Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 19. Лазурный источник

Царство Теней — мир мрачный, полный страхов и кошмаров, овеянный холодом смерти. Но и в нём есть место свету, есть место любви и чудесам, каких не сыщешь на Земле и Олимпе. Таким чудом был лечебный источник у устьев Ахерона и Леты, впадающих в океан. Там, на границе двух миров, прятался он под мрачными сводами грота — тусклые лучи проникающего сюда света отражались в воде и делали всё вокруг волшебным, живым и сверкающим. Здесь боги царства Теней залечивали раны, с которыми не справлялась их божественная сила, и сюда же Аид принёс Лину.

Он вошёл в воду вместе с ней, не снимая одежды, и зелёная жидкость обступила их, закрыла раны и принесла успокоение. Аид сел на каменные ступени, уходящие ко дну, так, чтобы тело Лины в его руках полностью оказалось в воде за исключением головы — тихие всплески, дрожащие блики на её волосах и ресницах — мир, который он утратил много веков назад, вернулся к нему вместе с ней. Он позволил себе коснуться её лица под предлогом убрать волосы, провёл пальцами по щеке… Когда она возникла перед ним в темнице Олимпа, напуганная и беспомощная, Аид подумал, что это видение, сон, или иллюзия, созданная кем-то, но один её взгляд развеял все сомнения. Конечно, Аид сразу пришёл за ней и забрал в царство Теней, желая в первую очередь защитить. Сначала отсутствие воспоминаний не показалось ему проблемой, но позже, уже во дворце, Аид понял, что новая Персефона сама как одна большая проблема. Её божественная сущность отчего-то решила учиться жить заново — Персефона вспоминала прошлое, но не могла вспомнить себя, не знала, как использовать силу, как контролировать её, как держать в узде эмоции, не поддаваясь воздействию своего внутреннего «я». Аид мог бы её научить, и с радостью бы сделал это, только её отстранённый, иногда холодный, иногда напуганный взгляд заставляли его стоять в стороне. Как часто в эти дни он вспоминал свои прогулки на Землю, где наблюдал за юной Корой. Эта Персефона была похожа на Кору: наивную, неопытную, не знающую о нём ничего. Аид почти свыкся с мыслью, что прошлого не вернуть, как она свалилась на него в архиве со своим желанием стать ближе. Он разозлился. Разозлился, потому что знал — ещё чуть-чуть, и ему не удастся ей отказать. Немного позже ему и не удалось. Аид мог устоять перед любой её просьбой, но только не перед ней самой, когда она так его целовала, так прижималась к нему. И что ему было сказать на утро, когда она стояла перед зеркалом такая прежняя, что сердце болело от нежности и любви к ней? Конечно, предложить остаться, разделить с ним трон и жизнь, как было раньше…

Совсем рядом камешек отскочил в стену и со стуком укатился в сторону. Кто-то подходил к гроту, не скрывая своего присутствия — Аид настороженно замер, прислушался, а затем едва заметно улыбнулся.

— Танатос, друг мой, — он почувствовал его у входа, — полагаешь, сейчас удачное время для аудиенции?

— Прости, мой царь, но у меня есть дело, на которое я едва ли смогу решиться снова.

— Говори.

Танатос вздохнул, собираясь начать, но вместо этого сцепил руки перед собой и нервно рассмеялся, заставляя Аида обернуться. Танатос выглядел очень молодо: угловатые черты его лица наполовину скрывал воротник-стойка классического английского плаща, он часто молчал и отличался от брата Гипноса только излишней скромностью и предпочтением в цвете одежды. Именно Гипнос стал причиной дружбы с Аидом — брат приглашал Танатоса на встречи с царём и не отпускал, пока дюжина кубков не опустеет. Но то было давно. Аида, который вернулся к ним, Танатос не знал, однако чувствовал его неоспоримую власть, как и каждый обитатель царства Теней — уважение к царю соседствовали в нём со страхом, а память о прежней дружбе с преданностью и покорностью.

— Если ты готов тянуть целую вечность, я приму тебя позже, — сказал Аид. — Ты, откровенно говоря, не вовремя.

