Яд из бездны

Глава 23

1

Обоняние уловило запах воды и прелых водорослей. Некрасову даже почудилось, что он слышит приглушённые всплески волн речной дельты. Где-то там был мост, а ещё дальше, километра через три широкой дугой река выходила в море.

Он жадно потянул носом и крепче сжал автомат. Затея Заразы ему не нравилась: про дислокацию бандитов знал только он сам, а Некрасов должен был действовать вслепую, ориентируясь уже на месте. Мелочная мстительность коротышки могло обойтись обоим очень дорого. Да и не верил он до конца в тактическую гениальность Вени.

- Послушай, может всё-таки повернём оглобли, пока не поздно? - сделал попытку переубедить Некрасов. - Не забывай, у выродков преимущество, они на своей территория и готовы в случае чего оказать достойное сопротивление.

- Ты со мной или нет? - категорично спросил Зараза.

- Да с тобой я, с тобой. В конце концов ты спас мне жизнь.

- То-то! - толстяк щёлкнул пальцами и кивнул на боковой проезд. - Там пешеходная улица. Когда-то на ней располагался культурный центр, музей, артстудии. Ублюдки устроили базу в художественной галерее. Нанесём визит вежливости!?

- Ну, ты и клещ! - прошептал Некрасов. - Погубит нас твоё упрямство. Ох, погубит.

Они завернули за угол, и сразу же потянуло холодом. Здесь царили злющие сквозняки, от которых не спасал даже армейский бушлат. На востоке начало светлеть, но снимать ПНВ было преждевременно, слишком много тёмных углов и щелей. Сохраняя осторожность они вошли в стылую темень и медленно двинулись в строну мерцающего вдали фонаря. Шириной не больше десяти метров улица в нескольких местах была перегорожена разбитыми легковушками. Сломанные скамейки, каменные тумбы с бурьяном вместо цветов, гирлянды из ламп над головой — омертвевшее и бессмысленное теперь это имущество принадлежало только упырям. А ведь когда-то по брусчатке мостовой бродили люди, в квартале искусств звучала музыка, в небольших кафэшках радостно галдели посетители — теперь об этом напоминали только выцветшие афиши да покрытые грязью вывески с неоновыми лампами.

- Они нас не ждут, - зашептал Зараза. - Значит, будет больнее.

- Только неизвестно кому, - пробурчал Некрасов.

Показывая пример, коротышка пригнулся к земле и метнулся к стене дома. Царившая там тьма, полностью прятала их от стороннего наблюдателя. Его логика была понятна, держась тёмной стороны улицы, можно было беспрепятственно пройти её от начала до конца.

Правда существовала опасность, что в брошенных домах ошивались упыри, но Некрасов старался об этом не думать. В конце концов оружие давало кое-какие преимущества, хотя и не обеспечивало абсолютной безопасности.

Из открытых дверей и разбитых витрин, тянуло затхлой сыростью, пищали и взвизгивали какие-то твари. Двигаться за толстяком было неудобно, обзору мешал его здоровенный рюкзак, который болтался из стороны в сторону. К тому же Некрасов по-прежнему не представлял, что задумал его приятель, а расспрашивать в такой обстановке было бесполезно, да к тому же ещё и небезопасно - любой звук мог привлечь внимание врага.

Шаг за шагом они приближались к мерцающему в предрассветной мгле прожектору. Свет пульсировал с непонятной амплитудой, иногда лампа гасла полностью, а потом вдруг ярко вспыхивала и начинала ритмично моргать.

Уже сейчас можно было разглядеть, перегораживающий улицу высоченный забор из колючей проволоки. В несколько рядов, ощетинившийся пиками из арматуры, этот рукотворный барьер был практически непреодолим для каннибалов. На проволоке болтались сотни консервных банок, стеклянные бутылки и обрезки медных трубок. По-видимому эти гирлянды звенящего и шелестящего мусора, были призваны играть роль сигнализации, но ни один караульный, который бы контролировал периметр базы, в поле зрения так и не попал.

Выглядела подобная беспечность странно, и Некрасов начал беспокоиться о тылах. Караульные могли стеречь подступы к убежищу в близлежащих домах, да и разместить на крышах снайперские точки, бандитам тоже ничего не мешало. Подобные сюрпризы представляли смертельную опасность. Для опытных бойцов прикончить незваных гостей со спины — дело нескольких минут.

