Аватар: Король Севера

Глава 1

Аанг. Северное Королевство. Столица. Королевский Дворец. Тронный Зал.

Аанг нервничал. Мало ему было столетнего заточения во льдах, смерти всех кого он знал и известий о геноциде своего народа. Мало ему было психованного принца народа огня что словно приклеенный не отстаёт! Так теперь ещё Северный Полюс.

Аанг не знал как относиться к тем изменениям что пережило Северное Племя Воды. Не то чтобы он тут когда-то был, в основном монахи отправляли его на Южный Полюс. Ему говорили что это из-за более тесных связей с Южным Племенем Воды, но он то не дурак! Он знал что Воздушные Кочевники уже несколько веков не ведут дел с другими народами, а потому мысли что возникали в его голове были… не очень хорошими, полными подозрений. Уже тогда о Севере чего только не говорили. Однако он точно помнил, чему их учили в храме! Северное Племя ведёт оседлый образ жизни и в отличии от южан делиться не на племена, кланы и рода, а имеет один единственный город-государство и тысячи деревенек на всём полюсе. Когда же они прилетели на Аппе Аанг подумал что они куда-то не туда попали.

Нет, город о котором ему рассказывали и в самом деле был, но он уже более века не был столицей, а являлся городом-крепостью. Могучая ледяная цитадель в центре города, от которой так и веяло магией, три ряда высоких толстых стен и множество солдат в городе об этом как бы намекали. Но не это удивило Аанга больше всего, а те изменения что произошли с людьми здесь. Его учили, что несмотря на проживание в разных уголках мира оба племени очень похожи и не сильно отличаются друг от друга. Возможно сто лет назад так и было, в чём Аанг сомневался, уже в те времена свежих новостей с Севера не было несколько десятилетий, но сейчас это два абсолютно разных народа. Северяне были более высокими чем южане, это первое что бросалось в глаза. А также, в отличии от южан, не любят носить много одежды. При мысли о последнем он почувствовал, как его лицо запылало. Та девушка в местной одежде под названием юката была очень красива. Правда платьем её одеяния у него язык не повернётся назвать, скорее это был коротенький халатик до середины бедра и без рукавов, с голубыми морскими узорами. Из остальной одежды на ней были лишь сандалии на высокой подошве, чтобы снег не попадал. Правда и одетого в одни штаны мужчину Аанг тоже встречал, хоть и заметил по обоснованным причинам не сразу. Как понял Аанг из объяснений мастера Пакку, чем легче и красивее одеяние, тем выше статус человека. Маги и воины Северного Королевства при достаточном уровне сил могут легко преодолевать холод, спокойно зарываясь в снега по самые ноздри. И чем сильнее маг и воин, тем более лёгкие одежды он может позволить себе носить, показывая статус. Другое дело что ткань на такие одежды стоит немало. А потому появилась мода на чрезмерно открытые участки кожи, девушки оголяют часть кожи, экономя на материалах, а мужчины и вовсе могут отказаться от части гардероба. Со слов мастера Пакку выходит что так врезавшаяся в память Аанга девушка является молодой, но талантливой заклинательницей воды, скорее всего родом из младшей семьи, или вовсе перовое поколение, если судить по материалам её короткой юкаты. Но при этом достаточно талантливая чтобы академия выдавала ей приличные деньги за успехи, если она смогла позволить себе полноценное платье из северного шёлка. Со слов мастера Пакку полноценные юкаты из этого материала носят лишь члены старших семей, мастера магии и воинского дела, а также сам король и его приближённые. Не сказать, что Аангу понравилось подобное расслоение, на фоне примерного равенства всех жителей Южного Племени, это казалось ему не очень хорошим. Но в Царстве Земли было также, а потому он промолчал, хотя и немного расстроился. Тем более красивые дома, качественная ткань, полные едой прилавки и сытые дети с запасом компенсировали данный момент. Впрочем, это были далеко не все открытия для молодого Аватара и его спутников.

Стоило им попасть в город-крепость как их проводили к мастеру Пакку. Тот был главным в крепости, следя за состоянием стен, подготовкой гарнизона и порядком, по приказу самого короля. И им повезло. Изначально не желающий помогать им, мастер Пакку увидел ожерелье на шее Катары, которое оказалось создано им. Когда Аанг это узнал то невольно зауважал Пакку, создать столь красивое украшение должно было быть сложно. Полупрозрачный синий кулон с волнами на нём, переливался всеми цветами радуги при малейшем свете, притягивая взгляд и гипнотизируя. Правда узнав, что это оказывается свадебным подарком Пакку его невесте, которая оказалась Пра-пра, Аанг впал в ступор. Как и Сокка. Как и Катара. Одна Марра осталась спокойной, с интересом смотря, на город с высоты кабинета Пакку. Причина же была проста, бабушка его спутников была старухой. Милой, доброй, но старой, при том настолько что груз прожитых лет уже так давит на её плечи что та не разгибает спины. А перед ними стоит мужчина в рассвете сил, высокий, хорошо сложенный, всё что говорит о возрасте Пакку это мимические морщины и редкие седые волосы в висках и усах мастера магии воды. Узнав же в каком состоянии находиться его былая любовь тот лишь грустно улыбнулся. Впрочем, в память о своей былой любви тот согласился устроить Аангу аудиенцию с королём.

Дальше удивляться команда Аватара устала. Ледяная дорога с составами вагонов, что едут по ледяным рельсам с огромной скоростью, была интересна, но в Царстве Земли их применяют уже который век. Правда скорость там заметно меньше, и те двигаются при помощи магов, а не странных писулек. Но больше Аанга удивили видимые им по пути города. В поле зрения их было всего три, но даже этого много, особенно с учётом того что чуть более века назад тут был всего один город. Это было удивительно, но особых восторгов не вызвало. Только Марра, сестра-близнец Катары, сверкала глазами и радовалась всему увиденному, с восторгом и гордостью посматривая по сторонам. Последнее чувство Аанг не понял откуда взялось, но не стал спрашивать что-то, в отличии от Сокки и Катары Марра была к нему не очень доброжелательна. Она считала его наивным глупым ребёнком, от которого у всех одни проблемы, а он её бессердечной ледышкой. Особенно разлад в их отношениях стал виден после её убийств солдатов Народа Огня. Впрочем, все мысли Аанга вылетели из головы когда они увидели столицу королевства.

Все здания на Северном Полюсе были сделаны изо льда, это Аанг знал. Но вот столица явно была построена из какого-то другого льда. Высокие белоснежные здания что подпирали собой небо были прекрасны и переливались самыми разными оттенками на свету. Хотя тот же Сокка обратил их внимание на стены и ров, что окружали главный город Северного Королевства. Те впечатляли, но те же стены не достигали размеров стен Ба Синг Сё, пусть множество странных букв по всей площади стен делали те более красивыми. Хотя Аанг уже знал, это не простые украшения. Увы сам город им посмотреть не дали, тут же поведя во дворец.

И вот Аанг стоял тут. Его спутников в тронный зал не пустили. Аанг был этим первое время недоволен, но теперь радовался что тех тут нет. Тронный зал он увы не рассмотрел, так как всё его внимание привлёк трон и фигура на нём. Сам трон был сделан из странного красно-тёмного льда и ощущения что от него исходили Аангу не нравились. Совсем. И фигура что сидела на этом троне, с высока рассматривая Последнего Мага Воздуха полностью соответствовала трону. Высокий молодой мужчина с белыми волосами, отличительной чертой королевской династии, голубыми глазами и тёмной кожей. Он имел аристократические хищные черты лица, напоминая хищника что надел человеческую личину, суровое выражение лица, полное величественности и взгляд полный презрения. Одет король был в изысканной работы доспехи из голубоватого металла и зубчатую корону с красными камнями, от которой Аанг чувствовал холод даже стоя в пятнадцати метрах от трона. И вот этого человека ему нужно убедить в чём-то?

Более ста лет назад. Северный Полюс. Дворец Вождя. Тронный Зал.

Дворец Племени Воды. Искусное и величественное строение из льда, украшенное изящными узорами и росписями, оно больше походило не на дом и резиденцию правителя, а на произведение искусства. С тех пор как его построили минули века и уже никто не помнил, что тогдашние вожди, ещё многие поколения выражали недовольство своей резиденцией. Ведь в Северном Племени Воды правят не утончённые изнеженные аристократы, а воители. Лучший воин правит племенем и символ его власти должен быть ему под стать. Но шли века, и все забыли, привыкнув к столь утончённой постройке. Но в данный момент это было не важно, куда важнее были события что в данный момент разворачиваться в тронном зале.

На ледяном троне, украшенном шкурами и клыками зверей восседал высокий мускулистый мужчина. Он был молод, а мускулистые, увитые мышцами, руки чётко свидетельствовали что он упорно тренируется с оружием, но сильный запах алкоголя и нездоровый цвет лица так же говорили, что он очень любит приложиться к бутылке. В данный момент, восседая на троне вождя, он смотрел на мальчика восьми лет. Белые волосы, невероятно яркие голубые глаза и утончённые черты лица, что так походили на одну из женщин подле трона вождя, что в данный момент радовала мир не только своей красотой, но и заметно округлившимся животиком. И лишь выражение страха и неверия на лице прекрасном старательно пытались испортить её несомненную красоту. А всё дело в приговоре что вынес вождь собственному сыну, за то, что ослушался отеческого запрета. Слишком суровое для столь юного создания.

Вождь же лишь мерзко улыбался, глядя на лицо сына, на котором отразилось неверие. Но улыбка быстро слезла с лица вождя, когда мальчик осознал сказанное отцом. И его лицо стало безэмоциональной непроницаемой маской, лишь холод в глазах говорил о истинных чувствах мальчика.

— Муж мой, прошу, он же всего лишь ребёнок. — Начала молить мать, но…

— Молчать! Ик! — Прогрохотал мощный голос вождя, что с силой ударил женщину по лицу. Та упала, потеряв сознание, а её служанки тут же кинулись помогать своей госпоже. Одна из них, самая смышлёная тут же бросилась за целительницей, с ребёнком в чреве женщины могло случиться что-то плохое. Вождь же в своём состоянии даже не заметил, что совершил, как и глаза собственного сына в которых был гнев столь тёмный и страшный что некоторые наложницы вождя тут же посерели от увиденного. — Д-дайте мне кнут. — Протянул руку вождь к одному из своей свиты. Тучный молодой мужчина с сомнением и неуверенностью подал оный. Он был лизоблюдом и трусом, да и глуповат, но даже его заставляло сомневаться решение вождя. Ну хочет мальчик учить магию, что в этом такого? Ну подсматривал он за тренировками других детей, и что? Разве это повод забить его до смерти? А тридцать ударов маленький мальчик не переживёт точно. Но не смотря на осознание этого факта он всё же подал кнут своему вождю, лишь стыдливо уперев взгляд в пол.

Маги дворцовой стражи споро вырастили столб из пола и вморозили руки мальчика в него. Единственное что позволили себе вымуштрованные воины от магии, это содрать с ребёнка верхнюю одежду, чтобы кусочки ткани не попали в раны ребёнка и не вызвали осложнений при лечении. Если тот конечно доживёт.

— Раз! — Раздался крик вождя и кнут в его руках рассёк воздух и плоть мальчика. Пролилась первая кровь.

Сын вождя Ретт. Там же.

Удары сыпались на него один за другим, но он, сцепив зубы, молчал. Он не хотел радовать то ничтожество, которым является его отец. Впрочем, после сегодняшнего и без того холодные отношение к данной фигуре у Ретта окончательно похолодели и стали чем-то негативным.

