Яд из бездны

Глава 19

1

- Я развяжу руки, - сказал коротышка. - Надеюсь, ты не бросишься. Не хочу пачкать чужой кровью паркет.

Коротышка поставил кофейник и тарелку на журнальный столик и многозначительно оттянул край куртки. На поясе висела расстёгнутая кобура с пистолетом. Жест более чем красноречивый, и Некрасов отлично понимал, что любое неоправданно резкое движение будет рассматриваться этим загадочным человеком как агрессия.

Толстяк достал из кармана перочинный нож и подошёл к Некрасову. Хорошая ещё верёвка для него явно не представляла никакой ценности, и не сводя с «гостя» глаз он быстро её разрезал.

- Послушай, приятель! - сбросив обрывки с запястий, начал Некрасов. - Я не хочу, чтобы у тебя сложилось обо мне неверное впечатление. На самом деле мне наплевать, как думают окружающие, но ты спас мне жизнь. В общем...

Он медленно засунул руку в нагрудный карман рубахи и достал из него удостоверение военнослужащего.

- Посмотри! Я храню его больше пяти лет, может это хоть как-то убедит тебя в том что я нормальный.

Коротышка забрал удостоверение, раскрыл его и отступил на пару шагов. Пухлые губы тут же скривились в скептической улыбке.

- Не убедил. Подобные вещи сейчас ни о чём не говорят, - хмыкнул он. - Видал я людей, обхождения и речи, которых достойны аристократов высшей лиги, но стоит повернуться к ним спиной и они тут же бросаются на тебя, чтобы перерезать глотку.

Некрасов смущённо кашлянул. Толстяк был прав - приведённый аргумент явно был слабоват, но другого способа убедить спасителя в благих намерениях у него не нашлось.

- Ну, ладно! - коротышка подошёл к Некрасову и протянул руку. - Зараза!

- В каком смысле? - растерялся Некрасов. - Жмур меня не тронул. Я же говорил...

- Веня Зараза! Это моё имя!

Толстяк широко улыбнулся и крепко пожал протянутую в ответ руку.

- Виктор Некрасов! Бывший майор. Три года назад был разжалован в рядовые.

Он растянул губы в улыбке - фамилия коротышка была слишком оригинальной.

- Думаю у журнального столика тебе будет удобнее, - Зараза отошёл подальше и с интересом уставился на подопечного. - У меня к тебе множество вопросов, от того как откровенно ответишь, будет зависеть моё отношение к тебе.

- Идёт! - набивая рот макаронами, промычал Некрасов. - Мне нечего скрывать...

2

Он поглощал еду с жадностью зверя. Хватал руками, запихивал в рот, словно опасаясь, что отнимут. Шумно, по-свински прихлёбывал из кружки. Сколько он нормально не ел? Пару дней, неделю, может быть месяц? Те помои, которыми кормили в концлагере Половца и едой-то назвать было нельзя, а здесь такая роскошь. Чуть присоленные, слегка приправленные растительным маслом, они показались ему кушаньем богов. И пусть масло было прогорклым, а тесто переваренным, о лучшей еде он и не смел мечтать.

Вылизав тарелку, Некрасов допил подслащенный кофе и благодарно кивнул.

- Не наелся!? - по-отечески спросил Зараза. - Больше не дам. Если ты голодал, то обильная пища может только навредить.

Веня отнёс посуду на кухню и тут же вернулся. Устроившись на стуле в дверном проёме, он с любопытством уставился на гостя и пару минут сидел молча. Под его взглядом, изучающим и проникновенным, Некрасов почувствовал себя неуютно. То ли он так одичал и отвык от общения с нормальными людьми, то ли коротышка владел гипнозом и теперь испытывал его на прочность. Мелкими шажками, Некрасов вернулся в свой угол и медленно опустился на матрац.

- Почему ты не эвакуировался с беженцами? - спросил он, поглядывая на Заразу. - Город не лучшее место для выживания одиночек.

- Я успел подготовиться, - отозвался Веня. - Многие называли меня кретином, но я не в обиде. Не думай, что я не пытался сбежать. Пытался. Но не сумел, и теперь об этом не жалею, потому что в противном случае мои кости уже бы давно догнивали в какой-нибудь сточной канаве.

