Зажженный факел

Эпилог

Что-то назойливо тёрлось мне о лицо, и я, наконец, проснулся. Не хотелось этого делать. Во сне было неплохо, а там, снаружи — как-то так себе. Там была боль, там был холод. Ну кому такое надо?

Я открыл глаза и увидел чёрную кошачью морду. Морда с любопытством смотрела на меня жёлтыми глазами.

— Пф! — дунул я.

Кошка, недовольно фыркнув, отошла, и я увидел Авеллу. Она сидела, съёжившись, и дремала, закутавшись в плащ. Сидела у борта открытой повозки. Повозку покачивало. Мы куда-то ехали.

— Что я пропустил? — спросил я.

Авеллу будто подбросило.

— Мортегар! Ты очнулся? — Она подскочила ко мне. — Правой рукой не шевели — у тебя перелом. Мы шину наложили, но сами залечить не умеем. Ты ведь сможешь, да? Я тебе камень дам!

Да, боль исходила именно из правой руки. Я посмотрел на неё. Рука напоминала бутерброд: сверху и снизу её прикрывали ровные дощечки, аккуратно привязанные шёлковыми ленточками.

— Ну что, очнулся? — раздался другой голос. — Теперь его можно убивать?

Теперь я подскочил на месте, позабыв про боль и холод. Натсэ — живая, настоящая и мрачная, как никогда — сидела на ко́злах и правила неспешной кобылкой, куда-то везущей нас по схваченной ледком дороге.

Справа от неё, закреплённый между тюками, стоял факел. Зажжённый факел, который не прогорит никогда. Я отвёл от него взгляд, уставился на свою мирскую супругу. И, как бы ни выпендривалась, она тоже смотрела на меня.

— Всё-таки ты с… с нами, — сказал я, не придумав ничего лучшего. Вовремя исправился: хотел сказать «со мной». Теперь придётся постоянно себя одёргивать, чтобы не обидеть ни одну, ни другую.

— А ты что, сомневался? — возмутилась Натсэ. — Ты? Во мне?! Нормально! Он, значит, женится на первой же попавшейся блондинке, и ещё смеет во мне сомневаться!

— Ну, знаешь, — решил я тоже высказать наболевшее, — ты могла бы и рассказать мне о своих чувствах, хоть полунамёком, чтоб я не дёргался! А то повисла у Искара на шее…

— А я что — не рассказала? — Натсэ заставила кобылу остановиться, вскочила и упёрла руки в бока. — Я, когда ты мне эту расчёску дурацкую принёс, по-моему, не только рассказала, но и…

Громкое Авеллино «ой» прервало выступление Натсэ. Она перевела взгляд на мою магическую супругу.

— Что значит «ой»?

— Это… Это ведь я тебе расчёску принесла, чуть слышно пролепетала Авелла.

— В… В… В с… смыс-с-сле? — Натсэ побледнела.

— А… — дошло вдруг до меня. — Ну да, мы же поменялись обратно телами. Ещё перед последним раундом турнира. Точно! Дошло теперь, почему ты сказала, что хочешь видеть только Авеллу! А со мной, мол, и говорить не о чем.

Я хлопнул себя по лбу. Вот дурак! Сам не предупредил, а потом ещё и обиделся. Но что-то никто не торопился смеяться над таким забавным недоразумением. Натсэ прекратила бледнеть и покраснела, глядя на Авеллу. Авелла вообще пошла какими-то красно-белыми пятнами.

— Погодите, — сказал я, постепенно прозревая. — Так вы там, что?..

— Заткнись, — попросила Натсэ негромко.

А я вспомнил, как выглядела и вела себя Авелла, когда сидела с яблоком на качелях.

— То есть, вы там что, серьёзно?..

— Мортегар, пожалуйста, тс-с-с! — взмолилась на этот раз Авелла.

— А-а-а… Ну, хорошо, я… Я просто…

— Ты можешь, наконец, заткнуться?! — рявкнула Натсэ.

— Да я просто хотел спросить, куда мы едем!

Натсэ молча вернулась к управлению транспортным средством типа «кобыла». Ответила мне Авелла:

— Госпожа Натсэ сказала, что мы едем в неизвестном направлении… От себя могу лишь добавить, что направление это явно северное.

Словно подтверждая её слова, мне на нос упала снежинка. Первый снег в этом году. Первый мой снег в этом мире…

— Лореотис тоже бежал, — говорила Авелла, суетясь среди тюков. — Талли с ним, Зован, кажется, тоже — он её не оставил. Вернее, она его — он ведь ранен. Но они пока не с нами, мы договорились потом связаться, чтобы не привлекать внимания. Нас теперь наверняка объявят в розыск… Ах, вот, полюбуйтесь, Мортегар, Натсэ умудрилась забрать наши деревца!

Я полюбовался. Надо же, и забыл уже совсем об этих чахлых росточках, которые мы высадили на каменном плато.

— Как это мило с её стороны, правда? — лепетала Авелла. Она, похоже, готова была нести всё, что угодно, лишь бы не позволить тишине вступить в игру.

— Очень мило, — согласился я. — Она действительно нас любит…

— Морт! — зарычала Натсэ, не оборачиваясь. — Я тебя убью!

— Может, сначала изнасилуешь? — попросил я.

— Не сомневайся, легко не отделаешься. А сейчас можешь сменить тему хоть на что-нибудь?

— Могу… — Я уселся на дно повозки, прислонился спиной к борту. Ко мне опять подошла чёрная кошка, сделала очередную попытку познакомиться. Я её погладил. — Твоя кошка, да?

— Моя. Я ведь писала тебе…

— Ага, я помню. Хорошая… Как зовут?

— Кошку? — Натсэ дёрнула плечами. — Кошка! Делать мне больше нечего — имя ей придумывать.

Кошка, мурлыча, задрала головку, и у неё оказались белые подбородок и грудка. Я прикусил губу.

— Ты всегда такая суровая? — спросил я.

— Всегда! — тут же отозвалась Натсэ. — И ещё пью. А как напьюсь — вообще мне лучше на глаза не попадайся.

— Слушай, — не удержался я, — а вот всё-таки, та расчёска…

— Так, всё. — Натсэ опять натянула поводья, заставив лошадь остановиться, и вскочила на ноги. Подошла ко мне, выдернула из-за спины свой любимый меч. Лезвие коснулось моей шеи. — Я считаю до трёх. И если ты не уберёшь со своего лица это дурацкое выражение, как будто ты вот-вот засмеёшься… Ну? Ра-а-аз!

Я упрямо кусал губу.

— Мортегар, ты уж постарайся, — прошептала Авелла, в волнении заламывая руки.

— Два-а-а! — продолжала Натсэ. — Два с половиной. Два и три четверти… Ну же, Морт! Ты… Ты даже не стараешься! Два, три четверти и ещё капелька…

Не выдержав, я засмеялся. Это было выше моих сил. Никогда ещё я не чувствовал себя так безнаказанно и неудержимо живым, как сейчас, на пороге новой и пока ещё не совсем понятной, но — жизни.

Конецъ.

Четвёртый том: https://author.today/reader/46300/373544