Яд из бездны

Глава 32

1

Громов выудил из груды вещь-мешков один, посмотрел на бирку и бесцеремонно швырнул его Некрасову. Тот едва успел подхватить.

- Переодевайся! - пробурчал вояка. - Потом будет не до того!

Некрасов послушно кивнул, расстегнул мешок, вытащил из него новенькую форму. Спецкостюм был отменного качества; таких он не видел уже давненько, и ткань отличная и работа. Переоблачение много времени не заняло. Он быстро содрал с себя старую одежду, по-солдатски быстро надел новую.

- Оружие выдам на месте! - добавил Громов. - И не стой как столб, лучше помоги снарягу загрузить.

Некрасов сгрёб старую одежду и затолкал её в мешок. Забросил его в БТР. Тут же принял от какого-то верзилы картонный ящик с консервными банками. Ещё одну коробку ему сунули в руки, когда он высунулся из БТРа наружу.

- Поставь к остальным и займи место! - бросил рыжий. - У нас всё.

2

Зараза неловко ввалился в отсек и плюхнулся рядом с Некрасовым. На его физиономии тут же отразилась какая-то мученическая робость. То ли съел что-то и живот скрутило, то ли на него действовала так неопределённость. Страдалец — мать его так!

- Ну, привет! - бросил ему бывший майор. - А я думал они тебя уже выкинули из убежища и ты бегаешь по оврагам от жмуров!

- Рад тебя видеть, - улыбнулся толстяк. - Ну и обхождения у них! Страху натерпелся скажу тебе — всё боялся, что станут какие-нибудь медицинские эксперименты проводить.

- Ну обошлось же?!

- Обошлось-то обошлось. Зато расспросами замучили. Тетрадку мою притащили. Всё про фагов пытали. Как избегал их зубов, чем питался, много ли в городе выживших!

Веня поёжился и скривился от отвращения.

- Жрать не давали, только вечером притащили какие-то помои, - процедил он. - До сих пор мутит.

- Ладно! Крепись это ещё не конец! - подбодрил Некрасов. - Скоро снова окунёшься в родную стихию и начнёшь делать то что лучше всего умеешь. Выживать!

В бронеотсек забрались пятеро бойцов. Одного из них Некрасов знал — это был Тритон, но паренёк в его сторону даже не посмотрел. Зачем нужен был этот салага оставалось только гадать. Но возможно он обладал какими-то особыми навыками и компетенциями.

Место водителя занял убелённый сединами, крепко сбитый мужик. Определённо за его плечами было немало подобных рейдов и вылазок. И такой выбор понятен — для серьёзного дела требовался опыт, которого у предыдущего водителя было слишком мало. Он скептически окинул взглядом пассажиров, пробурчал что-то под нос и крепко вцепился в баранку.

Пассажирское место в кабине занял Громов, который тут же распахнул планшетку с инструкциями и картой местности.

Свободным оставалось ещё одно сиденье, и судя по всему оно предназначалось Мейер. Но она стояла в сторонке и с кем-то разговаривала. Даже такому высокопоставленному боссу как она необходимо было получить разрешение на выезд. Если всё, что она рассказала накануне было правдой у неё уже сейчас могли возникнуть проблемы.

«Не поздно ли эта дамочка спохватилась? - подумал Некрасов. - Вот к чему приводит чрезмерная заносчивость. Так могут и голову оторвать за непослушание».

На душе стало тревожно. И хотя он имел к этой истории косвенное отношение он отлично понимал, что при неблагоприятном развитии событий пострадает не только эта женщина.

- Говорят ты там уже бывал? - не глядя на Некрасова, произнёс Громов. - Дороги там есть?

- Нормальных нет, - отозвался бывший майор. - Если хочешь, могу показать на карте, как лучше туда добраться.

Громов сунул ему карту и карандаш, включил свет, чтобы лучше было видно.

С подобной картой Некрасов уже имел дело, только в его распоряжении была потрёпанная и исчёрканная, а эта совершенно новенькая как будто только из типографии. Даже карябать карандашом было жалко.

Некрасов прочертил аккуратную пунктирную линию и обвёл место, где располагалась рыбачья фактория кружком.

- Гнилое место! - возвращая карту, пояснил он. - Спрятаться негде, сплошной песчаный пляж и высокие дюны. Там как на ладони для упырей. А если ещё и ветер начнёт крутить, то выдашь себя на раз-два. Обязательно притащится на запах какая-нибудь голодная сволочь.

- Этот вопрос решим! - отозвался Громов. - Значит, до точки назначения пятьдесят километров. Часа за два доберёмся.

3

В отсек забралась Мейер. Ничего не говоря села на свободное место, дёрнула Громова за рукав и тот сунул ей портативную рацию. Она вставила её в карман разгрузки и, поглядывая в окно, прищурилась.

