Аватар: Король Севера

Глава 25

Лайя и Драйк. Несколько дней спустя.

Крупный отряд, состоящий из магов нового стиля и Безликих, под командованием Лайи и Драйка, пробирались через снега Северного Полюса, к их цели. Туда где может находиться их принцесса. Отряд начитывающий более трёх сотен Безликих и почти полсотни магов, вооружённый до зубов и обряженный в лучшую экспериментальную броню, был грозной силой даже по меркам Царства Земли, с его необъятными просторами и большим населением. Не за счёт числа, но качества.

Увы, голова Дайя не знала куда точно могли увезти Юкки, но зато она знала куда её нужно доставить. И они шли туда же, пусть и понимая, что непозволительно отстают.

Местом их назначения, была неприметная горка снега, под которой скрывался проход в разветвлённую систему помещений, созданных по тайному приказу вождя сотни лет назад. Сложная и чудная архитектура, при которой заплутать, не зная точной схемы помещений, легче лёгкого, больше напоминала лабиринт, чем комплекс для подготовки, обеспечения и размещение следопытов.

Взмах руки десятка магов и верхний слой льда и снега сносит куда-то далеко-далеко, обнажая первые уровни помещений. Второй взмах и все те немногие следопыты что остались на базе расстаются с жизнью, кто-то от ожогов кипятком, кто-то от ледяных лезвий, кто-то от нитей воды. Не успели все убитые опасть сломанными куклами, как в проломы ворвались Безликие, вооружённые щитами и короткими мечами, идеально подходящие для боя в коридорах. Они смазанной тенью врывались на нижние уровни по всему комплексу, точными и выверенными ударами отсекая руки и ноги, беря пленных для пыток и допроса. Следом идут маги, что на скорую руку латают захваченных следопытов и передают их в заботливые ручки Лайи и её учеников. Штурм начался стремительно, а простые люди, обученные тактике засад и выслеживанию, ничего не могли противопоставить закованным в магический лёд воинам без страха и сомнений, что имели подавляющее физическое превосходство. Штурм прошёл быстро и кроваво, какие-то жалкие десять минут потребовались воинам принца, чтобы расправиться с организацией, внушающей ужас и страх всякому, кто решиться преступить закон. Один из столпов власти вождя пал и в его остатках теперь ковыряются те, кто ищет свою госпожу. Или нет?

Стоило Лайи и Драйку лишь немного расслабиться, лишь немного спустить внутреннее напряжение, как они услышали пронзительный свист, который всё нарастал и нарастал, причиняя боль и сводя с ума своим шумом. Первые маги попадали на землю, зажимая уши и пронзительно крича, стремясь спастись от нестерпимой боли что причинял этот звук. Лайя тут же повредила свои барабанные перепонки, лишив себя слуха. Драйк стоически терпел боль, его прочность тела и повышенный болевой порог позволяли подобное, как и искать нападающих, пока все остальные растеряны. Лишь Безликие не выказали никакого дискомфорта от подобной атаки, лишённые боли и эмоций воины продолжали сражаться, даже лишившись рук и ног, что им какая-то головная боль? Вместо этого они, как и их командир, искали нападающих. Но первым их нашёл Драйк.

Взяв свой новый Гуань дао обратным хватом, он как следует замахнулся, усилил мышцы своей руки, ног и спины Чи до предела, и отправил тот в полёт, к только ему виденной цели. Секунда. Взрыв снега и влажный звук разорванного от силы удара тела. Стоило снегу опасть, как взору Драйка, Лайи и начавшим приходить в себя магам предстал отряд в тридцать человек, одетых в доспехи жёлтого цвета, с элементами, характерными для Воздушных Кочевников.

— Убить их! — Тут же отдала приказ Лайя, узнавшая одеяние чужаков. Безжалостные, отряд наёмников родом из Народа Воздуха, берущиеся за самые грязные и жестокие заказы, специализирующиеся на убийствах, диверсиях в тылу и карательных акциях, прославились чуть более века назад, во время работы на тогдашнего Короля Омашу, что лишь ими одними сумел подавить восстание крестьян, буквально утопив то в крови их детей.

Драйк призвал своё оружие назад, протез руки позволял применять новые приёмы. И тут же совершил рывок в сторону врага, что уже был связан боем Безликими. Воздушные Кочевники неудобный враг, вёрткий, быстрый, способный маневрировать в воздухе и имеющий сложно различимые атаки. На открытой местности они та ещё проблема, особенно если имеют свои проклятые посохи-концентраторы.

Запущенное лезвие ветра разрезало сразу трёх Безликих, просто не сумевших избежать атаки из-за плотного строя. Увы, все обладатели щитов оказались внизу. Но это помогало наёмникам лишь поначалу, стоило же воинам в белых масках сблизиться, как началась резня, во главе которой стоял Драйк, что каждым взмахом своего Гуань дао обрывал жизнь. Смерть наёмников была бы предрешена, но к несчастью для лояльных принцу сил, не они одни были их противниками.

