Аватар: Король Севера

Глава 70 Конец 1 тома

Драй. Линия фронта. Через четыре дня.

Устало сидя на куске льда, ранее бывшим ужасным духом с четырьмя тонкими руками лезвиями и мощными ногами, Драй пялился тупым и безэмоциональным взглядом в землю… вернее то что когда-то было снегом, а теперь стало смесью крови, грязи, воды и дерьма. Молодой маг хотел таким нехитрым образом разгрузить свои мозги и ни о чём не думать, ничего не видеть, ни о чём не переживать. Ведь следующее затишье ещё неизвестно когда будет, а это первое за последние несколько дней.

— «Как же болит голова» — Пришла мысль-осознание к постепенно приходящему в себя князю.

Новая магия воды оказалась не без изъянов в сравнении со старым стилем. Если конкретно, ужасающая нагрузка на разум и сознание, возникающие ввиду прорабатывания в голове всех процессов волшебства, сказалось на общей выносливости магов. Не физической, а моральной. Если в прошлом стиле при творении магии покорители больше полагались на ощущения и тело, то теперь на знания. И как оказалось, в длительной битве это та ещё слабость. Драй, например, чуть не потерял себя, стараясь поддерживать концентрацию с одновременным отслеживанием поля боя. Буквально чуть не потерял собственное "Я", так как область мозга, отвечающая за личностные воспоминания, подверглась угнетению ввиду искусственной попытки самого Драя перераспределить мощности головного мозга на более актуальные проблемы. И пусть подобный трюк не только спас его жизнь и позволил не терять эффективности все несколько дней беспрерывных боёв, но повторить его Драй вряд ли осмелиться. Забыть кто ты есть… страшная участь.

— Выпей. — Привлёк его глухой голос и рука, протягивающая флакон с сиреневой жидкостью. Возвращающие себе привычный режим работы мозги ещё не успели донести до сознания что это за дрянь, а руки уже потянулись, откупорили крышку и выпили всё в один мощный глоток. Лишь начав ощущать послевкусие Драй сопоставил внешний вид жидкости и флакона, признав в выпитом «настойку великого пламени». Та ещё дрянь по сути, дарящая в качестве последствий непередаваемые ощущения, зато позволяющая распалить свою энергетику выведя её на форсаж.

— Мы идём в контратаку? — Подняв глаза и увидев Главного Воеводу, с ног до головы залитого чужой кровью, задал Драй в общем-то бессмысленный вопрос. Как ещё можно объяснить разбазаривание ценнейшего стимулятора каждый флакон которого стоит как десяток деревень?

— Готовься. — Лишь ответил Драйк, махнув рукой на усеянные царапинами, сколами и вмятинами доспехи князя, явно нуждающиеся хотя бы в поверхностном ремонте. — Через полчаса выступаем. — И не слушая ответа ушёл дальше.

Драй проводил удаляющуюся фигуру взглядом, сам переведя его в сторону врага. Целое поле мёртвых тел, растоптанных, перемолотых, разрезанных, промороженных и разбитых. И тянулась вся эта мерзкая картина чуть ли не до горизонта.

Драй поджал губы.

Вся эта битва… она казалась ему бредом умалишённого. Враг гнал на их ряды всё что у него было, толпы мяса, гигантов что не с первого раза и пушка возьмёт, летающую пакость, пару раз вылезала даже подземная. Драй устал. Несколько дней беспрерывных боёв, когда не то что поесть и поспать, в сортир сходить некогда! И да! Он ходил в собственный доспех и ни капли этого не стесняется, ибо так поступали все! От последнего ополченца до князя. Вся разница, что в редкие минуты отдыха маги чистили себя водой, в то время как остальные подобного удовольствия были лишены. Так что запах дерьма в данный момент стоял лютый.

Драй перевёл взгляд к горизонту.

Там, скрываясь за снежными шапками, изредка выглядывали высокие фигуры нечеловеческой комплекции. Странные твари. Четыре ноги и четыре руки, костяные наросты на спине, живот чуть ли не касается земли, голова чуть утоплена в туловище, а на лбу длинный острый рог. Сами головы монстров просто так не повредишь ввиду их прикрытия наспинной бронёй и рунных тату, поглощающих почти любой урон, и просто феноменальным умением орудовать всеми конечностями,

— "Словно мельницей в бурю" — Ответил для себя Князь Воды, в то время как перед его глазами проносились картины устроенной подобным монстром кровавой мясорубки, настолько жуткой и быстрой, что вырывающаяся из разорванных тел кровь не успевала подать, как уже дополнялась двумя-тремя новыми порциями.

Да и таранные удары наносить любят. Мерзкие твари, самые мерзкие из всех порождённых культистами. Сколько именно этот вид гибридов прорывал фронт за прошедшие дни Драй просто устал считать, как и утопать в крови, заделывая прорехи. И как будто этого было мало, эти монстры имели достаточной силы разум для работы в команде. Культисты соорудили себе на их спинах стрелковые позиции, сверху поливая стрелами легионеров, в то время как в небе их прикрывают летающие духи. Драй не знал точно кому они обязаны за подобную комбинацию, но очень, просто очень, хотел пожать ему шею. А лучше посадить на кол, в наказание за погибшую дружину.

Драй дёрнул щекой в нервном тике.

У всего есть предел. Драй был превосходным магом, как и любой князь, получив свой титул уже будучи мастером. И в чём-то это оказалось минусом, ведь до недавнего времени молодому князю не приходилось бывать в подобных ситуациях. Стычки с бандитами, стаями диких духов, редкие пираты с работорговцами, вот и все его противники. С каждой из этих проблем он мог разобраться самостоятельно, при поддержке же дружины и вовсе справлялся играючи. А тут подобное мясо. У всего есть предел прочности, и не смотря на определённо качественный материал, Драй уже начал сдавать. Во всём нужна мера, в том числе и в закалке. А на них всех эти дни только и делали что давили-давили-давили. Непрестанно, без перерыва, днём и ночью. Хуже того, Драй и другие князья всё это время пребывали в самом пекле, на передовой, выкашивая самые крупные и опасные волны тварей, или и вовсе выступая поддержкой Ретту и Драйку. Что хуже не мог сказать никто из Князей Воды.

— «Монстры» — Дал оценку Драй, вспоминая бои Его Величества и Главного Воеводы. Гигантские запасы Чи, нечеловеческое мастерство, идеальный контроль движения и техник, феноменальные чувство пространства. Даже по одному из перечисленных пунктов Драю было далеко, а уж про все… может лет через пятьдесят, не отвлекаясь на такие «мелочи» как сон и еда. — «А ведь я по идеи должен стоять с ними если не вровень, то где-то близко» — Пришла печальная и разочаровывающая мысль, спускающая с небес на землю ЧСВ одного отдельно взятого князя. Хотя-я-я… скорее всего не его одного, а вообще всех князей.

Думы не мешали Драю идти к главным воротам, месту которое никто из Князей Воды больше никогда видеть бы не хотел. Именно сюда духи направляли свой основной удар, именно тут они больше всего проводили времени в бою. Мерзкое место. Тёмное. Тут словно сам воздух, само пространство пропитались смертью, гневом, жаждой крови и отчаянием умерших, стольких здесь убили. А ведь казалось бы, просто проход между полевыми укреплениями, сделанный для кавалерии… а в итоге умерло за него, как не за каждый древний город.

