Я Князь Галактики - 1

Глава 5

Время действительно летело незаметно. Новый особняк был полностью готов, старый архитектурный кошмар снесён и утилизирован, а я наконец-то мог работать в кабинете, где углы были прямыми, а не какими Бог послал.

— Нормально, — в очередной раз оценил я своё жилище, подписывая очередную пачку документов.

«Нормально» было ключевым словом. Не «великолепно», не «роскошно», не «достойно князя». Просто нормально. Большое здание с высокими потолками, широкими коридорами и — о чудо! — дверями, которые открывались туда, куда должны были открываться. После архитектурного бреда моих предков это казалось верхом инженерной мысли.

Афина стояла рядом, просматривая документы со скоростью суперкомпьютера. Иногда она замирала на долю секунды — обрабатывала особенно сложные данные или обнаруживала очередную попытку меня надуть.

— Хозяин, — заговорила она тем самым тоном, который означал «сейчас будет что-то неприятное». — Приближается время вашего следующего погружения в образовательную капсулу.

— Уже? — я отложил перо и потёр виски. — Мне казалось, я только вчера оттуда вылез.

— Прошло два года с момента вашего последнего погружения. Согласно оптимальному графику обучения, вам необходимо провести ещё один шестимесячный курс.

Ах да, образовательная капсула. Моя любимая пытка. Полгода плавать в питательной слизи, пока в мозг загружают терабайты информации. Как говорится, красота требует жертв. А управление разорённой планетой требует жертв вдвойне.

— Когда можно начать?

— Капсула готова к использованию в любой момент. Все необходимые препараты загружены, программа обучения оптимизирована под ваши текущие потребности.

— Понял. Дай мне пару дней закончить текущие дела, и погружаемся.

Управлять планетой в одиночку было невозможно. Даже с помощью Афины. Проблемы сыпались как из дырявого мешка — тут землетрясение, там неурожай, здесь очередной чиновник решил, что казна существует для его личного обогащения. Пришлось набрать местных управленцев и распределить обязанности. С очень строгим контролем, разумеется.

Рука Афины внезапно замерла над одним из документов. Это был плохой знак. Очень плохой. Когда андроид с процессором мощностью небольшой планеты замирает — значит, нашёл что-то настолько возмутительное, что даже его электронные мозги отказываются это обрабатывать.

— Что там? — спросил я, уже догадываясь, что ничего хорошего.

— Полагаю, вам следует лично ознакомиться с этим отчётом.

Она передала мне документ. На первый взгляд — обычный финансовый отчёт от одного из региональных управляющих. Расходы, доходы, инвестиции... Но если присмотреться внимательнее, между строк читалось совсем другое. Цифры не сходились. Суммы уплывали в никуда. Фиктивные контракты множились как кролики.

— Сучий сын, — выдохнул я. — Он же ворует так, будто завтра конец света.

— Анализ финансовых потоков подтверждает систематическое хищение в особо крупных размерах. Также обнаружены признаки взяточничества, злоупотребления должностными полномочиями и... — Афина сделала паузу, что для неё было нехарактерно, — ...более серьёзных преступлений.

— Каких именно?

— Убийство с целью сокрытия преступлений. Изнасилование. Торговля людьми.

Я почувствовал, как внутри поднимается знакомая мне ярость. Та самая, которую я испытывал в прошлой жизни, но не мог выпустить наружу. Тогда я был никем. Жалким должником, которого можно было пинать безнаказанно. Но сейчас...

Сейчас я был князем. С армией. С властью. С правом казнить и миловать.

— Вызвать его ко мне. Немедленно.

— Будет исполнено. Предполагаемое время прибытия — четыре часа.

Четыре часа. Достаточно, чтобы остыть? Или чтобы ещё больше разозлиться? Посмотрим...

...Толстяк в дорогом костюме — дорогом по местным меркам, в столице такое носили разве что мелкие клерки — ввалился в мой кабинет через три с половиной часа. Видимо, гнал со всех сил, понимая, что вызов от князя в такое время суток ничего хорошего не предвещает.

