Я Князь Галактики - 1

Глава 9

Торговцы этигоя — источники всего зла на свете... Знакомая фраза? Если подумать о злых торговцах, первым на ум приходит именно этигоя. Крайне раздражающая группировка с богатой историей мошенничества. И знаете что? Мне срочно нужен такой.

Потому что какой же я злой князь без собственного коррумпированного поставщика? Это как Бэтмен без Джокера. Как пицца без ананасов. Хотя постойте, ананасы на пицце — это уже само по себе зло.

Позвольте представить вам моего личного «этигоя» — Тобиаса Базеля. Пухлый, бородатый тип, выглядящий как карикатура на злого торговца из детской книжки. Знаете таких — усы закручены, глазки бегают, руки потирает. Классика жанра.

Когда я развивал свою территорию, превращая ее из дерьма в конфетку, он заявился ко мне с предложением о сотрудничестве. Этот парень занимался межпланетной торговлей. И не просто летал туда-сюда с барахлом — нет, он работал по-крупному.

Сначала мне казалось странным, что торговцам вообще нужно покорять космос. Зачем? Разве недостаточно обдирать людей на одной планете? Но Тобиас быстро объяснил масштаб своих операций. Они летают не только по Звездной Империи, но и в другие звездные государства. Скупают редкие ресурсы здесь, продают там, и наоборот. Капитализм в масштабах галактики, мать его. Адам Смит бы гордился.

Однако Тобиас отличался от других торговцев. Он был эксклюзивным поставщиком дома Амато. Другими словами, очень важной шишкой лично для моей территории и для меня. И знаете, что самое смешное? Этот «злой торговец» оказался на редкость порядочным человеком. Ирония, мать ее. Но это правда.

— Ты принес желтые леденцы, которые мне нравятся? — спросил я, развалившись в кресле приемной.

Тобиас вытер пот со лба и достал коробку. Тяжелую коробку, заполненную до краев золотыми слитками.

— Конечно, Ваша Светлость. Вот, прошу, наслаждайтесь.

Я поднял один из слитков. Тяжеленький, блестящий, прекрасный. На моем лице расплылась довольная улыбка маньяка-коллекционера.

— Этигоя и правда источники зла! — воскликнул я с энтузиазмом.

— Все не так, Ваша Светлость, — терпеливо поправил Тобиас. — Моя организация называется «Торговая палата Базель». Я уже говорил это вам... множество раз.

Ага, говорил. Раз сто... тысяч. Но разве это меня остановит? Конечно же, нет. Злодеи не слушают возражений, а я старался быть настоящим злодеем и получал от этого удовольствие.

Закончив наш ритуал приветствия, я понял, что передо мной действительно нужный мне человек. Мне были необходимы коррумпированные торговцы для полноценного образа тирана. И Тобиас... ну, он хотя бы брал взятки и был человеком слова. Это уже кое что да значит.

Получив свое золото, я соизволил его выслушать.

— Так что тебе нужно старина?

— Я планирую отправиться в опасное место, Ваша Светлость, — начал он осторожно. — Поэтому мне нужен ваш космический флот, так скажем, для сопровождения.

О, интересно. Какую же серьезную схему придумал этот пройдоха, что ему потребовалась военная поддержка? Контрабанда? Работорговля? Нелегальная торговля мемами, ха? Мда, не смешно...

— Опасное место? — я приподнял бровь. — Насколько опасное?

— Сам пункт назначения безопасен, но на пути могут встретиться космические пираты. Как вы знаете, торговые корабли практически каждый день подвергаются нападениям этих неугомонных ребят. Тем более в нашем пограничье Империи.

Ах, космические пираты. Романтика открытого космоса, свобода, приключения и грабеж мирных торговцев. Эти ублюдки были полными отморозками. Некоторые — бывшие военные, дезертировавшие с флота. Другие — воры, укравшие военную технику. Третьи — просто психи с оружием. Веселая компания.

Я повернулся к Афине. Она, как всегда, поняла меня без слов.

— Если экспедиция займет не больше трех месяцев, мы можем выделить сотню кораблей немедленно, — доложила она. — Для большего количества потребуется время на подготовку.