— … всё ещё против этого плана. — Услышал часть разговора Лили с Реттом Драй. Наместница прибыла в лагерь войск вчера, привезя с собой ровно десять тысяч странных блоков, за милю фонящие Чи. — Подобный риск, когда Аватар вот-вот будет…

— Хватит! — Прервал её Драйк, агрессивно ходящий туда-сюда. — Мы не можем больше ждать. — Чуть понизив голос, но так и не убрав из него агрессивные нотки продолжил он. — Посмотри вокруг, мы едва держимся. Все резервы подшил к концу, больше семидесяти процентов артиллерии выбито летающей пакостью, все защитные сооружения латаны-перелатаны, местами превратившись в простые куски льда. А люди… люди на пределе Лили. — Остановившись напротив верной сподвижницы короля веско припечатал он. — Один бой. Одно сражение и всё. — Для солидности поднял Драйк палец. — Ещё один бой и ополченцы сломаются, а за ними повалиться и фронт.

— Я понимаю. — Кивнула Лили. — Честно понимаю. Но есть же способы поднять их боевой дух. Звуковые воздействия, обещания, правильные колебания Чи. Наркотики в конце концов!

— Хватит. — Раздался тихий твёрдый голос короля. Тот сидел на скорую руку выращенном троне, держа свой шлем на колене, в то время как его успевшие стать легендарными орудия покоились в странных кувшинах, отливающих красным. Доспехи короля, ставшие предметом зависти и восхищения всех воинов в армии, были отчищены от крови и кусков тел, обнажая царапины, вмятины и сколы по краям пластин, но в целом было видно, своей функциональности они не сильно утратили. А вот шлем вызывал сомнения. Ранее величественная монументальная корона из острых зубцов лишилась оных где-то на треть, прорезь для глаза оказалась расширена, как будто её выдрали, а личина отсутствовала полностью, вместо неё теперь был гладкий филигранный срез. Что могло прорезать шлем подобного качества Драй примерно догадывался, за время боёв все князья успели оценить всю смертоносность магии воздуха, но вот оценить хотя бы приблизительную силу подобной техники, тут его воображение пасовало. Зато ясна причина немного розовой кожи нижней челюсти короля, её отрезало, а эта новая, только-только выращенная. — Року получил послание ещё в момент падения Северной Цитадели. Учитывая его дракона, он мог быть здесь уже вчера, но его нет. Следовательно, если он и придёт, то в последний момент, а я не собираюсь ставить всё на приход Аватара. — Непреклонно продолжил король. — Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. В первом случае ты хотя бы будешь уверен в том, что испробовал все варианты.

— Я… хорошо. — Сдалась Лили, покорно опуская голову. — В таком случае ритуал начнём через… — Тут она посмотрела на копошение алхимиков, которых ранее Драй не видел. Видимо прибыли вместе с наместницей. — Двенадцать-тринадцать минут. — И ушла, чуть прикусывая губу от волнения.

— «Не нравиться мне всё это» — Постановил Драй, но ничего более говорить не стал. Моральная и физическая усталость, плюс почтение перед королём, сделали своё дело, заставив затолкать куда поглубже любопытство. Приказ есть? Есть. Враг есть? Есть, к сожалению. А большего и не нужно.

А тем временем подтягивались и другие князья.

Ретт. Там же.

На секунду прикрыв глаза, Ретт сосредоточился на пульсирующем духовном ядре, мысленно поморщившись. «Настойка великого пламени» конечно давала заметный прирост сил на время своего действия, но даже забыв про ценность ингредиентов и сложность производства, оставались последствия в виде повреждений энергетики и полной потери боеспособности после выветривания оной из крови. А уж её состав не вызывал ничего кроме омерзения даже у Ретта, далеко не брезгливого человека. Но принять её нужно было. Для финального рывка.

Как это часто и бывает, любой план рушиться, столкнувшись с реальностью. В данном конкретном случае это была запредельная сложность производства костюмов защиты. Слишком много магов выгребла мобилизация, чтобы оставшиеся успели сделать нужное количество на всю армию. Плюс, к собственному неудовольствию Ретт недооценил силы и численности духов, отчего стал развиваться один из худших сценариев. В какой-то момент стало ясно, они не продержаться. Силы Северного Королевства таяли быстрее чем силы духов, даже с учётом всей подготовки и оперативного лечения раненых. И тогда Ретту пришлось совершать мозговой штурм, по итогам которого родился откровенно отбитый, но не лишённый шансов на успех, план.

Да, защитных костюмов на всех не хватит, но на оставшихся легионеров, князей и магов вполне. А дальше уже можно будет переместить водными тропами всю армию прямо к ставке врага, застав того врасплох. Отбитый план? Оо-о-о, ещё какой. Ведь перемещение целой армии, пусть и относительно небольшой, сожрёт такое количество Чи, которого не у каждого древнего духа есть. К счастью у Ретта была поддержка Туи и Ла, а потому главной проблемой была не в добыче энергии, а в её доставке. И тут на помощь приходят совместные наработки Дома Разума и Дома Природы.

В своё время армии Империи столкнулись с необходимостью мобильного источника энергии, для подзарядки личной техники или подпитки переносных щитов. Задумка была интересной, повышающей автономность и манёвренность почти всех видов войск человечества, а потому приоритет ей отдали высший. Но стоило помнить кем как правило выступил враги Империи и какие требования из-за этого выставлялись к элитным войскам человечества. Техника, способная поспевать и отвечать нуждам подобных формирований стоила дороже своего веса в золоте, что было недопустимо. Но на помощь пришёл Дом Природы. Как? Помог создать ритуал по обращению слабенького мага ветра в ходячую электростанцию повышенной мощности. Конечно подобное резкое усиление сказывалось на здоровье и сознании мага не самым лучшим образом, обращая одарённого в кусок агонизирующего мяса, но тут на помощь приходила кибернетика, в которую заодно вставляли зарядные станции и проектор щита. Подобные киборги жили не долго, но могли поспевать за теми же егерями в лесах или засадными расчётами в горах, поголовно состоящих из слабых магов предельной планки. Что же до сырья, то превратить в мага обычного человека задача хоть и дорогая, но не сложная, особенно когда не нужно волноваться о его состоянии. Главное, чтобы у будущей батарейки была нужная склонность. К чему всё это? Скажем так, из-за особенности места проживания у ВСЕХ северян имелась склонность к Чи Луны и Океана. А найти десять тысяч отбросов или малоценных членов общество задача вполне посильная даже в мирное время, не то что военное.

Лили со всем управилась, собрала алхимиков, провела контуры к Оазису, наладила производство, нашла источник поставки, обеспечив Ретта так нужными ему в данный момент батарейками. Десять тысяч людей, заточённых в лёд, обезумевших и чувствующих агонию от разрушенной энергетики каждую секунду своего существования были готовы лечь в фундамент будущей победы. К счастью для них, ввиду поспешности и не отработанности процессов, они оказались одноразовыми. К несчастью для всего Северного Королевства, это означало одну единственную попытку, где они либо победят, либо примут смерть. Ну кроме Ретта, что просто воскреснет в новом теле.

— Всё готово. — Привлёк его внимание Драйк, сжимая в руках свой Гуань-дао. Он был напряжён. За эти дни тот сполна оценил свой уровень и уровень своих врагов, а потому боялся. Ведь для этой битвы ему пришлось сменить свою неразрушимую броню на защитный костюм, лишившись возможности принимать на себя девяноста процентов атак одержимых. Хуже того, стоит ему пропустить удар как герметичность костюма будет нарушена, и он умрёт. Предстоящий бой воистину будет испытанием для его мастерства. Как и для Ретта.

— Хорошо. — Кивнул Ретт. Ему к счастью хватает контроля для создания разработанной защиты поверх брони, пусть часть рун и необходимо поддерживать и контролировать в режиме реального времени. Та причина почему Драйк идёт в бой без защиты.

Взяв в руки своих дочерей, отряхнув их от сжиженной Чи, ощутив их безмолвную поддержку и беспокойство, Ретт смело шагнул к гигантскому рунному массиву. Ледяная площадки, под которой расположены гробы с батареями, по краям стоят столбы, исписанные рунами. И двенадцать тысяч легионеров, полсотни волков, пятьсот паучьих всадников и семьдесят погонщиков големов. Всё что осталось от его регулярной армии.

