Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 33. Царица Теней

Власть. Что она знала о ней? Ни в прошлой жизни, ни в этой Лина и представить не могла, какую необъятную, невозможную силу держал в руках Аид. Теперь эта сила оказалась у неё. Треть мира. Самая большая и самая тёмная часть мироздания — оступишься, и уже никогда не сможешь встать без посторонней помощи. Но помощь была. Она витала вокруг магией морозного утра, врывалась во тьму лучом холодного зимнего солнца, чистой неиссякаемой надеждой.

«Вернись ко мне… Мама», — эти слова стрелой пронзили застывшую тишину и разбили её на мелкие осколки.

Лина вздохнула, ощущая на плечах руки Макарии, и робко обняла её в ответ. В глазах прояснилось. Сквозь прядь белоснежных волос, украшенную нитью драгоценных камней, было видно, как меняется спальня Персефоны, как восстанавливаются разрушенные части стен и мебели, осколки собираются и возвращаются в зеркало, а светлячки зажигаются голубоватым мерцанием под потолком. Лина отстранилась и только теперь заметила Гекату и Гипноса, приводивших себя в порядок после сражения с лианами. Геката перекинула волосы с плеча на спину и подняла взгляд. Краткий миг она смотрела на Лину так, будто не понимала, кто перед ней, затем моргнула и резко отвернулась.

Лину это обидело.

Даже сейчас, когда хранить тайны уже не имело никакого смысла, Геката упрямилась и не находила сил достойно в этом признаться. Лина приоткрыла рот, собираясь высказать всё, что думает, но вдруг чётко осознала, что не хочет, просто не находит в себе причин тратить на это время. Все эмоции и чувства притупились, словно кто-то незримый заточил их в кокон, из которого до её сердца долетали лишь отголоски, не трогающие и не приносящие боль, и только связь с царством Теней горела ярким пламенем. Связь гораздо более сильная, чем прежде, связь головокружительная, беспредельная и необъяснимая, приносящая тяжесть ответственности и вместе с тем понимание, что любое сказанное слово должно быть взвешено, ибо оно — закон, а любое решение обдумано, ибо оно — основа власти.

— Геката, — Лина не ожидала, что её голос прозвучит так холодно и строго, — расскажи мне всё.

Геката выдержала долгую паузу, прикрыла глаза и отошла к Гипносу.

— Я не могу… — голос сорвался, и ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы добавить, — я поклялась ему. — Геката предпочла бы умереть, чем предать его доверие.

— Владыка избавил тебя от всех клятв, передав скипетр царице, — возразила Макария. — Расскажи! Мне тоже важно знать, что именно он сделал, — она почти умоляла.

— Я же сказал, нет смысла скрывать, она всё знает, — поддержал Макарию Гипнос, но Геката только упрямо сжала губы, будто не верила им.

Молчание затянулась, и Лина решила действовать сама.

— Хорошо, тогда я буду строить догадки, — сказала она. — Предположим, Владыка Аид перенёс сосуд с сущностью Кроноса в себя. Так? — Лине было странно почти ничего не чувствовать по этому поводу, и она стала ходить из стороны в сторону, чтобы отвлечься от себя самой. — Это был уже второй перенос, который наверняка прошёл тяжелее, чем Аид планировал. И, раз кольцо с частью его сущности исчезло, значит, потребовалась полная сила, чтобы защитить кого-то из нас, — Лина снова посмотрела на Гекату в поисках подтверждения своих слов, — однако, скипетр у меня, из чего я могу сделать вывод, что защита нужна была не кому-то из нас, а обоим. Аид отдал скипетр, потому что кольцо, которое должно было защищать меня, спасло его… Что ж, по всему выходит, Аид ушёл умирать. Он отправился к Аресу вместо меня?

— Да, — наконец, призналась Геката, — Владыка действительно отправился к Аресу вместо тебя, но не умирать. В его силах объединить божественную сущность Кроноса со своей и выиграть нам время… то есть, так и было, но теперь, без скипетра…

— Так вот, что он задумал! — поражённо произнесла Макария. — Вот чего не хватало в паззле Сердца Геликона. Время поглощает всё, и только смерть может поглотить время, только смерть устоит перед беспощадным его течением… и любовь, — задумчиво проговорила она и, будто опомнившись, схватила Лину за руки. — Царица, я поняла. Я всё поняла! Вы должны пойти к нему, быть рядом и разделить с ним и силу титана, и битву, и её последствия. Вы очень нужны друг другу, вы должны пройти через это вместе.

