Аватар: Король Севера

Глава 3

Площадь перед Дворцом Вождя. Ретт.

Пир. Как много в этом слове смыслов и мечтаний. На пиры идут чтобы расслабиться, найти новых друзей, отдохнуть душой, вкусить вкусной пищи. Во всяком случае так было раньше. Сейчас Пир Вождя, ежегодное событие, праздник в честь даты избрания вождя, был сборищем интриганов и их лизоблюдов. Дворец Вождя, будучи стратегическим объектом был закрыт для подобной толпы, так как являлся не только главной резиденцией правителя всего Племени, и точкой администрации, но и военным объектом, последним и главным рубежом обороны Оазиса Духов. Посторонним там было не место. А потому вожди прошлого придумали решение устраивать пиры перед Дворцом, благо магов воды у них в подчинении всегда было в достатке и временно расчистить территорию они могли за считанные часы. Раньше Пир Вождя был всеобщим праздником. Вождь и его свита устраивали всеобщие гулянки, отправляя провианты с выпивкой и вкусной едой даже в самые отдалённые уголки Полюса. На площадь же приглашались лучшие люди Племени, Самые успешные охотники, лучшие ремесленники, величайшие целительницы и гениальнейшие маги и воины. Многие из которых по итогу становились частью свиты вождя, а потом и старейшинами. Сейчас же это просто сборище верных и полезных людей старейшин и вождя, в выдающихся чертах которых даже сомневаться не приходиться, ввиду их полного отсутствия. Но хуже всего было то что Ретт был вынужден присутствовать здесь как принц. До этого ему удавалось избегать столь сомнительной чести в виду малого возраста и натянутых отношений с отцом и старейшинами. По факту, будь всё согласно традициям, его должны были представить на этом пире ещё три года назад, после его тринадцатилетние. Ту же Юкки должны будут представить в одиннадцать. Связано это с тем что именно в таком возрасте мужчины и женщины могут вступать в брак в Племени. Мальчики с тринадцати, девочки с одиннадцати, именно в таком возрасте согласно исследованиям древних целителей, они уже могут иметь детей. Ретт читал сей труд. И был в очередной раз неприятно удивлён, так как там прямо говорилось что для девочек столь раннего возраста поддержка целителей во время беременности необходима, а также что самый оптимальный возраст для родов это от шестнадцати до восемнадцати лет для девушек, и от восемнадцати до двадцати одного для мальчиков. Его воспоминания данный факт подтверждали, но как всегда народная молва исказила и переврала всё что только можно и теперь выставляет это традицией, что мол, нужно заводить детей как можно раньше. Как итог, куча выкидышей, подорвавших здоровье молодых девочек, недоношенных, физически слабых детей и сбивающихся с ног целительниц что более половины своего времени заняты не оттачиванием мастерства, новыми исследованиями и лечением больных и раненых, а ведением беременности у молодых родителей и борьбой за жизнь младенцев. Лишь год назад, Ретт, скооперировавшись с главной целительницей смог вдолбить в головы старейшин и остальных жителей Агне Кель всю пагубность данного действа. Хотя Ретт честно сомневался в данном действии. Почему? Потому что при такой системе лишь девочки с водным даром и их дети, тоже имеющие силы покорителей воды, не просто выживали, но и обходились без последствий для здоровья, оставляя потомство и являясь более желанным партнёром. Перспектива превратить всех жителей Северного Племени в магов воды за несколько поколений была любопытна, открывая новые, невиданные доселе перспективы. Более того, не будь у Водного Племени целительниц, и подобная метаморфоза давно бы произошла, но благодаря их навыкам выживало достаточно простых детей и матерей, чтобы те смогли оставить потомство. Но… чёртова ответственность как принца взяло своё. Да и вид тринадцатилетнего мальчишки и одиннадцатилетней девчонки с младенцем на руках был откровенно неприятен его внутренним убеждениям. Подобные родители откровенно не знают что делать с ребёнком, они сами ещё дети, их долг перед прошлыми поколениями в подобном возрасте заключается в росте над собой. Они должны развиваться морально и интеллектуально, готовясь вести и воспитывать будущие поколения, набираться опыта, а не становиться родителями в столь юном возрасте. Но даже так, не смотря на все доказательства и доводы, всё чего смог добиться Ретт и целители, это сдвигание сроков до четырнадцати и для мальчиков, и для девочек.