Звали его... а какая, собственно, разница, как его звали? Для истории он останется просто «коррумпированным ублюдком номер один». Или «трупом номер один» — это как посмотреть.

Он вошёл, тяжело дыша, со лба капал пот. Но всё равно пытался улыбаться той особой улыбкой, которой улыбаются люди, знающие, что попали в дерьмо, но надеющиеся выкрутиться.

— Ваша Светлость! — он попытался поклониться, но живот мешал согнуться нормально. — Какая честь! Я прибыл, как только получил ваше сообщение!

Я смотрел на него из-за стола. Десятилетний пацан против взрослого мужика весом под полтора центнера. В нормальном мире это выглядело бы смешно. Но мы были не в нормальном мире. Мы были в мире, где десятилетний ребенок мог приказать разорвать толстяка на части, и никто бы даже бровью не повёл.

— Садитесь, — сухо произнёс я.

Он плюхнулся в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом.

— Ваша Светлость, если это касается последнего отчёта, то я могу всё объяснить...

— Объяснить? — я приподнял бровь. — Это будет интересно. Афина, зачитай список.

Афина выступила вперёд, держа в руках планшет. Хотя зачем ей планшет, если она могла просто вывести данные на голографический экран? Наверное, для драматического эффекта.

— Хищение в особо крупных размерах — двадцать три эпизода. Взяточничество — сорок семь эпизодов. Злоупотребление должностными полномочиями — шестьдесят два эпизода. Убийство первой степени — три эпизода. Изнасилование — пять эпизодов. Торговля людьми — восемь эпизодов.

С каждым пунктом лицо толстяка бледнело. К концу списка он был белее стен моего минималистичного кабинета.

— Ваша Светлость, вы ещё слишком молоды, чтобы понимать тонкости управления! — заблеял он, отмахнувшись. — Эти расходы были необходимы для поддержания стабильности региона! А остальное — клевета! Наговоры завистников!

— Тонкости управления, — повторил я. — Интересная формулировка. Расскажите мне о тонкостях. Например, зачем вы убили семью того фермера? Того, которого сначала сбили своим транспортом?

Толстяк дёрнулся, как от удара током.

— Это... это был несчастный случай! Они сами виноваты! Полезли под флаер!

— А потом вся семья случайно умерла от отравления. Какое совпадение.

— Ваша Светлость, не верьте этой машине! — он ткнул пальцем в Афину. — ИИ — враги человечества! Они уничтожили старую цивилизацию! Они лгут! Манипулируют! Эта железка просто хочет настроить вас против верных слуг!

Интересный ход. Попытаться сыграть на предрассудках против ИИ. Умно. Но недостаточно умно.

— Да, я брал немного денег, признаю! — продолжал он, видя, что первый аргумент не сработал. — Но все так делают! Это нормальная практика! Издержки системы! Без небольших бонусов никто не будет работать в такой дыре!

Пока он нёс эту чушь, я встал и подошёл к стене, где висел мой меч. Тот самый, которым учил меня владеть Бертуччо. Я снял его со стены, чувствуя привычную тяжесть в руках.

— Хозяин, — тихо произнесла Афина. — Возможно, стоит передать это дело правосудию?

Но я уже вытаскивал клинок из ножен. Толстяк, увидев сталь, рухнул на колени. Кресло с облегчением скрипнуло, освободившись от его веса.

— Ваша Светлость, это шутка? Да? Вы же не... Я вам нужен! Без меня регион развалится! Там же полно моих людей! Они поднимут восстание!

— Твои люди? — я подошёл ближе. — Те, кого ты назначил за взятки? Те, кто помогал тебе грабить и убивать? Не волнуйся. Они составят тебе компанию.

— Пощадите! У меня семья! Дети!

— У того фермера тоже были дети. Это не помешало тебе отравить их.

Я поднял меч. В прошлой жизни я никогда никого не бил, я только сжимался в комок и терпел. Но сейчас... Сейчас всё было иначе.

— Ваша Светлость, умоляю...

Я разрубил его пополам. Одним движением, как учил Бертуччо. Чистый разрез от плеча до бедра. Кровь хлынула фонтаном, заливая дорогой ковёр (ещё один пережиток прошлых времён, который я всё никак не удосужился выкинуть).