Лина подумала, что её согласие и без того очевидно — конечно она пойдёт к нему, пошла бы в любом случае, лишь бы всё это закончилось, лишь бы бесконечный круг лжи и предательств разомкнулся, и она смогла бы стать свободной. Лина собралась озвучить это, когда Геката и Гипнос перебили её, воскликнув в один голос:

— Гермес!

— Гермес!

Их возмущению не было предела. Гермес возник рядом с ними, стряхивая песок — крылышки боязливо жались к бейсболке.

— Ты оставил Морфея одного? — не веря собственным глазам, спросила Геката. В текущих обстоятельствах Морфей был бомбой замедленного действия, которую ни в коем случае нельзя было оставлять без присмотра. На фоне его возможной свободы всё остальное меркло и теряло смысл.

— Нет, конечно, — оскорбился Гермес, обводя всех взглядом, — я же не идиот! Танатос меня сменил.

Гипнос что-то недовольно пробормотал и ушёл, не утруждая себя эффектным исчезновением.

— А я смотрю, вы все в порядке… и Макария…

Геката проводила Гипноса взглядом, а потом скрестила руки на груди и встала в позу перед Гермесом.

— Да, это пока… если ты упустил Морфея…

— Не упустил я его, да и не ушёл бы, если б не появились дела поважнее, — серьёзно сказал он в непривычной для себя манере. — Тут ситуация… Тёмная стража в общем… вот.

— Тёмная стража? — Лина перевела взгляд с Гекаты на Макарию и обратно.

По их лицам было видно, что они прекрасно знают, о чём идёт речь, и не понимают, почему она вообще задала этот вопрос.

— Это очень срочно, — первой спохватилась Макария. — Пойдёмте. Вы всё поймёте, когда увидите.

Они вышли. Лина последовала за Макарией не столько из любопытства, сколько из-за желания быть рядом с ней, ощущать её ауру, любоваться блеском волос. Прямо перед выходом из дворца Лина поймала себя на мысли, что с сожалением слышит в свой адрес «вы» и «царица» — обронённое в порыве чувств слово «мама» казалось более приемлемым и даже необходимым. Но могла ли она просить о таком? Могла ли настаивать?

Тяжёлые двери дворца медленно распахнулись, и Лина, едва коснувшись ногой ступеней, застыла. Перед ней в алых вспышках вулканов Тартара сверкали тысячи копий, целое море золотых наконечников, возвышающихся над коринфскими шлемами божественной стражи Аида — одной из трёх, созданных Аполлоном для верховной троицы. Лина совсем об этом забыла. Босая и простоволосая, всё в том же чёрном платье, в котором едва не убила Гекату и Гипноса, она стояла, не в силах поверить собственным глазам. Однако разум её, на удивление, был чист и светел, и решение не заставило себя ждать — она сделала шаг вперёд и взяла в руки скипетр.

Алые всполохи отразились в зубцах скипетра, а затем тишина, какой не бывало с начала времён, опустилась на царство Теней, и лишь сердце, только сердце напоминало Лине, что всё реально. Время тянулось тягучей вязкой субстанцией, заставляя думать, что ничего не вышло, что всё это ошибка и просто дурной сон, а потом всё случилось.

Весь легион тёмной стражи убрал копья, снял шлемы и преклонил колени так, будто был единым живым организмом.

— Приветствуем царицу Теней! Приветствуем царицу Мёртвых!

***

«Судьба строительного гиганта Атлант. Куда пропал Максим Невский?» — гласил заголовок статьи на главной странице газеты «Коммерсантъ».

Максим сидел в кресле у окна, сжимая газету так, будто её сейчас унесёт ветром.

