Я Князь Галактики - 1

Глава 15

Прошел месяц с момента моей славной победы над космическими отморозками, и мои владения наконец-то начали приходить в себя. Хотя «приходить в себя» — это я загнул. Мои подчиненные всё еще носились как ошпаренные, разбирая горы трофеев и приводя в порядок документацию. Зато я наконец-то смог расслабиться. В конце концов, в чем смысл быть боссом, если не можешь свалить всю работу на подчиненных?

В данный момент я восседал в приемной особняка, попивая чай с моим любимым поставщиком всего на свете — Тобиасом Базелем. Парень протянул мне планшет с цифрами, и я чуть не подавился.

— Тобиас... — откашлялся я. — Если это шутка, то она провалилась. Как и мой чай — прямо мне на штаны.

— Хмм? — он приподнял бровь с невинным видом. — Но я предложил вполне справедливую цену. Разве нет?

Я уставился на экран. Там было столько нулей, что у меня зарябило в глазах. Серьезно, я думал, что после ограбления пиратов видел большие суммы, но это... Это как сравнивать лужу с океаном. Все мои предыдущие сбережения на фоне этого выглядели как мелочь в кармане. Знаете это чувство, когда покупаешь кофе за пять баксов, получаешь сдачу в пару центов и даже не замечаешь, когда их теряешь? Вот примерно так.

— Не важно, — махнул я рукой. — Просто хотел убедиться, что ты случайно не добавил пару лишних нулей. Знаешь, бывает — палец соскользнул, и вуаля, я миллиардер.

— Понимаю вашу реакцию, — усмехнулся Тобиас. — Но вы действительно уверены, что готовы продать всё?

Я продавал большую часть драгоценных металлов и прочего барахла, которое отжал у пиратов. Причина проста до безобразия — мне нужны были деньги. Благодаря этой сделке я смог существенно уменьшить семейный долг. Правда, даже этой астрономической суммы не хватило, чтобы погасить его полностью. Серьезно, как мои предки умудрились задолжать больше, чем стоит небольшая планета?

— Я же оставил кое-что себе, — заметил я, похлопав по мечу на поясе. — Вот этот красавец, например.

Тобиас присмотрелся к клинку с видом знатока:

— О, похоже, вы заполучили довольно ценное оружие.

— Правда? — я погладил рукоять. — А я думал, он просто хорошо режет. Ну, знаешь, пиратов, например.

— Я не эксперт по холодному оружию, поэтому не могу оценить его точно. Хотите, я найду специалиста?

— Не парься. Главное, что работает.

— Кстати, — добавил он, — заказанное вами медицинское оборудование доставят в ближайшие дни.

А, точно. За прошедший месяц я запустил несколько проектов. Один из них — лечение тех несчастных, которых мы вытащили из плавучего дома ужасов. Знаете, быть злодеем не означает быть полным мудаком. Иногда можно и добрые дела делать. Для разнообразия.

— Можешь заодно найти и врачей? — спросил я. — Желательно таких, которые не упадут в обморок при виде пациентов.

— Приложу все усилия, чтобы найти специалистов с крепкими нервами, — кивнул Тобиас.

Вот что мне нравится в эксклюзивных торговцах — они могут достать всё, что угодно. Врачей, оборудование, редкие металлы, экзотических танцовщиц... Хотя последнее я пока не заказывал. Ключевое слово — пока.

Тобиас продолжил:

— Итак, когда вы планируете отправиться в столицу Звёздной Империи?

— Думаю, после того как стукнет полтинник, — вздохнул я.

В этой вселенной совершеннолетие наступает в 50 лет. Да-да, я тоже офигел, когда узнал. А если ты еще и аристократ, то всё становится в разы сложнее. Мне придется торчать в столице, проходить какие-то дурацкие курсы и обязательно закончить имперскую академию. Потому что так положено. Потому что традиции. Потому что идите вы все к черту со своими традициями.

Я-то думал, что теперь смогу спокойно творить всякие злодейские штуки, но похоже, бюрократия достанет тебя даже в космосе.

— Я обязательно посещу церемонию, — заверил меня Тобиас с хитрой улыбкой. — И не забуду принести много «желтых конфет».

