Яд из бездны

Глава 6

1

Порыв ветра донёс удушливый запах тлена, покатил по земле ржавую консервную банку. Некрасов поднял глаза, посмотрел на забор. Толпа безмозглых, обречённых на мучительное прозябание тварей с остервенением раскачивала забор. Сетка дрожала и звенела. На согнутых прутах болтался стеклянный плафон с вырванным пучком проводов. Некрасов остановился, всмотрелся в жуткие обезображенные лица. Серые, искажённые судорогами лица всё ещё хранили черты людей. Неповторимые, особенные, но уже ничего не говорящие.

"Бездушная оболочка, - подумал Некрасов. - Полное отсутствие разума и неистребимый голод".

Зрелище приковывало. Некрасов сделал пару шагов к забору, застыл в каком-то гипнотическом оцепенении. Несколько жмуров вяло таскали по грязи измочаленные, кровавые лохмотья. Они вырывали тряпки друг у друга, гневно мычали и беспомощно толкались локтями.

Какой-то синюшный здоровяк заметил Некрасова и, оскалившись почерневшими зубами, бросился на сетку. Из глотки вырвался пар, густой жижей прыснула тёмная кровь. Жмур с остервенением дёрнул за сетку, и с лёгким хрустом проволока лопнула в нескольких местах.

- Ублюдки! - выдавил Некрасов.

Отвернувшись, он зашагал к бараку. Сомнений больше не было - с Бродягой разделались самым жутким бесчеловечным способом.

"Жаль бедолагу, - подумал Некрасов. - Не нужно было доверяться трусливому алкашу".

Он рывком вытащил из кармана фляжку и, не глядя, швырнул в толпу тварей.

2

На мутной поверхности моря тускло мерцали солнечные блики. Среди волн покачивался мусор. Вдали плавали набухшие трупы жмуров. Катер свирепо рассекал буруны, раскидывал килем грязную пену. Суворов разложил на куске парусины водолазное снаряжение и с вопросом в глазах посмотрел на Некрасову.

- Знакомо?

- Такой вижу впервые, - Некрасов с интересом потрогал полнолицевую маску. - Но если расскажешь как он устроен, проблем не будет.

- Ничего сложного, - отмахнулся Суворов. - Главное не забывай о времени.

- Хочу потолковать с Бугаём! - Некрасов многозначительно кивнул в сторону надстроек. - Если ты не против.

Он прошёл вдоль борта на нос, посмотрел что делает Дерюга и второй парень. Парня звали Сенькой. Долговязый, добродушный, с виду безобидный. Он громко говорил и постоянно тыкал пальцем в потрёпанную книжицу. Дерюга кивал, соглашаясь мычал, и активно жестикулировал.

- Так и сидите, - прошептал Некрасов.

Он вернулся на корму, подошёл к двери в каюту и рывком её распахнул. Мишка лежал на койке и мечтательно потягивал из бутылки какое-то пойло.

- Чего тебе ? - рявкнул он. - Нужна помощь, зови тех двоих.

- Есть дело, - позвал Некрасов. - Пошли. На палубе как-то свободнее.

Бугай нехотя поднялся на ноги, поставил бутылку в ведро.

- Ну пошли!

3

Он вышел на воздух, покосился на сержанта, который возился с баллонами и подошёл к фальшборту.

- Что, вопросы на языке крутятся? - поинтересовался он. - Только я не из болтливых.

Он расслабленно повернулся к фальшборту спиной, облокотился на решётку. На физиономии сальная улыбка, в глазах звериная самоуверенность и жестокость.

Некрасов остановился напротив, расслабленно улыбнулся.

- Поначалу мне у Гарпуна не нравилось, - бросил Мишка. - А потом понял - если делать как скажет старик, жизнь будет медовой.

Бугай тупо посмотрел на воду, намереваясь что-то добавить раскрыл рот. И тут Некрасов вскинул руку и молниеносным движением ударил его в солнечное сплетение. Здоровяк медленно согнулся, жадно глотнул воздуха, от удивления и боли выпучил глаза.

- Что вы сделали с Бродягой? - процедил Некрасов. - Отвечай, сволочь!

Он схватил его за горло и прижал к железному поручню. Для здоровяка его выпад был неожиданным и потряс до глубины души. В покрасневших глазах застыла боль, страх и ненависть.

- Зачем тебе ? - прохрипел Бугай. - Самому жить надоело?