«Не далее, чем вчера, глава корпорации НеоПроект заявил о возможных переменах на рынке недвижимости и о выходе на поле новых игроков. „Компания Атлант, лидирующая восемь лет подряд, теряет позиции в рейтинге, и мы не можем отрицать, что такое положение дел, скорее всего, связано с исчезновением Максима Невского“, — сказал он. (прим. редактора: уже много недель остаётся тайной, где находится глава Атланта М. Невский, и что с ним). В прошлом месяце глава ТехноБизнес выступила с похожим заявлением. „Компания Атлант, наконец-то, посторонится и даст шанс другим зарабатывать в этой сфере“, — сказала она в интервью телеканалу „24“. Множественные заявления конкурентов вынудили генерального директора Атлант Софию Леонову выступить с опровержением слухов. Цитата: „Максим Невский остаётся владельцем Атланта, с ним ничего не случилось, он находится на особо важном проекте и редко выходит на связь. Компания стабильна и понижение в рейтинге всего лишь временный показатель“. Что же происходит на самом деле и кому верить? Ответ даёт уполномоченный представитель Национальной Ассоциации Строителей Алексей Белов. Статья 12.стр.»

Макс тяжело вздохнул и свернул газету. Софье он полностью доверял и знал, что она решит любую проблему без его непосредственного участия, он не доверял самому себе. С тех пор как Гермес спас их в «Протекте», Макс не находил себе места — он не понимал, что будет дальше, что будет с ним, с «Атлантом», с миром, в конце концов. Непривычная связь с Клессандрой, образованная системой «Протекта», не тяготила, но в то же время мешала полноценно воспринимать окружающий мир, а значит и использовать божественные способности. Вот и теперь, задумавшись об этом, Макс пропустил момент приближения гостя и почувствовал его, только когда тот появился на пороге. Он вскочил на ноги, уронив газету, и резко обернулся от леденящей душу ауры тьмы. Макс ожидал увидеть кого угодно: Гекату, Танатоса, может, Харона, но только не её.

— Это я, — Лина остановилась на пороге, — можно войти?

В ней с трудом узнавались прежние черты: чёрные джинсы, чёрная водолазка, заправленная под ремень, туфли без каблука и чёрный классический плащ, — Макс едва смог поверить, что перед ним именно она, женщина, которую он любил так долго. Лина поняла, что Макс не в состоянии дать ответ и вошла сама. Комната, одна из тех, что находились у мастерской на Лемносе, была светлой и уютной — старинная обстановка, витающие в воздухе ароматы моря. Лина осмотрелась и задержала взгляд на Максе, его футболке и брюках, не скрывающих очертания красивого тела, его открытых руках, похожих на слитки треснувшего золота — так выглядел застывший ихор чистокровного бога после воздействия на него божественной силы. Аид был прав, Макс — сын богини.

— Как ты себя чувствуешь? — она постаралась вложить максимум доступного ей сочувствия в этот вопрос.

— Нормально… — соврал он. — Мы с Клесс переживём. — Равнодушие Лины в такой момент, как ничто иное, ударило по его чувствам, Макс отвернулся, поднял газету, переложил карандаш и несколько раз переставил кружку с места на место. Он заговорил снова после небольшой паузы: — Значит, царица Теней оставила своё царство… — с его губ сорвалась тихая усмешка. — Ради чего? Ради мира или мужчины, которого она любит? А может, ради себя?

— Я выполнила свой долг насколько смогла, — невпопад ответила Лина и стала говорить без разбора, не находя в себе сил остановиться. Их последний разговор закончился ничем, и сейчас ей необъяснимо хотелось высказаться, — царство Теней стабильно, защита восстановлена. Геката осталась, чтобы помочь Гипносу, а Макария уйдёт с Гермесом, но прежде поговорит с Афродитой… — воздух в лёгких закончился. Лина замолчала, осознав, что говорит слишком много совершенно ненужной информации. Зачем это Максу? Что может быть интересного в жизни богов, которых он на правах сына Гефеста привык презирать? Однако оказалось, что он готов поддержать тему.

— Как она? — Макс взволнованно сглотнул. — Афродита…

Лина удивилась.

— Не знаю. Я видела её мельком после Совета, а в царстве Теней с ней были Геката и Гермес. Я с ней не говорила… А почему ты спрашиваешь?

— Да, так… — Макс повёл плечами, будто сбросил с них неприятное ощущение, и снова стал передвигать вещи на столе. — Просто… она моя мать.

Слова Аида ярко вспыхнули в памяти: «Эта богиня никак не могла стать матерью сына Гефеста, но одновременно с тем я не могу и не доверять своим чувствам». Лина ждала объяснений и благодарила Ананку, что та позволила ей на время забыть о сильных эмоциях.