— Вот поэтому я тебя и люблю! — расплылся я в улыбке. — Торговцы, не забывающие о взятках — истинное сокровище этой вселенной!

***

Седьмая оружейная фабрика располагалась на планете, которая когда-то была сырьевой базой. Теперь, когда все ресурсы выкачали подчистую, она превратилась в один большой промышленный комплекс. Помимо производства оружия, они занимались исследованиями — особенно любили ковыряться в чужих технологиях.

Наира Войт сияла как начищенный самовар. Её только что повысили до технологического капитана после того, как фабрика скупила все пиратские корабли у дома Амато.

— Никогда бы не подумала, что это пиратские суда! — восклицала она, осматривая очередной трофей. — Хотя на военные они тоже не похожи. Кто вообще додумался так их разукрасить?

Младшие инженеры кивали, разбирая корабли на запчасти:

— О чем они только думали? Неоновые полосы на боевом крейсере — это же полный идиотизм!

— Зато для нас это золотая жила, — заметил один из техников. — Столько редких материалов!

Наира тяжело вздохнула:

— Только вот я немного увлеклась и скупила всё подряд. Теперь наш бюджет трещит по швам. Когда там следующие крупные заказы?

Она уже прикидывала, какого цвета корабли предложить князю Алексу в следующий раз. Может, благородный черный? Или загадочный темно-синий? Её подчиненные переглянулись и рассмеялись.

— Опять о цветах думаете, босс?

— Эй! — возмутилась Наира. — Это важная часть дизайна! Клиент должен получать не только функциональность, но и стиль!

— Конечно-конечно, — ухмыльнулся техник. — Зато какого клиента отхватили!

У Седьмой оружейной фабрики был небольшой бюджет — спасибо постоянным проверкам имперской армии, которые обходились в копеечку. Но покупка пиратского оружия и технологий была стратегическим решением.

— В следующий раз мы им покажем! — воодушевленно заявила Наира. — Если сможем разработать линкоры нового поколения на основе этих технологий, у нас появится шанс вернуть былую славу!

— Это не так просто, как кажется, — предупредил один из инженеров.

Но Наира уже не слушала, с энтузиазмом погрузившись в работу. Её подчиненные проводили её теплыми взглядами. Начальница у них была странная, но душевная...

***

Год пролетел как один день, и вот я уже стоял в столице Звёздной Империи, готовясь к церемонии награждения. Я много слышал о том, какое это отвратительное место, и знаете что? Слухи не врали.

Первое, что бросается в глаза — планета заключена в гигантскую металлическую сферу. Представьте себе апельсин, обернутый в фольгу. Только апельсин размером с планету, а фольга — это сложнейшая инженерная система. Она контролирует всё: от погоды до защиты от метеоритов. Гениально? Возможно. Но выглядит как творение безумного инженера с манией величия.

Мы спустились из космопорта на поверхность на лифте — да, на обычном лифте, только размером с футбольное поле. И что мы увидели? Бетонные джунгли? Как бы не так. Всё было построено из какого-то серого материала, который определенно не бетон. Может, космобетон? Суперметалл? Спрессованные надежды и мечты?

Планета-машина с населением в сотни миллиардов. Неудивительно, что все считают это место уродливым. Если бы меня спросили, хочу ли я здесь жить, я бы ответил «нет» так громко, что услышали бы в соседней галактике.

В день церемонии меня поджидал сюрприз. Я примерял парадную форму — между прочим, жутко неудобную штуку, — когда в комнату ожидания ввалились четыре человека. Две пары, выглядящие лет на двадцать по земным меркам.

Один из мужчин расплылся в улыбке:

— Давно не виделись, Алекс!

— А ты кто? — спросил я, искренне не понимая.

В комнате повисла такая тишина, что было слышно, как муха пролетела. Мужчина попытался спасти ситуацию:

— Д-да, понимаю, мы давно не виделись. Может, я слишком изменился?

— Нет, серьезно, — повторил я. — Кто вы, черт возьми, такие?

Я подумал, что это те самые «родственнички», которые вылезают из всех щелей, когда у тебя появляются деньги или слава. Как тараканы, только хуже — тараканов хотя бы можно дихлофосом вывести. Что-то в них было смутно знакомое, но я никак не мог вспомнить что именно.