— Начинаю? — Тут же спросила Сюи, бледная, с полными глазами страха.

— Постой. — Повременил Ретт, конденсируя из воздуха шесть октаэдров малой формы, но столь исписанных рунами, что стали больше походить на твёрдый свет, чем лёд. — Давай. — Отдал приказ Ретт, прикрыв глаза. Точку выхода ему нужно направить самому.

Преодолеть выставленный Каем заслон с их нынешними силами невозможно. Во всяком случае в приемлемые сроки, за которые не успеет подойти остальная толпа духов и задавить их числом. Перелететь увы так же невозможно, ввиду авиации. Сделанные на скорую руку платформы мало того, что хрупкие и легко будут сбиты, так ещё и отнимают всё внимание магов на свой контроль, а ведь именно маги их главная сила против воздушных целей. Ну ещё пушки, но их на халтурно сделанные артефакты не поставишь. И всё это вынудило Ретта пользоваться столь сомнительным методом, по итогам которого главный проводник окажется дезориентирован первые секунды после выхода. Что опасно. Очень опасно. А также не даёт подготовиться к его главной атаке, которая должна поставить конец проблеме с армией духов. Жаль только для применения его техники нужна определённая подготовка, время на которую ему могут и не дать при полном окружении.

Року. Где-то на пути к Северному Полюсу.

Аватар спешил. Его дракон выбивался из сил, выкладывая все силы в каждый взмах крыла, лишь бы чуть-чуть ускорить свой полёт. Сильный попутный ветер, дело рук самого Року, этому активно способствовал. И всё же, скорость была недостаточной.

Року поморщился.

Старый аватар был вынужден признать, он размяк. Старость ещё не стала сказываться на его физической силе, ломота в суставах и спине и по сей день всего лишь отдалённые мрачные перспективы, а такие вещи как отдышка, слабость в руках и мёрзнущие ноги он и вовсе вряд ли когда-либо узнает. Не с его запасами Чи. Но… даже на него время влияет. И к сожалению, не лучшим образом. Да, не смотря на внешнюю старость Року по сей день мог стоять вровень с хорошо подготовленными воинами всех народов молодого возраста. Просто за счёт Чи и навыков в магии огня, хотя укрепление тела никогда не являлось его главой целью, лишь побочной. Куда проще сжечь огнём, пронзить льдом, раздавить камнем или разрезать лезвием ветра, чем сближаться на сверхкороткие дистанции и ломать кости голыми руками. Ну или обучаться владению каким-нибудь видом оружия. Он и так потратил всю молодость на обучение всем стихиям, закончив этот долгий путь уже с сединой в волосах. Узнанного им было более чем достаточно для поддержания жизни и здоровья в не молодеющем теле… но вот с разумом другая ситуация. Он костенел, с каждым годом бытие Аватаром становилось в тягость, а его долг перед миром давил всё больше и больше.

Поэтому он ушёл от мира. Поселился на маленьком островке в компании верных слуг, друзей и знакомых, вёл простую жизнь, по минимуму взаимодействуя с миром за пределами острова. Но даже это не заставило мир забыть о нём.

Не почувствовать прорыв границы Мира Духов и Мира Людей Аватар не мог. Да что там Аватар, любой маг разбирающийся в вопросе ощутил бы воздействие подобной силы на другом конце планеты. Особенно учитывая автора данного прорыва. Ваату. Древний враг, имя которого в голове Року всплыло само собой. Тёмный дух Хаоса, убийств, розни, смерти, войны и многого другого, столь же «хорошего». Когда Року ощутил отголоски его силы внутри него словно что-то встрепенулось. Что-то древнее даже по меркам мира, но несомненно принадлежащее его человеческой части. Одно из его воплощений? Возможно. Року не стал разбираться, ему хватило и уже узнанного для принятия решения. Как бы он хотел остаться и дать Северному Племени Воды самим разбираться с этой проблемой… но долг как всегда победил.

Проведя ряд ритуалов с редкими травами, откопав свои старые доспехи и морально настроившись Року покинул дом с тяжёлым сердцем. У него имелось чёткое понимание, впервые в жизни он может не вернуться живым. Больше никогда не увидеть свою жену, постаревшую, но всё столь же трепетно любимую, не увидеть детей и внуков. Не попить любимого чая у побережья, не обсудить с малышом Томом самые вкусные виды рыб, не посабачиться в сласть с Таюи, вновь выменивая свои найденные ракушки на её. Року честно признавался себе, в его жизни было мало препятствий и испытаний. Учёба, проведённая Мудрецами всех стихий, сделала своё дело, подарив ему крепкий фундамент из вековой мудрости всех народов и силы магии, давая возможность Аватару опираться на уже узнанное, подкрепляя это личной силой. Кто-то может подумать что этого мало, что без личного понимания и пережитого опыта знания древних мудрецов пустышка, груз на задворках разума, чемодан без ручки. Но Року так не считал. Он читал трактаты великих мыслителей всех народов, он обучался у лучших мастеров своего времени, перенимая их мудрость и взгляд на мир, уходя от них лишь когда ОНИ считали его готовым, постигшим их мудрость. Чётко проработанная система обучения со сразу четырьмя взглядами на мир давала возможность осмотреться как никогда широко и узреть нюансы и моменты, которые любой другой бы проглядел. И найти тот выход, до которого другие люди просто бы не додумались, ввиду своей системы мышления. Всё это было у Року. Всё это позволило ему относительно легко прожить свою жизнь. Да, были потери, были и предательства. Но вот риска для жизни никогда. Серьёзного во всяком случае. Но сегодня… сегодня он просто старик, утративший прежнюю остроту ума и внимательность взгляда. Да, до сей поры невероятно могущественный, но уже далеко не такой сильный и лёгкий на подъём как раньше. И именно это заставило его так медлить. Особый чай тонизирующий и приводящий в форму тело, медитации с выкуриванием трав, приведение в порядок старой брони из драконьей шкуры, всё это заняло непозволительно много времени. Но тем не менее, он был тут. Агне Кель.

— А город сильно изменился. — Отметил Року вслух. Привычка, появившаяся во время его уединённых тренировок и после долгих медитаций, родившаяся из желания услышать хоть чьей-то голос.

Ледяная стена города-государства приобрела рубленные и математически правильные очертания, более не напоминая собой монолитную конструкцию с гербом Агне Кель по центру. Двухметровые блоки из странного льда, от которого тянуло силами Туи и Ла вызывали немалый интерес Року, но не менее любопытными оказались странные конструкции с трубами на вершине и внутри стен, направленные пустыми полыми провалами конструкции в сторону предположительного врага. От них не веяло силой Туи и Ла, но это ничего не значило. Стена фонила силами Великих Духов подобно вулкану в момент извержения, забивая всё и вся.

Вторым изменением в городе стали дома. Вместо аккуратных ледяных коробочек с минимум узоров и выступов, предназначенных хоть немного скрыть скучный лёд и снег, были красивейшей работы узоры, хоть чем-то, но отличающиеся от других. Сами дома стали выше на пару этажей, двери более не являлись кое-как обструганными кусками дерева, а также состояли изо льда, просто вместо петельной системы они теперь стояли на маленьких ледяных колёсиках и отодвигались в сторону, прямо в стену. Окна так же более не являлись простым куском тонкого прозрачного льда, став вполне себе простеньким механизмом, который можно и открыть, и закрыть даже обычный человек, а не маг воды. Ну и крыши. Ранее крыши в Агне Кель старались украсить кто как мог, часто используя для этих целей форму купола. Но ныне все крыши города были плоскими, либо откровенно декоративными, легко ломаемыми. Нет, выглядело всё это красиво и в общий стиль города более чем укладывалось, но видевший не одно укрепление Року мог с уверенностью сказать, приложи минимум усилий и все эти крыши станут отличными позициями для стрелков, что уже заставляло Аватара хмуриться. Подобные укрепления для угрозы духов излишни, они скорее подходят для противостояния людям.

