахом кожи, Гермес не сразу понял, что именно она говорит. Но, когда, наконец, смысл слов сформировался в его затуманенной страстью голове, весь мир будто бы обрёл излишнюю чёткость, даже жёсткость. Внутренности заледенели, а пылающий в груди огонь угас. Гермес тут же отстранился и сел.

— Нет. Каплей вина жажду не утолить… по крайней мере, не ту, которая сжигает изнутри, — Гермес посмотрел прямо на Гекату, не скрывая своих чувств. Но он и сам не догадывался, насколько сильно его расстроили её слова, пока не заметил, как крылышки шлема, оставленного у очага, сбросили пару золотых перьев на пол. — Не Афродита связала нас и не стрелы Эроса, они лишь предлог для того, чтобы я смог найти силы сделать первый шаг к тебе.

Геката усмехнулась и тоже села, поджимая под себя ноги.

— Да, я слышала. Мойры решили нашу судьбу… — она откинула длинные волосы с плеча на спину, — но я не верю в это. Гермес, подумай сам, свести Аида и Персефону — логично, а вот какой прок им от нашего союза? Чего они ждут от нас?

Он пожал плечами.

— Может быть, чтобы мы вышли за пределы конфликта, были теми…

— Не романтизируй! Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, особенно для меня. Правая рука Аида. Его друг, напарник и слуга. Ещё одна собака у чёрного трона. Так обо мне говорят?

Гермес мотнул головой.

— Я никогда не говорил ничего подобного. Я знаю, кто ты…

Геката прищурилась и потянулась к нему, упираясь руками в белый мех шкур.

— Ты ни-че-го обо мне не знаешь, Вестник. Сейчас ты или принимаешь моё предложение, или идёшь на проклятый Олимп и не появляешься рядом со мной без крайней надобности.

— Или, — Гермес коварно ухмыльнулся и тоже потянулся к ней, замирая в сантиметре от её губ, — я остаюсь и принимаю твоё предложение на своих условиях, — тон его голоса становился всё ниже, завораживая, так что, когда Гермес положил ладонь на щёку Гекаты, она забыла отстраниться, — и ты не сможешь отказать мне.

— Не смогу, — прошептала она в ответ, но тут же опомнилась и оттолкнула его руку, — брось эти игры!

— Нет, — в глазах Гермеса искрилась хитрость, — не брошу. Ты не можешь отказать мне, ты ведь не отказала, когда я пришёл спрашивать твоего совета. Признайся, драгоценная, ты не можешь устоять перед моим обаянием.

— Я не могу устоять перед желанием придушить тебя, — ответила она серьёзно, но Гермеса уже нельзя было провести. Ей нравилось спорить с ним.

— Ты злишься, потому что получила сердце самого очаровательного бога на свете, самого прекрасного, сиятельного и…

— Просто заткнись! — Геката, не сдержав улыбки, преодолела оставшееся расстояние до его губ и поцеловала.

Теперь ни у одного из них не осталось сомнений — они предназначены друг другу самой судьбой, их путь отныне и на долгие века сошёлся в единую широкую дорогу. В окно заглянули три луны, будто специально выделяя силуэты влюблённых, сглаживая острые углы, размывая детали… Геката была открыта, свободна и уверена в проявлении своих чувств, не стыдилась своей наготы, не боялась действовать требовательно и иногда грубо. То, что она делала с ним, не поддавалось никакому описанию. Гермес даже не мог сравнивать её с Афродитой, потому что с Гекатой было по-настоящему, это было по любви — искренно, отчаянно, горячо. Луны подсвечивали её со спины, создавая ареол, и Гермес любовался… видел саму суть жизни и смерти, рождался и умирал вместе с ней. Он терялся в ней, он терялся в чувствах, и всё, казавшееся невозможным ещё до заката, сейчас стало реальным, ощутимым, настоящим.

— Геката… Геката… — сухие губы шептали признания, смысл которых ускользал от погрузившегося в негу сознания. Только Геката, только её дыхание, только её тело, только их сердца, бьющиеся в унисон, — госпожа моего сердца.

