Яд из бездны

Глава 21

1

Чистый утренний воздух приятно холодил кожу. Некрасов несколько раз глубоко вдохнул и жмурясь от робких солнечных лучей улыбнулся.

«Вот так бы и стоял здесь, - подумал он. - Подальше от земли, от голодных уродов, которые норовят содрать с тебя мясо, от этой грязи и безнадёги».

Они выбрались на крышу через люк и несколько минут просто стояли у выхода, наслаждаясь светом и теплом. Потом Зараза дёрнул приятеля за рукав и указал направление.

В распоряжении толстяка была вся крыша, но чтобы этого добиться ему пришлось здорово постараться: обезопасить тылы, заблокировав входы из других подъездов, затянуть лазейки колючей проволокой.

На одном краю Веня разбил небольшой огород, и судя по всему считал это достижение самым выдающимся из всех.

- Не ожидал такое увидеть? - поглядывая на приятеля свысока, спросил он. - Если бы ты знал чего мне стоило притащить сюда пять тонн земли. Но всё равно этого недостаточно.

- Можно только позавидовать твоей упёртости, - отозвался Некрасов. - Хотел картошку вырастить?

Зараза пожал плечами и, опустившись на карачки, пополз к краю крыши. Чуть пригнувшись, за ним двинулся и Некрасов.

- Зачем так шифроваться? Ведь жмуры не настолько умны, чтобы вычислить нас на таком расстоянии.

- Думаешь, только жмуров опасаюсь? - Веня жестом приказал лечь на рубероид. - В городе и без каннибалов достаточно всякой мрази, которая ищет чем поживиться.

Конечно толстяк был прав, и Некрасов отлично это понимал. Воспоминания о скотской жизни в секте Половца болью отзывались под рёбрами. Он навсегда запомнил Гнутого и его мордоворотов, вместе с их способами воспитания.

- Так я и думал! - посматривая вниз, проговорил Зараза. - Фага, который чуть не порубил тебя в капусту уже нет.

Некрасов подполз к краю и тоже посмотрел вниз.

- Может и в самом деле его сожрали?

- Тогда где кровь? Где доспехи и другое барахло, которое на него навесили? - Веня вынул из подсумка бинокль и внимательно осмотрел окрестности. - Нет! Его забрали хозяева.

- Хозяева!? - Некрасов приподнялся на локтях и проследил за долговязым упырём, тащившемся по пыльной дороге. - Хочешь сказать того урода кто-то выдрессировал?

- Они называют себя вивисекторами. Это кучка изуверов, садистов и клинических параноиков, - пояснил Веня. - Я набрёл на их базу случайно, когда в городских джунглях повстречал обвешанного железом ублюдка. Фаг в доспехах тащил за собой цепь, на конце которой болталась железная болванка. Разве такого красавца можно было пропустить. Я пошёл за ним. Разумеется о моём присутствии тварь не догадывалась, а я не будь дураком осторожно плёлся следом, пока он не привёл меня к своим покровителям. Быстро темнело, потому выяснять, что да как я не стал. Но в тот раз я понял, - вивисекторы умеют контролировать своих подопечных. Через неделю я вернулся туда и тщательно всё изучил.

Некрасов с недоверием покосился на коротышку и едва заметно улыбнулся.

- Какого чёрта тебя туда понесло, если эти ребята так опасны?

- Мне было интересно, чем они занимаются, - отозвался Веня. - К тому же я подготовился и сделал всё как надо. Вивисекторы экспериментируют с фагами, препарируют и создают из них ещё более жутких тварей. Правда имплантировать железки в мёртвую плоть занятие хлопотное, это удел избранных из числа отморозков. Они сродни вольным художникам, по крайней мере вивисекторы сами себя таковыми считают. Делают эскизы, придумывают всевозможные примочки, изготавливают для подопечных броню. Я слышал их разговоры, когда лежал на крыше, у вентиляционной отдушины. Рассуждают складно, заслушаешься. Менее опытные предпочитают навешивать железо ещё на живых людей.

- На живых? - удивился Некрасов.

- Пленников, - Зараза убрал бинокль и посмотрел на собеседника. - Думаю, они отлавливают их рядом с коммунами.

- По сравнению с ними Половец, сущий ангел, - поёжился Некрасов.

- Теперь понимаешь, что попадаться живым в лапы этих уродов ни в коем случае нельзя?

