Аватар: Король Севера

Главы 60-61

Глава Цитадели Тайро. Северная Цитадель.

— Я тебе второй раз говорю, чиновничья твоя душонка, нету у меня места для этих тварей! — От всей широты души орал высоченный детин за два метра ростом, с косой саженью в плечах. Закованный в сверхтяжёлую броню из синего льда он казался натуральной ледяной горой, которую духи ради шутки оживили, уменьшили и придали человеческий облик. Лишь длинная ухоженная борода с костяными кольцами до груди, выбивающаяся из-под закрытого шлема, да время от времени посвёркивающие синим глаза за линзами шлема, выдавали в Тайро человека, а не ледяного духа. — Куда я тебе пристрою полсотни ледяных пауков?! В казармы?!

— Я просто выполняю приказ главного штаба, господин командующий. — Меланхолично ответил низенький и плешивый старичок с тощей фигурой. Бывший глава порта, вернувшийся на службу лично по просьбе Ретта из-за его обширного опыта и связей был меланхоличен и спокоен. Он прекрасно понимал что его собеседник может его убить и ничего ему по новым законам не будет, но совершенно не переживал по этому поводу. Девяносто лет жизни, подросшие праправнуки и обеспеченное будущее всех потомков легко примеряли его с возможной смертью. Пусть старого управляющего и подлатали лучшие целители всего Северного Полюса, избавив практически от всех старческих болячек, но моральную усталость от жизни они убрать не могли, отчего возможная кончина воспринималась стариком как долгожданный отдых и сон, а не конец всего. Тем более это было его последнее задание, а дальше долгожданная пенсия с заслуженным отдыхом. За годы на службе Снежному Королевству он помог выстроить логистику, поспособствовал выбору мест под княжество и ещё сотни мелочей, сделавшие его вклад в становление неоценимым. Ему осталось лишь пережить визиты и ненавязчивые проверки все Цитаделей с последующим написанием отчётом, а после покой и отдых. К счастью для всех Тайро был выпускником офицерской школы, а потому не позволял себе быть столь мелочным, срывая собственное раздражение на простого исполнителя, пусть и доверенного.

— Ты можешь мне объяснить зачем? — Решил зайти с другой стороны гигант. Эксперименты с методиками развития Чи подарили не особо талантливому, но усердному пареньку феноменальную физическую мощь и выносливость, пусть и сказавшись на внешнем облике, позволив ему занять одну из высших должностей во всей армии. — Мне уже прислали сюда сто двадцать ледяных големов, усиление к штатному числу магов, доведя оных до полусотни, а также целых полтысячи Безликих. Я и без всего этого мог остановить наступление целой армии! Но с этим… я не представляю каким должен быть штурм чтобы одолеть подобные силы. И каким нужно быть идиотом чтобы не уморить нас голодом, а стачивать свои силы о стены Цитадели. У меня тут сил хватит для захвата полноценного княжество где-нибудь в Царстве Земли! — Экспрессивно взмахнул рукам Тайро, пусть и с оглядкой. С его физиологией нужно смотреть куда идёшь и где держишь руки.

В своих словах командующий Северной Цитаделью мог быть уверен, даже те же Омашу и Ба Синг Се захватить было сложнее чем вверенный ему объект, даже защищай его простые ополченцы, а не элитные силы Северного Королевства. Цитадели Четырёх Сторон Света были вершиной фортификационного искусства данного мира, используя передовые разработки и решения Храма Воды в алхимии, магии воды и рунах, в дополнении к решениям что пришли имперцы в своих многочисленных войнах. Стандартная добротная по меркам Империи крепость была натуральной непреступной твердыней для местных военачальников, которым банально не приходилось иметь дела ни с чем подобным за всю историю развития военного ремесла. Цитадели являлись одними из тех немногих государственных построек на которых не пожалели камня и даже металла, щедро тратя дефицитные ресурсы при их строительстве. И причина такой щедрости была более чем веской.

Ретт привык думать на перспективу. Особенность мышления долгожителя, которую ему прививали с рождения, как и любому аристократу с сотнями поколения за плечами. Это нувориши и прочие выходцы из простонародья могут себе позволить думать на два-три шага вперёд, даже не задумываясь что будет после их смерти. «Пусть хоть мир горит к моменту моей смерти, главное, что я получу выгоду здесь и сейчас», подобный образ мысли был присущ подавляющему большинству обладателей крупных капиталов во все времена у всех народов. А вот аристократии нужно было думать на перспективу, обеспечивая безопасность и будущее своего рода, впитывая нужный образ мысли с молоком матери.