— Не слишком ли смелое заявление для одного из двенадцати? — сбиваясь, прошептала она, устраиваясь в его объятьях.

— Не слишком, — он смотрел только на неё, гладил лицо и плечи, — я могу перестать быть одним из двенадцати ради тебя, я отрекусь от всего, скажи только слово…

— Мальчишка! — Геката убрала с его лба золотистый локон. — Такие жертвы мне не нужны.

— А какие нужны? Чего ты хочешь, моя богиня, я сделаю, что…

Геката прервала эту пламенную речь, прижав палец к его губам.

— Никаких жертв, никаких обещаний, никаких слов.

Гермес взял её руку и поцеловал каждый палец. Он был счастлив, как ребёнок, нашедший нечто ценное, то, о чём очень давно мечтал.

— Всё, что скажешь, всё, что угодно…

— Нет, — очень серьёзно сказала Геката и села, склоняясь над ним так, что её волосы, волной упавшие вниз, закрыли его от света трёх лун, — послушай меня внимательно, Гермес. Очень скоро все узнают, что ты был здесь… — она помялась, — слухами мир полнится, а Олимп любит слухи. Наш союз опасен и нежелателен для обоих сторон, будь осторожен в том, что говоришь и делаешь, следи, чтобы упоминание нашей связи не шло одновременно с важной информацией. Мы не откроем друг другу ничего из того, что должно быть сокрыто…

— Мы будем вне конфликта, как я и сказал, — заключил Гермес, выдыхая с облегчением. — О большем я не мог и мечтать.

Геката улыбнулась и шепнула.

— Но ты получишь больше, — она изящно провернула ладонь, сжала пальцы и раскрыла их, показывая Гермесу ярко-алый рубин, мерцающий её божественной силой. — Возьми, — она вложила рубин ему в руку, — и не утруждай себя поиском перекрёстков. Сожмёшь камень в руке, и он доставит тебя прямо сюда, ко мне… в следующий раз дам ещё один, они одноразовые.

— В следующий раз… — мечтательно повторил Гермес, а затем приподнялся и утянул Гекату на себя, в поцелуй, который говорил больше слов о его счастье, о его чувствах и благодарности.

Они ещё долго не могли оторваться друг от друга, прежде чем Геката отстранилась, чтобы перевести дыхание.

— Побудь со мной, богиня моего сердца, — шепнул Гермес и вдруг изобразил испуг, — ты же ещё не выгоняешь меня?

Глаза Гекаты светились счастьем, да и вся она сияла божественной силой, будто обрела себя, раскрыла нечто глубоко запрятанное на дне души.

— Конечно, нет, — игриво заверила Геката и передразнила его, — ведь ты же самый прекрасный, сиятельный, неподражаемый Олимпийский засранец, каких я… — она рассмеялась, ускользая от его поцелуя, — ещё не знала.

— Иди сюда! — подхватывая её смех, Гермес сделал рывок и сцапал её в охапку, притягивая к себе, прижался лбом к её виску, и заявил уже совершенно серьёзно. — Я счастлив, Геката. Ты не можешь себе представить, как я счастлив.

Она обняла его в ответ.

— Почему же? Могу. В этом мы единодушны.

***

(наши дни)

Фиолетовым облаком Гипнос спустился ко дворцу Аида, где у края серых лиан, изрывших землю, стояли три девушки. Рыжая толстушка, поедая пирожок, сидела на корточках и заинтересованно разглядывала переплетённые сухие стебли, худенькая девушка с косой смотрела в алое небо, выискивая что-то, известное только ей, третья — высокомерная леди в брючном костюме — расхаживала из стороны в сторону, тихо рассуждая сама с собой.

— Что здесь случилось, Геката? — спросил Гипнос. — Я… когда я уходил, всё было в порядке.

Геката собралась в единую себя и вынула запутавшийся в волосах листик гранатового дерева.

— Если ты последним видел Аида, то знаешь, что он отдал скипетр Персефоне? — вместо ответа спросила она.