- Отвечай мерзавец, иначе выброшу за борт, - Некрасов посмотрел на сержанта, облизал пересохшие от злости губы. - Тем двоим, на тебя наплевать. Думаю, они будут даже рады, что избавились от такой гниды как ты.

- Тебе помочь? - поинтересовался Суворов. - Могу сломать ему пальцы.

- Обойдётся!

Некрасов задрал на куртке Бугая рукав. В ярости сорвал с запястья золотые часы.

Почему на тебе котлы Бродяги, - зашипел Некрасов. - Ты его прикончил?

Он с размаху швырнул хронометр на палубу, и часы разлетелись на мелкие части.

- Перестань, - с мольбой прошептал Мишка. - От того, что меня прикончишь, ничего не изменится. Парень слишком много болтал. А Гарпун хочет, чтобы в его дела никто не совался. Мир полетел к чертям собачьим. Каждый выживает как может.

Некрасов отпустил Бугая и отошёл в сторону.

- Бродягу бросили к жмурам, - сползая на палубу, отозвался Бугай. - Там, за бараком есть небольшой загон. Если открыть внешние ворота, то можно запустить тварей. Ворота открываются на расстоянии, при помощи лебёдки. Таким образом, Гарпун избавляется от ненужных людей.

- Вот тебе и рыбзавод, - ухмыляясь, заметил Суворов. - Как я понимаю, Гарпун в ваших делишках не самый главный человек.

- Не будьте идиотами, - Бугай злобно сверкнул глазами, кряхтя поднялся на ноги. - Человеческая жизнь сейчас ломанного гроша не стоит. Забирайте своё барахло и валите откуда пришли.

4

Некрасов облачился в водолазный костюм, проверил передатчик связи и клапана. Последний раз он спускался под воду лет пять назад, и на душе было тревожно. Дыхание прерывалось, быстро вспотели ладони и спина.

- Не переживай, - усмехнулся Суворов. - Это снаряжение не даст тебе погибнуть.

Он хлопнул по плечу, ободряюще улыбнулся. Когда Некрасов спускался к воде, он посмотрел на Бугая. Тот стоял у надстройки, как ни в чём не бывало, скалился.

- Всё под контролем, так что за тылы не беспокойся, перехватив взгляд, сказал Суворов. - Ящик из металла внутри - это главная цель. Но если найдёшь что-нибудь ещё, дай знать.

- Ладно!

Некрасов судорожно сглотнул и погрузился в воду. Вода оказалась мутной, бурой от перемолотых штормом водорослей. Под ногами чернело захламлённое дно. Смутно вырисовывалась зловещая громада немецкого транспортника.

Его потрясла тишина. Прохладная вода охватила всё тело, но организм быстро привык, и Некрасов ощутил как вместе с невесомостью, в душу приходит покой. Это ощущение лёгкости вызвало радость. Он засмеялся, с восторгом заскользил в глубину. Смеяться по-настоящему, он, конечно, не мог. Мешала маска. Но звуки, которые он в это время издавал, услышал Суворов.

- Заметил что-нибудь забавное? - послышался голос сержанта. - Смотри там не увлекайся. Место опасное.

Некрасов почувствовал как его ноги потянул упругий поток воды. Холодное течение втянуло в струю и тут же выкинуло, прижав к бортам немецкой баржи. Ощущение оказалось неприятным: рваные куски обшивки, торчавшая арматура и чёрные скользкие коряги, вернули к реальности. Он зацепился пальцами за швеллер и пополз вдоль борта, к зиявшему пустотой пролому.

- Здесь полно снарядов, - проговорил он. - Усыпано всё дно.

- Плевать на снаряды, - отозвался Суворов. - Осторожнее с миной, если рванёт от нас мокрого места не останется.

Из серого глея торчали обломки деревянных ящиков, сотни колёс для грузовиков, остовы какого-то оборудования. Некрасов подобрался к пробоине и, борясь с течением, застыл перед дырой.

"Метра три, - подумал он. - Должно быть торпедой зацепило".

Это была тяжёлая самоходная баржа с капитанской рубкой на корме. Огромная , неповоротливая, она с самого начала глубоко увязла в донных отложениях и теперь лежала под небольшим углом, наклонившись на левый борт.

Некрасов включил фонарь, выгнал из укрытия стайку рыб. От увиденного по спине пробежала дрожь и защекотало под ложечкой. Мина висела посреди трюма и медленно покачивалась в потоках воды.