— Я должен сказать сейчас, мой царь, и, наверное, должен был раньше… Я не знал, к кому обратиться, не идти же в Элизиум, в самом деле, к её настоящим родителям… — Танатос переступил с ноги на ногу, словно был неопытным юнцом, а не древним богом. Аид окинул его оценивающим взглядом за мгновение до того, как тот сказал: — Я хочу просить руки Макарии, если это уместно.

Аид внутренне вздрогнул и с трудом отвёл взгляд, переключая внимание на платье Лины, принимающее под водой причудливые формы. Он не знал, что отвечать, что думать и как вести себя в подобных ситуациях: отказать сейчас было бы оскорблением, перенести разговор — пренебрежением. Танатос пришёл не случайно. Это было лучшее время для получения согласия. Аид молчал очень долго, ему нужно было принять решение, как отцу и царю — он вспомнил, как сам просил руки Персефоны у Зевса, как забрал её в тот день на глазах у Гелиоса, как объяснялся с Гекатой…

— Гекате вот было не интересно моё мнение, — усмехнулся Аид, — они с Гермесом даже не посчитали нужным поставить меня в известность.

Танатос улыбнулся своим мыслям.

— И всё-таки?

Аид вздохнул, принимая для себя решение быть откровенным.

— А Макария согласна?

Танатос вскинул взгляд.

— До твоего возвращения, мой царь, я полагал, что да, но теперь… она нашла причину отказать. Макария считает, что богиня, рождённая смертной, не может стать супругой бога… такого как я. Может быть, дело в тебе, а может…

— Исключено, — перебил Аид. — Дело не во мне. Что касается богини, смертной по праву рождения… — он посмотрел на Танатоса с читаемой угрозой в глазах и задал прямой и обезоруживающий вопрос. — Ты её любишь?

— Мой царь? — растерялся Танатос.

— Да или нет?

— Да… иначе, зачем бы я пришёл сюда?

— Хорошо, — голос Аида звучал серьёзно и твёрдо, так, чтобы в его намерениях и искренности не было сомнений. — То, что я сейчас скажу, останется между нами. Надеюсь, ты помнишь, что случается с теми, кто выносит секреты за пределы царства Теней?

— Смерть всегда молчалива.

— Вот именно. И не забывай об этом. — Аид выдержал ещё одну долгую паузу, полную для Танатоса томительного ожидания. — Макария не должна ничего знать… по крайней мере, ты не тот, кто должен ей это сообщить. Я даю вам своё согласие, и только тебе объясню почему.

— Не обязательно объяснять своё решение…

Аид поднял руку, в просьбе дослушать и не перебивать — капли с его пальцев упали на поверхность воды и разбежались маленькими кругами.

— Если чувства твои искренни, следуй за своим сердцем. Я не помню, чтобы существовал запрет на браки чистокровных и нечистокровных богов, но вас с Макарией это и не касается. Макария — богиня по праву рождения. Дочь Персефоны… и моя.

Танатос застыл, готовый провалиться сквозь землю. Только теперь он понял, каким великодушным был Владыка Аид — он мог убить его на месте, испепелить до состояния, из которого ему пришлось бы восстанавливаться столетиями, но Аид говорил с ним, и говорил спокойно. Слишком поздно к Танатосу пришло понимание, что Аид давно догадывался обо всём. От Владыки ничего нельзя утаить, ничего нельзя спрятать, здесь рано или поздно все тайны становятся явными, а деяния открывают истинную суть.

— Владыка, я… если бы я знал, я бы никогда… я бы не посмел. Ваша дочь… это великая честь…

В глазах Аида вспыхнуло лазурное пламя.

— Ты любишь её или нет?

— Да.

— Так иди и скажи ей об этом. Оставь нас… пока я не передумал.

Танатос поклонился ниже, чем требовали правила приличий, и ушёл. Ему не хотелось знать подробностей рождения Макарии, достаточно было и того, что он услышал — после всего, через что им вместе пришлось пройти, счастье казалось заслуженной наградой, и не важно, кем они были в своих статусах и ролях. Их любовь — вот что имело значение.

***

В царстве Теней наступала ночь, чёрные облака пепла затягивали алое небо, ветер затихал, а мольбы блуждающих душ становились пронзительнее и громче. Только здесь, у лечебного источника, всё было по-другому: чем темнее становилось небо, тем ярче сияли зелёные камни грота, тем больше оттенков появлялось у воды. Звуки сюда не доходили, а шорох водопада, ускользающего в источник, дополнял тишину и успокаивал. Аид всё ещё держал Лину на руках. Он не знал, посмотрит ли она по-прежнему растерянно и недоверчиво, или из глубины веков на него взглянет возлюбленная супруга, которую он оставил на поле боя в тот день.

