Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 29. Неизбежность и Случайность

— Мы проделали большой путь. Предлагаю переночевать в городе, прежде чем совершать такое опасное путешествие, — сказал Танатос, вглядываясь в вечерний сумрак.

Макария стояла рядом, кутаясь в пушистую шубу. Поскольку оба они не использовали силу, им пришлось приобрести тёплую одежду, чтобы не замёрзнуть в снежной пустыне, где жил старый мудрый Борей.

— Нет, — Макария посмотрела на вечернее освещение такого близкого города. Только божественным взором можно было увидеть, что над крышами домов, над трубами, источающими длинные столбики дыма, куполом раскинулась едва заметная божественная защита. — Нельзя. Видишь? Мы не можем туда идти и подвергать смертных опасности. Отправляемся прямо сейчас.

— Почти ночь. Ни смертным, ни богам не спастись от стражников Борея. Как ты планируешь преодолеть этот путь?

— Очень просто, — Макария указала на длинную линию дороги, убегающую далеко к горизонту в другую сторону от города. Некоторые повороты и развилки сияли тусклым светом фонарей. — Борей и его стража не трогают смертных. Там, должно быть, пункты привала для экспедиционных групп… Всё-таки крайний север.

— Но ты сказала…

— Мы не будем нарушать границы смертных, просто держаться рядом с ними.

Танатос вздохнул. Идея идти прямо сейчас, в ночь, в снег, казалась безумной даже для бога Смерти, и он стал бы уговаривать её дальше, если бы не резкая боль в руке. Его запястье на краткий миг окутал чёрный дым — верный признак связи с родным братом. Танатос прикрыл глаза, а когда открыл их, совершенно позабыл о всех возражениях.

— Ты права, идти нужно сейчас.

— Что случилось? — сколько Макария помнила, Танатос всегда и во всём спорил с ней, и лишь один раз согласился с её решением. Прямо сейчас был второй.

— Геката прислала неутешительные вести. В царстве Теней Афродита, и она отомстила Морфею, заставив его влюбиться в ту девушку, которую ты спасла. Мирру?

Макария с недоумением взглянула на него и тут же отвела взгляд.

— Отомстила? За что?.. — она отвернулась и резко бросила. — Это не моё дело.

— Да? — Танатос приблизился к ней, заставив отступить. — Мне казалось, Морфей — это нечто личное для тебя.

— Это. Не. Моё. Дело, — раздельно произнесла Макария. — Не вижу ничего интересного в этой новости. Если это всё, то стоило ли…

Танатос выпрямился.

— Вообще-то, не всё. Аид…

Макария резко вдохнула морозный воздух и с разворота заехала ему по плечу, не прикладывая божественных сил.

— С этого и надо было начинать! А то «неутешительные вести»… — передразнила она. — Что с ним?

— Совет Триединства не состоялся, Аид… его не будет какое-то время. Мир в хаосе, и нам действительно нужно спешить.

На миг они встретились взглядами, и Макария, выдержав небольшую паузу, сжала кулаки под широкими рукавами шубы.

— Идём, Борей ждёт нас.

***

— Мне страшно, — честно призналась Макария, стоя у обледеневшего входа во дворец Борея.

Такой дворец, покрытый снегом и наледью, некоторые поверья смертных относили к Деду Морозу или Снегурочке, в других — это был замок Снежной или Ледяной королевы. Если смертные случайно забредали сюда, Борей быстро выдворял их обратно и стирал воспоминания, но в их подсознании всегда оставались образы, которые они принимали за фантазию и воображение, а вместе с образами множились и слухи. Боги не контролировали это — если что-то не могло быть доказано, оно не стоило беспокойства.

— Здесь холод можно принять за страх, — поёжился Танатос и потянул за деревянную ручку.