До воцарения Ретта у Северного Племени Воды нечего было особо отобрать. Шкуры, костяное оружие да грубая пища, откровенно противная другим народам, на подобии тех же варёных моллюсков. Из более-менее значимых и стоящих целей один единственный Агне Кель, на штурм которого ты потратишь сил и ресурсов больше чем добычи. А ведь была ещё поистине проклятая духами местность и погодные условия, воевать в которых не умела ни одна армия мира кроме водной. Вот и не повадился никто из сильных мира сего за все эти годы на войну с Северным Полюсом. Ну серьёзно, кто мог бы соблазниться такой смешной добычей? Воздушные Кочевники? Даже если опустить их малую численность и полное неумение драться, у этих ребят даже денег нету. Народ Земли? Очень смешно. Самое крупное и богатое государственное образование в мире, чьи маги являются лучшими шахтёрами и добытчиками ценных металлов за всю историю мира так взяли и соблазнились шкурами и костяными гребнями резчиков по кости Водного Народа. Нация Огня? Эти ребята вообще не знают, что такое проблемы с золотом и теми же алмазами, будучи жителями вулканических островов и умеющими добывать из них полезные ископаемые. Единственная проблема огневиков, это малая площадь и возможная инфляция, на всё остальное у них есть палочка выручалочка в виде жерло вулканов с их богатствами. Вот и выходит что до определённого момента Северный Полюс был никому не нужен, даже более-менее богатым шайкам пиратов. Мелкие конечно беспокоили прибрежные деревни и даже изредка объединялись для нападения на Агне Кель, но всегда были безжалостно биты и истреблены до последнего человека злыми магами и редкими регулярными отрядами, на подобии тех же воинов волка. Но теперь ситуация изменилась.

Агне Кель всё больше и больше приобретает черты не производственного центра и главного места жительства всех магов Северного Королевства, а Города-Крепости с кузницей армейских кадров. А вот Юккиона всё шириться и крепнет, хорошея год от года, но главное богатея. Да, город хорошо защищён, но того же не скажешь о его окрестностях, которым так же перепадает частички финансового, человеческого и ресурсного потока, стекающегося в Юккиону. И для их защиты от банд налётчиков и от возможной экспансии других государств, чья вероятность увеличивается пропорционально обогащению Северного Королевства, было создано четыре военных округа и построено три Цитадели. Южный округ занимал Агне Кель, который начали планомерно превращать в город-крепость, первую и самую мощную линию оборону от захватчиков. Авангард обороны так сказать. Другие же три Цитадели создавались для контроля окрестностей Юккионы, в местах наиболее возможного прохода вражеских войск и крупных банд налётчиков, размещённые в местах где бы они с гарантией перекрывали путь к столице и в глубь страны к княжествам. Учитывая, что для прохода к центру Северного Полюса, к территориям князей или к Юккионе, гипотетическому врагу нужно будет либо пройти две Цитадели, либо оказаться зажатым двумя сразу, вышло хорошо.

Сами Цитадели представляли из себя несколько слоёв обороны. Три кольца стен в десять метров толщиной по пятнадцать, двадцать и тридцать метров в высоту, на каждой по шесть башен-бастионов с запасами стрел и еды на несколько дней непрерывной осады и штурмов и крышами с которых одинаково хорошо можно простреливать все три ряда стен, но при этом невозможно атаковать вглубь Цитадели из-за стены-арсенала, перекрывающего своей постройкой вид сзади. Сами стены выстроены целиком и полностью из лунного льда с примесями стихийных духов льда и земли, а также самой камня над которым как следует поработали алхимики, придав им феноменальную прочность и возможность к самовосстановлению в полнолуние. В центре же, выступая отдельным участком обороны был замок-донжон, чьи внутренние помещения могли быть в кротчайшие сроки переоборудованы в узлы обороны в которых численное преимущество просто не играет роли. При этом сам донжон выступал не только в роли центра командования и места проживания гарнизона со складом, но и стратегически важной точкой, так как на его крыше были размещены ледяные пушки, способные стрелять и ледяной шрапнелью и огромными ледяными снарядами, которые намораживались прямо на крыше, при помощи алхимических кругов, тем самым даря им воистину бесконечное число зарядов. Единственный недостаток — это подзарядка алхимических кругов и орудий от лунного света, приведшее в определённые ночи к неполной зарядке и стяжению эффективной стрельбы.