Удар за ударом Ретт со скрежетом зубов принимал удары. И терпел. Гордость и память из снов не давали проявить столь постыдную слабость. И лицо из снов прошлого. Суровое выражение на красивом женском лице. Сталь в серых глазах. Он не помнил её имени, да и не важно это уже было. Он чётко помнил, они оба погибли там. Это было единственным чётким знанием из его прошлого. Смерть. Его и его соратницы. А также чувство пустоты. Словно маленькая звезда что всю жизнь сопровождала его и приятно пульсировала в мозгу исчезла, оставив после себя пустоту. Именно поэтому, ощутив мерную пульсацию энергии где-то в груди он так обрадовался и возжелал научиться ей владеть. Но отец запретил. А узнав о непокорности сына решил того наказать тридцатью ударами плетью.

Уже в полубессознательном состоянии Ретт услышал голос.

— Что здесь происходит?!

— Я спрашиваю, что здесь происходит?! — Ревел седой старик. Впрочем, видом его лика не стоило обманываться, под тёплой шубой скрывались тугие канаты мышц и тело что ничуть не потеряло в силе от возраста.

Старейшина Пейк буквально прибежал сквозь стену, растопив ту. Служанка, посланная целительницей, была в ужасе, что-то лепеча о состоянии матери наследника и что того в тронном зале убивают. Из начавшейся истерики Пейк смог понять только одно, ему нужно как можно скорее оказаться в тронном зале.

— Да так… Ик. Сына воспитываю. — Ответил заплетающимся языком Вождь Арр, держа окровавленный кнут в одной руке и бутылку с алкоголем в другой. Пейк осмотрел мальчика. Тот висел на столбе с вмороженными руками, его спина была исполосована и окровавлена, а под ним уже натекла приличная лужа крови.

— «Восемь ударов» — Взгляд, не утративший с возрастом остроты, точно определил сколько ударов получил молодой принц. — К лекарю его! — Приказал он страже у стены. Те тут же, не смотря на своего вождя, бросились исполнять приказы. Крутой нрав Старейшины Пейка был всем известен и тот мог и сломать что-то за нерасторопность. Или кого-то.

— Ей, я ещё не… — Хотел возразить что-то Арр, но был тут же сбит потоком ледяной воды. Поток снёс его в стену где он потерял сознание от удара и затих.

— Как проспится ко мне его. — Чуть ли не шипя от раздражения и злости на идиотов приказал Пейк. — И что там с женой вождя?! — Обратился он к придворным. У него только что образовалось куча проблем.

Северное Племя Воды было одним из немногих государств этого мира. Если конечно считать то рыхлое образование под названием Царство Земли за одну страну, а не десятки княжеств и королевств как есть по факту. И, как и любая страна этого мира, Северное Племя было лучшим в своей нише. Народ Огня были лучшими инженерами и механиками, вот уже которое десятилетия бороздя океаны на железных кораблях что работают на паровом двигателе. Народ Земли являлись лучшими строителями. Прекраснейшие дворцы, неприступные крепости и прочнейшие дороги, всё это про них. Воздушные Кочевники были единственными кто покорил небесные просторы и единственным народом что состоял поголовно из магов. Ну а Племена Воды были лучшими в медицине и магии. Лишь маги воды смогли научиться применять свои способности для исцеления ран, болезней и травм, что позволило им на голову превосходить всех остальных целителей мира. Ну а что касается магии, то маги воды Северного Племени были лучшими в плане образования. В отличии от своих южных сородичей, что выбрали кочевой образ жизни, легко перебираясь с места на место, северяне вели оседлый образ жизни. Один единственный крупный город и сотни, тысячи деревенек по всему Полюсу вели собственное хозяйство. И были полностью зависимы от магов воды, что привело к любопытным результатам. Первое, это конечно же образование магов, оно было столь важно в Северном Племени, что стало неотъемлемой частью культуры. Учителя головой отвечали за качество выпускаемых ими в свет учеников, ведь от них в будущем будут завесить жизни целых деревень. Всего пара магов воды на более чем сотню простых деревенских было нормой и те отвечали не только за строительство ледяных домов и заборов, но и за промыслы рыбы и лечение ран, переломов и болезней. Без мага небольшая деревушка конечно может выжить, но качество жизни в ней будет куда хуже. Отчего качество магов воды поголовно было на высоте, каждый из них имел базис что позволял тому, при должном упорстве и труде, стать мастером магии воды. В отличии от тех же магов земли или огня, где нормальное обучение получали только дети аристократии и редкие выпускники магических школ, при условии, что им повезло и там преподавал действительно стоящий маг, а не очередной шарлатан. Ну а подобная зависимость от магов, по сути целой цивилизации, заставило оных магов куда дальше продвинуться в изучении своей магии. Как итог, магия исцеления и возможность контроля агрегатного состояние воды стали нормой для любого прошедшего обучение северного мага. Но сколь впечатляющей была медицина и магическая наука в Северном Племени, столь же… откровенно жалким было всё остальное.

Пока Царства земли строят целые города и величайшие архитектурные чудеса, пока Народ Огня ведёт полноценную индустриализацию своих островов, заменяя примитивные мануфактуры и артели ремесленников на технологические заводы, Северное Племя остаётся… племенем. Кожаные доспехи, оружие из костей и когтей, меха и шкуры вместо одежды, всё это было ужасным примитивом. Племенной строй, как он есть. Единственное что спасает Северное Племя Воды от захвата, это аватар, что не приемлет войн. И то что Северный Полюс это в сути своей ледяная пустошь, не нужная никому, кроме Народа Воды. Но вечно так продолжаться не может, рано или поздно, но найдётся тот, кто нападёт на Северный Полюс. Это понимал всякий кто умел думать стратегически. К несчастью, в данный момент таковых в Северном Племени было ровно одна штука. Да и то, ему всего восемь лет.

Ретт. Сын вождя.

Ретт было рождён восемь лет назад и тогда его появление на свет посчитали настоящим чудом. По многим причинам, начиная с того что все целительницы утверждали, что ребёнок родиться мёртвым, заканчивая его внешностью. Родиться с волосами до плеч это мягко говоря странно, как и со вполне видящими глазами. Но куда больше вызывали вопросов цвет оных волос и глаз. Белоснежные локоны, цвета только что выпавшего, чистого снега, они словно блестели на свету. И голубые глаза. Столь насыщенно яркого цвета, что казалось ещё немного и те засветятся. В день его рождения весь столичный город праздновал рождение наследника их вождя, которого не иначе как Духи Луны и Океана одарили своей милостью, подарив ему живое и невероятно прекрасное дитя. Но как оказалось радовались они рано, ясно это стало после того как ребёнок подрос.

Ретт был очень умны ребёнком, имеющий знания далеко за пределами научной мысли не то что Северного Племени, а даже Народа Огня, самого на нынешний день технологически развитого. А всё благодаря снам. Каждую ночь он видит себя, но не себя, взрослого, в мире полном стали и камня. Видит, как он растёт и развивается, как узнаёт новое и постигает неизведанное. Как радуется, что огонёк силы в голове растёт от тренировки к тренировке. И каждый раз готов расплакаться при пробуждении, не чувствуя оный огонёк. Каждый раз сны отличались друг от друга. В некоторых он видел сплошной поток новых-старых образов, являющихся продолжением предыдущих. А иногда это были просто обрывки воспоминаний и чувств. Хотя был сон что повторялся из раза в раз. Он, одетый в доспех из металла, крепче чем любая сталь и сплав что могли выдать маги огня. В руках у него меч, что время от времени испускает всполохи молний. И рядом с ним девушка с серыми волосами и глазами, одетая в простые рыцарские латы, вооружённая копьём. Но при этом он откуда-то точно знает, не смотря на примитивность брони и оружия девушки, они ничем не уступают его высокотехнологичным. А потом… потом идёт бой со странными рогатыми существами, сильными, яростными и кровожадными, что хотят убить тех кто стоит за ним и той девушкой-рыцарем. И лишь они могут их защитить. Каждый раз этот бой становиться всё более чётким, каждый раз он узнаёт всё больше деталей, но каждый раз он кончается одинаково. Ретта убивают. Особо крупный монстр с короной из рогов, вооружённый огненным топором убивает Ретта, просто перерубает его пополам. И каждый раз Ретт просыпается в холодном поту, чувствуя дыхание смерти.

Эти сны серьёзнейшим образом повлияли на юный ум. Как и чувство приближающейся смерти. Знания, полученные им из сна, точно говорили, как можно сделать лучше, проще, совершенней. Но на все предложения Ретта старейшины и даже собственный отец говорят «это рушит традиции». Но у юного перерожденца, а Ретт считал себя именно таковым, были надежды что всё измениться, когда он подрастёт. Второй же момент, это регулярное напоминание о неизбежной кончине. Даже взрослый человек, на регулярной основе видящий во снах момент собственной смерти, перемениться в характере. Что уж говорить о маленьком ребёнке, что внезапно, в столь юном возрасте, осознал, что все люди смертны? Хуже того, внезапно смертно. Как итог, уже в восемь лет Ретт имел твёрдую репетицию трудоголика, не терпящего лентяев.

В данный момент юный Ретт лежал в своих покоях. Как и всё в этом городе, они были изо льда и лишь мебель была сделана из дерева или костей животных. Но покрытые шкурами стены, пол и потолок делали комнату вполне себе тёплой, хотя кому-то не с Полюса было бы однозначно холодно. Длинные белые волосы до лопаток и синие глаза контрастировали с тёмной кожей молодого наследника вождя, ярко выделяясь и буквально приковывая взгляд. Служанки и наложницы отца который год не переставали шушукаться о красоте будущего вождя. Некоторые из наложниц даже подумывали женить его на своих дочерях, и тех совершенно не волновал, что Ретт и их дочери кровные родичи. Когда дело касается власти и политики моральные нормы отходят даже не на второй, а на третий план. Тем более такое порицалось только среди не магов, которым нужно в таких ситуациях опасться больных детей. Магам же это чуждо, хотя никто и не знал в чём причина. Собственно, из-за своей магии юный Ретт и был сейчас столь задумчив, с высокой колокольни поплёвывая на все жалкие попытки придворных дам женить его. Одна особа и вовсе прямым текстом сказала что с радостью согреет ему постель, наслушавшись что маги растут быстрее. Это в принципе так, но не до такой же степени! Тем более брать в любовницы наложницу собственного отца, когда ему стоило поманить и все семьи города и даже окрестных деревень выставят на обозрение собственных дочерей? Откровенно глупая затея, обещающая проблемы не только в отношениях с отцом, которые у Ретта и без того не лучшие, но и всеми остальными. Послу случившегося же Ретт и вовсе брезговал смотреть на тех кто делил постель с Пьянью.