— Лирия Невская, — продолжил Макс, — и есть Афродита. Отец всё время знал.

— Я говорила с Гефестом, — произнесла Лина, — он сказал так много, а оказывается опустил самое важное. Ты сын богини, которая ненавидела меня много веков.

— Она хочет тебе помочь, — возразил Макс.

— Сомневаюсь. — Лина скрестила руки на груди. — Серьёзно, я сомневаюсь. У Афродиты могло быть сколько угодно причин завести сына от Гефеста, но только не помощь мне.

Макс не ответил, и разговор снова зашёл в тупик. Какое-то время они молчали: Макс продолжал создавать видимость активной деятельности, Лина наблюдала за ним. Она думала над хитростью и коварством Судьбы, а он размышлял над разговором, который необходимо было продолжить.

— Не уверен, что имею право задавать вопросы, — наконец, сказал Макс, — но что ты здесь делаешь?

— А? — Лина вздрогнула. Она совсем потеряла счёт времени, погрузившись в собственные мысли. — Я пришла к тебе сразу, как только Гефест рассказал, что случилось в «Протекте». В конце концов, перед лицом опасности я хотела бы остаться твоим другом и разрешить нерешённые вопросы, — Лина улыбнулась, повторяя когда-то сказанные Максом слова, — вдруг это в последний раз?

Он какое-то время очень серьёзно смотрел на неё, а затем тихо рассмеялся и покачал головой.

— Не понимаю, как мы оказались в этой точке времени и пространства? Как докатились до такого? Что стало с той девушкой, которая хотела навсегда забыть свою божественную природу?

— Она здесь, — сказала Лина, — и, кажется, хочет этого ещё сильнее. Я всё ещё я.

— Не ты. Нужно слишком хорошо тебя знать, чтобы за всей этой мишурой мрака и власти увидеть истинную тебя. Царица Теней, супруга Аида, богиня Персефона, богиня Кора, наследница крови Зевса, я с трудом могу понять, кто из них сегодня вошёл в дверь моей комнаты, — он взъерошил волосы на затылке. — Знаешь, Посейдон отдал под наше с Клесс руководство небесную стражу Зевса, теперь я глава небесной стражи, а ты тёмной. Получается, мы на одной стороне, но так далеки друг от друга, будто находимся в разных концах многомиллионного легиона.

— Судьба непредсказуема… — Лина посмотрела на Макса из-под длинных ресниц и сменила тему. — Может, расскажешь, какие у вас планы?

— Я сам не знаю. Сегодня, как я понял, собрание, там всё и расскажут, — Макс потёр переносицу, — кстати… наверное, тебе стоит это знать… когда мы с Клесс сражались в «Протекте», слышали разговор Деймоса и Амфитеуса. Похоже, что Арес обещал Амфитеусу линию власти Деметры за исполнение определённых приказов, но что-то пошло не так…

— Какой же бред, — возмутилась Лина, и её аура опасно заискрила рядом с Максом, заставив его отступить, — какой чудовищный бред! Арес собирается разрушить мир и создать новый. Амфитеус просто дурак, если думает, что там будет место богам Плодородия, место живой природе или живым существам, неспособным вести войну.

— В общем, согласен, но я не об этом. Что если у нас получится использовать Амфитеуса в своих целях? Или переманить? Может быть ещё не поздно? Идея, конечно, так себе, но мало ли?

— Макс, он же убил… — Лина не договорила, прерванная громким возгласом Клесс.

— Лина, наконец-то! — она ворвалась в комнату морским бризом, но, едва ощутив тёмную ауру, притихла, бочком пробралась к креслу и села. — Кошмарная аура, просто ужас, — Клесс перевела взгляд с одного на другого. — Я не помешала?

— Нет, я как раз собиралась уходить, — Лина ещё раз посмотрела на Макса и кивнула, — я подумаю об этом. Спасибо.

Она почти вышла за дверь, когда Клесс окликнула её.

— Подожди, Лин! Амфитрита просила тебя зайти к Гере… Не обязательно, но если захочешь…

— Я зайду.

