Аватар: Король Севера

Глава 6

Ретт. Агне Кель. Кладбище.

Что собой представляет кладбище у Северного Племени Воды? Если у южных сородичей погребение происходит путём отправки умерших под воду, то вот у северян, имеющих куда больший доступ к магии воды всё иначе. В каждой деревне и городке маги воды отвечают за погребальные ритуалы. Достаточно сильные маги и вовсе могут как привести в этот мир человека, так и отправить его в последний путь, пережив младенца, которому помогли прийти в этот мир. Кладбища же… это по сути один большой ледник. Ледник с идеально сохранившимися телами умерших, которых усердные целительницы приготовили к погребению, придав тем достойный вид, ведь далеко не сразу умерший скрывается под новыми слоями снега, закованный в ледяной, идеально прозрачный, гроб. Кладбищу Агне Келя были тысячи лет, здесь находились столь древние могилы, что могли помнить первых аватаров. Аватары здесь тоже были, единственные обладатели настоящих склепов, в то время как остальные довольствовались скромными плитами или простенькими памятниками.

Ретт частенько сюда приходил. Раньше лишь для ухода за могилой матери. Ему с его характером и положением было сложно найти по-настоящему близких людей. Друзей. Семью. Раньше, единственным любимым человеком для Ретта была мать. Единственная кто позволял ему не уйти с головой в свои мысли и эксперименты, не потеряв связь с реальностью. Сейчас же это Юкки, одна жизнь которой заставляет Ретта концентрироваться на насущном, заодно помогая уменьшить его деструктивные порывы. Не то чтобы он был плохим человеком, но огромный интеллект и малая эмпатия делали своё дело. Та же мысль помочь с вымиранием всех не магов не виделась принцу чем-то ужасным, ведь растянутый по времени процесс в итоге даст в разы большие благ самому Народу Воды. Пожертвовать меньшим, чтобы получить большее, простейшая математика. Но Юкки этого бы не одобрила. Не смотря на специфическое воспитание от любимого братка Юкки оставалась доброй девочкой. Её отношение к бандитам и прочим вредителям это скорее исключение из правил, чем её реальный характер, пластичная детская психика создала такой механизм от чрезмерной перестройки личности под влияние внешних факторов. Или его философия сильных? Ретт придумал её после рождения Юкки и смерти матери. Его до сих пор трясёт только от одной мысли что в тот день из-за пьяного ничтожества он мог потерять не только мать, но и сестру. Могучий разум анализировал всё что видел и слышал владелец. Анализировал и приходил к выводам, которые не укладывались у рационального и логичного человека как Ретт. Вся нынешняя ситуация, всё закостенелое положение Племени — это не то что должно быть. Как в мире где правит магия мог быть главным человек что даже не имеет магии? Как могли простые люди повелевать мастерами стихий? Теми кто в одиночку стоят минимум сотен простых солдат? Сильнейшие же и вовсе сами по себе армия, и являются стратегическим оружием своих стран. Как такие люди могут подчиняться более слабым и откровенно ничтожным правителям? Те же старейшины, как бы Ретт к ним не относился, были сильнейшими магами старого стиля их племени. Каждый из них стоил тысяч простых воинов, каждый мог уничтожить не большой городок одним движением, каждый был воплощением мощи водной стихии. Но даже они были вынуждены прикрываться ширмой по имени вождь Арр. Почему? Ретт долго искал ответ и даже нашёл несколько. Поначалу он думал, что так банально удобней для власть предержащих, но учитывая гордость магов и пиетет перед традициями троицы стариков он отбросил эту теорию как несостоятельную. Личная сила, круговая порука и поддержка многочисленной родни делали старейшин непобедимыми на политической арене. Только кто-то более сильный мог им что-то противопоставить, победив в личном бою, доказав свою силу и мастерство. А значит и более глубокое понимание водной стихии, а вместе с ними и более приближённое положение по отношению к Духам Луны и Океана. Мистическо-рациональное мышление Водного Племени чётко говорило, чем сильнее мастер магии воды, тем более благосклонны к нему Туи и Ла. Тогда почему мастера магии воды подчиняются простому человеку? Откуда эта искусственная система правления что сложилась поныне? Система что должна была отжить своё ещё тысячи лет назад, когда маги воды изобрели первые боевые приёмы. Ретт долго копал и откопал ответ. И имя ему Аватар. Не смотря на всю ту стабильность в мире что даёт наличие Аватара, и его помощь в устранении особенно сильных духов что прорвались в мир людей, он же главный фактор стагнации и деградации нынешних народов. Кан Завоеватель, Лутен Кровавый, Мирата Лёгкая, Зонн Дракон. Четыре имени, четыре человека что пытались