Яд из бездны

Глава 17

1

- Тебе придётся рассчитывать только на себя, - с усмешкой заметил Гарпун. - Помочь тебе мы не сможем.

- Когда было иначе? - огрызнулся Некрасов. - Не шумите, я подам знак.

Он вскарабкался наверх и, прислушиваясь, немного помедлил. Из-за ветра завывавшего в отдушинах, практически ничего не было слышно. Ни шаркающей походки, ни бессвязного мычания.

Некрасов осторожно упёрся в чугунную крышку левым плечом и, слегка приподняв её, немного сдвинул в сторону. В образовавшуюся щель, тут же ворвался горячий, свежий воздух. Впереди виднелось ребристое колесо какой-то легковушки, смятая канистра для топлива и несколько отбеленных ветром костей, завёрнутых в ветхую ткань.

«Слишком слабый обзор, - подумал Некрасов. - И за спиной не понятно что».

Стараясь не скрежетать железом, он медленно сдвинул крышку так, чтобы без труда пролезть в образовавшийся проход. Затем он выпростал наружу руку и тут же одёрнул её назад. Если поблизости и ошивались какие-нибудь твари этот жест должен был привлечь их внимание. Но никакой внешней активности не последовало и, выждав ещё несколько секунд, Некрасов высунул голову.

Вокруг никого. Сухой горячий ветер порывами гонял по асфальту пыль и коричневую, прошлогоднюю листву. Всё те же бесконечные ряды брошенных автомобилей, автобусы, да несколько армейских броневиков с зачехлёнными пулемётами.

Некрасов бесшумно вылез на поверхность, быстренько огляделся по сторонам и, наклонившись над колодцем, поманил приятелей рукой.

2

Издалека ветер приносил отрывистые вскрики жмуров. Возможно они уже просекли, что в охотничьи угодья вторглись живые и теперь настойчиво пытались выйти на след.

Сначала из колодца выбрался медик. Как обычно он не торопился и долго не мог выползти на асфальт. Мешало ружьё, с котором он ни на минуту не хотел расстаться и его врождённая нерасторопность.

За ним, подпирая снизу, карабкался дед. В его взгляде сквозила паника и, Некрасов сразу понял, — кто-то уже сидит у него на хвосте.

- Дайте руку, дайте руку! - неожиданно закричал Гарпун.

Из глубин колодца раздалось утробное рычание. В липком мраке, под стариком, заворочалась бесформенная тень, которая проворно бросилась следом за ускользающей жертвой.

Выпучив глаза Гарпун схватился за протянутую руку и в то же мгновение с воплем ушёл вниз. Некрасов с трудом удержался на ногах. Он хорошо понимал, что тварь вцепившаяся в старика, может стащить в колодец их обоих, но хватки не ослабил. Может дед и не заслуживал хорошего отношения, но эта ситуация требовала принципиальности. Даже этому отпетому мяснику Некрасов не желал участи быть сожранным заживо.

- Только не отпуска-а-ай! - завопил старик.

Как зверь попавший в ловушку, Гарпун брыкался из последних сил. До слуха доносилось утробное нечленораздельное мычание и глухие удары, которыми дед награждал схватившего за ногу упыря. Упираясь ногами в асфальт, Некрасов резко дёрнул на себя, потом ещё раз, и ощутив слабину, словно рыбак добычу, отволок жилистое тело старика подальше от люка.

- Прикончи ублюдка! - рыкнул Некрасов, когда из колодца высунулась косматая голова каннибала.

Окрик привёл медика в чувство. Выставив дробовик он зажмурился и, словно опасаясь сильной отдачи, слегка отвернулся в сторону. Затем прогремел выстрел. Крупная дробь разнесла упырю голову, сбросив ещё конвульсирующую тварь назад в яму.

Некрасов перепрыгнул через кровавое месиво забрызгавшее асфальт и, припав на колени, с грохотом задвинул чугунную крышку.

Крики жмуров стали громкими и злыми. Звук выстрела будто маяк указал верное направление, и вскоре над крышами легковушек замаячили кудлатые, безобразные головы голодных тварей.

- Цапнул?! - уставившись на старика, спросил Некрасов.

Ошалевший от ужаса, покрытый испариной Гарпун отрицательно покачал головой. На бледном, словно штукатурка, лице отражалась несвойственная ему растерянность, и Некрасову стало его жаль.

