Яд из бездны

Глава 22

1

Некрасов понял, что недооценил коротышку. При всех недостатках, Веня обладал всеми качествами опытного приспособленца. Он мог допускать ошибки, но благодаря упрямству и психической гибкости почти мгновенно адаптироваться к новым условиям.

Зараза с треском распахнул дверь соседской квартиры и бросился в затхлую темень. Некрасов следовал по пятам, постоянно рискуя наступить приятелю на ногу или наскочить на него в тесноте захламлённой комнаты. Сейчас он полностью доверился толстяку, хорошо осознавая, что иного выбора нет.

- Надеюсь, ты знаешь что делать, - процедил он.

- Здесь два балкона, - отозвался Веня. - Один выходит на другую сторону дома, там и спустимся вниз. Вивисекторам придётся хорошо постараться, чтобы окружить хрущёвку.

Опрокидывая в темноте мебель, они пробрались к балкону, осторожно открыли дверь и прислушались. Шанс нарваться на засаду живодёров был достаточно велик. К тому же внизу могли болтаться жмуры.

- Чёрт! - процедил Некрасов. - Бросить бы туда гранату.

Толстяк сунулся в угол, разворошил связки старых газет и выволок свёрнутый в бухту канат. Конец каната был накрепко привязан к железным перилам балкона.

- Первым пойду я! - отстраняя Заразу, сказал Некрасов. - Если всё в порядке, я дам команду.

Толстяк кивнул и швырнул бухту вниз.

- Тебе не обязательно так рисковать, - попытался возразить он. - В конце концов это долг хозяина...

Но Некрасов его уже не слушал, он ловко перелез через перила и, вцепившись в канат, быстро пополз вниз. Снятый с предохранителя автомат болтался на плече, не забыл он и про пистолет, который предусмотрительно заткнул за пояс.

Когда ноги коснулись земли, Некрасов выхватил из мешка ПНВ и нахлобучил на голову. Тьма рассеялась, и всё вокруг стало пепельно-серым. Но увиденное ужаснуло, заставив рефлекторно пригнуться к земле. В пяти шагах от него маячил здоровущий жмур, который бесшумно двигался в его сторону. Задержись Некрасов на минуту и наверняка бы очутился в смертельных объятиях этого каннибала. Зомби не сводил с него глаз, а когда он выхватил пистолет, свирепо зарычал и словно, почувствовав подвох растопырил руки, чтобы схватить жертву.

Медлить было нельзя. Некрасов тут же нажал на спуск, и пуля с шлепком вошла в голову упыря, раскроив ему череп. Зомби сделал пару шагов по инерции, зацепился за торчавшую из земли корягу и грузно завалился на бок.

- Поторапливайся! - глухо рявкнул Некрасов. - Сейчас на шум соберётся вся окрестная нечисть.

Ждать себя Веня не заставил. Он спустился вниз с ПНВ на голове и зверским выражением лица. Рюкзак за спиной. На плече автомат, - судя по всему, Зараза решил, что напали вивисекторы и готов был дать им бой.

- Так это же обычный фаг, - озираясь по сторонам, прошептал коротышка. - А где отморозки?

- Надо уносить ноги, - отозвался Некрасов. - Отморозки могут появиться в любую минуту. Так что соберись с мыслями и веди.

2

С мыслями Веня собрался мгновенно. Будто заяц от собак, он стремительно бросился в кустарник, а Некрасов удивлённый такой прытью чуть не остался на месте. Поспевать за толстяком было непросто, к тому же Зараза постоянно хватался за ветви деревьев, которые пружинили и били по лицу. Оставалось только терпеть и бежать, не прекращая на ходу оценивать обстановку вокруг. ПНВ давал неплохое преимущество, но с непривычки вносил в восприятие некоторый разлад. Иногда Некрасов замечал жмура только потому, что тот начинал двигаться или наоборот принимал за упыря какой-нибудь столб и шарахался в сторону, теряя драгоценные секунды.

Минут через пять они выбежали на какую-то параллельную улицу, и здесь Зараза притормозил.

- Надо найти надёжное укрытие, - бросил он. - Немного выждать и решить, что делать дальше.

В словах коротышки безусловно был здравый смысл. Внезапное нападение нарушило их планы, и они не успели как следует подготовиться.