Я улыбнулся Тобиасу той самой улыбкой, от которой честным людям становится не по себе.

— Ну как, сойдет?

Тобиас выдохнул с облегчением, затем смущенно улыбнулся.

— Конечно! Я даже не знаю, как вас отблагодарить... В следующий раз привезу еще больше желтых конфет!

— Отлично. Но что важнее... — я наклонился вперед. — Мы получим с этого прибыль?

Если бы он сейчас начал мяться, я бы послал его к чертовой матери. Злодей я или благотворительная организация?

— Конечно же! — воскликнул он без колебаний.

— Вот и славно! Афина, немедленно все подготовь.

— Поняла Ваша Светлость

Делай все возможное, чтобы заработать мне денежки, мой дорогой этигоя... то есть, «Торговая палата Базель». Черт, опять забыл название...

***

Большой транспортный корабль Тобиаса был пришвартован на космодроме. Выйдя на орбиту через космический лифт, торговец шел по мостику с нулевой гравитацией к своему судну. Его окружали подчиненные и телохранители.

Один из них, глядя на планету внизу, не удержался от комментария:

— Территория дома Амато за последнее время сильно преобразилась. Этот парень сделал невозможное в таком возрасте. Просто удивительно.

Тобиас, как постоянный гость, видел все изменения своими глазами. Честно говоря, раньше это была настоящая дыра. Но за последние годы территория расцвела.

— Он отличается от типичных дворян, — задумчиво произнес Тобиас. — Немного странный, но хороший князь.

В его представлении молодой человек, постоянно требующий «желтые конфеты», был образцом добродетельного правителя. И подчиненные не спорили, хотя и пребывали в некотором замешательстве.

— Но почему именно золото? — озвучил общий вопрос один из них. — На его территории этого металла полно.

Тобиаса тоже несколько мучил этот вопрос.

— И мне любопытно. Когда я предлагал мифрил или магические камни, он выглядел недовольным. Только золото вызывает у него искреннюю радость.

— Может, он просто не знает их ценности?

Действительно, почему золото? На Земле оно было редкостью, но здесь существовали целые золотые планеты. Были металлы гораздо ценнее — тот же мифрил, серебро с магическими свойствами.

— Нет, он просто скромный человек, — заключил Тобиас.

Небольшая взятка в обмен на поддержку целого флота. От этой мысли торговец чуть не прослезился. Какой благородный правитель!

Добравшись до корабля, торговец окинул взглядом космодром.

— А князь действительно старается, — пробормотал он.

Недавно построенный порт блистал новейшим оборудованием. Настоящий рай для торговцев.

— Я слышал, он вложил сюда большую часть налоговых поступлений, — добавил подчиненный. — Похоже, это правда. В таком возрасте достичь такого... Если бы не огромные долги княжеского дома Амато, кто знает, каких высот он бы достиг?

Тобиас решительно повернулся к своим людям:

— Эта сделка опаснее предыдущих, но она важна для дома Амато. Давайте заработаем много денег и поможем им!

Сделка действительно была важна, но не для абстрактного дома Амато. Тобиас хотел помочь именно молодому князю. Ведь на самом деле он вовсе не был злым торгашом, готовым на все ради наживы. Ирония судьбы, да?

***

Трудно предсказать будущее. В юности я мечтал о летающих машинах. Повзрослев, понял — мечтать надо было о более приземленных вещах. Например, о пенсии. Или о том, чтобы не сдохнуть от переработки.

И вот я живу в межгалактической империи, смотрю из окна роскошного отеля на футуристический город... который выглядит точь-в-точь как города из моего прошлого. Серьезно, где мой киберпанк? Где неоновые вывески? Где летающие машины, черт возьми?

Да, тут полно высоченных небоскребов. Но людей — кот наплакал. Огромные территории пустуют. Это как Детройт, только в космосе.

— Моя территория практически не развита... — вырвалась у меня жалоба.

Афина, стоявшая рядом, тут же вступилась:

— Хозяин, по сравнению с началом вашего правления территория значительно развилась. Темпы роста настолько впечатляющие, что другие правители подозревают подлог в документах.

