Аватар: Король Севера

Глава 5

Приют Океана. Дрейк.

Дрейк отличался от других детей. С самого рождения он видел мир иначе чем другие. Слышал звук окружающего мира, краски его эмоций, сильные и слабые стороны вещей, от человеческих тел до стен домов. Дрейк знал что он отличается, но не придавал этому значения, даже когда это привело его к одиночеству. Даже когда из-за этого от него отказались родители он не винил их, они были простыми рыбаками, не смыслящими во всём, что переходило пределы их маленького и понятного мирка. Но была вещь, которую Дрейк очень хотел постигнуть. Магия. Повелители стихий вызывали в юном Дрейке настоящий восторг и желание научиться так же. Но он не мог. Что-то ему мешало. Что-то не давало повторить танец потоков в душах магов уже своей душой. И Дрейк решил работать с тем что есть. Решил и даже добился успеха! Он научился пользоваться той неокрашенной силой что текла по его духовным венам делая себя быстрее, сильнее, крепче. Всего через год с момента как он постиг силу своей души Дрейк стал сильнее всех инструкторов и воспитателей приюта. Но и это был не придел. Всего три года. Три года в приюте и помощь Его Высочества и юный Дрейк научился крошить лёд что держит тонны собственного веса голыми руками. Бегать столь быстро что от подымающегося ветра рождались снежные бури. Быть столь крепким что лишь оружие из мёртвых духов могло навредить его коже.

Дрейк не думал, что он первооткрыватель или особенный. Редкий? Да. Талантливый? Без сомнений. Но не уникальный. Его Высочество нашёл множество упоминаний о таких же как он, воинах что использую внутреннюю энергию для собственного усиления. Тот же Аватар Киоши прожила сотни лет познав тайны внутренней энергии и передав знания своим наследникам. То же семейство Тай из Народа Огня знает некоторые секреты, позволяющие им на равных сражаться с мастерами стихий. Но Дрейк был уверен, он сильнейший воин Водного Племени, ведь его, таланта, нашёл и огранил Принц Ретт. Мастер водной магии знал о энергиях доступных человеку очень много, как и человеческом теле, направив Дрейка по пути силы. И вот, в свои четырнадцать Дрейк имеет навыки что откроют ему путь к счастливой и сытой жизни, наполненной смыслом служения своему господину и Принцу. Он поможет Ретту привести их народ в лучшее завтра.

Предаваясь мечтам о будущем Дрейк и не заметил как его ноги провели его через ледяные коридоры Приюта и вывели на внутреннюю площадку. Обычно она служит для занятий физическими упражнениями, чтобы молодо растущий организм вырос сильным и крепким, или как место для проведения фестиваля что руководство проводит раз в год и на котором их воспитанники показывают свои таланты, общаются, танцуют и веселятся. Сейчас же на возвышенности сцены сидели все воспитатели, инструктора, директор и Принц. Сегодня год выпуска первых сирот что жили и обучались в Приюте Океана в вольное плаванье. И в отличии от выпускников Луны им не подготовлено тёплое местечко в Храме Воды, где они пойдут дальше по пути магии воды. Лишённые дара, они не могут идти этим путём, но при этом и ответственности перед соплеменниками у них нету. Они не обязаны посвящать себя магии чтобы помогать в развитии и процветании Племени совей магией. Они могут делать это десятками и сотнями иных способов. Разумеется это некоторых заставляет теряться, но для этого и есть Приют Океана, где воспитатели и инструкторы найдут твои сильные и слабые стороны, чтобы помочь огранить и улучшить первые, и минимизировать вторые. Дрейк, как и все, кто будет сегодня стоять с ним на сцене, с первого дня знал кем он будет. Знал и отдавал всего себя постижению тайн и знаний своего пути. Пути воина, защитника Севера и его народа от опасностей. Верным клинком в руках Принца и надёжным щитом на страже невинных. Именно это позволило ему встать выше других выпускников, чёткая цель и желание следовать ей. Будь иначе и он бы не смог открыть в себе эти силы. Будь иначе и на него бы не обратил внимание Принц. Будь иначе и он бы сейчас был не здесь, в центре всей их цивилизации, а в своей родной деревеньке, учился рыбачить. Но он здесь. И сегодня начнётся его путь.