— РАААААААА!!! — Из-под снега вырвалось более сотни воинов с костяными топорами, перекошенными яростью лицами и с ритуальными шрамами на обнажённом торсе. Берсерки Южного Племени, жалкие отщепенцы изгоев, худшие из худших даже среди налётчиков южан, что не могут жить с рыбного промысла и охоты. Появляющиеся среди пиратов Южного Племени Воды, опьяневшие от крови, они добровольно впускают в себя злого духа, что усиливает их тела и затуманивает разум, делает их агрессивнее и злее, а также охочими до человеческого мяса, но в обмен даёт возможности за пределами возможностей простого человека. Единственное что может успокоить их, это специальный отвар, из растений, растущих в сырых пещерах где была пролита кровь и сгнили трупы. Жизнь таких воинов коротка, если они не умрут в бою, то умрут от того яда что успокаивает их жажду крови. Но это не умоляет их силы в бою и тот опустошительный эффект, что они способны создать, ворвавшись в ряды противника.

— Взрыв на южан! Быстро! — Скомандовала Лайя, магам что окружали её. Полсотни магов что создали общую разрушительную технику взрыва пара это сила, способная уничтожить любое укрепление, снести любые ворота и проломить любую стену. Что уж тут говорить о пусть и укреплённой, но всё так плоти?

БАБАХ!!!

Мощнейший взрыв горячего пара поднял тонны снега и льда, но сделал своё дело, почти все берсеркеры были мертвы, а те что остались или оглушены взрывом, или страдают от страшных ожогов, которые даже их улучшенные одержимые тела не могут игнорировать. К несчастью для Лайи и её магов, кто бы не командовал этой засадой, но он не собирался ставить всё на одну единственную атаку.

Не успел опасть снег и прояснить взор сражающихся, как из-за поднятой завесы вырвались могучие носороги, а спустя миг в рядах Безликих раздались взрывы, что забирали жизни как воинов Ретта, так и наёмников из магов воздуха.

Огромные, закованные в сталь носороги с наездниками что вооружены тяжёлыми арбалетами и механизмом перезарядки ворвались в строй магов, тут же убив шестерых из них. А после, когда носороги замедлили ход и стали топтать ближайших к ним врагов, двенадцать всадников выпустили свои болты, лишив жизни стольких же магов.

Чёрные Ренегаты, отряд наёмников, состоящий из бывших Лучники Юян, воинов что одни из немногих сохранили знания о применении Чи для усиления своих тел. В их случае реакции и зрения. Двенадцать лучших выпускников своего поколения, убившие всех остальных и своих наставников и унёсшие с собой тайны тренировок, они были грозной силой в лесах и на возвышенностях, а пересев на носорогов, покрытых бронёй, ещё и на открытой местности. Их немного, но даже имея столь малое число, они легко способы истребить сотню опытных пехотинцев, на подготовленной местности же и несколько сотен не проблема. И если кто и может принести крупные потери в ряды магов нового стиля, то только они. И тем ужаснее было, что они не одни.

— Горю! Я горю-ю!!! — Кричал молодой маг, только закончивший обучение в Храме Воды. Потоки огня, что изливал из своего кулака мужчина, защищённый кожаной бронёй, пропитанной огнеупорной смесью, не давали молодому магу спастись. За его спиной стояло более полусотни таких же магов огня. Изгнанники, небольшой отряд военных магов огня, выгнанных из армии с позором за невыполнение приказа, военные преступления и нарушение субординации. Увы, таких хватало, ведь стихии влияют не только на тела своих пользователей, но и на их характер. Маги земли упёртые и волевые, маги воды гибкие и спокойные, маги воздуха ветреные и мечтательные, а маги огня амбициозное и вспыльчивые.

— Поджарим тут всё! — Весело закричал один из отряда магов огня, но ничего более сделать не успел. Лайя обратила на его отряд внимание и решила ударить от души. Собрав как можно больше своей Чи, буквально максимум того что она способна контролировать, даже во вред себе, она создала технику что придумал в своё время Аолл.

— Лес мертвецов. — Тихо промолвила она, пытаясь хоть так повысить свою концентрацию. Она не боевой маг, она не привыкла сражаться и действовать в боевой обстановке, её стезя тонкие и изящные манипуляции, а не что-то столь примитивное и грубое, да ещё и созданное с целью отнять, а не спасти, жизнь. Но это не делает её беззащитной.

На какую-то секунду, жалкую секунду, но поле боя стихло. Наёмники перестали пытаться убить Безликих и магов, поражённые зрелищем, а Безликие и Драйк, перестраховываясь, решили проверить что же привлекло внимание врага. Лес кольев на весь отряд магов огня, на котором страдали и стенали Изгнанники. Те немногие кому «посчастливилось» пережить атаку.

