Я Князь Галактики - 1

Глава 29

Виконт Реми Видич сидел в своём кабинете, вцепившись в доклад побелевшими костяшками пальцев. Документ в его руках дрожал так сильно, что строчки расплывались — хотя, возможно, дело было в подступающей панике.

Информация на страницах переворачивала реальность с ног на голову. Это было похоже на кошмарный сон, где ты внезапно обнаруживаешь, что всю жизнь носил штаны задом наперёд.

— Данные домов Байо и Амато... перепутаны? — его голос сорвался на писк.

Досье были зеркально перевёрнуты — всё, кроме имён и фотографий. Словно кто-то взял два пазла, перемешал детали и собрал заново, создав сюрреалистичный гибрид.

Невозможно. Это просто абсурд какой-то. У меня, что галлюцинация!

Такая ошибка равносильна спутать авианосец с резиновой уточкой — теоретически оба плавают, но на этом сходство заканчивается.

Как, во имя всех святых и грешных империи, их разведка допустила подобный промах?

Виконт медленно покачал головой, пытаясь переварить масштаб надвигающейся катастрофы.

— Связь с космическими пиратами! Немедленно! — он бросился к коммуникатору. — Отбой! Прекратить операцию! Код "красный"! Код "чёрный"! Код какой угодно, блядь!

По его расчётам, сражение должно было вот-вот начаться. Но, может, ещё есть шанс?

Запасной план мгновенно сформировался в его голове: если слишком поздно — рвать все связи с пиратами быстрее, чем крыса покидает тонущий корабль. Затем героически бросить космофлот Видичей "спасать" ситуацию. Авось прокатит.

Гениально? Нет, не очень. Но другого выхода не было.

— Господин Видич! — дверь распахнулась, явив перед виконтом побледневшего как мел помощника.

Экстренное сообщение принесло худшие из возможных новостей: пиратский флот уничтожен подчистую. Силы Байо разгромлены почти полностью. Жалкие остатки ломятся в «ворота», умоляя о убежище.

— ГНАТЬ ИХ ВЗАШЕЙ! — рявкнул Реми так, что с потолка посыпалась штукатурка. — Ни одного боевого корабля! Ни одной спасательной капсулы!

— Милорд, — помощник нервно поправил воротник, — дом Байо связан с нами брачными узами. Военный альянс, договоры взаимопомощи, торговые соглашения... Юридически мы обязаны предоставить защиту.

Бумаг при помолвке подписали столько, что теперь были спаяны крепче сиамских близнецов. И эта связь тянула их прямиком на дно финансовой пропасти.

Лорд Реми обхватил голову руками. Мигрень накатывала цунами боли.

— Этого не может быть... Это какой-то дурной сон...

Словно в подтверждение того, что кошмары имеют свойство усугубляться, зазвонил личный коммуникатор. На экране появилась Катерина. Лицо дочери обещало Реми очередную порцию "хороших" новостей.

— ОТЕЦ! — её крик заставил динамики захрипеть в агонии.

Первым порывом было сбросить вызов — одна катастрофа в день, пожалуйста. Но родительский долг взял верх.

— Я нахожусь в этой помойке, которую Байо смеют называть владениями! — истерика в голосе Катерины нарастала по экспоненте. — Тут НИЧЕГО нет! Разруха! Долги! Коллекторы ломятся в двери дворца и эти мерзавцы требуют, чтобы МЫ — слышишь, МЫ! — оплатили все долги Питера!

"Счета переадресованы на вас, дорогуша. Целуем, обнимаем, родители Питера" — вот что ей ответили.

Сбросить многомиллиардные долги графского дома на виконта? Это уже не наглость — это космическое хамство невиданных масштабов.

Даже процветающие Видичи при таком раскладе очень скоро почувствуют такую дыру в бюджете, что...

— П-подожди, это ещё не всё... — голос дочери задрожал.

— ХВАТИТ! — взвыл лорд Реми, но остановиться ее было уже невозможно.

— У Питера... — драматическая пауза. — Венерическая болезнь. Неизлечимая. Местные врачи в шоке. Говорят, такого не видели со времён колонизации сектора.

После этих слов виконт Видич совершил нечто, чего не делал никогда в жизни — грациозно потерял сознание прямо в кресле. С достоинством, подобающим аристократу, но всё же грохнулся в обморок, как мешок картошки...