Не став заострять на этом внимание, Року направил своего крылатого друга прямо к Дворцу Вождя. И на подлёте вновь нахмурился. Да, дворец так же перестроили. Вместо плавной пагоды с изящными линиями и светлыми оттенками, ныне Дворец Вождя больше походил на ощерившегося шипами столб. Все этажи имели один размер, крыши обзавелись балконами с зубцами, на которых тут и там прохаживались патрули стрелков, фундамент украшали мини-фортификации, особенно заметные на мосту, по которому нужно подняться чтобы попасть в резиденцию Вождя. Да и цвет льда… вызвал вопросы. Сразу несколько цветов казались Року отталкивающими, вызывающими дискомфорт, словно одним своим существованием это сочетание красок нарушало гармонию. Но не изменения в древнем строении вызвали хмурость на лике Аватара. Духи Луны и Океана. Туи и Ла. Тяни и Толкай. Он их не чувствовал. Вообще. Были слабые остаточные эманации, вполне свойственные для места где тысячи лет обитали столь могучие сущности, но это казалось каплей в море по сравнению с теми необъятными объёмами энергий что источали два вечных партнёра по танцам. На всяких случай Року покосился на небо. Да, сейчас был день, но луна уже вышла на небосвод и была вполне различима. Да и океан по пути сюда вёл себя как обычно. Значит с духами всё в порядке и их просто переместили. Кто и зачем Року разберётся потом, сейчас нужно узнать о прорыве, по которому он тут и оказался. Послание Короля оказалось лаконичным, но содержало минимум подробностей. Видимо, чтобы вызвать переживания у Року и заставить того накручивать собственные нервы в догадках и предположениях, дабы Аватар быстрее спешил на помощь.

Приземлившись перед входом в Дворец, Року тут же обнаружил себя в окружении воинов. Копья, ростовые щиты, кирасы и шлемы, более чем приличное снаряжение даже по меркам его родины, да и выучка в движениях чувствуется.

— Кто такой и цель прибытия? — Мёртвым, без капли эмоций голосом, спросил другой воин, одетый в куда более совершенные белые доспехи, полностью скрывающие его фигуру и лицо. Единственное, у воина отсутствовала правая рука, а сам он припадал на правую ногу во время движений, явно демонстрируя серьёзную степень ранений.

— Я Аватар Року! — Немного гневно ответил Року, но быстро смягчил свой норов. Воин явно держится на службе исключительно на силе воли, а сам Аватар не посещал Скверный Полюс очень долго, не желая бередить старые раны на сердце. Да и лицо его скрыто шлемом с личиной, за которой только глаза и можно увидеть, и то при достаточно свете.

— Вас ожидают. — Тут же махнул рукой воин, подходя к Аватару и бесцеремонно взбираясь на его дракона. Тот даже немного опешил от такой наглости и не успел стряхнуть удивительно шустрого для своего состояния и брони воина. — Я укажу путь, вы немного опоздали и операция уже в самом разгаре. Но вы можете ещё успеть.

Дальше Року слушать не стал, молча взмыв в небеса. Воин был прав, добраться до проблемы нужно было как можно скорее, а подробности можно узнать и по пути.

— Правьте на Север. — И Року развернул дракона, вновь ускоряя уже уставшего ящера потоками ветра. Року боялся не успеть.

— Что случилось? — Говоря громко, но не перекрикивая ветер, заглушая его шум магией, спросил Року. — В послании лишь говорилось о крупном прорыве духов и появлении культа.

— Вся полнота ситуации мне недоступна. — Отвечая всё тем же безэмоциональным голосом, начал говорить собеседник. — Да и вам она не требуется. Всё что вам требуется знать, некоторое время назад в крупных городах Северного Королевства завелись культисты, похищающие простых граждан, предпочтительно девушек. Точная цель похищения мужского населения так и осталась неизвестна, но девушки нужны были культистам для создания гибридов. — От услышанного Року вздрогнул, а всё его естество содрогнулось от липкого ужаса и отвращения. Мудрецы Воды постарались на славу во время обучения Аватара, передав Року все доступные им знания и практики, как разрешённые, но сложные для большинства магов, так и запретные. А потому Аватар знал что это за мерзость.

— Откуда у кучки мерзавцев столько магов? — Вмиг пересохшим горлом спросил самое важное на его взгляд Року.

— Они доработали ритуал. — Тут же последовал ещё больше ужасающий ответ. Ведь если ритуал доработали, то над ним экспериментировали. А в любом эксперименте нужны подопытные. — Вместо одного сильного гибрида они получают несколько слабых, но способных отъесться. Агрессивных. Тупых. Зато убийство магов не требуется, а мать выживает и продолжает рожать.

— Ужасно. — Вымолвил Року, чётко осознающий, что слишком стар для всего этого дерьма. — И сколько гибридов успело родиться? — Боясь услышать ответ, всё же спросил он.

— Сотни тысяча. — Поверг в ужас старого и повидавшего всякое дерьмо Аватара ответ. Року даже не знал что хуже, поразительная эффективность ритуала, где девушки могли рожать десятки, если не сотни раз, или предполагаемое количество жертв для подобной численности тварей.

— То есть… — Нахмурился Року. — … это культисты создали прорыв? Но ведь удар прошёл с другой стороны, я это точно почувствовал.

— Прорыв совершил Кай, сын Ао, бывшего старейшины и предателя. Им был убит прошлый вождь и старейшины, искалечена принцесса, а сам он попытался узурпировать власть. К счастью Его Величество выжил, собрал силы и покарал предателя, его семью и приспешников. Но сын выжил и пришёл мстить. По всей видимости, отвечая за разведку у отца, он знал о месте прохода в Мир Духов.

— Очередное доказательство что кровь приносит лишь ещё больше крови. — Сокрушённо покачал головой Року.

— Просто упущение. — Возразил Безликий сопровождающий Року. — Ну и вмешательство духа хаоса высшего ранга. Именно он дал силы Каю, явно давно готовясь к чему-то подобному.

— С чего такие выводы? — Неприятно насторожился Року. Он мало что знал о Ваату, но ждал от старого врага любой пакости.

— Кан Завоеватель, Лутен Кровавый, Мирата Лёгкая, Зонн Дракон. Все четверо были возвращены к жизни в виде одержимых и вступили в бой с силами Северного Королевства. Единственное исключение Кан Завоеватель, он же Чин. Тот способен сопротивляться воле Ваату, но лишь при плотном контакте с землёй.

— … -Дальше летели молча. Року поражённо переваривал информацию о людях, убитых его предшественниками, а Безликий следил чтобы они не сбились с курса.

— Мы на месте. — Спустя час полёта сказал Безликий, заставляя Року вынырнуть из своих мыслей и осмотреть окружающий мир.

— Великие духи… — Поражённо прошептал старик, смотря на море из изломанных тел и крови, усеивающие подступы к фортификациям из льда. — Что за ужас здесь творился?

Драй. В это же время.

Удар сотряс всё тело, поносись разрушительной волной кинетики по всем внутренним органам. Странный двуручный молот из костей и живой плоти ударил Князя Воды с такой силой, что не имей он укреплённого Чи тела и лучшей из возможных защит, точно бы стал гарантированным трупом.

— «Внутренне кровотечение, трещины в рёбрах, смещение позвонков и органов. Нормально, можно продолжать». — Постановил Драй, поднимая себя упёршимся в спину льдом и по быстрому латая свой доспех. Работа откровенно халтурная, но защитить от одного не слишком сильного удара сможет, особенно если встроенные в его новые доспехи руны успеют сделать своё дело и превратят обычный структурированный лёд в лунный. Главное, чтобы времени прошло достаточно, а там цепочки мистических символов уже сами справятся.