Обдумывание невесёлой ситуации, которая, впрочем, просто обязана была быть в обществе с племенным строем, не мешали Ретту отслеживать окружение. Он не обольщался лживыми улыбками и добрыми речами окружающих его людей, они были врагами. Верными псами тех кто ведёт его народ в пропасть забвения, тех кто воздвиг и поддерживает его жалкого отца на троне. Ретт не раз и не два думал о силовом захвате власти, но каждый раз отбрасывал эту идею. Да, годы сделали своё, у него была репутация и верные люди, более того, сильные люди. Он бы смог не просто захватить, но и удержать власть в своих руках, но… кровь. Каналы Агне Келя бы стали алыми от того количества крови что ему придётся пролить. И далеко не все из предполагаемых жертв будут виновными, хорошо если половина. Остальные просто верные долгу и слову люди, важные для его страны люди, лучшие её представители. По сути Арр и старейшины взяли тех в заложники и защищаются от его гнева и презрения их жизнями, даже не понимая этого. Они искренне верят в свою силу и силу своих людей. При мысли о последних Ретт чуть скривился и скосил взгляд на одного из охранников периметра.

Закрытое платком лицо, плотная синяя шуба, белые варежки и костяное копьё. У некоторых на наконечники остались зубы убитого зверя, чья челюсть пошла на клинок. Позорище. Просто мясо, способное лишь отвлекать мутировавших зверей или чистить окрестности от простого зверья, да поддерживать порядок. На фоне его верных, лишённых страха и улучшенных магией крови воинов, одетых в качественные кожаные доспехи, вооружённые копьями с чёрным льдом что резал даже шкуру духов и обученных командному бою, они и вовсе не котировались. Вспомнив как они недавно принимали важного аристократа из Народа Огня Ретт невольно скривился. Тот прибыл на личном корабле железной конструкции, полюбоваться видами и увидеть мир. Его встречал строй вот таких вот «вояк». В глазах старейшин сила, с которой нужно считаться. В глазах аристократа самой продвинутой нации в мире кучка дикарей, не достойная зваться солдатами.

Ретт стоял в неприметном углу, не делая и движения. Его не представляли три года от положенного срока и лишь с шестнадцати лет решили это исправить. Опасались за репутацию? Ретт в это не верил, старейшины крепко держали власть, им нечего опасаться с этой страны. Репутация Арра? Тут уже нечего спасать, убийца собственной супруги, вечно пьяная туша жира и похоти что даже мыться забывает. От одной мысли что этот кусок дерьма его биологический отец Ретта выворачивает, а вспоминая о смерти матери желание убивать всех и вся причастных поднимается из груди.

Закрыв глаза и сделав глубокий вдох Ретт привычно загнал тёмные эмоции глубоко в себя, не позволяя тем влиять на разум.

Так что Ретт не верил что его просто так затащили на этот пир. Скорее всего ему подготовили какую-то пакость и Ретт готовился к ней. В попытку устранения он не верил, он единственный наследник по мужской линии, его братья и сёстры от наложниц не в счёт. Да и качество оных… сложно ожидать хорошего здоровья и внешности от ребёнка что родила одиннадцатилетняя девочка от вечно пьяного мужчины, что и в момент зачатия не просыхал. Про стресс матери и её психическое состояние и вовсе можно не говорить. Ретту и Юкки откровенно повезло что их мать была гениальной целительницей и сильной заклинательницей воды, сумевшей не просто нивелировать все негативные последствия, но и вытащить лучшие комбинации генов. И то с Реттом были явные проблемы судя по собранной информации и лишь при зачатии Юкки весь комплекс мер был окончательно отработан. Та же мутация в виде белых волос явно ненормальна для местного генома, чётко указывая на отклонения от стандартной структуры ДНК у принца. Продолжая же мысль о наследниках, то их было всего два, он и Юкки. Но Юкки была самым крайним вариантом, так как у троицы стариков просто не было устраивающей их фигуры на роль жениха для неё. Только их собственные кандидаты, из-за которых они перегрызутся, не смотря на все связи что они выстроили друг с другом. А вот для Ретта у них кандидатка была, и её наличие на пиру вполне чётко намекало какую именно пакость они ему устроили. Так что Ретт ждал когда же они решаться. Ждал и дождался.