Пока все четверо корчили странные рожи, я повернулся к Афине:

— Афина, ты их знаешь?

— Хозяин, — терпеливо пояснила она, — перед вами ваши родители, а за ними — бабушка и дедушка.

Родители? А, точно, у меня же были родители. Те самые уроды, которые слили на меня все долги и свалили в столицу. Я почувствовал, как во мне поднимается праведный гнев.

Отец — Бартоломей — откашлялся:

— Похоже, ты наконец вспомнил. Конечно, мы не виделись сорок лет, но не узнать родного отца... Я немного шокирован.

Да неужели? А я шокирован, что ты вообще помнишь о моем существовании, папаша.

Мать — Элеонора — нервно рассмеялась:

— Ох, Алекс, хватит шутить! Кстати, ты всё еще таскаешь с собой этого андроида? Ту самую, что я подарила? Ты же понимаешь, что во дворец нельзя приводить эти... штуки?

Штуки? Я почувствовал, как моя челюсть начинает дергаться. Бабушка с дедушкой — два хорошо сохранившихся пенсионера, выглядящих моложе меня, — поддакнули:

— Мы впервые встречаем внука, а он приволок с собой андроида во дворец! Это же позор!

— Ты уже взрослый, выбрось её наконец, — добавил дедушка. — Подумай о репутации дома Амато!

Репутации? Серьезно? Вы слили на меня долги размером с ВВП небольшой страны, а теперь беспокоитесь о репутации?

Афина опустила голову:

— Я подожду снаружи...

— Стой где стоишь, — приказал я. — Итак, дорогие родственнички, чего вам надо? Только давайте без сантиментов, сразу к делу.

Они переглянулись и перешли в атаку:

— Мы слышали, ты получишь крупную награду. Ты ведь можешь повлиять на то, как её распределят? Понимаешь, у нас тут небольшие долги...

— Жизнь в столице такая дорогая! — подхватила мать. — Было бы чудесно, если бы ты увеличил ежегодные выплаты.

— Я уже заказал у ювелира новый комплект, — добавил дедушка. — Рассчитываю на тебя с оплатой!

— Какой у меня заботливый внук! — умилилась бабушка.

Я смотрел на этот цирк с конями и чувствовал, как во мне закипает ярость. Эти паразиты разорили наши владения, повесили на меня астрономические долги, а теперь еще и денег просят? Да они совсем охренели!

— Афина, — сказал я спокойно, — как вернемся домой, обрубаем все связи с этими... родственниками.

— Но князь Алекс, это же ваша семья! — попыталась возразить она.

— Мне плевать.

И это правда. Моя настоящая семья осталась в прошлой жизни, а эти люди для меня никто. Давить на семейные чувства бесполезно — я же злодей, помните?

Я сделал официальное заявление об отречении от семьи прямо там, в присутствии придворных. Воцарившаяся тишина была просто оглушительной.

— Придется ли мне платить их долги? — спросил я у Афины.

— Формально нет, но вас могут преследовать кредиторы и коллекторы, — предупредила она.

— Черт. Это будет проблемой.

Все вокруг выдохнули — видимо, решили, что я передумал. Как бы не так.

— Надо пересмотреть суммы выплат перед разрывом, — предложила Афина. — Иначе это может повредить вашей репутации.

Хотелось послать их всех куда подальше прямо сейчас, но похоже, даже злодеям приходится соблюдать приличия.

— Готовь документы. Чем быстрее мы от них избавимся, тем лучше...

***

Снаружи дворца, прислонившись к стене, тяжело дышал изможденный мужчина. Янус выглядел так, будто пробежал марафон в пустыне без воды.

— Всё из-за него... — прохрипел он. — Всё из-за этого проклятого Алекса Амато!

Его голос был едва слышен. История с Грязным Булем отняла у него почти все силы — пришлось срочно сваливать в другое измерение. А теперь еще и благодарность Алекса высасывала из него последние соки. Как вампир, только хуже.

— Как он вообще смог победить Грязного Буля? — недоумевал Янус. — Того невозможно было разрубить! Откуда он взял этот чертов меч?!

По плану Алекс никак не должен был найти это оружие. Янус страдал не только от переутомления, но и от постоянно растущей благодарности Алекса, которая жрала его энергию как термиты древесину.

