Аватар: Король Севера

Глава 21

Драйк. Где-то в тундре.

Окровавленный, весь в ранах, с отсутствующей левой рукой и глазом, он брёл, не разбирая дороги, не позволяя сознанию покинуть его, а ногам предательски подкоситься. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, верный Гуань дао привычно приятно холодил правую ладонь. На поясе был закреплён его первый трофей, в его первой битве подобных масштабов, голова предателя. Кровь из неё оставляла кровавый след. Теперь только она, свои раны Драйк на остатках Чи смог кое-как закрыть.

Битва выдалась ужасающе сложной. Пять часов остатки Безликих с ним во главе защищались, платя десятком убитых за каждого потерянного бойца. Но они победили. Ведь в отличии от Безликих им противостояли простые люди. Да, воины волка были элитой их народа, опытные бойцы, ветераны десятков битв, выходцы из семей потомственных воинов, вооружённые артефактным оружием и защищённые фамильными доспехами. Но даже они дрогнули после подобных потерь. Народ Воды очень давно не воевал с себе подобными. Если с духами умел сражаться каждый обученный воин их племени, даже охотники умели кое-что, то вот с людьми нет. Волчьи воины нынешнего времени просто не отрабатывают связки, придуманные для убийства людей, налегая на те что созданы для противодействия духам. Ведь именно последние их привычный и постоянный враг, а не люди. Дрейк не понимал, как старейшины смогли убедить этих гордых и могучих воинов, что идут в бой с самыми сильными и страшными чудовищами в первых рядах, поднять меч не просто на человека, не просто на собрата, а на собственную принцессу! Но это произошло, и как итог, сотни верных и сильнейших защитников Северного Племени Воды лежат остывающими трупами в снегах. Воистину трагедия. Но хуже всего то, что всё было напрасно. Они не спасли принцессу Юкки, её всё-таки похитили. Драйк наткнулся на поле боя отправленных им магов с другими магами старого стиля. Но там же он понял, что адепты нового стиля были с обеих сторон конфликта. Очередной предатель? Да ещё и такой сильный? Всё-таки они взяли с собой лучших из имеющихся магов, что были тогда в Храме и были в силах. А тут один единственный маг при поддержке откровенных посредственностей старого стиля смог убить всех троих. Он или гений, или удивительный хитрец, сумевший каким-то чудом сократить разрыв в силах уловкой. Но скорее всего первое. Ведь если была одна засадная группа, то почему бы не сделать две? Одну чтобы никто не сбежал, другую для их подкрепления. Если и второй отряд перебили, то в Храме так и не узнали о похищении. А они должны узнать. Именно поэтому Драйк сейчас идёт назад к своим, не взирая на все полученные им раны. Его цель Лунный Храм. Там чуть ли не половина их сил, там сотни Безликих и почти сотня магов, там же подземный ледяной путь к Храму Воды и доступ к арсеналам брони и оружия из лунного льда.

— Господин Драйк! — Раздался в отдалении голос. Драйк с трудом поднял глаза. Глаз. Замёрзшая корка из пота и крови слепила его длинные волосы, из-за чего те мешали ему смотреть на мир. Оный и так расплывался, а тут ещё и его лохмы в глаза лезут. Но он смог. И увидел, как к нему, выскочив из саней, стремятся четверо магов их Храма. Значит на второй отряд сил неприятеля не хватило. Хорошо.

— В Храм Луны. — Прохрипел Драйк, стоило магам только подойти и взять его под руки. Руку. — Срочно… нас предали. Принцесса у ни… — И он потерял сознание.

Маги, вымуштрованные за время обучения, не переговариваясь понесли раненного в сани. Пока один, лучше всех владеющий лечебными техниками, заботился о Драйке, второй сращивал двое саней в единое средство передвижения, более габаритное. Раненному нужно постоянное наблюдение. Сани же может вести и один маг, пусть на это и будет тратиться чуть больше сил. Двое других же уже были на своих местах, выстроившись в охранение. Драйк отдал приказ и четвёрка магов, не раз и не два убивающая духов под его командованием, выполнит его. В кратчайшие сроки.

Храм Луны ждал их. А потом их ждала кровь и крики врагов.

Кай. Тайная база следопытов у Агне Кель.

Кай с облегчением и чувством разжимающейся пружины где-то в груди, сгрузил ценный груз. Принцесса была всё столь же бессознательна и безучастна к своей жизни, в отличии от Кая, который следил чтобы с её головы даже волос не упал. Приказ Ао. А вот люди, переданные отцом под его командование, были иного мнение. Вернее, некоторые маги, пережившие ту бойню, что устроили люди принца. Воины волка имели другую базу, более крупную.

Род, которым руководил Ао был родом управленцев и торговцев, но никак не магов и воинов. И пусть у них были свои маги, свои охотники и свои воины, но до рода старейшин в боевой мощи им было далеко. А маги для операции были нужны. Вот старейшина Ао и нанял за приличные деньги посредственностей с даром, которые были слишком ничтожны чтобы пойти в услужение, и слишком напыщенны чтобы основать собственную деревню. Ну или высокомерны и гнилы в своей сути, что никто не захотел пойти под их руку. Десяток приёмов, которые учителя намертво вбивают в своих учеников, вот и весь их предел. Как-то развиваться и совершенствоваться те даже не думали. Таких магов было не то чтобы много, но всё-таки больше чем хотелось бы, особенно с учётом долгожительства даже не обученных магов. Плюс, стоит помнить, что Северное Племя Воды второе в мире по соотношению магов и не магов при процентном подсчёте, выше них только Воздушные Кочевники, что поголовно маги. А чем больше количество, тем больше брак, а в подобном строе как племенной, что-то поделать с этим невозможно. Воспитание и обучение детей — это дела рода. М всё, даже вождь вынужден утереться при таком аргументе.