***

Три месяца минули с тех пор, как я покинул "гостеприимные" чертоги Видичей. Домой, милый дом — нет места лучше!

Время не прошло даром — я охотился на пиратов в секторе барона Гроссо, укрепляя союзнические узы и банковский счёт одновременно.

Владения барона представляли собой... скажем так, наглядное пособие по экономической энтропии. Выжженная дотла финансовая пустыня, где даже налоговики плакали от безысходности.

Не такая апокалиптичная, как мои земли при предках-дебилах, но чувствовалась рука мастера. Барон Гроссо следовал заветам злых князей старой школы: выдоить всё, вложить ноль, великолепно, ёпта!

Пока я наслаждался гостеприимством (и отличным виски) барона, мы с Куртом коротали вечера за картами и философскими дискуссиями о природе зла. А мой флот тем временем превращал пиратов в космическую пыль. Эффективное разделение труда!

Выяснилось интересное — у барона есть дочь. Гроссо с тонкостью кузнечного молота намекнул, что я мог бы "приглядеть" за ней в будущем. Мол, когда подрастёт до брачного возраста.

Перевод с дипломатического: "Ты свой парень, давай породнимся". Признание в профессиональном братстве злых князей. Очень трогательно!

Правда, девчонке едва стукнуло десять. Так что вопрос отложили лет на десять минимум. Я всё-таки злодей, а не педофил.

— Я безмерно счастлива наконец узреть вас, Ваша Светлость! — встретила меня дама с осанкой строевого сержанта и взглядом инквизитора.

Новая глава прислуги. Железная леди местного разлива. В руках у нее была папка толщиной с энциклопедию. Подозреваю, там расписание моих "обязанностей" поминутно.

— И ты мне очень рада, понял, — пробормотал я без энтузиазма.

Едва я переступил порог, как она материализовалась рядом для церемониала встречи. Помогала переодеваться с эффективностью робота — ни эмоций, ни лишних движений. Профи.

Судя по ауре занудства, именно она будет терзать меня уроками этикета. Чувствую, веселья не ожидается.

— Могу ли быть полезной? — поинтересовалась она тоном, исключающим отрицательный ответ.

— Да помолчи ты минутку, дорогуша, — подумал я, но вслух выдал: — Спроси лучше, что думаешь о моём обучении. Любопытно услышать взгляд со стороны.

— С превеликим удовольствием поинтересуюсь — как Ваша Светлость оценивает дом виконта Видича?

— Скукотища смертная, — пожал я плечами. — Хотя для мазохистов, обожающих правила и протоколы — самое то.

Серьёзные, правильные, благородные до зубовного скрежета. Моя полная противоположность. Мы с ними как огонь и вода. Нет, как антиматерия и материя — при контакте взрыв гарантирован.

Барон Гроссо на их фоне — просто душка. Эталон злого имперского князя без прикрас. С таким грех не дружить.

— Полагаю, вам выпали нелёгкие испытания, — изобразила она сочувствие.

— Переживу как-нибудь. Главное — больше не пересекаться. Каждому своё: им — скука, мне — веселье.

— Не помышляете о... возмездии за неподобающее отношение?

Месть? За их снобизм? Пустая трата времени.

— Слушай, пусть живут своей пресной жизнью. Без таких зануд империя давно бы развалилась. Кто-то же должен следить за порядком, пока мы развлекаемся.

Она что-то пробубнила — кажется, "благородство духа" или подобную ересь. Я предпочёл пропустить это мимо ушей...

***

Личные покои главы прислуги

Едва закрыв дверь, домоправительница активировала секретный канал. На экране возникло морщинистое лицо премьер-министра Звездной империи.

В эпоху, когда омоложение доступно каждому, встретить двух упрямцев, выбравших старость — событие. Но эти двое носили морщины как боевые награды.

— Сколько лет, сколько зим, — приветствовал ее премьер-министр.

— Готова доложить об этом мальчишке Амато. Весьма любопытный экземпляр, скажу вам.

Эти двое оказывается знали друг друга со времён бурной молодости в имперском дворце. Дружба, закалённая интригами и вином.

— Образцовый имперский аристократ, — заявила она с серьёзнейшим видом.

— Неужели? И в чём же образцовость? — удивился министр.

