Яд из бездны

Глава 24

1

Некрасов спрятал свой ПНВ в рюкзак и уселся рядом с Веней. Они забрались на крышу по пожарной лестнице и отдыхали уже полчаса. С каждой минутой становилось светлее. Солнце настойчиво пробивалось сквозь тёмную пелену облаков, и было чертовски приятно наблюдать как золотистый свет медленно, но неотвратимо отвоёвывает мир у ночной тьмы. Отсюда хорошо был виден мост, погруженный в туманную дымку. Над ним беспокойно метались птицы. Грачи или чайки, на таком расстоянии не разглядеть, но хотелось верить, что им никто не угрожал. Птиц, как и других животных, осталось немного. То ли несчастные твари медленно вымирали, то ли нашли себе более спокойное место для обитания.

- Уйдём по крышам, - нарушая тишину, сказал Веня. - Разумеется, когда сделаем дело.

- А ты всё предусмотрел. Верно?

- Знаешь, в чём преимущество одиночки? - толстяк криво улыбнулся и посмотрел на приятеля. - В сосредоточенности на поставленной задаче. Одиночество дисциплинирует и заставляет выбирать оптимальные варианты решения проблем. В своих вылазках, я чётко понимал, что никто не сможет мне помочь в случае неудачи. Если всё не продумано от начала до конца, ты обречён.

- Удивляюсь, как тебя ещё не прикончили, - усмехнулся Некрасов. - Ты ведь знал, что территорию охраняют мертвецы, но мне ничего не сказал.

- Такие как ты лучше мобилизуются, когда обстоятельства ставят перед фактом, - бросил коротышка. - Разве не прав?

- Прав! - пожал плечами Некрасов. - Но не забывай про исключения. В любой ситуации могут возникнуть непредвиденные сложности. Тот жирдяй с «крысой» на поводке запросто мог оказаться проницательнее. Если б он нас почувствовал, весь твой план полетел бы коту под хвост.

- Но ведь не почувствовал! - Зараза встал на ноги и медленно побрёл к торчавшим из плоской крыши коробам вентиляции. - Значит, моя тактика сработала.

- Упрямец! - усмехнувшись, прошептал Некрасов. - Дать бы тебе сейчас пинка, чтобы пришёл наконец в себя!

Только сейчас, он увидел насколько большим было это здание. Судя по всему, именно по этой причине вивисекторы его и облюбовали. В нём можно было обустроить надёжное убежище, с достаточно длительным автономным существованием значительного количества душ.

Провожая Веню взглядом, Некрасов немного поёрзал, потом закряхтел и поднялся на ноги.

Догадаться, что задумал толстяк, теперь было не сложно. Его провокация с возможным смертоубийством грозила крупными неприятностями, особенно если их застукают на месте. Пощады не будет, в лучшем случае застрелят, а в худшем... о худшем Некрасову думать не хотелось. То, что рассказал Зараза о вивисекторах и их методах, даже у такого человека как он вызывало стойкое чувство непреодолимого отвращения. Являлись ли два урода, которых они видели полчаса назад несчастными жертвами изуверов или это были упыри, выловленные для художественных экспериментов на улицах города, большого значения не имело. Одно то, что вивисекторы плодили чудовищ и считали это занятие развлечением для пытливого ума — внушало животный ужас.

«Пожалуй, я бы предпочёл оказаться сейчас в другом месте», - подумал Некрасов.

2

Зараза остановился перед жестяной коробкой воздуховода и, поглядывая на товарища, многозначительно кивнул.

- Штаб под нами! - едва слышно прошептал он. - Ублюдки постоянно там собираются, чтобы потрепаться.

Он осторожно сел на корточки и жестом приказал сделать то же самое приятелю. Наклонив голову к воздуховоду, Веня несколько минут прислушивался к монотонным звукам, доносившимся из здания. Потом злорадно улыбнулся и предложил послушать Некрасову.

Выглядело это глупо. Прислушиваться к невнятному бормотанию, да ещё на карачках перед вентиляционной отдушиной — нелепее ситуации и придумать нельзя.

- Давай заканчивать этот балаган, - прошептал Некрасов. - Делай, что задумал и дёргаем.