Ну и собственно, стоило данным индивидам, пережившим свой самый ужасный кошмар в жизни, хлебнувшим страху как никогда прежде, увидеть первоклассную красавицу без сознания… скажем так, количество выживших сократилось ещё больше. Отбросов было не жалко, а вот магов Кая да. Они-то как раз были магами их семьи, которых у них и так всего чуть больше сотни.

Хуже всего было то, что остаться в той лёжке что им подготовили было более нельзя. Просто из-за сильнейшего запаха крови, который учует любой хищник в пределах километра минимум. Других то запахов в снежной пустоши не то чтобы много. Вот Каю и пришлось, усталым и изнеможённым тащиться дальше, пока хищники не подоспели. Но он смог. Он дошёл. И тут уже можно будет отдохнуть и просто помечтать о мягкой кроватке, не боясь что переборовшая действие снотворного принцесса очнётся и разорвёт тебя на части. А она может, ведь взятого на базе зелья, с приличным таким запасом, уже подходило к концу. Каждая доза действовала всё меньше и меньше, иммунитет девчонки боролся и адаптировался с ужасающей скоростью. Страшнее всего было то, что от эликсира что они применяли, вообще не должно вырабатываться иммунитета. А Юкки вырабатывала. Когда Кай это понял, он осознал, что брат и сестра далеко не так просты, как кажутся. Хотя, простыми их и не назвать, всё-таки тот же Ретт собрал вокруг себя второй центр власти и разработал новый стиль магии воды, куда более сильный и эффективный чем прежний. А это только то, что Кай знает с докладов и слов Дайя. А эти странные доспехи из белого материала? Или чёрные клинки? А воины в масках, которые устроили настоящую бойню воинам волка всегда в количестве двадцати штук? Подобные открытия волей-неволей заставляют задуматься, а в самом ли деле Ретт мёртв? Всё-таки ловушка создавалась при участии Дайя, а тот был средненьким магом. Тот же Кай превзошёл его за несколько месяцев активных тренировок. И предположение, что Дай не знал всех возможностей своего принца казалось удивительно правдоподобным. И это пугало Кая. После произошедшего он примерно предстоял себе силу Ретта и его людей, и если он выжил… Ставя себя на его место, представляя что кто-то чужой похитил его сестёр, искалечил, опоил наркотиками и по сути изнасиловал (а предстоящая свадьба Юкки и Ао именно это и есть) … Кай бы убивал. Убивал жестоко и беспощадно. Если Ретт жив, то они все в опасности. Они все трупы. Не важно, смогут они победить Ретта в прямом бою или нет, потери от столкновения с людьми принца будут столь ужасающи что их добьют конкуренты. Да, они слабы, они разобщены, но им не простят всего того что произойдёт в случае войны с принцем. Даже если формально они исполняли волю вождя.

— Ты молодец. — Отвлёк от страшных мыслей голос. Подняв глаза Кай увидел Ао. Тот как всегда был в дорогой, расшитой искусными узорами шубе. — Были проблемы?

— Да. — Устало кивнул Кай. — Но они все решены.

— Хорошо. — Довольно кивнул Ао. — Потерпи ещё немного, её сейчас проверят, проведут операцию, и мы пойдём домой. Там ты отдохнёшь.

— «Мой дом в деревне» — Вяло подумал Кай, вспоминая его комнату в особняке Ао.

— Она может умереть? Не хочется, чтобы всё было напрасно. — Если Ретт жив, то с живой Юкки ещё можно хотя бы попробовать выкрутиться. А вот с мёртвой нет.

— Лишение дара к магии давно известно и практикуется сотни лет. — Отмахнулся Ао. — Тем более операцию проводят троица мастеров-целителей. Эти дамы сотни лет оттачивали своё мастерство, если их пациент жив, они его спасут.

Лишение дара. Наказание, которым подвергают преступников из числа магов. Маги слишком ценны чтобы их вот так просто убивать, ведь от союза двух магов практически гарантированно может родиться ребёнок маг. Два из трёх рождаются с даром. Даже от союза искалеченного мага и простого человека шанс рождение мага где-то в пределах сорока процентов. Потом, искалеченного высылают в дальнюю деревню и забывают о нём. Страшное наказание, после которого многие сводят счёты с жизнью. Не только из-за лишения магии, но и из-за частых вспышек боли, которые могут быть как простым покалыванием, так и заставлять раздирать до крови горло собственным криком. Никогда не угадаешь каким будет очередной приступ. Каю данная часть плана не нравилась, но как говориться своя шкура дороже. А по-другому Юкки использовать не выйдет. Это с даром она маг воды что может разорвать двухметрового воина на кусочки. А без неё, она маленькая четырнадцатилетняя девочка, что слабее любого взрослого мужчины. Да и всё что от неё требуется, это родить. Стоит ей родить сына от Ао, и она больше будет не нужна.

— Ясно. — Лишь ответил он.

Больше Кай не говорил. Было откровенно лень, а глаза слипались от усталости.

— ААААААААА!!! — Раздался из соседней комнаты полный боли девичий крик. Видимо боль от лишения магии прорвалась даже сквозь действие препарата.

— Скоро. — Пробормотал Ао. — Скоро вся власть будет в моих руках.