Яд из бездны

Глава 31

1

Этот скромный ресторанчик был бледным подобием тех, что существовали когда-то до катастрофы. Драпированные светло-зелёной тканью стены, простенькие светильники под потолком, десяток столиков расставленных в шахматном порядке. Деревянная стойка. Стеллаж с батареей бутылок. Из обслуги несколько официанток и бармен. Разумеется при отсутствии денег никакой прибыли он не приносил. Обслуживал только тех кто имел право его посещать, — кого-то в качестве поощрения, кого-то из-за статуса.

Мейер многозначительно кивнула на дальний угол. Очевидно ей хотелось уединения. А ещё этого требовала её профессиональная скрытность, диктовавшая чёткие правила: держись подальше от посторонних глаз, подальше от немых вопросов, так чтобы легче было решать сложные и опасные задачи, не требующие обнародования. Стоит ли изменять привычке даже вне работы?

- Советую запомнить этот момент, - сказала женщина. - Думаю, тебе здесь уже не бывать. Никогда!..

- У меня хорошая память, запомню, - усмехнулся Некрасов. - Особенно подозрительный взгляд бармена. Верно думает, что мне здесь не место.

- Пользоваться благами цивилизации — это привилегия, - пояснила Мейер. - Всех своих посетителей он знает в лицо. Тебя он не знает, вот и пытается понять как поступить.

- Ты меня сюда привела, - пожал плечами Некрасов. - Тебя-то он наверняка хорошо знает.

- Только в лицо! - Мейер сама отодвинула для себя стул и села так чтобы находится в тени. Некрасову же досталось место под светильником.

Вскоре подошла официантка с блокнотиком. Мейер заказала несколько блюд и бутылку коньяка.

- Откуда вы берёте продукты? - поинтересовался Некрасов. - Слабо вериться, что всё ещё живёте за счёт брошенных складов.

- Склады давно опустели. Что-то вывезли мы, что-то разграбили мародёры, - отозвалась Александра. - У нас есть свои фермы в двадцати километрах от Обители. Они огорожены рвами, тремя рядами колючей проволоки, земля по периметру нашпигована минами. Но Ходуны там постоянные гости и кошмарят рабочих по расписанию. Трудиться на ферме — это повинность. Туда отправляют всех нарушивших правила Обители, и уж поверь, кто туда однажды попал изо всех сил стараются доказать свою полезность и вернуться в убежище. Исправляются быстро. Месяца два в бараке, за стеной которого открытая местность с бродящими в ночи жмурами, и любое бунтарство или разгильдяйство улетучивается без возврата. Смрад от гниющих за периметром трупов, завывание и рычание, постоянно мелькающие в дали фигуры фагов — все эти прелести нарушителей отрезвляют моментально.

Принесли еду и выпивку. Перед Некрасовым поставили тарелку, коньячный бокал, положили столовые приборы. Кусок жаренного мяса, горстка макарон политых соусом, крошечная чашечка с салатом из помидоров и огурцов, пресная булочка — всё вместе не самое изысканное блюдо, но Некрасову этот продуктовый набор, некогда повседневный и до банальности простой, показался пределом мечтаний гурмана. Он с трудом удержался, чтобы не напихать еду в рот прямо руками. Пальцы давно отвыкли от вилки, его движения были неловкими и судорожными. Это забавляло Мейер потому что в её чуть прищуренных глазах он видел иронию и снисходительное презрение.

«К чему условности, - подумал он. - Перед кем здесь рядится. Пусть думает что хочет».

Некрасов услужливо плеснул в бокал Александры немного коньяка, себе плеснул от души. Сразу пригубил и, ощутив полузабытый вкус дорогого напитка, оставшееся осушил единым махом.

- Как угощение? - усмехнулась Мейер.

- Почти счастлив! - оскалился Некрасов. - Последний раз угощался одеколоном, а до этого самогоном из опилок. А это знаешь ли ни в какое сравнение с благородным пойлом...

Пару минут ели молча. Кто-то заходил в ресторан, кто-то выходил. Холёные, упитанные, беспечные. Женщины, мужчины. Молодые и пожилые пижоны. Уж эти-то наверняка никаких правил не нарушали и про фермы, где с таким трудом выращивались животные для стейков, пшеница для булочек и помидоры для салата судили как об отвлечённой данности.