нарушить нынешний миропорядок и все четверо были убиты Автором. Что любопытно, все четверо были из разных народов, та же Мирата Лёгкая была из Народа Воздуха и пыталась поменять нежизнеспособную систему Воздушных Кочевников на что-то более приземлённое и прагматичное чем сейчас. Всю жизни пыталась, уже в шестьдесят, отчаявшись, стала насаждать свою волю силой. И успешно насаждать, ведь она была сильнейшей волшебнице воздуха, умеющий летать без планера и обладающая побочными ветвями данной стихии. Или Кан Завоеватель? Величайший маг земли что мог порождать целые горные хребты, гений из гениев, что стремился прекратить феодальную вольность Царства Земли и наконец-то начать централизацию власти и ресурсов того лоскутного покрывало что представляет собой нынешний Народ Земли. И что же в итоге? А в итоге, когда остался лишь один единственный жалкий остров на котором жила Аватар Киоши и которая отказалась даже формально стать частью нового Царства Земли, Кан Завоеватель умер. Из-за Аватара Киоши, так и не понявшей, что если один жалкий островок может отказаться от присяги, то и остальные могут. Что это прецедент, которым смогут воспользоваться в будущем, навешав лапши на уши будущим аватарам. И в итоге человек что прекратил гражданскую войну, вернул порядок и процветание в города Царства Земли умер из-за глупости Киоши. Дочери преступников, которой просто повезло получить огромную силу и видящая мир соответствующе своему воспитанию. Мы те, кто мы есть. Мы познаём мир с рождения, наша личность — это целый сонм факторов, но фундамент выстраивается в первые шесть-семь лет жизни. И вот у такой личности, воспитанной парой преступников, оказалась поистине божественная сила. Итог? Обладательница этой силы не только помешала человеку что вернул порядок на земли Царства Земли своим нежеланием даже формально подчиниться, но и убила его, ввергнув Народ Земли в новый период анархии, от которого тот лишь к сегодняшнему дню смог хоть немного оправиться. Но более ни о какой централизации власти и ресурсов не может быть и речи, особенно теперь, когда последний из династии создателей Ба Синг Се был убит Аватаром и ныне трон занимает род бывших чинуш, без капли магии. Или уже сама родина Ретта? Лутен Кровавый тоже был гением магии, буквально смыв войска Царства Земли в своё время. Как и несколько городов что отказались сдаться и присягнуть ему на верность. Лутен хотел расширить земли Племени новыми плодородными территориями, на которых можно выращивать пищу и добывать ресурсы. Да, его методы были кровавы, он уничтожал целые города. Но именно подобный террор позволил ему сохранить множество жизней в дальнейшим, испуганные жители Царства Земли просто отказались сопротивляться, наплевав на любые крики из Ба Синг Се. Ужасаясь жесткости и лёгкости с которой Лутен отбирал жизни. Армия же его боготворила, как и всё Северное Племя, ведь подобный подход сохранил множество жизней северян. Но как и все до него Лутен был убит Аватаром, который даже отказался слушать, одним ударом уничтожив и самого Лутена и его армию. И вот мы имеем нынешнее положение и тогдашний голод с откатом в развитии всего Племени, что с огромным трудом пережило такую потерю в магах воды. А Зонн Дракон? Нынешний основатель династии Хозяинов Огня был не просто гением. Он был просветлённым, тем кто был в мире духов и познал множество тайн реальности. И он правил мудро, превратив кучку разрозненных князьков и пиратов в достойный народ, чья страна вот уже тысячу лет является местом рождение величайших ремесленников. Но даже этот прекрасный проект тогдашний Аватар чуть не сгубил, убив Зонна, ведь он посмел почисть острова от преступников. Массовые убийства ворья, пиратов и прочей публики что не умела и не хотела учиться жить по-другому не особо понравилось тогдашнему Аватару, выходцу из Воздушного Народа. Но как и говорилось ранее Зонн был просветлённым, сильнейшим из всех четверых что за последнюю тысячу лет пытались изменить миропорядок. И он знал кто отнимет его жизнь и подготовился. Он не смог выжить, но смог забрать тогдашнего аватара с собой, подарив своим детям шанс выжить и сохранить своё наследие. И преуспел. А потом потомки, помнившие кто убил их основателя и величайшего из их рода, дождались рождения Аватара у себя, тут же взяв мальчика в оборот. Учитывая тогдашнее бедственное положение Народа Огня было это чрезвычайно своевременно, ведь Аватар Зето отказался от обучения на Аватара, будучи воспитанным истинным патриотом своей страны. Он и тогдашний Хозяин Огня вместе провели целый комплекс реформ что и по сей день работают без особых изменений, позволив нынешнему Народу Огня быть самым технологически развитым и сильным государством в мире.