Для премьера Алекс был героем, спасающим разорённые земли. Домоправительница была с этим согласна, но детали решила оставить при себе.

— Характер — копия вашего в молодости. Тот же цинизм под маской благородства.

В юности премьер-министр действительно карабкался по карьерной лестнице, не гнушаясь сомнительными методами. Алекс был, похоже, из той же породы.

— Понятно. Везунчик, как и я?

Иногда рождаются люди, поцелованные фортуной в темечко. При нынешнем населении империи — статистическая неизбежность.

— Не только везение. Поразительная зрелость для его лет. Видичи, при всех недостатках, дали отличное образование.

— Забавно... — премьер-министр потёр подбородок. — О Видичах сейчас такие слухи ходят. Слышала про пиратское нападение?

— Где наш князь объявил дом Байо пиратами? Изящное решение проблемы.

— Смелый мальчишка. Или безрассудный — время покажет.

Премьер прекрасно знал гнилую сущность Байо. Решение молодого князя Амато было логичным и своевременным.

— Планируете меры? — спросила женщина.

— О да. Некоторые молодые аристократы забыли своё место. Время напомнить, — ухмыльнулся премьер. — Тотальное расследование всех "пиратских" связей. Видичи первые в списке.

Копать будут глубоко. Пиратские связи, финансовые махинации, грязное бельё — всё вытащат на свет.

— Но серьёзно, — покачал головой премьер, — виконт совсем идиот? Выбрать Байо вместо Амато?

Помолвка выглядела экономическим суицидом даже для дилетанта.

Раз сами себе могилу копают — грех не помочь. Справедливость должна восторжествовать. Хотя бы иногда.

— Приглядывай за пацаном, — распорядился премьер. — Из него выйдет толк. Если не спопьётся раньше времени.

— Вы высоко его цените, — хмыкнула женщина.

— На фоне повального идиотизма он смотрится гением. Кстати, есть пикантные новости. Передай — пусть посмеётся.

Разговор было окончен. Домоправительница поспешила поделиться полученной информацией. Уж больно она была... взрывной...

***

— Ваше Светлость! — Максимилиан встретил меня с таким драматизмом, что позавидовал бы любой актёр. — Радость-то какая! Ваш верный слуга глаз не смыкал от тревоги!

— Брось, старик. В твоём возрасте нужен здоровый сон. Минимум восемь часов, как врач прописал.

Традиционное представление "Возвращение блудного господина" в исполнении Максимилиана. Оскара ему за это не дадут, но старается.

Я вопросительно глянул на Афину.

— Это преувеличение, — подтвердила она. — Сон сократился на 23 минуты. Угрозы здоровью нет.

Театрал старой школы, что с него взять, но любит меня безмерно.

— К-кстати говоря... — Максимилиан промокнул воображаемые слёзы. — Прослышал я, что обучение выдалось... насыщенным? Принесло ли оно плоды?

Плоды своеобразные, но есть.

— Завёл друга, — хмыкнул я. — Это достижение?

— АЛЛИЛУЙЯ! — старик всплеснул руками. — Князь обрёл товарища! День календаря красным отмечу! Когда в гости ждать?

Что он так разволновался? Будто я объявил о рождении наследника.

Хотя постойте... У меня ведь правда не было друзей. Совсем. Абсолютный ноль.

У злодеев обычно есть подручные, приспешники, миньоны. Даже у Тёмных Лордов бывают собутыльники.

— Хозяин, — Афина деликатно кашлянула, — о планах развития территорий...

Самое время озвучить идею, которая зрела всю дорогу домой.

— Главный приоритет — квартал развлечений! — объявил я с энтузиазмом первооткрывателя.

— Понятно, — тот самый вздох Афины. Фирменный. Запатентованный.

Игнорируя её скепсис, я развил мысль:

— Людям нужна разрядка! Отдых! Веселье! Но — под контролем. Помнишь Питера? Вот пример того, как делать НЕ надо. Поэтому: медосмотры, лицензии, охрана, premium-обслуживание. Безопасный разврат — наш девиз!

Текущий бюджет расписан до копейки. Придётся раскошелиться из личных средств. Сколько там у меня? Потерял счёт после первого миллиарда...

— Замысел понятен, — кивнула Афина. — Но сначала объясните покупку флота. Особенно линкор класса "крепость". Мы не потянем его содержание.