Арр был откровенным марионеточным вождём. Из всех его достижений это отец вождь, умение держать лицо и казаться грозным, а также относительно хорошая форма. Молодость и любовь помахать оружием делали его внешность более чем грозной и мужественной. На этом его плюсы заканчивались и начинались минусы. Арр был трусом, не любил конфликты и был готов уступить в споре практически на любую тему, если это позволит прекратить его переживания. Правление же его заключалось в том, что он светил лицом на общественных мероприятиях, праздниках и говорил сентиментальную и давно наскучившую всем чушь. Всё остальное делали старейшины и без их одобрения Арр даже вздохнуть лишний раз опасался. Добавить ко всему вышеперечисленному любовь Арра компенсировать собственную ничтожность за счёт унижение других, откроенную глуповатость и полное нежелание учиться, до такой степени что Арр не умел читать, и получим просто шикарный коктейль. А, ну ещё и любовь к алкоголю, куда же без него. Ретт, что время от времени видел своих родителей в прошлой жизни, сильных, могучих и образованных, не мог испытывать к этому человеку ничего кроме неприязни и презрения. Тем более появлялся Арр в жизни собственного наследника лишь дважды, в момент его рождения и на его пятые именины, когда стало ясно что ребёнок выживет, в честь чего устроили пир. Хотя Ретт считал что это было просто поводом лишний раз нажраться для Арра, а про повод самого праздника тот если и знал, то сразу же выкинул из головы. И толи Ретт плохо скрывал своё отношение к отцу, толи тот просто решил утвердиться за счёт сына, но когда Ретт захотел изучать магию воды ему прямым текстовом запретили. Конечно старейшины попытались смягчить ситуацию, видя как в гневе сверкает глазами юный принц, но их объяснения что вождём всегда становиться воин, а не маг, были откровенно смешны в глазах Ретта. Опытный ветеран может победить десяток просто обученных воинов. Опытный же маг может победить сотню. Монстры же магии воды, что развивали свой дар на протяжении десятилетий стоят сотен простых бойцов, если не тысяч. Это не учитывая больший срок жизни сильных магов, для которых дожить до сотни, оставшись вполне себе здоровыми и так ни разу за всю жизнь и не заболев, норма. Тот же Ретт Владыка Вод, в честь которого юного наследника и назвали, жил более двух сотен лет и умер не от старости, а в бою. Так что в глазах юного Ретта это было не аргументом, о чём он прямо и заявил. Но как бы он не пытался, но учиться ему не разрешили, а спустя месяц, поймав на первой же попытке проникнуть в библиотеку Академии Магии Воды, где проходят обучение многие маги, его за это выпороли кнутом. Под конец кожа со спины буквально слезала, а кровь начала образовывать лужу под маленьким тельцем. Пьяный вождь явно переборщил с наказанием, за что тут же получил от одного из старейшин, что никого не стесняясь вломил Арру в челюсть, после чего тут же понёс Ретт в Палаты Целителей, в которых ему залечили все раны за пару чаусов, даже шрамов не осталось. Впрочем, магию ему учить так и не дали. Единственное что произошло, это окончательно похолодевшие отношение отца и сына. Всем стало предельно ясно, Ретт и пальцем не пошевелит для отца, отчего многие старейшины морщились. Пусть им и был выгоден дурак на роли вождя, но одинокий дурак, и дурак с поддержкой кого-то умного как Ретт это большая разница. Но проблема была даже не в этом, а в опасении что, войдя в возраст, Ретт просто сместит отца, и вольная жизнь на этом кончиться. Уже сейчас, в столь малом возрасте, всем было ясно что маленький принц вырастит сильным и умным человеком.

Впрочем, это дела далёких лет, сейчас же Ретт лежал на своей кровати и думал. Холодный поток мыслей, лишённый всяких эмоций, пытался найти выход из сложившейся ситуации. И нашёл.

В летописях говориться о первых магах стихий. И это как правило не люди. У магов огня первыми магами были драконы, что и обучили людей данной стихии. У магов земли кротобарсуки, а у Воздушных Кочевников это летающие бизоны. Но кто же тогда был у магов воды? В некоторых трудах в дворцовой библиотеке ссылались на унаги, огромных морских змей что могли выпускать столь сильную струю воды, что та разрушала камни и сдирала плоть с костей. Но они были безмозглыми животными, в то время как другие первоначальные носители магии были разумны, хоть и мыслили совершенно чуждым для людей способом. А потом Ретт нашёл историю о Духах Луны и Океана, что поселились на Северном Полюсе и которые в теории и могли были являться теми кто обучил первых магов воды. Сопоставить же Духовный Оазис, в котором буквально ощущается что-то мистическое и двух Великих Духов Туи и Ла Ретт смог легко. Хотя смертная оболочка столь могучих сущностей и вызывает сомнения, но нестареющие рыбки кои как бы намекают. С самими духами Ретт поговорить не смог, но как сын вождя он имел полный доступ к Оазису, и никто не мешал ему там медитировать. Все старейшины, все обученные маги воды, воины племени и Арр лишь потешались или грустно улыбались, смотря на «тщетные» попытки ребёнка. И даже не представляли, как этот ребёнок изменит мир и продвинет магию в будущем.

Дворец Вождя. Зал Старейшин.

Зал старейшин представлял из себя комнату на вершине дворца. Круглая, с отполированным полом и стенами украшенными узорами что складываются в Духов Луны и Океана. Собирали в нём старейшин за круглым столом, подчёркивая, что все они равны друг перед другом. Количество старейшин могло варьироваться от трёх до семи, в зависимости от времени. Сейчас их было как раз трое.

Собирались старейшины раз в месяц, обсудить проблемы и задачи что стояли перед ними. Или как сейчас, когда один из них созывал общее собрание. В данном случае это был Старейшина Пейк.

Сам Пейк был хмур и мрачен. После выходки Арра можно было забыть о поддержке Ретта. Да, он ещё ребёнок, но уже сейчас очень умный ребёнок. А заменить его некем, после судьбы прошлой жены вождя ни одна уважающая себя семья не отдаст за него свою дочь. Найти же ещё подобный алмаз как прошла жена вождя, что доказала свой талант и ум всему Племени невозможно.

— Эта пьянь нам слишком дорого обходиться. — Ворчал Старейшина Кан. Низенький и широкий, он больше походил на монументальных магов земли, чем воды. Опасное заблуждение, ведь этот старейшина научился столь филигранно контролировать воду и лёд что ему даже ноги толком переставлять не надо, стихия сама его двигает. Он был самым быстрым среди них. — За один день этот дегенерат чуть не угробил своих законны детей и умудрился угробить жену.

— Да, жаль малышку Линь. — Покачал головой самый молодой из них, по имени Ао. Седина ещё не полностью забрала черноту его волос, а морщины и вовсе не смели появиться на его лице. Маги стареют заметно медленней простых людей, а сильные маги особенно. — Ей бы ещё жить и жить.

— Меня больше волнует малыш Ретт. — Хмуро ответил Пейк. — Он бы и так не простил отцу такое унижение, а уж после смерти матери… — Пейк покачал головой. — Лишь вопрос времени, когда голова этого идиота слетит с его плеч.

— М-да. — Заговорил Кан, подпирая свою голову кулаком. Тот был лишь на четверть меньше его головы, а мощный бицепс проглядывался даже через плотную шубу. — Это проблема. Малыш Ретт это не Арр, что готов отдать всю власть нам, лишь бы ему никто не мешал пить, жрать и трахаться.

— Недавно юный наследник закончил обучаться премудростям травников. — Сказал Ао. — Всего два года, а мальчик знает уже больше собственного учителя. С таким талантом и умом вряд ли он позволит оттеснить себя от власти.

— Ожидаемо. — Сказал Пейк. — Ретт выучил все выбранные им предметы и превзошёл своих учителей как раз за два года. Исключения, когда ему мешает малый возраст, как с воинскими искусствами. А что будет если его обучат магии воды?

— Мы отвлеклись. — Сказал Кан. — Что делать будем? Ретт не согласиться плясать под нашу дудочку, когда вырастит, это и уткомедведю понятно. Но заменить его некем, дети от наложниц не имеют права наследовать за отцом, а Линь перед смертью родила дочь, что так же не может быть вождём.

— Может попробовать с кем-то из детей наложниц? — Спросил Ао. — Выбрать самого послушного и продвигать его, а Ретт умрёт от несчастного случая. Для верности можно женить дочку нашего любимого пьяницы на нашем кандидате.

— Нам не дадут. — Скривился как от зубной боли Пейк. — Если мы так поступим, то создадим прецедент. Дети от наложницы не могут наследовать за отцом, это закон что хранит покой и стабильность нашей страны уже сотни лет. Если же такой ребёнок унаследует отцу, даже как супруг его законной дочери, женившись на сестре… — Пейк покачал головой, отчего его длинные волосы и вислые усы качались ей в такт.

— Начнётся резня. — Сказал Кан.

— Тогда кто-то со стороны. — Продолжил Ао. — Конечно придётся поделиться с его семьёй властью, но лучше так чем Ретт, что отодвинет нас от дел.

— Да… — В задумчивости протянул Пейк, явно над чем-то усердно думая. — Малыш Ретт слишком гордый для роли марионетки, но что насчёт его детей? Особенно если мы сами их воспитаем?

— Рискованно. — Заметил Пейк, стерпи пот с лысины. Тот пусть и был гладко выбрит, но в помещении было тепло. Для магов воды тепло. — Малыши не могут быть вождями и нам придётся ждать пока те вырастут. Отдать на это время трон Ретту? А где гарантии что он забросит их воспитание? Или что семья его невесты не будет крепко держать власть?

— Нет, что-то в данной идеи есть. — Возразил ему Ао. — Это сейчас у малыша Ретта и его сестры нету никакой поддержке. Арр в ссоре со своим отцом многие годы, а малышка Линь была из деревенских, хоть и очень красивой и сильной целительнцией. Если же мы призовём нового вождя, из нового рода то и этот род автоматически подтянется за ним. Кто-то знает семью что с гарантией поддержит наши? — Поднял одну бровь Ао, получив в ответ отрицательные кивки. — Вот и я нет. Это мы которое десятилетие делим власть и работаем вместе, а вот новый игрок порушит всю систему. А малыш Ретт… его всегда можно перевоспитать, а в случае неудачи убить. В конце концов у нас есть последний подарок от Линь и сын от безымянной малышки будет ничуть не хуже, чем дети Ретта. Нужно лишь всё правильно подготовить, выбрать хорошего жениха из наших рядов. Или вырастить, для этого у нас шестнадцать лет времени.

— Значит решено, как будет возможность женим детей Арра на наших, а как их дети родятся Ретт скоропостижно умрёт. — Подвёл итоги Кан.

— Да… — Протянул Пейк. — … жаль что он пока нужен как запасной вариант.

Ретт. Пять лет спустя. Оазис Духов.

Оазис Духов. Священное место, доступ к которому имеют лишь старейшины племени, вождь, его главная жена и наследник. По преданиям именно в этом месте Духи Луны и Океана пришили в людской мир. Именно здесь они обучали первых магов воды, что позже разбредутся по всему Северному Полюсу, основывая свои поселения, привнося жизнь в эту ледяную пустыню. Раз в год, лучшей целительнице племени из молодого поколения разрешалось набрать из оазиса небольшую скляночку воды, с помощью которой можно было лечить даже самые страшные раны. Говорят, что лекарь достаточного мастерства и силы может даже вернуть молодость и излечить смерть при помощи этой воды. С учётом всего сказанного нынешнее зрелище кто-то бы назвал святотатством.

Мальчик тринадцати лет с длинными белыми волосами стоял на воде, прямо посреди оазиса. Две рыбки кружились вокруг него в своём вечном танце, а мальчик стоял, слушал воду и пытался её понять.