Там же. Ретт.

Ретт с ничего не выражающим лицом осматривал лица детей. Многие из них станут мастерами что начнут технологическую революцию в Агне Келе. Новые знания, новые методики и практики, всё это должно стать тем фундаментом что поднимет бурю перемен. Перемен что давно уже должны были настать, но так и не настали.

К глубокому сожалению Ретта сместить трио стариков было не так-то и просто. Даже наличие родственников, которых все искренне ненавидят, ничего им толком не сделало, ведь на всех более-менее важных местах сидят их родичи. И пусть этой троице стоит отдать должное, смерть Даи и последующие за этим чистки, для него были как бальзам на душу, и даже заставило иначе посмотреть на старейшин, но это не меняло главное проблемы. Они прошлое. Они тянут их общество назад, держат в стагнации и деградации. Пай, Кан и Ао слишком закостенели в традициях и прошлом, не видя будущего. Хуже того, искренне считают, что в седые времена было лучше, отчего всеми силами пытались «сделать как раньше». И любое нововведение из-за данного подхода ими тут же браковалось, под предлогом «не принято», «не по традициям», «предки не велят». И пока у них полная монополия на власть в племени они могут до конца своих дней продолжать продавливать свои взгляды. А жизнь у столь сильных магов длинная. Но власть — это вершина. А на ней никогда не бывает много народу и если большинство, народ, основа любой власть, в едином порыве захочет перемен, старейшинам придётся или уступить, или быть сметёнными волей народа. Ретта устроит любой расклад. Уступят? Два-три года, и он лишит их власти. Сметут? Чтож, роль козлов отпущения, при том заслуженная, им обеспечена, а он займёт освободившийся трон.

— «Жаль нельзя их просто убить» — В очередной раз пронеслась эта мысль в его голове. Убить мастера магии воды не так-то просто как хотелось бы. Магия влияет на тела своих пользователей, и маги воды самые живучие из всех. Нету такого яда, который бы смог одновременно и подействовать на стариков, и выдать их смерть за болезнь. Нету такого убийцы что сможет подстроить всё под несчастный случай. И даже магия крови не позволит Ретту сгубить всех троих, слишком сильна их энергетика для моментального убийства. Даже для него сильна. Занять трон отца? Можно, но всё дело в законах. Перед тем как занять трон Ретт должен будет жениться. Вождь не может не иметь семьи. Вождь обязан иметь ту кто родит ему наследника. Без этого его просто не признают вождём. А с кандидатками на эту роль было не очень. Не в плане количества, тут почти любая согласиться, а в плане их качества. Для осуществления планов Ретту нужна была вся полнота власти над племенем. А все подходящие девушки были из влиятельных семей, что имели свои желания и планы на молодого принца. А менять одних старикашек на других он не хотел. Его единственная возможность централизовать власть в Племени — это стать вождём без старейшин. Как старейшины в отсутствие вождя выполняют его роль, получая и его права, так и вождь в отсутствие старейшин получает всю их власть и возможности. Можно было бы попытаться найти подходящие кандидатуры, но все, кто может занимать данный пост, поголовно консерваторы и традиционалисты, даже не думающие о реформах и изменениях. Получив же всю власть можно будет провести реформу, вылепить из аморфной массы родоплеменного строя полноценное королевство с развитой и продвинутой системой монархизма. При этом пролив минимум крови.

Ретт помотал головой, выбрасывая несвоевременные мысли. По сотому кругу прокручивать одно и тоже он может и перед сном, сегодня же у него поздравление выпускников его детища, а после охота на духов.

