Яд из бездны

Глава 30

1

Он истосковался по горячему душу как тоскует пустынный кочевник по холодной воде. Благодатный покой, невероятная расслабленность, запах шампуня, мочалка — об этих когда-то банальных вещах в Треугольнике он мог только мечтать.

Когда три минуты прошли и горячий фонтан иссяк, он схватил с полочки второй жетон и отправил в монетоприёмник — одного сеанса водной терапии ему показалось мало. Пожалуй, он истратил бы и все остальные, но вовремя возобладало благоразумие. Восемь оставшихся «пяточков» могли быть платой за питание или ещё за какую-нибудь услугу, о которой его пока не предупредили. Обитель не была благотворительной конторой, и блага здесь предоставлялись по достаточно высокой цене.

«Быть послушным служакой, делать что скажут, жертвовать здоровьем и быть полезным боссам что заправляют Убежищем, - подумал Некрасов. - Таковы, по-видимому, главные принципы жизни в этом заведении. Перестанешь исполнять свою работу и ты уже балласт, которому ни жетоны, ни жизнь в безопасности не полагаются».

После душа он оделся в чистую одежду, тщательно выбрил физиономию, отдохнул немного на удобной кровати. До аудиенции с Мейер оставалось ещё минут пятнадцать, но Некрасов решил заблаговременно выйти из своего номера и ждать приглашения уже у её порога.

Он поднялся на лифте на десятый этаж. Вышел в светлый просторный коридор. Несколько человек, что ему повстречались даже не удостоили его взглядом. Только охранник прогуливавшийся по этажу, искоса посмотрел на его выскобленную физиономию и потребовал показать пропуск.

Покрутив картонку в руках, мужик вернул её Некрасову и кивнул в конец коридора.

Аскетизм интерьера компенсировался одним сплошным окном, которое тянулось от лифта и до запасного выхода. Этот огромный витраж выходил во внутреннюю часть Обители, которая сразу же приковала внимание бывшего майора. Он прильнул к стеклу и с удивлением увидел живущий своей жизнью город. По существу это был гигантский внутренний двор, расположенный посреди такого же гигантского дома. Широкая улица, зона отдыха обсаженная чахлыми деревцами, фонтан с зеленоватой водой, несколько ресторанчиков. Разумеется никакого транспорта, только пешеходные дорожки.

У фонтана, какая-то дамочка выгуливала свору суетливых шпицев, один из которых гадил прямиком на газон. Два респектабельного вида старика неторопливо вели беседу и прогуливались у фонтана. Несколько молодых женщин-хохотушек смотрели в экран планшета. У ресторанчика кучковалась весёлая молодёжь, громко и беспечно, высмеивая какую-то нелепую ситуацию. Эти персонажи напоминали праздных бездельников, а не озабоченных бедолаг, которые только и думают как бы протянуть ещё один день.

- Изучаете образ жизни местных обитателей? - послышался голос Мейер.

Некрасов повернул голову и посмотрел на женщину, стоявшую в паре шагов от него.

- Давненько не видел таких идиллических картин, - бросил Некрасов. - Сдаётся мне в этом уютном местечке не все заняты выживанием. Кое-кто живёт и получает от жизни удовольствие. Верно?

- В этом мире никогда ничего не изменится, - усмехнулась Мейер. - Всегда будут те кто таскает голыми руками каштаны из огня и те к то эти каштаны у них заберёт и съест. Неравенство заложено в саму природу человека. Одни пищу добывают, другие её потребляют.

- А как туда попасть? - кивнул на пространство внизу Некрасов.

- Вам? Никак! Многие жители Обители имеют право гулять по городу только раз в неделю. Кто получил взыскание лишается этого права на год. У кого взысканий слишком много лишается этого права навсегда. Вы даже не житель Обители, и ваши права здесь ограничены гостевым пропуском. У окна вам тоже стоять нельзя.

- Судя по всему некоторым собакам здесь живётся лучше, чем людям, - добавил Некрасов. - Это устраивает всех?

- Кого не устраивает быстро оказываются за пределами стен. Так что все довольны существующим положением дел. Лучше работать шесть дней в неделю за жетоны и получать пусть и не сытную, но безопасную жизнь, чем закончить её снаружи, в брюхе ненасытного мутанта-людоеда.

Некрасов отошёл от окна и встал напротив Мейер.

- Хорошо! Я всё осознал! - произнёс он. - Что теперь?