С моменты смерти его матери и рождения сестры прошло пять лет. Пять долгих лет, за которые он всего раз виделся с отцом, на похоронах матери. В тот день старейшине Ао пришлось держать молодого Ретта, что бросился с ножом на отца, прямо на похоронах матери. С тех пор отец и сын не виделись. Ретт почти не появлялся во дворце, исключением была его комната, в которую он забирался через окно, и покои его сестры, что были по соседству. Всю заботу о малышке Ретт взял на себя, заботясь, опекая и воспитывая ту. Даже имя дал ей Ретт, назвав Юкки. Из снов он знал, что так звали маленький, но сильный клан что повелевает холодом. Впрочем, сестра Ретта была хоть и достойной темой для разговора, хотя бы потому что малышка могла повелевать водой уже с двух годиков, но не в данный момент, ведь была тема важнее и интересней. Идея Ретта обучиться магии воды самостоятельно принесла неожиданные плоды. Может он такой гений, может помог оазис или духи, а может всё вместе, но он смог нащупать новый подход к контролю воды.

Ретт знал, что маги воды используют движения телом для творения магии. Как и все маги, собственно. Но у него были весомые сомнения в необходимости данного действия. Хотя бы потому что даже без обучения Ретт мог превратить воду в лёд и обратно, не пошевелив и пальцем. Следовательно, для магии движения не нужны, как минимум в некоторых аспектах. Второй момент, это энергия что текла в его теле. Как позже выяснилось из общественной библиотеки Племени это была Чи. Он мог контролировать Чи силой мысли. Ускоряя её ток, он становился быстрее, увеличивая её количество в части тела делать оную часть тела сильнее и крепче. При этом с каждым разом данное действие выходило у Ретта всё легче и быстрее, что говорило о возможности улучшения контроля над Чи. Но также именно эта энергия, проходя путь от солнечного сплетения через странный сгусток в районе крестца и обратно, давала ему власть над водой. И чем больше Ретт нагружал этот сгусток, чем больше заставлял его расти и крепнуть, вместе с источником Чи в груди, тем больше становилась его власть над водой. Хотя тренировки в Оазисе Духов тоже сказались на нём лучшим образом, энергия что витала в этом месте была на порядок совершеннее чем его собственная, и восстанавливая силы в этом месте его собственная Чи преображалась, становясь лучше. Спустя пять лет тренировок Ретт мог повелевать водой и льдом, словно это продолжение его рук. Тот же навык хождения по воде, никто из магов не умеет ходить по ней, только Ретт, а всё из-за их костылей в виде движения, что не просто ограничивают их возможности, но сковывают дальнейшее развитие магов, не позволяя тем выйти куда-то дальше руконого-махательства. Что же касается приёмов из магии воды, Ретт просто знал их. В том плане что… с каждым годом он всё лучше понимал стихию которую покоряет. Странно звучит, как можно понять воду? Но Ретт понимал. Понимал её природу, сильные и слабые стороны, её возможности и цели. И уже сейчас, умея то чем не могут похвастаться даже лучшие из магов его народа, Ретт знает что познал даже не верхушку айсберга, а лишь снег на этой верхушке. Но увы, простое понимание стихии уже не помогает, он как будто упёрся в невидимый барьер. И всё что ему остаётся это оттачивать контроль, да увеличивать количество и качество своей Чи. В конце концов лишь в этом он пока старейшинам и уступает.

Помимо магии он обучался и другим вещам. В основном разным ремёслам, чтобы понять, чем живут его люди. Хотя без сомнения отдельным особняком стояли воинские дела, которыми его пичкали с упорством, достойного лучшего применения. Ретт хорошо обучился пользоваться копьём, мечом и топором, и этого ему хватает за глаза чтобы побеждать многих именитых воинов племени без всякой магии воды. В конце концов те даже не могут усиливать себя Чи, серьёзно проигрывая Ретту в той же скорости. Теперь же его отправят «набираться опыта» с отрядом охотников и стражи. Первые обучат его охоте и разделке всего зверья Северного Полюса, а вторые научат выслеживать не только зверей, но и людей. Ну и помогут Ретту пролить первую кровь. На взгляд Ретта, приучить будущего вождя к крови, чтобы тот не боялся её лить, без сомнений правильное решение. В конце концов власть стоит на крови и держаться за неё нужно именно проливая оную. Если же правитель не будет этого делать начнётся хаос чьи размеры зависят от смелости и распущенности элит общества.

— Бра-а-атик. — Протянул детский голосок.

— Хм? — Сказал Ретт, открыв один голубой глаз и смотря на ту что разрушил медитативное состояние

— Мне-е-е скучно-о-о. — Ответил ребёнок, завалившись на спину и начав дрыгать в воздухе ногами.

— Ты закончила упражнения что я тебе дал?

— Ага. — Сказала Юкки, смотря куда угодно кроме глаз брата.

— Точно-точно? — Переспросил Ретт, подозрительно прищурившись.

— Точно-точно. — Подтвердила Юкки, посмотрев самыми честными глазами, которыми только могла. Настолько честными что сразу становилось ясно, нагло врёт!

— Ну раз точно-точно то давай ещё раз и пойдём кушать.

— У-у-у. — Надулся ребёнок, состроив жалостливую рожицу. — Ну-у-у бра-а-атик, ну давай сегодня закончим. — Начал канючить ребёнок.

— Нет. Сейчас мы закладываем фундамент твоего будущего развития. В таких делах халатность неуместна. — Твёрдо ответил Ретт, выходя из оазиса. — Впрочем, если ты всё сделаешь правильно, то на ночь я расскажу тебе новую сказку. — Улыбнулся Ретт, тут же смягчившись и подкупив сестру.

— Правда?! — Тут же засиял милый ребёнок.

— Правда. — Кивнул Ретт, удерживая себя всей своей волей чтобы не схватить это милое создание и не начать тискать. Юкки была настоящей милашкой, даже пять лет знакомства не помогли к этому привыкнуть.

— Ура! — Выкрикнула девочка, вставая с пола. Правда тёплая шубка, в которую она была укутана этому активно пыталась помешать, но Юкки уже была научена горьким опытом взаимодействия с данном необходимым злом, а потому была на стороже. Ещё не хватало опять упасть перед братом! Она же со стыда сгорит! А потом её добьют обнимашки от братика. В общем будет совсем мрак, по авторитетному мнению, одной маленькой пятилетней девочки. — Всё, начинаю. — После чего Юкки встала в стойку. Ноги на ширине плеч, ладони сцеплены чуть ниже пупка, а глаза закрыты. Ретт же наблюдал.

В своё время он немало поломал мозги, составляя свою программу тренировок. Обучаться магии лишь на понимании стихии и чувстве Чи было сложно. Очень сложно. Не будь в его голове огромных вычислительных мощностей, позволяющих оперировать большими объёмами данных, он никогда не смог бы всего за жалкие пять лет разработать совершенно новый метод развития магов. Но он смог. И теперь тренирует по нему сестру и тренируется сам.

В данный момент малышка Юкки училась ускорять свою Чи и напитывать ею разные участки своего тела. Это не только хорошо помогает с развитием контроля, и служит следующим шагом, с напиткой Чи воды, что и является основой магии воды, но и превосходно сказывается на здоровье. Чи влияет на организм самым благоприятным образом и при её повышенной концентрации в каком-то органе или участке тела, частично оседает на нём. Не сказать, что от одного раза результат будет сильно хорошим, но вот от десятка уже заметно. Например, Ретт при замерах заметил, что после десяти раз напитки ног он стал прыгать на сантиметр дальше. Вроде и немного, но это был всё-таки результат. А что будет после ста раз? Тысячи? Десяти тысяч? Миллиона? В свои тринадцать Ретт имел силу как у взрослого двухметрового амбала и гибкость как у потомственной гимнастки. И если бы не перенасыщение Чи, когда тело уже просто не может выдержать усиление, надрываясь от переутомления, Ретт был уверен, он бы без всякой Чи был натуральном сверхчеловеком. Но увы, подводный камень в виде ограничений плоти на количество усилений в день сделал своё дело, замедлив его развитие. Впрочем, с каждым годом количество усилений растёт, следовательно, в теории можно и вовсе поддерживать усиление тела безгранично долго. Но это точно будет не в ближайший пяток лет.

А тем временем Юкки сделала весь комплекс прогонки Чи через организм и устало развалилась на полу, старательно показывая, как она устала, чтобы любимый братик отнёс её домой на ручках. Ретт же, не смотря на то что сам устал, лишь молча подхватил Юкки на руки и понёс домой как принцессу. Он знал, что она любит кататься у него на ручках.

Там же. После ухода брата и сестры.

Двое возлюбленных смотрели как их частый гость уходит с маленькой девочкой на руках. Его губы украшала нежная улыбка, столь редкая на его лице. Ретт приходит сюда в основном тренироваться, а в такие моменты он максимально сосредоточен, не позволяя эмоциям взять верх над разумом. Но внимание Великих Духов этот юноши привлёк не выбором места своих тренировок, за тысячи лет своей жизни в мире людей Луна и Океан видели и более экстраординарные места чем их Оазис. Нет, мальчик привлёк их внимание своей душой.

Найти человека что смог избежать влияния Реки Душ, пусть и частично, можно очень редко. Просто невероятно редко, на их памяти, длинной в десятки тысяч лет, этот ребёнок был первым. Они помнили зарождение мира, помнили, как появились первые растения, помнили, как Аватар разделил мир на две части, но ещё никогда они не видели разум что был столь могуч что смог защититься от полного обновления и очищения в момент перерождения. Да, удалось ему это не полностью, но даже тех крох что у него остались сделали его разум, как духовный, так и физический, куда более совершенным чем у других его сородичей. А ведь это всего лишь крохи былого могущества!

Для Луны и Океана не было тайной существование других миров, те же люди и львы-черепахи прибыли сюда из иного мира. И существование иных энергий помимо духовной, которую смертные ещё называют Чи, Ци, Ки и прочими глупыми именами, тоже не было. И то что они чувствовали от ребёнка было очень интригующе и волнительно. Остатки его сил, даже не крохи, а след былой могучей энергии, влияли на него, на его усвоение знаний, его обучаемость. Даже сейчас, в столь жалком состоянии, являясь даже не тенью былой силой, а воспоминанием о тени, эта сила влияла на своего хозяина даже в другой жизни. Этот ребёнок мог обучиться буквально всему, постичь буквально любое знание, разобраться в любой механике мироздания. И это лишь тень былых возможностей. Луна и Океан впервые в своей жизни почувствовали страх и почтение. Откуда бы не прибыла душа их нового знакомого, те земли были поистине удивительны и могучи.

Впрочем, не только своим потенциалом в обучаемости привлёк внимание Великих Духов Ретт. Будучи одними из сильнейших духов, выше которых были лишь Раава и Ваату, как воплощения целых концепций на подобие зла и добра, света и тьмы, хаоса и порядка, разрушение и созидание, удачи и неудачи и всего подобного, Луна и Океан многое знали и умели. Но в отличии от Раавы и Ваату, скованных своей природой, не способных выйти за её пределы, двое возлюбленных были одними из умнейших и мудрейших духов мира. Единственные кто догадался привязать частичку своей сущности к материальному миру и через неё управлять своей силой, а главное постигать её. Не будет преуменьшением сказать, что Луна и Океан были самыми умелыми духами в обращении со своей силой, превосходя в этом даже Высших Духов Ваату и Рааву. И человек со столь могучим умом и остатками знаний другого мира мог открыть новые грани их сил. Или хотя бы Океана. А потому они помогали ему, открывали природу его силы как мага воды, делились сутью воды, её природой, направляя поток мыслей молодого мага, чтобы тот не делал ошибочных выводов и не тратил время на тупиковые пути. На удивление это оказалось очень просто, Ретт и так имел прекрасные аналитические способности, пусть до некоторых вещей просто не мог дойти, не имея даже зацепки к ним. Но в такие моменты ему помогали Великие Духи, подсказывая и даже иногда показывая. И мальчик более чем радовал двух супругов, семимильным шагами продвигаясь в своём искусстве покорителя воды. Он уже знает о духовно ядре, чувствует его и силу что растекается по его телу. Скоро он упрётся в потолок местных, среди которых лишь единицы могут ощутить свой источник сил. И если духи не ошиблись в своём юном избраннике, он начнёт открывать новые грани своего дара, а когда его личных возможностей начнёт не хватать, он займётся обучением своих помощников. Жажда знаний горела в юноше так ярко, что почти затмевала собой остальные его черты, хоть и далеко не полностью, те же столбы личности стояли не менее крепко чем и его жажда познания. Будь иначе и духи бы не делились с ним своей мудростью, прекрасно понимая, что такой человек в какой-то момент просто остановиться, удовлетворившись ролью самой большой жабы на болоте.

