Зажженный факел

Глава 23

Меч выскочил у меня из руки, повис в воздухе, не решаясь отлететь далеко. Я отвернулся от искаженного ужасом лица Боргенты и посмотрел на Авеллу. Был миг — мне и на неё хотелось кинуться.

— Мортегар, просто — дыши, — выкрикнула она.

Чего? «Дыши»? Самое подходящее время для медитации, ничего не скажешь. Но почему Авелла выглядит такой перепуганной, даже сильнее Боргенты? Она как будто даже про боль забыла.

Что-то ударило мне в грудную клетку изнутри. Словно пыталось вырваться. Я вскрикнул и, не удержавшись, упал на колени. А вдалеке что-то отозвалось гулким стоном, от которого задрожала земля. Яргар. Вулкан пробуждался, и Пламя изнутри меня рвалось к нему. Или наоборот? Пламя пробуждалось, и Яргар звал его к себе.

— Да беги же ты, дура! — услышал я крик Авеллы.

Шорох одежды, топот ног, удаляющиеся всхлипы. Я стоял на коленях, тяжело дыша, и сверлил взглядом свою правую руку. Печати нет. Огненной печати нет! Почему же во мне бушует пламя? Как, чем его унять?

— Догони её! — Мелаирим выполз откуда-то. — Догони и убей, Мортегар! Давай, тебе ведь хочется.

Тут он был прав. Ничего в жизни мне так не хотелось, как превратить Боргенту в мясной салат и потом накормить этим салатом Мелаирима. И от этой мысли Пламя вновь ударило в грудную клетку.

— Мортегар! — Голос Авеллы стал жёстче, она будто командовать пыталась. — Вдох — и ты здесь и сейчас. Чувствуешь камень под ладонями и холодный ветер.

Медленно, прерывисто я вдохнул, заставляя себя отбросить всё, кроме текущего момента. Вот он я. Парень, замерший на крыше каменного дома. Вот мои чувства — гнев, ненависть, жажда убийства. Вот пламя, рвущееся из меня наружу, и оно — тоже я. Холодный воздух проник внутрь, заставив пламя поколебаться.

— Выпусти его наружу! — шипел Мелаирим. — Всё может случиться уже сейчас. Давай, Мортегар! Выпусти Огонь, и для тебя всё закончится.

Мозг, словно в жару, начал показывать бредовые картинки. На них мы то с Натсэ, то с Авеллой счастливо жили в деревне, вдали от магов и всех их дел. Потом картинки стали ещё более бредовыми: я вспомнил свою школу, оставшуюся в другом мире. Натсэ была там, смотрела мне в глаза и как будто просила: вспомни, вспомни меня!

— Выдох, — безапелляционным тоном произнесла Авелла. — Тебя нет. Есть лишь мир, который ты воспринимаешь.

Медленно-медленно я выпустил воздух из лёгких, одновременно закрыв глаза.

Тьма. Ветер. Камень. Огонь. Вода. Я ощутил четыре стихии, переплетение которых создавало мир. Никогда прежде я не ощущал ничего подобного. Я действительно почувствовал весь мир, всю эту вселенную, в которой для меня не было места.

Меня — нет.

Только звуки в темноте.

— Вдох!

Воздух ворвался внутрь, наполнив меня ощущением жизни. И пламя, недовольно ворча, улеглось.

— Как вы могли такое сделать? — Теперь Авелла переключилась на Мелаирима. — Вы же учитель!

Рядом со мной что-то звякнуло. Открыв глаза, я увидел меч. Мой меч, которым я чуть не зарубил Боргенту. Ярость, от которой меня трясло минуту назад, теперь казалась нелепой. За сломанную ногу — смерть? Да что со мной? Тем более, что легко могу понять, как Мелаирим сыграл на чувствах Боргенты, что он мог ей наплести. Маги Огня могут быть очень убедительны.

— Ты сумел ему воспротивиться? — Мелаирим, похоже, вовсе не обращал на Авеллу внимания. — Как?! Ты, жалкая бесхребетная тряпка, ты…

Я взял меч и поднялся на ноги, продолжая следить за дыханием. Больше никакого гнева, никаких эмоций, подчиняющих себе меня. Где там Мелаирим? Ага, вот он, стоит на краю крыши. Поймав мой взгляд, он вдруг заткнулся.

— Простите мне мою несдержанность, почтенный Мелаирим, — сказал я так холодно, что у самого аж зубы заныли. — Обещаю, впредь такого не повторится.

Я был спокоен, а вот Мелаирима перекосило. Он сжал кулаки в бессильной злобе.

— Ты дурак! — выкрикнул он.

— Это неоспоримо.

— Да открой же ты глаза, несчастный! Посмотри, что ты делаешь? Ты защищаешь человека, который заказал твоё убийство, чтобы спасти девушку, которая убивает твоих убийц. Ты записался на самоубийственный турнир, чтобы доказать себе, что способен объявить войну Ордену. И ты записался туда вместе с той, на которой хочешь жениться! Прекрасно зная, что Натсэ — тоже убийца, и что больше она не твоя рабыня. Что творится у тебя в голове? Сколько ты ещё будешь сходить с ума между жизнью и смертью?

— Когда вы так говорите — получается правда глупо, — спокойно заметил я, приближаясь к Мелаириму с мечом в руке. — Но у меня в голове всё логично. А вот вы… Вас я понять не могу. Подговорили ученицу напасть на Авеллу, чтобы спровоцировать Пламя во мне. Неужели вы всерьёз полагали, что останетесь после такого жить?

