Я Князь Галактики - 1

Глава 3

Максимилиан, верный дворецкий дома Амато, медленно шёл по коридорам поместья с выражением лица человека, который только что узнал результаты медицинского обследования. Плохие результаты.

По мнению архитектурных критиков — если такие вообще существовали в этой галактической дыре — резиденция, отремонтированная бывшим князем Амато, была... как бы это помягческазать... визуальным преступлением против человечества. Если бы безвкусица была олимпийским видом спорта, это поместье взяло бы золото, серебро и бронзу одновременно.

Гости, приходившие сюда, старательно избегали любых комментариев о декоре. Их лица приобретали то особое выражение, которое бывает у людей, пытающихся не рассмеяться на похоронах. Многие внезапно аристократы вдруг вспоминали о срочных делах и уходили, едва переступив порог.

Коридоры извивались как пьяная змея, пытающаяся найти дорогу домой. Логика? Какая логика? Новые работники терялись здесь быстрее, чем носки в стиральной машине. Некоторые наверное до сих пор блуждают где-то между восточным и западным крылом, питаясь крошками и надеясь на спасение.

Идя по очередному бессмысленному повороту, Максимилиан услышал приглушённые голоса. Парень и девушка о чём-то шептались в алькове. Садовник — который, судя по всему, считал, что его работа заключается в наблюдении за тем, как роботы подстригают кусты — прижимался к симпатичной горничной в юбке, которая нарушала все возможные дресс-коды.

— Разве ты не хочешь этого? — возбуждено шептал он, лапая девицу.

— Но если кто-то узнает, у нас будут проблемы, — отвечала она без особого энтузиазма, впрочем, не особо пытаясь убрать его руки со своей задницы.

— Не переживай, малыш, здесь столько комнат, которые никто не использует. Мы можем пойти в любую из них...

Парень потащил девушку в сторону неиспользуемых помещений. Максимилиан тихо прошёл мимо, делая вид, что его зрение внезапно отказало. При найме персонала дом Амато смотрел на навыки, а не на моральные качества, если вообще на это смотрел. Результат соответственно был, как вы видите, предсказуем.

Старый дворецкий тяжело вздохнул. «До чего мы докатились...»

Когда-то давно всё было совсем иначе. Когда Максимилиан только начинал службу, дом Амато процветал, а слуги относились к работе серьёзнее, чем к собственной жизни. Но потом дед Алекса решил поиграть в «великого правителя». Угнетение населения? Проверено. Растрата казны? Жизнь в удовольствие. Накопление долгов размером с десяток экзопланет первого класса? Почему бы и нет. Все-таки один раз живем.

А когда долги достигли критической массы, он элегантно свалил всё на старшего сына и смылся в столицу. Классика жанра. Что впрочем, сейчас с лихвой повторил за отцом хозяин Максимилиана Бартоломей Амато...

Отогнав депрессивные мысли, Максимилиан выпрямился еще больше и подошёл к двери кабинета. Он деликатно коснулся панели на стене.

— Ваша Светлость? Это ваш дворецкий.

— Можешь войти, Макс, — раздался голос из динамика. Раздражённый мальчишеский голос, который звучал так, будто его обладатель только что обнаружил, что кто-то съел его последнее печенье.

Дверь открылась, и Максимилиан благородно вошёл в кабинет. В этот момент Афина стояла рядом с Алексом, который восседал за письменным столом размером с танцплощадку. Стол и кресло были рассчитаны на взрослого, а тут ребёнок. Получалась картина «Малыш за рулём грузовика».

Семилетний князь не пытался скрыть свое раздражение. Его лицо выражало всю гамму чувств от «меня достало» до «я сейчас кого-нибудь казню».

— Ваша Светлость, могу я вам что-нибудь принести? — спросил Максимилиан...

...Я встал, вернее практически слез с кресла и заложил руки за спину, пытаясь выглядеть внушительно и по-взрослому. Сложно изображать грозного правителя, когда тебе семь лет и ты едва достаёшь до столешницы.

— ...Максимилиан, ты в курсе, что я ни разу не выходил за пределы поместья?

