Аватар: Король Севера

Главы 66-67

Чин Завоеватель. Подземная долина. То же время.

— Невысокий, но широкоплечий мужчина, облачённый в доспехи с развитыми плечами и толстой кирасе что копировала облик Ваату, сидел на каменном троне искусной резьбы, оглядывая с рукотворной скалы в центре долины свои владения. Огладив свою шикарную бороду, придающую ему ещё большее сходство с жителями миров с повышенной гравитацией, что в свою очередь очень похожи на гномов, Кан запомнившийся миру больше по своему титулу Чин, поморщился. Ему не нравилось здесь. Ему вообще не нравилась вся эта ситуация, в которой он оказался.

В отличии от тройки других последователей Кая и Ваату, Кан смог сохранить свой разум относительно чистым от влияния безумного духа. Маги земли во все времена отличались завидным упрямством и силой воли, ведь для покорения камня нужно его переупрямить, доказать своё право на власть над ним. Будь иначе и магов земли оказалось бы куда больше по сравнению с простыми людьми. Кан, в своё время получил титул Чин, со временем заменившим его же имя. Мало кто уже в те времена знал значение титула Чин с его смыслами и достижениями, но так нарекали людей, достигших просветления на одном из путей в Подземной Обители, тайном городе где живут исключительно маги земли, ведущие образ жизни более близкий монахам. Соседствуя с кротобарсуками, ухаживая за ними, учась у них, состоя с ними в симбиозе, они познают тайны магии земли, отдавая этому всю свою жизнь. Чин же это один из высших титулов подземных монахов, у которых бывший генерал обучался долгих двенадцать лет. Он бы так и остался в Подземной Обители, но война с разрухой докатилась и до них, разрушая иллюзии тогда ещё молодого мужчины о спокойной и мирной жизни. Когда жители Царства Земли убивают кротобарсуков, священных зверей, которые никогда не нападают на людей первыми, а наоборот помогают потерявшимся в горах и тоннелях людям, Кан, ставший к тому моменту Чином, понял всю необходимость действовать. Ведь в его молодости даже самая последняя мразь бы отказалась причинять хоть какой-то вред священному зверю, а тут бывшие крестьяне оскотинились до такой степени что осмелились поднять руку даже на детёнышей! Именно тогда Чин обрёл просвещение на своём пути и как никогда проникся философией родной стихии. И именно поэтому он сохранил разум в достаточной мере для саботажа почти всех приказов Ваату.

Кан усмехнулся.

Воздушники сколько угодно могут говорить о своей духовности и поголовной одарённости магией, водники о своей гибкости и целительстве, а огневики об бесконечной энергии и напоре, всё это обладатель титула Чин считал мелочью недостойной особого внимания. Твёрдость камня, связь с матерью землёй, понимание природы, чувство незримой поддержки за спиной от самого мира, всё это было куда ценней десятков тысяч магов воздуха, нескончаемой энергии магов огня и долголетию с исцелением магов воды. Кто из них может похвастаться творением рук своих, что простояло бы сотни и тысячи лет? Кто кроме магов земли способен так созидать окружающий мир и улучшать его? Никто. Кан мог сказать многое о других магах, он признавал силу их стихий, их значимость и незаменимость для мира, но на его взгляд тот факт что из всех четырёх лишь он полноценно сохранил разум говорит всё что нужно знать.

Сейчас его «коллеги» будут штурмовать Северное Племя Воды. Он тоже должен там быть, но Кай допустил большой просчёт, отправив Чина, Того Кто Познал Суть Земли, в столь благостное для его магии место. Восстановив связь с миром Чин смог не сбросить, но сопротивляться воле Высшего Духа достаточно для игнорирования приказа и уничтожения всех его мерзких инкубаторов с их творениями. И теперь Кан, восседая на вершине лично созданной скалы в центре Долины, не давал скребущимся в её нутре духам вырваться на волю из дыры между мирами, попутно размышляя как бы закрыть эту пакость и любуясь тысячами насаженных на каменные колья духов.

