Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 27. Специальный отряд Посейдона

Клесс и Макс ворвались в главное здание «Протекта» через чёрный ход, оставив Кира и команду заходить с парадного. Им следовало действовать быстро и по возможности тихо, поэтому они и выбрали одну из служебных дверей, ведущую на кухню местного ресторана. Избегая камер, они нырнули в раздевалку и укрылись среди форменной одежды сотрудников, затаив дыхание. «Протект» мог ожидать сейчас кого угодно, но не взломщиков, скрывших божественную силу и притворившихся смертными.

Мимо двери раздевалки протопало не меньше десяти пар ног, и Клесс, не отдавая отчёта своим действиям, схватилась за руку Макса. Он посмотрел на неё. В просачивающихся лучах искусственного света рыжие завитки её волос были похожи на глубоководные кораллы.

— Командуй, Клесс… — сказал он, когда всё стихло. — Мы же не можем сидеть тут вечность. Что будем делать?

— Ну, начали мы не очень гладко, но всё ещё можно исправить. Пробираемся в центр управления, как и договаривались, и, если там Деймос, пытаемся договориться о передаче места главы «Протекта».

— Договориться? — уточнил Макс.

— Да, — без тени иронии ответила она.

— Не смешно, — Макс снял её руку со своей. — Вообще не смешно, Клесс. Деймос вернул себе власть силой, ты думаешь, он пойдёт с тобой на какие-то переговоры и сделает, как ты хочешь?

— Прости, но мы обсуждали это с самого начала, я всё объяснила. Я надеюсь на разговор, но лишних иллюзий не питаю. Я видела, с каким лицом он передавал мне власть в прошлый раз, я всё прекрасно понимаю, и ты пойми… сражение с Деймосом невыгодно ни нам, ни ему.

Макс недовольно хмыкнул.

— Считаешь, у тебя есть шанс уклониться от сражения? Ты серьёзно? Деймос будет держать власть любой ценой. С Олимпа он плевал на твои благородные намерения!

Совсем рядом что-то упало, и Клесс зашипела, прикладывая палец к губам.

— Макс! Тише, пожалуйста!

Макс выругался, поднимая упавшую вешалку.

— Мы же можем просто выкрасть документы, твои печати и божественные подписи… тем более ты знаешь, что именно брать. Клесс… зачем нам с ним договариваться или сражаться? Зачем идти прямо, если можно схитрить?

— О! И это говорит мне тот, кто трижды порывался забрать у Аида его супругу! Охотно внемлю твоим советам! — она выразительно посмотрела на него, и в полутьме её взгляд мелькнул ярким огоньком недовольства. — Назначение на место главы происходит не так, это не твоя строительная компания. Просто делай, что я прошу и как договаривались. — Не сказав больше ни слова, Клесс выбралась из-под костюмов и прошла к выходу. Осторожный поворот ручки, полоска света, и вот Клесс уже скрылась за дверью.

Макс бросился следом, мысленно возмущаясь её способности объяснять, не объясняя ничего, и догнал её лишь на другом конце кухни.

— Используй стандартную маскировку, — сказала она, будто вовсе не теряла его из вида.

— Ты же сказала не использовать силу! — Макс развёл руками. — Мы в «Протекте», здесь такие трюки не работают, и нас сразу засекут.

— Пока они заняты отрядом Посейдона, нас не заметят, а потом… в общем, я этого и добиваюсь, — Клесс щёлкнула пальцами и исчезла. Не переместилась, а стала прозрачной, похожей на рябь воздуха в особенно жаркий день в пустыне.

— Ладно, — Макс вздохнул и сделал то же самое. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

В здании по-прежнему работала тревога, лампы в коридорах мигали красным, на лестницах слышался шум боя, шипение и треск разлетающихся в крошку камней. Макс предпочёл бы никогда не слышать этот звук. В отряде Посейдона состояли добрейшей души существа, которые в бою обращались в жестоких непобедимых монстров — однажды Макс встречался с такими, как они, и с тех пор зарёкся бросать им вызов. Он торопил Клесс и почти с облегчением втолкнул её в подъехавший лифт.

Они поднялись на этаж управления.

Оставалось пройти совсем немного — по глянцево-белому коридору до поворота и прямо к двери приёмной главы «Протекта» — когда навстречу им вышел отряд личной стражи Деймоса. Командир стражи жестом отдал приказ остановиться, Клесс и Макс остановились тоже.