Сам гарнизон Цитадели состоял из трёх тысяч легионеров, отряда в тридцать боевых магов и подразделения ледяных големов в сорок восемь единиц, по четыре штуки на каждые ворота стен. Однако согласно последним приказам гарнизон Цитаделей заметно усилился. Почти всех легионеров-новичков сменили на опытных ветеранов с минимум десятком лично убитых духов за спиной, на каждую башню-донжон стены были прикомандированы опытные стрелки, штатное число ледяных големов увеличилось до ста двадцати, а магов воды стало ровно полсотни. Тайро не был дураком, дурак бы никогда не занял его должность, и прекрасно понимал причину подобных телодвижений, всячески их поддерживая и одобряя. Но вот ледяные пауки это уже отдельный разговор.

Данный вид был относительно нов для жителей Северного Королевства, будучи приручённым совсем недавно. Но их хитин, шёлк и яд с мясом уже заполонили собой лавки магазинов, покупаясь всеми и вся, прочно войдя в жизнь Северного Королевства. Хитин с радостью покупали охотники и ополченцы, усиливая лёгким и прочным материалом свою защиту с минимально возросшей нагрузкой, шёлк буквально сметался с полок и лавок прекрасными дамами, с радостью покупающие этот материал на одежду, нижнее и пастельное бельё. Яд же был отличным выбором для борьбы с мелкими вредителями или плесенью на кораблях редких торговцев. Ну а мясо, напоминающее чем-то креветку, стало частым гостем на столах бедняков и даже некоторых состоятельных горожан, не испытывающих особых моральных терзаний из-за его принадлежности паукообразному. Но вот их боевые качества вызывали у начальника гарнизона Северной Цитадели вопросы.

Големов он в деле видел, и далеко не раз. За подготовкой и обмундированием своих легионеров Тайро следит лично, с пристальностью коршуна на добычу. С командиром магов же он регулярно спаррингует и общается, а потому уверен в его командных и боевых качествах, а значит и качестве его подчинённых. Но вот эти пауки… их он в деле ещё не видел, а судя по настрою в штабе первые боестолкновения с неизвестным врагом будут весьма скоро и на проверку с встраиванием оных в оборону времени откровенно немного. Это ещё не учитывая отсутствие места куда бы можно было разместить триста многолапых-многоглазых с их всадниками.

— Простите, чуть опоздал. — Раздался новый голос, обернувшись на который оба собеседника увидели молодого, ещё даже не начавшего бриться паренька с пушком над губой. Улыбчивый, со смазливой рожей и умными голубыми глазами, парень был прям эталонным образом молодого юноши со взором горящим. Единственное что портило образ это его манера держаться, в том числе и будучи обряженным доспехи и при оружии. Тайро был опытным воином с десятками битв за спиной и прекрасно видел, как подогнанные и улучшенные каким-то магом по индивидуальному запросу доспехи из синего льда сидят на парне подобно второй коже, а меч, копьё и круглый щит за спиной совершенно не мешают ему при ходьбе. Даже кобуры со странными одноручными арбалетами, висящие на ногах нового участника беседы, явно непривычные для него, сидели надёжно и спадать не планировали, выдавая немалый опыт ношения воинского снаряжения владельца. — Позвольте отрапортовать, седьмой отряд паучьих всадников прибыл под ваше командование, командует Сотник Лисс. К бою готов. — После чего молодецки стукнул кулаком напротив сердца и кивнул.

— Сотник, может хоть ты мне объяснишь какого хрена тут твориться? — Решил переадресовать свои претензии Тайро. — Каким чудом я должен вас разместить в Цитадели если всё свободное пространство занято уже имеющимся гарнизоном и его усилением? И это не считая продовольствия. Ладно вы, триста ртов я как-нибудь прокормлю. Но что мне с вашими тварями делать? Да и вообще, с каких пор скот стал боевой единицей? У Его Величества что, слишком много ледяного и паучьего шёлка скопилось?

— Если бы. — Грустно улыбнулся Лисс, искренне сожалея что его партнёр не может производить столь полезную и дорогую штуку как ледяной шёлк. Поставить на поток производство столь полезного для магов материала оказалось той ещё головной болью для всех мануфактур и заводов Северного Королевства, так как производить данный материал с духовными свойствами могли только самые сильные и старые ледяные пауки, в то время как остальные производили пусть и качественный, но простой шёлк. — Наши красавцы новый подвид, выведенный специально для боя. Паутины вообще нету, зато хитин более крепкий, лапки острые как бритва, способные и легионера в полном комплекте насквозь проткнуть. Ну и главное оружие в виде жвал у которых не яд, а чуть ли не концентрированная кислота, которой они ещё и плеваться могут. В дополнении с нами, вооружёнными большими круглыми щитами и длинными копьями для ближнего боя и одноручными ручными арбалетами в каждой руке для дальнего, выходит грозная сила, с которой должен считаться каждый у кого есть разум. — Прорекламировал свой род войск Лисс.

