Аватар: Король Севера

Глава 45

Армия Князя Тян Ли. Главная Ставка.

— Хм-м-м. — Задумчиво протянул высокий, хорошо сложенный мужчина с сединой в волосах, но могучей статью. Могучие мышцы перекатывались под кожей на его руках, а суровое, словно вырубленное в камне лицо с большими круглыми глазами придавало ему немного безумный вид, но никто бы из входящих в его свиту магов и советников не посмел бы усомниться в уме и мудрости данного человека. Тян Лу было уже за сорок, и он буквально поднял свою вотчину из грязи, по кусочку вернув ей всё оторванное соседями в период его молодости и слабости, заодно отомстив убийцам своего отца и матери. Да и мастерства в магии земли ему было не занимать, как и обширных связей по всему миру, за счёт которых он и смог в кротчайшие сроки не просто отстроить свои земли, но и привести их в новый рассвет. И теперь, за счёт всё тех же связей он вот-вот станет царём собственного региона, с личной столицей в виде великого города, стоящего на пересечении сразу нескольких торговых маршрутов, в том числе и тех что ведут в Ба Синг Се. Но захватить и удержать две совершенно разные вещи, Тян Ли это понимал, из-за чего в данный момент с интересом и наблюдал за молодым воином что за одну жалкую битву убил больше людей чем иной аристократ за всю жизнь. Ну, если учитывать только тех, кого он убил лично, своими руками. — Как говоришь зовут этого молодого человека? — Обратился Тян Ли к своему старому другу.

— Драйк. — С наслаждением попивая жасминовый чай ответил Шень, удобно устроившийся в красивом резном кресле, идеально повторяющее форму его спины и того что ниже. Идеальный контроль над землёй позволял ему многое, в том числе и такие приятные мелочи, а застудить спину он не боялся, Чи земли давно сделало его тело куда крепче чем у простых людей. Он и не болел-то ни разу за всю жизнь. — Очень талантливый молодой человек с феноменальными навыками и знаниями, но с полным отсутствием житейского и политического опыта. Да и в военном деле он просто ужасен. — Удручённо покачал «торговец» головой, подливая себе чая. Чашка с данным напитком в руках Шеня кончалась просто с ужасающей скоростью, просто мистика какая-та. — Он ни разу не выиграл у меня в пай-шо, даже когда я всеми силами поддавался.

— Таланты стратегии и тактики имеют мало общего с играми, кто бы что не говорил. — Пробормотал Тян Ли. — Предлагаешь принять его к нам? — Не отрывая глаз от молодого таланта что с провокационной лёгкостью прорвался к вражескому командиру, убив половину его гвардии, похоже даже не заметив разницы между ними и ополченцами, вновь задал вопрос Тян Ли. — Он не готов. — Постановил без пяти минут царь.

— Не сейчас уж точно. — Легко согласился Шень. — Но вот задатки на вступление он имеет.

— Задатки мало что значат без реализации, тебе ли не знать. — Наконец-то отвернувшись парировал тот, так же, как и собеседник, создавая себе удобное кресло со спинкой. — Да и с каких пор мы принимаем к себе безусых юнцов? Я конечно не великий магистр, чтобы знать всю историю ордена, но кое-что читал. И вроде как один единственный раз, когда мы приняли новичка младше тридцати пяти, случился с Аватаром, что сохранил свои воспоминания о прошлом воплощении. И кончилось это не слишком хорошо.

— Я не предлагаю принимать его прямо сейчас. — Осуждающе покачал головой Шень, осуждающий сомнения в его разуме и мудрости. — Но нам нужен кто-то на Севере с учётом нынешних мировых тенденций. Просто чтобы держать руку на пульсе.

— Ты слишком много хочешь. — Фыркнул Тян Ли. — Мы просто общество мастеров, не больше, но и не меньше. Да, время от времени мы вмешиваемся в дела сильных мира сего, но лишь в исключительных случаях.

— А грядущий голод на островах Народа Огня это не исключительный случай? — Задрал одну бровь Шень.