Они приткнулись к тумбе для афиш и несколько минут сидели молча, озираясь по сторонам и прислушиваясь к ночным звукам.

- Логово выродков за забором, - проговорил Веня. - Они неплохо постарались, укрепляя убежище, но не учли кое-какие нюансы, о которых узнал я.

- Не представляю как ты собираешься туда проникнуть, - хмыкнул Некрасов. - Начнёшь рыпаться на проволоке и пулемётная очередь в поясницу обеспечена.

Пульсирующий прожектор был закреплён на крыше высокого футуристического по форме здания, но предназначался он только для освещения вывески.

- «Артстудия «Вивисектор», - прочитал Некрасов. - «Инсталляции. Выставки. Авторские презентации. Мы всегда рады гостям».

- Если не задумываться, чем эти отморозки занимаются, я бы по достоинству оценил их юмор, - прошептал толстяк. - Но в свете последних событий, мне хочется всё здесь разнести.

- Ты бы поубавил свой пыл, - отозвался Некрасов. - Я бы ограничился небольшой провокацией и по-быстрому смылся.

- Посмотрим, - процедил Веня. - Двигайся за мной, покажу как нужно проходить сквозь заборы.

2

Через разбитый витраж, они забрались в небольшой павильон, где до катастрофы продавались художественные принадлежности и полотна начинающих мастеров. Здесь не было беспорядка свойственного продовольственным и хозяйственным магазинам — кисти, краски, да белые холсты мародёров интересовали мало. И всё же неумолимая природа брала своё: пыль, паутина, запах сырости и следы грызунов красноречиво показывали зыбкость человеческого бытия, всё что было создано руками неотвратимо превращалось в тлен.

- Спустимся в подвал, - прошептал Веня. - Там находится люк в канализационный коллектор. Через него попадём на другую сторону.

Теперь стало понятно на какой нюанс намекал толстяк. Очевидно, что коротышка бывал здесь не раз, об этом говорила та уверенность, с которой он ориентировался в павильоне. Пробравшись в конец помещения, они остановились перед запертой на засов складской дверью. Но бездумно рваться в неизведанное Веня всё же опасался. Прильнув ухом к металлической поверхности, он пару минут вслушивался в тишину, и только убедившись, что за дверью их никто не ждёт, осторожно отодвинул задвижку.

Пахнуло промозглым холодом и запахом аммиака. Зараза выставил автомат перед собой и, кивнув напарнику, пошёл вниз.

«Слишком самонадеянно, - прикрывая за собой дверь, подумал Некрасов. - Надеюсь, он не собирается брать берлогу вивисекторов штурмом».

По железным, поржавевшим от сырости ступеням, они спустились в крошечный подвал, со стеллажами и полками вдоль стен. Испорченные товары, раскисшие от воды коробки, фанерные ящики — всё источало неприятный запах гнили.

- Теперь понимаешь, насколько сбор информации полезен для выживания? - спросил Веня.

Некрасов пожал плечами и огляделся вокруг.

- Ты выяснил про канализацию опытным путем или нашёл какие-то карты?

- Сначала отыскал схему городских коммуникаций, а потом эмпирически определил, что некоторые трассы отлично подходят для скрытного проникновения на вражескую территорию.

Веня кивком указал на припорошенную ржавчиной крышку люка посреди комнаты.

- Поможешь выковырять этом блин?

3

Они отодвинули чугунную крышку в сторону и заглянули в колодец. По дну струилась мутная серая вода, вялым потоком уходившая в подземный туннель.

- Уверен, что не нырнём с головой? - спросил Некрасов.

- Воды немного, - отозвался Зараза. - Последний раз, когда я там был, мне до колен только доходила.

- Не люблю я эти крысиные норы, - поёжился Некрасов. - Помнишь, я рассказывал про побег от Половоца. Так вот в таком же коллекторе моего попутчика цапнул жмур. Такие туннели небезопасны, слишком велик шанс загнуться не за грош.

- Может тогда пойдёшь первым? - спросил Веня. - Раз опыт есть, значит готов...

