Яд из бездны

Глава 10

1

От упыря он убежал. Самым постыдным способом обманул «безмозглого», когда тот споткнулся и упал в воду. В иных условиях это его бы позабавило, но не сейчас. Он выскочил на берег. Как угорелый пополз на гребень откоса. Только вскарабкавшись наверх, он оглянулся и, убедившись, что жмур до сих пор барахтается в волнах, сбавил темп и побрёл к асфальтовой дороге. Берег моря не лучшее место для жмуров. Отсутствие интеллекта, ещё не означало, отсутствие инстинктов. Воды каннибалы, конечно, не боялись, но здесь не было ни единого шанса найти хоть какую-то жратву. Другое дело суша.

По опыту Некрасов хорошо знал, что тварями кишат все города. Какие-то навыки, обрывки воспоминаний, всё то, что когда-то стёрла в их памяти «смерть», порою вырывалось необъяснимым для логики поведением. Жмуры разбредались по окрестностям городов, тупо тащились по шоссейным дорогам, иногда оставались там, куда их влекла остаточная память. Не люди, но и не животные – отдельный жуткий вид, медленно, но упорно осваивал освободившуюся от «живых» территорию.

Из городов исчезли собаки, даже птицы, остались только кошки, которые приспособились к новым условиям и умело избегали опасного соседства с упырями. Но из года в год кошек становилось всё меньше. Как и собаки, они уходили туда, где никогда не было людей.

Стемнело. Небо затянуло тучами, и сыпанул мелкий дождь. Некрасов слабо представлял, где находится. Какие-то овраги, рощи. Он медленно брёл по грязному асфальту, рассеянно оглядывался по сторонам. До слуха постоянно доносилось утробное мычание жмуров, и не было никаких сомнений, что рано или поздно, он наткнётся на одну из групп. В сумерках трудно было разглядеть что впереди.

Иногда на пути попадались брошенные автомобили, автобусы. Во время эвакуации, все они двигались в единственном направлении – на восток. Многие, судя по всему, не добрались.

«Ситуация ещё та, - подумал Некрасов. – Врагу не пожелал бы закончить жизнь кучей отбросов, в какой-нибудь придорожной канаве».

Некрасов обо что-то споткнулся и приглушённо выругался. На земле валялся вымазанный грязью чемодан. Постояв немного, он взял его за ручку, поднял.

«Наверное, тряпьё какое-нибудь».

Бросать находку не хотелось. Тяжесть невелика, а внутри могли оказаться полезные для него вещи. Он огляделся по сторонам, заметил вдали тёмный массив построек.

Шанс наткнуться в темноте на голодных тварей возрастал в разы, но другого выхода не было, оставаться на открытом месте было небезопасно, ныла воспалившаяся рана, хотелось отдохнуть.

Он вытащил из-за голенища нож и с трудом вложил его в перебинтованную руку. Стараясь не шуметь, добежал до первого сооружения. Это был какой-то приземистый гараж, прилепленный к длинному уходящему в темень забору.

- Знать бы, что за забором, - прошептал Некрасов. – Хотя и этот сарай сгодится.

2

Дождь припустил. Мелкий, холодный, промозглый. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы забраться наверх. Мешал чемодан. Он сделал несколько попыток, прежде чем, ему удалось забросить его на крышу, потом вскарабкался сам.

«Никогда ещё, я так не цеплялся за барахло, - усмехнулся он. – Да к тому же чужое».

Он приткнулся к вентиляционной трубе и долго смотрел на чемодан, прежде чем решился его открыть. Появилось странное чувство, словно он вторгается в чужую жизнь.

- Какого чёрта, - фыркнул он. – Кому сейчас это важно.

Некрасов щёлкнул замками и откинул крышку. Из чемодана пахнуло лавандой. Вещи, которые когда-то принадлежали другому человеку, теперь должны были помочь выжить ему. Некрасов нащупал в кармане старенькую зажигалку, зажёг. Чистенькие сорочки, пара брюк, лёгкая куртка, одеколон в коробке, личные вещи и фотоальбом.

Он пролистал альбом, но в тусклом свете от огонька зажигалки разглядел только лица на крупном плане. Эти лица: весёлые беззаботные, напомнили о другой жизни, которая ушла безвозвратно; сердце защемило, на душе стало гнусно.

