Я Князь Галактики - 1

Глава 2

Меня зовут Алекс Амато, и если бы я посмотрел в зеркало прямо сейчас, то увидел бы черноволосого мальчишку с фиолетовыми глазами, который выглядит так, будто сбежал из аниме про магических девочек. Серьёзно, фиолетовые глаза? Это что, генетическая лотерея или космическая шутка?

Мне пять лет. По крайней мере, в этом теле. Я играл в своей комнате — и под "играл" я имею в виду "раскидывал игрушки стоимостью как годовой ВВП небольшой страны" — когда внезапно вспомнил свою прошлую жизнь.

БАМ. Словно кто-то включил экран прямо в моём мозгу и запустил сериал "Твоя предыдущая жалкая жизнь: режиссёрская версия".

— ...Большая комната, — пробормотал я, оглядываясь.

Большая? Это было преуменьшение года. Моя детская была размером с баскетбольную площадку. С потолками выше, чем в соборе. И с игрушками, которые стоили больше, чем я зарабатывал за всю прошлую жизнь.

Янус — тот самый голографический мужик в костюме от Армани — сказал, что я возрожусь в могущественном аристократическом доме. Похоже, он не соврал. Впервые в жизни. Вернее, в смерти. Чёрт, это сложно.

Судя по воспоминаниям, которые загружались в мой мозг как обновление операционной системы, я родился в доме князей. Некий Дом Амато. Звёздная Империя... Я родился наследником дома, контролирующего целый сектор чёртовой галактики.

И мне суждено стать её правителем?!

Нет, стоп. Не правителем. Я же собирался стать злодеем, помните? Так что — злым властелином галактики.

— Он сдержал обещание, — на моём лице появилась ухмылка. Или то, что пятилетка может изобразить как злодейскую ухмылку. Наверное, выглядело как будто я съел кислый леденец.

Мне не сообщили заранее, кем именно я стану, но результат превзошёл все ожидания. Это даже круче чем, как заказать бургер в придорожной забегаловке и получить стейк.

Если кто-то думает, что я буду добреньким правителем, раздающим конфетки подданным — ошибаетесь, ребята. У меня нет ни малейшего желания быть хорошим парнем в этот раз. В прошлой жизни я был образцовым гражданином. Платил налоги, помогал старушкам, жертвовал на благотворительность. И где это меня привело? Правильно, на больничную койку с дыркой в животе размером с бейсбольный мяч.

Теперь у меня другая цель — стать эпичным злодеем. Легендарным. Правда, есть небольшая проблема... А что вообще делают злые властелины?

В фильмах они обычно сидят на тронах, гладят белых котов и приказывают казнить несогласных. Но это же скучно. Где драйв? Где экшн?

У меня были мысли типа: "Напиться до беспамятства, проиграть планету в покер и переспать с женой врага". Но... это больше похоже на сценарий реалити-шоу, чем на план злодея галактического масштаба.

— Может, просто буду есть только деликатесы и игнорировать голодающих? — размышлял я вслух. — Нет, это не зло, это просто быть мудаком. Нужно что-то масштабнее. Может, стать коррумпированным политиком?

Хотя какая разница, главное — жить в своё удовольствие и плевать на всех остальных.

— В любом случае, будет весело... Что за?!

Что-то шлёпнулось мне на голову. Не птичий подарок, слава богу. Письмо.

Обычное бумажное письмо. В эпоху межгалактических коммуникаций. Серьёзно?

Я открыл конверт. От этого... Януса.

— И почему он сам не явился? — пробормотал я.

Ответ был в письме. Этот парень поздравлял меня с успешной реинкарнацией и извинялся, что не может появиться лично, потому что "ужасно занят". Чем? Разрушением чужих жизней? Сбором коллекции страданий?

Написал, что будет "приглядывать" за мной. Жутковато звучит. Как будто у меня теперь есть космический сталкер.

И в конце — что пришлёт мне "небольшой подарочек", который поможет в ближайшее время...

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли мои родители в сопровождении дворецкого. Бартоломей Амато — мой отец. Высокий, импозантный мужчина, похожий на модель из рекламы дорогих часов. Элеонора Амато — мать. Красивая женщина с таким холодным выражением лица, что рядом с ней можно было хранить мороженое. Оба улыбались. Это было так же естественно, как улыбка у восковых фигур в музее мадам Тюссо.

Они подошли ко мне и протянули что-то похожее на футуристический айпад из прозрачного стекла. На экране мелькали юридические формулировки, но суть была простая — мне передаются титул, территории и всё остальное имущество дома Амато.

Подождите. ЧТО?