Вот Ретт и приходил на кладбище. Поухаживать за могилой матери, заодно ещё немного улучшив её памятник, и подумать. Изначальная могильная плита, украшенная водными узорами, изменилась в великолепной работы скульптуру прекрасной девушки, что покрывали лианы с голубим цветами, напоминающие тюльпаны. Цветы были первым успехом Ретта в соединении магии растений и крови, что позволили ему изменить привезённые и замороженные цветы на морозостойкие. А про подумать… подумать над проблемами. Чувство потери и злобы позволяли сконцентрироваться на конкретных проблемах как мало что ещё. Ретт мог бы убить старейшин. Да, он не хочет лишней крови, тем более крови его людей, что просто верны своей клятве. Но на крайний случай, если три старика его всё-таки переиграют и смогут каким-то чудом усидеть на своих стульях, Ретт серьёзно обдумывал их прямое устранение. Но теперь, погрузившись в историю и поняв роль Аватара в мире, Ретт сомневался. Реакция Року была в этом плане непредсказуема. С одной стороны, он был из аристократии Народа Огня, являлся другом детства нынешнего Хозяина Огня Созина. Но при этом он просто наслаждается жизнью и никуда особо не лезет. Более того, если верить слухам от торговцев, использовать свою власть он любит. Если хотя бы десять процентов того о чём говорят слухи правда, то количество бастардов Року и обесчещенных им девиц должно уже перевалить за пару сотен. Плюс, точно известно, что он забрал себе какой-то вулканический остров у мелкого аристократа, выпнув и его и его семью на улицу, заплатив чисто символические деньги и теперь именно на этот остров Року свозит все свои «подарки» и наложниц. Плюс как выходцу из Народа Огня ему должно быть плевать на то что происходит у северных дикарей ещё больше чем на происходящее на собственной родине. Но с другой… Року как и любой аватар имеет консервативные взгляды не желая видеть сколь либо сильные изменения в мире. Зачем, если ты и так на вершине власти и богатства?