2

Уходить с крыши не хотелось. Впервые за долгое время Некрасов мог дышать воздухом не опасаясь за свою жизнь, но Зараза был иного мнения, в каждом его движении чувствовалось напряжение и тревога, словно он опасался подлого выстрела из соседней высотки или какой-то другой провокации недругов. Дёрнув приятеля за рукав, толстяк жестом указал направление, после чего ловко юркнул в люк.

- Чего переполошился? - спускаясь за Веней, спросил Некрасов. - Боишься, что тебя выследили и теперь пасут, дабы наказать.

- Ничего не понимаешь, - отмахнулся Веня. - Ты кочевник, болтаешься по земле как беспризорник, а я привязан к своему убежищу и дорожу своим положением. Фаг которого я застрелил в моём списке четвёртый. Подобные ему намного опаснее, чем обыкновенные упыри, и когда они стали ошиваться рядом с моим домом я стал их уничтожать. Думаю, вивисекторы просекли, что здесь убежище и ждут, когда я сделаю ошибку. Фаги их собственность, и наверняка ублюдкам интересно кто мочит каннибалов, которых они создали своими руками.

- Да, брось! Даже отморозки не станут рисковать шкурой ради бродячего мертвеца.

Зараза остановился перед дверью в жилище и, обернувшись, внимательно посмотрел на собеседника.

- Люди изменились! - произнёс он. - Эволюционировали в соответствии с обстановкой, и не нужно думать, что в них осталось что-то из прошлой жизни. У них другие ценности и понимание реальности. Это совершенно новый вид, и с этим нужно считаться.

3

Над головой что-то громыхнуло, потом зашаркали ногами и снова грохнуло. Некрасов вздрогнул и, прогоняя послеобеденный сон, с удивлением уставился на потолок.

- Какого чёрта? - прошептал он. - Ты слышал?

Веня сидел за журнальным столиком и что-то записывал в толстую тетрадь.

- Не обращай внимания, это сосед!

- Сосед!? Хочешь сказать над тобой ещё кто-то живёт?.. или это?..

- Обыкновенный, смердящий и безумно голодный фаг. - Зараза отвлёкся от писанины и покосился на Некрасова. - Разумеется он нас слышит, но физическое истощение привело к тому, что тварь большую часть времени находится в состоянии ступора. Пробуждается только временами и болтается по квартире, надеясь что-нибудь сожрать.

- И ты спокойно об этом говоришь? - Некрасов поёжился и осмотрелся по сторонам. - Не боишься, что однажды он наведается к тебе в гости?

- Исключено! Этот выродок надёжно заперт в своей берлоге. Я проверил.

- И всё же такое соседство должно здорово напрягать.

- Я привык. Как привыкают к назойливой мухе перед лицом. Этот урод напоминает, что в мире я не одинок. Не так скучно.

Ещё пару минут до слуха доносилось невнятное мычание и шарканье подошв, а потом кто-то пронзительно взвизгнул и всё смолкло.

- Кажется нашёл обед, - проговорил Зараза. - Крысу поймал, падла!

Некрасов скривился в улыбке и, покачав головой, расслабился.

- Пошли со мной! - неожиданно сказал он. - Ты в одиночку выживал в этом проклятом городе на протяжении пяти лет, твои знания бесценны и они пригодятся в «Большом убежище». Если на промзоне моя знакомая, она не откажет в помощи.

- Я реалист, - пожал плечами Веня. - И сомневаюсь, что эти люди всё ещё там. Выживают те, кто постоянно движется, зомби быстро находят живых, а уж если найдут непрерывно атакуют. Волна за волной. Даже спецура с мощным оружием долго не протянет. Думаю, они давно сменили место дислокации.

- Но ведь не проверив, этого не узнать!?

Толстяк снова пожал плечами и захлопнул тетрадь.

- Хорошо. Я помогу тебе добраться до промзоны. Но потом я вернусь в своё убежище. А как поступить дальше ты решишь сам, в зависимости, конечно, от ситуации.

4

Некрасов был благодарен коротышке. Впервые за пять лет он встретил человека, который за свою помощь ничего не требовал. Он спас его от жуткой смерти, приютил, обеспечил едой и теперь собирался проводить до пункта назначения.

«Вот так и возвращается вера в людей, - подумал он. - Исключение из правил, уникум на фоне серой массы обречённых на прозябание. Я и сам часть этой массы, но может быть ещё не безнадёжен».

