Яд из бездны

Глава 15

1

К торговому центру склад примыкал практически вплотную. Два сооружения отделял небольшой служебный проход метров в пять шириной, который служил для проезда автофургонов.

Прежде чем выбираться наружу, Гнутый приоткрыл дверь и осмотрелся. У ангара стояли мусорные баки и разбитый пикап, на противоположной стороне куча мешков с песком и два открытых контейнера. За ними виднелась пожарная лестница с узкими площадками на каждом этаже.

- Чёрт! - зашипел Гнутый. - Ни хрена не видно что там за ящиками.

Где-то поблизости приглушённо рычали голодные упыри. Их утробные голоса эхом отражались от железных стен склада и дезориентировали внимание. Твари могли бродить в двух шагах от выхода, и с той же вероятностью находится на сотню метров дальше.

- Ладно, надо двигать! - скомандовал бандит. - На улице не мешкайте. Бегом к лестнице.

Некрасов вышел последним. Кто-то из бойцов Половца тихонько закрыл дверь и медленно, стараясь не скрежетать, задвинул засов.

Нещадно припекало солнце. Из степных глубин прохладный ветер доносил запах травы и земли. Словно воры, они на цыпочках прокрались к ржавым контейнерам. Каждый старался сохранить хладнокровие и не наделать глупостей.

Краем глаза Некрасов заметил на широком асфальтированном поле автопарковки десятки серых потрёпанных силуэтов. Ещё дальше сотни, тысячи: бездушных, одичалых тварей, которым не нужно было ничего кроме жратвы.

Самый ближний: долговязый, растрёпанный и жалкий бездумно брёл в их сторону и упрямо тащил за собой поводок с высушенной шкурой пуделя застрявшей в ошейнике.

Он их заметил, но никакой активности не проявил. Мутными глазами, с красноватыми зрачками верзила смотрел на Некрасова и рефлективно шевелил вздувшимися губами, словно пытался выговорить какие-то слова.

Они перебежали на другую сторону и спрятались за мешками с песком.

- За нами потащится, сука! - процедил Гнутый. - Ох, не люблю я таких ребят. Сначала ты для него пустое место, а потом этакая гнида бросается на тебя со спины в самый неподходящий момент и начинает рвать глотку.

- Можно, конечно, прикончить, но лучше внимания не привлекать, - отозвался Бинт. - Карабкаемся наверх, а там поглядим.

Гнутый смерил медика презрительным взглядом и сморщился так, словно ему плюнули в рожу.

- Ладно, - прошептал он. - Только я лезу первым. Знаю вашего брата. Вы как жмуры - непредсказуемы.

Уже на лестнице Некрасов обернулся и заметил, что вокруг началась возня. Зомби почувствовали живых и концентрировались поблизости от входа в ангар. Обострённое обоняние тварей трезвонило о начавшейся охоте, и теперь звериный голод гнал их к кормушке.

2

Гнутый надавил на ручку и после нескольких попыток, поржавевший механизм дверного замка подался. Выставив АКМ перед собой бандит медленно вошёл в пыльный полумрак служебного коридора и через секунду поманил за собой остальных.

- Не забудь закрыть за собой дверь, - бросил Бинт. - Нет такой лестницы, которая остановила бы упырей.

Некрасов немного помедлил, потом задвинул щеколду и осмотрелся. Коридор тянулся метров на десять и заканчивался несколькими дверями, одна из которых вела в подсобку, а другая в торговые павильоны центра. Гнутый уже топтался возле неё и, прильнув к деревянной поверхности ухом, вслушивался в тишину.

Медик стоял рядом и, прислонившись к стене судорожно сжимал руками дробовик. Гарпун остался возле Некрасова. С безумным блеском в глазах он поглядывал на сообщника и нетерпеливо дрожал. Инстинкт убийцы подсказывал старику, что время ещё не пришло, но желание поскорее избавиться от ненавистного надсмотрщика выдавало его помыслы. Стараясь не привлекать внимания Некрасов медленно покачал головой.

- Они там, - проговорил Гнутый. - Шкурой чую. Ублюдки затаились и ждут своего часа.

От слов бандита побежали по спине мурашки. Могло случиться и так, что дверь была единственной преградой между ними и толпой голодных тварей. С самого начала они серьёзно рисковали не зная, что их ждёт, но это была та ситуация, когда иного варианта не существовало. Некрасов заметил в углу деревянную швабру, взял её в руки и пару раз взмахнул. Смехотворное, но всё же оружие.