Только ручка эта оказалась не от двери, а от большого металлического молотка — потревоженный молоток тяжело вернулся в прежнее положение и выдал такой оглушительный звон, будто прямо над ними кто-то ударил в церковный колокол. Гул разнёсся по округе, стряхивая весь снег с колючих лап ближайшего соснового бора. И наступила тишина. Макария и Танатос успели переглянуться, прежде чем дверь, наконец, скрипнула и распахнулась. Из неё вылетел ворох лепестков, закрутился у порога в маленький вихрь и сформировался в фигуру красивого молодого мужчины — светло-каштановые волосы, добрый взгляд. От него пахло подснежниками и талой водой.

— Зефир? — спросила Макария.

— Угадала, — улыбнулся юноша. — Забежал в гости к брату, а тут вы. Проходите, он ждёт.

Внутри оказалось на удивление очень тепло: мягким светом горели лампады, в одной из комнат потрескивал дровами камин, пахло мандаринами, елью и снегом. Борей встретил их в кабинете, наполненном книгами, пылью и магией старины — Макария никогда не бывала в таком доме, никогда не чувствовала такого торжественного покоя. Страх исчез сам собой.

Борей выглядел древним старцем: серебристый ворох волос, борода и тёмные глаза-пуговки под навесом густых бровей. Он улыбнулся, предлагая гостям два кресла, а сам сел за резной письменный стол — в его совсем нестарческих движениях угадывалась сила, ловкость и непокорность северного ветра.

— Итак, Макария, — он сложил руки домиком, с интересом разглядывая богиню Блаженной Смерти, — не знал, что ты явишься не одна. — Борей посмотрел на Танатоса и добавил, — Что привело ко мне второе воплощение смерти?

— Он сопровождает меня, — сказала Макария.

— Хм… хм… — Борей погладил длинную бороду, задумчиво хмуря брови. Какое-то время он сидел так, ничего не говоря и не предпринимая никаких попыток заговорить, но потом выдвинул ящик стола и достал оттуда глянцевое блюдце с синими узорами по краю. Блюдце блестело, переливалось и отражало весь мир в себе, словно в зеркале. Борей поднял руку и, собрав прямо из воздуха несколько капель воды, брызнул ими на блюдце, а затем подул на него. Блюдце покрылось изморозью, заледенело так, что перестало отражать окружающую действительность, зато в следующий миг, когда лёд растаял, на поверхности блюдца появилось изображение. Ни Макария, ни Танатос не могли в полной мере рассмотреть это изображение, зато Борей смог. — Хм… Зов появился за час до твоего прихода. Я уж было подумал, тебя к Пифии отправить, да видно дело, и правда, скверное. Богини Судьбы тебя призвали, — сказал он, обращаясь к Макарии, — одна пойдёшь. Если готова.

Макария встрепенулась и тут же кивнула.

— Конечно, я отвечу на…

— Подождите! — Танатос встал. — Я не могу отпустить её…

Борей снисходительно улыбнулся.

— Успокойся, она вернётся прямо сюда.

Танатос неуверенно взглянул на Макарию и действительно успокоился, только когда она тепло улыбнулась ему.

— Всё нормально, от встречи с ними ещё никто не умирал, — она повернулась к Борею. — Я готова.

— Тогда подойди и коснись блюдца… — Борей подвинул блюдце к краю стола, — всё остальное в твоих руках.

***

Шлёп-шлёп-шлёп… чьи-то босые ноги наступали в вязкую грязь, звук шёл отовсюду, и всё же, казалось, что это один человек. Слишком лёгкая поступь для мужчины, слишком тяжёлая для высшего божества. Существо или вознесённая на Олимп смертная? Если второе? Психея? Невозможно. Он бы понял, он бы узнал ту, что соперничает по красоте с Афродитой и притом всегда верна своему супругу. Но кто же тогда? Кто?

Ощущения неприятные, разум затуманен, вокруг темнота. Можно определить, что под коленями залитая водой земля, руки в божественных цепях, но силы ещё есть — не быть ему царём богов, если бы от божественных цепей он становился слаб. Но разорвать их нельзя. Освободиться не получается…

Противное шлёпанье приблизилось, и из полной тьмы, словно из-под завесы царства Теней, выступила женщина со свечой — тёмные волосы, заплетённые в две косы и длинный балахон с широким капюшоном, скрывающим лицо. Руки не старые и не молодые — женщина сделала всё, чтобы её не узнали. И даже когда она начала говорить, голос её прозвучал незнакомо, однако от него потеплело на душе, а боль ушла.