Вода в источнике почти не двигалась и казалась ровным слоем глянцевой глазури, посыпанной серебристой сахарной пудрой. Мокрая одежда Аида и Лины — тёмная и светлая — переплеталась изящными формами в источнике, напоминая о танцах морских медуз. Раны её уже выглядели как давно затянувшиеся шрамы, но воду пока покидать было рано — Лина ещё не могла полностью избавиться от действия божественного кнута Деймоса.

Минула полночь, когда вода в источнике пошла мелкой рябью, и Аид почувствовал, как маленькие стебли вьюнков обвивают его пальцы. Никто не мог знать, каким будет итог — боги не умирали, их смерть, если таковая имела место случиться, заключалась в том, что Кристалл Душ призывал их сущность в царство Теней, где они могли восстановить физическое тело и вернуться домой. Персефона была первой и единственной богиней, перерождавшейся в том смысле слова, в каком понимали его смертные. Произойти могло, что угодно. Аид не боялся, но справедливо предположил, что, в конечном счёте, будет мешать, поэтому оставил Лину и вышел из воды. Щелчок пальцев — и его тёмные одежды сменились на изумрудно-золотые, волосы высохли, а голову украсила тиара из золотых листьев.

Поток воды подхватил Лину и вынес на середину источника, вьюнки разрослись, потолстели и покрылись позолотой, превращаясь в божественные лианы. Вспышка света заставила Аида обернуться и сделать шаг назад. Прямо перед ним лианы укрыли Лину собой, закутали её в плотный кокон, а затем рассыпались тысячами лепестков — Лина оттолкнулась от воды, взлетела над ней, словно цветущий ангел, запрокинула голову и, раскинув руки в стороны, обратилась оливковым деревом. Самым настоящим оливковым деревом, корни которого находились в паре сантиметров от целительной воды источника, а плоды сияли переливами самого чистого золота из возможных. От кроны дерева исходил столь яркий и чарующий свет, что Аид смотрел на него, полный священного трепета. Лина вернулась в прежнее состояние очень скоро, какое-то время её ещё поддерживали в воздухе божественные силы, но затем они оставили её, и она плюхнулась в источник.

Глубина здесь была не больше человеческого роста, и всё же Лину бросило на самое дно, где она окончательно очнулась, в панике наглоталась воды с привкусом корицы и выплыла. Воздух наполнил лёгкие, вода с ресниц смазала картину мира, мокрые волосы упали на лоб. Лина нашла ногами дно, выровнялась и, стоя на цыпочках, высоко задрала подбородок, чтобы дышать, вытерла воду с лица. На краткий миг ей показалось, что спасение просто приснилось ей, что она очутилась в какой-нибудь необычной водной тюрьме, казнь ещё не свершилась… а потом увидела его. Аида. Он стоял у спуска, наблюдая за ней. Его лицо ничего не выражало, но Лина чувствовала, какая стихия бушует в нём. Аид подал ей руку, когда она подошла к нему, и вытянул из воды. Их взгляды пересеклись.

В этом моменте, в этой единственной секунде раскрылась целая вселенная, сошлись все точки пространства и времени, и мир замер, затих, позволяя им остаться наедине, проникнуть друг в друга и почувствовать связь до того, как реальность разрушит всё светлое и чистое, что дарит первая встреча. Аид понял, что ни одно его предположение не оправдалось: на него смотрели глаза прежней Персефоны, но было в них нечто новое, нечто такое, отчего он почувствовал себя слабее. Будто две её души, слившиеся воедино, пусть ещё и несформированные до конца, стали проявлением абсолютной власти. Власти над его сердцем.

Лина же думала о другом. Она вспоминала, и чем ярче становились её воспоминания, тем больше тускнел её взгляд, наполнялся печалью, болью и сотнями других чувств, которые Лина даже при желании не смогла бы перечислить все.

Аид так и держал её руку, не в состоянии разорвать прикосновение. Лина сделала это сама.

— Ты пришёл за мной… — она осмотрела белые, медленно исчезающие шрамы на руках.

