Аватар: Король Севера

Главы 68-69

Лайя. Храм Воды. Водный Архив.

В какой раз Лайя была в этом месте, но каждый раз как в первый. Ощущения всеобъемлющих знаний, ума и прозорливости, исходящие от маленького куба из белого золота, украшенного чистейшими алмазами высочайшей пробы не подавляли, но давали чёткое осознание. Твои знания ничтожны, неполноценны, обрывочны и ты ещё очень-очень далеко до истинного познания вещей. Ты можешь быть гением, старым мастером за сотню лет или монахом, достигшим Просветления, но ты ничто на фоне артефакта, созданного лично Его Величеством по неизвестным и тайным принципам, хранящим все знания что стекались, открывались и переоткрывались Храмом Воды.

Огромное подземное помещение размером с маленькое озеро имело два уровня. Верхний, пустой и полутёмный, в центре которого стоял один единственный постамент с прямоугольной и обширной пластиной из особого сплава вулканического золота, костей сильнейших духов водной стихии и ряда заказанных из-за границ Северного Королевства материалов, поголовно отличающихся большим количеством Чи или иными феноменальными и явно магическими свойствами. Пластина в три метра высотой и четыре шириной могла принимать самые разные формы, очертания и цвета, легко становясь тем что нужно пользователю, делая понятней всю выдаваемую артефактом информацию. Но самым главным была не она, вовсе нет. Пластина являлась дополнением к главному сокровищу всего Храма Воды, не более. Внизу же, под толстым слоем кристально прозрачного льда столь крепкого что он может с некоторым успехом и удар метеорита пережить, хранились тысячи литров воды. Чистой, без всяких примесей. И ОН. Тот самый куб из белого золота и алмазов. Артефакт столь сложный что даже сама Лайя в принципах его работы поняла лишь пять сотых, а в создании и вовсе ничего. Она. Глава научных изысканий Храма Воды, самого передового исследовательского центра всего мира. Очень показательный лично для неё щелчок по носу, чётко и ясно дающий понять ей нынешний уровень.

— «Прилично, но хотелось бы получше» — Пронеслось у неё в голове небрежно брошенная фраза Ретта о её нынешнем уровне компетенции. В тот день она оскорбилась, посчитала что молодой король зазнался и возгордился. А потом был создан Водный Архив. Артефакт анализирующий, запоминающий и обрабатывающий информацию, переданную ему магами воды, обладающие соответствующими техниками, хранящий все знания свои и Храма в тех непомерных объёмах воды что окружаю куб. Как возможно хранить знания в воде, а не на твёрдой материи Лайя так и не поняла, но факты вещь упрямая и её пришлось смириться.

— «Мы отстаём» — Вновь вспомнила она слова Ретта о причинах создания данного артефакта, на который ушло целое состояние и несколько речек крови, пусть и чужой. — «Непозволительно отстаём» — Продолжились воспоминания. Величественный тронный зал, Кровавый Трон и король на нём, обводящий серьёзным взглядом всех своих приближённых и держащий в руках оторванную голову одного из немногих выживший глав семей, что миг спустя начнёт скатываться со ступенек трона. — «Царство Земли самое крупное, густонаселённое и кто бы что не думал, экономически сильное государство мира, с развитой логистикой и торговлей. Нация Огня не просто открыла, а давно внедрила и продолжает внедрять законы механики и термодинамики, приспособив своих магов для обработки металлов в огромных количествах. Флот железных кораблей с паровыми двигателями сделал их владыками океана и морской торговли, а развитые производства подарили гибкую и сильную промышленность, легко способную потягаться со всем Царством Земли, не смотря на малые размеры самой державы огневиков. Мы же отстающие, мы бездарно упустил сотни лет постепенного развития. Не смотря на всю свою зависимость от магов воды во времена племени не было предпринято ничего для их увеличения и усиления. Наше главное и единственное преимущество, магия воды, было просто проигнорировано. Даже сейчас именно маги выступают фундаментом нашей державы и именно они будут нести на себя основную тяжесть общества и экономики. И для этого им нужна помощь» — Тогда было много что оговорено. И тогда же лишились голов главы последних немногих уцелевших старых семей, не принимавших участия в восстании против Ретта. Они не были виноваты, просто не смогли или не успевали встроиться в резко изменившуюся систему государства, став ей мешать и замедлять. И как часто это и бывает, когда человек мешает системе, она его перемалывает без раздумий и жалости.

