Аватар: Король Севера

Глава 4

Агне Кель. Храм Воды. На следующий день.

Храм Воды появился несколько лет тому назад. Сначала это был небольшой комплекс подземных помещений для обучения и тренировок. Ну и склад трофеев с убитых духов и одержимых. Но спустя всего несколько лет он стал тем, чем и является. Храмом Воды. Местом где открывают новые виды магии воды, развивают старые и познают новые тайны этой стихии. Почти тысяча молодых магов со всего Северного Полюса оттачивали своё мастерство в подземных помещениях этого сооружения. Поистине гигантского и неприступного. Младшие сыны и дочери, менее удачливые выходцы дальних деревень, которых проигнорировали их маги, просто не нашедшие общего языка со своим мастером. В дальних уголках Полюса маги воды цари и боги, от них зависит процветание и само существование деревень, и некоторые скатываются во вседозволенность. Вместо таланта что они нашли в своей деревне те учат лишь своих детей и детей знакомых. Вместо достойного образа жизни и магического развития они скатываются в блуд и пьянство. Именно из деревень с такими магами прибыла приличная часть учеников Храма.

В Храм Воды есть лишь один вход и выход, и сторожат его сотня закованных в белые кожаные доспехи воинов. Они не двигаются, не говорят, лишь безмолвно защищают вход в Храм, не пуская никого постороннего. Ворота, вырезанные из ярко-синего льда, выбивались из общей картины, как цветом, так и стилистикой. Они казались чужеродными, не имея никаких украшений и узоров. Чистая практичность, чистый лёд, на покорение которого тратится уйма сил. И безмолвные фигуры в белой броне, стоящие на его страже.

Когда делегация во главе со старейшинами и вождём Арром приблизилась все молчаливые фигуры, синхронно, словно обладали единой волей и разумом встали в боевую стойку, направив на вторженцев свои копья.

— Вы смеете наставлять оружие на своего вождя?! — Возмущённо спросил Арр. Он был одет в доспехи водного племени и вооружён топором из кости духа. Даже годы пьянства и кутежа не смогли окончательно скрыть его могучую фигуру и силу, позволяя ему выглядеть подобающе вождю. Позади же стояли старейшины и воины племени, готовые применить силу. Впрочем, они сомневались что это понадобиться. Ведь не будут же соплеменники поднимать оружие на своего вождя? Так они думали и ошиблись.

Воинов Ретта сложно было назвать людьми. Порабощённые разумы, лишённые воли и страха, безгранично верные ему и его слову, улучшенные магией крови и вооружённые копьями из чёрного льда они были грозной силой даже за пределами Северного Полюса. Быстрые, ловкие, сильные, не подверженные боли и эмоциям они будут биться пока не умрут или не убьют врага. Отрежь им руки, будут бить ногами, лиши ног, будут ползти и рвать зубами, вырви зубы и будут бить головой. Ведь им отдан приказ. Бывшие преступники, оскотинившиеся мрази и подонки, насильники и убийцы невинных, они стали оружием в руках принца. Сломанные и перекованные.

Закованные в белоснежные доспехи воины не шевельнули и пальцем на отповедь своего вождя. У них был один господин и он чётко приказал защищать ворота и не пускать в них посторонних. И когда один из самых храбрых (или тупых) спутников вождя осмелился приблизиться к одному из них он тут же получил копьём в грудь. То словно не заметив сопротивление вышло из спины, мелькнув на миг, после чего вновь было в боевом положении у своего владельца. Раненый же простоял всего миг и опал, окрашивая снег своей кровью. Убийца же вновь занял боевое положение.

— Да как ты… — С шоком и неверием спросил Арр. Он привык что несмотря ни на что его авторитет непререкаем. Что даже лучшие воины и маги десять раз подумают прежде чем ссориться с ним. А тут один из этих убил его воина и как не в чём не бывало вернулся в былое положение.