- Давай, Петрович, трогай! - холодным тоном сказала она.

Водитель завёл двигатель и медленно повёл машину к выходу. Тревожно мерцал разрешающий свет семафора. Где-то вдали маячила светлая полоса распахнутых ворот.

В окно-бойницу Некрасов успел заметить подозрительный взгляд охранника. Мужик подчинялся приказу, но в его глазах читалось сомнение, а правильно ли он поступил.

Шлагбаум медленно поднялся, и первая машина вырвалась из тёмного пропахшего хлоркой и сыростью гаража.

За ней уже ползла следующая.

4

Вот уже бетонная полоса дороги. Позади закрылись сетчатые ворота. Тревожно завывавший ревун затих. Серая громада Обители медленно отползала назад, оставляя лишь память о безопасности и горячем душе.

- Вот и вырвались! - сказал Петрович. - А я уж думал что!..

- Никаких что! Так и должно было получится! - отозвалась Мейер. - Мы не нарушили ни одной инструкции и по правилам выполнили всю процедуру пропускного режима.

Александра вытащила из кармана рацию и связалась со вторым БТРом.

- На десятом километре расходимся, - приказала она. - Расконсервируйте базу и готовьтесь к нашему возвращению.

- Всё понял! - отозвался трескучим эхом голос с другого конца. - Когда вас ждать?

- Ситуация не ясна! - бросила Мейер. - На выполнение операции может потребоваться несколько дней.

Не дождавшись ответа Александра отключилась и задумчиво посмотрела на Некрасова.

- Куда мы направляемся? - зашептал на ухо Веня. - Они ничего мне не сказали. Притащили как собачонку в подвал и сказали, что поеду с ними!

- Едем туда, где толпы фагов ищут что пожрать, - отозвался Некрасов. - Ты же им сказал как умело справляешься с трудностями, вот они тебя и подключили.

Зараза выдавил кислую улыбку, откинулся на спинку сиденья и, тяжело вздохнув, закрыл глаза.

- Да, мне не привыкать, - согласился он. - Все завидуют моему опыту.

5

Прошёл час. Нудный путь, скучная тряская дорога. С неба сыпанул дождь, но он быстро закончился. Набежавшая было туча, расползлась лохмотьями и растворилась под лучами равнодушного солнца.

- У кого-нибудь прямой контакт с Ходунами был? - спросил Некрасов. Его давно подмывало задать этот вопрос, но повода никто не давал и в конце концов он спросил в лоб.

- Пересекался с тварями несколько раз! - ответил Громов. - Но близко не подпускал!

Рыжий посмотрел на Некрасова и пожал плечами.

- Не вижу никаких проблем, если держать их в поле видимости. Это как в тире — щёлкай по мишеням и не думай, что когда-то они были людьми.

- А что с остальными?

- Остальные тренировались только на Полигоне.

- На Полигоне?

- На тренировочной базе, под Обителью.

- Что?! Вы держите выродков в своих подвалах? - не поверил ушам Некрасов. - Чёрт! Ну вы и...

- У нас всё под контролем! - тут же встряла Мейер. - Полигон находится на самом нижнем ярусе. Опуститься и подняться можно только на лифте, и в случае непредвиденного инцидента включается система защиты блокирующая подъёмники. Определённое количество особей используется в качестве подопытных для экспериментов, а также в программе адаптации, которая призвана обеспечить Обитель рабочей силой.

- Вы что же, дрессируете фагов? - проснулся Зараза. - Хотите чтобы они на вас работали? Но это невозможно! Они тупее полевой мыши и не способны запомнить даже простенькую команду.

- При соблюдении определённых условий это возможно! Кое какой прогресс в этом вопросе уже достигнут.

- Что за изуверская идея держать людоедов у себя в подвале, - процедил Некрасов. - Надеюсь, не ваша? Или и к этому вы тоже приложили свою руку?

Мейер криво улыбнулась и посмотрела прямо в глаза.

- Ожидаемо! - понял всё Некрасов. - Вот такие решения и приводят рано или поздно к катастрофам.

- Могу утешить! Сейчас этот проект в ведении другого человека. Он подходит к решению задач более прагматично, и к двадцати пяти имеющимся особям, распорядился добавить ещё двадцать пять. Чтобы расширить ресурсную базу для экспериментов.

От сказанного Некрасов почувствовал как по хребту побежали мурашки. На секунду ему показалось, что его ночной сон был пророческим, и именно такой ужасный конец уготован беспечным жителям Обители. Те блага цивилизации, к которым он случайно прикоснулся теперь не казались ему такими уж привлекательными, особенно если существовала вероятность проснуться от рычания голодного упыря за дверью. Уж лучше болтаться по окрестностям Мёртвого города и прятаться в каких-нибудь норах, чем утешать себя мнимой безопасностью за бетонными стенами.