Взгляд со стороны. Там же.

Люди нервничали. Ну те кто имел больше одной извилины. Они примерно понимали цель данного пира и присутствие принца на нём. Понимали и всецело поддерживали данные начинания. Только вот… судя по всему сам принц их не разделял. Он с самого начала стоял в углу площадки, подальше от остальных и даже не двигался. Даже пальцем не шевелил, только смотрел на всех пронзительными голубыми глазами на застывшем лице, словно прикидывая, как лучше всех их перебить. С учётом слухов что гуляли о наследнике, тот вполне мог о чём-то таком думать. Самые глупые из них подходили к принцу Ретту, восхваляя того и пир. Но даже тогда он позволял пошевелить себе лишь глазами, смотря на собеседника. И даже им становилось ясно, им тут не рады. С учётом же внешности и одеяния принца в виде плотно прилегающего к телу белого охотничьего костюма с сапфирами и мехового плаща из белой шерсти неизвестного зверя, на фоне которых их лучшие одежды были тем чем и являлись, одеянием дикарей, он создавал впечатление холодного небожителя, низошедшего до жалких забот смертных. Весь его вид кричал, «я лучше вас». И это задевало их, тех кто привык причислять себя к вершине, считать себя лучшими представителями Северного Племени. Но ничего поделать они не могли. Хотя бы потому что мастеров магии воды среди них было не то чтобы много, а Ретт был не просто самым молодым мастером магии воды, он был гением что создавал собственные техники и открывал новые пути в покорении воды. Понимающие люди знали, Ретт не просто развил старое, он создал новую традицию водной магии, куда более сильную и совершенную чем традиционный стиль северных магов. Что-то же вякать не просто принцу, но столь сильному магу… идиотов не было. Северяне с молоком матери впитывали простую истину, мастер магии воды — это вершина. Точка, абсолют, главная ценность их общества и кем бы ты ни был, чтобы ты не сделал или не сделали тебе, если это мастер магии воды, ему ничего не будет. Так как он финал развития тех, на ком и держится вся северная цивилизация. Они это понимали, а потому могли лишь скрежетать зубами, ожидая развязки плана старейшин. Что не заставил себя ждать.

С начала пира прошёл час. Минимально требуемое время чтобы соблюсти этикет и традиции. А потом из-за главного стола, где по идее должен сидеть и принц, но ему даже место не приготовили, встал старейшина Ао.

— Друзья, прошу минуточку внимания. — Раздался сильный мужской баритон над площадью. Как самый молодой из старейшин, а так же самый привлекательный, выглядящий как мужчина в рассвете сил чьи волосы тронула седина, придавая тому солидности, Ао был голосом и лицом старейшин. Именно его люди видели чаще всего. — Сегодня не просто праздник в честь восшествия на престол вождя нашего любимого вождя. — Ао указал на лежащего лицом в стол Арра. Тот уже напился и вырубился, но никого это не смутило. Все собравшиеся прекрасно понимали, тот лишь ширма и обращали на него внимания не больше чем на табуретку. Но приличия обязывали соблюдать хотя бы минимум показухи. — Но и объединение двух любящих сердец! Сегодня день помолвки между принцем Реттом и моей любимой дочерью Дай! — «Удивил» всех такой «неожиданной» новостью старейшина Ао. — Давайте выйдите сюда, пусть все полюбуются будущим мужем и женой! — Преувеличенно радостно зазывал тех выйти к их столу Ао. И к удивлению многих Ретт послушался. Но потом понимающим людям стала ясна такая странная покладистость принца. Всё дело было в невесте.

Ретт без сомнения был красив. Белые длинные волосы, спадающие на плечи и тянущиеся до талии, были его фирменным знаком. Как и белые брови с ресницами. Как и яркие голубые глаза, словно святящиеся от внутренней энергии. С его тёмной кожей, характерной для всех жителей Севера, они очень сильно контрастировали, буквально приковывая взгляд. Добавьте сюда высокий рост, прекрасное лицо с отличной фигурой, а также белоснежные одежды что буквально кричали о его высоком статусе и получите буквально женскую мечту. Даже мужчины признавали его красоту и впечатляющую внешность, что не смотря на смазливое и молодое лицо кричало, перед ними правитель. И рядом с ним была дочь старейшины Ао. Маленькая для своего возраста, одетая в пусть и качественную, но такую же как и у всех, голубую шубку с редкими украшениями. Но даже плотная шуба не могла скрыть явно лишние килограммы, да и не нужно это было. По одним щекам, превращающим её глаза в узкие щёлочки, было понятно что девочка страдает от ожирения. Да и на лицо та была… мягко говоря на любителя. Один этот вид унизил Ао больше чем тысяча слов.