- Ступайте за мной! - приказным тоном, сказала женщина. - У меня к вам серьёзный разговор.

2

Некрасов переступил через порог просторного кабинета и остановился посреди комнаты, чтобы оглядеться. Сразу стало понятно, что это вовсе не кабинет офисного работника, а скорее научная лаборатория, где анализируются и обрабатываются полученные результаты. Полки с пробирками, папки с отчётами, наполненные формальдегидом склянки с образцами. Увидев головы фагов в мутном растворе Некрасов поёжился и выдавил кислую улыбку.

- А вам не страшно? - кивнул он на банки. - Ведь эти твари всё ещё рефлексируют.

- Нет! Даже забавно видеть как некоторые из них моргают или скалят зубы! - усаживаясь в кресло, ответила Мейер. - Кстати, все эти образцы выловлены в море. Среди них и тот, что предоставили вы. Можете поискать!

- Век бы их не видеть, - огрызнулся Некрасов. - На перекошенные рожи фагов я уже вдоволь насмотрелся.

- Тогда присаживайтесь!

Некрасов уселся напротив Александры и попытался расслабится. Но ощущение что из мутной жидкости стеклянных контейнеров на него смотрят ненасытные глаза заставляло постоянно ёрзать на стуле. Он буквально шкурой чувствовал флюиды ярости, которые излучали эти «живые» обрубки.

- В обители постоянно проживает тридцать тысяч человек, - выдержав паузу, заговорила Мейер. - Хотите к ним присоединиться?

- Было бы неплохо! - улыбнулся бывший майор. - Что взамен?

- Взамен лояльность и послушание! Я временно возьму вас в свою группу. Выбить местечко в убежище будет непросто, но у меня есть связи и я смогу убедить руководство в вашей полезности. Доступ ко всем благам Обители я гарантировать, конечно, не могу, но работу рядового сотрудника в каком-нибудь департаменте очистки вы получите.

- Хорошо! - кивнул Некрасов. - Но это всё в перспективе, а сейчас?

- Будете таскать каштаны из огня, - ответила Мейер. - Сначала отправимся на рыбачью факторию. Потом на Призрак. Завершите начатое и разминируете подступы к бронированным дверям в нацистскую лабораторию.

- Почему вы так оживились, когда я произнёс слово Дункельхайт?

- Это важная зацепка, чтобы нащупать путь к цели. Не произнеси вы это слово и быть может остались бы со своим прожорливым приятелем на улице.

- Неужели?!

- Его имя Вальтер Хофман. И всё что мы имеем сейчас в мире — это его прямая заслуга, - ответила Мейер. - Из разрозненных источников мы выяснили, что Хофман искал способ реанимации мёртвых тканей. В архиве он разыскал отчёт какого-то бургомистра о странной болезни, поразившей жителей небольшого немецкого городка в Саксонии. Якобы люди сначала умирали, а через какое-то время оживали, но абсолютно ничего не помнили и вели себя крайне странно, словно были одержимы потусторонними силами. Ничего не напоминает?

- Ещё как напоминает...

- Будучи образованным человеком он хорошо понимал, что за налётом небылиц и домыслов может скрываться вполне реальный факт. Получив неограниченный доступ к ресурсам, он перерыл сотни братских могил времён позднего Средневековья. Особенно его интересовали захоронения погибших от эпидемий. Судя по всему он собрал неплохую коллекцию возбудителей различных болезней. Обнаружил он и тот самый вирус...

Александра посмотрела на Некрасова и холодно улыбнулась.

- Идея фикс сумасшедшего нациста получила мощный толчок. Он начал интенсивно экспериментировать над живыми существами. Сначала над животными, потом над людьми. А когда его опыты продвинулись достаточно далеко, с Восточного фронта ему стали поставлять трупы убитых немецких солдат. Вот уж когда Вальтер развернулся. Его секретарь сбежавший с Призрака на последнем транспорте, рассказал американцам немало жутких подробностей: о том как Хофман оживлял трупы, как пытался ими управлять, чем кормил и что делал с отработанным материалом. Разумеется прихвостень Хофмана убежал не с пустыми руками, но как я полагаю ничего стоящего в переданных союзникам документах не было. Самое важное так и осталось в подземельях Призрака.

- Что же вы ищите-то такое? - спросил Некрасов. - Неужели хотите добраться до бумаг немецкого ублюдка, чтобы повторить его эксперимент?