— Какой приятный сюрприз, Клессандра, дочь Посейдона, — сказал командир стражи и устремил взгляд прямо на неё. Совсем недавно он служил ей, но не теперь. Стража всегда оставалась верна действующему главе, независимо от того, насколько законно тот занимал должность. Командир держал в руке меч, созданный божественной силой, и ухмылялся. — И какой дешёвый трюк…

Его слова сняли божественную маскировку с Макса и Клесс — они ждали этого и были готовы. Клесс широко улыбнулась и перебила.

— … который помог мне подобраться к тебе. От тебя мы бы не скрыли наше присутствие, но от камер смогли, — она отвела руку в сторону. — Ну, здравствуй, Тео. Сразимся один на один?

— Только попробуй! — ухмылка сползла с лица командира стражи, а во взгляде появилась злая решимость. — Только попробуй достать оружие! Вы в меньшинстве. Двум полубогам не справиться с моим отрядом.

— О, разумеется, — Клесс покосилась на Макса, — два полубога…

Макс не понял, на что она намекает, но в любом случае не собирался нарушать договорённостей и готов был сделать всё, чтобы она успешно добралась до Деймоса. Готов был выполнить любой, даже самый безумный её приказ. Разве не за этим Афродита отправила его сюда? Он ещё смотрел на Клесс, ждал от неё сигнала, когда справа раздался грохот, и часть стеклянной стены влетела внутрь, разбрасывая осколки и каменную крошку. Макс заслонил собой Клесс и увлёк её в сторону за миг до того, как в зияющую дыру окна ворвался Кир. Он приземлился на пол коридора перед стражей «Протекта».

— Они теперь летают? — потрясённо спросил Макс.

Клесс ответила не сразу. Она ошарашенно смотрела на Кира, крепко вцепившись при этом в Макса, и не находила слов.

— Зевс Всемогущий! Это же восемнадцатый этаж! — наконец, пробормотала она себе под нос.

— На пол! — крикнул Кир, отряхивая рукава.

Кир потянулся к шапочке, и Макс, ещё не до конца поняв смысл его приказа, схватил Клесс за руку и дёрнул вниз — она поскользнулась, сполза по стене, подбив его под ноги, и оба они свалились на пол. Макс зажмурился. То, что ещё мгновение назад выглядело как копна модных африканских косичек на голове Кира, зашевелилось, обращаясь клубком чёрных змей. Словно дрессированные, змеи одновременно подняли головы, распахнули пасти, показывая двойные длинные языки, глаза их сверкнули жёлтой вспышкой и поменяли глаза хозяина на такие же жёлтые щёлочки с удлинённым зрачком.

Один удар сердца, второй, третий…

В воцарившейся тишине Макс отвернул голову, насколько смог, чтобы посмотреть на размытое отражение в глянцевой стене, и с облегчением выдохнул. Вся стража Деймоса, включая Тео, превратились в посеревшие, застывшие во времени каменные статуи, с перепуганными, удивлёнными и возмущёнными лицами. Кир уже натягивал шапочку обратно, убирая сопротивляющихся змей.

— Извиняюсь, — Кир обернулся, широко улыбаясь, и протянул руки Максу и Клесс одновременно. — Я видел, что вы сюда пошли, и не успел предупредить. Всё в порядке? — он с лёгкостью помог им подняться.

— Это было ожидаемо, но всё равно спасибо, — Клесс покачала головой, отряхивая колени, — бой и правда мог быть тяжёлым. А у вас что?

— Лучше, чем мы ожидали, — Кир почесал затылок, хотя на деле поправил одну из неудобно устроившихся змеек. — Двое тяжело ранены, остальные в строю. Из охраны «Протекта»… те, кто ещё мог с нами сражаться, сбежали… остались только фанатики, но и они уже украшения для ниш в коридорах. Почти все.

Клесс хлопнула Кира по плечу.

— Молодец! Но Посейдон не одобрит такой жестокости, поэтому обратись, пожалуйста, к Эвриале или Сфено, пусть сделают что-нибудь. Многие просто выполняли свой долг и ничего не имели против меня или Посейдона.

— Обратиться к Гаргонам? — не поверил Кир.

— Да. А что, я многого прошу?

— Вообще-то… — Кир на миг потерял дар речи, но Клесс казалась совершенно серьёзной, и он, нехотя, кивнул. — Ладно, конечно, я сделаю.

— Вот и отлично, — Клесс улыбнулась. — Возвращайся к своим, тут мы сами.

Кир будто хотел спросить что-то ещё, но в последний момент передумал.

— Будь осторожна, Демйос не один в кабинете… мы не смогли определить личность второго…

Клесс обеспокоенно переглянулась с Максом.

— Ничего, всё в порядке, мы справимся.

***

— Надо вернуться на Олимп, узнать, кому из богов нужна защита, пока не поздно, — сказал Посейдон, помогая жене усадить Геру на стул. — Да и Гермесу, уверен, есть о чём рассказать.