Ретт не удержавшись поморщился. Начинать воспитание Аватаров в день их совершеннолетия, как и сообщать саму новость что ты Аватар, настоящее вредительство на его взгляд. Или хитрый план власть имущих. Ведь кто бы что не говорил, но почти все Аватары, за редким исключением, имели хорошее и сытное детство, росли в безопасных условиях и не ведали испытаний и потерь. Даже если в начале обучения новый Аватар являлся хорошим и добрым человеком, то став Аватарам, видя, как даже правители нардов кланяются тебе и считают выше, как простой люд восхваляет и почитает тебя как бога, даже самый добрый и невинный человек возгордиться и начнёт упиваться подобной властью. И ослеплённые, юные девушки и мальчики, постигнув все грани своих возможностей, отдаляются от мирских проблем, не мешая правителям стран и не вмешиваясь в их дела, вместо этого упиваясь своей силой и вседозволенностью. А ведь воспитывая Аватаров с младых лет, объясняя КАКАЯ сила и власть в их руках, и какую ответственность они несут на своих плечах весь мир бы сейчас был под единым правлением, неделимым и объединённым! С правителем что по праву силы правит и выходит из самых разных социальных слоёв общества, из всех народов. Подготовь подобную личность, обучи как следует, объяснив сложность и многогранность мира, что он не делиться на чёрное и белое, и все бы они жили в единой и вечно процветающий Империи. Но вместо этого Северное Племя Воды уже какое тысячелетие влачит племенной образ жизни, Царство Земли является феодальной вольностью с местечковыми царьками, Воздушные Кочевники живут пустыми разглагольствованиями и лишь Нация Огня продвигает науку и культуру уже перейдя к индустриализации.

Не добавляли радости и воспоминания о прошлой жизни. Да, они были обрывочны, пестрели белыми пятнами, но знание что там человечество за тысячу лет от металлов и примитивных крепостей перешло к покорению космоса только подтверждало нерадостное заключение. Хуже того, давало твёрдую уверенность что пока их мир топчется на месте другие покоряют звёзды. Воспоминания о сотнях разных миров, иных расах и изучение конфликтов с самыми разными ужасами космоса не давали соврать. Вот и приходил Ретт сюда, подумать, навестить мать, а заодно проверить своими новыми сенсорными способностями тела умерших аватаров. В них всё ещё есть кровь, хоть и замёрзшая. И исследования даже давали некий результат, например, именно изучение трупов Аватаров позволило принцу более предметно узнать про заторы в энергетике и разработать способ эти заторы не просто убрать, но и сделать области с ними местом ускорения Чи. Про иные любопытные наблюдение в остатках мёртвой энергетике, на вроде более близкого расположение каналов к кожаным покровам, Ретт пока не особо уделял внимание, хватало и иных проектов… как и проблем.

Агне Кель. Дворец Воды. Старейшина Ао.

Смотря на очередную пустую бутылку алкоголя, не завозного и качественного, а обычного забродившего молока, Ао думал, хватит или взять ещё? Самый молодой из старейшин поминал «любимую» дочку. Не то чтобы ему было дело до мелкой пигалицы, но та подстава что она подложила самому Ао и всей семье… сложно передать словами. Треть. Треть его родни пришлось перебить чтобы сохранить репутацию и твёрдость положения своего и Кана с Пайем! Он и так был менее влиятельным из троицы старейшин, а уж теперь, когда его семья стала самой малочисленной, а места убитых заняли друзья, должники и родня Кана и Пайя и подавно. Более того, Ао был уверен, не требуйся по закону наличие минимум трёх старейшин и его бы выгнали с должности. Ведь его дуру жену тоже пришлось убить, так как именно она была виновницей всей этой бочки с дерьмом, а значит и кровной связи с парой стариков у него больше нет. Отборным таким, качественным.

Скривившись от очередных воспоминаний Ао выпил ещё стакан и полез-таки за новой бутылкой, стремясь всё это забыть.