"Двухметровая рогатая болванка с контактным детонатором, - подумал Некрасов. - Серьёзная штука".

От опасного сближения с металлом её удерживала только ржавая цепь и куча балластных блоков под ней. Некрасов почувствовал как на лбу выступила испарина. Стекло маски запотело, дыхание стало учащённым. Последнее время он часто впадал в панику, но только теперь осознал насколько это состояние может быть опасным.

- Надо взять себя в руки, - прошептал он. - Если за столько лет не рванула, значит что-то сломано.

Он зажмурился, успокаиваясь, попытался выровнять дыхание.

- Чёрт! Да ничего там не сломано, - выпалил он. - Просто мина ждёт своего часа и такого болвана как я.

Некрасов секунду помедлил, нерешительно сунулся в пробоину и, цепляясь за рваные края, втолкнул своё тело в трюм. До мины можно было дотянуться рукой. Покрытая наростами и водорослями, она внушала ужас своими необъятными габаритами.

Он увидел скрученную в рулон переборку, изувеченные механизмы и торчавшие во все сторону трубы. Железный лом, боеприпасы - трюм был доверху забит мусором. Некрасов высветил фонарём обломки зенитной пушки и, развалившийся деревянный ящик с винными бутылками.

- Ты его видишь? - спросил Суворов. - Если бы не течение, давно бы занесло илом.

Алюминиевый чемодан лежал у самой переборки, рядом с железным контейнером. Он торчал в рыхлом буром грунте, как нечто чужеродное и сразу же приковал внимание.

- Почему решил, что это барахло обладает какой-то ценностью? Может пустышка?

- Вполне возможно. Но чутьё подсказывает, мы на верном пути.

- Чутьё тут не при чём. Ты знаешь больше меня, потому так уверен.

- Просто достань ящик и притащи его мне.

Суворов демонстративно выключил передатчик.

- Зараза, - Некрасов раздражённо сжал челюсти. - Ящик ему притащи.

Он проплыл под нависшими обломками, зацепившись баллоном за железку, мысленно выругался. Темень, безжизненность трюма, атмосфера заброшенности. Нервы звенели от напряжения и усталости.

"Староват я для таких приключений, - подумал Некрасов. - Во что я только ввязался? Дурак!"

Он с трудом протиснулся между зениткой и контейнером и с ужасом заметил как из подвесной коробки посыпались боеприпасы. Любой из этих снарядов мог сдетанировать, и тогда мгновенная смерть.

"Размажет по стенке, - пронеслось в голове. - Костей даже не останется".

Посиневшие от коррозии снаряды сыпались один за другим. Некрасов смотрел на растущую горку, с трепетом прислушивался к перестуку гильз и думал. Горько было осознавать, что он превратился в бесхребетного пьяницу, у которого дрожали руки при виде старой мины. Когда-то он ловко управлялся со взрывчаткой, поднимал со дна моря авиационные бомбы - теперь же боялся перемен и мечтал о тихом уголке.

Звякнул последний снаряд, и Некрасов с облегчением выдохнул. В висках гулко стучала кровь. От напряжения слезились глаза. Он вымученно улыбнулся, медленно подполз к чемодану.

- "Знать бы что в тебе такого?"

Некрасов осторожно разгрёб вокруг чемодана грунт. Убедившись, что ничего опасного нет, поставил его на бок и соскоблил с поверхности серую грязь. Чемодан оказался герметично запаянным контейнером со свинцовой пломбой на замке.

- Долбануть монтировкой, и откроется, - прошептал он. Если без сюрпризов, конечно.

Он поднял его на уровень головы и осторожно встряхнул. Внутри что-то перекатилось, приглушённо зашуршало. Почему-то вспомнилась Мейер и её странный взгляд, когда они оба стояли перед запертой дверью.

- Чёрт! - Некрасов мрачно покосился на орла со свастикой. - Однажды, я сунулся в это дерьмо. Больше не хочу.

Он снял с пояса мешок, засунул в него чемодан. Следовать рекомендациям Суворова, он не собирался и твёрдо решил больше ничего не искать.

"Глупо искушать судьбу", - подумал он.

Поправляя мешок, Некрасов улыбнулся, рассеянно огляделся по сторонам и от увиденного у него перехватило дыхание.

