Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 20. В горе и радости

Макс резко сел и тут же свалился на что-то настолько твёрдое, что от боли свело ногу. Он протёр глаза и осмотрелся. Золотые колонны уходили высоко в небо, скрываясь за белыми облаками, солнечные лучи ложились на пол, украшенный искусным орнаментом, на три ступени вниз от подножия кровати раскинулся неглубокий бассейн с зелёной подсветкой. Макс поднялся на ноги с третьего раза и поплёлся к колоннам — он не помнил, как оказался здесь, вообще ничего не помнил, кроме последнего разговора с Аидом. Где-то шумели деревья, капала вода, пели птицы. Макс поравнялся с колонной, когда прямо перед ним, застилая обзор, раскрыл пышный хвост белый павлин. Ветер играл в его перьях, и в этом звуке слышалось ненавязчивое:

«Гера»

«Гера»

«Гера»

Макс прогнал птицу и, наконец, смог понять, где находится. Перед ним в сиянии своего величия, в облаках и золотом свете Гелиоса стоял бессмертный Олимп: его сады, дворцы, скверы и площади. Макс приложил кулаком рельеф колонны.

— Какого х…

— Не смей выражаться в Небесном городе! — перебил его суровый голос, и Макс обернулся.

— Отец?

Гефест, хромая, прошёл с противоположной стороны покоев к нему и остановился рядом. Он очень долго в упор смотрел на Макса, прежде чем сказать.

— Герой! Молодец! Я ожидал от тебя смелых поступков, но не откровенной глупости.

Максим ничего не понял.

— Что случилось? Как я попал на Олимп?

— Обычно. Ты же мой сын… — Гефест был сдержан, но Максим чувствовал, что отец никогда ещё не был зол настолько. — Мой сын, который напал на Ареса.

— Я? И ты притащил меня сюда?!

— А ты бы предпочёл оказаться в царстве Теней в состоянии божественной сущности? Или, может быть, стать смертным?

— Я бы предпочёл…

— Замолчи! — Гефест отвернулся и посмотрел на площадь у дворца. — Когда ты на последнем году обучения игнорировал свою прямую обязанность охранять младшую сестру наследной семьи, я молчал. Когда после ты в качестве наставника должен был сопровождать её, но мотался к другой, я молчал…

— Лана не была моей целью в итоге.

— Нет. Элана всегда была твоей целью, ибо тебя к этому готовили. Когда ты пришёл ко мне на Лемнос, я и не думал, что тебе хватит ума перейти дорогу Аиду… а теперь ещё и Арес!

— Отец. Арес начал ту войну, кровь богов и полубогов на его руках. Лина была во всём права!

— А я не был? Разве я не говорил тебе, что из царства Теней ты заберёшь уже не её, а богиню столь сильную, что тебе рядом не стоять? Пойми, — Гефест повысил голос, когда Макс собрался возразить, — мы не воины, не солдаты. Молот, который ты использовал, создан не для войны, а для творчества, для работы и дела. Мы оружейники, Максимиллиан, оружейники. А оружейники никогда не принимают участие в войнах, они на них обогащаются. Ты мой наследник, будущий кузнец, не строй из себя того, кем не являешься.

— Может быть, мне ещё уборщицей устроиться?

Гефест сжал кулаки и шумно выдохнул.

— Я занимаюсь благородным делом и требую к нему уважения! Ты отправляешься на Лемнос вот с этим, — он щёлкнул пальцами.

Макс охнул и схватился за внутреннюю сторону запястья. На коже проступил круглый символ, который выглядел так, словно его выжгли калёным железом изнутри — краснота спала почти сразу, но круг не исчез, остался белым шрамом.

— Что это?

— Как я и сказал, ты отправляешься на Лемнос, — безапелляционно заявил Гефест, — будешь работать в кузнице, можешь навещать мать и управлять своей строительной компанией удалённо. Покинешь остров, и я узнаю, и Арес узнает, и тогда я уже не смогу тебя защитить.