Сразу после неудавшегося Совета Триединства они вернулись на Лемнос вместе с Гефестом и Афродитой и уединились, в надежде разговорить Геру. Задача была не из лёгких — Гера тряслась и всхлипывала, не в состоянии сложить буквы в слова, а слова в осмысленные фразы — все попытки Амфитриты успокоить её пока не увенчались успехом. Ко всему прочему здесь их настигла целая волна новостей о глобальных катастрофах божественной и естественной природы: на западе материка началась война, южное побережье Австралии накрыло цунами, по всей территории Британии выпали кислотные дожди, пожары в лесах Сибири превысили все допустимые нормы. Богам нужно было действовать. Вот только Аида сейчас мало волновал мир, а Зевс пропал — из всех носителей верховной власти остался лишь Посейдон. Посейдон, который с начала времён не брал на себя полной ответственности: в дела Подземного мира он не лез, на Земле привык формально подчиняться Зевсу. Посейдон давно забыл, как это — владеть равной долей мира и принимать решения самостоятельно. Когда-то давно он верил, что в критический момент братья встанут с ним плечом к плечу, однако то время давно ушло. Сегодня именно Посейдон должен был взять в свои руки власть, власть гораздо большую, чем положено одному богу, чем сможет вынести любой из богов. Как и Аид, Посейдон прекрасно понимал каково это — стоять над пропастью и знать, что если сейчас ты не сделаешь шаг вперёд и не принесёшь жертву тёмной бездне, она поглотит всё, что тебе дорого, всё, что когда-либо существовало…

— Иди, — Амфитрита взглянула на него, — иди, я справлюсь.

— Уверена?

— Конечно, всё будет хорошо. — Амфитрита знала, он спрашивает, чтобы найти последнюю причину остаться, но остановить его сейчас — значило погибнуть. Волну кошмара, которая медленно накрывала существующий мир, мог сдержать только он. — Призови тех, кто способен помочь, оповести защитников фортов и крепостей, дай знать Амазонкам…

Посейдон кивнул.

— Будь осторожна, — он посмотрел ей в глаза и подмигнул, когда морской бриз сдул его рыжие волосы с плеч, а капли воды, скрутившись в водный портал, увлекли его за собой.

Амфитрита ещё какое-то время обеспокоенно смотрела на то место, где он стоял, а потом перевела взгляд на Геру. Та всё ещё тряслась, обхватив себя за плечи, и что-то бессвязно шептала. Амфитрита взяла её руки в свои, присаживаясь так, чтобы видеть её лицо.

— Гера, — твёрдо обратилась она и, когда Гера не отреагировала, повторила. — Гера, очень важно, чтобы сейчас ты рассказала мне всё. Поговори со мной.

Гера замотала головой и затряслась ещё сильнее.

— Гера, — Амфитрита сжала её левое запястье и провела над ним ладонью, оставляя круглую печать. Такую же, как была у всех, кто помогал Гефесту. — Ты в безопасности. Здесь тебя никто не найдёт, — Амфитрита выдохнула, заметив, что печать не исчезла.

Гера открыла глаза, растерянно осмотрелась и вдруг изменилась в лице, будто только теперь поняла, кто перед ней.

— Амфитрита? — недоверчиво спросила Гера. Она несколько секунд внимательно рассматривала её лицо, прежде чем перехватить руки и воскликнуть. — Амфитрита! Это ты? Неужели… я думала, я же… я… — Гера сделала паузу и помрачнела, — я потеряла силу. Последнюю оставила на Совете…

Амфитрита выдержала долгую паузу, затем встала, взяла стул и уселась рядом.

— Рассказывай всё сначала!

Гера вздохнула. Её рассказ был полон волнения, она сбивалась, теряла слова, плакала или смеялась как безумная, так что бедной Амфитрите приходилось иногда переспрашивать её.

— В последние века, — начала Гера, — всё было хорошо, — она подняла глаза на Амфитриту и горько усмехнулась. — Ты можешь представить? Зевс не изменял мне! Не изменял так долго, что я почти поверила в его любовь, а потом…

Амфитрита затаила дыхание, предчувствуя некое важное для себя открытие.

— Потом почувствовала её, — продолжила Гера, — женщину…

— Как это почувствовала? Ты не видела его любовницу, но чувствовала её?

