Зажженный факел

Глава 45

Защититься я не успевал — чтобы достать меч, требовалось мгновение, к тому же рука могла натолкнуться на складку плаща и не попасть в Хранилище сразу. Поэтому я кувырком прокатился под летящего человечка и достал меч, только вскочив на ноги.

Человечек упал на тропу, раскололся на десяток камней. Они лежали неподвижно не дольше секунды, а потом вдруг подкатились один к другому и снова составили человеческую фигурку. Острые края будто оплавились, и вот он уже на ногах, похожий на тех схематичных человечков, что рисуют на дорожных знаках.

— Мортегар, сзади! — закричала Авелла.

Я развернулся. Меч описал дугу, но с траекторией не угадал. На меня бежали, почти беззвучно топоча маленькими ножками, ещё два человечка. Один прыгнул, другой продолжал бежать, а меч рассёк воздух аккурат между ними.

Решение нужно было принять мгновенно.

Доспехи. Полное облачение.

Пока меня покрывал металл, я присел на корточки и выбросил руку в латной перчатке навстречу каменному убийце. Тот и не подумал защищаться — кулак врезался ему в голову. Голова слетела с плеч и покатилась по тропинке. Однако безголовое тело не остановилось. Кинжал взметнулся, метя мне в прорезь шлема.

Сзади как будто камнем шарахнули по шее — тот, самый первый маленький уродец, напрыгнул на меня. Его кинжал скрежетнул по металлическому воротнику.

Я опрокинулся на спину. Прижал того, сзади, но удар оказался недостаточно сильным, чтобы его раскрошить, и он продолжил долбить каменным кинжалом мне в шею. На грудь упал тот, которому я снёс голову. Нагрудник отозвался таким звуком, будто на него брякнулся увесистый булыжник. Ощущение было примерно такое же.

— Пошёл вон! — взвизгнула Авелла, и я увидел, как, кувыркаясь в воздухе, летит прочь от неё ещё один мелкий каменный убийца.

Разделение.

Послушная моей воле, каменная тропа сзади разделилась небольшой трещиной, как раз подходящей, чтобы мой спиногрыз проскользнул в неё. А как только я почувствовал, что так оно и получилось, — отменил заклинание. Тропа сомкнулась, с аппетитом чавкнув каменной плотью, и удары в шею прекратились.

Теперь этот, сверху. Я схватил его двумя руками, как безголового младенца, и приподнял над собой. Тяжёлый, зараза. И кинжалом по наручам так и долбит, так и лупит.

Я поднялся на ноги, продолжая держать неведомую хрень перед собой.

— Чья это ***? — заорал я.

Мне, наверное, надо было заорать. Чисто чтобы убедиться — всё по-настоящему. Больно уж ситуация напоминала бред. Но, услышав свой голос, я уверился в реальности происходящего. Меня действительно пытались убить маленькие человечки из камня.

Тот, которого я держал в руках, прекратил бить меня по наручам, замер и вдруг, обратившись в песок, высыпался у меня из рук на тропу. Я опустил взгляд. Песок змеёй отполз в сторону. К нему приблизилась ещё одна тонкая струйка — голова. Слившись вместе, они завихрились песчаным смерчем и вновь собрались в человечка.

— Мортегар! — каким-то странным тоном произнесла Авелла, подойдя ко мне.

Я проследил за её взглядом. С вершины скалы катились камни. Ладно бы камни — это нам, магам Земли, не так уж и страшно, под завалом умереть — ещё постараться надо. Теперь, намётанным взглядом, я различал у катящихся камней ручки, ножки и головы.

— Что это такое? — прошептала Авелла.

Впрочем, недоумевая, она уже покрывалась доспехом. Я вытянул из Хранилища меч.

— Они же нас просто похоронят под собой, — сказала Авелла, тоже призвав меч.

Я слышал за спиной быстрый топоток — возвращался тот, которого Авелла отбросила магией Воздуха. Спереди к нам ковылял тот, который обращался в песок. А сверху катилась целая лавина — не меньше сотни.

— Ты можешь их раскидать? — спросил я.

— Они каменные, — с сомнением сказала Авелла. — Тяжёлые. Я одним чуть не надорвалась, он съел у меня четверть ресурса.

— Но ты ведь меня поднимала. А я тяжелее этого недомерка.

Авелла озадаченно хмыкнула. А до меня вдруг дошло: магия. Этих ребят двигала чья-то магия Земли, и потому воздействовать на них другой магией было непросто. А раз кто-то ими управляет, значит, он находится неподалёку. Трудно заставить Землю что-нибудь делать, когда ты её не видишь. И уж совсем невозможно заставить Землю самостоятельно думать и принимать решения.

Вот почему мне так легко удалось раздавить того, который повис у меня на спине — невидимый убийца сосредоточился на управлении другим, тем, который сидел у меня на груди. А теперь, несмотря на то, что сверху катится целая куча каменных уродцев, всё будет ещё сложнее. Попробуй-ка скоординировать действия ста марионеток.

Времени объяснять не было. Левой рукой я прижал к себе Авеллу.

Платформа.

Каменный круг вырвался из тропы и взмыл вверх, поднимая нас.

— Теперь летим! — крикнул я, когда почувствовал — дальше Земля не поднимется.