— Да, Ваша Светлость. Даже реабилитационные упражнения проводились внутри.

Ну, конечно. Зачем показывать ребёнку внешний мир, когда можно запереть его в этом архитектурном кошмаре? Интересно, что он скажет, когда узнает, что я прекрасно понимаю, насколько уродливо это место?

— Не находишь, что это поместье... как бы это сказать... ужасно неэстетично?

Максимилиан явно хотел закричать «ДА! НАКОНЕЦ-ТО КТО-ТО ЭТО СКАЗАЛ!», но профессионализм взял верх и он лишь кивнул.

— Я бы сказал, что это весьма... креативный дизайн, — выдавил он.

— Да ладно! — усмехнулся я и топнул ногой. — Вот эта твоя дипломатичность уже, если честно, начинает раздражать!

Максимилиан философский пожал плечами. Я же посмотрел на Афину. Девушка-андроид кивнула и начала проецировать голограммы различных построек, созданных моими предками. Дома, виллы, павильоны — все как один кричали «МЫ СЕМЬЯ АМАТО. У НАС НЕТ ВКУСА И МЫ ЭТИМ ГОРДИМСЯ!»

— Они что, соревновались, кто построит самое уродливое здание в галактике?! Это же надо умудриться — сделать простой коридор похожим на кишки дракона! И зачем восьмиугольные комнаты? ЗАЧЕМ я вас спрашиваю?!

Действительно каждое здание можно было назвать шедевром безвкусицы. Некоторые уже сбагрили дальним родственникам и вассалам — те, кстати, тоже драпанули в столичную звездную систему, как только узнали о долгах Бартоломея. Никто не возражал против того, что пятилетний ребёнок стал князем. Все просто сделали ноги. Молодцы, блядь...

Что касается рыцарей... то они либо перешли к другим домам, либо просто исчезли в неизвестном направлении, растворившись на просторах Звездной Империи. Теперь территорией управляли обычные люди. А княжеская армия и космофлот состояла из тех, кто не успел сбежать или, что еще хуже – просто пока не догадался этого сделать. Итак, что мы имеем? Вассалов — ноль. Поддержки — ноль. Перспектив — смотри предыдущий пункт.

— Снести. Всё снести к хуям собачим, — объявил я.

— Ваша Светлость, — Максимилиан посмотрел на меня с укоризной.

— Ладно, к чертям собачьим, — отмахнулся я. — Но сути дела, как ты понимаешь, это не меняет... Мне необходимо построить нормальную резиденцию. Без этих восьмиугольных комнат.

— Но где вы будете в это время жить? — запаниковал Максимилиан.

— Да где угодно. Хоть в палатке на лужайке перед главным входом. Всё лучше, чем в этом цирке уродов, — ответил на это я.

Афина вмешалась в наш диалог с практичным предложением.

— Хозяин, предлагаю проявить терпение. Давайте для сначала построим вам временную резиденцию, — сказала она.

— И зачем мне это удовольствие? — я непонимающе пожал плечами.

— Если сносить постепенно, можно сэкономить на демонтаже. Пока будем сносить это... произведение искусства, построим небольшой функциональный особняк. — ответила девушка-андроид.

Максимилиан побледнел, явно подсчитывая расходы. Бедолага, знавший о финансах моей семьи больше остальных, думал сейчас о долгах, которые и так были размером с годовой ВВП Империи.

Я немного подумал и кивнул.

— Ладно. Но новый дом будет нормальным. Прямые коридоры. Прямоугольные комнаты. Никакой «креативности». Денег-то у нас хватит?

Афина начала излагать свой план.

— У нас некоторые проблемы с финансами, Ваша Светлость, поэтому первым делом я бы рекомендовала вам реорганизовать военные силы клана Амато...

— Военные силы?

Князья могли иметь собственные армии и космофлот. Я только недавно начал вникать в эту тему и пока сильно в ней плавал. Афина взмахнула рукой, активировав голограмму на которой тут же показала данные, отчего я чуть не подавился воздухом.

— У нас ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ линкоров?!