Некрасов захлопнул альбом и отбросил его в сторону. Последние пять лет он жил одним днём, постепенно исчезли старые привычки, он перестал следить за собой, мысли о жратве, об элементарных удобствах вытеснили всё, что когда-то составляло его внутренний мир. Какое-то время он ещё пытался выяснить что-то о родных, но связь между центрами спасения оказалась не стабильной, гибли специалисты, зараза проникала в убежища и выкашивала тех, кто уцелел в самом начале пандемии. Однажды настал момент, когда он окончательно перестал вспоминать прошлое. Он отгородился незримойстеной и просто научил себя не думать. Сейчас воспоминания вернулись. Они всколыхнули, растревожили его душу, и от этих эмоций бросило в жар.

- Проклятые зомби, - прошептал он. – Как же я вас ненавижу.

3

Усталость свалила и, несмотря на холод, он проспал до утра. Ему ничего не снилось, сознание провалилось в пустоту, из которой вырвал, звук, напоминавший перезвон жестянок.

Он разлепил веки и потянулся. Сон вернул силы, но рука по-прежнему кровоточила. Он с трудом размотал ссохшийся кокон бинта и посмотрел на сквозное отверстие. Ладонь распухла и ныла.

- Только бы не заражение, - прошептал он. – Хотя какая собственно разница, как подыхать.

Некрасов попнулся к чемодану, отбросил крышку и достал одеколон. Брызнул на рану и тут же сморщился от нестерпимой боли. Застонал и до скрипа стиснул зубы.

«Сейчас бы юркиного самогона, - Некрасов посмотрел на этикетку, бережно завинтил колпачок и засунул бутылочку в карман. – И не беда, что от его пойла блевотиной несёт».

Он снова услышал тот же звук, который его разбудил и насторожился. Только сейчас он сообразил, что к завыванию ветра примешивается однообразный почти монотонный рокот. Некрасов разорвал сорочку на полосы, перебинтовал руку. Вынул из-за пояса нож и подполз к краю крыши.

- Ах, ты мать вашу! - вырвалось у него. – Где такое ещё увидишь?

Впереди, отгороженное бетонным забор, раскинулось огромное взлетно-посадочное поле городского аэропорта. Вросшие в землю самолёты, сгоревшие топливозаправщики. На другой стороне посеревшее от копоти здание аэровокзала с выбитыми стёклами витражей. И повсюду, куда хватало взгляда, жмуры. Тысячи голодных мычащих тварей, которые медленно и бессмысленно бродили по бесхозной бетонке. А в нескольких метрах от забора здоровенный долговязый упырь, тупо таскал за собой помятый алюминиевый чемодан и молотил по нему свободной рукой.

От увиденного по спине пробежал холодок. Всё это время Некрасов даже не догадывался, в какой змеюшник чуть не угодил, а ведь он собирался перелезть через забор. Он судорожно сглотнул, полез в карман, достал бутылочку с одеколоном. Колебался секунду, затем жадно прильнул к горлышку и, морщась, хлебнул.

- О, чёрт! – протянул он. – Эта штуковина задирает похлеще Юркиного коловорота!

Ползком Некрасов вернулся к чемодану, достал пистолет, который накануне туда бросил. Дрожащими руками разобрал, выдул из механизма пыль, почистил, как мог пружины.

«Хреново, - подумал он. – Это тебе не ПМ».

Собрав оружие, Некрасов загнал магазин, взвёл курок и нажал на спуск.

Боёк гулко щёлкнул, и всё…

- Дерьмо! Надо валить отсюда пока ветер не поменялся.

Но бросать Берету не хотелось. Некрасов засунул пистолет за пояс. Осторожно подобрался к тому месту, где накануне залезал и осмотрелся по сторонам. Из заваленного мусором оврага, доносились странные звуки, напоминавшие возню. Значит, жмуры сюда приходили постоянно, и ему просто вчера повезло.

Некрасов спрыгнул на землю, вынул нож и медленно подошёл к оврагу. Внизу, в ворохе старья барахтался серый вымазанный грязью тип. Жмур запутался в проволоке и безуспешно пытался освободиться. Он не мог понять, что его держало, яростно рвался всем телом, но упругий металл возвращал безмозглую тварь в исходное положение.

Некрасов брезгливо сплюнул и зашагал прочь.

4

Он не знал, какую дорогу выбрала Мейер. Надежда где-нибудь перехватить БТРыучёных становилась всё призрачнее. И ни единого шанса наткнуться на них случайно.