***

Лина ждала Амфитриту у комнаты, где обосновалась Гера, но мысли её были далеко от этого места. Она думала об убийстве родителей, об Августе и о признаниях Амфитеуса в ночь их первой встречи — в детстве Амфитеус хотел подражать сестре, хотел видеть её, дружить с ней. Может быть, Макс был прав насчёт него? Может быть, ещё не поздно? А если да, то готова ли она простить его или хотя бы позволить ему объясниться? Сможет ли не злиться при виде него? Сможет ли принять?

— Персефона!

Лина обернулась, впервые по-настоящему отреагировав на это имя как на своё собственное. Амфитрита взглядом указала на приоткрытую дверь и вошла, удерживая в руках клубничные пирожные и плетёную корзинку с фруктами. Комната Геры отличалась элегантной роскошью и полумраком, который создавала тонкая бархатная ткань на окнах: здесь были и цветы, и уютные пледы, и мягкие подушки с изображением павлинов. Лина осторожно переступила порог.

— Поговори с ней, — попросила Амфитрита, опуская корзинку и пирожные на низкий столик. — Она не разговаривает со мной второй день, может, с тобой станет? Ты же знаешь, что случилось?

Лина знала, что Гера потеряла силу — Гефест поделился с ней подробностями — но ни ответить, ни даже кивнуть она не успела. Гера ответила сама.

— А что такого случилось? — её голос звонко разнёсся по комнате.

Гера вышла на свет, и Лина едва узнала её. Казалось бы, они виделись совсем недавно, на Совете Триединства, но тогда перед ней была властная царица мира, а сейчас — женщина, этим миром преданная. Уставшая, оскорблённая, злая.

— Как думаешь, что случилось, Персефона? — продолжила Гера, повышая тон голоса с каждым словом. — А я тебе скажу! Я потеряла силы! — она с грохотом поставила бокал на столик. — Я была одной из первых, одной из тех, кто прошёл весь этот ужас вместе с Зевсом, Посейдоном и Аидом! Почему я? Почему это случилось именно со мной?!

— Послушай, Гера, ты должна успок… — начала Амфитрита.

— Не надо! — перебила Гера и ткнула в неё пальцем. — Не смей говорить, что я должна, а чего не должна! Зачем вы пришли? Обе! Зачем? — её гнев усиливался, медленно подбираясь к той грани, за которой ждала лишь истерика и отчаяние. Лина и Амфитрита, к сожалению, никак не могли этому помешать. — Зачем вы здесь? Чтобы я почувствовала себя ничтожеством! Пылью у ваших ног! Да?

— Всё не так, Гера, мы можем помочь… — сказала Лина, переглядываясь с Амфитритой, — мы… хотим помочь.

— Ага! — Гера схватила апельсин из корзинки и сжала его так, что треснула кожура, а сок потёк по рукам. — Особенно ты! Жена Аида! — она выплюнула его имя как ругательство и с размаха метнула апельсин в Лину.

Лина отклонилась. Апельсин пролетел в паре сантиметров от её головы и угодил в стену. За ним последовал мандарин и ещё один апельсин, от ударов которых Лина ушла с тем же изяществом.

— Гера! Прекрати! — Амфитрита выхватила из её руки яблоко и вовремя поймала два летящих на пол пирожных. — Пожалуйста, хватит!

— Вы не понимаете! Никогда не поймёте меня! Ты, Амфитрита, живёшь, как сыр в масле, в уютном водном мирке Посейдона, который адаптируется ко всем трудностям и ни во что не вмешивается. Удобно, тепло, светло и Немейские львы не царапают, да?

Амфитрита собралась было ответить, но Гера уже переключилась на Лину.

— А ты под крылышком самого сильного из трёх братьев, в тишине и покое среди мёртвых! Даже если ты станешь последним отбросом смертного общества, он пойдёт за тобой, потому что ты так похожа на его первую любовь. И хотя ты в счастливой безопасности, ты всего лишь замена той, кого никогда не вернуть!

Эти слова полоснули Лину по сердцу хлыстом Деймоса, и кокон, сдерживающий чувства, пошёл трещинами. Ещё чуть-чуть, ещё шаг, и она рухнет во тьму бесконтрольной Власти, чего ни в коем случае нельзя было допускать. Нужно держать себя в руках. Держать в руках.

Лина закрыла глаза, сосредоточившись на этой мысли — Амфитрита поняла её состояние по одному взгляду. Хлопок! И поток воды окатил Геру, намочив её с головы до ног.