- Надо хорошенько подготовиться, - сказал Веня. - До промзоны около семи километров через кварталы и заторы. Не стоит забывать и про фагов, которые начнут охоту сразу же как только нас заметят.

Зараза принёс карту города и разложил на столике.

- На пути сплошные руины, много воронок от ракет и провалов в подземку.

- Ты помнишь войну? - неожиданно спросил Некрасов. - Как она воспринималась с этой стороны?

- Помню визг первой ракеты, которая рванула в районе эстакады, а потом всё слилось в бесконечную канонаду. Я перестал обращать внимание, да и не до этого было. В тот момент я жил словно во сне. Знаешь, несколько раз я выходил на улицу посмотреть на летящие в небе снаряды, а упыри болтались поблизости и не трогали меня. Наверное, если б они на меня набросились, я бы принял это с фатальным спокойствием. По большому счёту мне было всё равно, выживу я или нет.

- «Великое нашествие» так мы назвали ту скоротечную войну, - добавил Некрасов. - Она началась через полгода после катастрофы и завершилась в течение двух недель. Когда до всех вдруг дошло, что спрятаться от вируса негде, исчез смысл драться. Завоеватели ушли, чтобы спасаться на своей земле, а мы начали готовится к выживанию в новых условиях.

- Ты тоже воевал!?

- Воевал. Но тогда я был майором, - улыбнулся Некрасов. - И в отличие от тебя чётко понимал, что нужно делать.

- Только твоё понимание не помогло сохранить звание. Майор! - хмыкнул Веня. - Ладно. Это дело прошлое, давай лучше выберем маршрут.

Некрасов наклонился над картой города и с интересом посмотрел на кривую карандашную линию, которой Веня обозначил их путь.

- Уверен, что сможешь соблюсти последовательность действий? - поинтересовался Некрасов. - Здесь же всё изменилась?

- Кое-где я был. В своих блужданиях по городу, я пользовался головой и нашёл немало лазеек. У меня хорошая память.

- Раз так, давай рванём завтра утром.

- Нет. Пойдём завтра, но ночью.

- Проклятье, Веня! Как ты собираешься ориентироваться в темноте? Это верный способ нарваться на каннибалов и сдохнуть.

- Только ночью! Майор! - отрезал Зараза. - Я не такой идиот, чтобы предлагать верную смерть. Знаю что говорю. У меня есть приборы ночного видения.

Не находя слов, Некрасов удивлённо уставился на приятеля.

- Запасливый чертяка! - произнёс он. - Откуда!?

- Спасибо воякам, которые бросили грузовик, - отозвался Зараза. - Если помнишь я его нашёл.

5

Он очнулся мгновенно, так словно и не засыпал. Сигнал тревоги поданный его мозгом трезвонил об опасности. Ещё не осознавая, что происходит, Некрасов приподнялся на локте и прислушался.

«Так и есть, - подумал он. - Изменился ночной фон и это хреново».

За долгие годы он приучил себя к состоянию повышенной готовности, никогда не расслабляясь до конца, даже в часы невыносимой усталости он мгновенно превращался во взведённую пружину, когда этого требовала обстановка.

Он встал на ноги и бесшумно подкрался к окну. Шуршал прошлогодней листвой ветер, звенели провода на фонарных столбах, где-то далеко рычали жмуры — и вдруг слух различил щелчок, звук, который нельзя было ни с чем перепутать. Так звучало оружие снимаемое с предохранителя.

- Чёрт! - прошептал Некрасов. - Коротышка-то оказался прав.

Под окнами скрипнули обувные подошвы, едва слышно звякнуло железо. На секунду, ему показалось, что он услышал голос, внятно произнёсший несколько слов.

- Не к добру это всё, не к добру!

Запаниковать было от чего, и Некрасов бросился в соседнюю комнату. Свернувшийся калачиком Зараза, беспечно спал на диване. У изголовья стоял зажжённый светильник, в руке толстяк сжимал массивный пистолет. Рискуя схлопотать от своего спасителя пулю, Некрасов бесцеремонно пнул его в бок и отскочил в сторону.

Но Зараза и не думал стрелять. Он беспомощно вскинул руки, выронил оружие и нелепо, словно мешок с картошкой, скатился с дивана.

- Нас выследили, - зашептал Некрасов. - Какие-то люди болтаются под окнами, и сдаётся они пришли за тобой.

- Как за мной? - воскликнул Веня.

До слуха донёсся гул, вырвавшегося из раструба заряда. А потом жахнуло так, что задрожали стены, и Некрасов как подкошенный завалился на пол.

