Яд из бездны

Глава 26

1

Жарило солнце. По лицу градом катился пот. От почерневших, грязных кузовов автомобилей несло удушливым запахом горячей резины.

Фаги ошивались где-то рядом, — об этом свидетельствовали отрывистые вскрики и хриплое нечленораздельное бормотание. Каждую секунду в поле видимости могла показаться косматая башка какого-нибудь грязного выродка, и тогда не отобьёшься, — где один там и другие. Слетятся на вопли как падальщики на свежий труп.

Ещё этот отвратный запах! Въедливый, заставляющий задерживать дыхание и судорожно глотать слюну, чтобы не заблевать всё вокруг. Воняло нечистотами, тленом, мазутом, воняло гниющими отходами и какой-то косметической отдушкой.

- Что за жуткий смрад? - прошептал Зараза. - У меня лёгкие сейчас разорвёт!

- Помолчи! - бросил Некрасов. - Гляди! Там какая-то табличка!

Он немного подождал, потом набрался храбрости и выскочил из-за седана. Несколько разбитых машин впереди. Врезавшийся в бетонный отбойник пассажирский микроавтобус. Метрах в десяти металлические ежи и узкий проход пропускного пункта с шлагбаумом и стоявшим за ограждением бронеавтомобилем.

Некрасов пробежал за шлагбаум и, оглянувшись, поманил Веню к себе. Толстяк вскинул руку с пистолетом и, выпучив глаза, тут же затрусил к напарнику.

«Рэмбо — мать его так! - подумал Некрасов. - Впрочем не без того. Этот парень пять лет выживал в одиночку! Поучится есть чему!».

Впереди оперативный простор. Беги хоть вправо, хоть влево, — все направления открыты. И всё же Некрасов пошёл вперёд, к раскачивающейся на ветру металлической табличке. Окрашенная в красный цвет, она тревожила и пугала. Тихо позвякивала, ударяясь одной стороной о железный столб. Скрипела проволокой. Тускло поблескивала остатками краски.

- Что чёрт возьми здесь было?! - приближаясь, прошептал Некрасов.

Разросшийся кустарник и бурьян скрывали общую картину, за зеленью только серая бесконечно длинная бетонная стена с проволочной окантовкой поверху. Судя по видневшимся вдали поржавевшим крышам ангаров, это и была пресловутая промзона, о которой рассказал умирающий сектант. Только в какой-то момент, на короткий промежуток времени, она использовалась в совершенно ином качестве.

«Карантинный резерват», - прочитал Некрасов. - «Красный уровень опасности. Вход только в спецодежде».

- Здесь держали заражённых! - проговорил Зараза. - Это один из фильтрационных лагерей, в котором пытались найти вакцину от вируса...

Некрасов обернулся к толстяку и помрачнел. В том что появились такие резерваты была и его прямая вина. Долгое время он пытался забыть предысторию событий, но проклятый мозг, превративший воспоминания о тех трагических днях в условный рефлекс, не давал покоя. Ночью в душном кубрике, днём на посту он тревожил его сожалениями о невозможности повернуть время вспять.

- Пошли! - хриплым голосом сказал он. - Если всё сложится как надо, — скоро отдохнём, а если нет!..

Он подошёл вплотную к забору и посмотрел по сторонам. Въезд располагался метрах в двадцати от моста. Удобно и практично с точки зрения людей принимавших решения пять лет назад. Полный контроль над переправой и большие площади для организации резервата. Только ничего не помогло.

- А если не сложится, что тогда? - спросил Зараза.

- Грохнут нас и прикинут земелькой, - отозвался Некрасов. - Чтобы не воняли на всю округу.

Зараза снова наступил на пятку. Привычка толстяка укорачивать дистанцию до минимума снова начинала действовать на нервы.

- Не нравится мне такой расклад! - прошептал он. - Почему нас должны грохнуть?

- Потом объясню! А пока заткнись!

До слуха стали доносится тревожные звуки. Какой-то ублюдок тащился по щебню обочины и шаркал левой ногой, загребая рваным ботинком придорожные камни. Он рыскал мордой, посматривал по сторонам и приглушённо мычал, стараясь выяснить откуда доносится столь соблазнительный запах свежатины.