Старейшина Кан молча осмотрел воинов что перекрыли им путь внутрь. Закованные в белые кожаные доспехи с мехом странного зверя, с копьями с белыми древками и чёрными наконечниками, лица скрыты за безликими масками из того же материала что и древки копий. Кан не знал, но это была кость, измельчённая, укреплённая минералами и химикатами органического происхождения, и получившая форму. Прочная как сталь, и гибкая как дерево. Но сложная в производстве, в данный момент лишь Ретт и Аолл могли его делать. Отчего страдало вооружение их воинов, ни тебе щитов, ни пластин брони. Только кожа и копьё с защитой головы. Но и этого уже немало по северным меркам. И это старейшина Кан, как выходец из семьи потомственных воинов, смог оценить. Но куда больше его напрягли позы стражников Храма Воды. Расслабленные, готовые, но ПРИВЫЧНЫЕ. Они не видели в ситуации чего-то такого, они даже дышали спокойно и размеренно. И это напрягало. Мужчина, прошедший сотни битв, знал что для такого спокойствия должна быть причина. Обязана! И потому с напряжением оглядывался, ища оную.

В то время как старейшина Кан с напряжением смотрел по сторонам, ожидая засады или подкрепления, другие старейшины, во главе с вождём были заняты объяснением какие перспективы ждут воинов перед ними за препятствование и убийство одного из свиты вождя. Старейшины, как и Арр, были не готовы к такому сильному сопротивлению, они привыкли что за десятилетия правления они непререкаемый авторитет. Они привыкли считать себя сильнейшими, теми кому достаточно лишь пригрозить применить силу чтобы оппонент одумался. И за эти годы… они разучились применять силу. Каждый из них уже очень давно не сражался. Ещё дольше не нападал первым. Они уже давно перестали быть воинами, став управленцами и интриганами. И молча стоящие фигуры заставляли их просто теряться. Как и их готовность убивать. Более того, убивать своих соплеменников.

Но вот старейшина Кан увидел то что хотел. Из проёма бойницы над воротами выглядывала беловолосая фигура, поедая снежные ягоды и словно смотря интересное шоу. Кан обратил на это внимание Ао. Тот в свою очередь показал это Пайю. Ну а тот уже Арру. Ну а следом и все пришлые уже обратили внимание на Ретта, молча смотря на него. А тот всё так же ел мисочку ягод, разглядывая делегацию как забавных зверушек. Но вот он доел, отряхнул руки, и заложив оные за спину… растопил бойницу и шагнул из окна. Где-то с пятого этажа шагнул. И не упал, ведь под его ногой тут же сформировался кусок прочного льда, на которого Ретт и спланировал вниз.

— Что вы тут делаете? — Скучающим тоном спросил тот. Ему с высоты было видно, что тут около полусотни воинов, его «любимый» отец со свитой и тройка стариков.

— Ретт, твоё вчерашнее поведение было… — Начал Арр, но внезапно заткнулся. Сложно говорить когда из под твоих ног внезапно вырастает ледяной шип и кончиком колит кадык.

— По существу. Я не желаю терпеть твоей компании дольше чем это необходимо.

— Кхм. — Взял слово старейшина Пай, как самый опытный. — Ретт… — Начал он.

— Для тебя принц Ретт или Ваше Высочество. — Прервал его тот, заставив старика скрипнуть зубами.

— Ваше высочество. — Всё-таки поправился Пай. — Ваше вчерашнее поведение было в высшей мере недостойно наследника нашего великого племени. Вы прилюдно оскорбили и унизили малышку Даи, буквально втоптав её доброе имя в грязь.

— И? — Поднял бровь Ретт.

— Но оскорбив её вы оскорбляли и её семью. Нас. — Указал Пай на себя, Ао и Кана. — И согласно традициям, мы должны требовать с вас компенсации или дуэлью, или дарами. — На этом моменте Ао мерзко улыбнулся, как и все свитские за их спинами. И лишь войны, приведённые ими, с напряжением сжимали свои орудия, опасливо поглядывая на людей в белом. Они то смогли оценить с каким мастерством был убит один из делегации и прекрасно понимали свои реальные шансы на выживание в случае столкновения. — Но! В знак нашей доброты мы согласны закрыть глаза на ваше вопиющее поведение если вы всё-таки согласитесь немедленно жениться на малышке Даи.