- Надо уходить, - дёргая за руку, произнёс медик. - Сядут на хвост — не отобьёмся.

Разумнее всего было оставаться на дороге. Неповоротливые упыри с трудом ориентировались между брошенными автомобилями, а среди ржавой рухляди можно было хорошо затеряться.

Перебежками, а где-то ползком, они преодолели несколько километров пути. Всем далось это не просто. Даже для такого жилистого и крепкого человека как Некрасов марш-бросок по вражеской территории стал испытанием на прочность, постоянная угроза нападения и физические нагрузки быстро измотали. Но в ещё худшем состоянии оказались его спутники. Бинт еле плёлся, его лицо посинело, организму катастрофически не хватало воздуха. Гарпун выглядел не лучше — он громко хрипел и обливался потом.

«Чёрт! Ну и компания собралась, - подумал Некрасов. - Один лучше другого».

Наконец впереди показалось дорожное разветвление и эстакада, круто заворачивающая на северо-запад.

- Другого маршрута нет! - покачал головой Бинт. - Эстакада — ближайший путь к пригороду с его промзонами.

С того места, где находился отряд, хорошо было видно, что многие пролёты надземной дороги пострадали от боевых действий во время «Великого нашествия». В сторону города тогда полетели неконтролируемые снаряды с полыхнувших арсеналов одного из натовских крейсеров. Некоторые ракеты взрывались в воздухе, другие детонировали уже на земле.

Обходя дыры и проломы в асфальте, они поднялись наверх и остановились, чтобы передохнуть.

Солнце раскраснелось. Медленно дрейфуя к тёмной линии горизонта, оно предвещало близкое наступление сумерек. Некрасов хорошо осознавал, что ночевать им придётся на улице, на территории лютых охотников, которым не составит большого труда выследить и прикончить троицу неудачников. Был бы он один, то для ночёвки нашёл бы какую-нибудь щель или высокое дерево, но эти двое, что плелись позади и непростительно громко шаркали ногами, висели на хребте балластом, который он не имел права бросить.

«А ведь они мне уже не нужны», - промелькнула вдруг мысль.

В эту минуту он рассуждал, как Гарпун, с той лишь разницей, что его принципы, сохранившиеся в глубинах самосознания, не позволяли принимать эти размышления всерьёз.

Эстакада просматривалась на сотни метров вперёд: немного автомобилей, вздыбленные пласты асфальта, повалившиеся фонарные столбы — всё неподвижное и абсолютно мёртвое.

- Ладно, отдохнём немного, - проговорил Некрасов. - До темноты не успеть, а рвать жилы в холостую дело неблагодарное.

Он опустился на асфальт и прислонился спиной к дорожному ограждению. Достал из кармана пластиковую бутылку с водой и сделал пару глотков.

- Не выбраться нам отсюда, - устраиваясь рядом, отозвался Лёха Бинт. - Ночью каннибалы активнее. Наверняка кого-нибудь из нас заберут.

Он выдавил улыбку и с нежностью погладил воронённый ствол дробовика.

- Но я не жалею, - добавил он. - Наконец-то я на что-то решился. Ведь каждый сам решает за себя. По крайней мере должен это делать. Да и к смерти я уже давно готов.

Некрасов криво улыбнулся и покачал головой.

- Ну раз такие дела, может отдашь ружьё и патроны мне? - сказал он.

- Ещё чего!? - рассмеялся медик. - Вот когда сдохну, тогда и забирай. А пока руки прочь...

Кряхтя и постанывая, в некотором отдалении пристроился Гарпун. С того момента, как они выбрались из канализационного коллектора, бывший хозяин рыбзавода хранил молчание. Казалось, последние события выкачали из него всю жизненную энергию. Под глазами появились тёмные круги, морщины на щеках стали глубже, а взгляд, всегда поражавший Некрасова звериной проницательностью, потускнел и поблек.

- Что-нибудь не так? - обращаясь к старику, спросил Некрасов.

- Всё как надо, - отмахнулся дед. - Просто от голода брюхо ноет.

Гарпун зябко поёжился и поплотнее завернулся в трофейную куртку. Разговаривать он не хотел и демонстративно отвернулся.