- Этих тварей не приручить, - проговорил он, выдержав паузу. - Даже если станете кормить их три раза в день.

6

БТР остановился на пригорке, под сенью скрипящих и стонущих под напором ветра сосен. Слышно было как по металлическому борту скребётся поднимаемый воздушными потоками песок. Где-то вдали тревожно и тоскливо кричала одинокая птица. Редкий гость в этих местах, как, впрочем, и любые другие животные.

- Ладно, дайте мне автомат и я выберусь наружу, - сказал Некрасов. - Сделаю рекогносцировку, а то у меня задница уже онемела от сиденья.

- Погоди немного! - остановил рыжий. - Вместе пойдём.

Громов кивнул одному из бойцов и тот вытянул из-за спины один из стволов. Это был новенький АК-74 с навесным тактическим фонарём и снайперским прицелом. Боец тут же передал автомат Некрасову, у которого от щедрого подарка аж слюнки потекли.

Великолепное оружие в руках вызвало непроизвольную улыбку. Не ровня его старенькой СВД или потрёпанному дробовику доставшемуся когда-то по случаю.

- Сбруев! Открывай люк, - приказал Громов. - Выйдешь следом за нами и займёшь позицию на броне.

Парень передавший Некрасову автомат едва заметно кивнул.

- Смотрите не пускайте сюда посторонних, - хмыкнул рыжий, перебираясь с пассажирского сиденья в отсек.

Сбруев приоткрыл бронированную дверь и, удерживая её рукой, осторожно выглянул в образовавшуюся щель. Когда к выходу подобрался Громов он рывком оттолкнул её и посторонился. Командир тут же выскочил наружу и, отбежав на пару метров, занял позицию у корявого смолистого ствола многовековой сосны.

Некрасов выскочил следом. Острый запах моря тут же ударил в нос. Холодный бриз остудил разогретую кожу лица. Он осмотрелся по сторонам и торопливо побежал к шелестящей купе камышовых зарослей шагах в двадцати от БТРа.

- Эй! Ты куда, мать тебя так! - приглушённым голосом, бросил в след Громов.

Но Некрасов только махнул рукой. Будет ему ещё указывать какой-то салага как вести себя во враждебной среде. Добежав до камышей, бывший майор припал на колени и уставился на сгоревший остов фактории в полукилометре от его укрытия.

Там среди покосившихся столбов, за разорванной закопчённой сеткой забора болталась в бездумье зловещая серая тень. Одинокий зомби жадно рыскал заострённым рылом, пытаясь уловить в воздухе манящие молекулы запаха. Почуял ли он живых или просто реагировал на порывистую игру ветра в ветвях сосен, было не ясно, но его глубоко посаженные, мутные глаза смотрели сейчас на камышовые заросли.

Некрасов отлично понимал, что выродок здесь не один. За обугленными стенами рыбачьего завода наверняка таились и другие, твари могли прятаться за дюнами или за перевёрнутым волнами прибоя баркасом.

- Знаешь, что тебя ждёт за неподчинения? - гневно зашептал у самого уха Громов.

- Не знаю и знать не хочу, - пробурчал Некрасов. - Я не твой боец и здесь моя стихия. Пять лет в ней барахтаюсь. Понял?

Он покосился на раскрасневшегося от возмущения парня и усмехнулся.

- Не кипятись, я знаю что делаю! - добавил он. - Мой опыт подсказывает, что ублюдков нужны как-то выманить на открытую местность, иначе к сейфу Гарпуна не пробиться без потерь.

- Хочешь сказать нужна приманка? - взяв себя в руки, спросил Громов.

- Правильно понял! Кому-то придётся выйти на пляж и как следует пошуметь.

- От твоей идеи мурашки по шкуре, - Громов судорожно сглотнул и криво улыбнулся. - Я туда не пойду...

- Я пойду! - пожал плечами Некрасов. - Только позови в помощь пару бойцов. Когда упыри выползут из-за стен надо будет быстренько всех перещёлкать. Только в меня не попадите!

Громов вытащил из кармана разгрузки рацию и связался с бойцами в капсуле броневика. Голос его дрожал от волнения и напоминал больше шёпот. Но отреагировали на его приказ оперативно. Вскоре за спиной послышалось шуршание протекторов на подошве ботинок. Двое парней подбежали к камышовым зарослям и тут же припали к земле.

- Одному из вас придётся поменять позицию, - бросил Некрасов. - Отсюда не видна западная часть здания. Да и на песчаную косу паршивый обзор.

- Фома! Ты за камни! - приказал Громов. - Я взберусь на дюну. - Кимыч — останешься здесь!