Наступила тишина. Все с напряжением смотрели на Ретта, окружённого своими воинами. Тот же… тот нечитаемым взглядом смотрел на тройку стариков, пытаясь понять их замысел. В смысле… они же не могли реально решить просто надавить на него кучкой оборванцев с копьями и собой, чтобы тот принял их предложение? Или могли? Они реально решили пойти силовым путём? Сейчас? Когда у него за спиной целая тысяча магов и полтысячи воинов, сотня которых прямо тут? Они же не настолько самоуверенные? Но тут Ретт понял. Настолько. Именно настолько самоуверенные. Десятилетия абсолютной власти, десятилетия бытия сильнейшими и мудрейшими замылили им глаза. Они даже не принимают в расчёт что кто-то может быть сильнее. Что кто-то может бросить им вызов по-настоящему, серьёзно, с намерением скинуть их с пьедестала власти. Всё его поведение, все его поступки и вчерашний монолог тройка стариков восприняло не как открытый вызов их власти… а как подростковые глупости. Детские обиды и подростковый максимализм, которые тут же исчезнут, стоит им надавить.

— Меня от вас тошнит. — Тихо, но предельно чётко сказал Ретт. — Вон, и не попадайтесь мне больше на глаза.

— Что? — Опешил Пай. Да и все остальные. — Мальчишка, да ты хоть знаешь о последствиях своих слов? Что будет если ты не загладишь свои оскорбления что порочат наше доброе имя?

— Ваше имя порочит ваша внучка, старейшина Пай. — Холодно ответил Ретт, сдерживая раздражение и злость. — Вы думаете никто не знает о её предпочтениях? О её хижине с маленькими мальчиками и взрослыми мужами? Где первых держат за скот, а вторых лишают конечностей? И где она и её лизоблюды придаются похоти? — Говоря это Ретт вплотную приблизился к Пайю, смотря тому в глаза. Идеальная позиция для магии крови, что позволит даже такого сильного мага как Пай убить одним единственным приёмом. — Скажите спасибо что эта тварь жива и здорова. Лишь осознание того что её смерть прольёт ещё больше крови вынудила меня сменить гнев и не утопить это… существо во льдах. Но будьте уверены, если вы ещё раз придёте ко мне с подобными предложением, моё терпение лопнет. — И более не говоря не слова Ретт развернулся, скрывшись в глубинах Храма Воды. Пай и старейшины же… они как громом поражённые стояли и переваривали сказанное. Для них преступления Даи оказались новостью.

— Ао. — Хрипло спросил Пай. — Это правда?

— Не знаю. — Потерянно ответил тот. — Но выясню. И если это правда… я лично её удавлю.

— Да-а… — Потрясённо протянул Кан. — Если это правда… это же такой позор на наши седины. — Кан был потрясён, но быстро взял себя в руки. Теперь ему было понятно поведение Ретта на Пиру Вождя. Но сам вопрос с принцем был всё ещё открыт. — А что с принцем-то делать будем?

— Пока ничего. — Ответил Пай. — Сначала нужно навести порядок в наших рядах. Ведь если то что сказал Ретт правда, значит кто-то покрывал её дела. После вернёмся к вопросу о Ретте. — У троицы старейшин внезапно возникло ОЧЕНЬ важное дело. Куда более важное и неотложное чем строптивый принц. Ведь если девочка, что является родственницей им всем, творит ТАКОЕ… это не просто урон репутации, это буквально её обесценивание в глазах всех жителей Севера. И если это так нужно принимать срочные меры чтобы усидеть на своих стульях.

Несколько дней спустя. Приют Океана. Ретт.