— Не прощу, — процедил он сквозь зубы. — Никогда тебя не прощу, мелкий засранец!

Собрав остатки сил, Янус поковылял к комнате с родственниками Алекса. Он брел по дворцовым коридорам как привидение, и никто его не замечал — удобная способность для всякой нечисти.

В комнате четверо уродов изучали электронные документы с кислыми минами.

— Это всё твоя вина! — орал Бартоломей.

— Моя?! — взвизгнула Элеонора. — Это ты его избаловал!

Документы, подготовленные Афиной, гласили: никаких контактов в обмен на увеличение выплат. По сути, откупные. Эти четверо думали только о том, как выжать побольше денег из успеха Алекса. Настоящие паразиты.

Янус улыбнулся, несмотря на боль:

— Эти четверо идеально подойдут. Семейные распри — классика жанра. Алекс, твоя собственная семья станет твоей погибелью!

Черный дым поднялся с Януса и окутал четверку. В его текущем состоянии это было всё, на что он был способен.

Дедушку вдруг осенило:

— Точно! Проведем процедуру смены главы дома! Всё, что построил этот сопляк, станет моим!

— Гениально! — захлопала в ладоши бабушка. — У меня есть подруга во дворце, она поможет с документами!

Бартоломей оживился:

— И подготовим нового наследника. Алекс сыграл свою роль.

Элеонора пожала плечами:

— Ладно, ради денег я готова на всё. Что делаем с Алексом?

Бартоломей зловеще ухмыльнулся:

— Как только получим деньги, наймем убийц. Но не сразу после церемонии — подождем, пока всё уляжется, а потом тихонько уберем его.

Янус был доволен. План работал. Он исчез из комнаты, оставив после себя только легкий запах серы. Сразу после его ухода в комнату проскользнул маленький огонек.

***

Афина стояла у отведенной комнаты, пока Алекс участвовал в церемонии. Звёздная Империя относилась к андроидам как к мебели — полезной, но не более того. Она понимала, что её присутствие на церемонии невозможно, и терпеливо ждала.

Тут она заметила нечто странное.

— Что это?

Перед дверью парил маленький огонек, мерцающий как светлячок. Как только Афина подошла ближе, он проскользнул сквозь дверь. Просканировав помещение, она обнаружила четыре биосигнатуры — семейка Алекса.

Она прислонилась к двери и прислушалась.

— Какую причину укажем для смены главы?

— Какая разница? Скажем, что неприлично аристократу таскаться с андроидом. Дворец сразу поддержит.

— А насчет наемников...

— Лучший момент — когда он...

Афина услышала достаточно. Она немедленно покинула дворец, приняв решение: нужно исчезнуть из жизни хозяина как можно скорее. Её присутствие уже вредило его репутации. Осознание этого факта наполнило её электронное сердце чем-то похожим на боль.

***

А церемония тем временем проходила на открытом воздухе. Яркое солнце, чистое небо, идеальная температура — всё искусственное, но красивое. Как силиконовая грудь, только масштабнее.

Я преклонил колено перед императором, который стоял так далеко, что я видел только расплывчатое пятно в золоте. Хорошо, что его речь транслировали через огромные динамики в небе, иначе я бы ни черта не услышал.

Церемония тянулась как резина. Меня о чем-то спрашивали, я что-то отвечал, мне вручили медаль. Вокруг толпились аристократы в таком количестве, что казалось, будто половина империи имеет титул. Может, так оно и есть? Надо будет проверить статистику.

Когда официальная часть закончилась, начались вечеринки. И знаете что? Они здесь каждый день! Буквально! Как эти люди вообще работают?

Но я не жаловался. В конце концов, разве не в этом смысл быть злым аристократом — прожигать жизнь на вечеринках? Меня везде приглашали, вход был бесплатный, выпивка лилась рекой. Рай, да и только.

Правда, Афина вела себя странно. Постоянно была чем-то занята и не могла составить мне компанию. Когда я спрашивал, в чем дело, она отвечала: «Не беспокойтесь, идите и развлекайтесь». Ну, если она говорит, что всё в порядке, значит так и есть. С такими мыслями я отправился на очередную вечеринку. Жизнь прекрасна, когда ты герой с медалью и карманами, полными денег!