Я внезапно заинтересовался узорами на ковре.

— Наши военные планы помните? — начала она методичное пиление.

Молчу как рыба об лёд.

— Экипажей нет. Обучение — миллиарды. Содержание — ещё миллиарды. Понимаете масштаб проблемы?

— Захотелось купить, — пробубнил я.

Не признаваться же, что многомиллиардную покупку спровоцировал спортивный лифчик! Репутации конец.

— Импульсивные покупки до добра не доводят, — покачала головой Афина. — После вашего приобретения все оружейники империи атакуют предложениями. Даже военные пытаются втюхать металлолом!

Логика торгашей проста: купил один дорогой корабль — значит, денег немерено. Можно впаривать любой хлам!

— Купим у всех понемногу и раздарим! — осенило меня. — Гроссо обрадуется!

— Благотворительность создаст опасный прецедент.

— О! — вмешался Максимилиан. — Почему бы не сдавать в аренду? Соседи получат защиту, мы — доход!

Гениально! Сейчас мы тащим оборону всего сектора. Пора делиться ношей.

— Решено! — хлопнул я в ладоши. — Покупаем старьё у военных, сдаём соседям, себе — только новое!

— Проблема "крепости" остаётся, — упрямилась Афина.

Тут подоспела глава прислуги:

— Ваша Светлость, срочные новости. Крайне... забавные...

"Мужское достоинство Питера Байо самоликвидировалось".

Я рухнул на диван, сотрясаясь от хохота. Живот болел, слёзы текли, дыхания не хватало. Давно так не смеялся!

Глава прислуги с каменным лицом дождалась окончания приступа веселья и продолжила доклад о хаосе в доме Байо.

Но предыстория оказалась сокровищем комедийного жанра.

Питер активно "исследовал" все злачные места империи. Результат предсказуем — экзотическое венерическое заболевание из тех, перед которыми современная медицина пасует.

— Неприлично смеяться над чужими бедами, — мягко упрекнула Афина.

Я устроился у неё на коленях, всё ещё посмеиваясь. Эмоции улеглись, дыхание восстановилось.

— Фух... Оскар за сценарий! Лучше любого ситкома!

— Ваша Светлость, главное не в этом...

— Понимаю. У них там сейчас "Игра престолов" разыгрывается. Но это же уморительно!

Питер — единственный наследник — теперь бесплоден как пустыня. Родственники вцепились друг другу в глотки за право наследования. Дом трещит по швам.

Вот она, награда за "благородство" и "серьёзность"! Как я всегда говорил — лицемерие до добра не доводит.

— Спорю, подцепил от Катерины, — хихикнул я. — Чрезмерная серьёзность явно вредит здоровью. Бедолага! Нарвался на такую мегеру!

— Теоретически это возможно, — рассудила Афина, — но физической близости не зафиксировано.

— Неважно. Катерине теперь крышка. Репутация в руинах, замуж не выйдет, с Питером застрянет. Они идеальная кара!

— Между прочим, — вспомнила Афина, — дом Базель одолжил Байо астрономические суммы. Тобиас в беде.

— Вот дуралей...

Решил нагреть руки на "перспективном" альянсе? И в итоге просчитался по-крупному. Но Тобиас — мой человек. Придётся выручать, иначе проблемы по цепочке дойдут до меня.

Наслаждаясь видом с колен Афины (красота!), я покрутил золотой кулон на шее.

— Что это за безделушка? — поинтересовалась девушка-андроид.

— Трофей. Из пиратской добычи.

Максимилиан, старый авантюрист, сразу же ее опознал: "Реплика легендарного Амулета Иммунитета! Защищает от всех ядов!"

Ключевое слово — "реплика". Красивая подделка, не более.

— Подарить?

— Оставьте себе. Пусть напоминает об осторожности. Даже иллюзия защиты полезна.

Намёк ясен — бдительность прежде всего.

— Современные сканеры вычисляют яды моментально, — пожал я плечами.

— Самоуверенность губит чаще ядов, — философски отреагировала на это Афина.

Справедливо. Отравления стали редкостью именно из-за лёгкости обнаружения. Но дураки с ядом не перевелись. Оставлю кулон как талисман. К тому же, золото красиво блестит. А, как вы знаете, золото я люблю...