— Так… — Задумался Тайро. — И с какой скоростью эти четырёхметровые страхолюдины бегают? — Начал что-то прикидывать он.

— Пятьдесят километров на марше и под сотню при рывке. — С гордостью ответил Лисс.

К огромному огорчению Драйка вывести нужное количество снежных волков не выходило ну никак. Если их общее количество ещё худо бедно довести до нужной отметки было возможно, то вот дрессировщиков для них был жуткий дефицит. И даже добровольцев на столь почётную и прибыльную должность не имелось в нужном количестве. А потом Сюи взяла и выдала идею с улучшением уже одомашненных и куда менее агрессивных ледяных пауков. Данный вид имел неплохой боевой потенциал при некоторых улучшениях, обладал достаточно меланхоличным характер для управления обычными стременами и в теории мог атаковать на дальней дистанции. И пусть паучья кавалерия по итогу серьёзно уступала в силе тем же снежным волкам, даже в их нынешнем виде, без брони и всадников, но зато её можно было сделать по-настоящему много за сравнительно короткое время и цену, самая дорогая часть которой это подготовка будущих всадников. Единственный вопрос при принятии идеи Сюи был в сроках, но алхимики в целом и Сюи в частности с блеском справились с задачей, вовремя перекрыв потребность армии Северного Королевства в лёгких силах быстрого реагирования. Увы, как бы не хотелось Ретту, но магов категорически не хватало, чтобы заткнуть ими все дыры.

— Я так понимаю вы у нас будете «Затычкой»? — Спросил Тайро после непродолжительного молчания. «Затычкой» называли отряды в легионах и ополчении. Как правило их собирали со всего воинского подразделения из подходящих кадров, достаточно умелых и отбитых чтобы пойти в натуральный отряд смертников, пусть и элитный. Затычки никогда не встречали начало боя в первых рядах, отсиживаясь начало каждой битвы в тылу, ожидая персонального приказа от командиров, отправляющие их в самые жаркие места битвы, когда создавалась угроза прорыва строя, уничтожение всего отделения или необходимо было совершить прорыв в строю врагов. И пусть зарплата этих ребят была выше более чем в три раза, оружие и броня отличались более высоким качеством, а их выучке уделяли внимание лучшие наставники что имелись под командование их тысячников, но мало кто хотел там служить. Очень уж шансы сдохнуть молодым там были высоки. И всё выше перечисленное заставляет по новому взглянуть но новоприбывших всадников и их командира.

— Так точно. — Кивнул Лисс. — Скорость, манёвренность и умение лазить по стенам идеально подходят для этого. Ну и прыгают наши милашки минимум на десяток метров.

— Прыгают…? — Переспросил Тайро, покосившись на открытые ворота, где виднелось пустое пространство между стен. Одни из рубежей обороны это расположенные между стенами бритвенноострые клинки из уплотнённого и структурированного льда, которые для верности ещё и рунами покрыли. Упал со стены на такие и смерть. — Ясно. Но это не отменяет того что мне нечем кормить ваших пауков. Да и расположить их тоже негде.

— Об этом не беспокойтесь. — Тут же начал его успокаивать Лисс. — Боевые пауки едят хоть и много, но редко. Раз в неделю или десять дней и поели они буквально вчера. Расположить же их можно и под открытым небом, хуже они от этого себя чувствовать не будут. Ну или можете дать нам разрешение и наши пауки выроют себе пещерки.

— Фундамент Цитадели это лунный лёд, в который поместили какие-то металлические штыри, полностью исписанные рунами. Духи знают, что эти умники из Храма Воды там сделали, но фундамент получился даже крепче наших стен, так что я очень сомневаюсь что ваши боевые пауки смогут его хотя бы поцарапать.

— Да? Ну тогда просто побудут во внутреннем дворе, ничего страшного. — Пожал плечами Лисс. — Разрешите размещать вверенный мне отряд?

— Иди уже. — Поморщился под шлемом Тайро, возвращая взгляд на своего изначального собеседника, спокойно молчавшего всё это время. — Ладно, с этим разобрались, только уточни когда мне ждать припасы для кормёжки этих образин?

— Точно не знаю, но дней через пять вроде бы. — Почесал старки затылок. — Во всяком случае в другие Цитадели нужный паёк собирались отправить только дней через десять, значит к вам он прибудет через пять. Всё же именно ваш округ назначен приоритетным для усиления обороны.

На это Тайро только утвердительно кивнул. Ему сообщили что именно с северного направления ожидается основной удар противника, а потому весь гарнизон был в состоянии повышенной боевой готовности, а дальние дозоры сменяли и дублировали друг друга в двукратном количестве от штатного распорядка.