- Лишь бы никто не потащился следом, - проговорил Некрасов.

- Туда! - Веня дёрнул приятеля за рукав и бросился к ближайшему подъезду. - До пандемии здесь размещался торговый центр с офисами и магазинчиками.

Они серьёзно рисковали, проникая в не обследованное здание. В нём могли устроить логово жмуры, или ради потехи понаставить капканов какие-нибудь отморозки вроде Половца.

Стеклянные двери в холл были разбиты, на парковке валялись обломки мебели и офисной техники — следы бесчинства мародёров в первые месяцы после катастрофы.

- Был здесь когда-нибудь? - спросил Некрасов.

- Проходил мимо, - отозвался Веня. - До того как город наводнили бездушные фаги.

Под ногами предательски хрустело битое стекло, зловеще шуршали грязные буклеты и обёрточная бумага.

Некрасов выставил перед собой автомат и осторожно пробрался в холл. Обширный лабиринт комнат был не лучшим убежищем, даже для кратковременного пребывания. Слишком много тёмных углов и закутков, в которых легко затаиться врагу. Всюду царил разгром: перевёрнутая мебель, сломанные турникеты, вырванные из стен провода, следы пожаров и истлевшие человеческие останки. Кости вперемешку с обрывками одежды он обнаружил в нескольких местах, но судя по толстому слою пыли, они лежали здесь ни один год и скорее всего принадлежали погибшим в первые дни пандемии.

И всё же интуиция сигналила об опасности. Его обострённое чутье подсказывало, что в здании они не одни и нужно держать ситуацию под контролем.

Краем глаза он следил за Веней, который сохранял дистанцию, озирался по сторонам и при этом не забывал смотреть себе под ноги.

«Молодец! - подумал Некрасов. - Пожалуй, этот парень и в бою пригодится. Не в пример олухам, что были под моим начальством в «Треугольнике».

- Найдём комнату с целой дверью, - обернувшись, прошептал он. - Если какая напасть, выберемся через окно.

Веня кивнул и, демонстрируя решительность, выпятил нижнюю челюсть.

Распахнутые двери, красноречиво свидетельствовали о страшных событиях, что происходили здесь пять лет назад. В некоторых зияли дыры от ружейных выстрелов, на поверхности других были видны безобразные кровавые потёки. Постарались и мародёры. Искали всё, что могло пригодиться: вскрывали сейфы, взламывали шкафы, что не могли унести ломали и разбивали. Человеческая склонность к разрушению, проявилась даже в критические дни апокалипсиса.

Некрасов остановился перед широкой дверью из закалённого стекла и, немного помедлив, схватился за ручку. Судя по всему, когда-то здесь была столовая или буфет.

«То что нужно, - решил он. - Не тесная комнатушка со столом и парой стульев, а большое помещение, где достаточно места для манёвра».

Он резко толкнул дверь и ворвался внутрь.

3

- Так-то лучше, - проговорил Зараза, блокируя дверь столешницей. - На первое время сойдёт.

- Ты собрался здесь жить? - хмыкнул Некрасов.

- Нет! Но план действий откорректировать не помешало бы.

К счастью в офисном буфете их никто не ждал. Они быстро осмотрели гостевой зал, проверили маленькую кухоньку и подсобку. Ничего кроме перевёрнутой мебели, кучи сгнивших продуктов и батареи пустых бутылок они не обнаружили.

- Прости, что так вышло? - расслабляясь, сказал Некрасов. - В том что подонки разгромили твоё убежище есть и моя вина...

- Причём здесь ты, - отозвался Веня. - Дорогу этим сволочам я перешёл, когда позволил им увидеть свою спину. Они ведь тоже не дураки и наверняка заметили мой интерес к их делишкам. А тот вонючий фаг, которого я убил, просто стал последней каплей.

- Ладно! - пожал плечами Некрасов. - Тогда двигаем в промзону. Если учёные ещё там, я похлопочу и за тебя.

- Я сам за себя похлопочу, - Зараза поднял опрокинутый стул, поставил свой драгоценный рюкзак и заботливо стряхнул с него пыль. - Думаю, они многое дадут за сведения, что здесь лежат.