- Ну ты и фрукт, - усмехнулся Некрасов.

Он немного постоял над дырой, потом закинул автомат за спину и вынул из-за пояса пистолет.

«До дна метров шесть, - прикинул он. - Если внизу притаился какой-нибудь выродок, на всё про всё будет несколько секунд. Да и для ближнего боя лучше «Стечкина» не найти».

Из колодца пахнуло тёплой затхлостью, а потом каким-то невообразимым смрадом, словно где-то в туннеле открыли «форточку», чтобы проветрить провонявшее помещение. Лезть вниз не хотелось, но Веня ждал от него подвига и дальнейшее промедление слишком больно било по авторитету.

Проверяя каждую ступеньку-скобу собственным весом, Некрасов медленно спустился до дна, так по крайней мере ему показалось вначале. Но когда он спрыгнул, и погрузился чуть ли не по грудь в вонючую мутную воду, ему стало не по себе от ужаса. Что если его засосёт в грязь? Если он завалиться на бок и напорется на ржавый штырь или его опрокинет невидимый поток, в котором он захлебнётся?

Впрочем шок прошёл так же внезапно как и пришёл. Его ступни прочно стали на твёрдый бетон, а мутное течение оказалось на удивление слабым. Растерянность мгновенно сменилась злостью, и ему нестерпимо захотелось чем-нибудь ткнуть в толстую задницу, спускавшегося вниз Заразы.

- Тут не глубоко?! - спрыгивая с последней ступеньки, поинтересовался толстяк.

- По колено! - злорадно процедил Некрасов.

Веня приглушённо взвизгнул, и хватаясь в панике за воздух непреднамеренно приложил пятернёй своего товарища.

- Где ж тут по колено? - возмущённо зашипел коротышка. - Я чуть воды не нахлебался?

- Хорош, махать руками, ты чуть мой ПНВ не сдёрнул. - Некрасов схватил Веню за грудки и бесцеремонно оттолкнул к бетонной стенке коллектора. - Живо соберись! Это по твоей прихоти мы полезли в эту смрадную нору.

- Ну всё, всё! Прости что по роже въехал, я не хотел.

Зараза с шумом выдохнул, стёр с лица грязь и потянул из-за спины автомат.

- Представляешь, сколько теперь нам сушиться? - раздражённо пробурчал Некрасов. - А на улице, между прочем, не лето.

- Сказал же прости! Наверное мою метку смыло, вот и ошибся маленько.

- Маленько?! - Некрасов сделал пару шагов, чтобы осмотреться. - По твоей милости до костей промок...

Туннель насквозь пронизывал коллектор, теряясь в зловещей темени. О присутствии врага пока ничего не говорило, но это вовсе не значило, что враг где-нибудь не затаился. Крысы и другая живность представляли не меньшую опасность, чем бродячие мертвецы.

- Куда пойдём? - спросил Некрасов.

- Туда! - Зараза кивком указал на запад. - Через десять метров будет небольшое ответвление. Оно проходит на территорию вивисекторов, по нему мы сможем выбраться на поверхность через уличную ливнёвку.

- И что? Вивисекторы про выход не знают?

- Знают. Но эти недоумки решили, что решётки водостоков невозможно сдвинуть с места. Однако, я легко сделал это с помощью простого домкрата?

4

На этот раз первым полез Веня. Он упёрся в решётку плечом, покряхтел немного и, собравшись с силами, бесшумно сдвинул её в сторону. Но выбираться наружу толстяк не торопился. Несколько минут он вертел головой, пытаясь увидеть то, что по-видимому больше всего вызывало опасений. Подгонять его Некрасов не желал, хотя стоять по грудь в воде, да ещё в тупике, куда они сами себя загнали, ему хотелось ещё меньше. Он боялся повторить участь Гарпуна, неосознанно примеряя его судьбу к своей собственной.

- Чёрт! Такие мысли не к добру! - подумал он. - Как бы и в самом деле не нарваться на неприятности».

Потеряв терпение он поднялся к Заразе и дёрнул его за штанину.

- Чего застрял? - спросил он. - Этак мы до обеда в яме просидим.

