Аватар: Король Севера

Глава 15

Троица магов. Девять дней спустя. На пути к главному логову.

Аолл был воодушевлён, Ретт сосредоточен, а Дай нервничал, хотя именно он наконец-то смог сдвинуть их топтание на месте. Дай наконец-то натолкнулся на главное логово с маткой, что было отличной новостью, ведь убей её и инсекты потеряют львиную долю своей опасности. Да, со временем появится другие матки, но их будет несколько, они будут вынуждены конкурировать за территорию, но главное они не будут одержимы злым духом, а значит слабее оригинальной. И вот, как следует подкрепившись они направились в логово. Тварь, словно поняв, что её обнаружили, стала насылать на них всех, кого могла, стараясь утопить в море хитина и когтей, но ничего у неё не выходило. Три мага воды, посреди льда и снега, легко способны построить в рекордные сроки приличного уровня крепость, при обороне которой количество противников уже не играет столь существенной роли. Они отбивались от орды насекомых переростков час. Второй. Третий. Когда прошёл четвёртый и пошёл пятый, а поток хитина и не думал прекращаться или уменьшаться, было принято решение идти, строя ледяные туннели. С ориентацией в пространстве при таком передвижении будут очевидные проблемы, но всяко лучше чем завязнуть в обороне на несколько суток, непрерывно сражаясь со всё прибывающими и прибывающими тварями. А так, хоть и придётся поплутать, но до цели рано или поздно они дойдут, при том сохранив свои силы для боя. Что важно, несколько недель каждодневных боёв вымотали и морально и физических их всех, каждый потерял минимум десяток килограмм (и это при их то контроле над метаболизмом!), а тот же Дай так и вовсе все двадцать.

— А новая броня неплоха. — Заметил Аолл, проводя рукой по своей новой кирасе, на которой красовался длинный, но неглубокий разрез. — Выдержала удар гвардейца со всей силы и лишь небольшая царапина. Да и одежда из их шёлка на удивление удобная и прочная.

— Думаешь стоит оставить парочку особей на развод? — С интересом спросил Ретт, следуя за Дайем. Ему выпало первым прорывать тоннель в толще льда и снега, так что тому было не до разговоров.

— А они смогут? — Удивился Дай, считающий, что только матки способны нести яйца у данного подвида инсектов.

— Несколько поколений отобранных особей из данного вида на роль матки и будут появляться только пауки. — Пожал плечами Ретт. Он знал теорию о культивации видов как растений, так и животных, на досуге делая расчёты и теории о выведении более полезных пород животных и растений для их племени. А то нынешний рацион, в виде рыбы, креветок и водорослей, с редкими порциями мяса, его не вдохновлял. Хотя бы потому что из морепродуктов он любил только креветки и не будь магом, давно бы слёг от критического уровня холестерина.

— Они… похожи на морозных… только больше и не могут управлять льдом. — Пыхтя заметил Дай, тоже за время боя успевший оценить превращённые в броню пластины хитина. И это без всяких рун, чисто манипуляции магии воды и её подвидов.

— Хитин прочнее, из лапок и жвал выйдут прекрасные копья, а шёлк прочный на разрыв и плохо режется, хоть и не даёт прибавки к контролю. Плюс яд что отлично подойдёт для потравы всяких паразитов. — Перечислял Аолл перспективы понравившихся ему паучков. — Плюс, по вкусу они похожи на креветку. Большую такую.

— Есть такое. — Кивнул Ретт, тоже оценивший паучье мясо, убедившись что то не ядовито. Пусть проблем с провиантом у них не было, но состоял оный исключительно из инсектов, что на вкус были… специфичны, мягко говоря. Увы, но они далеко от моря чтобы порыбачить, а расположение внутренних потоков что не дают схватиться льду и в которых водится рыба, они не знают. Иногда конечно везёт натолкнуться на деревеньку где ещё что-то осталось из еды, но редко, так что высокие вкусовые качества белых пауков они оценили по достоинству. — Плюс, они достаточно крупные чтобы их запрягать.

— Ты же вроде хотел одомашнить медведесобака? Что изменилось? — Удивился Аолл, лично отловивший и принёсший на растерзание Ретту пару десятков взрослых особей данных хищников.