— РААААААААА!!! — Но стоило Лайе только выдохнуть, как она услышала новый рык, уже, казалось бы, перебитых берсеркеров. И в этот раз он был куда сильнее.

Переведя взгляд, Лайя увидела как из-за ближайшего снежного холма появляется толпа как минимум в полтысячи одержимых воинов.

— В сторону! — Засмотревшаяся на приближающуюся к ним лавину, Лайя едва не поплатилась за это жизнью. Один из чёрных ренегатов выстрелил в неё из своего монструозного арбалета, но реакция одного из её сопровождения спасло целительнице жизнь. Впрочем, не факт, что надолго.

Не смотря на засаду, не смотря на превосходящее число противников, Безликие под командованием Драйка и маги нового стиля под командованием Лайи, уверенно держались, имея качественной перевес. Но даже так было ясно, если они и выиграют этот бой, то в живых останется жалкая горстка, которая уже ничего не сможет противопоставить воином семейства Ао и воинам волка.

Кай. Рядом.

— Залп по третьему квадранту. — Смотря с замаскированного наблюдательного поста за ходом битвы, отдал приказ Кай командиру мастеров пращи. Отряд наёмников из Царства Земли, что вместо примитивного и не особо опасного для воина в броне камня метали гранаты со взрывной смолой и осколками бритвенно-острого обсидиана. Вещь простая в изготовлении и транспортировке, но очень уж прихотливая на поле боя. Тот же ветер серьёзно мешает поджигать фитили, а недостаточно опытный пользователь пращи может не так рассчитать длину оного и граната или детонирует слишком рано, или слишком поздно и её успеют потушить. Куда проще взять кучку вчерашних крестьян, выдать им примитивные луки и научить стрелять «в ту степь», более-менее объяснив, как измерять расстояние. Но вот в подобных битвах, или при обороне, данные ребята незаменимы и способны чуть ли не в одиночку держать целое направление, при этом находясь в полной безопасности от вражеских стрел, мечей и копий.

— Залп по третьему сектору! — Продублировал приказ их командир, бросив лишь мимолётный взгляд на Кая. Всё-таки обстреливать сектор, в котором есть и твои войска, для данного наёмника было немного через чур, но именно что немного. У людей данной профессии не особо много чести и совести, их обладатели просто не выживают в подобном бизнесе.

— Тц. — недовольно цыкнул Кай, видя что залп по вражеским магам провалился. Те хоть и были отвлечены на бой с Ренегатами и их носорогами, а также пытались пережить нашествие безумных южных дикарей, но за обстановкой худо-бедно следили. — Седьмой сектор. — Отдал новый приказ Кай.

То, что остатки войск Ретта попытаются отбить свою принцессу, пока не стало слишком поздно, было ясно как день. Даже перебей они всех сопровождающих Юкки в той засаде, слишком уж долго подтягивались все гости. Непозволительно долго, этого времени было более чем достаточно для организации боевого кулака что пойдёт выручать их госпожу.

Кай поморщился.

Ему откровенно не нравилось место проведение церемонии в подземной долине, но поделать он ничего не мог. Пусть та была скрыта от посторонних глаз и служила их семье сотни лет верным источником дохода, но она была СЛИШКОМ близко от места второй засады. Непозволительно близко, и если у лоялистов принца есть ещё козыри и резервы, и они получат сведения о местоположении долины (а учитывая количество вовлечённых, это не то чтобы проблема), им придётся туго. Просто потому что всех наёмников что были, они пустили на эту засаду, а прорежённые воины волка и остатки следопытов, при поддержке войск семьи, пусть и смогут задержать силы покойного принца, но не одолеть. А бежать из долины некуда.

— «Плохой план» — В очередной раз. — «Слишком самонадеянный». — Составляй план Кай, он бы заминировал комплекс следопытов, предварительно наполнив верхние этажи шрапнелью. Потом же, выматывал армию врага комариными укусами, пуская тем кровь, следом натравив на них духов и лишь потом бы ударил всем что есть. Но командует Ао, глава семьи тоже Ао и он же будущий вождь. Вождь, что и так почти опустошил казну рода ради своих интриг и трать ещё больше денег на покупку очередной партии взрывной смолы, единственного поставщика которого он лично приказал убить, он не стал. Вот и рисковал Кай, кладя кучу народу в бою с войском, что собрал Храм Воды.

— Господин Кай, господин Кай. — Отвлёк Кая паникующий и полный откровенного ужаса голос вестового. — Беда! Большая беда!

— Успокойся и доложи, как полагается.

— Д-да. — Нервно кивнул тот. — Нападение в Агне Кель. Кто-то нападает на наши дома и дома наших союзников, оставляя после себя лишь промороженные или мелконарезанные трупы! Даже детей не щадит!

— Что?