Водный Архив способен на многое, но главное, что он умеет, это помогает в высчитывании новых заклинаний магии воды, проверке теорий и выявлении закономерностей. С недавних пор ещё и в конструировании артефактов и создании новых рун. Заменить мага-исследователя он не мог, ввиду нечувствительности Архива к Чи, но теоретическая база и феноменальные вычислительные мощности делали техномагический незаменимым в чисто теоретических изысканиях, которые уже проверяли многочисленные маги-исследователи. Подобный помощник кардинально облегчал и ускорял исследования, и став той причиной успеха Храма Воды в создании сотен новых заклинаний как на чистой нейтральной Чи, так и на водной. Тот же синий лёд создали именно при помощи Водного Архива, высчитавшего химическую формулу состава и взаимодействия микроэлементов воды, необходимых для сотворения массового материала даже самым посредственным магом.

В данный момент Лайя проверяла ход проекта, заданный лично Его Величеством. Странный закрытый и полностью герметичный костюм, который маг должен иметь возможность создавать самостоятельно из окружающей его воды. Лайя тут была не помощницей, её специализация — это живая плоть и потоки энергий, но никак не физика с механикой и инженерией. Да, она узнавала практически все задействованные в проекте руны, но понять принцип их взаимодействия с миром и даже друг другом не могла. Не хватало фундаментальных знаний. А вот Водный Архив, первым донором знаний в который стал Ретт, имел, понимал и с возмутительной лёгкостью оперировал ими. Всё что она знала по порученному ей проекту, это причина его создания. Ретт создал технику что сможет почти с гарантией убить любого из лидеров вторжения, а то и всех их разом, но чтобы самому пережить её королю нужна подходящая экипировка. Создать её заранее не проблема, но страховка на случай повреждений костюма в бою. необходима. Вот Лайя и мучилась, проверяя исправность рун и создавая один вариант за другим, а Архив всё это фиксировал, выявлял недостатки и принимался за доработки и исправления.

Лайя наморозила в руках пригоршни снега и устала растёрла его о своё лицо, стараясь придать себе хоть капельку бодрости. С момента прорыва духов прошло две недели, поток раненых и убитых заметно спал, но не уменьшился. Набравшиеся опыта в боях, что отсеяли недостаточно осторожных, сильных и везучих, ополченцы и легионеры стабилизировали фронт, откатившись к последним рубежам обороны, но в контратаке сумев вернуть себе средний периметр укреплений. Бои серьёзно потрепали все стороны, Индзу чуть не погиб, едва выбравшийся из рейда по тылам, наткнувшись по пути к базе сразу на двух генералов со свитой, в последний момент сумев унести ноги, пусть и ценой рук. В данный момент главный разведчик Северного Королевства плавает в Капсуле Живого Духа, отращивает потерянные культяпки и латает повреждения энергетики, вызванные заражением Хаосом и перенапряжением от собственных техник. Впрочем, отчитаться и передать доклад это ему не помешало. Так же Храм за это время посещали и сам Ретт с Драйком, получавшие ранения с лидерами врага. Драйку было тяжело, ведь тот дрался с двумя с половиной противниками одновременно, частенько рискуя чтобы собрать всех на себя, уводя их от легионеров с ополченцами. К счастью полученные Зонном Драконом повреждения от взрыва сказывались на первом Хозяине Огня не лучшим образом и тот больше мешался под ногами собственных союзников, чем помогал. Плюс, те сведения что передал Индзу о характере, силах и тактике боя всех троих делали своё дело, позволяя Главному Воеводе предугадывать действия противника, подставлять их под удары союзников и просто переигрывать. Убить так никого и не вышло, но духов становилось всё меньше, а вот легионеры всё глубже вгрызались в собственную оборону, уменьшая потери день ото дня. Но первые наплывы тяжело раненых, которых не сумели поднять на ноги в полевых госпиталях, до сих пор вспоминаться целителям Храма Воды с тихим ужасом, ведь в тот период не то что поспать, вздохнуть и моргнуть лишний раз некогда было. В том числе и Лайе.

Но в ближайшее время всё решиться, так или иначе. Ретт не хочет и не может использовать свою технику из-за её излишней смертоносности, что обязательно зацепит как самого создателя, так и часть войск, приведя к серьёзным потерям. Стоит же Водному Архиву закончить расчёт, как сильнейшие и искуснейшие маги всего Северного Королевства приступят к создания новой разработки, для обеспечения ею всех военных страны. Ну или Аватар Року прибудет и поможет Ретту с напитанным силой Ваату Каем. Тут кто успеет первым.

