Аватар: Король Севера

Глава 27

Ретт. На пути в Долину.

Сложно ли создать армию? Зависит от вводных и требований к этой самой армии. Суровый север воспитывает суровых людей, что учатся сражаться и выживать с самого детства, и живут с осознанием угрозы от духов. Так что собрать ополчение из северян не то чтобы сложно, но вот качество подобной армии будет… сомнительным. Боевой дух, дисциплина, оснащение и навыки боя, всё в такой армии будет на низком уровне, делая её членов откровенным мясом для опытных и обученных бойцов. Размер пять к одному в случае их столкновения уже хороший результат. Только вот Ретт мог схитрить.

Метода создания Безликих была отработана ещё год назад и встала на поток. Пусть он и не делился данным знанием ни с кем за пределами семьи, но тысячи преступников, осаждённых на казнь, стали прекрасным материалом для будущих воинов принца. К моменту всей этой заварушки у Ретта было чуть меньше тысячи Безликих, имеющих опыт сражения с духами, часть из которых даже научилась манипулировать Чи. Увы, необходимость защищать деревни от духов и истреблять их стаи давало не только плюс к репутации и прорву ингредиентов для исследований, но и приводило к текучке кадров у Безликих из-за чего их численность так и не увеличилась. При этом амуниции для них в том же Храме Воды было на десять тысяч комплектов последней модели, включающих в себя броню из лунного льда, копья и короткие мечи из чёрного льда и ростовые щиты, что являются гибридом лунного льда и костей духов, руны на которых не просто укрепляют, как на остальной амуниции, но отталкивают стихии, делая Безликих более опасным врагом для магов. Так к чему всё это?

В своём кровавом походе Ретт убивал семьи всех причастных к похищению его сестры и покушению на них. Всех, кто знал и даже не попробовал предупредить, всех кто хочет безмолвно наблюдать за тем беспределом что устроил Ао. Но рациональность Ретта была при нём даже в моменты господства гнева в его разуме, а потому, будучи рачительным хозяином, Ретт не просто убивал членов семей, пошедших против него. Он крал их жизнь, их жизненную силу, их Чи. И запасал в маленькой плотной бусинке. Для этого момента. Момента, из-за которого в прошлом он так долго тянул со своим восстанием.

— Именем вождя, кем бы ты не был, сдавайся! — Кричал воин, одетый в доспехи, стилизованные под медведя. Воины медведя были главными стражами Агне Кель, Дворца Вождя и Священного Оазиса. Все за два метра ростом, прошедшие суровые тренировки и вкусившие плоть убитых самолично духов, они были куда сильнее простых людей, а их таланты в ратном деле куда выше чем у остальных. Плоть духа давала многое, но и брала не мало, в том числе и срок жизни. Тридцать-сорок лет, именно столько живут Воины Медведя после посвящения с поеданием плоти. И даже так, каждую ночь они видят ужасы и кошмары Мира Духов, что мешает им спать, а слабых духом сводит с ума и доводит до суицида. Именно поэтому их всего ничего, жалкая тысяча. Но эта тысяча стоит десяти тысяч опытных и закованных в броню воинов. С учётом их традиции и буквально фанатичной преданности долгу, они элита элит Северного Племени Воды. Лучшие бойцы, что может выставить их народ.

— Я Ретт, Сын Арра, ваш принц. — Замерев перед строем закованных в доспехи из духов воинов, начал Ретт. — Время моего отца прошло. Время старейшин прошло. Вы знаете, правду, власть в руках Ао и тот преступным образом хочет встать во главе племени. Он попытался убить меня, он убил моих людей, он похитил мою сестру, вашу принцессу. — С каждым словом глаза Ретта разгорались всё сильнее. Его новая природа показалась из-за оболочки плоти. — И либо вы склоните головы и признаете меня своим вождём… — За спиной Ретта выросли сотни гибких ледяных шипов, что легко проникнут в сочленения брони. — … либо умрёте.

— Мы верны клятве. — Даже не думая над ответом, старый Воин Медведя, уже имеющий седину в волосах, вышел вперёд и перехватил свой двуручный топор, явно сделанный из костей каково-то очень большого духа. — И служим лишь действующему вождю, а это твой отец. Сдавайся и я обещаю, что ты получишь соответствующее обращение и суд.

— … -Ретт молчал. Могло показаться что он медлит, будучи неуверенным в своих силах. Но это не правда. Он готовил заклинание. Простое и в тоже время требующее море концентрации и филигранный контроль. — Воля ваша. — И стоило последней букве утихнуть, как воздух тут же пронзил оглушительный треск льда. То тут, то там, сотни оков оплетали по рукам и ногам Воинов Медведя, заставляя пасть тех на колени, а район где был перехвачен Ретт в единый миг оказался отсечено водным барьером. Лёд с укреплённой кристаллической решёткой, покрытый слоем активной воды, что постоянно перемещала тысячи шестигранников льда. Сильнейший барьер, на который в данный момент способен Ретт. И не зря, стоило ему лишь подняться как со всех сторон полетели ледяные шипи, плотные струи воды и стрелы. Кто бы не командовал войсками Агне Келя, он бросил против него все свои силы, всех кого сумел собрать.