- Теперь хочу поговорить серьёзно, - неожиданно сказала Мейер. - Работать нам придётся вместе и тебе нужно кое-что знать.

Некрасов перестал жевать и внимательно посмотрел на собеседницу. К любым сюрпризам он был готов, даже если бы ему грозило выдворение из убежища, он принял бы это стоически. Ну может побрыкался бы для приличия.

- Откровенно говоря вакцина нужна только мне! - произнесла женщина. - А моим спонсорам нужно другое, совершенно другое!

- Что-то я не понимаю! - Некрасов подцепил вилкой последнюю макаронину и отправил её в рот. - Тогда зачем вся эта возня? Может проще сложить ручки, открыть ворота и запустить сюда фагов? Так по крайней мере всё быстрее закончится!

- Наверное это было бы проще, но не для меня!

Мейер взяла в руку бутылку и аккуратно налила в бокал Некрасова. Себе не стала. Поставила бутылку на место, снова внимательно посмотрела на бывшего майора.

- В конце войны доктора Хофмана стала одолевать параноидальная мысль — он фанатично верил, что близок к прорывному открытию способному не только оживлять мертвецов, но и продлевать жизнь живым. В руки американцев попал отчёт об эксперименте, в котором немец описывал побочный эффект от вируса зомби. Подопытным крысам была введена в кровь какая-то сыворотка на его основе: она ускоряла заживление ран, и якобы увеличивала продолжительность их жизни. Там же была сноска, где указывалось на положительный результат с человеком, и на этом всё. Отчёт выкрал секретарь Хофмана, возможно этим и обеспечил себе безопасность, когда попал в плен. Его сразу же отправили в штаты.

- Значит, твоим спонсорам, этим толстопузым циничным богачам нужен эликсир жизни, который придумал чокнутый нацист? - смакуя коньяк, подытожил Некрасов. - И они собираются жить вечно и делить землю с ходячими мертвецами? А как же вымирающее человечество?

- Ты ещё не сообразил? Пять лет назад мы вскрыли лабораторию, именно для того чтобы найти этот чёртов препарат. Судьба человечества их интересовала меньше всего.

- Если ты всё понимала, зачем тогда помогала им?

- Я учёный! Но даже если бы я и отказалась, то они просто нашли бы другого специалиста.

- Ну конечно! Этот аргумент оправдывает всё!..

- А может и в самом деле этот аргумент оправдывает всё, и именно мне суждено всё исправить?

Некрасов перестал улыбаться и задумчиво пожал плечами.

- Но миллионы людей уже не вернуть. Никакими вакцинами и препаратами.

Он выпил свой коньяк и потянулся за бутылкой. Но Мейер предусмотрительно отодвинула её на край столика.

- Шесть лет назад американцы решили вскрыть лабораторию Хофмана в Баварии. Располагалась она в лесу, подальше от людских глаз. В конце войны, чтобы скрыть результаты экспериментов, немцы попытались её взорвать, но только повредили часть туннелей, тогда они залили входы бетоном и сбежали. Американцы знали про этот объект и до поры до времени сохраняли в неприкосновенности. Незримо контролировали территорию, и если возникали какие-то непредвиденные ситуации принимали меры. Например: устраняли чрезмерно любопытных, чтобы не лезли в провалы и отдушины. Ждали когда появятся новые технологии, способные обеспечить гарантированный результат. Наконец кому-то из инвесторов ждать надоело и лабораторию расконсервировали. В Баварском лесу располагался филиал Хофмана, своего рода выставочная площадка, на которой он демонстрировал свои достижения нацистским кураторам. Туда возили высокопоставленных бонз и показывали на что способны «твари» Дункельхайта. Это производило впечатление, и деньги на дальнейшие эксперименты текли рекой. А вот на Призраке у Вальтера было логово, где он чувствовал себя полновластным хозяином и мог делать что заблагорассудится. Но так или иначе американцы вскрыли лабораторию и выгребли из её подвалов всё что можно. Найденное вывезли в штаты, а спустя полгода в СМИ просочились сведения о странной болезни, которую медики обнаружили у нескольких жителей небольшого флоридского городка. Посёлок изолировали, болезнь «купировали», горлопанов, что пытались добиться ясности заткнули.