Мелаирим покачал головой.

— Мортегар, ты ничего не понял… Я привлёк девчонку ради того, чтобы вывести из строя Авеллу. Это, если хочешь знать, просьба… главы рода Кенса.

— Что? Папа?! — воскликнула Авелла.

— Вообразите себе, юная леди, есть люди, которым не хочется, чтобы вы завтра утром погибли, — сказал ей Мелаирим и обратился ко мне: — Я не думал, что Пламя откликнется. Но когда почувствовал… — Он вздохнул и посмотрел куда-то вниз. — Я и сам потерял голову. Не успел…

Значит, Герлим жив. Уже хорошо. Пока этот лысый подонок дышит, у Натсэ — на одного врага меньше. На одного Убийцу, прикреплённого ко мне.

Снизу слышались голоса преподавателей. Посёлок встревожился криками и землетрясением. Мелаирим поспешил переключиться в проректорский режим.

— Леди Авелла упала и сломала ногу, — сказал он. — Очень жаль, придётся полежать с гипсом, потом — костыли. Но зато…

— Пошёл вон, — спокойно сказал я.

— Мортегар, я позову санитаров…

— Мелаирим, убирайся отсюда и забудь про санитаров, пока я не снёс тебе голову. Или ты хочешь, чтобы об этом узнал мой Орден? Нападение на рыцаря! Устроим тут резню, порадуем Дамонта.

— Сама исцелиться она не сможет, — гнул своё Мелаирим. — У неё, во-первых, даже древо не разблокировано, а во-вторых, против переломов Огонь бессилен.

Не тратя больше слов, я размахнулся мечом. Мелаирим тоже смекнул, что слова бесполезны, и спрыгнул с крыши спиной вперёд. Вот и умница. Чтоб ты тоже себе ноги переломал.

Спрятав меч, я поспешил к Авелле. Присел рядом, провёл рукой по её лицу, убрал прядь волос с покрытого капельками лихорадочного пота лба.

— Спасибо, — сказал я.

— Больно! — всхлипнула Авелла. — Турнир…

Лежит и думает про турнир. Самоубийство сорвалось у ребёнка, какая досада… Однако кто, как не я, должен понять её, посочувствовать и… помочь.

— Сейчас будет ещё больнее, — предупредил я. — Но, если всё получится, мы тебя починим. Хорошо?

Кивнула, вцепилась мне в рукав. Кое-как мне удалось разжать её пальцы.

Первым делом я сотворил каменную палку. Потом минуту настраивал себя на то, что должен буду сделать. Решился.

— Держись, — сказал Авелле и взялся за её ногу.

Держалась она, наверное, куда лучше, чем держался бы я. Во всяком случае, закричала только пару секунд спустя. Одновременно на её руке забелела печать Воздуха. Даже сходя с ума от боли, Авелла позаботилась о том, чтобы её крик не слышал никто, кроме меня.

Чувствуя себя садистом в концлагере, я соединил кости, как полагалось, и зафиксировал каменной «шиной» и двумя каменными кольцами-креплениями. Перевёл дух. Первый этап позади…

— Авелла, возьми меня за руки, — сказал я.

Она едва шевелилась, часто дышала, но послушалась. Как только её холодные ладошки оказались в моих, я заговорил:

— Я, маг двенадцатого ранга Мортегар, беру в ученицы мага без ранга Авеллу из рода Кенса…

Она сквозь зубы произнесла встречную формулу. Не спрашивала, зачем, не спорила — подчинялась.

Новый статус: учитель. Коэффициент эффективного взаимодействия с ученицей: 1. Возможность вступить в Орден Менторов.

Разбираться, что там за коэффициент, я не стал — времени не было. Над предложением вступить в Орден усмехнулся. Ну да, мне там обрадуются. Здрасьте, почтенные, я тоже учитель, по факультету Огня.

— Слушай меня внимательно, — сказал я Авелле. — Сейчас мы починим тебе ногу.

— Это невозможно, Мортегар, — прошептала она. — Можно только отрубить её и сделать новую, но у тебя ранг Земли этого не позволит. Но я бы согласи…

— Ничего мы отрубать не будем. После нашего поединка у меня пара зубов шатались, и я попробовал одну штуку. Она сработала, у меня теперь есть сборное заклинание. Но у тебя нулевой ранг Огня, поэтому тебе придётся позволить мне войти в тебя.

Авелла дёрнулась.

— Ч-что? Сейчас?!

Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Потом, на всякий случай, до пятнадцати.

— Сознание, душа, дух — всё это Огонь, — терпеливо пояснил я. — На двенадцатом ранге многие вещи становятся очевидными. Я имею в виду переселение душ, обмен телами — вот о чём я. Нужное заклинание у меня есть.

Сам понимал, какое безумие предлагаю. Понимал, что опять буду играть с Огнём и надеяться, что игра эта не станет последней. Но оставить Авеллу я не мог. Нечестно это, мерзко — вот так вывести из строя человека. Да, я тоже против её участия в турнире, но до такой подлости даже я бы не додумался. Зато я, как никто, умею и люблю забивать гвозди микроскопом. Что мы сейчас и сделаем.

— Ты согласна? — спросил я.

— Это ведь приключение, — отозвалась Авелла. — Согласна!

Я сжал её руку и закрыл глаза, выискивая в древе нужное заклинание. Вот-вот я стану Авеллой Кенса… Ужас. Но чего душой кривить — отчасти перспектива интригует.