Самый молодой из старейшин, ели-ели дотягивающий до ранга мастера и имеющий меньше боевого опыта чем иной деревенский маг, Ао отличался удивительной циничностью, умом и жаждой власти. Он годами, медленно и полномерно перетягивал одеяло на себя, потихоньку уменьшая влияние пары старикашек. И вот, в один «прекрасный» день его собственная дочь и жена ему так подгадили, что по итогу он не просто откатился в начало, а ушёл в глубокий минус! Видят Великие Духи, если бы можно было их убить ещё раз, он бы это сделал с превеликим удовольствием! Но увы, даже помучить их не вышло, ведь нужно отыгрывать роль достойного и благородного старейшины, человека чести, для которого перед законом все равны, даже собственная кровь и плоть. И если Кан и Пай не играли, хотя чего в их поступке было больше, оскорбление от попранной идеальной репутации, или реального возмущение подобным поведением Ао не знал, то вот сам младший из троицы играл. Он был циничной сволочью, властолюбивым эгоистом до мозга костей, которого интересовало лишь собственное благополучие. Ао хотел единолично править и даже имел чёткий план. Пережить парочку старых монстров с его уровнем сил он и не надеялся, но во что люди поверят больше, в то что кто-то смог отравить пару древних развалин или что парочка столетних старпёров преставились от старости и моментально скончались? То-то же! А там… Ао бы уже развернулся. Ух как бы он развернулся! А главное более никакого противного отыгрыша в благородство. Но увы… сначала эта тупая неполноценная обезьяна по имени Арр испортил отношение с гениальным сыном, настроив его против себя, а заодно против них, так как они спасали его никчёмную жизнь от расправы решительного мальчишки. А потом всплыли подробности смерти супруги вождя, по итогу которых ни одна более-менее стоящая семья, что имеет право присылать сватов к вождю, и не подумает так пятнать себя. Про то сколько сил им пришлось потрать чтобы тот поток грязи и возмущения улёгся, не смыв Арра старейшина Ао и вовсе не любил вспоминать, финансовые потери были ужасны, как и нервные, в то время пара часов сна были несбыточной мечтой. Но даже не это самое худшее, а то что кроме пары кандидатов на трон Племени больше никого нету. И новых не предвидеться. Это Ретт, что с каждым годом набирает сил и всё отчётливей идёт на конфликт. И Юкки, вернее её будущий муж. Малышка ещё юна, да и последний закон, который паршивец Ретт смог протолкнуть несмотря ни на что, отсрочил момент её свадьбы ещё дальше, так что о замене наследника даже думать нечего. Да и не выйдет это, нынешние позиции Ретта слишком сильны, они полностью проморгали момент укрепления его власти. Шансы устранения ещё есть, но как предполагалась изначально, крутить и давить авторитетом, вставляя палки в колёса всем его начинаниям не выйдет. Хотя бы потому что тот полностью игнорирует их людей при делах, предпочитая делать всё или сам, или поручать своим людям, с высока поплёвывая на традиции и урон авторитета вождю племени. Последняя же попытка урезонить сопляка, надавив на урон чести его отца и косвенно его самого, закончилась обещанием со стороны принца, что тот сделает из головы Арра кубок, когда придёт время. Собственно, именно тогда конфликт старейшин и принца вошёл в более активную фазу. И Ао справедливо полагал что они могут и не продержаться против Ретта нужные годы до совершеннолетия Юкки. Плевать на отсутствие подходящей кандидатуры, лишившись жены и понеся столь ощутимые потери Ао видел лишь себя в роли жениха. Такой ход может не просто вернуть потерянные позиции, он исполнит его мечту, вознеся его на вершину власти. Но вот Ретт… то что они доживут до столь благостного момента и сохранят достаточно власти чтобы принц утёрся выбором супруга для любимой сестры Ао не верил. Пусть парочка развалин думает что хочет, не веря что «благородный» принц опуститься до потравы своих политических конкурентов или иного их устранения. Ао видел глаза этого мальчишки, такие же холодные как у него. Ретт их уже похоронил и всё что его сдерживает это будущие проблемы от грубого решения вопроса. Потому то Ао и нажирался. Не только горечь потерь и поражения тому виной. Но и чувство подкрадывающейся смерти. Он чуть ли не физически ощущал как клетка неизбежности захлопывается, отсекая всякие пути к спасению. Так бы он и пил, если бы не сын от его любимой наложницы, потревоживший его… и принёсший любопытные идеи, что могут помочь выбраться из их положения.