— И да, и нет, — Гера пожала плечами. — Сначала я гнала эти мысли, потом думала, что мне показалось, но с каждым новым ощущением присутствия этой женщины я слабела. Меня стала мучить паранойя, я искала её везде, я следила за Зевсом, я делала немыслимые вещи по поимке любовницы, но не находила её. Это сводило меня с ума, а ещё и моя сила стала медленно исчезать… Я не понимала, что со мной. Бессмертие оставалось, но я больше ничего не могла, ничего, понимаешь? — она рассмеялась, и смех её был приправлен горечью и безумием.

— И… ты нашла её? — поторопила Амфитрита, жаждущая узнать завершение истории. — Эту женщину?

Гера неопределённо качнула головой.

— Нет… но я начала замечать вещи похуже. Проблемы с божественной силой не только у меня, но и у Зевса.

— У Зевса? — воскликнула Амфитрита от неожиданности. — Но сегодня на Совете мы все были свидетелями, сила Зевса не исчезла…

— Нет. У него иначе… — Гера потёрла переносицу и поправила длинную чёлку. — У Зевса не так, как у меня. В его божественность и разум кто-то методично и настолько ювелирно вмешивался, что даже Пифия или сами Мойры не смогли бы найти причину проблем. Кто-то манипулировал Зевсом, кто-то заставлял его принимать решения, которые он в здравом уме не принял бы. — Гера повела плечами. — Конечно, вмешательство было столь тонким, что никто, кроме меня, не смог бы этого увидеть… и, вероятно, поэтому враг сделал всё, чтобы я сошла с дистанции. Чтобы я не вмешалась. Кто-то точно знал, что я не обращусь за помощью к сёстрам, и что мне не хватит духа просить о помощи Аида или Посейдона.

Амфитрита открыла рот, собираясь возражать по многим пунктам, но на последних словах Геры передумала и легко коснулась её руки.

— Мы с этим разберёмся, — пообещала она, — обязательно. Сейчас важно сохранить тех, кто остался. Скажи мне, ты можешь помочь нам? Насколько всё плохо? Ты способна взять в руки оружие?

Гера посмотрела на неё как на идиотку. Она всегда так смотрела на других, когда ей казалось, что она достаточно ясно изложила свою мысль.

— Думаешь, я преувеличиваю? — она щёлкнула пальцами. Ничего не произошло. — Зевсу бы не пришлось защищать меня на Совете, если бы я могла хоть что-то. Моя сила, мои способности… — Гера отчаянно взглянула на свои ладони. — Я больше не богиня.

— Скажи, что я могу для тебя сделать? Скажи, и я постараюсь…

— Не надо, — Гера схватила её за руку в просьбе замолчать, — пусть Посейдон вернёт Зевса целым и невредимым. Этого будет достаточно

***

В одной из спален в пристройках мастерской на Лемносе распахнулась дверь. Гефест завёл внутрь вырывающуюся Афродиту, крепко придерживая за руку, она отбилась от него, поправила рукава на плечах и замерла в центре, спиной к нему, скрестив руки на груди. Гефест плотно закрыл дверь.

— Это правда? — тихо спросил он, рассматривая блестящий шёлк её волос. — То, что сказал Аид, правда?

Афродита передёрнула плечами. Его взгляд ощущался как прикосновение, горячее, почти обжигающее.

— Если бы ты был внимательнее, то сам мог бы заметить. Аид прав…

Гефест мгновение присматривался к её ауре, а потом отшатнулся. Он отошёл к стене и прислонился к ней лбом, но боль была настолько сильной, что ему пришлось сжать кулак и несколько раз стукнуть им по стене. Это не помогло. Раны сразу затянулись, а физическая боль так и не смогла победить душевную.

— Сколько? — в его голосе сочилась такая горечь, что Афродита удивлённо обернулась. — Сколько ты обманывала меня? Было ли хоть что-то правдой? Хоть что-нибудь?

— После возвращения я не лгала тебе… — с недоумением и совершенно искренне ответила она.

Гефест оттолкнулся от стены, стремительно метнулся к ней, схватил за плечи и встряхнул.

— Почему ты мне не сказала? — он встряхнул её ещё раз, как тряпичную куклу. — Почему?

На миг лицо Афродиты приобрело испуганное выражение, но затем её губы озарила ухмылка, и она рассмеялась глубоким завораживающим смехом соблазнительницы.

— Что такое, Гефест? Ты сам не заметил очевидного. Разве я нарушила хоть один пункт нашего соглашения? Разве я обманула тебя?

Он посмотрел прямо на неё и оттолкнул от себя.

— Нет… нет! Ты ничего не сделала и одновременно сделала! Ты… Из года в год я надеялся… надеялся… но всё напрасно, ты же богиня любви, ты же…

— Я мать твоего сына, — сказала Афродита спокойно. — Не понимаю, почему ты злишься?