Ретт поднял руку с красной бусиной, и та взлетела, пролеветировав к основанию шипов Ретта, что он демонстрировал Воинам Медведя. Миг и их кончики окрашиваются алым, столь насыщенным что кажется ещё немного, и они засветятся. Ещё миг и они устремились к пленённым воинам, впрыскивая в тех запрограммированную Чи.

Создание Безликих Ретт отработал до безупречности, но увы это был всё ещё индивидуальный процесс, при котором он должен подключаться к изменяемому и менять его энергетику. Даже отработав данный процесс Ретт всё ещё был не удовлетворён затратами времени. Однако, имея большое количество Чи, которое ещё и заключено в накопитель, поменять то месиво под свои стандарты, запрограммировав его, Ретту ничего не мешало. Да, для этого нужны сотни, если не тысячи жертв, а потому данный метод на поток не поставить. Но в данный момент он чистил свои будущие владения от несогласных и проблемных подданных, попутно устраивая показательную казнь. Так почему бы и нет? Что-то подобное Ретт мог провернуть и до своего перерождения, с новыми возможностями же возрос лишь масштаб, не более. Так что тысяча Воинов Медведя, в идеальном физическом состоянии, менее чем за десять минут стали его Безликими. Его сильнейшими Безликими. Проведи он всё это без запасов Чи и потратил бы недели, если не месяцы.

Ретт позволил себе слабую, холодную улыбку. Глаза его всё так же пылали стихией воды, волосы колыхались будто под водой, а белоснежные одеяния всё так же заляпаны капельками крови. В этот момент, увидь его кто-то посторонний и Ретт понял бы, он добился своего. Он укрепил третий столп своей власти. Страх.

— Убить всех воинов и магов за пределами барьера, только постарайтесь не разрубать тела и не вредить мозгу. — Воля-усилие-мысль и водный барьер взрывается тысячами мелких, но бритвенноострых осколков, неся боль и смерть.

Обновлённые Воины Медведя ринулись в атаку. И без того превосходящие простых людей в физических показателях, после становления Безликими они вышли на новый уровень, при котором каждый из них был равен опытному Безликому что изучил техники Чи. Но это основной состав, ветераны же могли заставить попотеть даже Драйка. У иных войск, состоящих из простых людей с оружием из простых костей и защищённых лишь кожаной бронёй под толстыми шубами, не было и шанса. Единственные кто мог хоть как-то противостоять усиленным Воинам Медведя это маги, да и то лишь в команде и пока на них не обратят более пристальное внимание. Это была резня. Резня армии Водного Племени Воды, резня армии вождя. Не прошло и десяти минут как всё было кончено. Слишком стремительны и смертоносны были войска Ретта.

Принц вдохнул воздух носом, буквально ощущая, как тот наполниться запахом крови. Его способность чувствовать живых существ сейчас работала как чувство влаги. Он мог закрыть глаза, но видеть всё в мельчайших деталях. Его сознание охватывало всё поле боя, весь разрушенный район. Он чувствовал как остывают тела напавших и мирных жителей. Он колебался лишь секунду, думая о судьбе невинных что попались под руку. Но лишь секунду.

Руки принца вознеслись к небу, а вместе с ней и целые потоки крови. Но лишь половины убитых. Ретт не зря приказал своим воинам беречь тела и мозг врагов. Ведь тот после смерти ещё жив в течении четырёх-шести минут. Целая прорва времени для исцеление магией крови.

Потоки разделились на тысячи маленьких иголок, буквально источающих красный свет. И тут же сорвались в полёт, пронзая мертвые тела магов и воинов с наибольшим количество Чи в теле. После чего раны на них начали зарастать, а тела меняться, наращивая мышечную массу. Пять минут и вот Ретта получил в своё распоряжение ещё две тысячи Безликих, а гражданские погибшие от техник воды, так и остались покоиться в руинах своих домов. Выбор был сделан в пользу более полезных и необходимых в данный момент инструментов, в лояльности которых нет сомнений.

— Воины Медведя идут со мной. Остальные идут в Храм Воды, меняют амуницию и идут на подмогу Лайи и Драйку. После выводы их из засады и оказанию медицинской помощи, переходите в подчинение Драйка до отмены данного приказа. Так же передадите ему место проведение церемонии. Выполнять.

И новые Безликие тут же сорвались на бег. Улучшенные тела легко выдержат ускоренный марш к Храму Воды и последующий переход. Ретт же, в последний раз окинув взглядом место боя, создал ледяные платформы на тысячу человек.

— Забирайтесь. — Его ждёт сестра и враг, смерть которого будет ужасна и мучительна. А потом… потом его ждёт трон.

Подземная Долина.