Некрасов только теперь осознал, весь ужас своего положения. Выжить в одиночку практически невозможно. Продовольствие, чистая вода, элементарная медицинская помощь - всё это осталось в «Треугольнике». По роду своей деятельности его мало заботила информация об оставшихся в городах людях. Он выполнял задания связанные с доставкой продовольствия и топлива для дизельных электростанций, но ни разу за пять лет не побывал ни в одном населенном пункте.

Теперь же перспектива оказаться в безвыходной ситуации вызывала в его душе панику. Где искать живых, и выжил ли кто за пределами немногочисленных убежищ? Но даже если кто-то и выжил, захотят ли ему помочь?

- Соберись и что-нибудь придумай, - прошептал он. – Должен же быть какой-то выход.

Сквозь тёмную рванину туч пробилось солнце. На поверхности луж заиграли золотистые блики, на асфальте заплясали тени от деревьев. Радуясь солнцу, Некрасов выжал улыбку, выбрался на асфальтовое шоссе. В лёгкой желтоватой дымке, впереди возвышался город.

«Километра три, - подумал Некрасов. – Но лучше туда не соваться».

На дороге стояли сотни брошенных автомобилей. Ближе к городу, тысячи или десятки тысяч. Сплошной автомобильный затор. Некрасов прошёл метров сто и увидел пропускной пункт - стену из бетонных блоков, проход в которой перекрывали бульдозер и танк. На шлагбауме висела табличка со словом: «Карантин».

Он подошёл к танку и огляделся. На земле валялась пробитая пулями каска, тысячи гильз от пулемёта и множество личных вещей: одежда, книги, деньги, документы. Не трудно было догадаться какая драма разыгралась здесь несколько лет назад - следы этой драмы сохранились на асфальте. Тёмные багровые потёки и кости: множество отбеленных ветром и солнцем костей.

- Проклятье! – процедил Некрасов. – Сколько же тут полегло?

Он подошёл к танку и заглянул под крышку люка. Конечно, никого там не было, по крайней мере сейчас. Но Некрасов хорошо, знал повадки упырей, иногда, этих тварей находили в самых неожиданных местах.

Он постоял немного у танка, отошёл в сторону и неожиданно заметил на асфальте следы от шин. Наклонившись, он потрогал комки свежей вязкой грязи и пренебрежительно сплюнул.

- Легковушка, - прошептал он. – Не больше часа прошло.

За спиной зашуршал гравий. Некрасов напрягся, резко повернул голову и тут же сокрушительный удар сшиб его с ног.

5

Он отлетел к танку, ударился плечом о траки. Чтобы отреагировать не было ни секунды, но он схватился за нож и…

- Мужик, не рыпайся! – приказали басом. – Шевельнёшься – снесу башку.

Перед ним стоял здоровяк. Рваный камуфляж, дробовик в грязных лапах, красная бейсболка на массивной голове. Обветренное лицо, щетина на щеках и подбородке, злые проницательные глаза.

- Брось железку, - рявкнул здоровяк. – З-з-з-застрёлю как собаку.

Некрасов швырнул нож к ногам верзилы и сплюнул кровью на асфальт.

- Урод, чуть мне зубы не вышиб, - прошептал Некрасов. – Мог бы вежливо попросить, зачем сразу по морде…

Здоровяк хрипло рассмеялся, опустил ружьё и, повернув голову, свистнул.

На свист вышли двое. Всё это время они прятались за разбитым минивэном и ждали сигнала. Один тощий оборванец с обрезом, второй узкоглазый крепыш. Оба с интересом уставились на Некрасова.

- У этого придурка ещё осталось чувство юмора, - заметил верзила. – Ты не представляешь, как же тебе не повезло.

Здоровяк пнул нож носком ботинка и приблизился.

- Я Гнутый! Так меня все зовут, – представился мужик. – Обмылок с обрезом – Лёшка Бинт, а второй Витёк.

- Кто вы такие? - Некрасов медленно встал на ноги и поднял над головой руки. – И почему мне не повезло?

- Витёк, объясни!

Крепыш неторопливо приблизился и,словно оценивая, посмотрел на него снизу вверх.

- Хороший раб получится, - сказал он. – Долго протянет, если подкармливать.

Он резко ударил Некрасова в живот и добавил кулаком в подбородок.

Некрасов согнулся пополам, глотая воздух, захрипел, ткнулся головой в асфальт.