Дай сын Нории, ученик Аолла.

Дай был сыном охотника, его отцу в своё время повезло спасти на охоте вождя Арра. Тот получил ранение от медведесобаки и чуть не истёк кровью, но его отец нашёл его и выходил. В награду Нория попросил обучить его сына, у которого проснулся дар к магии воды. Столь необременительную просьбу Арр выполнил легко. И вот Дай уже семь лет учиться водной магии, постигая её особенности и приёмы у своего мастера. Ну как постигая… пытаясь. Два года назад у его мастера умер внук, просто сгорел от горячки, а дочь не выдержала горя и наложила на себя руки. Так и остался его старый мастер без семьи, жена умерла ещё три года назад до инцидента. И пусть ему было жаль мастера Аолла, но это не отменяло что последние два года Дай лишь оттачивает то что уже изучил, да присматривает за своим мастером что или грустно смотрит в пустоту, или заливает горе алкоголем. Грустно было видеть ещё полного жизни мага воды в таком состоянии, он помнил, как мастер Аолл легко и непринуждённо расправился с целой бандой бандитов в двадцать человек, даже не вспотев. И видеть столь сильного человека в столь жалком состоянии Дайю было неприятно. Впрочем, у него ещё были надежды. Недавно он встретился с принцем Реттом, и они разговорились о магии. И в ходе разговора он посетовал на состояние своего учителя. Тот обещал прийти и посмотреть, что можно сделать. Всё это пронеслось у него в голове, когда тело его мастера проломило ледяные стены его дома и плюхнулось в городской водоканал.

— Наглый мальчишка! — Взревел весь мокрый, злой и страдающий похмельем, а потому ещё более злой, мужчина в возрасте. Его лицо скрывала длинная неухоженная борода, а длинные волосы с редкой сединой спадали до плеч. Одет тот был в простую шубу, с сальными пятнами. Но никто бы не посмел что-то выговаривать ему, ведь тот уровень покорения стихии что продемонстрировал он в момент, когда выбирался из воды, был поистине великолепный. — Да ты хоть знаешь кто я…!? — Продолжал кричать Аолл, но был прерван мощной струёй воды, что сбросила его назад в воду.

— Знаю. — Проговорил показавшийся юноша из пролома. Холодный тон и выражение лица подчёркивались буквально замораживающим взглядом ледяных глаз. Что-то серьёзно разозлило наследника вождя, и тот даже не думал скрывать своё недовольство. — Ты жалкий слабак что уже второй год жалеет себя.

— Да что ты знаешь?! — Продолжил надрываться его мастер, показавшись из-под льда, прорыв туннель под дорогой, нанося удар ледяным хлыстом. Даже в своём нынешнем состоянии, после двух лет пьянства, он продолжал быть мастером магии воды.

— Мне плевать. — Устало-пренебрежительно сказал Ретт, одним единственным движение ладони выращивая на пути водного хлыста стену из льда. — Пока ты столь жалок, столь сильно упиваешься своим горем и представляешь из себя пьяное ничтожество твоё мнение мне неинтересно. — И тут же атаковал, взмахом руки послав в Аолла тонны воды. Когда вода схлынула то Дай увидел своего мастера, закованного в лёд, лишь голова была свободна. — Завтра жду тебя и твоего ученика у выхода в тундру. Трезвым, чистым и готовым к походу. Не придёшь, притащу силой. — Сказав это Ретт начал уходить, не обращая внимания на гневный взгляд мастера Аолла.

— А это… не слишком? — Спросил Дай, когда Ретт поравнялся с ним. Мастер Аолл жил в собственном двухэтажном особняке, у которого имелся передний двор, обнесённый небольшим заборчиком, в воротах которого всё это время и стоял Дай.

— Ему нужна встряска и я её обеспечу. — Хмыкнул Ретт. — Чтобы он там не говорил, как бы не горевал, но в нём всё ещё сильна гордость мага. Гордость сильного, того кто в одиночку может раскидать десяток воинов и не вспотеть. И эта гордость заставит его хоть немного, но сбросить печаль о погибшей дочери и внуке, а дальше видно будет. — Ответил Ретт, возобновив движение. — Не забудь, завтра утром, у выхода в тундру.

Аолл. На следующий день. Ледяная пустошь, тридцать километров от города.

— Смотри не сдохни. — Сказал мелкий пацан и пнул его ниже спины, отчего Аолл упал в дыру в которую секундой ранее его заставили посмотреть.

— Аа-а-а-а-а-а-а-а!!! — Орал Аолл с перепугу, пока падал, в мыслях матеря на чём свет стоит и своего ученика, что привёл к нему этого садиста, и оного садиста, что был сыном вождя, а потому Аолл не мог просто так намылить ему шею. А ведь ничего не предвещало.

Аолл и Дай пришли к главному выходу в ледяную пустыню, из которого каждый день выходят охотники и редкие торговцы, что привезли товары своей деревни на продажу. Вернее, Дай привёл Аолла, напирая на то что им уже сломали стену дома, искупали хозяина оного в ледяной воде несколько раз, и избили, а что будет при втором посещении? Такая постановка вопроса заставила мастера воды задуматься, но решающим фактором стало не это, а то что Ретт перед уходом, пока он плавал в канале, вылил все запасы алкоголя, спустил под воду все запасы еды из ледника, и спёр все деньги, оставив издевательскую записочку «верну после»! Как же он в тот момент хотел придушить одного конкретного мелкого сопляка! Лишь одни духи знают каких моральных сил стоило Аоллу остаться дома, а не пойти носиться по всей столице в поисках своего обидчика. Духи и Дай, что висел на своём мастере добрых полчаса, успокаивая того, пока тот бушевал и крыл на чём свет стоит Ретта, подтвердят. И вот, ранним утром, когда светило только показалось из-за горизонта они поехали в глубь тундры.

Будучи магами воды все трое легко передвигались по снегу, буквально скользя по оному на приличной скорости, легко обгоняя охотников что вышли ещё до рассвета. Простейший навык передвижения доступный каждому магу воды, входящий в базовый курс знаний любого, кто проходил обучение у северных покорителей воды, позволяющий легко передвигаться по Северному Полюсу, не имея при себе ни саней, ни лыж, ни даже подходящей обуви. Создание и манипуляции пальцами ног льдинок на которых перемешается маг, требуют одного, практики, практики и ещё раз практики. Боевые маги, отвечающие за истребление злых духов и одержимых зверей и вовсе развивают этот базовый приём до уровня, что размазываются в зрении простых обывателей от скоростей. Контроль же у них столь филигранный, что мастера такого трюка становятся практические неумолимы для туповатых и агрессивных созданий потустороннего мира. Среди же троицы все владели оным приёмом на мастерском уровне, хотя и было видно, что Дайю не хватает немного практики и контроля, отчего его иногда заносит, а Аолл просто подрастерял форму, которую, впрочем, быстрыми темпами восполнял. Скольжение по снегу не тот приём, навык в котором можно легко потерять. Тот де Ретт и вовсе создал себе ледяное кресло, и всю дорогу издевательски поглядывал на пару учитель и ученик.

Час скольжения и вот они чуть более чем за три десятка километров от дома, на таком расстоянии можно уже встретить первую живность. Иногда даже медведесобаки забредают. Впрочем, Ретт привёл их не для охоты, а к расщелине с крутым, но всё-таки склоном, на котором можно было относительно безопасно съехать вниз. Остановившись чуть в стороне от расщелины Ретт подозвал учителя и ученика поближе к себе.

— Я не буду говорить всякие нежные глупости. — Начал Ретт стоя лицом к провалу. — Но ты мастер магии моего народа. При том настоящий мастер, получивший этот титул от других и подтвердивший его своими силами и мастерством. — Повернувшись к ним лицом продолжил Ретт. Выражение его лица было серьёзным и казалось неуместным у тринадцатилетнего пацана, но яркие голубые глаза заставляли всякие неуместные шуточки и мыслишки постыдно заползти поглубже в сознание. Два синих кусочка льда, промораживающих до самых глубин души, внушали страх и трепет. И если молодой и неопытный Дай не мог понять причину, отчего страх у того пусть и был, но в куда меньшем количестве чем у его наставника, который ЗНАЛ, что значат такие глаза. Такие глаза есть только у настоящих монстров от магии, мастеров магии воды, что вышли за всякие рамки силы и мастерства. И увидеть их на лице молодого принца, только-только вступившего в подростковую пору… потрясало. — Перед встречей я разузнал о тебе, Убийца Белого Медведя. И если честно, то от победителя могучего духа, которого не смог одолеть целый отряд воинов племени с поддержкой пятёрки магов я ждал большего. — С разочарованием постановил Ретт, заставив гнев всколыхнуться в душе Аолла. — Впрочем, не жди от меня слезливых проникновенных речей на подобие что смерть — это не конец, и твои близкие просто ушли в мир духов. Не дождёшься. — Жёстко припечатал Ретт. — Как и жалости. Но вот направляющего пинка всегда пожалуйста. Подойди. — Поманил Ретт того рукой и Аолл, пересиливая себя подошёл. Пацан пусть и был монстром магии, но того же опыта и свершений что и у Аолла у него не было. А потому мастер справедливо считал, что он лучше него в опыте сражений. Да и поуспокоившись, отойдя от давления магии юноши, Аолл понял, что бояться мелкого ему нет нужды. Максимум что тот ему сделает, ещё раз искупает, так считал Аолл. Как же он ошибался. — Внизу засел одержимый духом морозный паук. Отчего из маленькой букашки тот стал куда больше и сильнее, наплодив потомство, что мешает охотникам и караванам. Убей его. — После чего тут же последовал пинок пониже спины для Аолла, отчего мастер магии воды не смог удержать равновесие и свалился вниз. — Смотри не сдохни. — Успел он услышать перед тем как огласить пещеру своим криком.

Там же. После «ухода» Аолла.

— Господин Ретт, а это не слишком? — С сомнением спросил Дай, невольно сглатывая. Он конечно слышал, что молодой наследник вождя очень суров и требователен, но сбрасывать человека в логово духа на его взгляд было перебором.

— Аолл утопает в жалости к себе и тоске по умершим. — Начал отвечать Ретт, всё ещё смотря льдом своих глаз в темноту провала. — Но он хочет жить. Будь иначе и такой человек как твой учитель просто бы лишил себя жизни. Поверь мне, духу бы ему хватило. — Тихо закончил Ретт, явно вспоминая о чём-то своём. — Но он просто пил. Да, долго и постоянно, но на этом всё. Ему нужен был толчок, что-то что заставит вылезти из кокона своей тоски и поможет вновь ощутить вкус к жизни. А что подойдёт для этого лучше, чем смертельная опасность?