«ПМ был бы вернее, - подумал он. - Но на крайняк и это сойдёт».

Гнутый немного поколдовал над замком и, приоткрыв дверь заглянул в огромное пространство торгового павильона. Свет проникал через запылённые витражи в плоской крыше и всё же его было недостаточно, чтобы разглядеть в полумраке какие-либо детали.

- Пошли! - позвал бандит. - Кажется поблизости никого.

Они вышли на широкую галерею второго этажа, где располагались бутики модной одежды, и осторожно двинулись к подвесному переходу через который можно было перебраться на другую сторону.

- Там должна быть лестница на третий этаж, - проговорил Бинт. - Врачебные кабинеты сразу за лестничной площадкой. Пару раз был здесь до «катастрофы».

- Посмотрим, - протянул Гнутый. - Если увижу, что вместо оборудования хлам, я тебе кровь выпущу и оставлю подыхать.

- Тише вы! - гаркнул Некрасов. Шестым чувством он ощутил неминуемую угрозу и, затаив дыхание, напрягся.

До слуха донеслось приглушённое ворсой ковролина шарканье. Стремительное, нетерпеливое — такими могли быть шаги не совсем здорового, но сильного человека. Почти одновременно они заметили, отделившуюся от стены рыхлую тень, которая быстро приближалась к ним со стороны магазинчика обуви. Особь разительно отличалась от жалких, настырных, и всё же медлительных тварей улицы, от которых, при желании можно было убежать.

- Какой прыткий! - процедил Гнутый. - Сейчас я эту падлу вырублю.

Когда между ними осталось метра три бандит порывисто дёрнул за спуск и бездумно нашпиговал тварь пулями. Но даже щедрая очередь из автомата остановила упыря не сразу. Чтобы не испачкаться, Гнутый отпрыгнул в сторону и, размахнувшись, безжалостно саданул прикладом рухнувшего к ногам зомби. С остервенением жестокого человека, он бил до тех пор пока жмур не затих.

- Готов, - прошептал Гарпун. - Когда-нибудь видали таких?

- Мерзкое отродье, - сплюнув отозвался Гнутый. - Видать он один такой. А ну-ка, посвети.

Некрасов забрал у бандита фонарь и, щёлкнув кнопкой, направил луч на мертвеца. Он мало чем отличался от своих собратьев с улицы, только одежда чище, да кожа не такая серая и сухая.

- Лет пять в темноте таился, - проговорил Бинт. - Если один нашёл здесь убежище, значит могут быть и другие везунчики.

- Поджилки затряслись? - зашипел Гнутый. - Какого тогда сюда полез? Малахольный!

С ненавистью в глазах они уставились друг на друга, и впервые Некрасов заметил во взгляде медика безумное желание ответить силой.

«Чёрт, а ведь мне нужно стать в очередь, чтобы поквитаться с этим ублюдком, - подумал Некрасов. - У Гнутого теперь шансов выкрутиться немного».

Где-то на первом этаже заскрипела дверь. Заскрежетало чем-то по стеклу и посыпались картонные коробки, потом приглушённо зашлёпали по искусственному мрамору подошвы ног.

- Хватит собачиться, - бросил Некрасов. - Двигаем отсюда, пока нас на запчасти не разобрали.

- Ещё один осмелел, - фыркнул Гнутый. - Вернёмся на базу, посмотрим как петь станете.

Шаги стали громче. Промедление становилось крайне опасным, и Гнутый это отлично понимал. Стараясь сохранить хладнокровие, он кивнул в сторону перехода и резво побежал к мосту.

3

- Так-то будет лучше, - процедил Гнутый.

Стеклянные двери, отделявшие клинику от делового центра, они заперли на засов. Сквозь матовое стекло практически ничего не было видно, и Гнутый надеялся, что твари угомонятся, как только потеряют их из вида.

- Придётся звать на помощь ребят, - почёсывая щетинистый подбородок, добавил бандит. - Вот же засада. Без поддержки отсюда теперь не выбраться.

Слова здоровяка вызвали у Некрасова улыбку. Если бы не безалаберность сектантов у него никогда не появилось бы шанса сбежать. Оружие и некоторые навыки обращения с ним, ещё не делали из бандитов бойцов, а власть которую захватил Половец не превратила его в стратега.