- Так значит ты устроил здесь убежище? - Некрасов многозначительно обвёл комнату взглядом. - Тесновато даже для одного.

- Здесь ты не прав, - хмыкнул Зараза. - В моём распоряжение практически весь дом. Все помещения за редким исключением.

Некрасов неопределённо пожал плечами и, устроившись поудобнее, опёрся на стену. От еды нещадно клонило в сон, и он изо всех сил пытался отогнать эту внезапно нахлынувшую слабость.

- Хочу задать кое-какие вопросы, - произнёс коротышка.

- Задавай. Отвечу если сам буду знать как.

- Откуда ты пришёл? - выдержав минутную паузу, поинтересовался Зараза. - Выглядишь оборванцем, но раз так далеко забрался, значит есть опыт.

- Начинать издалека или ограничиться последними днями?

- На твоё усмотрение. Времени-то много. Выслушаю.

- Два дня назад я с двумя приятелями сбежал из плена. Батрачил на Половца, редкостного подонка возомнившего себя господином. Недели три назад его псы выследили меня на федеральной трассе, у въезде в город, вырубили, отвезли в свой лагерь и сделали рабом.

- Что стало с приятелями?

- Одного цапнул жмур и он обратился в зомби, другой погиб от его зубов, когда мы пробирались по эстакаде.

- Я нашёл твой дробовик, - скривился Зараза. - Барахло и хлам. Удивляюсь, что из него вообще можно было стрелять.

- Другого оружия не нашлось, - нахмурившись, пробурчал Некрасов. - Мы и этому были рады...

- Не обижайся, просто восхищаюсь твоей решительностью. Я бы наверное не смог без нормальной пушки выжить в мегаполисе.

- У тебя-то сейчас с этим всё в порядке. Гляжу целый арсенал припасён.

- Было дело. - Веня поелозил пальцами щетинистый подбородок и улыбнулся. - Мне повезло, что в километре отсюда военный грузовик напоролся на кусок рельса и повредил карданный вал. Жмуры уже бродили тогда по городу, и чтобы не искушать судьбу, вояки пересели в другую машину, а свой «Урал» бросили. Всё что везли в фургоне осталось на месте. А потом грузовик нашёл я.

- Действительно повезло! И много было там имущества?

- Полный кузов. Но я выбрал самое необходимое и потихоньку перетащил в свою конуру. Там до сих пор много чего лежит.

Некрасов вяло кивнул и, ощущая невообразимую усталость, закрыл глаза.

- Расскажи про Половца, - попросил Зараза. - Как он выглядит, сколько человек на него работает, где его база?

Голос толстяка мигом вернул в реальность. Некрасов проморгался, собираясь с мыслями пару раз тряхнул головой.

- Половец ублюдок каких поискать. Молодой, прикидывается психом, хотя на мой взгляд вполне нормальный. Если судить по размеру базы, ему подчиняется не меньше взвода бойцов. Разумеется не считая обслуги, которая ремонтирует технику и следит за генераторами электричества. Остальные рабы и подневольные из гражданских. Думаю, он активно переманивает и вербует молодых парней из других группировок. В его распоряжении неплохой парк автотранспорта. Ценит и бережёт оружие.

- Информативно! - в знак одобрения качнул головой Зараза. - И от этого типа, значит, ты смылся?

- Я же говорю с двумя парнями. Зачем тебе эти сведения?

- Собираю всё, что может быть полезно для выживания. Все свои наблюдения записываю, анализирую и делаю выводы. Это может пригодиться не только мне. В конце концов никто не вечен, однажды сдохну и я, а бумага сохранит информацию, и кто-то однажды найдёт мои тетради и использует.

- Ну, даёшь! - усмехнулся Некрасов. - У тебя ещё сохранилась вера в человечество? У парня выживающего в грязных трущобах? Среди жмуров и зверья в человеческом обличье?

- Люди умеют приспосабливаться, и я не исключение. Всё перетерпят назло обстоятельствам и неблагоприятным условиям, а фаги однажды исчезнут. Поверь мне, для природы они недоразумение, и она отыщет способ очистить от них землю.

- Почему фаги? Упыри, зомби, жмуры, ходуны, наконец, бродячие мертвецы разве так не привычнее?