Ретт осмотрел детей что выстроились на сцене, и то что они были к нему спиной ему совершенно не мешало. Чувство крови указывала на каждого, играя уникальный для любого человека звон. Хотя… из пяти лучших Ретта смогли впечатлить лишь двое. Первый Дрейк. Мальчик с примесью крови толи Народа Земли, толи Воздуха. Воздушные Кочевники, не смотря на аскетизм и сдержанность, частенько путешествуют и плодят бастардов. Редко когда отец из воздушников остаётся, а если и остаётся то быстро улетает. Свободолюбивый характер не способствует ответственности, а воспитание без такого социального института как семья плохо сказывается на родительских чувствах. Если говорить более предметно, то Воздушные Кочевники искусственный феномен, ставший возможным лишь из-за Аватара и занимаемых ими территорий, никому не нужных. Не будь этого и их бы давно истребили или поработили, так как столь малочисленный народ с не способствующим для развития укладом жизни был нежизнеспособен. И от того было неудивительно что даже пытающиеся осесть на земле монахи в конце концов улетают прочь, столкнувшись с реальностью. Хотя возможно именно такое поведение, впившееся в геном, изменившее гормональный баланс, и позволило Дрейку открыть возможности нейтральной Чи. Усиление, укрепление и ускорение, три столпа этой силы, основа и база. В перспективе была ещё и возможность самоисцеления, но уже она Ретта не интересовала. Магия крови тут была куда эффективней. Но вот всё остальное… возможность усилить своих воинов, а в будущем и воинов Народа Воды, была любопытна. На примере Дрейка было видно, что перспективы воспитать из простого человека боевую единицу, не уступающую крепкому магу, а то и превосходящую её, возможно. Конечно, было ещё много вопросов, на которые без многолетней статистки было невозможно получить ответы. Например, как влияет нейтральная Чи на организм? Получает ли обладатель повышенного объёма Чи такой же усиленный иммунитет к болезням и ядам, как и маг воды? Или увеличенный срок жизни? Ответов не было. Но даже так талант и открытия молодого Дрейка увеличили военный потенциал и стабильность его будущего государства. За что Ретт был тому благодарен и был готов приблизить молодого воина к себе.

И вторая персона что привлекла его внимания, девочка по имени Сиси. Она была из семьи потомственной целительницы и мага воды. Но родилась без дара, за что муж семейства убил жену и выкинул на улицу дочь, посчитав что та нагулянная. Не без оснований кстати. У потомственных магов почти всегда рождаются дети с даром к магии родителей, исключение если оба родителя первые в своей семье маги или имеют разную стихию. Маг земли и огня могут родить детей с даром, а могут и бездарного, будь они хоть из царских семей. И когда у двух сильных и потомственных магов рождается ребёнок без магии… ответ напрашивается сам собой. Хотя опять же, Ретт не понимал поступка отца Сиси. Бездарность дочери вскрылась рано, убийство её матери произошло без неё, вырасти та и особых чувств к матери у неё не было бы. Что мешало сильному магу подождать взросления девочки и сделать из неё наложницу? Раз уж вас не связывает одна кровь? Всяко лучше, чем выкидывать невинного ребёнка на улицу, на голодную смерть. Когда его люди нашли Сиси та была больше похожа на скелет, чем на человека. Ретту даже пришлось лично лечить девочку, чтобы та выжила и не имела проблем со здоровьем. Неужели сохранение чести стоит смерти невинного ребёнка? Особенно когда есть пусть более трудный и долгий, но правильный путь?

С другой стороны, Ретту грех жаловаться, ведь он получил в своё распоряжения гения. Малышка Сиси была гением фармацевтики, уже в свои четырнадцать создав пять полезных лекарств из местных флоры и фауны. Знания же, что она получала от Ретта в повышенном объёме, она и вовсе впитывала как губка, порой задавая вопросы, чтобы ответь на которые уже Ретту нужно было поломать голову. Увы, но сны уже как два года ему сниться перестали, а обрывки и белые пятна в знаниях остались. Ретт надеялся получить в свои руку основательницу нового направления в магии, уже сейчас Сиси нащупала путь, как при помощи нейтральной Чи можно усиливать определённые свойства некоторых ингредиентов и препаратов. Очертания плохенькой, примитивной, лишённой высокоточного оборудования и даже банальной центрифуги, но алхимии, с каждым уроком проступали всё отчётливей.

Остальные трое лучших ничем не выделялись. Просто талантливые ребята, полноценно освоившие свои профессии за жалкие три года, которым нужно лишь пару лет практики, чтобы стать профессионалами. Хотя, с учётом продвинутых знаний и качественного оборудования, они сразу же будут превосходить остальных своих коллег.