Авелла сообразила быстро — воздушные потоки подхватили нас двоих, как тогда, в Небесном Доме, когда мы танцевали воздушный вальс.

Я увидел, как падающие вниз человечки пытаются задержаться, прыгнуть в нашу сторону, но сделать это с практически вертикальной поверхности не могут. Кажется, кое-кто запаниковал — это хорошо.

Выше, выше, выше… И вот я увидел её. Авелла остановила наше вознесение. Мы повисли в воздухе напротив каменного «языка», высовывающегося из раззявленного «рта» пещеры. На этом языке стояла женщина. Она была одета в серое платье, которое нещадно трепал ветер, холодный и сильный здесь, на такой высоте. Её волосы тоже были серо-седыми, почти в тон с кожей. Серые глаза пылали яростью и страхом.

Женщина вытянула руку в нашу сторону и что-то закричала. Ветер сносил её голос в сторону, но я разобрал несколько слов. Странных, непонятных слов праязыка.

Маг Земли. Ранг: 14. Приблизительный расчёт силы: текущая: 800, пиковая — 999.

С пальцев женщины слетела струя песка. Завихрилась в воздухе, устремилась к нам. Я не пожелал узнавать, что будет дальше.

Огненный щит.

В воздухе, закрывая меня и Авеллу от песка, возник пылающий круг. Ветер лишь раздувал пламя, оно ревело и бушевало. Я не видел за ним ничего, но почувствовал, как в щит что-то ударило. Какая-то магия, которой он не пропустил.

Я заставил щит двинуться вперёд, и тот медленно поплыл по направлению к пещере. Меня пытается убить маг Земли четырнадцатого ранга! По-моему, таких монстров даже в нашей академии нет. У Дамонта — одиннадцатый ранг всего. Использовать против этой женщины свою профильную магию — всё равно что пытаться заколоть рыцаря зубочисткой.

— Убирай! — сказала мне Авелла, опять провесив воздушный канал.

Я увидел у неё в руке огненное копьё и кивнул.

Щит исчез. В женщину, которая, пятясь, почти вошла в пещеру, полетело копьё. Пламя с трудом держало чуждую ему форму, контуры копья размывались, но оно летело в цель.

Женщина взмахнула рукой. Перед ней взметнулась каменная стенка, и копьё ударило в неё. По камню пошли трещины.

Глаза женщины закатились, губы посинели, безостановочно что-то шепча. Скала дрогнула, затряслась…

Сначала каменная стенка, которой женщина прикрылась от копья, рассыпалась и превратилась в пятерых человечков. Потом человечки полезли отовсюду. Скала разваливалась на десятки, сотни мелких уродцев. Я не успел глазом моргнуть, а мне в лицо полетел каменный кинжал, брошенный каменной рукой. И всё бы ничего, но вслед за ним этих кинжалов полетело уже не меньше ста.

Я немедленно вернул щит, и теперь ощущение борьбы с чужой магией стало куда серьёзнее.

Магический ресурс: 850

800

750

Ресурс летел со страшной силой. С той же самой страшной силой в щит летели каменные кинжалы — столь же бесконечные, сколь земля, на которой стояла седая женщина. Щит медленно смещался ко мне…

— Улетай, — сказал я.

— Что? — повернулась ко мне Авелла.

— Брось меня на плато и улетай! Я разберусь.

Это было вполне в стиле Авеллы: послушаться наполовину, чтобы убедить, будто слушается полностью. Она подлетела к каменному «языку», поставила меня на него, но сама не улетела — опустилась рядом. И тут же бросилась вперёд, к медленно отступающему щиту.

— Стой! — закричал я.

Авелла не была моей мирской супругой, а моё пламя не было обычным. Я точно знал, что Авеллу оно сожжёт так же легко, как любого другого. И — убрал щит в самый последний миг.

Стая кинжалов не успела пролететь через освобождённую мною границу. Авелла вскинула руку, махнула ей, и кинжалы сдуло в сторону. Рука направилась на седую Убийцу, и та вдруг схватилась руками за горло. Авелла поймала её на «Вакуум».

Полчища каменных человечков, которых женщина успела наплодить, задрожали и рассыпались…

Все, кроме одного. Этот, невесть как оказавшийся за спиной Авеллы, подкрался к ней ближе и прыгнул.

Атакующая магия Земли. Металл. Копьё.

Я стоял удачно — наискосок от подвергшейся атаке Авеллы. Стальное копьё, возникшее в воздухе, полетело вперёд и разнесло на куски человечка за миг до того, как он успел ударить.

Один из кусков врезался в шлем Авеллы. Она покачнулась вперёд, шагнула, нога зацепилась за груду камней. Авелла, вскрикнув, упала на коленки, и «Вакуум» перестал действовать. Женщина, хрипло вдыхая, опустила руки и уставилась на меня.

— Мортегар! — услышал я её мерзкое карканье.

Взявшийся невесть откуда каменный человечек повис у меня на шее. Я попятился назад, не успев осознать, что никакого «назад» не существует. Сзади был обрыв. Нога ступила в пустоту, и я полетел вниз с такой высоты, что никакая магия Земли не скомпенсировала бы удар такой силы.