- Фаг — значит пожиратель. Этот термин лучше всего характеризует склонности и сущность тварей.

Некрасов выжал улыбку и пожал плечами.

- Верно конечно, но как-то непривычно.

- Ты можешь называть их как заблагорассудится.

Теперь-то Некрасов понял, что коротышка не такой простак каким казался. Он внятно рассуждал, несмотря на одиночество сумел сохранить рассудок, нашёл способ выжить и всё это время неплохо справлялся с задачей.

- А что было до того как ты попал к Половцу?

- Жил в «Треугольнике». Крупном убежище на берегу моря, - Некрасов запрокинул голову и задумчиво уставился в потолок. - Нёс службу в звании рядового, выполнял рутинную армейскую работу, пока одна падла не решила поменять в «Треугольнике» власть.

- Похоже с таким положением ты не согласился, - сказал Веня. - Они тебя выперли?

- Хуже! Чуть не прикончили. Еле ноги оттуда унёс.

- Значит принципиальный?

- В той степени в какой требует задача выживания.

- Скажи! Где располагается база Половца?

- Эта сволочь устроилась за городом, на территории фабрики по производству краски. Со стратегической точки зрения место неплохое, вокруг открытая местность, хорошо простреливается, во всех отношениях легко контролировать.

- И ты смог оттуда сбежать?

- Только благодаря счастливому стечению обстоятельств. В одном торговом центре у Половца личные закрома. Раз в месяц, может чаще, он со своими людьми туда наведывается за провизией. Как правило, берёт десяток крепких рабов, чтобы таскали жратву в грузовик. Вот мы и воспользовались обстоятельствами. Теперь-то в банде Половца на одного головореза меньше. Думаю, жмуры уже превратили его в кучу отходов.

- Кое-что про группировку Половца я знал и раньше, но твои сведения заполнили недостающие пробелы.

- Ты следил за его ребятами? - удивился Некрасов. - Но для этого надо постоянно болтаться снаружи.

- Не думай, что я прирос к этому месту задницей. Моя тактика позволяет делать вполне безопасные вылазки и за пределы дома, и даже за границы города. А имея отличную оптику отследить передвижение безмозглых отморозков не составляет труда. Я собрал информацию о шести группировках, знаю где расположены пять хорошо укреплённых убежищ и десятка два коммун с небольшим количеством жителей. Коммуны организованы хуже всего, и на моей памяти уже не меньше десяти перестали существовать.

- А как же упыри? В городе их кишмя, и если какая-нибудь свора увяжется - считай пропал.

- Для фагов у меня кое-что припасено. Правда это не всегда срабатывает и частенько приходится драпать, но я ведь сейчас перед тобой, и заметь, на мне ни царапины. Вот здесь моя защита... - Зараза многозначительно постучал пальцем по лбу. - К своим вылазкам я готовлюсь заранее, анализирую пути отступления, продумываю маршруты, подолгу изучаю обстановку прежде, чем начинать движение. Поступай я иначе и меня бы уже не было.

3

Больше вопросы Зараза задавать не стал. Он благосклонно разрешил собеседнику немного отдохнуть, и Некрасов за это был ему благодарен. Закрыв глаза, он тут же заснул. Но сон оказался тяжким. Забыться мешали сумбурные видения, в которых непрерывно, словно в ретроспективе проносились обрывки воспоминаний. Временами ему не хватало воздуха и казалось, что ещё немного и он умрёт. Когда Некрасов проснулся было ещё темно. Только узкая полоска лунного света, пробивавшаяся в узкую щель оконной амбразуры, немного разгоняла непроглядную темень.

Он пошевелился, и сразу же осознал, что Зараза опять связал ему руки. Более того для верности коротышка привязал конец верёвке к радиатору отопления.

- Вот же гад какой! - прошептал Некрасов. - Всё-таки не доверяет.

Впрочем, представив себя на месте Заразы, он решил, что действия парня вполне оправданны. Куча оружия, продукты, медикаменты всё это кому угодно могло снести голову от жадности. Там на враждебной территории, где хозяйничали кровожадные твари, о таком богатстве оставалось только мечтать.

Некрасов поворочался выбирая позу поудобнее, чуть приподнялся и вслушался в ночную тишину.