- Место, откуда тебя принесло, покажется раем, - проговорил Гнутый. – По сравнению с той помойкой, куда мы тебя сейчас отведём.

Гнутый отстранил Витька в сторону и схватил Некрасова за волосы, резко дёрнул и ударил опять в зубы.

- Теперь всё понял? – поинтересовался он. – С нами шутки плохи.

Его обыскали, ржавую Берету Витёк швырнул в придорожную канаву, а пузырёк с остатками одеколона забрал Гнутый.

Вдали замычали жмуры, и потеху пришлось прекратить. Похоже, упырей бандиты боялись не меньше чем Некрасов, они затолкали его в фургон старенького пикапа, следом запрыгнул Лёшка Бинт, а Гнутый и Витёк залезли в кабину. Пикап дёрнулся и, разбрасывая асфальтовое крошево, рванул с места.

- Не делай резких движений, - предупредил Лёшка. – Я не хочу никого убивать.

Задней двери в фургоне не было, и Некрасов увидел, как на том месте, где пару секунд назад его пинали отморозки, уже топчется десятка два жмуров. Твари пришли на запах «живых», некоторые заметили пикап и в поражённом болезнью мозге вспыхнули обрывки остаточной памяти. Вытягивая безобразные, покалеченные руки, они медленно тащились следом и протяжно мычали, словно пытаясь выговорить какие-то слова.

-Постоянно вижу такое, - тихо произнёс Лёшка. – Одного или двух обязательно привлечёт звук работающего двигателя. Остальные, как правило, не реагируют. Если только не почувствуют жратву.

Некрасов скептически усмехнулся и покосился на Бинта. Теперь он мог его рассмотреть. Бледное измождённое лицо, грязные взлохмаченные волосы, аскетическая небритость. Рваный серый плащ, на ногах резиновые сапоги, в остальном неряшливый набор одежды разного фасона.

- Почему Бинт? – спросил Некрасов. – Кажется, они тебя не очень-то жалуют. Верно?

- Плевал я на них, - усмехнулся Лёшка. – Я жив и ладно.

Он смущённо отвернулся и, раскачиваясь, уставился в какую-то точку на ржавом железе.

- Твоей судьбы не пожелал бы врагу, - выдержав паузу, заметил он. – Я сам бы её разделил, но я им нужен. Пару лет назад этим сволочам потребовался медик. Они вломились в нашу коммуну и перекалечили половину жителей. Как-то просекли, что я могу лечить людей.

Он помолчал и, едва сдерживая злость, оскалил редкие зубы.

- Лучше бы замочили, - прошептал он. – По крайней мере совесть была бы спокойна.

- Куда меня везут? – спросил Некрасов. – Если такой гуманист рассказал бы…

- Заткни пасть, - зарычал Бинт. – Не зли меня урод.

Некрасов криво усмехнулся, отполз в угол кузова и закрыл глаза. Ситуация складывалась не в его пользу, но других вариантов не было. Оставалось только ждать.

6

Машина резко затормозила. Гнутый, сидевший за рулём, выругался, потом кого-то послал подальше. Некрасов услышал, как зазвенели цепи и загрохотали железные ворота.

- Ненавижу это место, - прошептал Лёшка Бинт. – Сколько раз хотел уйти, да смелости не хватает.

- С обрезом-то и без смелости?

- Идиот! Ружьё даже не заряжено, - оскалился Бинт. - Потому что эти уроды мне не доверяют!

7

Его выкинули из фургона. Видимо в воспитательных целях пару раз пнули. За последние пять лет случалось разное, но такого обращения, Некрасов ещё не знал. Унижение, боль. Его вдруг сорвало и со всей яростью, на которую был способен, он набросился на Гнутого. Некрасов ударил его в массивную челюсть и успел садануть кулаком по рёбрам. Однако на этом всё и закончилось. Откуда-то выскочили ещё трое парней и отметелили его по первое число.

- На кого ты руку поднял? Гнида! – закричал Гнутый. – Я тебя уничтожу, я тебя…

Здоровяк бил со знанием дела, каждый удар рассчитывал, вероятно, опасаясь покалечить. Некрасов упал на землю и застонал. Попытался встать на ноги, но тут же опрокинулся на спину.

- Тащите его в «отстойник», - гаркнул Гнутый. – Дайте чего-нибудь пожрать и воды. Завтра он мне понадобится.