— Дура! — выкрикнула Гера, откидывая со лба мокрые пряди.

— На себя посмотри! — бросила в ответ Амфитрита. — Хватит вести себя как ребёнок, потерявший любимую игрушку. Я обещала помочь тебе, и я найду выход, когда решится более важная проблема!

— Я не верю тебе, Амфитрита, — не унималась Гера. — За все дни, проведённые здесь, я не услышала от тебя ни слова поддержки. Ты даже не можешь признаться мне, рассказать, что вы узнали! Кто стоит за всем этим?

— Арес, — сказала Лина, поставив этим точку в их споре.

Амфитрита широко распахнула глаза, Гера застыла на месте.

— Что ты сказала? — прошептала она. — Повтори!

— Я сказала, — Лина уверенно подошла к ней, — за всем этим стоит твой сын. Твой самый любимый сын. Гера!

— Нет… — Гера с неверием покачала головой, — нет. Я видела женщину, женщину, это не мог быть Арес… — прошептала она и нахмурилась. — Ты лжёшь!

— Я не лгу, — Лина отвела руку в сторону и взяла из воздуха скипетр. — Я бы не стала обвинять твоего сына в том, чего он не совершал, но я сама пострадала от его рук и уверена, что виноват в твоём состоянии тоже он. Знаешь ли ты, что Зевс взял стражу Ареса вместо Небесной перед Советом? Нет? Так вот тебе сюрприз. Аресу не обязательно действовать лично, и, разумеется, вместо него могла быть женщина.

Гера сжала кулаки.

— Нет! Нет, я не верю! Ты мстишь за то, что я только что сказала о его первой любви, о Левке! Всё это неправда, иначе, почему бы тогда…

— Она говорит правду. В глубине души ты понимаешь это, Гера… — сказала Амфитрита.

— Нет! — крикнула Гера и в гневе скинула со стола всё, что на нём стояло. Фрукты разлетелись по полу, пирожные испачкали ковёр.

— Не поддавайся отчаянию, Гера, — спокойно и строго сказала Лина. Скипетр будто подсказывал ей слова, и она доверилась ему, позволив себе говорить открыто, — с божественной силой или без неё, бессмертная или смертная, ты всё ещё царица Олимпа, царица существующего мира. И этот мир может быть разрушен одним из твоих сыновей. Чем раньше ты признаешь это, тем скорее проблема будет решена.

Гера хищно обернулась к ней, но взглянув в глаза, успокоилась.

— Однажды Мойры сказали мне, — продолжила Лина, — «Сделай, что должна»! И я передаю тебе эти слова. Сделай, что должна, Гера, будь достойна своего трона и своего супруга. Ты меня услышала?

Гера не нашлась с ответом и медленно опустилась в кресло, не понимая как реагировать на подобную отповедь. Она могла бы обвинить её, могла бы продолжать оскорблять, но не стала — Персефона напомнила ей Аида тех времён, когда все шестеро детей Кроноса сражались плечом к плечу. Когда Аид, самый старший из них, мог строго отчитать кого-то, но не со зла и не из вредности, а потому что так было нужно, потому что это помогало. Геру охватило чувство вины. В те далёкие времена она встала на сторону Зевса, позволила братьям отдалиться друг от друга, позволила произойти всему, что произошло. Гера была недостойной царицей, и Персефона только что подала ей пример.

— Прости, — вдруг сказала она, — ты во всём права… я не должна была так…

— Тебе не за что извиняться, — ответила Лина, — просто держи себя в руках.

Гера разглядывала её, будто увидела впервые. Много веков она прятала в себе обиду на Аида за то, что он так и не выбрал Гестию, однако теперь поняла — Персефона составляла ему идеальную партию, никто бы не смог стать лучшей царицей, чем она.

— Это тяжело? Обладать такой властью? — эти слова вырвались у Геры прежде, чем она успела обдумать их.

Лина внутренне вздрогнула. Впервые с тех пор, как она покинула царство Теней, на неё накатила тоска, и нежеланные мысли полезли в голову. Как он там? Где он? Жив ли? Она сделала глубокий вздох, усилием воли возвращая себя в состояние покоя, и прошептала.

— Ты не представляешь насколько…