«Кучка отбросов, возомнившая себя спецами, - подумал Некрасов. - Даже примитивную операцию спланировать не способны. Идиоты».

- Давай, показывай, где тут кабинет дантиста, - пробурчал здоровяк.

- Нам туда, - медик кивком указал в конец коридора. - По тем временам у них было неплохое оборудование. Импортное.

- Раз так, мне первому и поставишь пломбу, - хмыкнул бандит. - Если не разучился это делать...

Гнутый посмотрел на Лёху и пренебрежительно сплюнул. Немного помедлив, он неторопливо двинулся к врачебным кабинетам. Могучий, откормленный, он представлял сложную цель, которую нужно было нейтрализовать без дублей, с первого раза.

« Молодец! Так и не оглядывайся», - подумал Некрасов.

Он перехватил швабру поближе к концу и пошёл следом. Поддержка ему не требовалась — всё зависело от точности и быстроты его собственных действий. Решали секунды: в любое мгновение Гнутый мог обернуться и поставить точку. Конечно же он сразу поймёт что задумала троица и без сожаления всех прикончит.

- Гнутый! - размахиваясь, крикнул Некрасов.

Повернуть голову здоровяк не успел, но он шкурой почувствовал неладное и поднял руку направляя автомат в его сторону.

Удар древком пришёлся бандиту по левой скуле. Швабра переломилась и стукнулась о стену. Здоровяк протяжно, по-звериному застонал, закатил глаза и с грохотом рухнул на пол.

- Как мешок с дерьмом! - зашипел Гарпун. - Сколько я от этой падлы натерпелся!

Старик подбежал к бесчувственному телу бандита и пару раз, от души пнул его ногой по рёбрам.

- Надо бы эту тварь добить! - добавил он. - А то знаешь как оно бывает. Чтоб потом не пожалеть.

- Некогда, - бросил Некрасов.

С большим трудом он перевернул здоровяка на спину и схватился за АКМ. Но каким же было его удивление, когда он увидел, что автомат прикреплён цепью к запястью. Видимо всё оружие в группировке было на строгом учёте, и Гнутый гораздо больше боялся потерять доверенную ему единицу, чем правую руку.

- Проклятье! - вскрикнул Гарпун. - Может чем-нибудь рубанём? Нам автомат ох как нужен.

- Всё ребятки. Заканчивайте, - произнёс, стоявший в стороне Лёха. - Надо поскорее убираться, а то нас самих скоро порвут.

От дверей донеслась нетерпеливая возня, и Некрасов заметил тёмные силуэты, ворочавшиеся за матовым стеклом. Несколько раз в глянец стекла ткнулось серое рыло, затем, оставляя грязь, суетливо заскользили по поверхности растопыренные пальцы.

- Они нас чувствуют, - прошептал Гарпун. - Сейчас начнут ломиться.

Под натиском тел двери заходили ходуном. Задребезжал засов, заскрипели не смазанные петли.

- Выберемся через служебное помещение на боковую лестницу, - бросил Бинт. - Молитесь, чтобы там не было упырей.

4

Они выскочили на узкую лестничную площадку, и Некрасов заблокировал дверь обломком швабры. Здесь всё ещё валялись окурки и пустые банки из-под газировки. Видимо, запасной выход сотрудники клиники использовали как курилку.

- Мы выйдем за торговым центром, - проговорил медик. - Как раз на городское шоссе.

- Жмуров там будет немерено, - отозвался Некрасов. - В такие места их ведёт остаточная память. Будь она неладна.

Стараясь не шуметь они бегом спустились вниз. Входная дверь была не заперта. Она со скрипом раскачивалась в лёгких порывах ветра. Через щель в «предбанник» проникал солнечный свет в лучах которого поблескивали прошлогодние круги паутины.

- Я иду первым, - сказал Некрасов. - Надеюсь, никто не против?

- Иди, иди! - хмыкнул Гарпун. - Ты же у нас вояка!

Старик снова входил в раж. К нему вернулась прежняя уверенность и хладнокровие, делавшие его опасным и непредсказуемым.

«Разберёмся, - подумал Некрасов. - Главное, чтобы у деда снова не возникло желание пустить кому-нибудь кровь».