Некрасов скептически ухмыльнулся и подошёл к окну. Сквозь запылённое стекло была видна часть улицы: высоченный тополь, разбитый автобус за ним и часть городской дороги с беспорядочно разбросанными остовами автомобилей. Оконная решётка была сорвана и валялась на газоне. Некрасов дёрнул за ручку и убедившись, что створка заперта, облегчённо вздохнул. Вероятно решётку выломали искатели лёгкой наживы, но воспользоваться результатом своего труда так и не смогли.

«Сгинули должно быть в круговерти лихих дней, - подумал он. - А может просто решили, что овчинка не стоит выделки».

Стянув с головы ПНВ, он аккуратно положил его на подоконник и подошёл к Вене.

- Что-нибудь кроме своих записей прихватил?

- Была мысль сунуть в мешок пару банок с консервами, - виновато ответил он. - Но решил, что дневники важнее.

- Эх, ты! - оскалился Некрасов. - Ни воды, ни жратвы, ни схемы с маршрутом.

- Вот здесь ты ошибаешься, - Зараза запустил руку за пазуху и достал скомканную карту города. - Я не такой дурак, чтобы лишать себя кое-каких преимуществ.

- Уважуха! А я уж подумал...

Некрасов протянул руку чтобы взять карту, но толстяк отстранился и отрицательно покачал головой.

- Погоди немного. Давай выясним один принципиальный момент.

- Давай! Только не пойму к чему ты клонишь?

- Я решил поменять маршрут. - Зараза повертел головой, отыскал фанерный ящик, поставил его ровно и разложил карту на нём. - У меня появилось дельце в километре отсюда. Придётся немного отклониться от прежней схемы, но суть от этого не поменяется...

- Не нравится мне твоя затея, - нахмурился Некрасов. - Мы ведь не на прогулке. Ты что, решил посчитаться с ублюдками?

- Какой догадливый, - усмехнулся Зараза. - Эти изуверы уничтожили моё убежище, значит я должен явится к ним с ответным визитом.

- Как глупо! Ох, как глупо! С чего ты решил, что именно они долбанули из РПГ, а если это был какой-нибудь ненормальный одиночка или бандиты, которым приглянулся твой район?

- Нет, это были вивисекторы, я в этом не сомневаюсь, - Веня включил карманный фонарик и огрызком карандаша прочертил на карте новую линию. - Отклонение не больше двух километров, зато мы сможем срезать немного в районе моста.

С трудом подавив раздражение, Некрасов уселся на стул и задумчиво уставился на Веню. Математик, провидец, мастер в выживании и к тому же принципиальный мститель — этот парень неопределённого возраста — определённо ему импонировал. Он не скатился до звериного состояния, несмотря на дремучее одиночество сумел сохранить ясность мысли, не ожесточился до фанатизма и главное в нём всё ещё жил оптимист. Странная смесь не свойственная людям новой эры.

Некрасов поёжился, растянул губы в улыбке и покачал головой.

- А тебе не приходила в голову мысль, что везение может закончиться? - спросил он.

- Смотря, что понимать под этим словом, - Зараза закончил чертить и, взяв карту, подошёл к товарищу. - Теперь можешь взять её себе, чтобы не возникало никаких подозрений относительно моей адекватности.

Некрасов забрал карту, аккуратно её сложил и спрятал в кармане бушлата.

- Фортуна переменчива, - добавил он. - Посмотри на меня, я отличный пример человека, от которого эта капризная дамочка отвернулась.

- Если б тебе не везло по-настоящему, ты уже давно гнил бы в какой-нибудь сточной канаве, - отозвался Веня. - Все неприятности кроме смерти — не в счёт.

4

Прошло полчаса. Нужно было трогаться в путь, но чем больше они находились в состоянии относительного покоя, тем меньше хотелось что-либо предпринимать. И вдруг они услышали странные звуки. Словно кто-то медленно, но целенаправленно елозил по идеально гладкой поверхности.

Напряжённо вслушиваясь в уличный фон, оба притихли.

«Только этого не хватало, - подумал Некрасов. - Паршиво, если кто-то притащился по нашему следу. Как бы драпать не пришлось».