— Технически да, — ответила Афина, отводя взгляд. — Но в строю, то есть в рабочем состоянии находится всего около двадцати процентов от этого числа.

Из 30000 кораблей реально летали только 6000. Это как вообще?! Остальные оказались музейными экспонатами, которые держались на честном слове и изоленте. Вот это мой папаша Бартоломей подзапустил дела! Тридцать тысяч бумажных тигров. Вернее, бумажных котят, вместо боевых линкоров!

— Зачем нам столько металлолома? — между тем продолжала Афина. — Оставим 3000 кораблей и существенно сократим военный бюджет. Сэкономим на этой реорганизации кучу денег.

— А трёх тысяч хватит? — засомневался я. — Я же правлю целым сектором галактики, как никак.

Максимилиан на это вздохнул в своей непревзойденной манере.

— Ваша Светлость, формально вы действительно правите отдельным сектором галактики. Фактически же мы едва контролируем столичную планету и эту звездную систему, а также несколько ближайших соседних систем. У нас просто нет ресурсов для большего, господин.

— Тогда тем более, — кивнула Афина. — Необходимо объявить о реорганизации космофлота и кардинально его сократить.

Хм. Невесело. Я задумался. Оказывается, моя территория была огромной лишь на бумаге, но реально я контролировал несколько планет и пару астероидов.

— Начинаем реструктуризацию немедленно, хозяин? — переспросила меня Афина. — Тогда, и на новый дом хватит.

— Начинай, — кивнул я, покосившись на дворецкого. — Макс, вот только не надо на меня так смотреть! Хорошо?

Максимилиан явно паниковал. Но совершенно по другому поводу. Оказывается я слишком легко принял предложение ИИ, что здесь считалось... так скажем нежелательным.

— Ваша Светлость, подождите! — попытался возразить Максимилиан. — В Звездной Империи княжеским родам в своем космофлоте принято иметь минимум десять тысяч кораблей! Если мы так сильно сократим численность линкоров, соседи могут этим воспользоваться и просто на нас напасть!

Я призадумался, но тут снова вмешалась Афина.

— Их космические флоты тоже состоят из антиквариата. Если они и нападут, то только в случае, если мы начнём серьёзно вооружаться. А пока мы выглядим слабыми, им незачем тратиться на войну.

Логичный довод моя полиметаллическая подружка. Действительно, зачем нападать на соседа-нищеброда? Но Максимилиан со своей стороны тоже был прав — совсем без защиты оставаться было опасно. Кроме соседей, как я уже слышал, есть ещё космические пираты и прочие прелести галактической жизни.

— Ваша Светлость, родовой космофлот нам критически важен! — взмолился Максимилиан.

— Согласен, Макс. Однако мне не нужны призраки кораблей, — отрезал я. — А нужна армия и флот, которые могут летать и стрелять, как полагается. Афина, начинаем реорганизацию.

— Сначала переобучим имеющиеся силы, затем будем постепенно модернизироваться по мере улучшения финансов, — детализировала план девушка-андроид, при этом весело мне подмигнув.

— Отлично, — кивнул я. — Действуйте мадам...

Максимилиан смотрел на меня как-то странно. Может, я напомнил ему кого-то из предков? Того, кто ещё не успел всё развалить? А возможно, моего старого опытного дворецкого все больше начинала беспокоить моя зависимость от этого очаровательного андроида... Да и хер с ним и с его беспокойствами. Я знаю, что делаю...

***

...Это полный провал.

Выйдя из образовательной капсулы после полугода маринования в питательной жидкости, я прошёл реабилитацию и приступил к работе. То, что я увидел, повергло меня в шок.

— С чего тут вообще можно собирать налоги Афина?! Тут же блядь ничего нет!

Все вроде понятно – это, мать ее, межгалактическая империя! Космические корабли! Лазеры! Продвинутые технологии и все такое! А мой родовой сектор пространства выглядел как заброшенная ферма. Уровень жизни колониального населения был ниже плинтуса.

— Почему никто не развивал эту территорию? — простонал я, не понимая, что было в головах моих так называемых предков – Бартоломея, а до этого его отца.