Из соседней комнаты, где судя по всему устроился хозяин, ни звука. За окном шуршал оборванный телевизионный кабель. Из недр городского квартала доносились отрывистые беспокойные вопли. Звонко и ритмично внизу гремели железки. Эти звуки будоражили воображение и заставляли холодеть от ужаса.

Некрасов вдруг подумал, что упыри наверняка чувствовали присутствие живого человека, и вполне возможно не раз пытались добраться до толстяка. Эта мысль прогнала сон окончательно. Смехотворные щиты из фанеры на окнах для голодных тварей не преграда, только высота третьего этажа мешала каннибалам вломиться в жилище Вени и мигом с ним покончить. Но кто знает наверняка на какие подвиги способны оголодавшие твари.

Промаявшись до рассвета, Некрасов всё же заснул, однако сон оказался кратковременным, вскоре его бесцеремонно растолкал Зараза.

- Я забыл вчера тебя спросить, - начал он. - А куда ты собственно шёл?

Как и накануне демонстрируя расстёгнутую кобуру с пистолетом, коротышка с подозрением уставился на Некрасова.

- Так хотелось спросить, что всю ночь не спал? Мне скрывать нечего...

Некрасов потянулся, приткнувшись спиной к стене сел.

- Я понимаю твою тревогу, но не будь таким мнительным, - добавил он. - Если тебе это так интересно расскажу. Но сначала покажи, где у тебя здесь туалет.

4

«Всё-таки крыша у этого Заразы слегка поехала, - передвигаясь мелкими шажками, подумал Некрасов. - Что он там себе напридумывал, пока я дрых? К батарее привязал, наверняка спал в обнимку с автоматом, опасаясь, что я его прикончу и ограблю».

Он шёл впереди Вени, который сопровождал его сохраняя некоторую дистанцию. Впрочем, путь оказался коротким. Толстяк довёл его до кладовки, с лязгом отодвинул засов на двери и кивком указал направление.

- Туалет за деревянным щитом, - пояснил он. - Думаю, сам разберёшься, куда сделать свои дела.

Оборачиваясь, Некрасов кивнул. Но Зараза уже закрыл дверь, оставив своего гостя в сизом полумраке.

- Придурок! - прошептал Некрасов. - Возомнил себя крутым ковбоем, теперь пыжится.

Он огляделся по сторонам, подошёл к щиту и медленно отодвинул его от стены. Щит прикрывал низенький пролом в кирпичной кладке, который открывал доступ в соседнюю квартиру.

- Практично! - усмехнулся Некрасов. - Зачем гадить в собственном жилище если есть чужое.

Он с трудом протиснулся в узкий проход и с интересом огляделся. Обычная комната в малогабаритной квартире: мебель сдвинутая к стенам, толстый слой пыли и бетонного крошева на полу, заколоченная досками входная дверь. Стойкий запах нужника чётко давал понять каким образом использовалась данная жилплощадь, но Некрасов не сразу нашёл отхожее место. Круглое отверстие предприимчивый отшельник проломил в полу балкона.

5

Веня уже ждал. Некрасов стукнул по двери только раз, и толстяк тут же её отворил.

- Ты уверен, что на нижних этажах нет упырей? - спросил Некрасов.

- Уверен, уверен! Постоянно проверяю и оценивая обстановку, - Зараза пропустил его вперёд и поплёлся следом.

- Послушай! Может ты перестанешь подозревать меня во всех грехах!? Если б хотел сбежать, я бы разбил стекло в той квартире и мигом перерезал верёвку. А потом добрался бы и до тебя.

Некрасов повернулся к Заразе и с удивлением заметил в его глазах плохо скрываемую растерянность, похоже в этот раз предусмотрительность коротышки дала сбой.

Веня непроизвольно потянулся к пистолету, но тут же, будто опомнившись, одёрнул руку.

- Может позавтракаем!? - миролюбиво спросил он. - Я уже и кашу сварганил.

Некрасов кивнул и направился в свой угол.

- Меня уговаривать не нужно, - сказал он. - От твоей стряпни точно не откажусь.

Усевшись на матрац он задумчиво уставился на окно. Его планы не изменились, он по-прежнему намеревался добраться до промзоны и разыскать этих таинственных учёных. Зараза, конечно, мог в этом помочь, но поверит ли он словам чужака.