Лайе в принципе без разницы, главное чтобы всё это быстрее закончилось. Кай… некогда просто талантливый парень стал чудовищем. Безумным, жестоким, кровожадным, но тупым чудовищем. Лайя видела один из боёв Ретта с подделкой под Аватара. Впечатляющее зрелище, сила так и лилась из изменённого и продолжающего меняться, тела, давно уже утратившего человеческий облик. Каждый удар, каждый бой, каждая схватка была риском как для Ретта, так и для самого Кая. Ретт использовал минимум заклинаний, играя от обороны, уворачивался, маневрировал, уклонялся и заманивал врага в заранее подготовленные ловушки и рунные круги, нанося ему удар за ударом. Медленно, планомерно, размеренно, с минимальными рисками, что в бою с подобной мощью непозволительны. Ретт имел запасы и качество Чи соответствующими верхней планке старших духов, что просто чудовищно по меркам подавляющего числа смертных, даже мастеров. Но Кай… эта тварь была на уровне древних и даже прямая помощь Ёна, находящимся на той же ступеньке силы, не спасала положение. Творение Ваату оказалось слишком сильным, слишком живучим, слишком… просто слишком! Теперь же, когда Ён выбыл, всё станет лишь хуже. Заражение силой обезумевшего Ваату несёт риск даже для такого старого монстра как Ён и тот в данный момент отлёживается в своей деревне, попутно готовя уже свои войска к удару в тыл. Его задача закрыть врата поддерживаемые лично Ваату, самые крупные и стабильные, через которые не только идёт тоненький поток подкрепления орде духов, но и подпитка самого Кая с сильнейшими из его слуг. И речь не только об одержимых, но и простых духах верхний планок силы.

— «Впрочем, прибывшие князья должны облегчить положение» — Решила Лайя, прекрасно знающая через насколько строгий отбор, явные и не очень, прошли все новоиспечённые аристократы Северного Королевства.

Но вот Архив закончил расчёты новой модели, Лайя посмотрела на зубодробительную схему, тяжело вздохнула и приступила к формированию костюма. Хотела бы она это поручить кому-то ещё, но увы. Она одна из магов с достаточным мастерством, в данный момент была хотя бы относительно свободна, а те что есть… они смогут создавать лишь детали, собирая их после в единую конструкцию, а это время. Много времени. А в данный момент каждый час промедления — это чья-то жизнь и повышенный риск проигрыша.

Князь Воды Драй. Фронт. Последняя линия укреплений.

Исполняя приказ о прибытии в область главных боевых действий Драй ждал увидеть многое, но то что предстало его глазам он даже не представлял. Словно в другой мир попал.

Ждущие на низком старте в Юккионе князья со своими дружинными, готовились к марш-броску со всем тщанием и кропотливостью. Ведь где именно им воевать было точно неизвестно. Враг мог как поддаться на уловки и провокации штаба, так и наплевав на всё пойти штурмовать другую Цитадель, желая обойти основные линии укреплений. К счастью, после двух недель активных боёв и заметно уменьшившейся орды (хотя по мнению Драя её до сих пор излишне много), стало ясно, враг повёлся. К несчастью, даже не смотря на успех, жертвы, целую прорву ресурсов и беспрерывную работы целой толпы магов, бои были далеки от лёгких. Нескончаемая лавина духов, монстров и редких культистов с одержимыми делали своё дело. Они прорывались сквозь обстрел артефактных пушек, град стрел и усеянные ловушками пространства, вступая в бой с первыми рядами. Которые, не смотря на оборудованные на возвышенности позиции и экипировку, получали удары, приводящие к ранениям или вовсе смерти. Плюс, не стоило сбрасывать со счетов лидеров культа и орды духов. Эти ребята были по-настоящему сильны и вполне способны были прорывать оборону и рушить укрепления, создавая точки уязвимости, куда в обязательном порядке стремились хлынуть целые орды жадных до человеческого мяса тварей. И именно в таких вот местах больше всего потерь королевская армия и понесла, так как там выходили натуральные мясорубки, когда воюющие стороны буквально стоят на трупах своих товарищей, обращая их в кровавую кашу. Легионерам с ополченцами ещё везло, они своих оттаскивали, в чём очень помогли длинные копья и ростовые щиты, позволяющие создавать зазор в строю врагов, а вот духи такой мелочью не заморачивались, иногда даже походя перекусывая павшими сородичами.

