Яд из бездны

Глава 2

1

День не заладился с самого начала, ещё в воинской части, он умудрился вляпаться в мазут, и получить за испачканную куртку нагоняй от командира части. Потом майор наорал за нерасторопность и вот сейчас очередная оплошность.

- Вот же гадина, - со злостью процедил он. - Не хватало подцепить какую-нибудь заразу в этом вонючем подвале!

Он резко рванул рукой и почувствовал боль. Она пронзила локоть, разнеслась до предплечья, но быстро утихла. Посветив фонарём, он заметил под столом останки человека. Обтянутый высохшей кожей череп, жуткий оскал зубов и раздробленные рёбра грудной клетки.

- Ах ты, сволочь! - парень поднял руку и посмотрел на локоть.

Ткань костюма была пробита, из мышцы торчал тонкий желтоватый осколок. Он аккуратно его выдернул и брезгливо отбросил в сторону.

- Как думаете, от чего погибли эти люди? - озираясь, спросил он. - Могло так получится что?..

- Давай чемодан, - перебил Некрасов. - Вопросы потом будешь задавать.

Они услышали шаги и приглушённые голоса. Прорезая тьму, из дверного проёма полыхнуло светом. Со скрежетом отодвинулась дверь, и в бункер вошла группа из семи человек.

- Значит, дальше вы не ходили!? - издалека начала Мейер. - Взгляните на эту схему.

Она подошла к столу, развернула на его поверхности карту.

- Бункер разделён на два сектора, - добавила она. - Мы в первом. Здесь размещалась администрация и вспомогательные службы.

- Мне не нравятся ваши недомолвки, - раздражённо перебил Некрасов. - Здесь гора трупов, и я могу только догадываться, от чего эти люди погибли. Теперь вы хотите, чтобы я полез дальше?

- Мы будем поблизости. Ваше дело проложить нам путь.

- Может я сначала свяжусь со своим командованием? - Некрасов пронизывающе посмотрел женщине в глаза. - Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих подчинённых погиб.

Но Мейер без труда выдержала его взгляд и, улыбнувшись, похлопала по плечу.

- С командованием поговорите, когда откроем последнюю дверь.

Едва сдерживая злость, Некрасов стиснул зубы и отвернулся.

- Товарищ майор! - услышал он голос Скрябина. - Моя рука. Я почти её не чувствую.

- Меня сегодня в покое оставят или нет? - зарычал Некрасов.

Он резко повернулся и схватил сержанта за локоть. От рывка тот пошатнулся, едва удерживая равновесие, навалился ему на плечо.

- Эй, парень, что с тобой?

Сквозь защитное стекло маски, Некрасов увидел бледное покрытое потом лицо солдата. Ему не хватало воздуха, он жадно тянул ртом и с трудом сдерживал кашель.

- Что с тобой такое, приятель? - Некрасов схватил его за плечи и встряхнул. - Приди в себя, боец.

- Не понимаю. Жар такой, будто голову засунули в печь.

- Мерзавцы! - закричала Мейер. - Что тут произошло?

Она бесцеремонно оттолкнула Некрасова и схватила сержанта за руку.

- Говори, кретин, что произошло?

- Я не знаю, - Скрябин едва ворочал языком, казалось ещё немного и он потеряет сознание. - Это всё заноза, я полез под стол и...

- Заноза? - голос Мейер напомнил шипение змеи.

Она отпустила сержанта и сделала шаг назад.

- Заноза, - повторила она. - Вы всё испортили.

Она покачала головой и повернулась к дверному проёму.

- Этого человека придётся изолировать, - распорядилась она. - Отведите его наверх.

Сержанта подхватили под руки и поволокли к выходу.

- Скажите, чтобы они отпустили! - срывающимся голосом, выкрикнул Скрябин.

- Эй, куда вы тащите моего бойца? - закричал Некрасов. - Я за него отвечаю.

- Хотите сказать отвечали, - бросила Мейер. - Вы не справились с задачей. Теперь о нём позаботимся мы.

2

Пять часов спустя.

Некрасов подошёл к палатке, в которую поместили Скрябина, отстегнул полог и вошёл внутрь.

- Вам сюда нельзя! - крикнул человек в защитном костюме. - Только если разрешит Мейер.

- Я должен знать, что с ним, - заявил Некрасов. У меня тоже маска, со мной ничего не случится.