Толстяк встрепенулся и побледнел. Некрасов легонько пихнул его локтем. Дёргаться было опасно, уж лучше затаиться и выждать. Пусть это серое чучело пройдёт мимо, — глядишь, не заметит, да и они на боеприпасах сэкономят.

Кусты бирючины неплохо маскировали, помогал и ветер дувший в их сторону. Но недооценивать упыря не стоило. Эти твари давно приспособились к охоте и обладали потрясающими инстинктами. Собственно кроме инстинктов у них ничего больше и не было. Всё их существование основывалось на рефлексе неутолимого голода. Не будь голода и эти существа были бы самыми безобидными на планете, но...

Некрасов проследил за фагом, и когда тот направился к мосту, с облегчением выдохнул, — если и вернётся, то не скоро.

- У того утопленника к руке был привязан пластиковый пакет, - неожиданно произнёс Зараза. - Знаешь, зачем?

Некрасов неопределённо пожал плечами и посмотрел на компаньона.

- Чтобы не промочить медикаменты, - пояснил толстяк. - Он отправился в Мёртвый город и рисковал жизнью, чтобы кому-то принести лекарства. Может для родственника, может для другого близкого человека, но для него это было важно.

Некрасов смущённо отвернулся, поправил автомат и, крадучись, двинулся вдоль забора. Чувство вины стало ещё сильнее.

2

Когда-то перед въездом располагался хорошо оборудованный блокпост. Несколько бетонных ДОТов. Вышка с площадкой. Судя по брошенному бронетранспортёру в охране периметра использовалась и тяжёлая военная техника. БМП-2 стоял под сенью деревьев направив ствол крупнокалиберного пулемёта в сторону моста. Люки распахнуты, повсюду следы скоротечного боя: стреляные гильзы, остатки униформы, распотрошённые аптечки и отбеленные ветрами и жарким солнцем кости.

Некрасов осторожно пролез сквозь кустарник и вышел на дорогу. Сетчатые ворота были заперты на висячий замок, но на асфальте виднелись следы грязи от покрышек с крупным протектором. Такие мог оставить только броневик или грузовая машина. Значит совсем недавно эти ворота открывали. Транспортёр проехал на территорию промзоны, притормозил и двинулся дальше, завернув за угол ближайшего ангара.

- Значит тот бедолага не соврал! - проговорил Некрасов.

- Какой ещё бедолага?

- Один паренёк, которому досталось несколько пуль в живот, - он подошёл вплотную к воротам, подпрыгнул и, вцепившись руками в сетку, начал карабкаться наверх. - Не тормози, обстановка может измениться в любую минуту, - бросил он через плечо.

3

На первый взгляд никакой опасности. Никакого движения, никаких подозрительных звуков. Но поверхностное впечатление всегда обманчиво. Уж это-то Некрасов давно усвоил на собственном опыте.

Толстяк спрыгнул рядом и запыхтел, стараясь поскорее выравнять дыхание.

«Лазание по заборам всё же не его конёк», - подумал Некрасов.

- Не нравится мне здесь! - прошептал Зараза. - Отсюда и сбежать-то не получится если какая напасть. А вонь! Ты только представь, что здесь творилось! Столько лет прошло, а вонище так и не выветрилось. Сколько народу здесь обратилось в упырей?!

Запах Некрасову тоже не нравился. И ладно бы что-то одно, так нет же, в этом месте витал целый букет, от которого так и тянуло чем-нибудь заткнуть нос.

- Всё равно выбора не осталось, - ответил он. - Надо попытаться разыскать Мейер. Она последний наш шанс.

- Я не знаю кого ты ищешь, но это поганое место. Поверь моему чутью, я никогда ещё не ошибался, здесь никого нет. Ты бы по доброй воле сюда пришёл?

- Зато моё чутью говорит об обратном! Так что заткнись!

Некрасов выставил автомат и осторожно двинулся по следу от протекторов. Площадка перед ангаром была заставлена контейнерами, что превращало её в потенциальное место для засады. Здесь могли таиться жмуры, могли прятаться и звери в человечьем обличье. Времена жуткие, — какого только отребья не бродило по свету, не знаешь чего и ждать. Но психологически он готов был к любой встречи. Благо в автомате полный рожок. А как продать свою шкуру за дорого он знал.

Зараза наконец стал соблюдать дистанцию. Он шёл метрах в трёх позади. Шёл по-кошачьи мягко, держа пистолет обеими руками. Краем глаза Некрасов следил за ним, опасаясь как бы толстяк, несмотря на сосредоточенность, не прозевал внезапной атаки.