— Ваше Высочество, все собрались. — Прошептала ему на ухо директриса Приюта. Ретт лишь кивнул и вышел на центр сцены, собираясь произнести речь. Простенькую, не особо подготовляемую, но с учётом неискушённости публики, вполне качественную.

— Сегодня знаменательный день… — Начал говорить Ретт. Он ещё не знал, но именно сегодняшний день был поистине историческим моментом, который впишут в учебники истории.

Несколько часов спустя. Тайга. Деревенька Тарр. Ретт.

Разрушенные дома, проломленная стена, грязный лёд под ногами, на котором яркими алыми пятнами застыли лужи крови. И полное отсутствие трупов. Ретт поморщился. Послание шло до столицы слишком долго, духи уже успели прорвать оборону и сожрать всех жителей, а пока аппарат Агне Кель бы выделил отряд охотников, они бы успели сожрать ещё несколько деревень. Судя по следам, деревня мертва вот уже пару дней как. Посыльный добирался пять дней. Деревенские явно сглупили, предпочтя отправить просто опытного охотника, а не полноценного мага воды, не желая ослаблять оборону. Что их и сгубило, ведь маг воды бы добрался до Агне Келя за один день, в то время как охотник шёл к городу пять дней, почти шесть.

Ретт вышел на главную площадь, разглядывая пробитый вход в деревенское убежище, куда прячут женщин и детей в таких ситуациях. Лёд был полностью красным. Площадь тоже внушала, здесь всё ещё были видны следы отчаянной борьбы, снег не успел их замести. Целые дома были разрушены или превращены в шипастые, окрашенные кровью духов, баррикады. Про торчащие, и обломанные тут и там шипы из-под земли он и вовсе молчал, их были сотни. Как и острых сосулек, что торчали из стен домов и земли. Похоже местный маг был могущественным покорителем, почти вышедшим на ранг мастера. Для подобных деревенек это редкость.

— Нашли следы? — Спросил Ретт у командира его отряда воинов. В прошлом конкретно этот индивид был хорошим охотником, излазившим весь Северный Полюс в поисках добычи. На чём и погорел. Будучи жителем Агне Кель, он отправлялся в самые дальние уголки их родины, бывая пропадая по полгода. Ретту стал интересен такой необычный индивид. Само наличие охотника в столице их Племени было редкостью, ведь столь крупное образование отпугивает всю более-менее безопасную добычу, да и маги с отрядами регулярно выбивают ту. Ну Ретт и решил выяснить. Выяснил. Оказывается, данный индивид был маньяком. Массовый убийца некрофил, любящий сношаться трупы. При том ему без разницы, мужской это труп, или женский. Но навыки охотника и следопыта данного отребья Ретт по достоинству оценил, решив не пускать столь ценный кадр на опыты, а дать шанс возместить весь тот ущерб что он причинил.

— Ушли на Юг. — Раздался из-под безликой маски полностью лишённый даже намёка на эмоции голос. — Было семь, но ушли из деревни три особи. У каждой шесть ног и длинный хвост.

— Есть идеи кто это? — Многообразие мутантов и духов поражало воображение. Каждый из них мог иметь свои уникальные способности и облик. Никогда не знаешь с чем столкнёшься, выходя на бой против духа. Мало того, что тот достаточно силён чтобы попасть в людской мир воплоти, так ещё как правило достаточно умён, где-то на уровне пятилетнего ребёнка, умея использовать примитивные тактики, обманки, засады и прочие «прелести». Описанием обликов оных духов и вовсе можно заполнить несколько библиотек. Если потомки одержимых животных все имеют одинаковую внешность, иногда порождая целые новые виды животных-мутантов, то вот духи… каждый бой с ними уникален. Да, общие принципы у тех прослеживаются, например, обладатели стройного телосложения и дополнительного сустава в ногах будут быстрыми и иметь возможность быстро сокращать и увеличивать дистанцию за счёт прыжков. Имеющие зелёный окрас духи почти гарантированно могут плеваться ядом или кислотой. Коричневые обладают большой силой и прочной шкурой. Белые могут сливаться с местностью, а чёрные ночью невидимы. И так далее. У Северного Племени нету бестиария с каждым видом духов, но есть список примет, по которым можно предположить возможности того или иного духа. То же наличие шести ног указывает на скорость и манёвренность их обладателя, как и длинный сильный хвост, достаточно массивны и крепкий чтобы волочить его по снегу, а не держать в воздухе.