— Пауки лучше. — Легко поставил крест на своих былых планах Ретт. — Сильнее, выносливей, дают больше полезных ресурсов. Единственное в чём медведесобаки их лучше, это нюх и скорость.

— Если приучим… будет круто. — Помогая себе жестами рук и время от времени концентрируясь на магии, заметил Дай, в этот момент делающий продолжение уже проложенного туннеля.

— Да. — Охотно поддержал ученика Аолл. — У Народа Огня есть их драконы и носороги. У Воздушных Кочевников их бизоны. Даже у Землероек были кротобарсуки. А у нас будут пауки. — Этот и подобные разговоры в последнее время стали частыми гостями в беседах Ретта, Аолла и Дайя. Моральная усталость давала о себе знать, заставляя даже таких волевых людей проявлять толику слабости и раз за разом начинать разговоры, в которых так или иначе фигурирует возвращение домой. Особенно тяжко было Дайю, что в конце каждого такого разговора закусывал губу и чуть ли не скатывался в депрессию, лишь волевым усилием заставляя себя работать. Видимо воспоминания о неразделённой любви всё ещё бередили душевную рану.

Вот так, под подобные разговоры, время от времени выбираясь на поверхность, они и дошли до пункта назначения. Где столкнулись с новой проблемой. Главное логово было обустроено не в вырытой ледяной пещере, а во вполне себе каменной, и вход в него окружало целое полчище инсектов.

— Ну, всё не могло быть так просто. — Заметил Ретт. Враг чётко дал понять, что ему хоть и не хватает опыта, но он не дурак. Если не можешь задавить числом или перекрыть путь к своему штабу, то просто защити штаб. Всё просто.

— Есть идеи как нам пробраться внутрь? — С постной миной на лице спросил Аолл, уже «предвкушающий» как они будут пробираться через всю эту ораву. Ситуацию усложняло ещё и то что даже вход в пещеру был каменным.

— Это похоже на гору. — Заметил Дай, сильно нервничая. Впрочем, никто не обратил на это внимания, он был слабейшим из тройки, разумеется он будет нервничать перед столь масштабным боем.

— Гору? — Переспросил Ретт, лучше присматриваясь. И верно, шапка снега, торчащая над входом в пещеру вполне себе, могла быть вершиной горы, что укрылась под льдами. — Если это так, то данный регион только что обрёл куда большую ценность чем раньше. Гора, да ещё и так близко к поверхности, это отличный источник металлов и камня. — Заметил Ретт, чей разум на вскидку, придумал с десяток проектов, в которых нужны металлы и камень, в которых Северное Племя Воды испытывало традиционный дефицит. — Но сейчас это не важно. Куда важнее придумать план по прорыву. — Тут же одёрнул себя Ретт. — Есть идеи?

— … -Дай неловко отвёл взгляд и промычал.

— … -Ретт тоже не спешил радовать мир своими идеями, пусть парочка и была, но откровенно сомнительного характера.

— Хм. — В задумчивости хмыкнул Аолл, явно что-то прикидывая в голове. — Есть идея, но… очень уж затратная.

— Излагай, а там посмотрим. — Пожал плечами Ретт. Свои идеи он реализовывать не спешил, так как были или через чур рискованными, или долгими по исполнению.

И Аолл изложил. Его идея заключалась в его новом заклинании, которое он состряпал на коленке в первый день их прибытия в данный регион. Достаточно сильное и масштабное, чтобы проложить им путь к цели, лишить врага приличной части сил, а также затруднить ему проход в пещеру, чтобы они смогли спокойно ту зачистить. Проблема заключалась только в затратах Чи. Аолл хоть и дорабатывал данное заклинание, но без особой спешки, под настроение, а потому оно до сих пор было чрезвычайно затратным и долгим в применении, после которого Аолл пусть и сможет сражаться, но уже далеко не так эффективно. Зато свои масштабы и силу то увеличило раза в три.