Подземная долина была залогом процветания и стабильности семьи Ао многие поколения. Бывало, что лишь за счёт тех ресурсов что она дарила и тех плодородных мест, что разработали предки Ао, его род возвращал силы и положение, не смотря на все потрясения. Огромные просторы, которые не объять одним семейством были настоящей золотой жилой которая и сделало его предка богатым торговцем. Уникальные растения и животные, отсутствие духов и тёплый климат делали это место самым настоящим чудом света, которое в потенциале способно прокормить миллионы людей. Но вот уже какой век оно в безраздельном пользовании всего нескольких сотен человек. Вершина эгоизма изначально, и страх ныне. Ведь узнай о подобно сокровище остальные семьи, и узнай, что семья Ао скрывала от всего их народа столь полезную территории, их бы просто растерзали. Раньше. Но теперь, когда почти вся власть сосредоточилась в руках последнего старейшины, когда охотники, воины и даже следопыты оказались в его руках, Ао получи практически абсолютную власть. Да, ему придётся делиться с остальными после церемонии, но это мелочи. Главный и самый вкусный кусок получит он и его семьи, начав новую эпоху в истории племени.

За годы владения Долиной предки Ао построили тут немало всего. Например, пруды с рыбками кои, которые на всё Северном Полюсе выращивали на продажу лишь они. Или дворец, где жила администрация Долины, что следила за сбором и переправой растений и улова. В нём же жили лучшие мастера семьи по работе с деревом, что вытачивали настоящие произведения искусства за баснословные деньги. Их охотно покупали как сами северяне, так и приезжие торговцы, ведь изделие из северного дерева невероятно редкий и ценный товар.

В пятиэтажном дворце, на самом его верхнем этаже собрались все гости. Главы влиятельных семей, что имеют немалую долю производств, семьи охотников столь крупные что, собравшись могут стать приличных для здешних мест армией. Потомственные мастера, вещи из рук которых мечтает получить каждый состоятельный и знающий северянин. Ну и торговцы, куда же без них, обладателей основного денежного капитала всего Племени. Все гости были богаты, состоятельны, а их голос и слово имели вес для подавляющего большинства населения Агне Келя. И все они собрались здесь чтобы поприветствовать и выразить поддержку новому вождю. Никто из них не сомневался в скором будущем и были уверены в развитии дальнейших событий. Некоторым это не нравилось, некоторые едва скрывали тихое бешенство, но было и много тех, кто ожидал этого с нетерпением. Старый триумвират старейшин крепко держал власть в своих руках, не допуская до сытной и привлекательной кормушки других. Десятилетия мира и стабильности позволили обрасти Северному Племени Воды жирком и взрастить новые силы, молодые и дерзкие, желающие занять куда более лучшее место под солнцем чем у них есть сейчас. Но Пай и Кан были непреодолимой силой для них. Величайшие мастера магии воды, с поддержкой могучих семей и целой прорвой союзников и связей. Они были непобедимы и непотопляемы на политическом поле. Но они недооценили Ао, того что тот решиться на столь дерзкие шаги как убийство принца, похищение принцессы и их отравление. Но он решился и в итоге вот-вот войдёт на вершину политического мира Агне Келя, подгребя под себя все основные и самые вкусные источники дохода, власти и ресурсов. Разуметься, поделившись частью (не особо большой) с другими, сугубо для укрепления своей власти.

Дворец был не особо богат и имел самый минимум украшений. Он служил как администрация и склад, а также место проживания самых ценных членов рода, а потому в особой пышности не нуждался. Его хоть и попытались украсить для «свадьбы», но из-за отсутствия времени, более важных дел и постоянных переговоров толком ничего и не сделали. Добавили золота, мебели с резьбой, цветов и дорогих шкур, но на этом всё. Но северянам, у которых основной материал для строительства всего и вся — это лёд, хватило. Благо иностранных посетителей не имелось.

Ао нервничал. Он стояла в главном зале, ожидая супругу и её отца, но мысли его были далеко. Кай, его сын, столько раз помогавший ему, его надежда и опора, куда-то пропал. Он уже давно должен был вернуться с остатками наёмников, усилить гарнизон и отчитаться о успехе засады. Но его всё не было. Что-то было не так, а Ао терпеть не мог когда что-то шло не так.

А тем временем, легко вскрывая все узлы обороны Воинов Волка с воинами Ао, Ретт во главе с Воинами Медведя продвигался неостановимой бурей, неся смерть и боль. По пути сюда он поймал парочку запозднившихся гостей, что серьёзно сократило его поиски, а также позволило хоть немного спустить пар. И пусть умерли те быстро, но крайне болезненно.

Тысяча воинов, элита элит воинского сословия северян. У врагов не было и шанса на победу, или хотя бы спасение. Да что там, они даже не могли послать гонца с предупреждением, так как Ретт отрезал любые пути к бегству. Брат жаждал крови за ужасы и травмы сестры и лил её словно воду. Всё по заветам его предков, как нынешних, так и прошлых.

Будь Ретт в менее взвинченном состоянии, он бы сумел оценить всю ту красоту, потенциал, но главное искусственность Подземной Долины. Оценить и попробовать повторить. Но ему было не до этого, все его мысли были сосредоточены на сестре и её пленителях. А также скорой казни.