Подумать о чём-то ещё молодой князь более не успел, ему пришлось в срочном порядке уходить в прыжке со своего прежнего места дислокации, ибо на то место где он стоял, с оглушительным криком и хрустом костей приземлилась летающая погань врага, утыканная ледяными шипами и обращёнными в труху перепонками. Малоаппетитное зрелище.

Далее же, оказавшись на новой позиции, Драй был вынужден со всей силы бить в челюсть горбатой и мерзко пахнущей фигуре с щупальцами по всему телу, внутренне брезгливо передёрнувшись и сожалея об утери своего оружия. Не то чтобы князь был заядлым фехтовальщиком или воином Чи, пусть и обладал всей нужной базой для самостоятельного развития и тех же легионеров превосходил, но его главным оружием была магия воды. Хотя он и признавал полезность оружия в экономии Чи и его отличную эффективность на близких дистанциях. Ну а ещё при оружии всю эту гадость не нужно касаться руками.

Оглядевшись Драй понял что находиться в окружении и после недолгих размышлений решил отказаться от масштабных техник. Чи нужно экономить, ведь потеря боеспособности в данных условиях это смерть.

Руны на руках вспыхнули, растоптанный снег обратился водой, тянущейся к фигуре князя, а сами доспехи потекли, принимая иную форму. Более грубую и массивную, обрастая шипами и клинками, особенно руки. Прошло две секунды и вот на месте благородного воина стоит чудовище из живого гибкого льда, увешенного шипами, лезвиями и клыками по всему телу. Его руки лезвия, его спина частокол кольев, его ноги сплошная мясорубка, стёсывающая плоть при малейшем соприкосновении, а его пасть смерть каждому кто подойдёт к ней слишком близко. Драй на славу постарался со своей бронёй, выложив целую кучу ценностей, но получил желаемый эффект. Физические характеристики скакнули до верхних границ сильнейших воинов, всё тело покрыто усиленными Чи клинками, а сама тушка имеет защиту превосходного уровня, сравнимую с защитой Короля Ретта и Главного Воеводы.

Драй сделал круг. Просто покрутился на месте, давая свободу рукам. И тут же создал маленький отвратительный вихрь из крови и дерьма, раскидав всех окружающих его духов. Выпрямившись он рванул в самую гущу, не заботясь о защите или цели. Он пробегал мимо или через духов, а те лишались кусков тел, умирая или сразу, или тут же затаптываюсь сородичами. Некоторых, кого успели заметить, съедали. Руки расставлены в стороны, путь зигзагообразный и идёт по спирали, чтобы зацепить как можно больше врагов. Драй сеял смерть, оставаясь неуязвимым для врагов, но ровно до того момента, как его вновь не атаковал мерзкий живой молот.

— «Кто-то явно нацелился именно на меня» — Пронеслось в его мыслях. В этот раз Князь Воды успел среагировать на подлый удар из слепой зоны, подставив под молот руку. Удар отбросил Драя на безопасное расстояние от молотобойца и теперь он с удивлением смотрел на медленно затягивающиеся сколы и трещины на своих клинках. — «Удивительная сила» — Постановил тот, переводя взгляд на массивную фигуру, увешанную черепами, костями и частями человеческих тел. Женских тел. Три аккуратно отрезанных женских ножки висли на груди, в месте разреза одетые в кожаные… чулки? На поясе у гиганта были женские головы, в этот раз четыре, тоже удивительно хорошо сохранившиеся, даже цвет кожи не сильно побледнел. Из-за спины же выглядывало два торса, с внушительной фигурой, и откровенно маленькой, чья обладательница явно недоедала. Довершало картину характерная белая жидкость на всём этом, явно указывая на огромные проблемы с головой их обладателя и специфические вкусы.

Драй поморщился. У всех остальных князей враги как враги, безумные психи жаждущие крови и разрушений, одетые в костяные доспехи или вообще без них, зато с вырезанными на теле знаками или просто мутанты. И только ему достался любитель некрофилии. Только ему могло так «повезти».

— «Водный Рывок» — Мысленно проговорил название техники Драй. Увы до полноценных водных троп в этом состоянии он ещё не дорос, слишком уж много жрёт концентрации «Покров Ледяного Кошмара», но вот усилить магией воды примитивный рывок на Чи его контроля вполне хватает.

Мелкий взрыв под ногами. Резко ставший твёрдым воздух. Спёртые лёгкие. Чувство давления шлема на лицо. И лицо врага оказавшегося так близко, просто руку протяни. Он и протянул, даже обе, со всей возможной силы рубя голову стукнутого мясника. Два удара, десять лезвий что рубят шлем. Увы, Чи в них было совсем немного, Драй банально не успел наполнить их до приличных значений.

— Ар-р-р-р-р-р!!! — Кричит от боли и злобы великан за два метра, с силой размахивая своим мерзким орудием. Драй отскакивает, выжидая момента для следующей атаки, противник явно потерял над собой контроль от боли. Десять тонких линий окропили лицо кровью, застилая глаза и принося боль в обмороженной плоти и нервах. Будь на месте культиста обычный человек и тот бы уже умер из-за тромба, которые во множестве возникли в капиллярах на лице, но его враг был пропитан силой Высшего Духа, а тут уже совсем другие расклады.

Но вот он шанс, враг высоко поднял руки с молотом, отведя удар в лево от Драя, открывая ему бок, идеально подставившись для удара в самое сердце.

— «Водный Рывок» — Вновь звучит в голове князя, вновь мир вокруг смазывается, но в этот раз он не успевает.

Внезапно удар врага смещается ближе к нему. Недостаточно чтобы он попал, но пройти рядом вполне смог. Драй не обратил на это внимание, что ему дела до прошедшего мимо удара? Как оказалось, зря он так думал.

Стоило молоту коснуться земли как она тут же расцвела мерзким чёрно-красным пламенем. Броня оплавилась, волна жара унесла Драя в сторону от цели, а сам Князь Воды ощутил, как с левой половины лица сползает кожа, обнажая череп.

— Ну как тебе мой приём, Драй? — Раздался спустя какое-то время густой бас, отдающий нотками безумного веселья. — Я готовил его специально для тебя.

Паники не было. Лишь холодное осознание потери глаза, пониженной боеспособности руки и исчезновение защиты.

— Бо. — На выдохе постановил Драй, узнав в бородатом великане бывшего соседского мальчишку, с которым он вместе рос и которого мог называть другом. Правда дружба оказалась так себе, не выдержав поступления Драя в школу, по мере учёбы в которой их предпочтения и возможности становились всё более несопоставимыми. — Ты мне противен. — И не подумал тушеваться Князь Воды, выпрямляясь в полный рост и гордо вскидывая голову.

— Гр-р-р. — Лицо культиста перекосило, а сам он зарычал подобно зверею, коим в сути своей и стал. Было видно, лишь желание как следует высказаться не даёт ему прямо тут сорваться в битву. — Как всегда высокомерный кусок дерьма, даже с оплавленной рожей. Только вот это всё пустое, ты сдохнешь здесь.

— От рук раба? Сомнительно. — Тут же добавил Драй.

— Я не раб!!! — Взорвался тот криком, вбивая молот в промёрзлую землю. — Я верный адепт Его и не тебе, псине короля что-то там вякать! Ты хоть знаешь через что я прош…

— Заткнись. — Бросил Драй, медленно проращивая в повреждённой руке тоненькие нити воды, для возвращения полноценного контроля над этой конечностью. — Мне не интересен твой скулёж, ты выбрал свой путь. — Проговорив это Драй покрыл свои руки тонким слоем воды под давлением, встав в классическую стойку водного тира. — А потому ты умрёшь, тварь что некогда была моим другом.