Вот и угол склада. На облезлом железе стены табличка с номером. Ни окон, ни дверей только вытяжки с огромными уходящими ввысь жестяными трубами. Здесь же прямиком на асфальте стояли промышленные кондиционеры. Таких складов на территории зоны было без числа. Справа ряд, слева ряд. Всюду остатки деревянных ящиков, картонных коробок. Металлические кейсы с разбитыми пробирками. Какое-то медицинское оборудование превращённое временем в хлам.

- Ужас, какой ужас! - зашептал Зараза. - Ты только посмотри сколько костей!

Некрасов и без подсказок всё отлично видел. Местами кости и обрывки одежды буквально лежали кучами. Это было зрелище не для слабонервных. Даже такой чёрствый сухарь как он сам, не мог смотреть на это без содрогание. Полное ощущение, что здесь устроил себе логово какой-то лютый хищник. Несокрушимый, прожорливый, безжалостный... Но это был не эфемерный, рисуемый воображением образ. Он знал этого хищника «в лицо», потому что выпустил его из проклятого немецкого бункера собственноручно.

Впереди показался поворот. А что за ним? Некрасов вытянул шею и посмотрел на широкий ангар, возвышавшийся над остальными складами метров на пять. Будь он на месте крутых ребят Мейер он наверняка бы выбрал для базы именно его. На крыше можно оборудовать наблюдательный пункт, а при крайней необходимости и оборону держать, — благо существовал прекрасный обзор на окрестности. В глаза бросилась россыпь свеженьких гильз, которые валялись на раскрошившемся асфальте, бурые пятна, высохшие до черноты ошмётки. Тот парень из отряда Половца рассказывал о лагере спецов, которые без труда перещёлкали превосходящих по численности сектантов, наверняка эти гильзы и тёмные потёки на асфальте свидетельства того скоротечного боя.

Он дошёл до поворота и, прислушиваясь к окружающему фону, медленно вышел из-за угла. Здоровенный ангар был огорожен сетчатым забором, по верхней кромке которого в несколько рядов тянулась колючка. На столбах висели новенькие прожектора и камеры видеоконтроля. Некрасов на секунду остановился, с отвращением сплюнул и снова пошёл. Прямо перед воротами валялся полуразложившийся фаг, — значит, ходячие мертвецы сюда как-то проникали. Но почему труп не убрали? Над мертвецом роились мухи. Воняло невыносимо. А каково видеть это на протяжении нескольких дней перед окнами?

Тишина аж в ушах звенит! Неподвижны и камеры, как будто обитатели базы всё вырубили и торопливо убрались прочь. Может и в самом деле сорвались и свалили от греха подальше?

Некрасов поёжился и сделал пару шагов по направлению к воротам. Неопределённость напрягала не хуже, чем прямая угроза. И вдруг до слуха донеслось мерное жужжание. Едва различимое, словно от зависшего над цветком шмеля. Так мог работать только электродвигатель какого-то мудрёного привода. Опытный глаз тут же выхватил движение за забором... Что-то приземистое, отсвечивающее тусклым металлом выползло из укрытия и начало курсировать вдоль периметра. Значит их всё-таки заметили. Стоп...

- Это же боевая платформа, мать их так! - выпалил Некрасов.

Реакция была мгновенной. Он схватил толстяка за руку и дёрнул его к себе, да так резво, что тот беспомощно растянулся на земле. В ту же секунду пули взрыхлила асфальт на том месте, где секунду назад они оба стояли. Веня истерично взвизгнул и как ошпаренный вскочил на ноги.

- Быстро за сарай, - зарычал Некрасов. - Шевели задницей, зар-р-раза!

Автоматическая турель мигом повернулась в его сторону, но Некрасов уже бросился за толстяком. Пулемётные пули со свистом рассекли воздух в сантиметре от головы. Немного левее и... Некрасов в три прыжка достиг укрытия и спрятался за стеной склада.

4

- С такой штукой не договоришься! - прижимаясь к стене, процедил Некрасов. - Паскуда! И высунуться не даст! Мигом из нас решето сделает!

Они забились в узкий проход между ангарами метра полтора шириной. Здесь воняло нечистотами, откуда-то снизу задувал гнилой воздух, капала на голову какая-то маслянистая жидкость. Но хуже всего было то, что этот проход заканчивался тупиком, исключавшим возможность выбраться с другой стороны.