— Не настолько. — Бескомпромиссно ответил Тян Ли. — Прорыв злых духов, одержимый глава благородного дома, спятивший Аватар, заговор ополоумевших фанатиков что может погрузить в хаос страну, вот на что мы обращаем внимание. На проблемы, которые можно решить силой в короткие сроки. На что-то большее Белый Лотос просто не способен ввиду своей аморфности.

— Ты всё также недооцениваешь потенциальные потрясения от данного события. Хозяин Огня Созин держит в своих руках всю экономическую и военную силу Народа Огня. Сильнейшего из четырёх на данный момент. Как думаешь, что случиться, когда Року умрёт? Что сделает Хозяин Огня и его поданные, доведённые до ручки и нищеты жадными прибрежными князьками? — Подался вперёд Шень чтобы показать всю степень серьёзности своих слов. Ради такого дела он даже отставил в сторону чашку с чаем.

— Ты боишься войны, я понимаю. — Откинулся на спинку стула Тян Ли, смиренно вздыхая. Данный разговор, хоть и письмами, был между ними уже не впервой. — Но повторюсь, в данный момент это не наши проблемы. Просто потому что хоть как-то повлиять на ситуацию мы не можем.

— Но можем попытаться вмешаться в будущем. — Парировал Шень.

— И этот пацан нам поможет? — Со скепсисом спросил Тян Ли. — Нет, ты не подумай, я прекрасно знаю, чего стоит полноценный мастер в бою, сам в своё время разгромил в одиночку пару небольших армий. Но один молодой мастер погоды не сделает, просто потому что воевать в одиночку мы не сможем, собери хоть всех мастеров мира под свои знамёна. Мы просто не сможем удерживать территорию и вовремя реагировать на контратаки, банально людей не хватит.

— Тут я с тобой спорить не буду, всё-таки по военной части ты из нас эксперт. — Легко согласился Шень. — Но ты не видел того же что я. Северное Племя Воды делает стремительные успехи, буквально на глазах становясь сильнее. Дай им двадцать или тридцать лет, и они станут силой, с которой воюющие стороны будут вынуждены считаться.

— Эти дикари? — Не поверил Тян Ли, смотря на давнего друга с сомнением в его душевном здравии. — Серьёзно?

— Они придумали новый стиль магии. — Огорошил его новостями Шень. — Куда более могущественный и многообразный чем все нынешние, заметно расширяющий возможности покорителя. Да и воины их стали носить доспехи из льда прочного словно сталь. И как я понял не тающего. — Добавил Шень, указывая глазами на плетущегося и окровавленного с ног до головы Драйка. Вернее, на его белый Гуань-дао.

— Хм. — Уже задумчиво хмыкнул Тян Ли, вновь окидывая молодого воина взглядом. — Ладно, что ты предлагаешь? Учти, людей у меня немного и все до последнего нужны мне здесь. Если мы конечно хотим наконец-то стабилизировать внутреннюю политику Царства Земли, хотя бы частично прекратив эту междоусобицу.

— Молодой правитель Северного Полюса удивительно талантливый маг, уже в своём возрасте доросший до полноценного мастера. — Продолжил удивлять Тян Ли Шень. Ведь его слава значили что кто-то дорос до их уровня, не достигнув и тридцати пяти лет. Раньше просто не становились мастерами. — А также не побоюсь этого слово гениальный. Ретт активно проводит реформы своих владений, стремясь как можно больше усилить своих подданных, увеличивая военный потенциал.

— Ну да, с их вечными проблемами с духами это чуть ли не самый правильный вариант действий. — Согласился Тян Ли, отпивая из чашки. — То есть ты считаешь, что пацан успеет стать достаточно сильным чтобы прижать к ногтю и Хозяина Огня и Царя Земли? Что-то слабо вериться.

— Если война зайдёт слишком далеко, то почему бы и нет? — Пожал плечами Шень. — Одной лишь угрозы перехода молодого Ретта на сторону одной из воюющих сторон веским станет поводом чтобы хотя бы задуматься о мире.