Аид, будто очнувшись от наваждения, моргнул и едва заметно повёл головой.

— Разве я мог не прийти? — он снял свою сухую мантию, накинул Лине на плечи и завязал на шее с таким видом, будто кутал промокшего под дождём ребёнка. Одежда Лины под мантией мгновенно высохла.

— В прошлый раз так и случилось… — к удивлению Аида, Лина не только восприняла его учтивость, как данность, но ещё и царственно подняла руку, в просьбе выслушать до конца. — Я ждала тебя годами в плену Ареса, я и сейчас не надеялась на счастливую случайность… Я думала…

Он вздохнул, собираясь просить прощения, но вместо извинений, вместо сотен важных слов, которые следовало бы сказать, спросил:

— Как много ты вспомнила?

Лина откинула волосы на спину.

— Я вспомнила всё, — прошептала она. — Всё, что связывает меня с тобой, — губы её задрожали, и она сморгнула капли слёз. — И ничего не забыла из смертной жизни, воспоминания перемешались, и я… словно обрела душу.

Аид сглотнул, невольно опуская взгляд. Смотреть на неё было так же трудно, как поднимать глаза на солнце в зените.

— Я тоже обрёл душу, — еле слышно сказал он и добавил громче. — Прости меня…

— Прощение для великодушных… твоя любимая фраза… — она шагнула к нему и взяла его руки в свои. — Но ты всегда был великодушен, Владыка, и я отвечаю тебе тем же. Мы оба знаем, что всё это ты делал ради меня и из-за меня. Я за всё очень давно тебя простила, задолго до нашей последней встречи в прошлом.

Его переполняли эмоции, но в силу природной сдержанности он не мог и не умел этого показать. Ему лишь удавалось чудом успокаивать забивающееся сердце.

— Всё, что я делал, было не из-за тебя… — он прикрыл глаза и пояснил, — в большей степени, конечно, из-за тебя, но в целом всему был причиной я сам. Ты хотела свободы, избавиться от опеки Деметры, а я, вместо того, чтобы помочь, забрал тебя из одной клетки в другую. Ты никогда не решала сама, ни тебе, ни твоему смертному воплощению никто не давал выбора… Деметра, Зевс, Ариана и Марк, Максимиллиан…

— Деметра и Зевс… на этом можно было остановиться, — возразила она.

Аид продолжил мысль, словно она не перебивала его.

— Моё предложение перед праздником Аполлона было поспешным, и ты не обязана его принимать. Я желаю тебе только радости и счастья и хочу дать тебе право выбора, дать свободу, о которой ты всегда мечтала. Я понимаю. Кому хочется жить в этом месте, быть объектом насмешек и косых взглядов? Ты этого не заслужила, Персефона. Ты слишком великий дар для царства Теней, оно тебя недостойно. — Аид обдумывал эти слова всё время с момента разговора с Зевсом, и сейчас, наконец, сказав их вслух, почувствовал облегчение. Он даже заставил себя поверить, что, отпустив её, решит множество проблем, созданных их браком. — Ты можешь уйти, но, обещай, что вернёшься, когда мне потребуется помощь.

Если сначала Лина не поняла, к чему он клонит, то на последних его словах её руки дрогнули, и она, не дав сомнениям вторгнуться в сознание, обняла его. Порывисто, крепко обхватив руками шею, так, что у обоих перехватило дыхание.

— Но моё счастье не будет полным без тебя, — заговорила она, почти касаясь губами его уха, — свобода вдали от тебя и не свобода вовсе. Я не хочу уходить, не хочу… что бы ни было, я останусь.

Аид оцепенел. После всего он ожидал, что она станет обвинять его, устроит скандал, возненавидит, но она буквально призналась ему в любви. Нет. Это было даже больше, чем признание в любви, больше, чем любые другие слова, в которых она могла бы выразить свои чувства.

Лина расценила его бездействие по-своему: он не обнял её, не ответил, не сделал ничего, что дало бы ей понять его отношения. Она разомкнула кольцо рук и сделала шаг в сторону, собираясь уйти.