— ...Заткнись уже наконец, — прошептал я, глядя на две половинки бывшего управляющего.

Афина молча достала какой-то спрей и начала обрабатывать меня. Капли крови на моей одежде зашипели и исчезли, как будто их и не было. Удобная штука, надо признать.

— Хозяин, — мягко произнесла она. — Он мёртв. Можете опустить меч.

Только тут я понял, что всё ещё держу оружие в боевой позиции. И что руки у меня дрожат.

Глядя на труп, я внезапно увидел не толстого коррупционера, а... других людей. Людей из прошлой жизни. Бывшую жену, которая украла всё. Её адвокатов, которые приходили и требовали ещё денег. Начальника, который уволил меня «за несоответствие корпоративной культуре». Коллекторов, которые ломали мне рёбра.

Всех тех, кто сделал мою прошлую жизнь адом.

— Это МОЯ территория! — закричал я, не понимая, кому именно кричу. — МОЯ! Я здесь решаю, кто живёт, а кто умирает! Я больше не буду жертвой! НИКОГДА!

— Хозяин...

— Подонки вроде него не имеют права существовать! Афина, проверь всех! ВСЕХ! Каждого чиновника, каждого управляющего! Коррупционеры, воры, убийцы — всех под нож!

Я попытался опустить меч, но пальцы словно приросли к рукояти. Что за чёрт?

— Всё в порядке, — Афина подошла и мягко положила руку на мою. — Я рядом. Вы в безопасности. Дышите.

Она осторожно разжимала мои пальцы один за другим. Когда последний палец отпустил рукоять, меч упал на пол с глухим звоном. Только тут я понял, что весь взмок, как после марафона.

Первое убийство. Я только что убил человека. Собственными руками. И самое страшное — мне это понравилось. Не сам процесс, нет. Но ощущение власти. Возможности дать отпор. Защитить себя.

Больше никто не сможет меня обидеть.

Афина подняла меч и вложила его в ножны, не обращая внимания на кровь.

— Я не справлюсь один, — признал я, всё ещё глядя на труп. — Управленцы вокруг — говно. Полное говнище. Им нельзя доверять. Подготовь андроидов для управленческих должностей. Не таких продвинутых, как ты, но способных выполнять базовые функции.

— Хозяин, использование ИИ в административных целях может вызвать негативную реакцию в обществе...

— Плевать я хотел на это. — Я посмотрел на распиленного пополам коррупционера. — ИИ хотя бы не воруют. Не насилуют. Не убивают ради наживы. Сколько мы можем себе позволить?

Афина произвела молниеносные вычисления.

— Учитывая текущее финансовое положение и необходимость обслуживания... Двенадцать единиц с базовыми административными функциями. После необходимой настройки они смогут выполнять рутинные управленческие задачи.

— Мало. Но для начала сойдёт. Заказывай.

Я ещё раз посмотрел на то, что осталось от управляющего. В прошлой жизни я мечтал о возможности дать сдачи. Теперь эта возможность у меня была.

— Знаешь что? — сказал я трупу. — Даже Афина полезнее тебя. И она хотя бы не воняет потом и страхом...

...В другом крыле особняка Максимилиан проводил инструктаж для новой партии слуг. Текучка кадров в доме Амато была высокой — люди приходили, слышали слухи, пугались и сбегали при первой возможности.

Новички стояли, переминаясь с ноги на ногу и бросая друг на друга нервные взгляды. История о том, как десятилетний князь лично казнил коррумпированного чиновника, уже разошлась по планете. В каждом пересказе добавлялись новые жуткие подробности. Говорили, он купается в крови врагов. Что коллекционирует головы. Что кормит трупами своего андроида.

Ебучий бред, конечно. Но осадочек, как говорится, оставался.

— Послушайте меня внимательно, — начал Максимилиан своим лучшим «успокаивающим» голосом. — Наш князь и господин действительно строг. Он не терпит воровства, лени и некомпетентности. Но он справедлив. Работайте честно, выполняйте свои обязанности — и вам нечего бояться.