— «Киоши бы сюда» — С неудовольствием признал Кан. Аватара Киоши он… не любил по многим причинам, одним из которых была его собственная смерть. Эта крашенная лесбиянка, дочка бандитов и изменников была той ещё злопамятной и ленивой дрянью, по мнению древнего военачальника. Стоило ему обломать её хотелки после завершения основной работы по объединению Царства Земли как она тут же начала гнуть свою линию и вставлять палки в колёса проводимых им реформ. Он терпел долго, что с его характером было настоящим подвигом воли, но в конце концов Чину это надоело и он решил преподать урок древней старухе, не пошевелившей и пальцем ради своего народа. Итог? Киоши громко хлопнула дверью, перед этим сорвав с него одежду. Смешно! Как будто истинного владыку может унизить что-то подобное. Чин на такую провокацию даже бровь не повёл, лишь укрепив связь с Землёй, одним взглядом выражая всё своё отношение к личности Аватара. И она это поняла.

Каков шанс что мастер магии земли не почувствует под собой ломающуюся землю? Особенно если этот мастер буквально чувствует её как продолжение собственного тела, подобно пауку ощущающему всё творящееся в его паутине? Нулевой! А каков шанс что подобный мастер умрёт банально упав в водичку? Ещё ниже! Как и то что он туда вообще попадёт, а не просто вырастит платформу из ближайшей скалы или морского дна. Только вот Киоши заранее всё продумала. Тот фонтан магмы был не простой демонстрацией силы, а подготовкой. Кипящая от жара вода, дно, обратившееся в обсидиан и новосозданный обрыв, настолько пропитанный чужой Чи, что для её выдавливания даже Чину потребовалось бы десять секунд. Которых у него не имелось.

Чин опять поморщился. Воспоминания о том как его заживо сваривает морская пучина, как кровь бурлит в жилах, глазные яблоки вытекают и лопаются, а кожа слезает вместе с верхним слоем мяса… даже после смерти отдавали фантомной болью.

Но даже так он был готов склонить голову и униженно просить помощи у своей убийцы, ведь владыка былых времён прекрасно понимал одну вещь. Одно дело характер, а другое навыки и знания. И в этом плане Аватар Киоши была одной из сильнейших Аватаров всех времён. Пусть своей силой она практически не пользовалась с самой молодости, да и тогда её действия вызывали… мягко говоря сомнения. Но один факт продления своей жизни до неестественно длинных сроков говорит очень многое о её багаже знаний и умений. А Кан даже до получения титула был много кем, но не дураком.

— «Если бы не местоположение…» — В который раз пожалел могучий маг земли. Будь он на родном материке и его сил бы вполне хватило для воззвания к мастеру-настоятелю Подземной Обители. О его здоровье и разуме Кан не переживал, что Древнему Духу, выросшему из старого и сильного вожака кротобарсуков, какие-то жалкие несколько веков? Пшик, да и только. Но сделать это с Северного Полюса, где почти вся земля скрыта под слоями застывшего льда и считай, что мертва… невыполнимая задача даже не трать он очень приличную часть сил и концентрации для борьбы с волей Ваату. — «Да и вряд ли он будет меня слушать в таком виде» — Дополнил Кан, рассматривая и вертя свою ладонь, из которой тут и там просматривались трещины красного света, дымящиеся чёрным туманом. В таком виде не то что настоятель его альма-матер, точно знающий о его кончине, попытается его убить, освобождая душу из рабства, но и любой другой его знакомый дух. Ведь по их мерка они виделись вот буквально вчера и столь кардинальные изменения в энергетике могут значить лишь одно. И тут уже будет не од сантиментов, заражение Хаосом почти для любого духа ведут к необратимым последствиям, ужасающих каждого кто хоть что-то знает о сути процессов.

Из размышлений Чина вырвали вибрации, что уловили его босые ступни. Прикрыв глаза бывший, царь ощутил, как кто-то лёгкий и быстрый крадётся в тенях. Лёгкие, почти невесомые шаги, скользящие движения, просачивающиеся через множественные каменные шпили, не тревожа стекающую и копящуюся у их основания кровь убитых духов и несчастных девушек. Не будь всё это более-менее ритмично и не отдавай стуком сердца, Кан бы и вовсе этого не заметил, приняв за сквозняк или мелкую живность.