— Очень хор-р-рошо. — Широко оскалился Бо, показывая Драю до этих пор скрытые клыки, заменившие ему человеческие зубы. — Я давно хотел размозжить твою голову. — И тоже приготовился к атаке, но… — Кха! — … тут же был пронзён зазубренным копьём из костей старой унаги, оставляющей после себя ужасающие раны. — Нет… как же…

— … -А подкравшийся сзади Князь Воды вырвал своё оружие из раны, ещё больше расширяя ту, доводя дыру до размеров головы взрослого человека. — Драй, ты как? В норме?

— Чуть подлечусь и снова в бой. — Ободряюще кивнул тот. — Спасибо, Негг.

— Всегда пожалуйста. — Взмахом руки образовав вокруг них стену, ответил старший товарищ Драя. — Давая посторожу пока лечишься.

— Спасибо. — Благодарно кивнул Драй, облегчённо выдыхая. Глаз сложный орган и увы, без капсулы живого духа он его не восстановит, но вот временно подлечить руку его навыков хватит. — Как обстановка? А то я немного увлёкся.

— Видел. — Немного осуждающе прокомментировал Негг, но на этом и остановился. — Ожидаемо. — Вернулся он к вопросу. — Нас давят со всех сторон, Драйк и Ретт сцепились с лидерами врага, сея смерить и разрушения где бы не оказались, убивая всякого кто попадёт им под удар. Другие князья взяли на себя командование очагами обороны, где офицеров не хватает, и успешно держат их, волки мечутся туда-сюда, врываясь на самые сложные участки, пауки прикрывают с тыла и выступают в роли лёгкой артиллерии, маги стараются построить хоть какие-то укрепления, параллельно сбивая всякую летающую гадость, а погонщики увязли в битве с крупными целями.

— Весело. — Хмыкнул Драй.

— Не то слово. — Желчно ответил Негг. — Главное пережить это «веселье».

— Тут согласен. — И кое-что почувствовав, улыбнулся. — Но думаю нам это удастся. — Заметил Драй, поднимая голову в небо и видя приближающуюся красную точку, от которой неслабо так фонила Чи.

— Припёрся наконец. — Проворчал Негг, тоже ощутивший прибытие Року.

Ретт. Там же. В то же время.

— «Проблемно» — Постановил Король, смотря на валяющегося трупом Драйка. Учитывая отсутствие брони тот сумел продержаться неприлично долго, да ещё и забрать с собой Зонна Дракона и Мирату Лёгкую. Это честно можно считать настоящим подвигом, а потому…

Ретт резко отскочил в сторону трупа своего верного слуги и отрубил ему голову, быстро вешая её себе на бедро, вызывая небольшую толкучку в рядах врага и непонимающие взгляды от них же. Будь они поадекватней, были бы проблемы, но под эманациями силы Ваату они частенько тормозят и выбирают далеко не самые лучшие варианты действий. Гордые личности, даже запертые в собственном подсознании, старались изо всех сил подгадить своему поработителю.

Голова Драйка быстро покрылась коркой льда, имеющего кристаллическую решётку с несколькими рунами укрепления внутри. Ретт не собирался рисковать своим самым могущественным активом и заранее озаботился простотой возвращения того из Серых Пределов, впихнув в мозг Главного Воеводы простенький, останавливающий смерть мозга, имплант, основанный на местной магии. Имея же живой мозг, душа останется в приграничном состоянии и не потеряет связи с телом. А так уже и отрастить недостающее можно, или вообще подлатать имеющееся.

Больше отвлекаться Ретту не дали, сверху на него налетел комок щупалец, зубов и глаз чёрно-красного цвета, обливающиеся мерзкой зеленоватой жижей с кислотным эффектом.

Рапира выставлена в сторону наиболее крупного зуба, тварь напирает и создаёт опору, малышка Света заранее считывает намерения отца и не пытается разрезать мерзкую тварь, а словно приклеивается к ней, создавая упор. Мышечное усилие, принцип рычага и тварь переворачивает в воздухе и ведёт в сторону, как раз туда где на готове ждёт Надежда, нетерпеливо посвёркивающая лезвиями топора. Удар наложенный на крутящийся момент и массу врага отрезает где-то четверть щупалец и плоти противника, заставляя Кая (а это был он) зайтись в булькающем крике боли и агонии. В своём новом облике бывший маг воды имел впечатляющую регенерацию, но привыкнуть к ней банально не успел, отчего каждая серьёзна рана выводила его из боя на неопределённое время. К несчастью это время каждый раз сокращалась, если в первые их столкновения Кай выбывал из битв на дни, потом на часы, то теперь время сократилась до минут. Болевой порог комка злобы и хаоса повышался стремительными темпами, заставляя позавидовать подавляющее большинство регенераторов, что учились игнорировать боль ран и исцеления годами.

Увы, времени добить врага Ретту как всегда не дали, поток бритвенно острых ледяных дисков размером с ладонь ребёнка, но внушительной массой, буквально уничтожил то место где секунду назад стоял король. Лутен Кровавый предпочитал выступать в роли поддержки и манёвренной артиллерии, в чём был очень хорош, хотя по прошествии стольких боёв и становилось ясно что тот откровенно саботирует приказы, выкладываясь едва ли на половину.

— «Режущий поток» — Продумал Ретт название доработанной им техники и из его рта вылетела тонкая струя воды под гигантским давлением. Короткая, зато смертоносная и быстрая. Увы, техника, некогда уничтожающая пальцы пользователя, хоть и оказалась эффективна, но недостаточно, лишь снизив боевой потенциал Лутена на короткий отрезок. Пробитая и разрезанная грудина быстро избавлялась от глубокой полоски раны, светясь привычным светом водного исцеления.

Поток ледяных кольев вылетел из-под ног Лутена, напоминая собой технику магов земли с их земляными кольями, только более хрупкий, но быстрый. Ретт просто ушёл под лёд и попытался вынырнуть в другом месте, но не тут-то было, пришедший в себя Кай банально растопил, а потом обратил в пар весь прилегающий лёд и снег. От столь резких перепадов температур случился взрыв, но броня защитила тело Ретта без особых проблем, пусть ему и потребовалось восстанавливать его герметичность, тратя драгоценные силы.

— «Тц» — Раздражённо цыкнул Ретт. Вот в этом и была основная проблема его плана. Ему требовалось установить несколько мелких артефактов вокруг цели и желательно на как можно меньшей площади. Четыре, а лучше шесть, кристалликов зачарованного льда были той необходимой деталью, без которой он не может гарантировать успех. Да и чем больше окажется площадь воздействия, тем дольше требуется воздействие. Но расставить эти треклятые артефакты никак не удавалось! Враг были чрезвычайно подвижен, и если до ранения Ёна это не слишком бросалось в глаза, то с выбыванием древнего мага битва приобрела новые краски. Нет, князья свою задачу выполняли, оттягивая на себя приличную часть внимания врага, грамотно чередуясь друг с другом, не допуская возможности для контратаки врага, налетая и жаля противника, заставляя тратить силы и внимание. Князья Воды являлись сильнейшими боевыми магами что были у Ретта и единственные их недостатки на данный момент — это малочисленность и молодость. Но увы, в данный момент все Князья заняты собственным выживанием и командованием частью сил легиона, не допуская подход подкреплений к запертой группировке врага.

Ретту удалось удачно начать бой, разрезав силы противника на две неравные части. Меньшую, во главе с Каем, его люди перебили почти полностью, большую его люди умудрились держать достаточно долго для создания оборонительных порядков, но на этом успехи закончились. Драйк, лишённый своей брони, получил ряд неприятных ранений в первые минуты боя, быстро осознав свою скорую кончину при подобных условиях, что и сподвигло его на самоубийственную атаку, забравшую половину врагов с собой. Жаль это не сильно помогло.