Зрелище же, представшее перед Драем и его дружиной, было по-настоящему впечатляющем. Пятиметровые белоснежные стены, покрытые кровью, обзаведшиеся сколами с царапинами от внушительных когтей и белеющими шрамами недавно заделанных повреждений и проломов. Сами стены разделены на два уровня, на нижнем воюют копейщики, а на втором мечники со щитами, не дающие тварям перелезть укрепление. Перед ними лежит целый ковёр из проткнутых, разорванных, изрубленных и переломанных духов всех форм и размеров. Сзади же подготовленные позиции лучников, что нет-нет, но выделяются красными пятнами, показывая, что и враг может в дальнобойные атаки. В самом тылу же оборудован лагерь со стонущими ранеными и морг, от которых даже на подходе несёт кровью и дерьмом, на фоне которых высятся монструозные пушки, самая маленькая из которых достигает шести метров в высоту, а самая крупная всех пятнадцати. Но больше всего Драя впечатлили големы. Сотни и тысячи големов, переломанные, расплавленные, разбитые, и пожёванные, которых в спешном порядке латали редкие погонщики, чтобы те успели хоть как-то помочь в отражении нового штурма.

— Князь Воды Драй? — Отвлёк его от созерцания уставший и хриплый голос, обернувшись на который Драй увидел… девушку. Низенькую, ему по грудь, с чёрными волнистыми волосами до плеч, уставшими синими глазами и шрамом на щеке, проходящим опасно близко к глазу, тянущимся куда-то к шее. Голос же был неопределённого пола, видимо его обладательница либо повредила горло, и целитель схалтурил при лечении, экономя силы на других пациентов, либо она его недавно сорвала и не стала отвлекать и так по горло занятых врачей подобной мелочью. Обряжена оказавшаяся перед князем особа была в короткий халатик из ледяного шёлка, расшитый сложными комбинациями рун, открывающий вид на очень даже ладную фигурку миниатюрной волшебницы (а только они носят юкаты из подобного материала), поверх которого были надеты сегментарные ледяные доспехи, покрытые рунами до такой степени что даже Драй не мог точно сказать из какого именно они льда.

— Да. — Кивнул тот, возвращаясь к реальности. Разглядывание гостьи не заняло и секунды реального времени, тренированное и тщательно развиваемое с детства тело даже без активной магии давно вышло за пределы человеческих возможностей, а потому конфуза не случилось. Ну или девушка в момент слишком морально вымотана чтобы обращать внимание на подобное.

— Прошу за мной, вам и вашим людям уже выделили помещение. — И не дожидаясь реакции пошла в только ей ведомом направлении. Впрочем, Драя это хоть и покоробило, не он молча пошёл следом. Пусть он и привык к подобострастному обращению, но одно дело его земли и гражданка, а другое дело военный объект и война. Тут нету богов, духов, аристократов, худородных, магов и простецов, только командование, боевые единицы и враг. Забывший об этом дурак умрёт, да ещё и других за собой потянуть может. Подобные прописные истины в тогда ещё будущего Князя Воды и его одноклассников вбивали всеми правдами и неправдами, чётко и тщательно выстраивая мировоззрение молодых людей, во главу угла ставя эффективность и навыки, мастерски комбинируя их с происхождением. Если ты ничего не представляешь из себя без королевских послаблений и семьи за спиной, то ты ничтожество и позор рода. Приносишь семье и стране пользу, благородный человек, стоящий выше худородных не потому за счёт заслуги предков, а так как ты фундамент и авангард страны. Не аристократ, потому и лучший, а лучший потому что аристократ. В новом государстве фраза "положение обязывает" играла всеми красками и от каждого слоя общества требовали вполне себе чётких и внятных свойств с навыками, взамен даруя ряд законных преимуществ над другими, но и требуя соответствующе.