— Ты не мать, ты богиня обмана, ты богиня разврата, ты… — Гефест в гневе снова впечатал кулак в стену, не замечая, что своими словами делает больно не только себе.

— Не мать? Да? — настороженно спросила Афродита. С каждым последующим словом она повышала тон голоса, не позволяя ему заговорить. — Я принесла тебе информацию, я доверилась тебе, я родила сына, я дала тебе больше, чем могла дать любая другая женщина… я, наконец, притворилась смертной, я… — она махнула рукой. — Зачем ты говоришь мне это? Чего ты хочешь от меня ещё? Чего?

— Да чтобы ты жила! Жила! — закричал Гефест в ответ. — Я бы принял твою смерть, уйди ты к Кристаллу Душ, но ты… ты становишься смертной! Возврата не будет!

Оба были довольно вспыльчивыми богами, они не могли остановиться на этом. Никто не хотел уступать.

— А зачем мне возвращаться? Я это заслужила. Я предавала тебя в прошлом! И саму себя тоже… Сын вырос, зачем тебя я? Почему тебе так принципиально необходимо сохранить жизнь мне? Почему?

Гефест открыл рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба. Он искал слова и, в конце концов, плюнул на всё и высказался.

— Почему? Почему? Да потому что люблю! Потому что я люблю тебя!

Афродита собралась возразить, но не смогла, задохнувшись от его слов. Голос не слушался и хрипел, когда она спросила.

— Что?

— Люблю тебя, ясно! — Гефест снова указал на неё пальцем и, прежде чем стремительно покинуть спальню, добавил. — Не вздумай умирать! Только не ты!

Он ушёл, и закрывшаяся за ним дверь финальным ударом колокола прозвучала в сердце Афродиты. Это признание разбило её, раскололо на мелкие кусочки её израненную душу. Она сжала ткань платья на груди, прерывисто вздохнула и опустилась на колени, на пол, прямо там, где стояла. Гефест любил её, по-прежнему любил той любовью, которую — Афродита как никто понимала это — она нисколько не заслужила.

***

Деймос стоял в кабинете главы «Протекта». По его лицу и открытым частям рук было видно, что он ещё восстанавливается после пребывания в Тартаре. Кровоподтёки, синие и алые полосы на коже, кое-где плоть ещё нарастала на кости, — Деймос этого не замечал, его заботила стража, которая так и не вернулась, и… сводный брат. Амфитеус стоял за его спиной.

— Я ещё раз спрашиваю, — сказал Амфитеус, — что говорил отец о передаче линии власти Деметры?

— А я тебе ещё раз отвечаю, — разозлился Деймос, — что был не на увеселительной прогулке, а в Тартаре. И о планах отца мне неизвестно.

— Неизвестно? Ладно… — характерный щелчок оружия Амфитеуса заставил Деймоса выпрямиться и медленно обернуться. — Арес сказал, ты посвящён во все дела. Говори, у кого на самом деле линия власти Деметры, и разойдёмся по-хорошему!

— Ты же не станешь стрелять в своего брата? — насмешливо спросил Деймос, но руки на всякий случай поднял.

Амфитеус склонил голову на бок, ухмыляясь так жутко, что кто угодно мог почувствовать себя покойником. И Деймос не был исключением. После Тартара ему было бы тяжело победить даже более слабого бога, а Амфитеус был сильнее, да и сражаться с ним совсем не хотелось. Очень некстати было его появление и этот разговор.

— Хорошо, хорошо, — проговорил Деймос и развернул руку в надежде выхватить божественный кнут.

Прозвучал выстрел. Золотая пуля точно полоснула его по запястью, оставив глубокую рану.

— Ты в своём уме?! — заорал Деймос.

— Я знаю все твои трюки, Дейм! Говори. У кого линия власти моей матери? — произнёс Амфитеус. — Ты знаешь, я не промахиваюсь!

Его загнали в угол. Деймос с досадой подумал, что Аид ждал такого исхода. Сознание судорожно металось в поиске выхода, и он почти нашёл ответ, когда дверь кабинета распахнулась и на пороге возникли Клессандра и Макс. Деймос перевёл на них взбешённый взгляд, а когда снова посмотрел на Амфитеуса, то не нашёл его. Амфитеус сбежал — он всегда чувствовал, когда дело пахнет жаренным, и уходил. Сработала внутренняя защита кабинета, и в мгновение ока поверх уже имеющихся стен упали вторые, заблокировав окна, двери и любой возможный выход. Запустился обратный отсчёт уничтожения пункта управления. Деймос вздохнул, сдерживая гнев, и обернулся к гостям.

— Гениально! И какой план?