Гипнос потянулся поправить одежду, и его рука на этих словах застыла в неоконченном движении. Он поднял на Гекату взгляд, полный глубокого неподдельного удивления.

— Что он сделал?

— Он отдал скипетр, чем понизил свои шансы на выживание почти до нуля.

— Я не понимаю…

— Я тоже. Единственное, что можно предположить, — Геката оттолкнула подкравшуюся к ней лиану, — это его желание её спасти. Если всё прошло не так, как надо, и Персефона пострадала, он мог отдать ей скипетр, чтобы она осталась в порядке.

Гипнос покачал головой.

— Но принять такую силу в себя и уж тем более подчинить не каждый бог сможет. О чём он думал?

— Без всякого сомнения, он прекрасно знал, что делает, и знал обо всех рисках. Ведь даже временный уход Персефоны к Кристаллу Душ мог значить для него полное поражение.

— Значит, он рассчитывал и на нашу помощь в том деле… Хорошо, — Гипнос кивнул и прошёл мимо корней в сторону главного входа, оценивая объём работы. Лианы дремали, посапывая-постанывая во сне. — Она там, внутри, — задумчиво проговорил Гипнос, — и сила её невероятна. Это большой риск, Геката. В тот раз с Аидом я хотя бы имел представление о его силе, сейчас… Что думаешь? Если я попробую погрузить их в божественный сон, ты успеешь найти Персефону и поговорить с ней?

— Не знаю, но собираюсь сделать это в любом случае, — Геката хотела подойти к Гипносу, но первый же шаг сделала слишком близко к лианам, и они мгновенно пробудились. Взвились как дикие ядовитые змеи и зашипели, кидаясь на неё. Геката отскочила назад и, обойдя несколько деревьев, встала у Гипноса за спиной. — Будем надеяться, Персефона узнает мой голос.

Гипнос сжал кулаки и вздохнул.

— Может быть, стоит мне… — он резко замолчал, встретив взгляд Гекаты и согласно кивнул. — Ладно. Тогда по готовности. Отойди.

Геката отошла, и Гипнос, потерев ладони друг о друга, развернул их в сторону лиан и раскрыл пальцы резким точным движением. Из каждого пальца взметнулись разноцветные нити сна, взлетели высоко над лианами, застыли там на миг, а затем ринулись вниз, опутывая, сжимая, утягивая в свой плен. Лианы зашипели, задёргались, но долго сопротивляться не смогли и вскоре упали на землю и натурально замурчали, будто разнеженные коты. Руки Гипноса были напряжены до предела, хотя со стороны казалось, что он не делает ничего особенного.

— Иди, — Гипнос бросил взгляд на Гекату, — не перемещайся, вспышка твоей силы разбудит их. Скорее! Не знаю, сколько смогу продержаться так.

Геката ответила глубоким вздохом и сделала первый шаг вперёд. Переступая через сопящие и ворчащие лианы, рассчитывая каждый шаг с превеликой осторожностью, она, наконец, достигла входа во дворец. В коридорах было тихо и темно. Геката могла только предполагать, как далеко распространилось действие сна, и шла наугад по росту лиан, рассчитывая, что сумеет спастись в случае неудачи. Чем дальше, тем мрачнее и страшнее выглядел дворец… само царство Теней казалось менее мрачным и пугающим, чем эти скрюченные сухие лианы, сонно ползущие по стенам и полу.

Геката прошла по анфиладе и свернула к тронному залу, когда лианы внезапно проснулись. От гула содрогнулся дворец, и мир перевернулся. Цепкие щупальца лиан обвили талию Гекаты, блокируя любое проявление божественной силы, протащили её по коридорам в комнату Персефоны и там прижали к стене, приподнимая над полом. Роза Гермеса рассыпалась в пыль. Лианы ползли к Гекате отовсюду, сковывая движения, взбирались по ногам и рукам, медленно приближаясь к горлу. Несколько минут спустя участь Гекаты постигла и Гипноса.

— Она всё знает, — успел сказать он, прежде чем лианы заткнули ему рот.