— Что-то я сомневаюсь. — Покачал головой Тян Ли. — Лично ты с этим Реттом не встречался, да и я тоже. С чего ты вообще взял что он полезет в чужие разборки? Из-за этого пацана? — Кивнул будущий царь на Драйка. — Если он такой гений как ты говоришь, то он вряд ли поддастся стороннему влиянию и будет действовать так как считает правильным.

— Вот для этого нам и нужно как следует обучить Драйка. — Улыбнулся Шень. — Чтобы тот смог доходчиво и убедительно объяснить, что существование в изоляции невозможно и рано или поздно победитель обратит свой взор на оставшиеся не завоёванными земли.

— Пф. — Фыркнул Тян Ли. — Захватить Северный Полюс? Очень смешная шутка.

— Думаешь это невозможно? — Удивился Шень, в самом деле мало что понимающий в военном деле. Он больше экономист и дипломат, ну и маг земли ясное дело.

— Огромная ледяная пустошь где почти вся живность хочет тебя убить, а каждая деревня обнесена стенами и населена жителями что с детства учатся обращаться с луком и копьём? И всё это без магов и возможности пополнять провизию на местах, ведь земли там просто нет. Вернее, она под многими слоями снега и льда. Худшей идеи и придумать сложно, на такое пойдёт только идиот, не понимающий специфики военного конфликта с подобным противником и искренне уверенный что для победы нужно всего-лишь захватить город-крепость Агне Кель.

— Думаешь Ретт это знает? — Резко растеряв настроение спросил Шень, сжимая кулаки.

— Если он такой гений как ты говоришь, то вполне может. — Подтвердил его самые худшие опасения Шень. — Даже будь под моей рукой все воины Царства Земли я бы не рискнул захватывать ни Южное, ни Северное Племя Воды. Наши люди в тех условиях просто передохнут от голода и болезней, не привычные к столь холодному климату.

— Плохо, у нас всё меньше времени. — Всё ещё продолжал хмуриться Шень.

— Ты что-то знаешь. — Не спросил, но постановил Тян Ли, обвиняющие указывая в сторону друга. — Рассказывай.

— Это лишь предположения. — Попытался соскочить тот, но не особо преуспел.

— Но судя по всему настолько паршивые что даже теоретическая их правдивость тебя мягко говоря не радует. Я бы даже сказал пугает. А потому рассказывай.

— Эх. — Вздохнул Шень, явно собираясь поднять далеко не приятную для него тему. — Недавно я смог пообщаться с одним моим хорошим другом что работает в Дворце Хозяина Огня. И ему удалось подсмотреть планы стратегического значения, предназначенные для реализации в тот же день как подтвердиться смерть Аватара Року. — Явно выдавливая из себя слова через силу, словно с трудом веря в то что рассказывает и что такое даже в теории возможно, говорил Шень. Словно само предположение о подобном ломает его картину мира.

— И что? — Напряжённо спросил Тян Ли, хорошо знающий собеседника и прекрасно понимающий, что подобную реакцию у него могло вызвать что-то действительно ужасное. — Мы же знали, что они есть. Да любой, кто имеет мозг понял бы что после выходки Року по запрету на войну огневики бы стали готовиться к его смерти. Война естественный социальный институт человечества, она в нашей природе. Пусть она отвратительна, но она часть нас и ничего с ней не поделаешь. И наличием планов на войну никого не удивишь. Более того, я сам имею такие на десятки сценариев конфликта.

— Да. — Согласился Шень. — Но далеко не в каждом плане допускается геноцид целого народа лишь ради того, чтобы выиграть жалкие шестнадцать-восемнадцать лет.

— Значит Воздушные Кочевники. — Задумчиво пробормотал Тян Ли, вызывая у друга ошарашенный взгляд. — Это напрашивается, само собой. — Ответил на немой вопрос Шеня тот. — Именно у них должен родиться следующий Аватар и лишь этот народ имеет столь малую численность что иные города больше. Но как они собираются преодолеть естественный ландшафт их городов-храмов?