— Зелёные или светло-зелёные.

— Ясно. — Нахмурился Ретт. — Тогда в погоню. — И подовая пример первым двинулся по следу, скользя по снегу силой мысли. Улучшенные магией воины не отставали.

Зелёные духи были порождением природы. Как правило они были идеальными хищниками с запредельными физическими характеристиками. Особо сильные особи могли с места прорывать воздушный барьер, встреча с такими это гарантированные потери в отряде. Просто в силу их скорости, так как благодаря ей первый ход всегда за ними. Особо паскудно если те имеют сенсорику, такие выбивают первыми магов, а без них простые воины мало что могут противопоставить такому врагу. Светло-зелёные же это порождения ветра. Очень быстрые и манёвренные твари, но не особо живучие и как правило летающие. Бывают конечно и ходячие экземпляры, но редко. Если бы подобные духи имели побольше живучести было бы туго, а так их даже один единственный удар копьём может убить. Но скорее всего им попались духи природы, слишком много разрушения для скоростного боя воздушников. Да и редко духи воздуха едят своих сородичей, а вот духи природы всеядны. Поверить же, что им так «повезло» наткнуться на ходячих воздушников, которые ещё и каннибализмом не брезгуют, было сложно. Хотя возможность такого была, шесть ног не совсем характерная черта для духов природы, а вот наземные воздушники поголовно имеют больше дух конечностей.

Преследование длилось семь часов. Долго. Твари похоже были не только быстрыми, но и выносливыми. Да ещё и след потерялся, когда они дошли до небольшой ледниковой гряды. Высокие пики многовековых льдин создавали узкие ущелья, а завывающий ветер не только мешал услышать возможную засаду, на и замёл все следы преследуемых. Неприятно, они и так опоздали на несколько дней, а теперь ещё и это. Вполне возможно, что до того, как они убьют духов, те успеют разорить ещё одну деревню, и в ней уже может и не оказаться достаточно сильного мага, чтобы дать отпор. Они бы так и блуждали, если бы не услышали шум водопада.

Пойдя на звук Ретт увидел тёплые источники что создали небольшой оазис с травой, деревьями и водопадом. А в озере отмокает три шестиногие твари. Гладкая кожа, на голове костяные гребни, две пары глаз, широкие ноздри и шесть лап с бритвенно острыми когтями. Ретт подобрался. Магия крови действовала на духов ещё хуже чем на сильных магов, но и они были ей подвластны. Всё живое в чём есть Чи ей подвластно и иной способ существования был лишь преградой и досадной помехой, но не защитой от неё. Когда же Ретт наберётся опыта и достаточно раскачает своё духовное ядро, то и вовсе не останется существа что сможет защититься от его сил. Молодой принц вытянул руку, прикрыл глаза и сосредоточился. Воины в безликих масках тем временем рассредоточивались по округе, занимая выгодные для атаки позиции. Они знали, их господин убьёт одну тварь моментально, но две другие быстро поймут в чём дело и нападут.

И вот, одна из тварей заволновалась, ощутив, как что-то сживает её сердце. Она начала крутить головой в поисках угрозы. Её ноздри широко раздувались, выискивая посторонние запахи. Её сородичи лишь недоумённо смотрели на внезапно всполошившегося собрата. Миг. И она учуяла то чего здесь быть не должно. Запах человека. Тварь взревела, крича что тут чужак. И тут же захлебнулась собственной кровью из разорванного сердца. Ретт, вытерев выступивший от единомоментной траты приличного объёма Чи пот лениво увёл две сгустка кислоты что летели точно в него. Оставшиеся две твари, увидев нулевой эффект от их атаки, ринулись на убийцу, с места развивая столь высокую скорость, что для простого человека те были бы размытым пятном. Но к Ретту те добежали уже в виде трупов, с сидящими на их спинах безликими воинами. Охота была завершена, они потеряли одну деревню, но спасли другие, а также получили ценный трофей в виде тел духов природы. Из них выйдут отличные лекарства.