Некрасов ещё раз внимательно осмотрел окрестности и крадучись перебрался к торчавшему из рыхлого песка корневищу упавшей сосны. Новое укрытие было поближе к воде. Поближе к пляжу с гладким от лижущего песок моря. Он обернулся к Громову предупреждающе кивнул. Потом вскочил на ноги и побежал. Им овладело дикое ощущение восторга. Щекочущий нервы страх, острое чувство опасности и азарт исполняющего важную задачу спеца — таким была смесь будоражащих воображение ощущений.

Он сразу же навострился к полосе прибоя, чтобы максимально обезопасить себя от внезапного нападения. Но дальше ему всё равно придётся огибать руины рыбачьей фактории, где наверняка тварями кишит. Их-то и нужно выманить на открытое пространство, по возможности всех до одного...

Сто шагов, пятьдесят, двадцать. Потянуло копотью, рвущим горло запахом мертвечины и застарелым запахом въевшегося в песок топлива.

Зомби, которого он заприметил из-за камышей тёрся возле стены барака. Медленно перебирал ногами, опустив голову к земле и сучил костлявой рукой, цепляясь растопыренными пальцами за обрывки колючей проволоки. Не то пытался что-то из неё выцарапать, не то запутался, зацепившись рванью своего пиджака за острые металлические края.

Некрасов вихрем промчался мимо выродка и тут же бросился по дюнам вверх, отлично понимая, какая реакция последует за его демонстративным демаршем через секунду.

Фаг, учуявший запах Живого, глухо рыкнул и тут же ожил. Краем глаза Некрасов заметил как мертвец шарахнулся в его сторону и словно хищный зверь резво рванул вдогонку. А потом до слуха донёсся глухой щелчок снайперки, и ходун, как подкошенный сноп, упал с размозжённой башкой на землю.

«Кто ж это у Громова такой меткий, - промелькнула мысль. - Надо же какой остроглазый. Одним выстрелом поганца завалил».

Угол барака, обуглившиеся столбы забора и рваная сетка-рабица. Некрасов чуть притормозил, крутанулся вокруг собственной оси и заметил бродящих по двору фактории упырей. Его они пока ещё не видели. Но среди бедлама царившего на разрушенном предприятии старины Гарпуна это и не мудрено. Эти существа хорошо улавливали запахи, а смрад от куч гниющих отбросов и тухлой рыбы временно играл ему на пользу.

Некрасов прицелился и, поймав на мушку первого попавшегося, нажал на спуск. Пуля вошла выродку в плечо. Он глухо и недовольно заворчал, вскинул безобразную кудлатую голову и уставился бездумным злым взглядом на человека.

- Ну давай, давай! Пробуждай наконец свой поганый аппетит, - процедил Некрасов, целясь во второго.

Раненный фаг разинул пасть и, выпростав руку, стремительно бросился к жертве. За ним, подчиняясь стадному инстинкту, ринулся в атаку и второй.

Некрасов не целясь полоснул очередью по приближающимся людоедам и бросился прочь.

«Вот теперь держись, - подбодрил он себя мысленно. - Догнать, конечно не догонят, но жару дадут. Как пить дать дадут»...

Ноги утопали в сухом песке, скользили и буксовали. Это была самая высокая дюна, которую годами надувал ветер прямиком за консервным заводом Гарпуна. И если уж ему, живому человеку со здоровой мускулатурой было тяжеловато по ней карабкаться, что уж говорить о ходячих мертвецах, которые хоть и обладали значительной прытью, но с той же значительностью уступали в ловкости.

Некрасов отлично знал, что вдогонку бросится вся свора торчавшая во дворе фактории. Они будут бежать за ним до конца, сколько бы на это не ушло времени. Вот только в планы группы подобное развитие событий не входило.

Один выстрел за другим стали выбивать особо рьяных. До слуха доносилось эхо выстрелов и тошнотворные шлепки сообщавшие о том, что очередному людоеду пуля разнесла череп. На вершине песчаного холма Некрасов остановился и, резко припав на колено, короткими очередями начал лупасить по рвущимся к вожделенной добыче тварям.

Количество ублюдков бегущих к нему на рандеву ввергало в трепет. Десятки изголодавшихся, ошалевших от запаха живой плоти фагов барахтались на песчаном откосе, с каждым шагом поднимаясь всё выше и выше. Некоторые падали и служили ступенькой для напиравших сзади. Другие огрызались и проявляли немыслимую для этих созданий изворотливость, рывками и быстрыми наскоками преодолевая метр за метром.

«Какой же всё-таки дурацкий план, - холодея от ужаса, подумал Некрасов. - Да они же меня просто сметут».

Стреляли уже очередями. Бойцы Громова, сам Некрасов. Только остановить лавину зомби им было уже не под силу. Тут требовалось что-то посерьёзнее нескольких стволов.

И вдруг из-за спины, откуда бывший майор не ждал, донёсся уверенный лязг тяжёлого пулемёта.