— Это просто цифры, — отмахнулся я. — Я о другом... Посмотри на моду местных жителей. Это же пиздец какой-то!

Недавно я прогулялся по торговому району. Чуть не получил эстетический шок. Люди стали больше тратить, и я надеялся увидеть элегантных красавиц... Понимаете, после реинкарнации я обнаружил в себе тягу к классической элегантности. Скромность, вкус, стиль.

Но что я увидел? Лолит! Готов! Панков! Все субкультуры собрались на одной планете и устроили парад мод!

— Здесь вообще нет прогресса в эстетическом плане, — простонал я.

— Мы можем ввести курсы стиля и моды, — предложила на это Афина. — Со слоганом «Одобрено князем Амато».

Культура моды различалась от планеты к планете. Все входили в Звездную Империю, но жили по-разному. На некоторых планетах стиль мне нравился. На других... давайте не будем о грустном.

— Как это изменить? — я задумался. — Может, пригласить известных дизайнеров? Инвестировать в индустрию моды? Ничего не изменится само собой.

Но хуже всего были пляжи. Люди носили купальники, похожие на гидрокостюмы. Полностью закрытые купальники! Где бикини? Где эстетика? Я отказываюсь признавать, что управляю местом с таким дурным вкусом!

— Давай пригласим моделей и знаменитостей! — воодушевился я. — Если люди увидят настоящую красоту, это повлияет на их вкус!

Афина озадаченно посмотрела на меня. Ее искусственный интеллект явно пытался понять логику моих приоритетов.

— К сожалению, мы все еще в долгах. Налоговые поступления растут вместе с развитием, но растут и выплаты по долгам.

Проклятые долги дома Амато. Из-за них я не могу воплотить свои гениальные планы по эстетическому преображению территории...

***

В пространстве между измерениями открылась дверь. Янус вернулся в этот мир, проверил ситуацию и снова едва не выругался.

— ...Так он вообще ничего не делает!

Злой гений ожидал, что Алекс начнет предаваться порокам. Женщины, вино, разврат — стандартный набор среднестатистического тирана! Но нет. Молодой князь не пил вообще — видимо травма от пьяного отца. Избегал женщин — эту уже травма от неверной жены.

Получился... хороший правитель. Просто отвратительно!

— Какое разочарование в человеке, — пробормотал Янус. — Я предвидел возможность такого развития, но все равно чувствую себя преданным. Почему ты стал добрым князем, а не злым тираном?

Хуже того — Алекс жил скромно, экономил, и развивал территорию. Ему нравилась эта жизнь! Он даже посылал благодарности Янусу, от чего последнего всегда передергивало, как в конвульсиях. Популярность князя среди народа росла. Благодарность людей усиливалась. Все это вызывало у Януса буквально физическую боль. Желудок скручивало, голова кружилась, тошнота подступала к горлу.

Ничего. Пусть пока благодарит. В конце концов я сброшу его в пучину отчаяния. Покажу этому князю настоящий ад. Но нельзя позволить ситуации развиваться так дальше. Иначе, не приведи боги, Алекса запомнят как великого правителя, а не жалкого деспота и самодура.

— Как же это бесит, — прошипел Янус. — Я был бы счастлив, если бы вся эта доброта оказалась ложью.

Изначальный план был идеальным. Люди должны были возненавидеть тирана. Солдаты — восстать. Женщины — предать и убить. Янус жаждал увидеть и насладиться всеми этим сценами!

Но реальность оказалась иной. Люди уважали скромного князя. Солдаты были преданы до мозга костей. А женщин рядом вообще не было.

Он точно хочет стать злодеем? Терпение Януса подходило к концу. Пора устроить князю настоящую преисподнюю.

— Для начала сожжем территорию, которую он так старательно развивал, — Янус потер руки. — Что у нас есть... А, старые добрые космические пираты! Идеально!

Черный дым вырвался из его тела и растворился в пространстве, неся злую волю.

— Развесели меня хоть немного в финале, Алекс. А пока наслаждайся своим счастьем...