— «Танец водных нитей» — Новая техника, при которой создаётся сотня тонких струек воды под большим давлением с внутренним течением и отправляется в хаотический танец, нанося ужасающий урон по площади. Правда надежды на успех данной техники у Ретта не имелось, не того уровня враг.

Приземлившись в относительном спокойствии, пока враги оказались заняты его подарком, Ретт осмотрелся. Как и ожидалось Кай имел парочку ран, но те уже почти затянулись, да и были откровенно поверхностными, не вызывая у одержимого ни капли дискомфорта. А вот Лутен и вовсе оказался цел, банально развеяв не особо сложную технику.

— «Ожидаемо» — Постановил Ретт. — «С учётом объёмов и плотности Чи, для уверенного поражения требуется минимум тройной внутренний поток. Лучше в два раза больше и при поддержке Чи высших сущностей» — Анализ ситуации занял жалкие секунды, за время которых враги вновь сорвались в танец смерти. Ретт собрал весь появившийся туман, силовым методом вымывая из него вражескую энергию и закрутил тот вокруг Кая, желая того зажарить заживо. Горячий туман заключённый в одной области, при должном объёме и/или температуре в какой-то момент становиться плазмой. Над ней у Ретта контроля не имелось, но даже краткосрочного воздействия подобной энергией хватит для обращения плоти одержимого в пепел. Увы, завершить технику Ретту суждено не было, Лутен прервал технику, просто перехватив контроль над туманом, обратив его в густой кисель смертельной для человека температурой, тут же обрушившейся на голову Ретта. — «Шанс!» — Понял Ретт. Благодаря более совершенным практикам местной магии и герметичному костюму он легко пережил подобную атаку, не понеся никакого урона, с радостью использовав подаренное врагом время на более сложную и долгую в исполнении технику.

— Трезубец Посейдона. — Данная техника, названная в честь мёртвого бога морей и океанов древнего народа до магической Земли, состояла из трёх этапов. Тонкое воздействие на весь окружающий воздух, берущую под контроль всю влагу в нём, частично меняющий её структуру. Изменённая вода конденсируется в маленькие капли, общей площадью с миллиметр, отходят друг от друга на определённое расстояние… а потом резко подвергаются термическому воздействию, случается цепная реакция и происходит объёмный взрыв. Ретта всегда удивляло тот факт что местные маги водной стихии так и не додумались разделить воду на составляющие, часть из которых очень даже хорошо горит.

Две секунды, подаренные врагами оказались царским подарком, наконец-то приведя к первому серьёзному ранению Лутена за всё время боёв. Его отшвырнуло изломанной куклой и оглушив, но Ретт не обманывался. Маг воды подобной силы быстро вернёт себе боеспособность. Кай же, обладающий куда большим запасом прочности, отделался куда легче, но и он на краткий миг выбыл из битвы. На добивание столь живучей твари времени не хватит, но вот расставить артефакты попробовать мож…

— «А это больно» — Отметил Ретт, вися нанизанным на щупальце Кая, виднеющееся из промёрзлой земли. Толи боль прочистила сыну Ао мозги, толи он всё время боёв притворялся бешенным животным, но хитрости во время боя Ретт от него уже перестал ожидать. Кай обладал силой, скоростью, живучестью и разрушительными атаками водной стихией и хаосом, но на этом всё. Просто бешенный зверь без ума, тактики в бою или хитринки. Тут же он внезапно спрятал одно из щупалец под землю, заранее озаботившись отсутствием льда и снега, чтобы Ретт более не мог видеть творящееся под его ногами. — Кха! — Выхаркал Ретт кровь с требухой. — «Сердце уничтожено, лёгкие задеты. Видимо придётся так» — Решился Ретт. Увы, он успел установить лишь два артефакта и результат если и будет, то лишь спустя пару минут. Непозволительно много в подобном бою, но есть вероятность долгого нахождения в зоне действия техники. Враг не отличается адекватностью и вполне может остаться для глумления над трупом.

Уже собираясь активировать технику Ретт увидел вспышку в небе, после чего молния ударила с небес. Ретта сняло с противоестественной конечности, и он тут же начал заращивать свои ранения, в первую очередь озаботившись герметичностью костюма. Благо повреждения оказались небольшими, как бы силён не был Кай после манипуляций Ваату, даже ему трудно пробить созданный Реттом доспех. Вот пробраться в сочленения другое дело, не до конца материальная форма позволила Каю ещё и внутри как следует похозяйничать, увеличивая ущерб, но это всё же не сравнить с потерей плоти, когда нужно выращивать материю из Чи.

— Аватар. — Протянула кучка щупалец, стремительно втягивающаяся сама в себя, принимая гуманоидную форму.

— «Всё-таки притворялся. Хитро» — Вынужденно признал Ретт, глотая скопившуюся во рту кровь и мысленным усилием перемещая натёкшую в лёгкие жидкость в желудок. Экономия Чи и ресурсов организма выходит откровенно жалкой, но в бою даже капля сэкономленных сил способна решить исход всего противостояния.

Метаморфозы Кая произошли быстро, всего-то пять секунд, за которые Року встал перед Реттом, прикрывая того. Кай же не спешил тому мешать, ведь за ним точно также стоял приходящий в себя Лутен.

С момента их последней встречи человеческая внешность Кая претерпела значительные изменения. Кожа сменила некогда шоколадный оттенок на серый, некогда голубые глаза окрасились в алый, а белок стал чёрным. Тело же Кая украшали трещины, то тут, то там проступающие на нём даже сквозь одежду, светящиеся отталкивающим красным светом изнутри, пульсирующие в такт его сердцу и испускающие чёрную дымку. Отталкивающее и угрожающее зрение.

— Ты пришёл спасти меня? — Склонил голову в вопросе Кай. — Нет-нет-нет, ты пришёл окончить наши страдания! — В облегчённом крике, уже иным тоном сказал одержимый. — Не хочу умирать! — Прозвучал плаксивый тон. — Почему он не страдает!? — Агрессивный и злой, смотрящим полными ненависти глазами на Ретта. — Да! — Уже откровенно девичий тон, как и движения. — Это он во всём виноват! Он-он-он!!! — Прыгая на месте кричал Кай. — Тихо!!! — Рявкнул уже нормальным тоном слуга Ваату.

— «Несколько душ в одном теле? Тогда понятен его вид» — В лёт определил Ретт. — «Жестоко» — Подвёл Ретт итоги наблюдения.

В Империи подселение нескольких душ в одно тело являлось одним из способов казни, которому подвергали особо провинившихся. На глазах виновника всех его родных казнили, а после их души запечатывали в его теле. Грубо и не особо заботясь о последствиях, из-за чего вместо усиления изначально обитающей в теле души она и запечатанные души сходили с ума, деградируя как личности. Но хуже всего был момент с эмпатией. Души в теле чувствовали все эмоции и ощущения друг друга, слышали все мысли в них, с полной смысловой нагрузкой. В подобной ситуации и здоровый адекватный человек нет-нет, да будет думать плохо в сторону виновника время от времени, пусть и держа язык за зубами. А не адекватный? Лишённый тела, ежесекунден чувствующий другие души и не способный замолчать? Как правило такие приговорённые умирали под проклятия родных и близких, утопая в их ненависти и обвинениях. Ваату же явно не особо старался и запихнул в тело Кая души его семьи, связав их в некую сеть для взаимного усиления и поигравшись с эмоциями в сторону Ретта, как главного виновника их смерти.

— Что это за создание? — С напряжением в голосе спросил Року.