— Давайте же… — Начал Ао.

— Молчать. — Но был прерван властным взмахом руки принца и одним единственным словом. И было в этом слове столько уверенности в своём праве повелевать, столько власти, что даже Ао замолчал. Ретт же продолжал разглядывать свою «суженную». Маленькая, явно недоношенная, уже имеет опасную для здоровья степень ожирения, в карих глазах ни грамма разума, одна только похоть и желания на отталкивающим лице. Нос картошка, толстые, потрескавшиеся от частого облизывания губы, тонкие волосы и широкое от природы лицо с квадратной челюстью делали её лицо ещё более визуально толстым чем оно было. Она была словно воплощением словосочетания тупая свинья. И это воплощение продолжало похотливо пялиться на него. Ретт же презрительно скривил лицо, смотря с высока на это нечто. Только тут в её голову стал пробиваться проблеск мысли и разума. — Что ты умеешь? — Спросил он, желая окончательно закапать такую «невесту».

— Что? — Спросила она его тонким писклявым голосом. Всего одно слово, но её щёки уже колыхались. Ретт невольно подумал «сколько же нужно есть для подобного эффекта?».

— Что ты умеешь? — Не меняя презрительного выражения лица повторил вопрос Ретт. Ещё немного и сквозящее в его тоне высокомерие по отношению к собеседнице примет материальную форму. — Зачем мне в жёны такая как ты? Маленькая и страшная, явно не умеющая следить за собой и ограничивать. — После этих слов лицо его собеседницы вытянулось и даже маленькие глазки почти достигли нормального размера. Почти. Ещё никто не смел с ней так говорить, боясь гнева её отца и дедушек. — Может быть ты прекрасный целитель? Или может повар? Ты умеешь выделывать шкуры, убирать дом, шить одежду? Отвечай. — Последнее слово было приказом. Приказом принца.

— Н-нет. — Пискнула та. А потом опомнилась. — Да как ты смее… — Но её заткнула сильная пощёчина, что опрокинула ту на снег.

— Знай своё место. — Промораживающим всё живое тоном ответил Ретт. — Ты всего лишь дочь старейшины, а я твой принц. Я мастер магии воды. Ты же ленивая жирная тварь что даже не подумала реализовать свой дар к магии воды. Учитывая кто твои предки он обязан у тебя быть.

— Сопляк! — Опомнился Ао, с гневом смотря на Ретта. Не то чтобы ему было дело до дочери, она была ему безразлична, он всегда откупался от неё, оставляя на попечение слугам. Но она была его дочерью, все её действия до замужества, все поступки и слова, сказанные на её счёт были так же и в его сторону. Подобное унижение… было просто чудовищным.

Ао бросился на принца, старейшины Пейк и Кан просто не успели среагировать. Но непоправимого не произошло. Да, факт нападения на принца одним из старейшин был, но кровь не пролита.

— Скажу тоже что и твоей уродке дочери. Знай своё место. — Держа ногу на голове Ао сказал Ретт. Самого молодого из старейшин оплетали десятки маленьких водяных щупалец с ледяными крючками на конце, что вонзились в плоть Ао.

— «Всё пошло не по плану.» — Подумал старейшина Кан. Они просто не ожидали подобной дерзости от Ретта. То что он прилюдно уничтожит репутацию Дай, смешав её с грязью и спровоцирует Ао. Они даже подумать не могли что Ретт, с его характером так поступит с девочкой и посмеет пойти на открытый конфликт. Но к их сожалению Ретт вызнал всё что только можно о своей потенциальной невесте. Количество сломанных судеб по её прихоти исчислялось десятками, и никакой жалости или симпатии за достижение она в нём не вызывала. Только брезгливость и презрение. Теперь же… если бы Ао не напал, всё ещё можно было бы переиграть, но теперь… теперь их план почти разрушен.