- В общем они повторили эксперимент Хофмана и оживили мертвеца! - поглядывая на бутылку, усмехнулся Некрасов. - А флоридский городишко стал эпицентром катастрофы. Верно!

- Катастрофа только надвигалась! - Мейер убрала бутылку под стол и внимательно посмотрела на майора. - Нас стали поторапливать, потому что в Баварской лаборатории никаких следов препарата дарующего бессмертие американцы не обнаружили. Мы отправились на Призрак, вскрыли двери, а что случилось дальше ты знаешь сам.

- Знаю как никто другой, - нахмурился Некрасов. - Началась война, а следом зомби-апокалипсис со всеми вытекающими из этого последствиями.

Пару минут они сидели молча. Слушали беззаботную трескотню пожилой пары за соседним столиком, монотонную речь парня, который рассказывал своей девушке о личностных переживаниях, разговор трёх «аристократок» обсуждавших недостатки системы распределения.

- Пошли отсюда! - вдруг сказала Мейер. - Надо закончить разговор.

Она забрала бутылку, вышла из-за стола и направилась к выходу.

- А почему нельзя его закончить здесь? - вдогонку бросил Некрасов. - Мне здесь нравится!

Мейер не ответила, и Некрасову пришлось её догонять. Он выскочил на улицу и поплёлся следом. Александра медленно направилась в сторону купы деревьев, которые росли у самых стен. Там располагалась зона отдыха, с парковыми лавочками и цветочными кадками. По стене плелись лианы и дикий виноград. Журчал в небольшом бассейне фонтанчик.

- В чём дело? - воскликнул Некрасов. - Почему нельзя было остаться в обжорке?

- Потому что не хочу, чтобы нас слушали! - бросила Мейер. - А здесь слепая зона. Нет ни камер ни устройств для прослушивания.

- Всё так серьёзно?!

- Более чем! Чтобы не возникало опасных эксцессов людей нужно контролировать. Кому как не менеджерам-управленцам это понимать. Обитель — это огромная коммерческая компания, в которой главенствует дисциплина и абсолютное подчинение.

Некрасов выбрал местечко с краю и уселся на скамейку. Посмотрел на Мейер, кивнул подтверждая, что готов слушать.

- Ситуация такова, что у меня могут отобрать лабораторию и статус.

- Вот так-так! - удивлённо присвистнул Некрасов. - Значит, кошке прищемили хвост дверцей холодильника?

- Они хотят назначить более компетентного по их мнению руководителя, который станет заниматься делом, а не поиском вакцины. Главная цель — «сыворотка жизни» Хофмана. Они не сомневаются, что этот препарат существует. Пусть даже в виде формулы, но существует. А раз так, необходимо наконец-то его достать и обеспечить им «лучших» людей в необходимом объёме.

- А ты им мешаешь, правильно?

- Правильно! Долгое время мне удавалось выбивать ресурсы на оба проекта. Разумеется, эти ресурсы я тратила на разработку собственной вакцины, а не на поиск сыворотки жизни. Собирала «коллекцию» Хофмана: документы, сосуды с головами — всё что связано с лабораторией на Призраке.

- Но они этого не оценили и решили, что тебя нужно подвинуть.

- Только я двигаться не собираюсь!

Мейер посмотрела на бывшего майора и протянула ему бутылку.

- Вакцина им не нужна. Вскрыв лабораторию на Призраке они её уничтожат и лишат человечество последнего шанса. У меня есть люди, которым я доверяю. Это не большая, но проверенная команда. Среди них учёные, военные. Теперь и ты. Ждать, когда инвесторы объявят мне об отставке я не собираюсь. По моим сведениям это случится через два дня, и если я буду тянуть — всё пойдёт прахом.

- И что же делать?

- Сыграть на опережение. Мои полномочия пока позволяют распоряжаться людьми и транспортом. Вот завтра утречком и рванём.

- Хочешь сбежать, прихватив кое-что из кладовки воротил? А не боишься, что они за такие делишки отправят всех на фермы.

- За такие делишки они поставят нас всех к стеночке, - усмехнулась Мейер. - Или скормят Ходунам, чтобы другим неповадно было.

- Безрадостная перспектива! И ведь некуда податься хорошему человеку, — везде одна и та же засада! У нас земля под ногами будет пылать, когда они узнают, что ты их кинула. Всю королевскую рать бросят, чтобы наказать за такое вероломство.