Он отодвинул медика в сторону и, придерживая дверь за ручку, осторожно выглянул на улицу. Тварей поблизости не было, но несколько особей бездумно бродили по дороге среди брошенных автомобилей.

- Идём! - позвал Некрасов. - Переберёмся через дорогу и пойдём по бурьяну. Так безопаснее.

По опыту он знал, что упыри предпочитают держаться открытых мест с хорошим обзором и незначительным количеством препятствий. Но его наблюдения не гарантировали исключения из правил, и они вполне могли наткнуться на небольшую группу каннибалов.

«Всё равно выбирать не приходится, - подумал он. - Нет никакой гарантии, что какой-нибудь снайпер Половца не пустит вдогонку пулю».

Напрягая зрение и слух, они перебежали через асфальт дороги и словно зайцы бросились в придорожную канаву. После недавнего дождя в низине стояла вода. В худых ботинках сразу же захлюпало, и Некрасов от омерзения поморщился.

Тут ещё Гарпун. Он постоянно наступал на пятки и это действовало на нервы не меньше, чем дискомфорт в ногах.

- Эй, ты! - оборачиваясь, зашипел Некрасов. - Сбавь обороты или пойдёшь первым...

- Да ради Бога! - огрызнулся старик. - Пропусти...

Некрасов остановился и злобно выругался. Дед начинал его бесить.

Бинт тащился позади, широко загребая сапогами не по размеру. Судя по всему, забег давался ему с трудом: глаза вытаращены, на лбу выступил пот, одышка. Но в его руках был дробовик — единственное оружие, на которое они втроём должны были теперь молиться.

- Выглядишь неважно, - прошептал Некрасов. - Пробежали-то метров сто.

- Мне и этого много, - бросил Лёха. - У меня проблемы с сердцем. Но я выдержу. Будь спокоен.

- Чёрт! Только этого мне не хватало, - Некрасов облизал потрескавшиеся губы, и огляделся. - Может, отдашь пушку?

- Ещё чего, - медик вымученно улыбнулся и жадно потянул ртом. - Отдам ружьё и тогда хрен я вам нужен.

- И то верно, - улыбнулся в ответ Некрасов. - Хотя бы патроны там есть?

- Шесть в дробовике и пять в кармане. Знал бы ты сколько пришлось за них спирта отдать.

- Потом расскажешь! А теперь становись в середину и двигаем дальше!

Минут пять они бежали молча. Продираясь через кустарник, они смотрели во все глаза, но к счастью на пути не попалось ни одного жмура. Несколько раз они натыкались на вытоптанные участки земли, на которых валялись обглоданные человеческие кости и кровавые лохмотья одежды. Всё говорило о том, что они вторглись на охотничьи угодья какой-то группы тварей и всё же, несмотря на опасность, голод и жажду, Некрасов ощущал прилив сил. Они вырвались из лап сектантов, - что может быть лучше?

«Добраться бы теперь до Мейер, - подумал он. - Задачка ещё та»...

Торговый центр остался далеко за спиной и можно было не беспокоится хотя бы о том, что люди Половца бросятся вдогонку. Слишком много препятствий и голодных тварей на пути; да и жизни рабов вместе с жизнью медика-неудачника стоили гораздо меньше, чем магазин истраченных патронов.

Через десять минут они остановились чтобы отдохнуть. Из-за жары земля испаряла удушливые миазмы. Недавно прошедший дождь расквасил почву, и отовсюду тянуло гнильём. Для привала они выбрали бетонную площадку под широкой трубой ливнёвки. Хороший обзор давал возможность заблаговременно заметить опасность, а служебная лестница, ведущие наверх, обеспечивали путь к отступлению.

- Давайте решать куда нам идти, - начал Гарпун. - Моё предложение по-прежнему в силе. На южной окраине города есть район. Настоящая крепость. Там обрели своё счастье около тысячи душ. Худо бедно, но они там как-то выживают. Я продавал им рыбу — парни всегда расплачивались по-честному. Иногда выпивкой, иногда топливом, барахло всякое для повседневных нужд подбрасывали.

- Ты хорошо знаешь их лидера? - поинтересовался Некрасов.

- У них там нет лидера. Всё решает совет. Но познакомиться с этими людьми случая не представилось.

Подумать было о чём, но обстановка не располагала к глубокому анализу ситуации. Некрасов беспокойно огляделся и на секунду крепко зажмурил глаза.