— Хотя кажется корм для пауков сам пришёл к вам в руки, господин командующий. — Меланхолично заметил старик, смотря куда-то в небо. Проследив же за его взглядом Тайро увидел облако красного дыма в небе.

— Боевая тревога! — Раздался крик от дозорных на крыши донжона-крепости. — Сигнал тревоги от третьего секрета! От седьмого! Девятого… от всех! — Кричал в рупор дозорный, видя, как небо украшают красные облака, изредка заглушаемый громкими хлопками. Первый не был слышен толи из-за дальности дозора, толи из-за брака сигнальной ракеты.

— Лисс, пусть твои бойцы ждут на низком старте у входа в крепость и готовятся. — Отдал приказ на бегу Тайро не встроенным в командную вертикаль и общие схемы обороны бойцам, сам быстрым шагом направляясь на крышу, самую высокую точку Северной Цитадели, с лучшим обзором округи.

Дальше всё завертелось. Гарнизон крепости готовился к обороне, легионеры занимали места в составленном порядке, покоряя то что они отрабатывали сотни раз, ворота закрывались, лучники натягивали тетиву на луки и поудобнее устраивались на своих башнях, пушки заряжались, а големы, подпираемые со спины стеной щитов, выстроились за воротами, готовые дать отпор захватчикам в случае прорыва. Волнений или страха не было. Гарнизон Северной Цитадели состоял из опытных воинов, прошедших не одну битву и регулярно бывавших на волоске от смерти. Они привыкли сражаться, убивать и рисковать быть убитыми.

Все легионеры это не просто профессиональные военные, это братство воинов, со своей внутренней кухней и мироощущением. Можно что угодно говорить о методах их подготовки и обучения, можно сколько угодно плакать над теми погибшими кто не смог стать офицерами, но правда останется неизменным. Легионеры в данный момент это лучшие воины каких видел данный мир, натуральные машины смерти, не испытывающие жалости к врагу и себе, до абсурда не боящиеся крови и смерти в бою. И такие воины могли родиться только здесь, в Северном Народе Воды, что тысячелетиями конфликтует с духами, соседствуя со смертью с самого своего рождения.

Мало кто осознаёт какой на самом деле ад твориться на Северном Полюсе. Каждый год от лап духов умирают тысячи людей, разрушаются деревни, отбиваться штурмы. Северный Народ Воды ведёт бесконечную войну с духами на протяжении всей своей известной истории. Лишь Агне Кель был более-менее безопасным местом, где можно быть уверенным что твой дом не разрушат, а родных не сожрут очередные оголодавшие духи. Жители Северного Полюса привыкли рождаться и жить под смертью, под постоянной угрозой нападения иномирных чудовищ, для которых они лишь еда. Для северян смерть в пасти духа нечто равноценное смерти от болезни или несчастного случая, а битва с ними что-то из разряда естественного порядка вещей. За сотни, если не тысячи лет подобного вялотекущего конфликта, когда даже старые и давно обжитые земли время от времени вынуждены отбиваться от очередных прорвавших завесу между мирами гостей, выросла нация воинов, для которых было нормой умирать и убивать за родной дом. Об этом мало кто говорит или задумывается, но как Воздушные Кочевники прошлого смогли стать нацией, состоящей исключительно из магов, так и Северное Племя Воды стало народом, состоящим исключительно из воинов. Будь иначе и Ретт бы никогда не смог в столь рекордные сроки провести все свои реформы и создать легионы, вынужденный трать десятилетия на слом менталитета.

Именно поэтому, когда Тайро вышел на крышу и посмотрел через сложную систему ледяных зеркал, используемую артиллеристами для выявления целей, на полчище духов, заполняющую собой горизонт, он не испугался и не вздрогнул. А просто отдал приказ, выполняя свой долг.

— Артиллерии огонь по готовности. Приоритет духи опасные для ворот. Я буду у себя. — После чего спокойным шагом ушёл в свой кабинет, где располагался драконий ястреб. Нужно было как можно скорее отправить сообщение в столицу. Чем раньше они узнают, тем больше времени у них будет на подготовку, пока Северная Цитадель выигрывает для них время. Духи просто не смогут пройти мимо такой аппетитной банки с деликатесами, как легионеры и маги. Голод, свойственный всем тёмным тварям, не позволит.

— «А тем временем легионы успеют собраться в единый кулак и ударить со всей силы по агрессорам» — Думал Тайро, укладывая свёрток в специальный тубус на спине ястреба. — «Главное продержаться до этого момента, иначе деревни и городки за Северной Цитаделью просто исчезнут»