- Я к этому готова, - ответила Мейер. - Важно грамотно использовать фору, тогда они ничего сделать не смогут. По крайней мере в ближайшее время.

- Но ведь они наверняка знают про лабораторию в промзоне. Как ты собираешься проводить исследования без помощников и оборудования?..

- Существует другая база. Моя личная. Про неё не знает никто кроме людей, которым я доверяю. В течение года я занималась её техническим оснащением. Так что мой запасной аэродром уже ждёт. А помощники будут.

Некрасов посмотрел на Александру и восхищённо покачал головой.

- Вижу ты предусмотрела всё, - сказал он. - Может быть и сложится, если не случится какого-нибудь форс мажора...

- Что ты имеешь в виду?

- Например, тубус может оказаться пустым, а в лаборатории Хофмана не окажется ни документов, ни его вакцины. Вообще ничего, кроме дохлых нацистов и плесени?

- Я предпочитаю о случайностях не думать. И следовать плану, даже если возникают сомнения в его успешности. - Мейер посмотрела на Некрасова и кивнула на бутылку. - Коньяк допьёшь в своём номере. А завтра в пять утра спускайся на нулевой этаж, и сразу двигайся на парковку, охрану предупрежу, они пропустят.

2

Некрасов лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Думать о проблемах Мейер ему не хотелось, но мысли постоянно вертелись вокруг её плана. То что она ему рассказала про «сыворотку жизни» заставило по новому взглянуть на причины случившейся катастрофы. С трудом верилось, что из-за кучки дельцов с тугими кошельками человеческая цивилизация летит в ад, что гипотетическая возможность бессмертия обрекла на смерть миллионы, что те же дельцы по-прежнему жаждут исполнить задуманное пусть и в ущерб оставшимся в живых.

Он покосился на пустую бутылку и тяжко вздохнул. Настроение было прескверное. Порою некоторых вещей лучше и не знать. Жить одним часом, вертеться ужом, считать достижением ещё один прожитый день — так по крайней мере легче воспринимать действительность.

3

Ночь он практически не спал. То ли так действовало чувство безопасности, от которого он попросту отвык, то ли чужеродная обстановка, которая давила неопределённостью. Он с трудом дождался рассвета, и когда в крошечном окошке забрезжил призрачный свет, поднялся с кровати. Предстоящее мероприятие его не волновало, но он боялся опоздать. У него возникло ощущение, что если не успеет ко времени, то Мейер оставит его в Обители. Почему-то именно этого ему теперь хотелось меньше всего.

«Ну что ж, будем надеяться, что Гарпун не соврал, - вспомнив старика-рыболова, подумал Некрасов. - Был он сволочью редкостной, но когда надо — говорил и правду».

Некрасов открыл дверь в санузел, ещё раз полюбовался на чистоту внутри и с сожалением подумал о горячем душе. У него остались жетоны. Теперь, впрочем, уже бесполезные. Некрасов вынул их из кармана и положил на полочку с гигиеническими принадлежностями. Может обслуга подберёт.

4

Лифт спустился на нулевой этаж. Распахнул двери. Сразу же в лицо ударил сырой холодный воздух подпола. Здесь гуляли злющие сквозняки и пахло дезинфекционным раствором так, что с непривычки зачесалось в горле. Он сделал пару шагов и остановился перед постом охраны. Двое бойцов, утеплившиеся куртками и вязанными шапочками, посмотрели в его сторону.

- Двигай налево! - направляя свет фонаря в лицо, процедил один из них. - Парковочный карман в тупике третьего блока. Тебя уже ждут.

Некрасов кивнул, обошёл шлагбаум и повернул налево. Шёл торопливо, иногда поглядывая на указатели. Вскоре за серыми бетонными колоннами показались железные коробки военной техники. Две крайние единицы были подсвечены проблесковыми огнями. Там уже суетились люди, которые загружали БТРы каким-то оборудованием.

Некрасов подошёл ближе и заметил стоявшую возле машин Мейер. Облачённая в чёрный спецкостюм. В разгрузке. С кобурой на поясе. Отчуждённая, погружённая в себя Медуза Горгона, которая взирала на мир с надменностью и жестоким безразличием.

Она заметила бывшего майора и едва заметно кивнула.