Макс вспыхнул от гнева.

— Защитить? Это ты называешь защитой? Ещё скажи, что это во благо…

— Не ори! — Гефест провёл ладонью у его лица, втягивая облачко светлой энергии. — Даже этого не предвидел! Как ты вообще мог так глупо попасться? — он с отвращением стряхнул частичку божественной силы Ланы. — Ты всего лишь мальчишка, разделяющий мир на чёрное и белое, на добро и зло. Ты не всесилен, далеко нет, и многих высот тебе не достичь, не потому что ты не сможешь, а потому что ты для этого не рождён. Подумай об этом и не мешай моим планам!

— Я не собираюсь… — возмутился Макс, но не договорил, отвлекаясь на стук каблучков по полу.

В покоях появилась Клессандра, одетая в фисташковый брючный костюм с накинутой на плечи кожаной курткой. Она поймала свой рыжий локон с лёгким оттенком океана и намотала на палец.

— О, не ссорьтесь, — Клессандра склонила голову в знак приветствия. — Максимиллиан… Гефест, я связалась с Гермесом и всё обсудила. Они с Гекатой готовы, как и другие… — Клессандра покосилась на Макса и улыбнулась, так и не закончив фразы.

— Отлично, — Гефест коротко улыбнулся в ответ. — Тогда забирай его, некогда мне с ним тут… нервы дороже, и они мне в другом месте пригодятся.

Клесс тихо рассмеялась и подмигнула Максу.

— Да будет так.

***

Когда действие источника залечило остатки шрамов, Аид взял Лину за руку и переместился в свой рабочий кабинет. Она не удивилась викторианской обстановке, столу на резных ножках и стульям с мягкими спинками. Конечно, всё чёрное, даже обложки книг на многочисленных полках как на подбор, словно он сделал специальный заказ для целой библиотеки. Лина улыбнулась ему и прошла вперёд, шлёпая по полу босыми ногами. То ли от переизбытка эмоций, то ли от радости встречи с Аидом, Лина не заметила, что каждый её шаг оставляет на полу пучки свежей живой травы, вьюны ползут по колоннам и стенам, распуская всевозможные цветы — только когда с потолка снегопадом посыпались лепестки, она остановилась. Аид посмотрел на неё. Он хотел бы сказать, что она вернула ему жизнь и свет, который казался утраченным навсегда, но вместо этого произнёс:

— Ты стала сильнее. Раньше в пределах дворца, кроме твоей спальни и садов, ничего не цвело.

Лина вспомнила нарцисс у ручья.

— Я никогда не осознавала своей силы и того, на что способна. Может, теперь будет иначе? — она взмахнула рукой с твёрдым намерением всё убрать, но добилась лишь того, что гора лепестков свалилась на Аида.

Он стряхнул лепестки с плеч и волос.

— Да, работы предстоит много, — заключил он и указал взглядом на стол. — По крайней мере, одно из твоих желаний исполнилось

Лина обернулась. На столе в ворохе цветов гранатового дерева лежали два тёмно-красных плода.

— Я понятия не имею, как это сделала…

— Ничего, такое бывает, — он прошёл к столу и сел на своё место. — Однажды, когда тебя ещё на свете не было, я случайно поджёг хитон Зевса, прямо на Совете Триединства.

Лина рассмеялась и села напротив.

— Неужели Владыка Аид мог быть таким рассеянным?

— Никто не рождается взрослым и опытным, — Аид смахнул несколько цветов граната на пол, и на какое-то время замолчал.

Лина молчала тоже, складывая в голове всё случившееся, переживая эмоции последних часов вновь и вновь. В раздумьях она взяла цветок граната и покрутила его.

— Что ты планируешь делать?

Аид бросил на неё взгляд и постучал пальцами по столу, принимая какое-то решение.

— Меня навестила одна богиня, из-за которой Совет Триединства стал скорее необходимостью, чем возможностью договориться. И на Олимпе собираться нельзя.