— Что всё? — Геката перевела взгляд на основание лиан, где из серо-сухих они переходили в мертвенно-чёрные, и больше ничего не сказала.

В центре комнаты, будто в воронке от взрыва, окружённая лианами и жухлыми жёлтыми листьями, стояла Персефона. Та самая Персефона, которая совсем недавно прошла мимо Гекаты и Гермеса, и всё же совершенно иная. Босая, в тёмном лёгком одеянии и со скипетром, она смотрела на незваных гостей с угрозой, таящей в себе крупицу безумия.

— Кто вы такие? — её голос разнёсся утробным тройным эхом.

Геката не нашла ничего лучше, чем сказать ей самую очевидную вещь.

— Персефона, это не ты… это не ты…

Лианы вдруг сдвинулись с места с таким звуком, будто отклеились от вязкой болотной жижи, и перенесли Персефону прямо к Гекате. Минуту или целую вечность Персефона не делала ничего, только смотрела Гекате в глаза, но затем взгляд её стал печальным, и она прошептала, становясь беззащитной и слабой.

— Скажи мне, что он сделал? Скажи мне, зачем он так поступил?

Геката приоткрыла рот. Она и хотела, и не могла сказать ей, пока не могла. Геката обещала Аиду, что расскажет Персефоне всё уже после, когда станет известна его судьба.

— Я обещала ему… — ответила она, — я не могу.

— Я прошу лишь правды, — тихо сказала Персефона, — маленькой правды о нём… — она с надеждой посмотрел на Гипноса и тут же отвернулась. — Я так и знала, — Персефона обрела прежний властный вид и, возвращаясь в центр комнаты, повторила, — так и знала! Олимпийцы или нет, боги или сущности… не важно! Ложь, обманы, умалчивания! Чем вы отличаетесь от тех, с кем воюете? Арес прав на ваш счёт, Арес абсолютно прав!

Лианы снова впечатали Гекату в стену, на этот раз сильнее, сдавили и её, и Гипноса до хруста костей. Не было бы ни единого шанса противостоять этой стихийной катастрофе, подпитанной глубокими чувствами утраты, не было бы ни одной возможности спастись, если бы в этот самый момент не пошёл снег. Да, настоящий белый и пушистый снег, падающий с потолка: снежинки закружились, искрясь и переливаясь, заставляя комнату сиять. Лианы мгновенно успокоились и отступили. Геката заметила узор на снежинках, и сердце её пропустило один удар, потому что это могло значить только одно. Макария вернулась. Но Макарии нельзя было возвращаться, нельзя было подвергать себя опасности. И всё же она вернулась без призыва Гермеса, она пришла.

Яркий свет залил комнату, и лианы попятились, сворачиваясь клубочками перед белоснежной девой. Сверкающая морозными бликами зимнего утра, Макария прошла к Персефоне и беспрепятственно обняла её.

— Всё будет хорошо, — сказала она, — вернись ко мне… Мама

___________________________________________________

*После того, как Ариадна помогла Тесею выбраться из лабиринта Минотавра, они покинули Крит и отправились на остров Наксос. Там, по одной из версий мифа, Тесею во сне явились боги и приказали оставить Ариадну. Так одним утром Ариадна проснулась одна, Тесей бросил её, и она от горя хотела сброситься со скалы в море, однако девушку заметил бог Дионис и спас. Он полюбил её, остался с ней, утешал её и ухаживал за ней, пока она тоже не полюбила его в ответ. Так Ариадна стала супругой бога Диониса.

*Эрос младший, сын Афродиты всегда носил два комплекта стрел. Золотые и свинцовые. Золотые вызывали чувство влюблённости, в то время как свинцовые — отвращали от предполагаемого возлюбленного.

*По одной из версий мифа, Сцилла, дочь Гекаты, выглядела как человекоподобный монстр, из тела которого росли длинные отростки с острозубыми жуткими головами. Сцилла отбирала лица смертных девушек, их красотой приманивала моряков, а потом убивала их.