«Что-то старик совсем сдал, - подумал Некрасов. - Или он изменил собственные планы, или ему есть что скрывать».

Состояние физического покоя расслабляло. Он не то чтобы потерял чувство опасности, просто отгородился от него ощущением умиротворения. Сразу же захотелось прикрыть глаза. Он понимал, что эта непростительная слабость, может дорого им всем обойтись, но противиться сну уже был не в силах...

3

К реальности вернул отдалённый расстоянием крик зомби. Некоторые твари умели издавать на удивление пронзительные, гортанные вопли, от которых у обычного человека в жилах застывала кровь. Такие уникумы всегда вызывали особый страх, потому что отличались от основной массы особыми талантами. Они словно вожаки управляли группой и быстрее остальных выходили на след.

- Как же не кстати я вырубился, - вскакивая, процедил Некрасов. - Сколько прошло времени?

Похоже медик заснул тоже, но его пробуждение не было таким импульсивным. Он долго не мог сообразить, где находится и, что, собственно, происходит.

Некрасов бесцеремонно пнул его ногой и, пригнувшись к земле, огляделся по сторонам. Солнце скрылось за высотками, от чего быстро потемнело. Каждый угол или тёмная щель могла скрывать опасного врага, угроза могла затаиться даже там, где меньше всего ждёшь.

Его словно обожгло, когда он заметил что Гарпун исчез. Только на том месте, где сидел старик, осталась полупустая бутылка, да обгрызенная корка хлеба.

- Чёрт! Куда же запропастился этот мясник? - Некрасов жадно потянул носом. - Всё-таки этот урод решился на свою опасную игру.

На душе заскреблись кошки, нехорошее предчувствие вновь заставило испытать неконтролируемый страх, как год назад, когда они с Костяном сидели на бочке бензовоза и тщетно надеялись, что упыри уберутся.

- Может, ему приспичило. С кем не бывает? - отозвался Бинт. - Подождём немного, а тогда...

- Никого ждать не будем, - рявкнул Некрасов. - Давай, собирайся. Надо валить отсюда, пока нечисть не просекла, как до нас добраться.

Повторять дважды не пришлось. Тревога напарника передалось и медику. Он вскочил на ноги и, сжимая дробовик, осмотрелся вокруг.

- Уже ползут! - дрожащим голосом, проговорил он. - Вон там...

Бинт кивнул в сторону, откуда они некоторое время назад сами пришли. Оттуда доносились приглушённые шорохи и едва слышное мычание.

- Надо оторваться пока не наступила кромешная темень, - сказал Некрасов. - Отыскать надёжное укрытие с запасным выходом или на худой конец высокое дерево.

- Тебе виднее, - бросил Бинт. - Только на дерево я не полезу.

4

Дорожная эстакада казалась бесконечной. В мерцающем свете молодой луны, она напоминала извивающуюся металлическую ленту, местами пробитую насквозь, замусоренную ржавым барахлом и другим ненужным хламом.

На их счастье жмуров впереди не было. Зато тварями кишело за спинами. Зомби шли по следу неотступно, с настойчивостью стаи хищников, преследовавших ускользнувшую добычу. Нельзя было останавливаться даже для минутной передышки, потому что разрыв между ними и упырями, мог сократиться в считанные секунды.

- Знаешь, что самое страшное? - выдавливая смех, проговорил Лёха Бинт. - Что я могу загнуться от сердечного приступа раньше, чем ублюдки до меня доберутся.

- А если нет? - Некрасов с тревогой покосился на медика.

- Тогда паршиво. Не хочу, чтобы они начали рвать моё мясо, когда я буду в состоянии это почувствовать. Должно быть это очень больно.

Едва передвигая ноги, согнувшись чуть ли не в двое, медик вызывал только жалость. Но с упорством обречённого, он продолжал цепляться за жизнь и также цепко сжимал своё старенькое ружьё.

- Сбавляй обороты! - останавливаясь, приказал Некрасов. - В крайнем случае вырубим нескольких из дробовика.

Они подбежали к стоявшему у ограждения микроавтобусу и спрятались за его широким кузовом. Некрасову нестерпимо захотелось забраться внутрь. В этот уютный полумрак с мягкими креслами и надёжными металлическими дверями. Только выбраться из этого тёплого мирка потом уже не получится — зомби день и ночь будут стеречь свою добычу, пока добыча не околеет от жажды и голода.

