Зажженный факел

Глава 38

Как бы ни был готов, от такой стремительной атаки я растерялся и упустил время. Увернуться не успел — пришлось отражать удар. Ну, «отражать» — сильно сказано. Я ощутил себя гвоздём, по которому что есть мо́чи лупанули кувалдой. Каким чудом выдержал меч — не знаю. Как выдержали руки и позвоночник — загадка. Меня по щиколотку втиснуло в песок.

— Никто не смеет смеяться над моим весом! — рявкнул Большой Брат.

— Как никто? А я? — пискнул я и, упав, откатился в сторону.

Откатился исключительно вовремя — надо мной просвистел настоящий ураган. Попробуй я отразить этот удар — вылетел бы со стадиона в лучшем случае. В худшем — меня вместе с мечом переломило бы пополам. Закралась трусливая мыслишка, что, может, не стоило этого монстра так злить.

— Ты где столько наглости набралась, а? — заревел Брат.

Я вскочил, отпрыгнул в сторону от очередной атаки и, наконец, обрёл какой-то контроль над ситуацией. Вдох, выдох — спокойствие. Просто бой. Просто арена. Я в любой момент могу упасть и сдаться. Деньги приходят и уходят, а жизнь — одна. А с другой стороны, если жизнь при любых раскладах одна — чего за неё держаться? В могилу за собой не утащишь. Как, собственно, и деньги.

Ладно, хватит лирики. Что у нас есть? Разъярённый рыцарь-толстяк — одна штука. Тело миниатюрной девчонки — одна штука. Металлические перчатки, скрывающие руки — две штуки, но важна одна, правая — я могу использовать ресурс Огня.

Выберите приоритет: Сознание/Тело.

В этот раз я выбрал сознание и тут же присел, пропустив над собой меч. Пока Брат не вернулся в исходную позицию, я попытался выполнить подсечку — момент был крайне удачный. Но ощущение было такое, будто я пнул по стволу дерева. «Дерево» разозлилось не на шутку:

— Ах ты соплячка!

Он попытался схватить меня за волосы, которые сегодня я даже не подумал никак укладывать, и они преспокойно торчали из-под шлема. Пришлось опять уходить кувырком. Да что же делать с этой скалой?! И на кой мне Огненный ресурс? Ловкости и скорости своих хватает, а сила… Ну какая, на фиг, сила против такого бугая? Мы ж не в аниме, в самом деле, тут хоть какой-то реализм.

Уворачиваясь от яростных атак Большого Брата, я мельком увидел Лореотиса с суровым лицом, а рядом — самого себя, бледного, испуганного, вцепившегося в каменный бордюр: Авелла сходила с ума от волнения.

«Падай!» — шептал мне здравый смысл. Но я не падал. Волчком кружился вокруг Большого Брата, пытаясь найти хоть какой-то изъян в его броне. Изъян был только один — шлем. Как всегда.

— Тварюжка мелкая! — махнул Брат мечом так, что мне от неожиданности пришлось изображать Нео из «Матрицы». Моё собственное тело наверняка бы не выдержало, но Авелла оказалась способна ещё и не на такие акробатические номера. Только вот доспех перевесил, и в конце я всё-таки шлёпнулся на спину. Скала под названием Большой Брат тут же нависла надо мной.

— Допрыгалась? — рявкнул он. — Встанешь — голову снесу.

Больше всего меня бесило то, что этот бугай вёл себя, как пьяный папаша, решивший повоспитывать малолетнюю дочь. Может, и правда выпил — у рыцарей это запросто, алкотесты тут не проводят. В своём родном мире подобные картины мне приходилось видеть неоднократно, и каждый раз было мерзко. Не потому, что пьяный, и даже не потому, что маленьких обижают. Просто человек, который не может держать себя в руках, мерзок по определению.

И меня перекрыло.

Обдумать план я не успел — я его даже не осознал сразу. Потом, снова и снова вспоминая эти секунды, я снова и снова убеждался, что действовал сам. Я, Мортегар, использовал в качестве оружия то тело, которое было мне дано, и ни Искорку, ни само тело ни в чём нельзя было обвинить.

Я отозвал доспехи, чтобы обрести полный контроль над телом. Спрятал в Хранилище меч. Кажется, Большой Брат удивился, увидев перед собой не защищённую доспехом девушку. Кажется, он даже попытался отступить. Но я не дал ему такой возможности.

Резко сел, оттолкнулся ногами от песка, прыгнул и повис на шее рыцаря. Упёрся сапогом в доспех, прыгнул снова, развернулся в воздухе, и вот я уже стою на плечах. Одним движением сорвал с головы Большого Брата шлем, отбросил его в сторону и призвал меч.

Большой Брат запрокинул голову и посмотрел мне в глаза; рот, почти скрытый за усами, в удивлении приоткрылся.

Туда я и обрушил удар. Толкнул меч вниз двумя руками. Лезвие прошло сквозь глотку, гарда выбила зубы.

Большой Брат вскинул руки к горлу, захрипел, дёрнулся, изо рта выплеснулся фонтанчик крови.

Я выдернул меч одним быстрым движением — в дурацкой попытке «отыграть назад», вернуть всё как было. Но лишь довершил непоправимые разрушения в утробе рыцаря, миг назад казавшегося непобедимым.

Когда я спрыгнул с его плеч, он был уже мёртв. Уже мёртвым он, медленно покачнувшись, упал на землю, и из его раззявленного рта медленно-медленно потекла кровь на жёлтый песок.

Я не верил глазам. Меч дрожал в руке, с лезвия срывались алые капли. Что я наделал? Зачем?!

Было тихо так, словно я убил не только Большого Брата, но и вообще всех в этом мире. Я крутил головой, пытаясь встретиться взглядом с кем-нибудь, и, слава Стихиям, первой оказалась Натсэ. Она смотрела на меня сквозь прорезь шлема. Лица её я не видел, но глаза… Глаза сказали мне: «Чистая работа».

Она не осуждала меня, хотя и не поощряла. В её мире убийства — это «ну, бывает, ничего не поделаешь. А если делаешь, так делай хорошо». Но мой мир трещал по швам. Я ведь мог просто остаться лежать. Просто сдаться. Но вместо этого — убил. Ради чего? Ради трёх с половиной тысяч солсов? Разве сейчас я не согласился бы отдать в десять раз больше, лишь бы вернуть к жизни этого несдержанного толстяка?

Я медленно повернул голову дальше и увидел «себя». Бледного, потрясённого. Лореотис выглядел злым. Просто злым. Для него убийства тоже не были чем-то из ряда вон, и его взгляд говорил просто: «Ну и зачем ты замарался, придурок?»

Вчера всё было иначе. В той беспорядочной сече всех со всеми убивать было просто и необходимо. Но сегодня я знал, что убил не в бою. Я убил беззащитного человека, пусть он и был в доспехах и с мечом. Я победил без всякой запрещённой магии, но мне было так больно и стыдно, словно в этой победе мне помогли все три печати разом.

— Победитель — леди Авелла Кенса! — прогремел над стадионом голос Кевиотеса.

Зрители вяло, будто нехотя, загудели, зааплодировали. Я, бросив прощальный взгляд на Большого Брата, к которому уже подходили рыцари с носилками, перелез через бордюр. Подальше от Натсэ, чтобы не демаскировать её. Подальше от Лореотиса. Рыцари расступились передо мной, и я так и побрёл куда-то, держа в дрожащей руке окровавленный меч.

Ранг Огня: 7. Текущая сила Огня: 80. Пиковая сила Огня — 150.

Кто б сомневался. Кто б, мать твою, сомневался!