— Важную вещь? Это касается титанов? Или изначальных богов?

— Ни тех, ни других. Я не могу объяснить, мне нельзя этого делать, но в остальном я хочу быть честным с тобой до конца. Совет Триединства должен состояться.

— Понимаю, — Лина кивнула, чем снова удивила его. Прежняя Персефона возмутилась бы или стала спорить, — если один из вас уйдёт по своей воле или против неё, будет полная катастрофа.

— Дело не только в этом. Нас всех связывает древняя клятва, разрушить которую, значит утратить надежду на будущее.

— Я слышала об этом ещё до знакомства с тобой. Никто из вас не должен утратить Власть, ни один из вас не должен быть убит, вы основа мира.

Аид взглянул на неё очень внимательно, как в тот раз, когда она сказала, что он «просто делает то, что должен».

Лина смутилась.

— Что? Почему ты так смотришь?

— Ты очень красивая, — на выдохе произнёс он.

Сердце забилось сильнее, уютное тепло разлилось по телу, Лина отложила цветок и взяла гранатовый плод. На лице Аида застыло нечитаемое выражение.

— Ты уверена? Ты не обязана делать этого, если не хочешь.

Она положила гранат перед собой и коснулась, желая, чтобы он раскрылся сам, но что-то пошло не так. Сок брызнул на Аида, он усмехнулся и взял гранат, с лёгкостью разделяя его на половинки — зёрна рубиновыми бусинами выпали на чёрную поверхность стола.

— А как же… — Лина очень точно изобразила его манеру говорить, — ты моя жена! Перерождением этого не изменить?

Аид склонился к столу, и из-под его пальцев выбежала маленькая лазурная змейка. Она, извиваясь, помчалась в сторону Лины.

— Надеюсь, ты понимаешь, что играешь с огнём, Персефона?

Навстречу змейке юркнул вьюнок, обвил её, но не сгорел, а зацвел огненными цветами. И это было первое, что у Лины получилось сделать без ошибок.

— Эту стихию я давно укротила, судя по всему… может быть, её боишься ты сам?

Аид не ответил, только покачал головой, складывая губы в подобие улыбки. Лина взяла зерно граната и вспомнила:

— Сколько я должна съесть в этот раз?

Аид, задумавшийся о её предыдущих словах, ответил не сразу.

— Не знаю, — признался он, — смена времён года происходит сама по себе, ты лишь её воплощение, не более. Полагаю, сейчас ты богиня Весны и, вероятно, богиня Плодородия, раз Деметра оставила этот мир, и, разумеется, царица Теней. Это неизменно, — он тоже взял несколько гранатовых зёрен. — Ты скорбишь?

— О Деметре? — Лина покачала головой. — Нет. Нет, не думаю. После всего, сложно оплакивать её. Ариана была мне ближе, и потом… Это ведь она подослала к тебе Минфу.

— Знаю.

— Я думала… думала, она желает мне счастья и не станет рушить всё, что мне дорого.

— Деметра желала тебе счастья, только не со мной… — в глазах Аида застыла печаль. Он откинулся на спинку стула, когда Лина, после небольшой паузы, спросила.

— А что ты знаешь об Амфитеусе?

— О ком?

— Бог с оружием из зёрен Деметры, называет себя её сыном, и боюсь… — она съела зерно граната и потянулась за другим, — он не только её сын, а ещё и мой родной брат.

Аид повторил за ней, забрасывая в рот сразу два гранатовых зернышка.

— Это случайно не приёмный сын Ареса? В войну о его жестокости слагали легенды. Даже не представляю, кто убил больше, чем он. Я предполагал, что такие вещи, как рождение братьев и сестёр, ты должна была знать в первую очередь.

— Я не знала. Он сам сказал, когда явился за мной по наводке «Протекта». Может быть, право быть богом Плодородия перешло ему?