Афина терпеливо мне объяснила.

— Даже без вмешательства территория развивается сама. Правителю достаточно не мешать. Но освоение новых районов требует инвестиций и контроля.

— ИИ может это ускорить?

— Хозяин, я помогаю, как могу, — пожала плечами девушка-андроид. — Но чудес не бывает.

Оказывается мои жадные до денег и развлечений предки выжимали из людей всё до последней копейки, не оставляя ресурсов для развития. Обученные в капсулах редкие гении и самородки не могли применить свои знания на практике, потому, как для этого не было инфраструктуры, а главное – желания правителя. Остальные колонисты попросту превратились в дешёвую рабочую силу. В общем, как я понял, за последние пару веков в секторе так и не появился настоящий хозяин, который бы мог вытащить из задницы эти планеты...

...В заднице, в которой я находился именно сейчас, еще даже не начав свою аристократическую карьеру.

— То есть родичи, упорхнув развлекаться в столицу, навесили на меня разорённую территорию с долгами до небес?

Неужели этот хитрюга Янус меня обманул? Нет, не может быть. Я покачал головой, а Афина попыталась меня подбодрить.

— Хозяин, действительно в данный момент дом Амато находится в плачевном состоянии. Но это наша отправная точка. При грамотном управлении через десять-двадцать лет мы восстановим его было могущество...

Да, я вам не сказал, что в этом мире люди живут очень долго. Совершеннолетие в пятьдесят лет. В этом возрасте выглядишь как подросток из моего прошлого мира. Так что двадцать лет — не такой уж и большой срок.

— Всего-то двадцать лет? — усмехнулся я. — Может, по старинке начнем грабить?

— Поверьте, Ваша Светлость, под вашим чутким руководством через двадцать лет сектор восстановится.

Ну, если Афина – это синтетическая телочка с потрясающими буферами это говорит, значит, так и будет. Хм. Я всё ещё ребёнок — в любом случае есть время подготовиться.

— Ладно, если нет денег сейчас, нужно их заработать, — хлопнул я в ладоши, отгоняя невеселые мысли. — Сначала восстановим экономику, потом начнем грабить... то есть, я хотел сказать эффективно управлять. Афина, я должен стать сильным!

— Вы имеете в виду военную силу? — переспросила она. — Но мы только что приступили к реорганизации флота...

— Нет, я имею в виду личную силу. Мою собственную.

— Вы говорите о физической подготовке, господин?

— Именно. Хочу стать сильным. Боевые искусства или все такое, — кивнул я, зная, что в этом мире это очень даже ценный бонус.

К тому же прошлой земной жизни я натерпелся всякого. Даже в последнее время визит коллекторов превращался в кошмар. Я не любил насилие, но иногда без него никак. Тем более в Звездной Империи, которую я собираюсь поставить раком. А чтобы успешно грабить соседей... управлять, завоевывать и развиваться в этом суровом мире, нужна сила, и прежде всего личная сила. Пора начать перестать бояться и стать готовым дать сдачи любому козлу, кто встанет на моем пути.

— Хозяин, не думаю, что вам это необходимо, но если желаете, я могу найти базовые материалы...

— Лучше найди мне учителя фехтования, — ответил на это я. — Самого лучшего...

***

В это время наш старый, но недобрый знакомый Янус сидел в своём чёрном пространстве между измерениями, попивая что-то, подозрительно напоминающее страдания в жидкой форме. На экране перед ним мелькали кадры из новой жизни Алекса, который в данный момент беседовал с Афиной о поиске учителя.

— Потрясающе. Социальное самоубийство в прямом эфире! — Янус зловеще расхохотался. — И он думает, что станет великим князем. Прелестно!

Алекс на экране заявил о желании обрести силу. Классика жанра — бывшая жертва хочет стать сильной. Янус обожал такие истории.

Он протянул руку к экрану, и чёрный дым просочился в изображение.

— Подарочек номер два! Гарантия качества прилагается!

Он уже нашёл подходящего «учителя» и подкорректировал события. Теперь именно этот человек станет наставником Алекса.

— Веселье только начинается, мой мальчик…