— Кто ты? — он поднял голову, внимательно вглядываясь в черноту под капюшоном.

— Та, чьё имя ты даже не помнишь. Из тех, кого ты призвал на Олимп, я самая незначительная фигура, но в моём сердце горит жажда мести такой силы, что ничья другая не сравнится. Ты проиграл, Зевс.

Зевс ничего не понял. Он не помнил, кого из незначительных фигур он когда-либо возвышал до жизни на Олимпе.

— Это ничего мне не объяснило…

Женщина снисходительно усмехнулась.

— Конечно, ведь тебе нет дела до тех, кто тебя не возбуждает. Имя жены тоже скоро забудешь.

По телу Зевса пробежал разряд молний, пронизывая тьму, но не разгоняя её, и исчез в оковах божественных цепей.

— Я оставлю тебе свечу, — женщина поставила на пол короткий огарок белой свечи в маленьком жестяном подсвечнике, — подумай, покайся перед концом всего. Перед концом твоего драгоценного мира.

— Что? Кто ты? Стой! — крикнул Зевс, но всё было напрасно. Женщина уже отступила во тьму и исчезла, оставив после себя витающие в воздухе слова и бесконечное чувство покоя.

— Я Эпиона, я Облегчающая боль.

***

Едва Макария коснулась блюдца, её охватил холодный вихрь, а в следующий миг земля ушла из-под ног и утянула в тёмную бездну. Падение было недолгим и почти нестрашным. Вихрь мягко поставил её на ноги в помещении без крыши, над которым клубился плотный туман, из-за колонн лился мягкий свет, очерчивая мраморный пол в виде шахматной доски, пахло пылью. Здесь стояла глубокая тишина — ни тревог, ни печалей, никаких других эмоций или чувств — пустота в душе, пустота в мыслях.

— Богиня… блаженной… смерти, — тягуче произнёс голос за спиной Макарии.

Макария обернулась. К ней шли две женщины: лица их, скрытые полупрозрачной вуалью были белыми как полотно, без признаков глаз, носа и рта. Одна шла уверенно и твёрдо, другая, словно играючи, наступала только на чёрные квадраты и посмеивалась. Богиня неизбежности Ананке и богиня случайностей Тюхе — две сестры, стражи судеб и одни из самых опасных божеств сонма. Макария поклонилась.

— Дитя любви, — насмешливо вещала Тюхе, обходя Макарию по кругу и подкидывая кончики её длинных волос.

— Ты пришла, — сказала Ананка. — К счастью, Пифия воззвала к Аполлону, и он оставил нам Сердце Геликона… Ты должна кое-что для нас сделать.

— И всё получится, разумеется, если не вмешаюсь я, — хихикнула Тюхе.

— Если хочешь жить, — сурово оборвала её Ананка, — ты ничего не сделаешь. Нити судеб обрываются целыми пучками! Случайностям не место в плане спасения мира.

— Нити судеб? — Тюхе сразу погрустнела и отошла от Макарии. — Так бы и сказала, что тут замешены три сестрички. Я не шелохнусь.

— Вот и ладно, — Ананка сделала несколько шагов в сторону и из длинного широкого рукава своих светлых одежд извлекла рубиновое сердце. Большое, размером не меньше футбольного мяча, переливающееся кроваво-алыми разводами, оно лежало в её ладонях.

— Знаешь, что такое «Сердце Геликона»? — Ананке смотрела на сестру, но обращалась к Макарии, и та сразу ответила ей.

