Зажженный факел

Интерлюдия 4

Попасть на Материк не составило особого труда. Подстерегли, когда посольство академии вернётся, и захватили одного из сопровождающих. Змей сумел убедить перетрусившего мага Воздуха, что его отпустят, как только он их проведёт. Он и провёл — всех, по очереди.

Потом, разумеется, Змей его убил и выпил кровь. Магистр деликатно отвернулся. Он подобного сумасбродства не одобрял, но Змей был одним из лучших, и ему прощались маленькие слабости. Сочетая Воздух и Землю, Змей умудрился разработать какие-то совершенно невероятные, уникальные заклинания, которые помогали ему полностью подчинять жертву.

Сам Змей говорил, что всё просто и построено на твёрдой воле, присущей магам Земли, и ветреной лёгкости, которой отличаются маги Воздуха. Просто-то просто, да больше никому не удавалось. И Змей занимал почётное место в иерархии Ордена. Когда надо было не просто убить, но заставить жертву что-либо сделать, или выяснить какой-нибудь секрет, Змею не было равных.

Да, всё прошло великолепно, если бы не два существенных «но». Первое: идея принадлежала Малышке. И второе: теперь восемь оставшихся убийц сидели в душной яме, в землянке, ожидая, как сказали бы маги Воды, у моря погоды.

Хуже всего было то, что подобные мысли посещали не только Магистра.

— Долго нам ещё сидеть, а? — спросил Смерч.

Этому парню сидеть было мукой смертной. Он любил носиться с такой скоростью, что глаз за ним не успевал. Смерч почти достал Малышку. Почти достал Мортегара… Почти, почти — как же Магистр устал от этих «почти».

— Столько, сколько потребуется, — огрызнулся он.

Свет проникал в землянку сквозь крохотное отверстие и был настолько тускл, что все собравшиеся казались мертвецами.

— При всём уважении, — проворчал Вулкан, — я бы не стал так уж доверять девчонке. Я это к тому, что она уже обманула доверие.

Обманула, да уж… С другой стороны, её ответные претензии были более чем справедливы. Магистр не предупредил, что пошлёт «в подмогу» Тесака и Громилу. Они наилучшим образом подходили для работы на турнире, но Малышка умудрилась их раскрыть и прикончить. Обоих, разом! Это был серьёзный удар по самолюбию.

— Если бы она хотела нас сдать — уже бы сдала, — возразил Магистр.

С Вулканом Магистр был более вежлив, чем со Смерчем. Под стать прозвищу, парень был нестабилен и вспыльчив. Вот, кажется, только что сидит, спокойный, как скала, а миг спустя уже вцепится в горло. И не подумает о последствиях — не его стиль.

Прозвище, однако, он получил не за это, а за свой коронный магический приём. Вулкан был магом Огня и магом Земли. Его уникальное заклинание — волна раскалённой лавы, в которую он превращал обычную землю, песок, или камни.

Айсберг молчал. От него в принципе слова не дождёшься — холодный, молчаливый, неподвижный. Тут, в землянке, небось даже и рад был, что всё, что от него требуется, — это молча сидеть.

Айсбергом его прозвали за искусство обращения со льдом. У него было два коронных способа убийства: подождать, пока жертва будет пить, и превратить жидкость в лёд, который мгновенно разрезал глотку. Несчастный начинал блевать кровью с мгновенно растаявшим пивом на стол в трактире, и никто никогда не заподозрил бы магию. Ну, мало ли, почему людям кровью блюётся.

Другой способ был ещё более изощрённым. Если жертва обильно вспотела, Айсберг обращал капельки пота в лёд и заставлял их пронзать тело. Казалось, что человек умирает он неизвестной болезни, вызывающей многочисленные язвочки по всему телу.

Именно благодаря Айсбергу удалось защититься от острых градин в той позорной битве с презренным Мортегаром.

Стигмат молча щёлкал пальцами. Плохой знак, очень плохой. Обычно, когда Стигмат щёлкал пальцами, кто-то падал с перерезанным горлом, и не было никакого оружия, кроме воздуха. Никаких следов.

Но пока на руке Стигмата не было видно печати. Пока…

— Лучше бы я слетал, поглядел, — вздохнул Ястреб.

— Там деревьев на лигу вокруг нет, — сказал Магистр. — Тебя бы заметили. Пусть Тень работает.

— Уж он отработает, — усмехнулся Смерч. — Получить ножом в печень от какой-то…

— Договаривай, Смерч, — раздался мурлыкающий голос, и Тень вдруг просто появился между Магистром и Айсбергом. Взгляд из-под неизменной шляпы впился в лицо Смерча. — Что там насчёт моей работы? Ну, мне интересно?

Несколько секунд было тихо. Потом Смерч медленно показал пустые ладони.

— Ничего. Так, болтал чушь от скуки.

— Понимаю. — Тень улыбнулся.

— Нашёл что-нибудь? — обратился к нему Магистр.

Хоть бы нашёл… Ему очень хотелось, чтобы Малышка в этот раз не подвела. Не ради того, чтобы простить её — это было недопустимо — но просто других способов проникнуть в цитадель Искара Магистр не знал. А проникнуть надо было.

Искар. Мортегар. Натсэ. Теперь там трое человек, которым запрещено жить, которые обязаны сдохнуть при любых раскладах. А ещё — Орден Искара. Убийцы, которые встанут за своего хозяина. Будет бойня, в которой необходимо победить любой ценой. Что ж, козыри в рукавах есть — внезапность и Огонь. Воздушники ведь не владеют магией Огня, правда? Они ведь не живут в Сезане, бок о бок с единственным хранителем печатей.

— Ничего, — безжалостно отозвался Тень. И, насладившись тишиной, добавил: — Оттуда сложно что-то перебросить наружу. Забор пестрит рунами. Но когда рыцарь пришёл, и ворота открылись, я услышал пение нашей Малышки.

— И что она пела?

Голос у Тени был совершенно не предназначен для пения. Получилось мрачно и страшно. Магистру понравилось.

— Значит, два с половиной дня. Ждём. А потом я сделаю то, что должен. Будьте готовы.

Смерч издал мученический стон. Но Стигмат перестал щёлкать пальцами и улыбнулся. Вулкан что-то проворчал — умиротворённое.

Ждём. Только и оставалось — дождаться своего часа, а потом пролить кровь. Так много крови, что она будет хлестать с Материка кровавым дождём на академию Земли.