- Послушай друг, я не хочу неприятностей.

Человек в костюме попытался закрыть дорогу, но Некрасов миролюбиво отстранил его в сторону.

- Я только посмотрю и всё. Мейер даже не узнает.

3

Ослепительно ярко горели лампы. Под ними, на металлическом столе, лежал Скрябин. Руки и ноги пристёгнуты, голова притянута ремнём. Пытаясь освободиться, он дёргался и извивался. Изо рта вылетали нечленораздельные стоны, мутные глаза, не отрываясь, смотрели в потолок.

- Что вы с ним сделали? - От увиденного пересохло во рту. - Вы что-то ему давали?

Серая коже, посиневшие конечности и безумные мутные глаза. Он выглядел так, словно из него выжали соки. Сержант резко дёрнулся и громко закричал.

4

Некрасов бегом спустился по лестнице и чуть было не сшиб Акимова.

- Где Мейер? - рявкнул он. - Я хочу знать, почему мой боец превратился в какое-то пугало.

- Вы не понимаете, - начал Акимов. - Нам нужно время, чтобы во всём разобраться.

- Пошёл вон!

Некрасов отпихнул Акимова и бросился через зал к служебному коридору. Мейер стояла рядом с бронированной дверью.

- Там за дверью что-то есть? - бросил Некрасов. - Не этот жалкий бункер с мёртвыми нацистами вас интересовал, а то, что за ним.

- Давно догадался!? - Преграждая дорогу, она шагнула вперёд. - Тягу человека к знаниям не остановить.

Она замолчала и в эту секунду, Некрасов услышал как по другую сторону бронированной двери, что-то пронзительно заскрежетало.

Мейер удивлённо повернула голову и, приблизившись к двери, приложила ухо к железу.

- Убирайтесь отсюда, - покосившись на Некрасова, прошептала она. - В ваших услугах мы больше не нуждаемся.

5

Тремя днями позже.

На старых почерневших досках, призрачно мерцали языки огня. Внизу полыхал экспедиционный запас солярки, в треске догорал продуктовый склад.

Некрасов покосился на Костяна и с удивлением отметил, что парень беззаботно спит. Мейер, Акимов, ещё трое человек из группы учёных...

«Все кто уцелел, - подумал Некрасов. - Остальным не судьба».

Он посмотрел на немецкий МП, который с трудом разыскал в бункере, и поёжился. Автомат конечно стрелял, но постоянно давал осечку.

«С таким оружием туда больше не пошёл бы», - пронеслось в голове.

Они сидели на чердаке казармы уже сутки. Страх, что их заметят, подавлял все остальные чувства. Они старались не говорить, не шевелиться. Некоторые медленно сходили с ума. Это было заметно по глазам.

- Надо держаться! - прошептал он. - Всё равно выход должен быть. Должен.

Он осторожно приподнялся, медленно подполз к окну и посмотрел в мутное стекло. Ночь. На стенах маяка, плясали зловещие тени. Повсюду огонь и эти нелепые, жуткие создания. Три дня назад, они были людьми, но теперь об этом ничего не напоминало. Ничего кроме облика. Они разбрелись по всему острову и стали безраздельными хозяевами заброшенного клочка суши.

Некрасов снова услышал отчаянный вопль раненого. Крики доносились со стороны маяка, но помочь бедолаге было невозможно.

- Уже сутки так кричит, - заметил Костян. - Может, кто из наших?

- Чего не спишь? - отозвался Некрасов. - Связи всё равно пока нет, так что помощи ждать неоткуда.

- Пить охота, - проговорил Костян. - Как думаете, может эти упыри сами сдохнут?

Они увидели одиноко бредущую фигуру и в ужасе замерли. Создание двигалось медленно, чуть волоча ногу. Разодранный защитный костюм, за спиной маска. Из выбитого плеча сочилась чёрная кровь.

- Почему они жрут человечину? - еле слышно, спросил Костян. - Как такое возможно?

- Не знаю, но эти твари не люди, - Некрасов облизал пересохшие губы. - Там в бункере была какая-то зараза.

- Если это болезнь, значит и мы можем заразиться?

Некрасов пожал плечами и словно сбрасывая наваждение, несколько раз тряхнул головой.