В своё время Ретт построил собственными силами два приюта. Приют Луны и Приют Океана. Обычно в племени осиротевших детей берут к себе ближайшие родственники, но увы это не всегда возможно. Кто-то не знает где ближайшая родня ребёнка, у кого-то она слишком далеко чтобы перевозить малолетнего на подобное расстояние, а кто-то и своих детей с трудом кормит. В общем причин много. Но что тогда делать таким детям? Ну, обычно их подкармливает деревня, десятку семей достаточно просто прокормить один лишний рот. Тем более даже самые маленькие деревни насчитывают минимум двадцать семейств. Другое дело что вырастают из таких детей. Растущие на всём готовом, не перенимающие ремесло своих родителей, они вырастают и становятся обузами, ничему необученными попрошайками. В Агне Кель и крупных деревнях, почти городках, ситуация и того хуже, сироты попрошайничают без всякой поддержки взрослых, частенько умирая от голоду. Правда девочкам в этом плане полегче, их может взять взрослый для воспитания из них жены или наложницы, но такое редко бывает. С учётом же того что Ретту нужны специалисты и люди для своего будущего правления он решил совместить полезное с полезным. Помочь сиротам с будущим, и вырастить свои кадры. Для чего было построено два приюта.

Приют Океана обучал детей ремёслам. Охотники, кожевники, рыбаки, варщики клея, резцы по кости и прочее. Приют Океана выпускал высококачественных специалистов в самых разных направлениях, их обучали старые, уже отошедшие от дел мастера что получили от Ретта книги с передовыми методами их же ремесла. И как знающие люди они вполне здраво оценивали нововведения Ретта в их ремесле, первым делом передовая их своим детям, а уже потом обучая приютских. Ретт не возражал, осознавая, что перед обучением лучше всего всё пощупать руками и проверить на практике. Что кто-то особо ушлый решит утаить знания от сирот Ретт не переживал, всем детям выдавалась копия книги ремёсел. А кто не удосужился её прочитать сам себе злобный ленивый буратино.

Приют Луны же был на взгляд Ретта важнее и ценнее Приюта Океана. Ведь он занимался детьми с магическим даром. Практики старой школы магии воды не умели определять наличие дара, а потому человек мог прожить всю жизнь, так и не узнав о своём даре. Ведь сделать первый шаг в неизвестном деле, поймать чувство, которого до этого никогда не знал, сделать то что не умел и не учился очень сложно. Это даже не столько талант, сколько удача, впервые покорить стихию. Однако Ретт и его последователи могли определить, есть дар к магии, или нет. Развитие целительной магии, не разделённой по половому признаку шло семимильными шагами, и уже позволяло определить развитие духовного ядра и чакры воды. Если те хотя бы чуть-чуть больше стандарта, то ребёнок имеет дар. Вот и отбирали в Приют Луны сирот со всего Полюса. Более того, некоторым семьям с такими детьми предлагалось выкупать детей. Многие многодетные родители соглашались, зная, что в приюте их детей будут хорошо кормить, одевать и обучать. Ретт же таким образом получал в свой Храм Воды больше учеников, имеющих крепкую базу и благодарных ему за сытое детство.

Сегодня Ретт посетил Приют Океана. Зачем? А всё просто, первый выпуск подопечных приюта. Да, некоторые дети попали в Приют Океана в одиннадцать-двенадцать и уже стали выпускниками. Но своё ремесло они освоили качественно, всю теорию вызубрили, читать, писать и считать научились, осталась только практика. И Ретт собирался им эту практику организовать. Он уже договорился с одинокими мастерами-ремесленниками чьи дети ушли из Агне Келя в деревни, или и вовсе никогда не имели детей. Помощник таким людям будет не лишним, как и тот кому можно передать своё наследие. Но главное было не это. Пятёрка лучших выпускников получат от Ретта собственные дома с мастерскими, с лучшими инструментами что только можно найти на Севере. Подобный жест заставит остальных детей трудиться усерднее, а также покажет щедрость принца. Построенные им приюты и так показали, как тот заботиться о народе, как и регулярные рейды на одержимых зверей и духов лично, или его людей. Более того, ещё никто не строил детских домов. Такая концепция была просто неизвестна на Северном Полюсе. Выпуск же пятёрки лучших сирот, подарок им домов и мастерских, это будет показатель заботы наследного принца по отношению к простым людям. Что Ретту важно, учитывая как он ломает об колено традиции племени. Те же девушки, которых обучают боевой магии воды, вызвали немалый ропот даже среди рыбаков, максимально далёких от проблем магов воды.