- Я ищу антидот... Противоядие от яда из чёрной бездны! - ответила Мейер. - Секретарь Хофмана неосознанно проболтался о том, что его начальник активно работал над созданием вакцины, с помощью которой надеялся поставить под контроль армию мертвецов. И к концу войны ему кое-что удалось. В свою личную лабораторию Хофман никого не пускал, работал в одиночку как помешанный алхимик из тёмных времён. Сколько раз он вводил вакцину подопытным неизвестно, но по словам его секретаря последним был ассистент доктора, который случайно инфицировал себя грязным скальпелем. По скудным сведениям процесс заражения остановился, но повернуть необратимые изменения вспять всё-таки не удалось. Ассистент Вальтера умер, а точнее его застрелили, когда в очередном припадке буйства он набросился на своего шефа.

- И зная это вы собираетесь использовать вакцину чокнутого мясника? - хмыкнул Некрасов. - Какой прок от формулы, которая не гарантирует никакого результата?

- Мы используем наработки доктора Хофмана как трамплин, - невозмутимо пояснила Мейер. - Оттолкнёмся от них, чтобы разработать свою сыворотку и превратить её в оружие против вируса зомби. Если всё верно и немец действительно нащупал ключ к результату, мы подберём этот потерянный ключ, и с помощью генной инженерия доведём формулу до совершенства, уберём лишнее, добавим нужное и сделаем качественный препарат, который даст шанс человечеству выжить.

- Если вам всё давно известно, тогда почему вы до сих пор не вскрыли тот чёртов бункер? Почему не выломали двери и не перерыли там всё вверх дном?

- Потому что не сложились выгодные условия, - равнодушным тоном, ответила Мейер. - Обстоятельства таковы, что в последние годы у меня не было никакого резона торпедировать поиск вакцины, ибо результаты моего открытия могут использоваться для иных целей.

Некрасов удивлённо посмотрел на женщину. Цинизм этой дамочки зашкаливал. Она сидела напротив и взглядом надменной рептилии анализировала эмоции отражающиеся на его физиономии. Видимо рассчитывала, что её слова выведут бывшего майора из себя: он взбрыкнёт, сделает очередную глупость, в общем позабавит её надменный ум каким-нибудь непростительным демаршем. Однако Некрасов сдержался и натянул на лицо дежурную улыбку. Внутри всё кипело от возмущения, хотелось выругаться, выскочить из комнаты и как следует хлопнуть дверью, так что бы штукатурка посыпалась. Но он и сам был прожжённым циником — так зачем же портить себе карьеру на взлёте?

- А сейчас по-видимому сложились выгодные условия, - наконец отозвался он.

- Это не от меня зависело! - пожала плечами женщина. - И не стоит иронизировать не зная всех нюансов проблемы.

Она покрутила в пальцах карандаш, на секунду задумалась, решая в голове сложную головоломку. Потом положила карандаш на стол и посмотрела на собеседника.

- Тубусов с личной меткой Хофмана было несколько. Что в них хранил немец доподлинно неизвестно, но ими он дорожил. Возможно это то что мы ищем. Думаю, первой точкой которую посетим будет рыбацкая фактория.

- Не боитесь доверяя мне на слово? - поинтересовался Некрасов.

- Не боюсь! Я могу потерять десяток бойцов, но от этого для меня лично ничего не изменится. Люди ресурс восполняемый. Придут другие бойцы. А вот вы можете потерять жизнь.

Она встала с кресла, подошла к двери и порывисто её открыла.

- У меня совещание! - пояснила она. - Но наш разговор не завершён. Часа через три, приходите снова сюда. Есть о чём поговорить.

3

Некрасов вернулся в свой номер. Уселся на кровать и от нечего делать пересчитал жетоны. Их осталось восемь. Неприглядные медные кругляши, с какой-то аббревиатурой заменяли в этом месте деньги. За них жители Обители вкалывали, рисковали жизнями, считали их материальной ценностью.

«Чего ей ещё от меня нужно? - размышляя над словами Мейер, подумал Некрасов. - Я же согласился плясать под её дудку».

Он аккуратно ссыпал жетоны в карман и хлопнул по нему ладонью.

«Она купила меня с потрохами, но чего-то не договорила. Эта дамочка себе на уме, такие как она подходят ко всему рационально. - Некрасов улёгся на кровать и закрыл глаза. - У неё какая-то своя игра. Вот только с кем она её затеяла. Я — только ржавый винтик, которому легко найти замену. Значит, это кто-то из её круга».