Он бесшумно поднялся со стула, сделал знак толстяку не шевелиться. Сам приблизился к окну и посмотрел на дорогу. За окном было спокойно, только где-то высоко над шоссе мерно раскачивались дорожные знаки-указатели. Ветер гонял по асфальту какую-то шелестящую рвань, да поскрипывали ветви тополя. В стекло бились несколько мохнатых ночных мотыльков.

Догадка озарила внезапно, и Некрасов почувствовал как в висках застучала кровь. Он подошёл к Вене, забрал карманный фонарик и осторожно приблизился к стеклянной двери.

В рыхлом мраке коридора, за мутным стеклом ворочалось какая-то бесформенная серая масса.

Помедлив немного Некрасов щёлкнул выключателем и направил фонарь на стекло. Он сразу же увидел синюшную руку мертвеца, которая неторопливо размазывала по стеклу комья грязи. Движения конечности были хаотичными и дёрганными, они гипнотизировали вызывая смешанные чувства страха и любопытства. Иногда в стекло тыкалось безобразно оскаленное рыло, и тогда можно было разглядеть, болтавшуюся в ухе золотую серьгу.

- Вот и гость пожаловал, - оборачиваясь к толстяку, прошептал Некрасов. - Боюсь, он не единственный, и придут другие.

Красные глаза с неподвижными зрачками, слипшиеся патлы, неприятный пробирающий до костей скрежет чёрных ногтей по поверхности — всё это было только прелюдией перед спектаклем, который вот-вот должен был разыграться.

Спусковая пружина всё ещё не была спущена, но тварь уже догадалась, что только зыбкая перегородка отделяет её от вожделенной добычи. Наблюдать за рефлексией упыря стало невыносимо, и выключив фонарик, Некрасов направился к окну.

- Уйдём по-тихом, - бросил он. - Лишний шум ни к чему.

Он открыл створку, высунулся наружу и, убедившись, что всё в порядке, поманил Заразу к себе.

- Лезь первым, - сказал он. - А я покараулю.

Уговаривать коротышку не пришлось, Веня ловко перебрался через подоконник и, выставив автомат, встал рядом с тополем. Некрасов оглянулся уже стоя на подоконнике, - в стекло больше не скреблись, под натиском тел, оно приглушённо звенело и раскачивалось, готовое в любую минуту вывалиться на пол.

5

По прикидкам было часа четыре ночи, — заканчивалась «собачья вахта». Но точного времени он, конечно, не знал. Свой хронометр Некрасов потерял в одном из рейдов, несколько лет назад, ещё будучи командиром отряда. Новый приобрести он так и не удосужился, хотя возможность была. В «Треугольнике» существовал нелегальный «чёрный рынок», куда предприимчивые бойцы приносили трофеи из выпотрошенных складов. Теперь он жалел о том, что в своё время не обменял пару банок тушёнки на хорошие котлы.

Веня шёл впереди, отлично ориентируясь в тёмных лабиринтах города. Судя по прыти, которую он развил, у коротышки была феноменальная память: он ни разу не ошибся, сворачивал только когда знал, что это необходимо.

Свою роль играли и драгоценные ПНВ, обеспечивая обоим преимущества перед бродячими мертвецами. Жмуры их чувствовали, возможно даже фиксировали визуально, но в темноте их рефлексы частенько давали сбой, и твари быстро теряли людей из поля видимости. Впрочем, недооценивать упырей не стоило. Многие особи обладали повышенной чувствительностью, а отдельные уникумы потрясающей подвижностью, которая мало чем отличалась от моторики живых людей.

Некрасов никогда не видел тварей в ночи, да ещё в такой близости от себя. Пепельно-серые, искалеченные травмами и болезнями, они вызывали чуть ли не мистический ужас. Словно демоны преисподней, со сверкающими зрачками, оскаленные и бездушные они всё время были начеку. Рыскали по дорогам и между домами, жадно тянули носами, изредка вскрикивали или рычали — они являли собой бесчисленное воинство охотников за живой плотью, от которых не было спасения.

«Стоит остановиться или замешкаться и нам конец, - подумал Некрасов. - Одно утешает, - сожрут без остатка, что исключает незавидный шанс обратиться в упыря».

Через полчаса они вышли на улицу полого спускающуюся к реке. Здесь Веня остановился и обернулся к товарищу.

- Начинается территория вивисекторов, - пояснил он. - Постарайся не отстать, и главное делай как я скажу.