Из жестяного раструба донесся смех, что-то хлопнуло: скорее всего отморозки открыли бутылку шампанского, потом заржали ещё громче.

Зараза нахмурился, стянул с плеч рюкзак и достал из него литровую бутылку с бензином.

- Мы над кинотеатром, - сказал он. - Помещение высокое и вентиляционный канал в потолке практически прямой. Проскочит на ура.

- Да ты просто зверь! - усмехнулся Некрасов. - Сразу придумал метод расправы?

- Сразу! Ещё в убежище, когда ты потрошил мой арсенал!

- Этим только разозлишь. Они за нами потом по всему городу будут бегать.

- Давай гранаты, - отмахнулся Веня. - Я видел, ты накидал в свой рюкзак.

Некрасов удивлённо посмотрел на толстяка, криво улыбнулся и потянул с плеча свой мешок.

- Ну, ты и клещ! - прошептал он. - У меня всего три.

- Отморозкам хватит! - Веня забрал гранаты и принялся прилаживать к бутылке марлевый фитиль. - Они испоганили мою жизнь, а я подпорчу существование им.

Некрасов отлично понимал, что много времени бандиты не дадут. Разумеется внизу собрались только главари, тогда как прихвостни рассредоточены по всему зданию. Они быстро сообразят, где искать виновника диверсии, да и не факт, что смертельный привет достигнет цели. Вентиляционный канал мог оказаться не таким прямым, как рассчитывал коротышка, или забит мусором и грязью. А если всё получится, как задумал толстяк, и появятся жертвы, вивисекторы осатанеют от злости, и тогда у парочки мстителей под ногами запылает земля. Чиркнула зажигалка и на фитиле заплясали весёлые огоньки. Не долго думая, Веня торопливо швырнул бутылку в раструб, а потом, выдернув одну чеку за другой, отправил следом три гранаты.

Всё это он проделал в считанные секунды, а потом прытко сорвался с места, даже не предупредив напарника.

- Проклятье! - бросаясь следом, рыкнул Некрасов. - Надо же было согласовать...

Они пробежали метров десять, когда прогремел взрыв и из воздуховода вырвался чёрный сноп дыма. Крыша задрожала, где-то в глубинах здания заскрежетали металлические конструкции, а потом грохнуло и приглушённо зашуршало.

Определённо вниз что-то рухнуло: то ли часть перекрытий, то ли кирпичная стена. Возможно завалились какие-то опоры, на которых держался экран кинотеатра.

«Вот уж отомстил, так отомстил, - догоняя Веню, подумал Некрасов. - Представляю, что там творится, кому-то наверняка башку снесло».

Он чувствовал себя мелким пакостником, который по-крупному нашкодил, а теперь улепётывал, чтобы не огрести за нелицеприятные подвиги. Диверсия удалась. Возможно кто-то из вивисекторов уже отправился к праотцам, но это была не его война. В этой ситуации Некрасов сыграл роль статиста, которому приходилось только прикрывать спину приятеля. От Заразы многое зависело, однако это не означало, что Некрасов не мог действовать самостоятельно. Его опыт, прежние навыки, а теперь ещё и оружие — всё это давало реальный шанс добиться успеха, даже в одиночку. Но бросать толстяка он не хотел. Привык он к нему что ли, а может проснулось уже изрядно подзабытое чувство долга, ведь коротышка его спас.

Они добежали до края здания и на секунду остановились перед крышей соседнего дома. Соседнее здание было ниже культурного центра метров на пять, но примыкало к ней вплотную.

- Придётся прыгать! - бросил Веня. - Там с торца, можно спуститься вниз, прямиком за забор.

Из-за спины донеслись крики. Некрасов обернулся и с удивлением заметил нескольких облачённых в чёрное бойцов. Вышли на их след оперативно, - настало время расплаты.

3

Прыгали почти одновременно. Нормально сгруппироваться не удалось, и Некрасов чуть не пропахал носом по скату железной крыши. Зато он крепко приложился правым локтем, и теперь рука, в которой он держал рукоять автомата, звенела от дёргающей боли. Не в лучшим положении оказался и Веня, бедолага в кровь расквасил губу, да ещё чуть было не скатился вниз. Если бы не дружеская рука, полетел бы кубарем с крыши дома, а там уж ему никто не помог. Кое-как доковыляли до края, где у толстяка был приготовлен канат, спрятанный среди проводов.