— Похоже ты не слишком сильно удивлён такому. — Осуждающе заметил Шень, покачивая головой.

— Если отбросить вопрос морали, то нынешние Воздушные Кочевники как народ очень слабо жизнеспособны. — Легко ответил Тян Ли. — Малая численность, раздельное проживание мужчин и женщин, малые территории, всего четыре точки проживания. Это вам не те машины убийства из прошлого чьи клинки резали сталь, а воины были быстрее взгляда, на регулярной основе берущие в мечи дворцы правителей. Нынешние воздушники беззубые овцы не способные за себя постоять и их покорение, ну или истребление в данном случае, было лишь вопросом времени.

— Если бы не Аватары.

— Если бы не Аватары. — Согласился Тян Ли, признающий, что, хотя бы в одному круге реинкарнации, но кто-то из Аватаров обязательно занимается вопросами людских государств. Например, прошлый Аватар из Народа Огня всю свою жизнь посвятил вытаскиванию своей страны их экономической ямы, пройдя путь от мелкого чиновника до второго лица государства после Хозяина Огня. И введённые им тогда реформы и законы работают и по сей день, позволив опередить Народу Огня весь остальной мир. Правда теперь созданные проблемы того воплощения приходиться решать им, но это не отменяет силы Аватара, при том не только магической, но и социальной. И учитывая нынешнюю ситуация не знаешь, что хуже. — Но я так понимаю дойдёт до этого лишь в крайнем случае?

— Да. — Кивнул Шень. — В плане войны писалось что это случиться только в тогда, когда они окажутся не готовы или не успеют завоевать нужные для прокорма населения территории.

— И как они сделают это? — Скептически спросил Тян Ли. — Насколько мне помниться летать среди магов огня могут только поистине выдающиеся мастера.

— Комета. — Ответил Шень. — Они собираются использовать её либо для окончательной победы над Царством Земли, либо для того чтобы выиграть время до входа в силу следующего Аватара. И да, пойдут они на это только в самом крайнем случае, когда вопрос будет стоять между победой или смертью.

— Ну это понятно. — Подпёр рукой голову Тян Ли. — Мало того, что огневики буквально прострут подобный козырь лишь ради ликвидации одной единственной цели, с которой и взять-то толком нечего, воздушники всё же монахи, у которых даже собственной волюты нету, так они ещё и обеспечат себе знатный геморрой. Ведь после Воздушных Кочевников идут Племена Воды и им очень повезёт если следующий Аватар родиться в Северном Племени. А вот если в Южном… они и так держат целую морскую базу с небольшим флотом чтобы отбиваться от их рейдов, а если этих пиратов возглавит Аватар, да ещё и во время войны… пылающие тылы верный путь к поражению.

— А дальше поражение, возвращение в былые границы, репарации Царству Земли, нищета и повальный голод с кучей бывших военных в народе. — Дополнил Шень то что просчитал.

— М-да, ситуация. — Протянул Тян Ли. — Ладно, можешь оставить своего пацана, обучим как следует.

— Так ты поможешь? — Удивился Шень, думающий, что его план забраковали.

— Да. — Решительно кивнул тот. — Но воспитанием мальчика займусь я лично, и будь уверен финальный результат тебя не обрадует.

— Можно подробности? — Улыбаясь спросил Шень. На его взгляд любой результат что поможет уменьшить жертвы лучше бездействия что гарантирует океаны крови.

— Вместо того чтобы делать его благородным воином из сказок, сделаем его образцовым южным налётчиком, заботящимся только о себе и клане. Уверен, такой кадр не упустит шепнуть своему вождю мысль что ослабленное и занятое войной с огневиками Царство Земли отличная цель для прироста территории и населения. — Кровожадно улыбнулся Тян Ли.

Выкладывая обе главы, так как очень уж связаны по сюжеты получились.

Приятного чтения)