Нахмурившись мастер магии земли повелительно взмахнул рукой и сотни кольев опали мелкой пылью, перед этим разорвав тела своих жертв в кровавую дымку. Ещё взмах и они единым потоком падают на землю, создавая углубление с ровной поверхностью и выпирающим ввысь столбом, на котором стоял незваный гость. Белые бинты скрывали всё его тело, малый рост и щуплое телосложение выдавали юный возраст гостя, а крупные зимние очки скрывали последний шанс узнать хоть что-то о внешности владельца. Забавный персонаж. Как и его придумка с бинтами из какого-то духовно активного материала, что исписаны языком духов. Чин знал этот язык, частенько с его помощью укрепляя нужными словами свои конструкции, выбивая подходящие к положению символы прямо в толще породы, но на этом всё. Его куда больше волновало развитие резерва Чи и укрепление связи с Землёй. Тут же кто-то знающий и чувствительный явно озаботился составлением алфавита и таблицы взаимодействия рун. Интересно, но бесполезно, ввиду их стихийного окраса. Даже отсюда Чин ощущал воду, луну и океан, силы для него неподвластные. Да и зачем что-то изучать мертвецу? Хороший вопрос на который древний полководец и правитель с радостью бы услышал ответ.

А тем временем гость, понявший что его обнаружили, внезапно исчез в клубах снежинок. Хлопок и тот пропал, но лишь для появления сзади-слева от Чина. Звук рассекаемого лезвием воздуха, шелест ткани, столкновение и треск.

— И это всё? — Лениво поинтересовался Чин, даже не подумавший блокировать или уворачиваться от удара. Странный белый меч, наросший прямо на руку его гостя, раскололся на маленькие кусочки, оставив на теле своей жертвы лишь маленькую царапину. — Я ждал куда большего. — Движение мизинца и бинтованной мумией выстреливает словно из катапульты. При этом сама земля под убийцей осталась нетронутой, это была чистая сила гравитации.

Титул Чин нельзя получить просто став сильным магом земли. Это нечто большее чем просто набор слов со смыслом, это показатель совершено иного уровня контроля и взаимодействия со стихией. Если мастер может быть слабаком, получив его подкупом, обманом или авансом, то Чин нет. Этот титул как бы оформление твоих достижений и способностей, не более, но и не менее. Конкретно Кан был славен своей прочностью с детства, как и выносливостью, развивая же магию он опирался именно на эти показатели своего тела, обличая контроль Чи движениями. По итогу чего в момент получения титула обладал телом прочным как самые крепкие камни, бесконечной выносливость, покуда он контактирует с землёй и впечатляющей силой тела, которую может передавать через свою стихию и наоборот. Аватар Киоши не зря предпочла бегство и подлое убийство, вместо открытой драки. В прямом бою Чин являлся той ещё головной болью, представляя собой ходячий и постоянно огрызающийся бункер, ещё и имеющий прямую подпитку от самой планеты.

— Может поговорим? — Задал вопрос опытный воин юнцу, но в ответ получил сотню мелких осколков льда, устроивших натуральный обстрел его места пребывания. Кинетическая сила заложенная в данные крошки более чем впечатляла, те немногие что прошли мимо цели ломали столбы, немногие оставшиеся деревья или образовывали полуметровые кратеры. — «Ну да, кто в здравом уме будет общаться с парнем, от которого за версту несёт безумием и жаждой разрушений» — С иронией отметил Чин, в данный момент Кан как никогда сожалея что в своём прошлом не озаботился умением скрывать свою Чи от умеющих чувствовать её людей.

Второй залп тех же снарядов, сумевших пробить даже природную защиту Чина, встало множество маленьких сегментированных щитов из пыли, легко принявших на себя мощь атаки, пусть и заплатив за это своей целостностью.

— Ну раз так хочешь… — Задумчиво предвкушающим тоном протянул Кан. — …то посмотрим на что ты способен. — Отметил Чин, глубже погружаясь в медитацию и получая поддержку от живой земли этого места, вбухивая ещё больше Чи на защиту. Увы, но он и при жизни не отличался особой манёвренностью, предпочитая переть на пролом, хотя и умел в подземное перемещение, а уж сейчас и подавно не сможет. Просто из-за всё время мешающих и влияющих на разум эманаций Ваату.