Он почувствовал как им овладевает лёгкая дремота. Мысли потекли вяло и совсем в другом направлении. Он подумал о Заразе про которого совершенно забыл, о том как можно потратить оставшиеся жетоны. Далёким отголоском, сентиментальным и тоскливым всколыхнулась память о прошлом, где светлыми привидениями замелькали родные, полузабытые лица. Так незаметно и заснул. Только сон сразу же стал обретать форму кошмара. Некрасов увидел себя в номере. Со всех сторон доносились истошные крики, призывы помощи, всхлипы и рыдания. Слышался грохот и треск ломаемой мебели. Отрывистые одиночные выстрелы. Топот ног и шаркающие щекочущие воображение шаги. А потом кто-то стал ломиться в его дверь. Настойчиво, упрямо, словно наверняка знал, что за ней кто-то прячется. Он почувствовал как в горле застывает ком, а потом увидел выползающую из ванной комнаты угловатую и смрадную тушу огромного упыря.

4

Некрасов встрепенулся, вскочил на кровати и заморгал, стараясь сфокусироваться на обстановке.

- Чёрт, ну и присниться же такое! - проговорил он. - Нигде нет покоя от этих выродков.

Сновидений, а тем более кошмарных, он не видел уже давно. Даже после тяжёлого дня в Треугольнике, он спал как убитый и ничто не нарушало его покоя. А тут...

«Видно расслабился, - промелькнула мысль. - Слишком умиротворяющая обстановка. Чистота, уют, приятные запахи, безопасность»...

Он встал с кровати, подошёл к санузлу и, приоткрыв дверь, опасливо в него заглянул. Разумеется никакого упыря в ванной комнате не было. Да и откуда ему здесь взяться. И всё же послевкусие после пробуждения осталось гнусное, будто сожрал что-то не свежее и мерзкое.

Своих часов у Некрасова не было и теперь перед ним стояла не простая задача определить сколько же времени он потратил на сон. Ему не хотелось выглядеть в глазах Мейер разгильдяем и не пунктуальным человеком, поэтому он вышел в коридор и отыскал висевший на стене допотопный хронометр. До назначенной встречи оставалось два часа.

5

Мейер вышла из кабинета, стрельнула глазами в сторону Некрасова и кивком указала на лифт.

- У меня к вам серьёзный разговор, - предупредила она.

- А что было до этого? - воскликнул Некрасов. - Мне показалось, что мы разговаривали на весьма серьёзные темы.

- Думаю, у нас в возрасте не такая большая разница, - неожиданно сказала женщина. - Конечно я старше вас, но перейти наконец на «ТЫ» нам это не помешает.

- Что ж, я не против! Не прошло и пяти лет как что-то изменилось и мы перешли на другой уровень отношений.

- Однако это не отменяет субординацию, - посуровела Мейер. - Отношения наши сугубо деловые. Мы не друзья и даже не хорошие знакомые. Считайте, что мы коллеги, а лучше товарищи по несчастью.

Некрасов оскалился в фальшивой улыбке и, пропустив женщину в лифт, зашёл следом.

- Хорошо. Давай будем просто коллегами.

На этот раз лифт спустился на первый этаж. Они вышли в многолюдный коридор, который по существу напоминал улицу с двухсторонним движением. Его ширина и простор позволяли разминуться двум идущим параллельно автомобилям. Здесь было светло. Мощные лампы излучали мягкий свет. Легко дышалось и ощущалась прохлада. Вдоль стен стояли кадки с чахлыми деревцами, на шнурах прикреплённых к бетонным сводам висели указатели направлений. По ним можно было определить, где какие располагаются службы и департаменты.

- Куда мы идём? - поинтересовался Некрасов.

- Отведу тебя в ресторан, который для большинства жителей Обители не доступен, - бросила Мейер. - Накормлю нормальной пищей перед заданием.

- Польщён! - хмыкнул бывший майор. - Во сколько же это тебе обойдётся жетонами?

- У меня годовой абонемент на три блюда ежедневно, - ответила женщина. - За заслуги перед руководством.

- Представляю какие это заслуги.

- Нет, ты не представляешь, - Мейер криво улыбнулась. - Пока ты блуждал по Мёртвой земле в поисках просроченной жратвы, я занималась сложной научной работой. Зачастую неприятной и даже омерзительной.

Вскоре коридор закончился широким порталом, через который Некрасов увидел краешек внутреннего двора. Оттуда как из чудесного сада доносился весёлый птичий щебет и манящий аромат цветущих растений.