— Но… он может умереть там. — Возразил Дай, переживая за своего мастера и уже начав сомневаться, что верно поступил, обратившись к принцу.

— Если мастера магии воды, одного из самых молодых за последние сто лет, с опытом сотен боёв как с людьми, так и с духами, победителя Белого Медведя, сможет убить третьесортный дух, занявший тушку мелкого паука, то он не достоит своего звания. — Жёстко отрезал Ретт. — Тем более он недостоин если всего за два года пьянок он настолько растерял свои навыки.

— И вы так просто это говорите!? — Возмутился Дай. — А что если так?! Что если мастер действительно растерял свои навыки и сила за время своего траура?! Он же тогда умрёт! — Возмущался Дай, не понимая как так можно.

— Приняв титул мастера магии воды твой учитель взял на себя ответственность. — Начал Ретт, повернувшись к Дайю, смотря тому в глаза. Его тон был предельно серьёзен. — Как один из сильнейших в этом мире. Как тот, кто может в одиночку побеждать сотни и тысячи простых воинов, Аолл и любой получивший титул мастера берёт на себя ответственность за остальных, как те кто наделён силой. Вести и защищать остальных, вот наш долг. И те кто об этом забывают не достойны ни прощения, ни сострадания, только наказания. Пройдя эту пещеру, твой учитель докажет, что достоин зваться мастером, если же нет, то просто ещё один недостойны маг сгинет в пасти злого духа. — Закончив говорить и больше не обращая внимание на Дайя Ретт развернулся. — Идём, тут рядом есть второй выход, из которого и выползают на охоту пауки. Там подождём Аолла. — Закончил Ретт, замораживая проход в пещеры.

— … -Дай ничего не ответил.

Аолл. Пещеры.

— …аа-а-а-а-а-а!!! Кхы! — Приземление выдалось не то чтобы болезненным, но резким и неожиданным. Большую часть пути Аолл провёл скользя по льду, но под конец тот окончательно стал вертикальным, а потому приземление выдалось немного жёстким, благо снежок скопившийся под дырой на поверхность смягчил падение. Будь же Аолл в лучшей форме то и вовсе бы остановил падение магией воды или льда.

Выбравшись из сугроба Аолл осмотрелся, попутно отчищая свои волосы и бороду от снега.

— Наглый мальчишка. — Продолжал ворчать мастер, водя в поисках врагов острым взглядом по окрестности. Аолл был боевым магом, чья работа заключалась в чистке прилегающей к городу территории от опасных монстров и банд. В основном это были мелкие и слабые духи зверей или просто тёмные. Слабые вселялись в зверей, меняя тех под свои силы, более-менее сильные приходили в их мир воплоти, так сказать. Хотя иногда в человеческий мир прорывались и сильные духи, тот же Белый Медведь был Старшим Духом, выше которого только Древний, Великий и Высший. Аолл тогда не иначе как с благословения Луны и Океана смог забороть ту тварь, заманив её в расщелину у моря и утопив, благо кроме могучих статей, силы и толстой шкуры большим тот похвастаться не мог. Так что навыки выживания и правила безопасности в логовах духов были вбиты в Аолла на подкорку, настолько сильно что разбуди его после пьянки, перечислит все и не запнётся.

Убедившись, что опасности нет, он, зачерпнув немного снега в ладони, умылся, пофыркивая от удовольствия. Народ Воды был куда более устойчив к холоду, а уж его маги и подавно, так что вместо холодящего мороза на щеках, Аолл чувствовал приятную прохладу, что проясняла мысли. Стоило Аоллу сосредоточится как мысли стали течь плавно, разум обрёл привычное спокойствие водной глади, обострённый слух улавливал каждый шорох. Вход в медитативный транс вышел пусть и сложнее чем он помнил, с заметным скрипом если уж честно, но всё-таки заработал, оставляя лишнее в стороне.

Двигаясь плавными текучими движениями, не тревожа снега под ногами, Аолл двигался вперёд, прижавшись к стене. Сеть пещер, явно вырытая, была сделана из замороженного снега. Впрочем, быть прочным как камень это ему не мешало. Но вот дыры в более маленькие туннели, что попадались то на потолке, то на полу, были таким себе удовольствием, как и снег с крошками льда, стремящиеся издать звук при любом неосторожном движении. Но капелька магии воды легко превращали неровный пол в гладкую и чистую поверхность, позволяя Аоллу без шума передвигаться по нему. Двигался Аолл осторожно, коридоры пещеры были хоть и приличных размеров, но всё-таки недостаточно для манёвренного стиля боя, в них его могли банально задавить числом, хоть и умывшись кровью. И в этот раз прикрытия со спины в виде другого мастера воду у него нету.

Похождения по сети пещер длились добрых три часа. За это время он смог скрытно убить семерых пауков, каждый из которых был размером в полтора метра в холке. Покрытые белым хитином, с белой шёрсткой, они были даже в чём-то красивы. С другой стороны, их размеры потомства изменённой духом оболочки не внушали оптимизма. Аолл не раз сталкивался со стайными монстрами, что были потомками одержимого животного, но вот пошедшие от насекомого были его самыми нелюбимыми, особенно если успели отожраться. Быстрые, сильные, с прочным хитином, никогда не ходят по отдельности, буквально опустошающие округу в которой завелись, они были натуральным кошмаром для деревень Северного Племени. Как только становилось известно о появлении подобной твари на её уничтожение тут же отводился опытный отряд с мастером во главе, чтобы наверняка убить чудовище. Без своего прародителя монстры были уже не так сильны и сплочены, не имея возможности столь же легко наращивать свою численность, и в большинстве своём или становились добычей для хищной фауны Севера, или умирали от голода. И было непонятно с какого перепугу такой угрозой занимается Аолл, а не полноценный отряд воинов племени, тем более столь близко от столицы. Да, судя по тому, что он тут видел логово ещё не успело разрастись, а сам местный дух был довольно слабеньким, но сам факт одержимого духом насекомого был и несмотря на всю свою слабость мог нанести не малый вред столице и её окрестностям. Аолл сомневался, что кому-то нужно нашествие натурального роя пауков переростков на город.

Впрочем, подобные мысли не мешали опытному магу проводить планомерную зачистку логова. Которая шла более чем привычно и спокойно, Аолл убивал одну тварь за другой, одним приёмом из магии воды лишая жизни с десяток тварей. И так пока не дошёл до самой глубокой части пещер, где увидел кучу пауков, гигантского паука переростка в три метра, кладки с сотнями яиц, и кучу паутины повсюду, что тянулась к оному пауку.

— «А вот это уже проблемно» — Подумал Аолл. Будь он в лучшей форме и проблем бы не было, в своё время он и более страшных врагов побеждал, но за время пути вглубь он уже успел оценить свою нынешнюю форму, а потому прекрасно понимал, он сдал. Сильно сдал. Да и хитин матки улья был покрыт голубоватыми ледяными наростами, что даже на вид были очень прочными и бритвенно острыми. — «Будет сложно» — Решил Аолл, осматривая пещеру. — «Или нет» — Закончил он, уставившись на острые сосульки, что заполнили собой почти весь потолок.

Дай. У входа в пещеры.

Дай нервничал. Не на шутку нервничал. Тёплые сапоги из шкуры медведесобаки уже протоптали целую дорожку в снегу, а ноги двигались с такой скоростью что ещё немного, и он перейдёт с быстрого шага на бег. Но ничего поделать с собой Дай не мог, волнение за мастера было сильнее. И на фоне его переживаний спокойствие Ретта казалось ещё более вызывающим. А после того как он откуда-то достал странный кувшин из дорогого металла, с герметичной крышкой из которой в данный момент пьёт чай, стал и вовсе злить. Судя по запаху пил Ретт золотой дракон что ценят аристократы народа огня, Дай знал что тот завозят к ним малыми партиями.

Время шло, а его учитель всё никак не выходил. Плохие мысли всё сильнее одолевали Дайя. На Ретту надежды не было, он ясно показал своё отношение к Аоллу, а идти самому… Дай хотел. Очень хотел, но понимал, там, где сгинул его мастер, что даже будучи в стельку пьяным уделывал его как щенка, он не выживет. Он никак не поможет. Его сил и навыков просто не хватит. Но вдруг? Вдруг он сможет как-то помочь мастеру? Может он просто потерялся в сети пещер и теперь не может найти выход? Или присел отдохнуть и задремал? Или его окружили и нужно отвлечь одержимых и изменённых зверей? Тогда он сможет ему помочь. Но он слаб. Куда слабее мастера и может стать ему обузой.

Так и крутились мысли в голове Дайя по кругу, пока сам Дай приминал снег у входа. До определённого момента. Раздался треск. Земля задрожала, а высокие сугробы обвалились. Вход в пещеру закрылся опавшим с верхушки сугробом. А потом земля взорвалась осколками льда и хитина. Дайя отбросило, Ретт не сдвинулся с места, лёд и снег обходили его стороной. Тот всё так же продолжал пить чай.

Вынырнув из сугроба, в которого он угодил по самые булки, и отплевавшись от набившегося в рот, нос и уши снега, Дай осмотрелся. Рядом со входом в пещеру, чуть с боку, открылся огромный провал, из которого был слышен писк гигантских пауков, плеск воды и хруст льда с хитином. Подойдя ближе Дай увидел невероятное. Его учитель, в окружении десятков пауков, стоял на огромном мёртвом пауке, что был размером с Дворец Вождя, пронзённом сотнями острых, тонких и длинных ледяных спиц. Вот один паук прыгнул со стены на Аолла, но тот одним плавным молниеносным движением сконденсировал у себя в руке водный кнут с ледяным шипастым шаром на конце и прервал полёт паука. Изменённое насекомое буквально разорвало на части, толь силён был удар. Не прерывая техники Аолл нанёс новый удар, в этот раз убив сразу троих тварей, но был вынужден прерваться. Со спины к мастеру магии воды подкралось два паука, что рывком сократили с ним дистанцию и подобрались для удара. Но явно заметив их Аолл обломал одну из торчащих спиц в теле гигантского паука и двумя точными ударами, выдающих немалое мастерство в обращении с копьём, сначала опрокинул членистоногих на спины, а потом проткнул их открывшиеся и уязвимые брюшка, тут же переключившись на новых.

Мастер Дайя был неостановим, он убивал пауков в промышленных масштабах, лишь единицы из них могли подобраться к нему на расстояние удара. Но их было всё больше, натиск становился всё сильнее. Изменённые силой злого духа пауки, движимые гневом и ненавистью к убийце их матери, не думали о своей жизни, они хотели лишь одного, покарать вторженца. С каждой минутой боя со всей сети пещер стягивалось всё больше пауков. И с каждой минутой к Аоллу пробивалось для удара всё больше.

— Ему нужно помочь! — Обеспокоенно обернулся Дай к Ретту. Тот же со скучающим лицом просто смотрел, изредка попивая чай. Дай ждал ответа, впиваясь взглядом в лицо того, кто и заставил его учителя бороться за жизнь. Тот явно ощутил требовательный взгляд. Посмотрел прямо в глаза Дайя… и лишь вновь отхлебнул чая, глядя ему прямо в глаза. У Дайя дёрнулся глаз. Он уже хотел наплевать на все нормы и правила, на то что перед ним сын вождя и гений магии воды, в свои годы сумевший одолеть его учителя, того, кто заслужил титул мастера за боевые заслуги перед Племенем. Но не успел, позади него раздались взрывы и полные агонии предсмертные писки пауков.