— Маловероятно. Просто будем иметь в виду ещё одного сына Зевса, но во вторую очередь. Арес же не зря мнит себя наследником, он сын царя и царицы, как теперь говорят… — Аид повернулся к полке с книгами, вспоминая, — кронпринц? Цесаревич?

— Примерно так… — Лина согласно кивнула и встала.

Её ступни всё ещё оставляли пучки травы на полу, но лепестки с потолка летели уже меньше. Она прошла в другой конец кабинета и отодвинула тяжёлую портьеру, скрывающую панорамное окно в пол. За ним, над туманными полями и серыми равнинами, над голубоватым светом Зала Судеб медленно расступался пепел, открывая кроваво-алое небо, а в другой стороне, где за уходящими вдаль пустынными землями раскинулся Элизиум, застыло зелёное мерцающее марево, похожее на северное сияние. Лина повела плечом, и рукавчик её платья плавно сполз вниз, открывая гладкую кожу, сияющую призрачным блеском в тусклом свете дворца.

— Рассвет. Только сейчас поняла, как здесь на самом деле красиво… — произнесла она и ахнула, когда Аид схватил её в охапку и, обнимая со спины, прижал к себе, будто укутывая собой, скрывая от всего мира. Она не слышала, как он подошёл, и, смущаясь, потянулась поправить платье.

— Оставь так, — попросил он, и его тёплое дыхание коснулось её уха. — Останься со мной. Утром я позову нимф, чтобы принесли тебе одежду.

— Я не собираюсь уходить, — она склонила голову на бок, позволяя ему прижаться губами к шее, но лишь на миг, а затем повернулась в его руках. — Я не хочу уходить, и обещаю, что не покину тебя, что бы ни случилось. С тобой, в горе и радости, до скончания времён и после, если это возможно… Мы со всем справимся, и у нас будет всё время мира, мой царь, — она посмотрела ему в глаза и коснулась щеки, а потом, пока он не успел опомниться от её слов, тихо рассмеялась.

Он растерялся от такой перемены настроения.

— Почему ты смеёшься? Я выгляжу глупо, когда ты говоришь мне такие вещи, любовь моя?

Она мотнула головой.

— Нет-нет, просто подумала, что сейчас ты выглядишь так, как тебя любят изображать современные смертные… Представила твою реакцию на эти слова, и, знаешь, ты меня не разочаровал.

— Я не понял, — он коварно ухмыльнулся, — ты делаешь мне комплимент или пытаешься оскорбить?

— Угадай, — уклончиво ответила Лина, но, заметив в его глазах беспокойство, поспешила добавить: — Мне всё равно, как ты выглядишь, главное, что это ты… в любом образе, — она разгладила складку на его одежде и вдруг спросила совершенно другим тоном. — Расскажешь о ней?

— О ком? — не понял Аид и тут же догадался. — О нашей дочери?

Лине отчего-то трудно было звать её по имени, и она надеялась, что Аид прочтёт всё в её глазах. Он прочёл и понял. Аид пытался найти слова, чтобы описать Макарию, но во всех языках мира не существовало слов, способных отразить её суть.

— В ней Кристалл Душ, — сказал он, — она проводит тени смертных и полубогов в Элизиум и следит за ними там. Занята исключительно своими обязанностями и очень редко является богам, поэтому для многих в сонме она миф. Она была царицей Теней в наше отсутствие, и тогда почти не покидала дворца. Макария похожа на миртовое дерево в инее, сверкающее в лучах рассвета волшебными оттенками… на зарю, восходящую в морозной дымке зимы… на подснежник, проросший сквозь толщу снежного наста… — Аид вздохнул, — и, кажется, она скоро выходит замуж. Танатос просил её руки.

Лина улыбнулась и не ответила. Она помнила о Макарии, как о существующей в царстве Теней богине, но больше ничего — ни лица, ни каких-либо подробностей.

Аид смотрел на неё. Долго смотрел, убеждая себя, что это не сон, что она реальная, настоящая, с ним. Он думал о первой встрече в этом её воплощении, о последующих встречах и о словах — жестоких и добрых, ласковых и обжигающе-ледяных. В какой-то момент в его глазах замерцали лукавые искорки, и он сказал.