Одна из горничных — молодая девушка, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок — подняла дрожащую руку.

— Да?

— П-правда ли, что Его Светлость... что он заставляет служанок... ну... — она покраснела и замялась.

Максимилиан тяжело вздохнул. Этот вопрос задавали всегда. Аристократы использовали слуг для удовлетворения своих потребностей — это было неприятной, но общепринятой практикой. Некоторые девушки даже специально шли в услужение к молодым лордам, надеясь стать фаворитками или хотя бы получить щедрые подарки.

Но в случае с Алексом...

— Князь Алекс ещё очень молод, — дипломатично ответил Максимилиан. — К тому же, его... потребности полностью удовлетворяет Афина. Вам нечего опасаться в этом плане моя дорогая.

— Он правда держит при себе андроида? — прошептал кто-то из задних рядов. — Это же... вроде как запрещено.

Максимилиан развернулся к говорившему с такой скоростью, что тот отшатнулся.

— Я сделаю вид, что не слышал этого, — холодно произнёс дворецкий. — Но если подобные высказывания дойдут до князя, я не смогу вас защитить. Это мое первое и последнее предупреждение.

Афина была постоянной головной болью Максимилиана. С одной стороны, она прекрасно выполняла свои обязанности. С другой — её присутствие бросало тень на репутацию дома. Аристократ, открыто полагающийся на ИИ? Это был скандал, ожидающий своего часа.

Но Алекс доверял ей больше, чем кому-либо из людей. И Максимилиан понимал почему. Несмотря на внешнюю жестокость и решительность, князь был травмированным ребёнком. Брошенным родителями, обманутым миром, вынужденным в десять лет нести ответственность за целую планету.

Афина была единственной константой в его жизни. Единственным существом, которое точно не предаст, не обманет, не бросит. Можно ли винить ребёнка за то, что он цепляется за эту стабильность?

«Князь Алекс слишком умён для своего возраста», — думал Максимилиан. — «Он прекрасно понимает, что произошло. Что родители бросили его с долгами и сбежали. Господин Бартоломей, леди Элеонора... почему вы не смогли дать ему хотя бы каплю любви?»

— Запомните раз и навсегда, — продолжил он вслух. — Афина особенная для князя Алекса. Она не просто андроид. Она его советник, помощник и... друг. Единственный друг, если уж на то пошло. Любое неуважение к ней будет воспринято как неуважение к самому князю. А что бывает с теми, кто не уважает князя, вы уже слышали.

Новички дружно сглотнули. История про разрубленного пополам управляющего была ещё свежа в их памяти.

— Но если вы будете работать честно и держать язык за зубами, вам нечего бояться. Более того — молодой князь щедро награждает верных слуг. Зарплаты выплачиваются вовремя, условия работы хорошие, а социальный пакет включает медицинское обслуживание. Для нашей планеты это почти фантастика.

Действительно, несмотря на все страхи, работать в доме Амато теперь стало выгодно. Алекс был скуп на излишества, но не на справедливую оплату труда. Те, кто преодолевал первоначальный страх и оставался, редко уходили по собственному желанию.

— И последнее. Его Светлость молод, но он уже доказал свою способность править. За несколько лет он сделал для этой планеты больше, чем его предшественники за десятилетия. Уничтожение коррупции уже принесло плоды — строятся дороги, открываются школы, развивается инфраструктура. Народ начинает... если не любить, то хотя бы уважать его.

Это была правда. Десятилетнего Алекса боялись, но и уважали. Он был жесток к преступникам и справедлив к честным людям. Для планеты, привыкшей к произволу коррумпированных чиновников, это было революционным изменением.

— Теперь расходитесь по своим постам. И помните — честная работа будет вознаграждена. Предательство будет наказано. Выбор за вами.

Слуги разошлись, всё ещё перешёптываясь. Максимилиан остался один в пустом зале для совещаний.

«Дом Амато возродится. В этом я не сомневаюсь. Вопрос в том, какой ценой. И сможет ли князь Алекс сохранить остатки человечности, когда достигнет вершины власти».