По пути к будущим казармам князя и его дружины у них оказался новый попутчик. Большой, волосатый, хвостатый и зубастый. Северный волк имел потрёпанную шерсть с проплешинами, будто от кислоты и едва заметно прихрамывал на переднюю левую лапу, но в целом, не считая порванного уха, был здоров. И в данный момент радостно ластился к их сопровождающей, активно тыкая ей в личико своим носом и очень стараясь обслюнявить, тем самым моментально возвращая её к жизни. Увидев данное зрелище, Драй резко изменил своё мнение о маленькой красавице. Наездники на северных волках были теми ещё отбитыми ребятами, либо полностью лишённые страха, либо с мозгами, работающими не как у нормальных людей. Получить же подобное отношение от злобной боевой химеры (а Драй примерно представлял метод создания подобных монстров)… волей не волей всплывают в голове слухи о всадниках. И почему в новых наборах почти все поголовно девушки, и почему без пары, и почему от них постоянно несёт их же волком, который в обязательном порядке самец. Драй беззвучно хмыкнул. Сам он в эти слухи не верил по целому ряду причин, одна из которых банальная логика. Девушки потому что у них лучше развита эмпатия, особенно хорошо распространяющаяся на щенков снежны волков, которые при достаточном старании могут начать воспринимать будущих наездниц своими матерями, пахнет волком от них из-за частого взаимодействия со своими питомцами и тесной эмоциональной и духовной связи, а так же привычки волков не даваться в чужие руки, отгрызая оные, что обязывало мыть и расчёсывать именно их всадников. Ну а самцы из-за большей силы и меньшей ценности. Для воспроизводство нового поколения волчат хватит пятёрки волков, а вот волчиц нужно полсотни, если конечно не хотите ломать себе голову с магическими воздействиями, предотвращающими негативные последствия от инбридинга. Волки всё же не маги, а магические животные и того же напора Чи в их телах во время формирования плода не хватает для подстёгивания здорового развития плода согласно природе, а не наследственности.

— «С другой стороны, учитывая духовную связь…» — Подумалось Драю, но он быстро выкинул эти глупости из головы. Даже если слухи правдивы хотя бы к части хозяев северных волков, это не его дело. Хотя бы из-за наличия у самого Драя невесты и возможности завести себе гарем. — «Вернее обязанностью» — С тоской подумал тот. Не то чтобы молодой здоровый организм был против женской компании, но вступать в отношения Драй не хотел. Тем более сразу с несколькими девушками, пусть у него и были некоторые надежды на его будущую супругу, что по идеи и должна выстраивать взаимоотношения с наложницами. Стране нужны были маги, а князья могли их ей дать. И если они сами, после свадьбы, не найдут подходящих девушек, это за них сделает королевская канцелярия.

— Как обстановка? — Решил отвлечься от нервирующих мыслей Драй. — Я читал сводки и слушал слухи, но сомневаюсь что они способны отразить всю картину.

— Так себе. — Пожала плечами сопровождающая, продолжая с лёгкой улыбкой почёсывать за ухом своего питомца. Видимо проблемы с горлом не вызывали у неё дискомфорта, просто меняли голос. — Мы отбились и даже вернули часть фронта под свой контроль, но враг всё ещё многочисленен, а его высшее командование цело и помирать не собирается. Господин Ён отбыл по ранению и следующий бой Его Величество и Господин Главный Воевода должны будут принять на себя всю силу элиты врага… что будет трудно. Вся надежда на вас.

— Мы поможем. — Охотно кивнул Драй. Князья являлись одними из сильнейших и талантливейших магов воды на всём Северном Полюсе, да ещё и снаряжённые лучшим что можно достать в относительно свободном доступе. Всё это и превосходная подготовка, делало их силой с которой нельзя не считаться даже царькам Царства Земли, будь они с дружиной или без неё. Все вместе же новая аристократия Северного Народа Воды грозная сила способная и Старшего духа на ингредиенты разделать не запыхавшись. — Главное обсудить модель предстоящего боя.

— Оставшиеся князья прибудут к вечеру. — Тут же ответили Драю, поделившись хорошей новостью. — Скорее всего из вас соберут отряд быстрого реагирования, а ваших людей отправят в резерв на случай крупного прорыва с которым не смогут справиться легионеры. Ну или придадут в усиление особенно потрёпанным частям.

— Хорошо. — Кивнул Драй. Такой расклад его устраивал, пусть и не хотелось расставаться со своими людьми, но он признавал целесообразность подобного поступка. Тем более он так или иначе знаком с каждым Князем Воды и с некоторыми даже дружит, пусть в последние годы они и редко виделись из-за общей занятность собственных вотчин. Но в целом, они должны быстро сработаться, неприятно удивив врагов.