Аолл был опытным бойцом. Любой кто достиг мастерства в магии воды должен пройти через десятки битв с людьми, одержимым и изменённым зверьём, или и вовсе с полноценными злыми духами.

Мастерство в магии воды делится на несколько категорий. Контроль, требуется для выполнения сложных приёмов, как тот же осьминог, создающий целых шесть конечностей, каждая из которых живёт своей жизнью. Объём, он отвечает за количество воды что может контролировать маг. Мастера построившие свой стиль на данном аспекте могут одним движением разрушать или поднимать в воздух айсберги. Скорость, отвечает за формирование техник. Какая разницы какой объём воды ты можешь контролировать, или сколь сложный приём применить, если к этому моменты другой маг уже сделает от трёх до пяти смертоносных техник? Ну и последнее, плотность, отвечает за силу техник магов воды. Чем сильнее ты сможешь сжать воду, тем сильнее будет давление от её атаки, тем прочнее и острее будет лёд, сделанный из неё. Чтобы стать мастером нужно добиться вершины хотя бы в двух из перечисленных аспектов. У Аолла это контроль и объём, что позволяет ему масштабировать любой, даже самый сложный приём магии воды. Например, как сейчас, проморозив кладки с яйцами, обратив в лёд питательную жидкость в них, и в нужный момент взорвав паучьи яйца, превратив те в смертоносную шрапнель. Шрапнель была хоть и хрупкой, редко убивая взрослых пауков, но вот тонкие лапки повреждала, а то и вовсе отрывала, только так. Пещеру с кладкой затопил вой агонии. Дай же смотрел на своего учителя в восхищении, потрясённый тем уровням мастерства, тактической выдумки и силы что он показывает. А ведь он ещё и не в форме! Что будет когда тот приведёт своё состояние в норму Дай и вовсе боялся представить.

Расправиться с оставшимися недобитками Аоллу не составило труда. Перебить всех целых пауков, осмотреться на наличие засевших в засаде, сосредоточиться секунд десять и под каждым ещё живым пауком вырастает ледяной кол, пробивающий изменённого паука насквозь.

— Сю-ю-ю-ю-ю-рп. — Раздался с боку от Дайя. Ретт всё так же спокойно стоял на месте, попивая чай. — Закончил веселиться? — Спросил тот Аолла, когда скорбящий мастер вылез из провала. Впрочем, последний момент можно поставить под сомнение, украшающая его лицо улыбка давала чётко понять, тот наконец-то счастлив.

— Да. — Голосом полностью удовлетворённого человека ответил Аолл, вздыхая воздух полной грудью. Он был грязным, весь покрыт ливером пауков и потом, дорогая шуба была порвана в нескольких местах, а рукава и вовсе потерялись где-то в той мешанине битвы, но улыбка и чуть ли не горящие глаза чётко говорили, Мастер магии воды Аолл вернул себе вкус к жизни. — Спасибо тебе. — И поклонился в знак уважения.

— Чтож. — Протянул Ретт. — Раз голову тебе мы прочистили, скажи, не хочешь ли ты присягнуть мне? — С улыбкой человека увидевшего то что и хотел спросил тот. Дай же замер. Присяга принцу племени, считай будущему владыке Водного Племени это почётно. Более чем почётно! Все нынешние старейшины были членами дружины или прошлого вождя, или старейшин. Это считай вторая по престижности должность на всём Севере!

— Перед ответом, можно задать вопрос?

— Конечно. — Кивнул Ретт, пристально смотря в голубые глаза.

— В чём ваша цель? — Словно бросаясь в бой на лосельва спросил Аолл. — В жизни не поверю, что в столь юном возрасте, с вашим талантом, силой и положением вы бы обратили внимание на старого неудачника вроде меня. Тем более в столь юном возрасте собирать свою дружину… — Покачал головой Аолл. — Только если вам для чего-то нужны верные люди.

— Чтож… ты прав. — Подтверждая чужие подозрения, с возмутительной лёгкостью, не подобающий подобному моменту, начал отвечать Ретт. — Я хочу изменить наш народ. Сделать его сильнее и лучше. Открыть новые пути для совершенствования, показать Племени Воды как развиваться, становиться сильнее, чтобы иметь возможность защищать и направлять тех, кто слабее. Долг сильных направлять и защищать. Долг слабых или получить силу, или быть поддержкой и опорой сильных. — Говоря это было видно что Ретт верит в свои слова. У него буквально горели глаза когда он делился своими мыслями и умозаключениями.

— Тогда… я почту за честь служить вам, мой вождь. — Преклонил колено Аолл. Служить принцу что в столь юном возрасте добился такой силы что она буквально пылает в глазах юнца? Быть одним из его первых дружинников? Быть дружинником тому, кто вытянул его из пучины апатии и депрессии? С превеликой радостью. Кроме того, мысли юноши нравились Мастеру Аоллу. Он не раз видел, как слабые, объединившись в группы, притесняют ещё более слабых, при этом лебезя перед сильными. Да и подчинение воинам племени, простым людям, которых может крошить десятками только-только закончивший обучение маг, было не по душе Аоллу. Как из-за гордости, так и из-за некомпетентности или зависти воителей племени, что иногда встречаются в их рядах.

Ретт. Дворец Вождя.

Идя по белоснежным коридорам, украшенных искусной резьбой, Ретт прокручивал у себя в голове события последних лет. Самообучение уже практически не приносит пользы, хуже того, согласно предварительному анализу другие маги воды тоже не смогут ничему научить Ретта. То что остальные не знают о таком органе как духовное ядро и вовсе потряс молодого Мастера магии воды, хоть и не официального. В смысле… ему казалось все маги чувствуют свою магию, то как она течёт по духовным каналам, как вырабатывается и хранится где-то в районе солнечного сплетения. Но это оказалось не так. Даже более того, им НЕОБХОДИМЫ движения для контроля воды. Не для облегчения приёма, не для более лёгкой подсознательной работы разума, а именно для контроля. Они не умеют контролировать свою силу напрямую, прибегая к костылям в виде движений, уже через них заставляя двигаться свою Чи. Открытие данного факта было сокрушительно для Ретта, хуже того, оно ставило крест на многих его надеждах. В смысле… уже сейчас он превосходил остальных магов в контроле воды и льда, нащупав путь к контролю горячего пара и кипятка, создав первые техники на этом поприще. И в дальнейшем разрыв будет только увеличиваться. Была надежда на целительниц, но прочитав всю доступную по данной теме литературу, пообщавшись с самыми опытными целительницами племени Ретт признал… он лучше. Всё мастерство в данном аспекте, это просто наработанный годами навыки, набор ощущения и приёмов что позволяют легче направлять Чи в место раны или болезни, не более. Целительницы сами толком не понимают что делают, приплетая в процесс исцеления религиозные бредни, в духе «вся жизнь вышла из воды, первая жизни зародилась в воде, значит именно вода может исцелять». Бред необразованного человека в чистом виде. Когда слабый, малограмотный разум не может найти ответы на вопросы он тут же приплетает высшие силы, позже заражая этим юные умы. Непозволительно, вредно и преступно для прогресса и развития их народа. Ретт умел исцелять. Освоить приём целительниц оказалось не сложно, другое дело что понять сам процесс Ретт не смог, просто недостаточно практики. Но уже сейчас ему ничего не стоило залечить даже саму страшную рану, просто за счёт досконального знания человеческой анатомии. Но непонимание самого процесса дико раздражало, а потому он землю носом рыл, пытаясь понять, что происходит с его магией в момент исцеления. Он ощущал, энергия, питающая технику исцеления, отличается от его обычной, но чувствительности на данный момент развития не хватало. Он попытался найти сторонников, рассказать о своих открытиях другим магам воды, в надежде что объединившись с другими сможет хотя бы нащупать путь к ответу на свои вопросы. Но в итоге столкнулся с непониманием и закостенелостью, а все нововведения что он придумал для обучения были небрежно отброшены простой фразой «так не заведено делать». Хуже того, ему стали вменять в вину что он посмел обучиться магии воды в обход дозволения отца. Таких смельчаков что посмели что-то ему высказывать он вбивал в землю, ломая руки, ноги и челюсть. Он выше них, он лучше них, он знает больше них, а потому они не смеют общаться с ним в подобном тоне. Особенно когда дело касается пьяной мрази что лишь из-за шутки судьбы стала его отцом. А они знали о его отношении к этому недочеловеку. Знали, и всё равно осмеливались открывать свой невежественный рот. Чтож, со сломанной челюстью мир хотя бы на время избавиться от того потока идиотии которым они загрязняли его.

Столкнувшись с непониманием и отчуждённостью со стороны других магов, Ретт не опустил руки. Нету подходящих кандидатур? Не беда, он их воспитает. Аолл оказался настоящим подарком судьбы, опытный маг воды в ранге Мастер, с сотнями боёв за спиной и даже победой над могущественным злым духом, да ещё и с небесталанным учеником за плечами. Внушительный список, достаточный чтобы обратить на него внимание даже с учётом его нынешних кондиций. Благо напомнить ему о прелестях жизни оказалось несложно, было достаточно столкнуть его с опасностью для жизни, а там умный организм, на пару с инстинктами, сделал своё дело, впрыснув Аоллу нужный набор гормонов, а психика вывела разум из апатии, перестроив тот на максимально лучший для опасной ситуации образ мышления. И Аолл не разочаровал, с огромным энтузиазмом начав приводить себя в порядок и возобновив тренировки своего ученика. Ретт даже потренировался с ним, быстро пройдясь по всей базе магов воды. Не впечатляет, почти на все приёмы и методики у Ретта был свой аналог, как правило более эффективный и менее затратный. Впрочем, у Аолла было главное, желание учиться и узнавать новое. Умный разум нашёл отдушину на которой мог сосредоточиться чтобы вновь не впасть в пучины депрессии. Для Аолла это стала магия и битвы. Ретт уже разрабатывал методики тренировок и даже присматривал место для их проведения. Каждый раз выходить за пределы города или проводить их в общественных местах Ретт не хотел, слишком неудобно и затратно по времени. А площадки дворца были заняты дворцовой стражей. Вот Ретт и искал место получше и даже присмотрел парочку вариантов.

В данный момент Ретт шёл в комнату Юкки. Он обещал сестрёнке что расскажет ей новую сказку. Он вообще всегда читал ей перед сном, но в отличии от её поведения сказка могла быть старой, уже слышанной ей, или и вовсе грустной. Как-то раз Юкки себя совсем плохо повела и Ретт прочитал ей Муму Тургенева. Спать Юкки легла зарёванной и впредь больше никогда не вела себя плохо намеренно. В силу непонимания поступка и малого опыта да, намеренно нет. В данный же момент Ретт раздумывал что почитать любимой сестрёнке. Она в последнее время показывает поразительные успехи в магии воды, уже обогнав всех своих сверстников, так что её нужно как-то похвалить. Новую шубку Ретт уже начал делать, при том не простую, а из изменённого духом животного. Белоснежный мех отливал голубоватым, был очень прочным и совсем не пачкался, а одетый в него никогда не мёрз и не потел. Более того шкура зверя имела поразительную эластичность, так что даже вырастя из неё можно будет перешить в плотный охотничьей костюм. Прекрасный подарок для малышки. Впрочем, сама Юкки была не особа падка на материальные подарки, куда больше радуясь знакам внимания. Да, Тем же сказкам. Хотя и от материального подарка, но сделанного своими руками, она будет в восторге, с теми же заколками, что Ретт сделал сестре, малышка не расстаётся ни на день, всегда нося их.