С этого момента бой принял более интенсивный характер. Индзу, а это был именно он, крутился как угорь на сковородке. Глава разведки и вправду обладал малым возрастом по сравнению со своим оппонентом, но дело было не в нём. Просто в отличии от Кана что с детства принимал участие в сражениях, в том числе и против магов воды, Индзу сражался ТОЛЬКО с магами воды. С магами земли ему сталкиваться не доводилось, ведь делать тем на Северном Полюсе было откровенно нечего по целому ряду причин, в котором отсутствие контакта со своей стихией далеко не главная. Низкие температуры Северного Полюса буквально убивали каждого не мага и не воины, выпивая из них силы. А что делать наёмному и преступному сброду в Северном Королевстве, где центральная власть сильна как никогда? Более-менее комфортно в подобном климате чувствовали себя лишь сами жители Полюса, потратившие тысячи лет на адаптацию к подобной погоде, мастера магии огня, которым погодные условия при должном навыке вообще не мешали жить, да маги воздуха, легко контролирующие температуру окружающего их воздух. В горах так-то не сильно теплее чем на Северном Полюсе, а эти ребята ходят лишь в тоненьких одеяниях из льна. Тут хочешь не хочешь, а магом станешь, иначе банально задубеешь. Вот и выходит что Индзу мог столкнуться почти с любым магом любой стихии, но только не земли. Тем более такими сильными как обладатель титула Чин.

Скача подобно лемуру, маг снега ощущал словно сама земля ополчилась против него. Каждый шаг может открыть провал в волчью яму, каждое движение напороться на появившийся в мгновение ока бритвенноострой шип с зазубренным наконечником, что может вот-вот выстрелить тебе в голову, сердце, лёгкие, шею. Будь на месте главы разведки другой маг, было бы плохо. А так… терпимо. Работать можно, а значит можно и победить, хоть и с некоторым риском.

— «Ох как мне сейчас плохо станет» — Содрогаясь от предстоящих перспектив внутренне поморщился Индзу. Всё это время он не просто так скакал сайгаком, даже не пытаясь атаковать. Его задача была в подготовке куда более мощного удара с учётом новых вводных, таких как знание врага о его способе мгновенного перемещения. Зря он использовал снежные тропы для телепортации к шее врага, тем самым засветив её, но очень уж позиция казалась хорошей. — «Надеюсь теперь выйдет» — Сжав руку и зубы, подумал глава внутренней разведки Северного Королевства. Сюрприз с феноменальной прочностью врага, которую не смогло преодолеть его снежное лезвие, легко рубящее крупные кости медведесобак стала неприятной неожиданностью.

Индзу вышел на позицию, как можно ближе к Чину. Его высокое расположение было проблемой, но проблемой решаемой. Отбить три атаки сверху, снизу и слева, развернуться на сто восемьдесят градусов, вытянут руку в сторону скалы для лучшей концентрации и сжать. По всей долине поднялась температура, а сама скала оказалась проморожена насквозь, став хрупкой и неустойчивой, начав крошиться под тяжестью собственного веса.

Контроль холода являлся разделом высшей магии льда, на ноготок заступая куда-то в область концепций. Сложное в освоении, затратное в плане Чи, требующее огромной концентрации во время боя и в целом плохо влияющее на поле боя для мага воды. Поднимающаяся после применение способности температура хоть и повышает влажность окружающей среды, но как минимум создание льда из воды после этого серьёзно осложняется, и маг теряет в эффективности своей защиты. Водой защититься сложно, особенно от материальных объектов, для этого её нужно уплотнить, а это уже показатель достойного уважения мастерства. Куда проще и эффективней превратить жидкость в лёд и уже им принять вражескую атаку. Но при высокой температуре создание льда замедляется, а на сам процесс тратиться заметно большее количество Чи, приводя мага воды к более быстрому истощению, что в бою смерти подобно.

Скала крошилась и падала. Противник, явно удивлённый подобным манёвром, на миг растерялся и упустил инициативу. А большего Индзу для нанесения удара и не требовалось. На миг став подобным стихии, обратив своё тело в снег и пропустив все рефлекторные атаки врага, которые просто обязаны были последовать от столь могучего мага, через сея, Индзу приступил к своей сильнейшей технике.