- У нас не больше десяти секунд, - проговорил Некрасов. - Спускайся первым, а я прикрою. Как только отморозки высунут головы, я открою огонь.

Веня кивнул и, кряхтя, вцепился в верёвку.

- Смотри не нарвись на жмуров, - бросил Некрасов. - Внизу займи точку за каким-нибудь деревом, а потом пали в сторону артстудии. Это слегка притормозит гадов.

Зараза пополз вниз, а Некрасов повернулся к нему спиной и, припав на колено, выставил автомат перед собой. Долго ждать недруги не заставили. Вскоре на линию огня выскочили двое парней, один из которых, долговязый и конопатый, грязно ругаясь, выстрелил в него из старенького карабина. Ему-то и досталась первая очередь. Оба мгновенно скрылись из вида, но видимо одна из пуль всё же конопатого зацепила, потому что ругань тут же сменилась истошными воплями.

- Спёкся подонок, - процедил Некрасов. - Не надо было со своим ружьишком соваться.

Но рассчитывать на то, что вивисекторы ограничатся несколькими выстрелами было бы наивно. Некрасов отлично понимал, что через минуту подтянется тяжёлая артиллерия, и его попросту сметут с крыши, нашпиговав предварительно свинцом.

Медлить было нельзя. Он закинул автомат за спину и бросился к канату. В ту же секунду по нему открыли огонь; несколько автоматных пуль со звоном зарылись в кровельное железо, а потом началась такая пальба, что Некрасову стало не до церемоний.

Не думая о последствиях, он схватился за верёвку и, не мешкая, прыгнул вниз. Больше всего он боялся, что в в воинственном угаре Веня полоснёт его по хребту из своего АК. Но толстяк сделал всё правильно. Как только Некрасов ушёл с линии огня, он начал огрызаться короткими очередями, от которых вивисекторам пришлось по пластунски залечь на краю.

Уже внизу Некрасов понял насколько ему повезло. Забор из колючей проволоки в месте спуска имел козырёк утыканный стальными пиками и крючьями. А он спустился вниз отделавшись несколькими ссадинами, да разорванным бушлатом.

Руки дрожали от напряжения, судорогой свело пальцы, но Некрасов чувствовал неимоверный душевный подъём. Он сразу же бросился к разбитому пикапу, за которым прятался коротышка и, заняв удобную позицию, добавил бандитам и от себя.

- А ты молодец! - крикнул он Вене. - Сделал как надо.

- Надо уходить! Сейчас на шум подтянутся фаги, - бросил Зараза. - Если нас зажмут в клещи, не вырвемся.

4

- Повезло, что вовремя унесли ноги, - чуть отдышавшись проговорил Некрасов. - Список претензий у вивисекторов к тебе стал длиннее. Поймают, ремешков наделают.

От пикапа они убрались вовремя, потому что через пару секунд по нему ударили из гранатомёта. Взрыв заряда окатил волной из песка и гравия, но к счастью не зацепил осколками. Как Веня и предсказал, к месту стычки уже сползалась окрестная нечисть. Пока не многие, со слабой мотивацией к действию, но с потрясающей жаждой выяснить, кто этот шум создал. Жмуры, привлечённые шумом, инстинктивно реагировали на раздражители, и стоило им распознать в двух беглецах добычу, как вялая моторика мгновенно сменится животным буйством.

- Между прочем, ты тоже был со мной, - выдержав паузу, ответил Веня. - А вивисекторам всё равно из кого очередное пугало делать.

Озираясь по сторонам, готовые в любой момент открыть огонь по каннибалам, они торопливо спускались по склону к реке. Эта улица выходила на набережную, а там можно было спуститься к берегу и двигаться уже по кромке воды.

«Тактика достойная стратега, - подумал Некрасов. - Пожалуй, и я бы выбрал этот маршрут».

Он вспомнил как и сам несколько недель назад спасся от упыря на берегу моря, тогда ходячий мертвец упал в воду и долго барахтался в прибрежных водорослях, прежде чем смог выползти на берег.