— Знаю. Древний артефакт. Один из трёх ныне существующих. По преданию, мать Гея спрятала на Земле частички своего сердца. Одна из них принесла в мир красоту, фантазию, воображение, творчество… точнее, их начальные ступени, можно сказать, заготовки. Именно эта часть стала Сердцем Геликона, питающим и саму гору Геликон, и равнину, и Парнас. Вторая — Кристалл Душ. Уникальный сгусток энергии в хрупком горном хрустале, помогающий богам восстановить утраченные силы, даже если их сущность стёрли в мелкие частицы.

Ананке кивнула.

— Верно. Вторую часть ты принесла с собой, ныне она в тебе.

— Есть ещё третья… — Макария увлеклась и стала рассуждать, — но я не уверена. Слышала, что третий артефакт наделял непревзойдённой властью любого, кто будет держать его при себе. Существовал ли он?

— Существовал. Хотя это и не очень важно для тебя, ты должна знать, что третью часть сердца Гея лично отдала Гефесту с требованием выковать знаменитые копьё-молнию, трезубец и скипетр… Власть, поделенная между тремя братьями, и есть третий артефакт.

Макария приоткрыла рот от удивления. Разговор зашёл не туда, но ей вдруг стало настолько любопытно, что она совсем забыла о первоначальной цели. Ананка вернула её с небес на землю.

— Спросишь у Аида, если всё получится. Он знает. Вернёмся к Сердцу. Ты так и не сказала мне, что делает Сердце Геликона. Как оно действует?

— Как одна из моих способностей. Сердце Геликона, в отличие от Дельфийской Пифии, Аполлона или других провидцев и предсказателей, показывает будущее, которое точно произойдёт.

— Именно. И всё же это не значит, что предсказанное будет окончательным событием и не станет символом грядущих изменений… Коснись.

— Это больно?

Ананка сдержанно рассмеялась над её наивным вопросом.

— Не знаю. Я контролирую судьбы, а не предсказываю их… Откуда мне знать?

Макария внимательно посмотрела на неё, вдохнула и на выдохе положила руки на Сердце.

***

Стояла ясная ночь. Небо, усыпанное алмазами звёзд, блестело, словно застывшая глянцевая глазурь, где-то шумел водопад, лёгкий ветер касался листьев одинокого дерева. Лунный свет падал на скалистое плато, освещал пустую площадь и храм, обнимал его ребристые колонны, проникал внутрь, выделяя очертания высокой статуи бога. Бога Войны. Арес не появлялся здесь с тех пор, как говорил с Ланой, и он не ожидал, что кто-то явится к нему в такой час. Но это случилось.

Меж колонн мелькнул огонёк, стрелой промчался к статуе и вспыхнул языками лазурного пламени. Мгновение спустя из него появился Аид. Ветер сдул широкий капюшон его чёрной мантии, когда он, не в силах держаться на ногах, пошатнулся и ухватился за колонну — длинные обесцвеченные волосы рассыпались по плечам. Он сжал руку в кулак, стукнул ей по колонне и выпрямился. Нет, никакое, даже самое страшное событие не могло сломить его духа, его величия, его стойкости. Он с трудом поднял взгляд на статую и щелчком пальцев заставил её ожить — глаза каменного Ареса загорелись алым.

— Теперь осталось немного… — прошептал Аид, разговаривая сам с собой. — В этот раз будет всё, как ты сказала…

Вспыхнул свет, и статуя покрылась позолотой, замерцала алыми переливами, а затем выпустила из себя Ареса. Собственной персоной. Он не подошёл к Аиду, страшась совершить ошибку, страшась, что всё это может быть лишь обманным видением, но чем дольше он смотрел, тем больше видел, тем больше убеждался в реальности происходящего. В конце концов, настороженность во взгляде Ареса сменилась ликованием, и он, победно улыбнувшись, трижды хлопнул в ладоши.

— Вот так подарок! Настоящий подарок! И нет никакого подвоха? — Арес задумчиво потёр подбородок и снова улыбнулся. — Да это и не важно, ведь шестерёнки моего плана уже работают на полную мощность. Что бы ты ни задумал, Аид, твой ход мне на пользу. Твой потрясающе продуманный и совершенно ошибочный ход.