— Ты говоришь о свободе, но снова решаешь за меня… решаешь, уйти мне или остаться. — Лина сделала несколько шагов от него, но вдруг развернулась и, сжав кулаки, стала наносить не сильные, но ощутимые удары ему в грудь, подчёркивая ими каждое своё слово. — Ты! Невыносимый. Невозможный. Самоуверенный…

Аид прикрыл глаза, собирая волю в кулак, но одной воли было недостаточно. Она вернулась к нему, она была рядом и любила его — от одной только этой мысли можно было потерять голову. Аид схватил её за плечи и, когда Лина в удивлении посмотрела на него, поцеловал. Страстно, горячо и чувственно, так, что у неё земля ушла из-под ног. Это был поцелуй после тысячелетней разлуки, после расставания, в котором они уже не чаяли встретиться, после стольких потерь. Это был поцелуй и прощения, и нежности, и обещания.

— Сокровище моё, любовь моя, душа моя… — шептал Аид между поцелуями.

Лина отвечала с той же чувственной прямотой и плакала — последний раз они виделись не на празднике Аполлона, нет, их последняя встреча случилась многим раньше, на том поле боя, где она сама отняла свою жизнь, оставила его одного в мире, полном одиночества, боли и отчаяния, в таком же мире, где пребывала много веков она сама.

Разорвав поцелуй, Аид прижал Лину к себе и уткнулся носом ей в шею.

— Я задолжал тебе столько объяснений, столько, что не уверен, успею ли рассказать всё до рассвета.

— Посмотри на меня, — она невесомо коснулась его волос. — Посмотри на меня, пожалуйста. — Аид поднял голову, заглянул ей в глаза, и Лина обняла его лицо ладонями. — Мне не нужны сейчас все объяснения, только одно. Арес сказал, Макария наша дочь? Я долго не верила, но потом… — её голос стал ещё тише и почти слился со звуком водопада у стены. — Что ты сделал? Расскажи мне…

Он взял её руки и прижался к ним губами, давая себе время подумать.

— Это будет непросто… Макария самостоятельная богиня, не связанная с нами, я не уверен, что мы должны вмешиваться в её жизнь. Обещай, что не примешь поспешных решений, после того, как я расскажу…

Лина грустно улыбнулась и покивала своим мыслям.

— Как я и думала, ты так сильно дорожишь ей, что оберегаешь даже от меня. Я не Деметра, не бойся, и сейчас я даже не её мать… — она помолчала немного и вдруг спросила. — Она знает?

— Нет. Мы боялись, что это просочится к смертным. Легенды всегда отчасти правдивы, я не хотел давать дополнительную подсказку тем, кто искал её.

Лина смотрела так внимательно, что Аид в совершенно несвойственной для себя манере смутился.

— Расскажу сначала. За несколько веков до рождения Макарии Пифия предсказала появление божественного сосуда — бога или богини, способных удержать в себе невероятную силу, такую, что может разрушать миры. Говорили, что кто-то ищет сосуд, что некоторые боги объединились в надежде завладеть этим ценным даром, но я не верил. Я долго не верил слухам, пока однажды, перед самым твоим уходом к Деметре, не почувствовал сосуд в тебе. Тогда мы узнали, что у нас будет дочь… — Аид отпустил Лину и повернулся к ней боком, устремив взгляд на воду. — Я боялся, что Деметра может что-то сделать тебе и нашему ребёнку, но не отпустить тебя было бы ещё большей глупостью. К счастью, скрыть ребёнка удалось, а осенью ты вернулась, закрылась во дворце и ограничила общение с Олимпийскими богами.

— И я не напомнила тебе, что нас могут предать?

— Меня невозможно предать, Персефона. Царство Теней накладывает на богов, решивших поселиться в нём, нерушимые обязательства, не позволяющие разглашать тайны. Но только если эта тайна названа тайной, и если я озвучил свой запрет.

— Морфей знал об этом и обошёл твоё правило.