- Надо чтобы нас заметил оператор! - добавил Некрасов. - Наверняка за монитором сидит какой-нибудь бездельник, которому лень глаза раскрыть! Привлечь бы его внимание! А!

Он посмотрел на Заразу и вдруг заметил, как у того задрожали губы. Выпучив глаза, толстяк пялился на что-то у него за спиной.

- Отойди?! - только и смог выдавить Веня.

Инстинкт самосохранения мигом вскипятил в крови адреналин, и Некрасов отпрыгнул в сторону словно от удара током. Сделал это вовремя, потому что к нему уже тянулись несколько пар покалеченных болезнью синюшных рук.

- Ах, вы мрази! - зашептал Некрасов.

От увиденного на загривке зашевелились волосы. Только чудом он не достался на растерзание голодной своре, что была заперта в соседнем складе. В зарешеченные окна прикрытые рваной плёнкой просовывались всё новые и новые конечности. Десятки обезображенных, переломанных, изувеченных рук тянулись к живой плоти в надежде зацепить хоть краешек и урвать немного жратвы.

- Железо гнилое! Долго не выдержит! - вжимаясь в стену, прошептал Зараза. - Сколько же их там!

Толстяк рефлекторно вскинул пистолет и нажал на спуск. Пуля прошила тонкое железо, доставшись одному из упырей.

- Совсем сдурел? - отбирая пистолет, рявкнул Некрасов. - Побереги патроны, они ещё пригодятся!

От нетерпения и злости твари начали наседать на решётку. Прутья заскрипели, стала прогибаться металлическая стена ангара. Фаги рычали и выли, теснили друг друга, изо всех сил пытаясь дотянуться до людей, скалили зубы и словно голодные собаки затевали своры.

Крючковатые пальцы, напоминающие когти хищных птиц, сучили воздух в нескольких сантиметрах от Некрасова, и ему казалось, что ещё немного и какой-нибудь особенно длиннорукий фаг обязательно зацепит его грязной клешнёй. И уж тогда пиши пропало.

Зараза оказался в более выгодном положении: то ли он нащупал пятой точкой вмятину в стене соседнего ангара, то ли этой точкой сам её продавил, но лапы жмуров ему практически не угрожали.

- Надо отсюда выбираться! - с ужасом поглядывая на разъярённых тварей, проговорил Некрасов.

- А как же пулемёт? - истерично выпалил Веня. - Что если там нет никакого оператора, если там вообще нет людей, а эта железяка работает в автоматическом режиме?..

- Вот сейчас и проверим! - проговорил Некрасов.

Он рывком выскочил из укрытия, пробежал метров пять и тут же бросился назад. Полетевшие следом пули, изрешетили угол склада, едва не зацепив его в последние мгновение. Выходка была рискованной вдвойне. Его действия были слишком импульсивными, и не рассчитав инерции движения, он запросто мог оказаться в смертельных объятиях ходячих мертвецов.

- Не стреляйте! - истошно закричал Некрасов. - Мне нужно поговорить с Александрой Мейер!

Он высунулся из-за угла и посмотрел на ворота. Боевой робот стоял у сетки, сканируя пространство у склада. Красный луч лазера несколько секунду скользил по асфальту, камням, другим неодушевлённым предметам, а потом вдруг резко переместился и ударил по глазам, что заставило Некрасова мгновенно отодвинуться от края. Щедрая очередь косвенно подтверждала версию, что машиной управляет человек. С ними просто игрались. В противном случае боекомплект расходовался бы не так расточительно. В конце концов достаточно было изменить траекторию огневого удара и пули прошили бы насквозь угол склада, прикрывавший двух беглецов от свинца.

- Не стреляйте!- снова закричал Некрасов. - У меня ценная информация для Александры Мейер. Слышали?! Александры Мейер!

Он демонстративно высунул из-за угла руку с автоматом, помедлил немного и отшвырнул оружие как можно дальше.

- Не делай этого! - дрожащим голосом, произнёс Зараза. - Они тебя убьют! Что им человеческая жизнь!.. Тьфу!

- Не убьют! - выдавил Некрасов. - Женщина, которая руководит толпой придурков меня отлично знает. Она обязательно захочет поздороваться!