— Сын изменника и узурпатора, продавшийся в лапы духа Хаоса. — Тут же ответил Ретт и без паузы продолжил. — У меня есть план, но мне не хватает времени на подготовку. Задержишь их?

— Да. — Кивнул Року, убирая всю воду на образовавшейся площадке. Ретт же улыбнулся и отступил за спину Року. Раз уж у него появилась столь неожиданная поддержка, можно побыть привередой и расставить артефакты как следует.

— Ты пришёл помочь ему?! Ему!? — Гневался Кай, понявший что Аватар даже говорить с ним не будет. Что не удивительно, Року всем своим нутром чувствовал напряжение и твёрдую уверенность что перед ним враг. — Ему-ему-ему?!?!?! — Выдрал он клок волос из своей головы, брызжа слюной. — Этого убийцу нужно убить-убить-убить!!! Расчленить, раздавить, сломать и перемолоть!!! — Уже откровенно истеричным тоном кричал Кай. Ретт же в это время медленно прорезал под землёй пути для его творений. Под землёй их тоже вполне можно разместить. — Умирте-е-е!!! — И кинулся в атаку.

Року вырастил на его пути каменные стены, но заметно прибавивший в физической силе Кай сносил их походя, лишь на секунду замедляясь. Тогда старый Аватар атаковал его лезвиями ветра, но тут уже вмешивался Лутен Кровавый и подставлял на их пути сегментарные ледяные щиты с основой из плотной воды. Удивительно прочная защитная техника, особенно для явно придуманной только что.

— «Раздражает» — Подумалось Ретту на резко уменьшившийся объём доступной ему влаги. Да и необходимость прорезать туннели под землёй столь малым количеством воды заметно усложняло процесс.

— Крии-и-и-и!!! — Закричала тварь, которой Ретт на одних инстинктах отрубил передние лапы. Монстр имел подозрительно похожие на женский стан формы, вместо волос у него вились костяные острые щупальца с гранёнными крюками на конце, а само тело покрывали слои костяных пластин. Не успел Ретт проработать способ быстрого умерщвления монстра как тот резко сменил форму и стал высоким гориллоподобные чудовищем с четырьмя кулаками. — Умри!!! — Прокричал монстр голосом Кая.

— «Ну конечно, всё не могло быть так просто» — Рубящий удар Надеждой лишил противника пальцев на верхней паре рук, колющий Светой проткнул ногу, снижая подвижность. Уворот от нижней пары, доворот корпуса и в челюсть гиганта приходит сокрушительный удар пяткой, подбрасывающий его в воздух. — «Хитро, но не отработано» — Постановил Ретт, вмиг просчитавший действие врага.

Кай обладал некой формой метаморфизма, хотя это вполне может быть банальное создание псевдоплоти из Чи, базовый навык любого духа, просто куда лучше используемый за счёт огромных запасов Чи. И создать себе второе тело, передав часть контроля над ним другим своим душам идея хорошая, но требующая тренировок. В первую очередь этих самых душ, поселившихся в теле далёком от человеческого.

Вновь поменяв форму на сплошные клубки щупалец, дополнительная оболочка Кая атаковала сплошным потоком острых костяных гребней с острой кромкой. Атака сильно напоминала Танец водных нитей, но несущая куда больше кинетической силы.

— Больно-больно-больно!!! — Кричал клубок щупалец, баюкающий свои обрубки. Раскрученная до смазанного силуэта Надежда славно спародировала газонокосилку.

— «Выстрел водной пушки» — Вытянув руку со Светой Ретт произвёл залп. Большой объём спрессованной воды в три метра на огромной скорости ударил по цели, создав маленький взрыв и устроив дождь из шрапнели. Его дочери тоже духи и как любой дух способны создавать псевдоплоть. В том числе и в виде воды. — «Пора заканчивать» — Утомлённо постановил Ретт. Его утомила вся эта возня, камни расставлены, а жалкое подобие клонов ему не противник. Да и видит он что сердцевина Кая именно в том его теле что сейчас сражается с Року. — Року, замани их в центр! — Прокричал Ретт, льдом очерчивая круг.

— Понял! — С натугой ответил Аватар, в данный момент пытающийся раздавить Кая в лепёшку каменными плитами и перетянуть контроль над водой у Лутена. И то, и то выходило так себе, но он старался.

— «Рывок» — Ретт оказался в плотную ко второму телу Кая и молниеносными движениями нашинковал его на мелкую стружку, быстро собранное в водный шар и кинутое в тот самый центр. Спустя семь секунд туда прилетел и Лутен, сильно обгоревший и дымящийся, содрогающийся от пробегающей по его нервной системе молнии. А следом, верхом на закатанном в камень Кае и Року, добив некогда жестокого, но великого полководца.

— Я долго не удержу! — Кричит Аватар. — Готовься по моей команде! — Но Ретт не удостоил его ответом.

— «Сверхтяжелая вода» — Над всей тройкой образовалась капля размером с кулак младенца. По кругу загорелись артефакты, явно взаимодействующие с этой водой.

Аватар попытался выйти из круга, но наткнулся на барьер. Спустя доли секунды тоже случилось и с Каем, ведь стоило Року перестать укреплять камень, как тот тут же поддался грубой физической силе одержимого. А больше они ничего сделать не успели. Сначала с обоих слезла плоть, просто опав пеплом, а затем и кости осыпались прахом.

Любопытный факт, сверхтяжелую воду применяют в термоядерных реакциях. Сконденсировать приличный объём из атмосферы для мага силы Ретта было не сложно, но вот запустить реакцию… тут уже нужны возможности к манипуляции атомами и частью химических элементов. Аватар может и справился бы, но не Ретт, сосредоточенный на Чи и чакре воды. Для этого и нужны были артефакты, запускающие термоядерную реакцию, а так же запирающие будущее пламя сверхновой звезды за барьером. Увы, с радиацией такое провернуть не вышло и пришлось создавать костюм радиационной защиты. Ретт конечно мог вмешиваться в генетическую структуру живых существо, но исправить то количество ошибок в ДНК что произойдёт при ТАКОМ уровне радиации явно не в его компетенции.

Столб белого огня поднялся до самых небес, выходя далеко за пределы атмосферы, защищённой магией артефактов, получающих свою подпитку как раз от пламени. Огонь горел десять секунд и был виден всем обитателям Северного Полюса, в том числе и сражающееся армии Северного Королевства. Которая уже и не сражалась вовсе, ведь их недавние противники, сильные, непоколебимые, презирающие смерть и боль ранений, стали на глазах гнить. Кожа и плоть слезали с костей, из глаз, рта, ушей и носа потекла чёрная кровь, мышцы сводило судорогой, а ноги, только что сильные и крепко стоящие на земле, теряли силы и роняли тела хозяев в месиво из влажного снега, крови и дерьма.

— Уходим! — Раздался голос Ретта над всем полем боя. — У нас час пока костюмы держат защиту! — Паники не было. Легионеры организованно собрались в группы, возглавляемые магами. Сами маги быстро наморозили ледяные платформы и стали загружать туда выживших солдат. То одна, то другая платформа двигалась с места, увозя на себе живых и мёртвых, быстро, но без суеты. Неожиданно для всех легионеров Северное Королевство выиграло финальную битву, быстро, без превозмогайся или подвигов. Они просто следовали плану, пусть и рискованному, и победили. Да, с потерями, да, отрезав себе пути к отступлению, но какого-то особого надрыва легионеры прочувствовать не успели. Скорее некую деловитость и ощущения из разряда «всё идёт по плану». Они идут домой, получать заслуженную славу и отдых.

Правда этого не скажешь о Ретте, которого в будущем ждёт сложный разговор с Мудрецами Воды, наведение порядка на северных территориях, восстановление армии, воскрешение Драйка и закрытие главного прохода в Мир Духов. Но это уже несущественные проблемы, вполне решаемые в общем порядке.