5

Он увидел безжизненные выцветшие глаза, мертвенно-бледную кожу и всё тот же звериный оскал. Сверкающие в свете, покрытые бурым налётом, они плавали под потолком и пузыри воздуха из баллона, раскачивали их из стороны в сторону. Он не заметил их вначале и теперь был потрясён.

- Проклятье! - выдавил Некрасов. - Вот откуда у Гарпуна эта штука.

Изуродованные болезнью головы медленно покачивались в тягучей жидкости. Он подобрался ближе, схватил первую попавшуюся банку. С внутренней стороны сосуда была приклеена алюминиевая бирка, на которой можно было разобрать немецкие слова.

"Подопытный Франц Бергер. Политзаключённый. Инфицирован третьего мая сорок третьего" - прочитал Некрасов. "Первая реакция четвёртого мая сорок третьего. Ликвидирован шестого мая сорок третьего".

Он отпустил банку, и её понесло течением. Редкие волосы, часть мускулистой шеи, несколько грубых ссадин на скуле. Банка со звоном ударилась о переборку, и Некрасов заметил, что мёртвые веки вздрогнули. Остекленевшие мутные зрачки медленно сдвинулись и застыли, уставившись прямо в глаза.

- Господи, - прошептал Некрасов. - Этим тварям не меньше семидесяти лет, а они всё ещё живы.

Губы Бергера растянулись, и Некрасов отчётливо услышал как, соприкасаясь, щёлкнули зубы.

6

- Прекрасно! - протянул Суворов. - Знаешь, сколько шишек хотят заполучить этот сундучок?

Сержант положил контейнер на деревянный ящик, сгрёб рукой налипшие водоросли.

- Давай, посмотрим что внутри? - предложил Некрасов. - Ради чего собственно мы рисковали жизнью.

- Э, брат! Здесь я помочь ничем не могу. Задание секретное и совать нос в планы отдела не стану.

Некрасов пожал плечами, скептически усмехнулся. Сержант напоминал человека, который добился цели и теперь готовился принять заслуженную награду. Лицо сияло, глаза сверкали от радости.

- Что они пообещали за контейнер? - прямо в лоб, спросил Некрасов. - Небось, не из идейных соображений рисковал шкурой?

Улыбка на губах Суворова померкла, губы истончились и побледнели от злости.

- Какого чёрта, боец? - зарычал он. - Выполняй свою работу и не задавай дурацких вопросов. Насколько мне известно, тебе тоже полагаются кое-какие преференции.

Некрасов пожал плечами, бросил на палубу маску и, усевшись на канатную бухту, снял ласты.

- Там внизу, я видел этих тварей, - задумчиво произнёс он. - Точно такие же банки, как у Гарпуна.

- Что? Почему сразу не сказал?

- Их там сотни. Трюм битком набит останками упырей. И эти твари до сих пор живы.

Суворов удивлённо расширил глаза и неуверенно покачал головой.

- Не может быть.

- Представляешь? Они лежали там всё время. С тех пор как транспорт пустили ко дну. Семьдесят лет люди жили, даже не подозревая, что рядом чудовищная угроза, по сравнению с которой любое оружие ничто.

На некоторое время оба замолчали. С кормы доносилась словесная трескотня Сеньки, в каюте Мишка Бугай гремел пустыми бутылками.

- Уже неважно, - наконец произнёс Суворов. - Зараза вырвалась на свободу, и сокрушаться о прошлом бессмысленно.

Он достал из рюкзака пластиковый мешок, аккуратно засунул в него контейнер.

- Не болтай языком, - предупредил сержант. - Когда вернёшься в свой змеюшник, получишь что причитается.

7

Некрасов мрачно покосился на окно, прислушиваясь к завыванию мертвяков, поёжился. По поведению тварей можно было предсказывать погоду. Они не любили дождь и сильный порывистый ветер.

- С моря свежаком потянуло - проговорил он. - Как бы не пригнало бурю.

- Нам-то какое дело? - пожала плечами Грачёва. - Груз подняли. Пора отчаливать.

С улицы донеслась ругань, кто-то громыхнул железкой по забору.

"Твари поганые, - разобрал Некрасов. - Пошли вон отсюда".

С лязгом громыхнул многозарядный дробовик. Застонал, забулькал кровью какой-то несчастный упырь.

- Сегодня не получится, - заметил Суворов. - Надо подготовиться. Наверняка у БТРа шарится свора жмуров.