— Я слишком поздно это понял. Он обошёл его не один и не два раза, заключая выгодные сделки с другими богами… Да и без Морфея всё выглядело достаточно неопределённо. Ты была не только богиней двух миров, но и чем-то большим… всегда чем-то большим, и я понимал, что однажды придёт момент, когда я не смогу защитить вас. И ты понимала это тоже. — Аид бросил на Лину мимолётный взгляд. — Это была твоя идея, переместить сосуд. Мы случайно узнали, что Артемида нашла способ передать божественную способность другому богу, и решила использовать это на сосуде. Идея была безумная… ты считала, что жизнь Макарии важнее твоей. Но не я. Мне были важны вы обе. Клянусь, я пытался тебе помешать, вы могли пострадать так сильно, что не помог бы и Кристалл Душ, но ты сделала всё сама. Ты не оставила мне выбора, мне пришлось спасать вас и завершить перемещение сосуда… А потом, — его голос задрожал, — ты потребовала спрятать ребёнка и забрать твои воспоминания, чтобы никто и никогда не смог узнать о ней, чтобы она не была связана ни с царством Теней, ни с нами. — Он замолчал и долго стоял так, собираясь с мыслями. Лина терпеливо ждала. — Я исполнил твоё желание, извлёк и запечатал воспоминания о дочери, а сам отправился к сыну Зевса. Гераклу суждено было стать отцом исключительно мальчиков, а я подарил ему возможность воспитать дочь. На удивление, Макария не стала изгоем, её любили и братья, и родители… Её детство было счастливым и, может быть, лучше того, которое могли дать ей мы.

Лина молча плакала, не в силах выразить всё, что чувствовала. Она боялась говорить, чтобы не нарушить момент, чтобы не перебивать его.

— Когда Макария выросла, — продолжил Аид, — мне снова пришлось действовать. Бессмертная дочь полубога и смертной могла вызвать подозрения у Олимпа, и я стал искать возможность инсценировать её смерть… И я просто… — он махнул рукой, не находя слов. — Я не мог оставить всё, как есть… наша дочь… Тебе было так больно, что ты решила забыть, но я забывать не хотел. Думаешь, Макария случайно принесла себя тебе в жертву, спасая сыновей Геракла?* Думаешь, случайно, заняла место среди богов царства Теней? Она могла обратиться за помощью к кому угодно, найти более значимую богиню, хотя бы Геру или Афину, но она принесла жертву именно тебе… — На этот раз молчание опустилось на них тяжёлым бременем, и Лина, собравшись с силами, положила ладонь ему на плечо.

— Столько боли… и всё потому, что у тебя была я… потому что ты так сильно любил меня, что забывал о себе. Мои страдания и в половину не могут покрыть твои…

Он обернулся и покачал головой.

— Нет. Не любил, Персефона, всё ещё люблю. Мою боль, всё, что я пережил, покрыло твоё возвращение, твоя жизнь… Это самое главное. Только это. Только ты.

Она прерывисто вздохнула и прижалась к нему всем телом, обняла снова, сильнее, чем в первый раз.

— Боюсь, эта встреча тоже будет короткой. Лана обманула Макса и дала мне под видом напитка Перемен преобразованную сущность Кроноса с божественной печатью.

— Я знаю. Мы что-нибудь придумаем, я больше не отпущу тебя… мы больше не расстанемся, и пусть Гея мне станет свидетелем.

Они стояли обнявшись в окружении зелёного сияния, с щемящей нежностью в сердце, излучая свет любви — чувства, способного победить саму смерть.

— Лана… — хрипло спросила Лина, после долгого молчания, — что ты с ней сделал?

— Ничего, — Аид тепло улыбнулся и вытер слёзы с её щёк, — я её спас. Ты знала, что она была связана договором рабства с каким-то богом?

Лина кивнула.

— Да, Деймос сказал. Она рабыня Ареса, и насколько я знаю…

— Макария всё решила, мы… — он помялся, — ты скоро увидишь её и всё поймёшь. Их обоих увидишь, разумеется, если захочешь.

— Хочу, — честно призналась Лина, — но сначала, прежде чем мы вообще начнём что-то делать, я бы хотела спросить тебя…

— Да? — насторожился Аид.

В её глазах сверкнули лукавые огоньки отблесками ещё не ушедших слёз, она приподнялась на носочки и шепнула ему на ухо.

— Мой царь, ты разделишь со мной гранат? — невесомо коснулась губами щеки и стала отходить.

Он, едва вспомнив, как дышать, удержал её рядом и склонился к губам, произнося ответ за миг до поцелуя.

— Ты не оставляешь мне выбора, моя царица.

__________________________________________

*Согласно мифу единственная дочь Геракла и Деяниры — Макария — принесла себя в жертву Персефоне перед сражением Гераклидов с Эврисфеем.