- У меня ощущение, что на меня постоянно кто-то смотрит, - процедил Бинт. - От этого чувства шкура на спине немеет и ноет...

- Ещё бы не ныть, - хмыкнул Некрасов. - За нами свора голодных уродов, которым не терпится содрать с тебя мясо.

- Это что-то другое, так просто и не объяснить. - Бинт опёрся прикладом дробовика об асфальт. - Жмуры пока ещё далеко, а здесь, так словно...

Договорить он не успел. Некрасов заметил, как из-за микроавтобуса выскочила приземистая, угловатая фигура, которая тут же метнулась к медику. Ворчливо зарычав, жмур мёртвой хваткой вцепился руками в плечи Лёхи Бинта и потянулся к горлу.

Некрасов с ужасом узнал в нём Гарпуна: посиневшего, ссутулившегося, обезумевшего от страшной, неизлечимой болезни. Теперь не оставалось сомнений, что упырь в коллекторе, всё-таки до него добрался и сделал смертельный укус. Укус так долго пугавший мясника, безысходностью, пустотой и неотвратимым приговором. Но даже в последние часы жизни, Гарпуна не оставляло желание кому-нибудь напакостить. Решив, что лучше отправиться на тот свет в компании, он спрятался где-то поблизости, и умер, обратившись через несколько минут в кошмарную, кровожадную тварь.

- Проклятый, ублюдок! - выкрикнул Некрасов.

Он понимал, что медик обречён. Крепкие мускулы и бульдожья хватка старика, не ослабли и после смерти, - скорее наоборот, неутолимый голод превратил его в бешеного зверя. Некрасов увидел, как зубы Гарпуна сомкнулись на глотке Лёхи Бинта, как брызнула кровь, заливая упырю искажённое яростью лицо, как несчастный врач наотмашь ударил старика свободной рукой и выронил дробовик.

Всё это произошло в считанные мгновения. А потом сцепившиеся тела перевалились через ограждения эстакады и упали вниз.

5

В себя он пришёл не сразу. Трудно было поверить, что ещё минуту назад, Бинт с ним разговаривал и даже пытался улыбаться. Сколько раз Некрасов наблюдал человеческую смерть, но привыкнуть к ней он так и не сумел. Всегда это случалось по разному, всегда неожиданно и подло.

«Какой жуткий итог, - подумал он. - Как будто сам себе напророчил».

Он порывисто поднял с земли ружьё и приблизился к ограждению. В свете уходящего дня, разглядеть что-то внизу было очень трудно. Только сереющие силуэты неподвижных тел. О том, что с ними будет дальше Некрасов старался не думать: возможно они станут добычей каннибалов или вирус вернёт их к «жизни». Теперь это не имело никакого значения. Он снова остался один и нужно было позаботиться о своей собственной шкуре.

«В дробовике четыре патрона, - подумал Некрасов. - И всё же это лучше, чем ржавый штык и не исправная «Беретта».

Он крепче сжал ружьё и огляделся по сторонам. Цель оставалась всё та же — добраться до промзоны и вернуть к себе доверие Мейер.

«Знать бы только наверняка, что этот полевой лагерь её. А то ведь прикончат, как людей Половца и даже не спросят, зачем приходил».

Он услышал шарканье и тихий шелестящий рокот, который оповестил приближение группы тварей. Разбрызганная по асфальту кровь медика, на какое-то время их замедлит, а может и вовсе остановит. По крайней мере Некрасов хотел в это верить. Он пригнулся к земле и, прячась за остовами легковушек, побежал к темнеющей громаде домов.

Тьма сгущалась слишком быстро. Некрасов шкурой ощущал голодные взгляды, которыми его сопровождали болтавшиеся в подворотнях твари. Они не могли взобраться на эстакаду, но свою потребность в жратве, активно выражали громким отрывистым рычанием. Многие из этих бездушных кукол потащатся следом, по нижним ярусам замысловатой городской развязки и, когда Некрасов доберётся до выезда с эстакады, его уже будут ждать, сотни ошалевших от голода жмуров.

«Вот же ублюдки, - подумал он. – Сколько желающих снять с моих костей мясо и ни одного, кто бы предложил перекусить».