- Из РПГ долбанули, - срывая голос рявкнул он. - Ползи к выходу, будет ещё.

Некрасов оказался прав, не прошло и десяти секунд как второй заряд ударил в стену уже вениной комнаты. К счастью молодчик его выпустивший промахнулся, и это спасло обоим жизнь. Оглушенные, задыхающиеся от копоти и пыли, они выбрались в прихожую и спрятались за кирпичной перегородкой.

На Заразу больно было смотреть. Он в одночасье лишился всего, что было ему дорого: надёжного убежища, запасов продовольствия, и самое главное стабильности, которую обеспечивали стены квартиры.

- Надо отсюда убираться, - крикнул Некрасов. - Сейчас запылает барахло, и мы здесь зажаримся как куры на гриле. Пожарные-то не приедут!

Он вскочил на ноги, схватил Веню за грудки и как следует встряхнул.

- Очнись, ты, Зараза! - зарычал Некрасов. - Говори, где оружие.

Толстяк резко ударил по рукам, и стиснув зубы бросился на кухню.

- Сволочи! Подонки! Вы у меня ещё поплатитесь! - зашипел он. - Отомщу...

Распахнув дверь кладовки толстяк обернулся к приятелю и растерянно покачал головой.

- Я не знаю, что нам может пригодится, - прошептал он. - Думал, решим утром...

- Хватай всё подряд, - отпихивая Веню, бросил Некрасов. - Не до выбора...

От увиденного разбежались глаза. Такому богатому арсеналу могли позавидовать даже в «Треугольнике», где за каждый неисправный «ствол» начальство снимало стружку. Два десятка новеньких АК, четыре ручных пулемёта, столько же СВД, пистолеты и немерено боеприпасов. На полочке, где когда-то стояли банки с вареньем, теперь лежали пять комплектов брони, несколько ПНВ в армейском ящике и камуфляжное обмундирование.

- Как же ты всё это сюда запихнул? - сдёргивая с крючка вещь-мешок, крикнул Некрасов. - Не стой как столб, набери какой-нибудь жратвы.

Ситуация была хуже некуда. Огонь уже пожирал соседние комнаты, от дыма нечем было дышать, да и недруги за окном, могли сделать ещё пару выстрелов. Не ясно как отступать, и есть ли вообще у толстяка запасной выход. К тому же на улице могли уже поджидать, а при таком раскладе их из подъезда просто живыми не выпустят.

«Ничего, с такими пушками я им устрою горяченький приём, - запихивая в мешок боеприпасы, подумал Некрасов. - Дорого продам свою шкуру. Не все до базы доползут».

Он схватил ручной пулемёт, повесил на плечо два автомата, заткнул за ремень пистолет Стечкина.

- Чёрт! - процедил Некрасов. - Зараза, ты где?

Он выскочил в коридор и тут же столкнулся с толстяком, который тащил рюкзак.

- Что у тебя там?

- Самое ценное, - задыхаясь, крикнул Зараза. - Мои тетради с записями. Без них не уйду.

Некрасов раздражённо скривился и попробовал рюкзак на вес.

- Ты что кирпичей туда насовал!? Такой тяжёлый?

- Только тетради. За пять лет знаешь сколько я бумаги извёл. О-о-о!

- Сумасшедший! В твоём рюкзаке не меньше пятнадцати килограмм, - Некрасов с сожалением покосился на пулемёт и бросил его на пол. - Зар-р-раза!

Он сунул Вене один автомат и ПНВ, закинул на спину свой мешок и бросился к выходу из квартиры.

- Будем пробиваться, так что приготовься...

Прикрываясь руками от невыносимого жара, он практически вслепую добрался до входной двери и с лязгом отодвинул засов. Огонь уже подобрался к кухне, а это значит, что через минуту драгоценный склад Заразы взлетит на воздух.

Оказаться в эпицентре свинцового фейерверка хотелось меньше всего.

Некрасов выскочил на площадку и буквально выволок своего приятеля следом. Толстяк явно не был готов к подобному развитию событий, от напускного высокомерия не осталось и следа. Лицо сморщилось и осунулось, каждое движение было дёрганным и рефлексивным.

- Наверняка эти твари ждут нас внизу, - бросил Некрасов. - Я пойду первым, ты следом.

- Постой! - Зараза схватил друга за руку. - Вниз не пойдём. Выберемся через квартиру напротив.