— «О! Придумал! Думаю, сестрёнка оценить Сказу о Хвосте Феи.» — Улыбнулся Ретт данной мысли. Видевший это постовой чуть в обморок не грохнулся, с детства Ретт практически перестал улыбаться. Вернее, никто не видел его улыбки, он всё время ходил с холодным выражением лица, словно лишён всех человеческих чувств. И лишь немногие знали, что улыбается Ретт только Юкки. Ретт улыбался только близким людям, тем кого любил. А в таковых у него была лишь сестрёнка. Во всяком случае из тех, кто живёт во дворце.

На следующий день.

Ретт гулял по городу. Рядом семенила Юкки, вертя любопытной головкой, всё рассматривая. Она впервые ушла так далеко от дворца, обычно она покидала его только для посещения Оазиса, и никогда дальше. Туда её охрана пускала так как… не пускать ребёнка в священное духовное место? Уже само по себе звучит не очень, а уж когда это про принцессу и того хуже. Но вот за пределы дворца ни-ни, традиции не велят выпускать её до двенадцати. Юкки и сейчас бы никто не пустил, но возразить что-то Ретту на всём Севере могло лишь несколько человек, да и то послушает их юный принц или нет большой вопрос. Например, охранники попробовали, и как итог были вморожены в пол. И Ретт совершенно не переживал о возможных последствиях для оных охранников или себя. По многим причинам.

Ситуация на Севере была плачевной. Если говорить откроено, то всё шло в бездну. Многовековая стагнация что привела к деградации. Закостенелость общества и отсутствие желаний и необходимости в развитии делали своё чёрное дело, разлагая Северное Племя Воды. Лучшим примером тут будет Инарра. Мастер-целитель что жила более пятидесяти лет назад была настоящим гением своего ремесла, получив мастера в исцелении других в жалкие пятнадцать лет. Достижение достойное памяти и подражания. Но при этом все её попытки реформации обучения и самого института целительниц были зарублены. Да, она была упрямой женщиной, пробивной и кое-что смогла протолкнуть, но так мало! Ужасно мало. Даже придуманный ей манекен для отработки исцеления был убран в долгий ящик на годы, только сейчас, спустя полвека с её смерти, войдёт в обиход! Но… поздно. Слишком поздно, создательница уже мертва, а её начинания загублены и вместо прекрасного пособия в котором есть ВСЕ токи Чи в человеческом теле нынешние целительницы получили жалкий огрызок, показывающий лишь главные магистрали. Это не считая того что мужская и женская энергетика отличаются, а манекен имеет одну систему. И вроде как скорость подготовки целительниц возросла, все рады, всё хорошо… только вот будущие ученицы, закончив обучение, будут свято уверены, что главные магистрали Чи это и есть вся энергетика, даже не пытаясь почувствовать остальные каналы. Как итог, они остановятся в развитии собственной чувствительности и контроля, ведь зачем их развивать если они и так всё знают и умеют? А когда Ретт стал разбираться в причинах такой тупости тогдашних правителей лишь скрипел зубами. Инарра оказалась дочерью одного из старейшин! Именно поэтому все её разработки и проекты закапывали, чтобы её отец, а после и брат, не получили слишком много власти! Этой истории более двух веков, Инарра как мастер целительница могла прожить и больше, но… её просто сломали. Она просто не увидела смысла и дальше продлевать свою жизнь, просто зачахнув.

И это далеко не единственный пример болота под названием политика Севера! Таких десятки! Великие умы и таланты, что могли вознести всё Племя на невиданные высоты были просто загублены власть имущими, так как это ломало хрупкий баланс сил нескольких старикашек! Ох, как Ретт в тот момент злился. Лишь подумав СКОЛЬКО было похоронено открытий, разгадок законов мироздания и изобретений ему становилось плохо, а перед глазами всё темнело от злости. В момент осознания ему пришлось приложить все свои силы чтобы не перебить всех этих грёбанных политиканов вместе с алкашом и не взять власть в свои руки. Шансы у него были, особенно если они бы не объединились против него. Пусть все старейшины и Мастера магии воды, но двое из них уже давненько не уделяют тренировкам должного внимания, а в мастерстве самого молодого из них Ретт справедливо сомневался. Старейшина Ао был женат на дочери старейшины Кана, что появилась на свет от брака с сестрой старейшины Пейка. И если в былой силе двух седых развалин Ретт не сомневался, люди ещё помнили как они защищали Север от злых духов, пиратов и бандитов, то вот об Ао ничего такого Ретт найти не смог. Учитывая же что вся стража дворца была протолкнута на свои места старейшинами, а не за мастерство, Ретт справедливо полагал что двое старейшин могли и протолкнуть свою фигуру в свои ряды. К счастью для всех, воли молодого принца хватило чтобы сдержаться. Он был не готов, нужных людей ещё не подготовил, да и авторитета в достаточной мере не наработал. Максимум чего добьётся Ретт это устроит кризис власти в котором прольётся море крови и вполне возможно развяжет гражданскую войну, чего он не хотел.

— Братик, а что они делают? — Из не особо радостных мыслей его вывел голос сестры. Юкки с восторгом в глазах смотрела как кучка одна мелких пацанов катается с горки на ледяных санках, в то время как вторая с завистью смотрит на них, но не смеют присоединиться. Даже издалека было видно те дети что катаются были одеты лучше остальных, не смеющих кататься. Ретт даже узнал одного из катающихся, малыш Тур, сын главного библиотекаря Племени. Почётная и важная должность. Другие же… были сынами рыбаков, прачек и прочих менее почётных профессий. Увидев же как тот самый Тур подбегает к малышу из победней и что-то тому говорит, после чего второй послушно намораживает ему новые санки, взамен разбившихся, Ретт и вовсе не удержал лица и поморщился. Тур, как и его отец не был магом. Более того, было откровенно туповат, компенсируя это высокомерием и спесью. В глазах Ретта он был не просто хуже того мальчика что мог вырасти в мага воды, он был откровенны вредителем. Разум Ретта уже примерно представлял что в будущем вырастит из этого карапуза. Паразит. Откровенный паразит на теле его народа. И вот перед этим ничтожеством пресмыкается и будет пресмыкаться будущий маг, тот на ком и стоит вся их цивилизация. А всё из-за традиций, столь удобных для власть предержащих.

— Катаются на санках. — На размышления Ретт не потратил и пары секунд, с каждым годом его разум становился всё сильнее, начиная подмечать и анализировать всё новые и новые детали. — После тренировки можем покататься. Хочешь? — Положив ладонь на голову сестры спросил Ретт.

— Уму! — Утвердительно промычал ему в ответ комочек милоты и позитива.

— Значит договорились. Ну а сейчас пошли, нас наверняка уже заждались. — Подхватив сестру на руки и посадив себе на спину Ретт ускорился. Скольжение по снегу было его разработкой, хотя у классических магов есть аналог в виде скользящих пластин. Те создают себе на подошвах пластинки льда и двигают их вперёд, заметно ускоряясь. Ретт же просто брал снег под своими ногами под контроль и заставлял его перемещать. Скорость и манёвренность куда выше, затрат меньше.

— Ви-и-и-и-и-и-и! — Радостно запищали ему прямо на ухо. Маленькая девочка наслаждалась чувством скорости. Ретт же не удержался и выбрал самый длинный маршрут, чтобы Юкки подольше порадовалась.

На место они прибыли через десять минут. Учитывая скорость Ретта огромная прорва времени. И их уже ждали. Аолл и Дай были на месте, с удобством устроившись на расчищенном от снега участке и попивая чай с какими-то закусками.

Столица Народа Воды. Единственный город на всём Северном Полюсе. Агне Кель. То, что и делает племя единым. При этом являясь вершиной фортификационных возможностей магов воды. Более защищённого города сложно найти, даже знаменитый на весь мир Ба Синг Сё и его три кольца высоких и толстых стен был более простой целью для штурма чем Агне Кель в плане цена-результат. Хотя бы потому что стоял он не в ледяной пустоши где добывать пищу могут нормально только маги воды и охотники племени. Ну и количество магов что стоит на страже города в процентном соотношении на площадь предполагаемого боестолкновения было больше примерно в два раза чем у Ба Синг Сё. А вот простых воинов на страже столицы наоборот было больше у Царства Земли, да и качественно те превосходили воинов племени воды. Что же делало Агне Кель сравнимым по защищённости с Ба Синг Сё? Ну, ледяная стена которую могут без особых проблем ремонтировать маги воды — это понятно. Как и общее число защитников владеющих магией. Но главное было расположение Агне Кель. Город стоял на участке что продувался ледяными ветрами сразу с трёх направлений и был построен в углублении. Чтобы дойти до города или ненадолго выйти из него проблем не было. Но вот полноценная переброска войск по суше было уже настоящим подвигом и единственные кто мог такое провернуть это маги огня. Да и то при условии, что они где-то откапают нужное количество повелителей огня, сформируют из них полноценную армию и обучат до уровня мастера, чтобы те не выбились из сил, согревая себя на протяжении всего пути. Стоимость и ценность подобной же армии и вовсе будет заоблачной. Вот и выходит, что штурмовать Агне Кель можно только с воды, на кораблях. Что уже звучит как анекдот, атаковать главный город Северного Племени Воды, который защищают тысячи магов воды, лучших во всём мире, с воды.

Ретт же собрался воспользоваться углублённым расположением города и построить новый участок, в котором будут обучаться его люди. Растопить лёд и придать ему нужную форму он мог легко, а проект вентиляции уже был готов и намертво осел в его голове. Правда строительством он будет занимать постепенно, по мере необходимости, сейчас их всего четверо и всё что им нужно это площадка для тренировок и небольшая комната отдыха куда можно скинуть лишние вещи.

Сам процесс ледяной стройки не занял много времени. Это вам не Дворец Вождя, чтобы тратить недели и месяцы на мелкие штрихи и вырезание узоров. Всё максимально надёжно и практично. А раз всё готово можно и начать урок.

— Юкки, начни пока с разминки, а потом отработай водный хлыст. Только в это раз он должен быть не только из воды, но и изо льда, как у меня. Хотя бы кончик.

— Хорошо. — Кивнула Юкки, убежав к стене, где начала делать плавный и тягучий комплекс упражнений, предназначенный для развития ловкости и скорости. — Ну а вы… — Перевёл своё внимание на парочку Ретт. — Подойдите.

Ретт долго думал с чего лучше начать обучение двух взрослых магов. И выходило что нужно начинать с базы. А именно с ощущения и контроля собственной Чи.

Аолл и Дай подошли и Ретт тут же приложил указательный палец к их солнечному сплетению. После чего направил в них немного своей Чи. Видеть расширяющиеся в удивлении глаза было забавно. Особенно на лице Аолла, что привёл себя в порядок, побрился, помыл голову и уложил волосы в хвост, став выглядеть не как спившейся бездомный, а как суровый хмурый вояка.

— Это же… — С неверием и шоком проговорил Аолл, осознав, ЧТО он только что почувствовал.

— Вашей первой задачей будет ощутить свою внутреннюю энергию. Духовное ядро вы только что почувствовали, теперь должны почувствовать и каналы, по которым Чи распространяется по всему вашему телу. Это будет первым шагом к нормальной магии воды, а не этому позорному руконого махательству.

Самым нетерпеливым добро пожаловать на мой бусти, где уже выложена вся 1 арка. Так же там скидки в честь майских праздников.

Приятного чтения и отдыха)

P.S. Дальше главы будут выходить вечером, около 20:00