— Хм. — Теперь пришла очередь задумчиво хмыкать у Ретта. План был хорош. Да, он серьёзно ослаблял главную боевую единицу Принца, но враг понесёт куда большие потери, а главное он-то сохранит силы в полной мере. Ну а Аолла в бою прикроет Дай, их командной работы вполне достаточно чтобы хоть и не полностью, но компенсировать усталость мастера магии воды. — Действуй. — Всё-таки отдал приказ Ретт, на что Аолл просто кивнул. Официоза в их отношениях был минимум, и то только на общественных мероприятиях.

Аолл положил руки на лёд, прикрыл глаза и сосредоточился. К их общей удачи, инсекты не могли чувствовать Чи, а потому они не ощутили, как лёд под ними наполняется чужеродной энергией, всё больше и больше пропитываясь ей. Уже на перовой минуте на лбу Аолла появилась испарина, а на пятой он был весь мокрый от пота и тяжело дышал. Чи плотно взаимодействовала с телом, требуя определённой выносливости от мага, иначе тот просто не сможет пользоваться всем своим резервом, теряя сознание от усталости. Но вот, Аолл напитал огромную площадь своей Чи, в несколько раз больше чем в первый, при этом справившись всего за пять минут, в отличии от прошлых тридцати. Воля-мысль-усилие и тонны, сотни тонн льда приходят в движение, стремительно погружаясь куда-то вниз, на глубину, утаскивая за собой всех, кто стоял на них. А потом, поднявшись по стенка образовавшегося ущелья, они обрушились вниз, на самое дно, дробя и ломая тела мёртвых и редких выживших. Грохот стоял ужасный, земля ходила ходуном, Ретту даже пришлось укреплять своды вырытого ими туннеля, чтобы тот не обрушился им на головы. Но своего они добились, около четверти роя было уничтожено, а путь к пещере свободен.

— Жаль больше так не выйдет! — Скользя по рыхлому снегу, в котором тут и там встречались осколки древнего льда, заметил Ретт, перекривая ветер. — Больше враг столь любезно не будет собирать такой объём войск в одном месте!

— Поэтому и держал такой приём в секрете! На подобный случай! — Ответил Аолл, уже сухой и чистый. Магу воды избавиться от пота и запаха ничего не стоит, как и помыться, с моментальной сушкой всего тела и всей одежды.

— … -А Дай молчал, с ошарашенным видом разглядывая окружающую обстановку. Подобная мощь, заключённая в простом человеческом теле, поражала и ужасала. Его учитель только что применил технику, которая может уничтожить Агне Кель и его окрестности за жалкую секунду. Ужасающая мощь.

До пещеры они добрались без проблем, после чего Ретт тут же заморозил вход толстой стеной из уплотнённого структурированного льда, для верности выведя на всей его поверхности руну укрепления.

— Передохнём? — Спросил Ретт, смотря как Аолл пытается отдышаться, уперев руки в колени.

— Да, только отдышусь и пойдём. — Сглатывая вязкую слюну ответил Аолл, попутно нормализуя процессы в своём организме при помощи контроля жизненной энергии. Ему было хоть и далеко до Лайи, но до средненького целителя дотягивал.

Тоннель пещеры вёл куда-то вниз и чуть вбок. А пройдя шагов тридцать, они учуяли сладковато-мерзкий запах гниения. Спустя ещё двадцать шагов, пройдя поворот, они обнаружили странную субстанцию, покрывающую стены, пол и потолок пещеры.

— Может отступим за подкреплением? — Со странной мольбой в голосе предложи Дай.

— Неужто испугался? — Удивился Аолл. Его ученика можно было назвать разными словами, но трусом тот никогда не был.

— Просто… просто если мы тут умрём кто расскажет об этой угрозе? В лучшем случае отряды прибудут сюда спустя месяц, а то и два. Сколько за это время будет уничтожено деревень?

— Мы уже слишком далеко зашли. — С задумчивым тоном ответил Ретт, проводя рукой по поверхности влажной плёнки. Она чем-то напоминала ему плесень, но вот свойства данного материала были для него загадкой. Хоть и перспективной. — Да и судя по уровню сил данных созданий мы справимся без особой угрозы жизни. Те же матки никогда не отличались высоким боевым потенциалом.