— Вернёмся к твоим предыдущим словам…

— О Макарии? — Лина приподняла уголок губ.

— Нет, раньше, — Аид притянул её ближе, зная, что она намеренно уходит от ответа.

— О твоём образе?

Аид рывком прижал её к себе так, что их сердца, бьющиеся в унисон, зазвучали как единое целое.

— В горе и радости, — выдохнула она, — мой царь…

— Мой царь? — глубоким завораживающим шёпотом уточнил он. — Из твоих уст это обращение ко мне звучало лишь трижды…

— А что? Разве это запрещено?

— Нет… — он заглянул ей в глаза, пытаясь найти в них ответ, но там его не было. — Ты боишься моего имени?

Сердце Лины пропустило один удар, и Аид это почувствовал.

— Нет… — она смутилась и растерялась, — да, наверное, привычка смертных. Но тебе не на что жаловаться, я провела двадцать пять лет с именем Элина и тоже не привыкла слышать «Персефона» в обращении к себе… это странно. Если я уступлю тебе и буду называть по имени, и ты, пожалуйста, будь снисходителен ко мне.

— Сравнила! — от его проницательного бездонного взгляда подогнулись колени. Аид знал, какой эффект на неё производит, и наслаждался этим. — Моё имя и мой титул принадлежат мне, я твой супруг в первую очередь, и только потом царь. А Элина… не твоё имя. Полагаю, Ариана с самого начала знала, кто ты, поэтому и назвала тебя просто «девушка из Греции». Мне звать тебя девушка? Просто дева? Может быть, стоит вернуться к Коре?

— Не надо, — горло сдавило от внезапно пришедшего волнения. — В горе и радости, до конца времён и, если возможно, после, по воле Судьбы или против неё, всегда. Я больше никогда тебя не оставлю, Аид, мой супруг, мой царь, моя любовь, неподвластная ни времени, ни смерти… — когда Лина закончила, её глаза были полны слёз.

— Я люблю тебя, — руки Аида дрожали, — и клянусь, что тот, кто посмеет разлучить нас, умрёт страшной смертью. Я заставлю Мойр переплести нить, если впереди нас ждёт неминуемое расставание, подчиню Ананку* и само мироздание, если потребуется…

Она привстала на цыпочки и шепнула.

— Не отпускай мою руку, это всё, чего я хочу.

***

— Эй! Ну, ты полегче, тебе всё это нужно ещё! — Клессандра ходила за Максом по мастерской Гефеста на Лемносе, чинила всё сломанное и подбирала разбросанное.

Макс злился. В первую очередь на себя, что за столько времени так и не смог избавиться от воздействия Ланы, что пошёл у неё на поводу и наделал глупостей. В здравом уме Макс бы трижды подумал, прежде чем забирать Лину у Аида прямо во время праздника Аполлона, и уж тем более не стал бы обращаться с ней как с умалишённой в лесном домике Кентавров. Во вторую очередь злился на отца и Аида, потому что они оба были правы насчёт него.

— За кого он меня принимает, Клесс?! — Макс скинул форму для меча на пол.

— За безответственного сына, конечно! — она села за стол и сложила ногу на ногу. — Не злись. Все знают, что Гефест ворчит только, но угроз своих не исполняет. Времена божественных сетей для Афродиты давно ушли.*

— А ты у нас самая умная как всегда? И всё на свете знаешь? Ты понятия не имеешь, что за человек мой отец.

Клесс хихикнула.

— Он не человек, а бог, и я знаю побольше твоего. И вообще, кто бы говорил! Царица Амфитрита рассказала мне, что ты сделал! Даже идиот в «Протекте» понимал, что ты любишь Элину, но дойти до такого… похитить её? Ещё додуматься надо!

Макс толкнул ногой стул, и тот с грохотом отлетел к наковальне.