- Погоди немного, - зашептал в ответ Веня. - Я не такой дурак, чтобы лезть в ловушку, и тем более тащить за собой напарника.

Не было сомнений, что коротышка знал больше, чем рассказал и теперь просто ждал удобного момента, чтобы сделать единственный рывок. Ждать пришлось ещё минут пять.

- Пошли! - бросил он, выскакивая наружу. - Не мешкай, и беги следом, пока они далеко.

Предупреждение было излишним, двигаться в группе Некрасов умел как никто другой, а сейчас, когда он держал в руках исправное оружие, все прежние навыки, которые он растерял за год бездействия вернулись к нему вместе с азартом охотника. Чужая территория, неопознанный враг, чётко определённая задача — всё это бодрило лучше любого стимула.

Они перебежали через улицу и укрылись в тени галереи протянувшейся вдоль всего здания. Здесь всё ещё стояли столики и кресла, оставшиеся от какого-то модного ресторана.

- Через двадцать метров другой дом, - пояснил Веня. - Там пожарная лестница, взберёмся по ней на крышу.

Прячась за столиками и плетёнными перегородками они преодолели половину пути, но потом, Зараза остановился как вкопанный и, приложив палец к губам, жестом приказал спрятаться за цветочной тумбой.

Некрасов не понял, что насторожило коротышку, но лезть с расспросами не стал. Слишком щепетильной была ситуация.

«Какого чёрта он так переполошился? - подумал Некрасов. - Если вивисекторы патрулируют периметр, они всё равно нас заметят, а если дело не в...»

До слуха донёсся пока ещё отдалённый лязг металла и невнятное бормотание, от которого по хребту побежали мурашки. Эти звуки мгновенно всколыхнули воспоминания и, всё мигом стало на место. Вивисекторы были здесь ни при чём.

Веня спрятался за другой тумбой, и теперь они смотрели друг на друга через окуляры ПНВ. Сказать какие эмоции отражались на лице Заразы, Некрасов не мог, но судя по тому как вздрагивал в его руках автомат, адреналин в крови зашкаливал.

С каждой секундой звуки становились чётче, и вскоре в поле зрения показалась странная пара, внешний вид которой заставил вытянуть шею от любопытства.

«Ох, какие же красавцы! - цепенея, подумал Некрасов. - За такое зрелище деньги можно брать».

Держась центра улицы по дороге брели два упыря. Толстопузый гигант с оголённым торсом и низкорослый, на удивление тощий оборванец, жадно, словно гончая собака, тянувший воздух продавленным носом. В глаза сразу же бросилась цепь, на которой как на поводке, гигант вёл тощего. У здоровяка не было правой руки, а вместо левой только культя, с намертво прикреплёнными к кости звеньями цепи. Он шёл медленно, едва передвигая огромные ноги в железных колодах-сапогах. Зато тощий оборванец, постоянно рвался вперёд, шумно хрипел и рефлекторно сучил руками, когда цепь натягивалась и заставляла убавить пыл. От каждого рывка зубы жмура начинали звонко стучать, словно через мертвеца пропускали ток.

«Теперь понятно почему здесь нет караульных, - не сводя глаз с упырей, подумал Некрасов. - Такие уроды кого угодно отпугнут».

Изощрённая фантазия вивисекторов превратила ходячих мертвецов в сторожевых псов, они исправно несли службу, но могли ли их контролировать создатели, оставалось только гадать. Гротескная пара прошла мимо, и Некрасов с облегчением выдохнул. К счастью квартал продувался сквозняком, и порывистый ветер быстро рассеивал все посторонние запахи. Твари их не почувствовали, по крайней мере пока. Он осторожно перебрался к Вене и ободряюще кивнул.

- Надеюсь, кроме сладкой парочки, других фагов здесь нет? - шепотом поинтересовался он.

- Зря надеешься, - отозвался Зараза. - Вивисекторы опытные дрессировщики, приучили каннибалов двигаться по кругу. Минуты через три придёт другая пара.

Веня выпрямился и, осмотревшись поманил Некрасова за собой.

- Скоро станет совсем светло и нам это на руку, - добавил он. - Ублюдки соберутся в зале кинотеатра, чтобы пожрать и выпить. Туда-то я и спущу им свой привет.