— Всё-равно, так рисковать…

— Хватит! — Перебил его Аолл. — Мы уже здесь, мы уже почти со всем этим покончили! Поздно ныть!

— Но…! — Попытался что-то сказать Дай, но был заткнут одним лишь взглядом Аолла. Дай отвернулся, выдохнул, пряча отчаяние в глазах и со смирение ответил. — Я вас понял учитель.

— Вот и хорошо. — Смягчившимся тоном сказал Аолл. — А как всё закончиться, ты мне расскажешь, что так тревожит твою душу. Явно дело не в любовных делах. — С мягкой улыбкой положил тот руку на плечо своего ученика. Дай лишь кивнул.

— Идём, мы уже близко. — Закончив рассматривать толи слизь, толи плесень, прервал учителя и ученика Ретт. Впрочем, не забыв взять образец.

Ответов не последовало, Аолл и Дай лишь молча последовали за своим господином.

Странным было то что их не атаковали. Хотя, казалось бы, идеальные условия чтобы зажать и задавить массой. Туннель достаточно узкий, сзади уже должны были набежать орды инсектов, спереди тоже должна быть толпа, а больших объёмов воды в пещере нет. Троица магов, конечно запасла определённый объём, да и в случае чего запасы всегда можно пополнить жидкостями самих пауков, пусть те и похуже воды, но даже так они были скованны в своих действиях данным обстоятельством. Но нет, их не трогали. А потом они вышли в большую подземную пещеру и всё поняли. Паутина. Куча паутины, висящей тут и там, на которой застыли сотни и тысячи гибридов белых пауков, в чей хитин они одеты. Но иных, более совершенных и более опасных даже на первый взгляд.

Они смотрели на пауков. Пауки смотрели на них. Ни первые, ни вторые не думали покидать своих позиций. План врага оказался ясен и даже изящен. В случае прорыва враг окажется зажат. Сзади орда привычных, но всё ещё опасных инсектов. А спереди подготовленная линия обороны с белыми пауками, показавшими себя относительно хорошо в бою с магами, да ещё и на заранее подготовленной территории, предназначенной ограничить манёвр врага и усложнить применение его главного оружия. Что-то Ретту подсказывало что данный вид паутины отлично впитывает влагу.

— Отойдите чуть назад. Дай, ты прикрываешь фронт. Аолл, ты спину. — Раздал приказы, ни на мгновенье не усомнившись что те будут выполнены, Ретт стал концентрироваться. Его глаза загорелись синим светом. Он соединил руки вместе. Сформировал между ладонями шарик льда. А потом окружающая температура стала резко падать. В самой пещер было относительно тепло, заметно теплее чем на улице, но после манипуляций Ретта всё стало резко меняться. Холодный пар что валил из рта с каждой секундой становился всё гуще и плотнее, пока в какой-то момент не стал осыпаться кристалликами льда. Пауки явно заволновались, первые ряды даже попытались атаковать врага, но все их усилия разбились о Дайя. А потом… потом Ретт что-то сделал и из шарика, строго по прямой, вырвался поток столь дикого холода, что он промораживал всё на своём пути, и паутину, и самих пауков, даже камень под напором неизвестной техники замерзал и становился хрупким как песок. Три секунды длился поток холода, но даже этих жалких трёх секунд хватило чтобы все стоящие перед принцем обратились в ледяные статуи.

— Фу-у-у-у-ух. — Устало выдохнув Ретт, стремительно приводя свой организм в порядок. Техника была ещё сырой, требовала слишком много времени, но в целом, была относительно безопасна. При должном уровне контроля, так-то она была очень выматывающей и требовала нечеловеческой выносливости, а также грозила моментальной смертью. Если маг потеряет над ней контроль, то моментально обратиться в промороженный труп, а любая ошибка, даже самая незначительная, лишит его рук. — Идём. — Переведя дух и приведя тело в порядок, ответил Ретт, взмахом руки обращая всю замороженную органику в мелкое ледяное крошево.

Никто не задавал вопросов по технике. Во-первых, это было не принято, а во-вторых, у них были дела и поважнее.