- Все заражённые рано или поздно превращаются в безумцев, - добавил он. - Если такая тварь цапнет - считай конец!

Где-то внизу зарычал упырь, и Некрасов приложил палец к губам. Оба бесшумно вернулись на свои места.

"Утро не разгонит мглу, - подумал Некрасов. - Тот офицер сказал, что паром вернётся через неделю. Лучше бы он вообще не приходил".

Он покосился на Мейер. Она по-прежнему возилась со своим компьютером.

Как успехи? - шёпотом спросил он. - Вы обещали нам связь.

Мейер выдавила улыбку и жестом приказала молчать.

- Уже сообщила кому надо, - бросила она. - К счастью туман рассеялся, и они приняли наш сигнал. Но всё не так просто.

Некрасов сунул автомат Костяну и подполз к Мейер.

- Они нас спасут? - спросил он. - Вы сообщили, что здесь произошло?

- За нами пришлют вертолёт, - отрезала Мейер. - Остальное вас не должно беспокоить.

- Если зараза переползёт на материк погибнут тысячи людей. Остров надо выжечь.

- Успокойтесь! - Мейер злобно сверкнула глазами. - Такие как вы постоянно хотят спасти мир. Но помимо вас есть и другие, кто готов это сделать.

Спорить не хотелось, и Некрасов откинулся назад, опершись спиной на стену. Закрыв глаза, он попытался заснуть, но перед глазами постоянно маячили жуткие лица заражённых. Казалось, что случившееся сон: кошмарный, жуткий, и стоит открыть глаза всё исчезнет.

«Не исчезнет, - пронеслось в голове. - Не исчезнет, потому что никто не знает, как это остановить».

6

Три часа спустя.

Они выбрались на крышу через слуховое окно. Автомат Некрасов оставил внизу, хотя не мог с ним расстаться до последнего момента. Вертолёт повис на десятиметровой высоте. Сначала им сбросили тросы, затем спустились два бойца. Один занял боевую позицию с пулемётом, другой помог разобраться со страховочными ремнями.

- Что здесь случилось? - спросил он у Мейер. - И почему так мало выживших?

- Не задавайте дурацких вопросов, - отрезала Мейер. - Вас ведь не для этого сюда прислали?

- Не советую распространяться об этих событиях у себя в части, - заметил Акимов, когда лебёдки втянули их в вертолёт. - Хотя бы потому, что именно ваш боец, стал причиной всех событий.

Некрасов мрачно сверкнул глазами, но промолчал. Он уселся на боковую лавку и пристегнулся ремнём. Хотелось всё забыть, но голова разрывалась от мыслей и страхов. Он посмотрел в иллюминатор и заметил несколько зловещих фигур. Там внизу, нелюди жадно пожирали мертвецов.

7

5 лет спустя.

Холодно. В вентиляционных решётках протяжно завывал ветер. Некрасов поёжился, поднял воротник бушлата и подошёл к железному ограждению. Лето задерживалось. Сначала нещадно поливали дожди, теперь вернулись холода.

«Кажется, вечность прошла с того злополучного дня, - подумал он. - И я давно не майор, а простой забулдыга на службе».

Он стоял на площадке смотровой башни и бессмысленно глазел на чаек. Таких башен было три. С каждой стороны огромного, зарывшегося в скальную породу форта. Отсюда хорошо просматривалась широкая песчаная коса и кипящее бурунами море. Холодное, тёмное, неприветливое, как всё вокруг.

Форт построили в начале «Конфликта» и на его сооружение денег не жалели. Рассчитанный на гарнизон из тысячи военнослужащих, теперь он служил убежищем для того же числа гражданских и роты военных.

Грозная артиллерия, автономная система ПВО и даже спрятанная под скалами база с тремя дизельными подлодками, когда-то сделали форт неприступным. Теперь это хозяйство висело на шее Адмирала.

- Ох уж этот Адмирал! - прошептал Некрасов. - Добрый сентиментальный старичок, который хочет, чтобы всем было хорошо.

Им не хватало продуктов и медикаментов, мазут расходовали только на поддержание нужной температуры в жилых помещениях. А электричество стало роскошью и бесперебойно поступало только на пост связи.

«Жрать охота, - подумал Некрасов. - Похлебать бы чего горяченького».

Мысли о еде позволяли скоротать время, но к концу дня эти мысли становились невыносимыми.