— «Злоба Бога Воды» — Произнёс он про себя название собственноручно созданной техники. Сложной, сжирающей половину его резерва, после которой дико болят энергетические каналы в руке, через которую пропускал поток Чи, но, пожалуй, самой разрушительной в его арсенале.

Злоба Бога Воды — это площадная техника, созданная против орд духов или вражеских армий, лучше всего полевых лагерей. По идеи оно должно оправдывать своё столь претенциозное название небывало мощью, но Индзу ещё не довёл данную технику до завершения. По задумке ведь как? Водород с огромной площади собирается и концентрируется, после чего… БАБАХ! Проще говоря Индзу хотел создать технику, оказавшейся заменой водородной бомбы. Мощь подобной атаки не вызывала бы сомнений, особенно когда взрыв поддержал бы кислород, оставшийся после вытягивания и концентрации всего водорода. Но увы, до таких вершин Индзу топать и топать, ввиду недостаточного контроля, ощущения влаги в окружающей среде и малого резерва. Тут дело даже не в том что он не может провернуть все нужные манипуляции в короткие сроки, хотя и это тоже, тут вопрос выживания хозяина техники. Если маг воды создаст Злобу Бога Воды слишком близко к себе, то первой же жертвой техники станет сам маг! А Индзу был слишком молод чтобы умирать, и слишком умён для такой тупой смерти.

— «С другой стороны и так не плохо, хоть и затратно» — Отметил Индзу, смотря на заключённого в огромный пузырь врага что висел в нём будто в невесомости. Водород очень лёгкий газ, пожалуй, он вообще самое лёгкое что имеется в мире, но при его достаточной концентрации, капельки магии и прямом контроле его может оказаться достаточно для заключения в себя человека. А учитывая его нынешнюю концентрацию, и что кипит водород начиная с минус двести пятьдесят трёх градусов по Цельсия… добавь сюда контроль температуры жидкостей магов воды и выходит очень интересная, пусть и болезненная техника умерщвления ближнего своего.

— Кха! — Харкнул Индзу, ощутив, как горят лёгкие, словно их кто-то режет и рвёт. Кровь хлынула из рта и носа, окрашивая в красный белоснежные бинты. Глава разведки упал на колени и опёрся руками о разрыхлённую землю, из последних сил поддерживая контроль над техникой. Явные последствия плохого перехода в нематериальное состояние, приведшие к повреждению внутренних органов.

— Чтож… — Раздался раздражённый и злой голос из клубов горячего газа, способного просачиваться почти через любые преграды за счёт своей лёгкости. — … вот теперь я зол. — Сдерживая рык поведал миру Чин, в красках вспомнивший свои последние минуты.

Индзу едва успел уйти с места атаки, оттолкнувшись от поверхности всеми четырьмя руками. Если бы не бинты, являющиеся не только отличный защитой, но и лечащими артефактами, он бы уже был труп. В целительных техниках он оказался тем ещё антиталантом, не смотря на годы тренировок, максимумом которого так и осталась остановка крови.

Спустя десять очень длинных минут для одного отдельно взятого мага снега.

— Ха-а… ха-а… ха-а… — Пытался набрать в лёгкие побольше воздуха Индзу, валяясь за пределами подземной долины. Исцелившиеся из дырявых ошмётков органы неприятно кололо холодным воздухом, да и хлюпали те кровью, даря своему бедовому хозяину непередаваемо мерзкий привкус и запах крови при каждом вздохе. Но он был жив, цел и вообще… да кого Индзу обманывает! Его конкретно пошпыняли, унизили и отпустили! Дали сбежать, поджав хвост, предварительно как следует выпоров! Зад болел невероятно.

— Поговорим? — Раздался знакомый голос, от которого главный разведчик и ликвидатор Северного Королевства подскочил как кошка которой наступили на хвост и приготовился к новой битве. Чувство гордости истекало кровью, зад стреляло болью, а лёгкие он ещё не успел отчистить от жидкостей но уж тут, где повсюду снег и мало земли, он не проиграет!

— «Наверное» — Малодушно подумалось Индзу.

Впрочем, найдя взглядом источник голоса, он увидел не мощного, закованного в броню гнома, а лишь силуэт из пыли, идеально копирующий того.

— Ну… давай поговорим. — С напряжением в голосе ответили ему.