Они спускались всё глубже и в какой-то момент стало ясно что под всем этим покровом слизи скрывается рукотворная пещера. Просто потому что не бывает таких прямых, высоких и широких туннелей в природе, да и пещер было слишком много. И в каждой их ждала новая линия обороны, с новыми особенностями. Но каждый раз они её проходили, пусть и не без труда. Стало ясно, враг выматывает их, и справляется весьма успешно с этим. Что Аолл, что Ретт, оба не раз и не два применяли достаточно выматывающие и требовательные техники. А потом они дошли до конца.

Тёмное помещение, с кучей трупов у входов, в которых копошились жуки, размером с кулак взрослого мужчины, пожирая те. Иногда были ямки с мерзкой жижей, при ближайшем рассмотрении оказавшейся переваренной человеческой плотью. Света тут не было, чем ниже они спускались, тем темнее становилось, но тут была практически полная темнота. Отражающийся от льда свет практически не доходил до самой глубокой зоны сети искусственных пещер. А потом они встретили её, матку. Мерзкая раздутая тварь в несколько метров высотой, с дыркой пола, из который постоянно вываливаются сотни маленьких яиц. Черты её лица были скрыты, даже цвет кожи было трудно различить, а потом им и вовсе стало не до того.

В последний момент подсознание Ретта среагировало на тихий плеск-шорох за спиной, и его тело само, без участия сознания, бросило вперёд перекатом. Это-то и спасло его жизнь… в отличии от Аолла.

— Дай…? — С шоком вопросил Аолл, смотря на торчащий из груди ледяной клинок. Второй, предназначавшийся Ретту, ударил пустоту.

— П… — п-простите. — Сипло и придушенно, даваясь слезами ответила Дай. Но слёзы не помешали ему закончить начатое. Воля-мысль-усилие и торчащий в груди клинок взрывается веером осколков, буквально уничтожая грудь Аолла и отделяя его голову от остального тела. Без шансов. Даже с уровнем владения магией воды Аолла такую рану не пережить.

Более не прикрываемый наставником, Дай едва успел увернуться от ответной атаки Ретта, но даже так запущенный с околозвуковой скоростью кусок льда ранил предателя, лишив глаза, выбив кусок глазницы из черепа и уничтожив тому ухо. Мозг был лишь чудом не задет. А дальше Ретту стало резко не до Дайя.

Всё это время, ведущая себя пассивно слизь вздыбилась, пошла буграми и стала хаотично обращаться. То она станет кучкой тонких щупалец, заканчивающихся одним длинным костяным шилом, то обратиться в бритвенно острые, но хрупкие шипы, то вырастит в небольшой холмик и взорвётся, выстреливая сотнями шипов.

— МАМА! — Вдруг закричала матка.

А тем временем Дай уже наморозил толстую стену льда, пропитывая ту своей Чи по максимуму, быстро остановил кровотечение и побежал. По плану тут скоро камня на камне не останется.

Дай. Уже где-то на поверхности.

Дай бежал, глотая слёзы и не чувствуя боли. Он не хотел. Честно не хотел предавать! Он искренне уважал принца Ретта, он искренне любил своего наставника. Но семью он любил больше. Ему не оставили выбора, поставив перед фактом, или смерть семьи, или предательство. Дай выбрал второе. А всё из-за его глупой лжи принцу, что он сирота. Просто из нежелания чтобы отец, уважающий вождя, встречался с его сыном, мечтающего увидеть Арра в гробу. Всё из-за его глупости. Всё из-за него.

Когда его похитили и привели в странную отдалённую от любых жилых пунктов постройку Дай был готов к пыткам, был готов молчать, хотя и был в ужасе. Он не помнил, как потерял сознание, не помнил предпосылок, но он знал результат. Кто-то тащил его по снегу, связанного по рукам и ногам, а магия не отзывалась. На все его попытки Чи не реагировала, словно он потерял способность контролировать её. Именно потеря магии сильнее всего ударила по разуму Дайя, не плен, не неизвестность, не потеря сознания, а невозможность покорять воду. А потом, всего разбитого и испуганного, но всё ещё готового молчать и не выдавать тайн своего господина, Дай увидел свою семью. Ему выдали маску, такую же, как и у всех служащих в том здании, и провели в камеру, где он увидел всех. Маму и папу, братьев и сестёр. Всех. Нового удара воля Дайя не перенесла, сломавшись. Он ещё противился, но было ясно, это инерция, не более. Чуть-чуть надави и он сломается. И он сломался, став ключевой фигурой в плане по убийству принца и его сильнейшей фигуры.