- Главное прорваться к мосту, - сказал Зараза. - Переберёмся на левый берег, а там и до промзоны рукой подать.

Им навстречу двигался синюшный оборванец. Его патлатая башка мерно раскачивалась в такт шагам. Пока ещё вялый, но уже проявлявший первые признаки свойственного тварям беспокойства, он бездумно тащился по тротуару. Ветер-предатель явственно доносил до него запах и тепло, исходившее от живых, — оставался только последний толчок — сигнал к атаке.

Не дожидаясь пока это произойдёт, Некрасов остановился, вскинул автомат и тщательно прицелился. До упыря было шагов десять.

- Покойся с миром, - спуская курок, прошептал он.

Раздался выстрел, и жмур импульсивно вздрогнул, растопырив длинные изуродованные увечьями руки. Пуля вошла в левый глаз, мгновенно прекратив его бессмысленное существование.

- Там ещё, - кивая на вереницу брошенных автомобилей, проговорил Веня. - Давай-ка лучше шагу прибавим. На набережной этих тварей кишмя кишит.

За машинами и в самом деле началась какая-то подозрительная движуха. Что там происходило пока видно не было, но судя по возне и яростному рычанию, зомби разделывали одного из своих. Какая причина заставляла тварей убивать друг друга, Некрасов не знал, но свидетелем подобных явлений он уже был. Скорее исключение из правил: некое проявление звериной природы, а может инстинктивная борьба за лидерство — это странное поведение вызывало массу вопросов.

«Может твари эволюционируют, - промелькнула мысль. - Или остаточная память заставляет их себя так вести, а может в изгоях, на которых набрасываются остальные, что-то не так, они чем-то отличаются от основной массы?»

Сгоняя задумчивость, Некрасов пару раз встряхнул головой и, дёрнув Веню за рукав, потащил его на другую сторону улицы.

Здесь рос густой кустарник, который мог послужить защитным буфером. А это хороший шанс проскочить незамеченными мимо рассвирепевших тварей.

- Не повезло оборванцу, - скривился Зараза. - Набросились на него как свора собак. Сейчас по всей улице требуху растащат.

- Видел такое уже?

- Не только видел, но и сделал кое-какие выводы. Всё в моих драгоценных тетрадях.

Над головами что-то загрохотало, и оба будто ошпаренные отскочили в сторону. Пригнувшись к асфальту, они как по команде выставили свои автоматы, готовые тут же открыть огонь.

- Чёрт! - процедил Некрасов. - Как же этот оборвыш меня напугал.

На отливе второго этажа, уставившись на них жёлтыми испуганными глазами, сидел тощий облезлый кот.

5

С виду животное было здоровое, но искушать судьбу не хотелось, и они торопливо убрались подальше. Кот мог спрыгнуть на голову и укусить. Поручиться, что вирус не поразил его организм, не смог бы даже специалист.

- Тварь несчастная, - выдавил Зараза. - Не раз убеждался, что животные гораздо умнее. Они никогда не жрут мертвечину, видимо понимают к чему это может привести. Заражение зомби-вирусом для них скорее исключение, нежели правило.

- Думаешь, этот обормот чистый?

- При инфицировании у больных животных такие же симптомы, как и у людей. Есть кончено вероятность, что некоторые особи являются просто переносчиками болезни, и это поначалу никак не проявляется, но в большинстве случаев они быстро превращаются в буйных тварей, которым присуще только злоба и голод.

Они немного припустили, заметив в подворотне тощего упыря с заплесневелой вихрастой шевелюрой. Выродок их увидел и, разинув пасть, протяжно замычал.

«Вот же падла, - напрягся Некрасов. - Если разложенец увяжется придётся замочить».

Через сто шагов пришлось остановиться. Дома закончились, впереди лежала широкое городское шоссе, за которым плескалась река. До моста было не меньше километра. А дальше подъём по крутой лестнице и сам мост. Через него наверняка придётся пробиваться с боем.

- Пошли! - Некрасов кивнул в сторону береговой линии. - Отыщем безопасное местечко и обсудим что делать дальше.