«Почему-то перестали выдавать сухой паёк. - Некрасов несколько раз подпрыгнул, запрокинул голову, подставляя лицо под дождь. - Наверное закончился».

Холодная вода отрезвила, и голод слегка притупился.

«Стоило цепляться за жизнь, чтобы оказаться в этом жутком унылом месте».

Он подошёл к парапету и, опершись на перила, огляделся по сторонам. Там, в дюнах, по-прежнему лежали его «личные» именные мины. Их устанавливали тысячами, перед каждым эшелоном обороны. У самой кромки воды натянули колючку, разбросали бетонные противотанковые ежи.

До третьего эшелона добрались единицы. Окружённые минами и останками легионеров вражеские БМП, так и остались стоять на дюнах.

Зарывшись тупыми носами в грунт, у берега догнивали десантные корабли. Покалеченные артиллерийским огнём, они стали лёгкой мишенью для ракет, когда мощные двигатели выбросили их на песок. Отсюда были видны распахнутые ворота трюмов и танки, которым так и не дали выбраться на берег.

«Заваруха была знатная, - вспомнил Некрасов. - Ждали лёгкой победы мерзавцы, а получили по зубам».

Из года в год, ветры заносили останки чужих солдат песком, но всё ещё можно было разглядеть торчащие из земли черепа, обтянутые рваным камуфляжем рёбра и нетленные кожаные ботинки.

Эпидемия вспыхнула там, где меньше всего ждали. Города закрывались на карантин, на границах выставляли вооружённые кордоны. Появились беженцы и мобильные погребальные команды.

Некрасов хорошо помнил тот день, когда отовсюду затрубили о страшной заразе поразившей человечество. И у него не возникло даже сомнений, что причиной стали вскрытые лаборатории. Про Мейер и её секретное подразделение, Некрасов больше ничего не слышал.

Но однажды командир части вызвал в кабинет. Там Некрасова ждал человек в штатском - задумчивый, равнодушный ко всему тип. Он выпроводил полковника и, оставшись с Некрасовым наедине, произнёс всего одну фразу: «Обо всём, что случилось на острове, вам придётся молчать до конца своих дней».

На глазах рушились прежние представления о мире, цивилизация летела в пропасть дикости и мракобесия. А этот несчастный человек доживал свои последние дни в наивном неведении.

«Наша человеческая вера в стабильность тогда ударила больнее всего, - подумал Некрасов. - Даже самые подготовленные оказались слабаками».

Через месяц очаги заражения появились на другом конце света. Там за дело взялись рьяно и, чтобы выжечь скверну, применили тактическое оружие. Это привело к массовой гибели людей и к анархии на улицах. Жёсткие меры не остановили заразу, а только оттянули неизбежный конец.

Пандемия распространялась там, где было больше всего людей, и борьба за выживание превратилась в борьбу за «чистые земли». Когда стало понятно, что военных столкновений не избежать, вооружённые силы привели в боевую готовность, расконсервировали военные базы, в авральном порядке начали возводить оборонительные сооружения.

«Треугольник» стал единственной крепостью, которую успели завершить к началу конфликта. И когда на горизонте показалась армада «Объединённых сил», командование отдало приказ ответить общим залпом.

Некрасов зябко поёжился, вспомнил, как у него тряслись колени, когда к берегу подошли десять десантных кораблей и с крейсеров, стоявших за горизонтом, в их сторону полетели «Томагавки».

Береговая артиллерия потопила два крейсера, затем подтянулись флотские. Он наблюдал морской бой в амбразуру бетонного ДОТа. Оглушительная канонада, вой корабельных ревунов и скрежет железа, потрясли тогда воображение. Он видел, как переворачивались эсминцы, как крейсер с развороченной рубкой выбросило на камни, как совершая немыслимые циркуляции, пошёл ко дну вражеский десантный корабль.

Высадка врага напоминала дикое нашествие. Сотни БМП, тысячи солдат выплеснулись на берег ревущим потоком. Голландцы, шведы, немцы, британцы, словно варвары, бросались на колючку, чтобы завоевать для своих народов спасительную землю. Они гибли на минах. Умирали под шквальным огнём пулемётов.

Но все жертвы оказались напрасны. «Чистых земель» больше не было. Зараза расползлась по всему миру и всеобщее инфицирование территорий стало вопросом времени.