Дай не знал кто конкретно стоит за всем этим. Поначалу он думал на старейшин, но при подготовке ему пришлось пару раз слышать, как люди его нового хозяина обсуждают проблемы, возникающие из-за секретности. После чего он уже был ни в чём не уверен.

После встречи с родными, Дайя снова вырубили, а очнулся он уже на подступах к Агне Кель. Найти следы похитителей, в надежде отыскать то самое место, где держат его родных, рухнули спустя час поисков. Началась буря. И вот он здесь, раненный, мерзкий убийца собственного наставника и предатель собственного принца. Клятвопреступник. Собирающийся довершить начатое.

План по устранению Ретта был сложен, требовал ресурсов, людей и знаний которых нету у других. Во-первых, создание гибрида по старым, давно забытых знаниям, с целью привлечь внимание молодого принца, чтобы заманить в ловушку. Разумеется, смерти невинных людей не волновали тех, кто стоял за всем этим. Для того чтобы гибрид окреп, была выбрана самая отдалённая часть заселённого Полюса, откуда новости об угрозе будут идти максимально долго. Особенно при некоторой помощи. А дальше должны были пройти дни и недели изматывания Ретта и Аолла постоянными боями с полчищами не особо сильных, но многочисленных и прекрасно скоординированных, врагов. А когда Дай поймёт, что и Ретт, и Аолл на пределе, что их моральные и физические силы подходя к концу, он должен заманить их в главное логово гибрида, проникновение в которое отнимет у тех немало сил, которые и так были подорваны постоянными боями. Где он должен был их убить. С гарантией, новый господин Дайя не хотел иметь даже тени шанса что эти двое выживут. С Аоллом Дай справился, а вот Ретт выжил. Но увы, это был лишь вопрос времени, даже если тот в одиночку, будучи измотанным, сможет одолеть матку, ему конец. Ведь логово было подготовлено и выбрано заранее.

Дай добежал до верхнего уровня, предпоследнего, если считать снизу. Прошёл в левый конец и легко сорвал плёнку слизи, обнажая новый проход. Там были бочки с взрывной смолой. Сотни бочек были расставлены в скрытых нишах по всей сети пещер, расположенных так, чтобы произвести цепную взрывную реакцию. Это должно обвалить некоторые своды, но не это было главным планом организатора. Когда Дай заметил, что данное место похоже на гору он врал. Это была не гора, это был вулкан. Спящий вулкан, который проснётся от сотен взрывов и погребёт под потоками лавы всё что было рядом в момент пробуждения.

Войдя в комнату и взяв кресала для розжига, Дай быстро зажёг факел и бросил его в стог сена, предварительно высушенного от влаги. Всё, у него двадцать минут чтобы уйти по тайному туннелю, иначе и его поглотит огненная стихия. А он ещё нужен своей семье, если он не отчитается, их убьют.

Взгляд со сторону. Там же. Спустя несколько минут.

Спящий тысячи лет вулкан разверзся целым фонтаном магмы и огненных комет, сжигая всё в ближайшей округе и под собой. Снег и лёд таяли, обращаясь в пар, окружающие гору инсектоиды сгорали заживо, и лишь немногие умудрились выжить, начав разбегаться уже несколько минут как. Они почувствовали смерить своей королевы, могучий принц одолел её на её же территории, но это уже ничего не значило, ведь он будет похоронен вместе с её остатками. Редкие наблюдатели, лучшие из лучших, оставленные здесь в заранее подготовленных лёжках, предпринявшие все меры для маскировки, с затаённым дыханием смотрели как природа в очередной раз показывает своё могущество. Не было сомнений, никто не сможет выжить, находясь в эпицентре.

П.А.

Народ, теперь главы будут выходить лишь по вторникам (в том числе и завтра) и четвергам, параллельно с бусти. Там будет на 20 глав больше.

Спасибо за внимание)