— Ты сюда нотации читать пришла? Если да, вымётывайся!

— Нет, — Клессандра вскинула голову, — я пришла сюда с просьбой…

Макс толкнул ещё один стул, сложил руки на груди и насупился.

— Просьбой? — он недоверчиво повернулся к ней, она встала и прошла по кузнице из стороны в сторону.

— Да. Нужно спуститься в царство Теней и прикрыть Гермеса, пока он разговаривает с Аидом. Отвлечь взор Олимпа от его перемещений.

— Хочешь, чтобы пошёл я? После встречи с Аидом? После всего, что сказал мне отец? — он ткнул пальцем в печать, оставленную Гефестом. — Как ты себе это представляешь? Да и зачем там я? Супруга Гермеса уже неспособна его прикрывать?

— Ты же знаешь, что Гермес не спускается в царство Теней даже к ней, она выходит к нему. Первый раз после возвращения Аида он отправился на берега Стикса с вестью, сейчас совсем другое дело. Нам важна любая помощь, — сказала Клессандра и, распознав нотки понимания во взгляде Макса, хлопнула в ладоши. — Я всё придумала! Я прикрою тебя, а ты прикроешь Гермеса. Надеюсь, ты понимаешь, почему я прошу… у тебя очень сильная аура, ты сможешь создать достаточное искажение, чтобы всевидящий взор Олимпа не заметил то, что мы хотим от него скрыть. К тому же твой, — она показала кавычки пальцами, — побег станет дополнительным отвлекающим маневром, а у тебя появится шанс поговорить с Линой. Ты же хочешь ей всё объяснить?

Клесс говорила на одном дыхании, так что Макс при всём желании не мог бы вставить ни слова.

— Чувствую, какой-то подвох, но есть ли у меня выбор? — задумался он. — Что делать-то нужно?

— Сделать всё, чтобы Зевс думал, будто я у Гекаты, а ты в царстве Теней один, — у стены за наковальней материализовался Гермес, и сделал это так внезапно, что Макс отшатнулся, наступил на что-то и чуть не упал. — Нельзя дать и шанса Зевсу посчитать меня предателем, потому что, да будет Ананка-судьба мне свидетельницей, это не так.

Макс мотнул головой, недовольно вздохнув.

— Я вам не верю. У вас нет по-настоящему серьёзных причин просить меня о чём-то. Разве что… Посейдон работает с Гефестом, и это какой-то план… — он в упор уставился на Клесс.

Она бросила взгляд на Гермеса и широко наигранно улыбнулась.

— Это просто просьба. Когда вернёшься, я могу рассказать тебе больше… хотя кое-что ты угадал верно. В деле замешан мой отец.

Максим ещё раз посмотрел на ограничительную печать на руке и пожал плечами.

— Тогда это дело принципа. Я согласен. Когда идти?

Клесс спрятала руку за спину и сложила знак на удачу, вызывав у Гермеса улыбку этим жестом.

— Прямо сейчас, — она осмотрела мастерскую, — только приберись тут, мы подождём снаружи, — и, не дожидаясь ответа, вылетела на лестницу.

Гермес вышел за ней под солнце Лемноса несколько секунд спустя, перевернул крылатую бейсболку козырьком назад и положил локоть ей на плечо.

— Может, скажем ему, что это идея Гефеста?

Клесс ухмыльнулась и прикрыла глаза ладонью, вглядываясь в синее небо.

— Не скажем. Гефест запретил, не будем нарушать запреты.

____________________________________

*Ананка — богиня неизбежности (её сестра Тюхе — богиня случайности и удачи, она же Фортуна)

*В мифах Гефест сплёл прочную божественную сеть, когда узнал, что его супруга Афродита изменяет ему с Аресом. Этой сетью он и накрыл любовников в самый ответственный момент, а потом пригласил богов полюбоваться на это. Арес после этого был сослан во Фракию, а Афродита — по слухам — так никогда и не простила Гефеста за свой позор.