***

Далеко от территории дома Амато ракеты падали на поверхность планеты. Взрывы следовали один за другим, превращая города в пепел. Поверхность горела в буквальном смысле этого слова. Вся планета превратилась в огненный ад.

За этим кошмаром наблюдал один человек, безумно при этом хохоча. Грязный Буль — командир пиратского флота состоящего из 30 000 боевых кораблей. Дикий мужчина с изуродованным лицом, бородой и мускулами, которым позавидовал бы Шварценеггер на стероидах.

Буль широко улыбался, держа в левой руке бутылку. Он наблюдал, как миллионы жизней обращаются в пепел.

— Выпивка всегда вкуснее под аккомпанемент криков! — заорал он.

Пираты, боявшиеся своего командира как огня, послушно засмеялись. Но один идиот решил высказаться:

— Босс, не слишком ли мы увлеклись?

Буль положил свою ручищу на голову смельчака. Остальные отвели взгляд или смотрели с мыслью «вот придурок».

— Кто позволил тебе портить мне настроение? — прорычал Буль.

— Постойте! Босс, прошу!

Хруст. Голова бедолаги лопнула как арбуз. Мозги и кровь забрызгали палубу. Другие пираты бросились вытирать окровавленную руку босса, стараясь не наступить в лужи крови.

Пока его обихаживали, Буль смотрел на горящую планету на мониторе. В правой руке он держал золотую коробочку с гербом. Странная вещица, которую он всегда носил с собой в специальном чехле. Сейчас он нежно поглаживал ее, словно любовник.

— Слишком было легко, джентльмены, — проворчал он. — Скучно, блядь.

Буль уничтожил уже десятки планет. Забрал миллионы жизней. Настоящее воплощение зла. За его голову имперским правительствам была назначена награда, которой хватит на безбедную жизнь в десяти поколениях. Грязный Буль — был синонимом опасности.

— Кстати, босс, — подал голос заместитель, старательно игнорируя труп на полу. — Что будете делать с той девушкой? Нашли ей замену?

Буль оскалился, демонстрируя желтые гнилые зубы.

— Верно, я с ней играю уже слишком долго. Шлюха начинает надоедать. Пора найти себе новую игрушку.

Заместитель понимающе ухмыльнулся.

— Удивительно, что ваша кукла так долго сохраняет рассудок. Обычно они ломаются за пару недель..., — усмехнулся помощник. — Куда направимся дальше?

— Нужно что-то поинтереснее, — Буль почесал бороду, размазывая по ней засохшую кровь. — Надоело жечь полисы дикарей. Хочется сломать кого-то... особенного.

И тут возле него на мгновение появился черный дым.

— Стоп, — пират прищурился. — Что за хрень собачья?

— Босс?

— Нет, показалось... Хотя постойте. Я недавно слышал о процветающем секторе пространства. Дом Амато, кажется, которым управляет какой-то мальчишка. Говорят, добрый и трудолюбивый правитель, поднявший территорию из руин.

Заместитель кивнул:

— Да, я тоже слышал об этом. Новости пишут что народ его обожает. Построил школы, больницы, всякую социальную мутатень. Так следующая цель — территория Амато?

Буль не боялся дворян. С флотом в 30 000 кораблей он мог позволить себе что угодно. Империя? Да пошли они на хрен со своими законами.

— Обожаю ломать хороших людей, — заржал пират. — Особенно молодых идеалистов. Они так забавно плачут, когда понимают, как их мир в одночасье превращается в пепел.

— Кстати, мальчишка наверняка окружил себя местными красотками, — добавил заместитель. — Молодой князь, власть, деньги... Можем развлечься и с его игрушками.

— Сначала заставлю его смотреть, как я развлекаюсь с его женщинами, — Буль расхохотался. — Потом сожгу его драгоценный сектор. А в конце... в конце оставлю жить. Пусть существует со сломанной психикой. Это веселее, чем просто убить.

— Значит, следующая цель — щенок из княжеского дома Амато, — подытожил заместитель.

— Я сломаю этого мальчишку полностью, — Грязный Буль облизнул губы в предвкушении. — И я превращу его планеты в руины, похожие на те, что сейчас горят под нами...