— Что это? — спросил я, стараясь не выдать шок.

Это внезапное появление с документами было... подозрительным.

Бартоломей улыбнулся ещё шире. Теперь его улыбка выглядела как у продавца подержанных машин, который впаривает вам развалюху.

— Алекс, с пятым днём рождения! Вот мой подарок — это весь дом Амато.

Весь.

Он только что сказал, что передаёт пятилетнему ребёнку контроль над сектором галактики! Это как дать малышу ключи от Феррари и сказать: "Развлекайся, сынок!" Этот человек вообще в своём уме?

И тут меня осенило. Письмо Януса. "Небольшой подарочек". Ах ты ж...

Моя мать — Элеонора — протянула мне каталог. Настоящий бумажный каталог. Что это, день ностальгии по допотопным технологиям?

— А это мой подарок. Я куплю тебе робота-компаньона, чтобы помогал тебе. Выбери, какая модель тебе нравится.

Робот-компаньон. Она говорила об андроиде. Когда я открыл каталог, он внезапно ожил. Голограммы выпрыгнули со страниц как покемоны. Трёхмерные модели андроидов кружились передо мной в полный рост.

— Святые угодники... — выдохнул я.

Элеонора снисходительно улыбнулась, как будто объясняла пятилетке, как пользоваться ложкой.

— Просто выбери ту, которая тебе понравится. Любую.

Это было как выбор персонажа в РПГ. Только вместо эльфов и орков — андроиды всех форм и размеров. Если это игра, то я буду играть по полной. Я начал изучать характеристики. Цифры, графики, спецификации. Если деньги не проблема, то нужно брать топовую модель.

В итоге я остановился на модели, которая выглядела как японка из дорамы. Длинные чёрные волосы в хвосте, асимметричная чёлка, и... кхм... выдающиеся технические характеристики в районе грудной клетки.

В описании даже упоминалось, что модель имеет "полный спектр функций для удовлетворения всех потребностей владельца". ВСЕ потребности. Они серьёзно?

Я поднял глаза на родителей. Бартоломей ухмыльнулся и подмигнул.

— Вот это мой сын! У тебя отличный вкус.

— Эм... я просто... мне нравится... большие... процессоры? — попытался выкрутиться я.

Оба родителя рассмеялись. Тем снисходительным смехом, которым взрослые встречают детские шалости. Типа "ой, какой милый, уже интересуется женщинами".

Старый дворецкий — представился как Максимилиан — стоял позади и смотрел на нас так, будто мы все коллективно сошли с ума. Что, в принципе, было недалеко от истины.

Я почувствовал, как краснею. Даже имея разум взрослого, покупать секс-робота при родителях — это высочайший уровень неловкости. Но потом я вспомнил. Это точно "подарочек" от Януса. Отодвинув в сторону безумие ситуации, я понял гениальность плана. После предательства Дженнифер я боялся женщин как огня. Доверять женщине из плоти и крови?

Но робот... Робот не предаст. Не изменит. Не заберёт половину имущества при разводе.

Это идеально.

Я быстро пролистал оставшиеся опции. Одежда... классическая форма горничной. Никаких мини-юбок и прочей ерунды. Я могу быть будущим злодеем, но я злодей с чувством стиля.

Длина юбки... выше колена или ниже? Хм. Ниже. Определённо ниже. Элегантность превыше всего.

Элеонора едва заметно кивнула, одобряя выбор.

Женщина, ты только что купила своему пятилетнему сыну андроида с функцией "удовлетворения ВСЕХ потребностей". И ты одобряешь длину юбки?! Приоритеты, мать!

— О, она прекрасна, — прокомментировала Элеонора. — Уверена, если мы оставим Алекса на попечение этого андроида, всё будет в порядке.

Стоп. Что?

— Куда вы собираетесь? — спросил я, хотя уже догадывался.

— В столицу Империи, — ответил Бартоломей. — Я купил пентхаус в центре. Мы переезжаем.

Он протянул мне планшет для подписи документов о передаче власти.

Затем Элеонора подсунула ещё один документ.

— Ах да, Алекс, подпиши и здесь.

Я прочитал. Обязательство ежегодно переводить им деньги на "содержание в столице".

Предки вы что серьёзно? Отдаете пятилетнему ребёнку целую галактику и сваливает жить на его содержание?

Вот же...

Не знаю, как Янус это устроил, но эта "любящая" парочка собиралась бросить меня и жить за мой счёт. Это было одновременно возмутительно и... идеально.

— Отлично! — я улыбнулся.

Только моё лицо улыбалось. Внутри я уже строил планы.

Они бросают меня? Прекрасно. Я подписал документы с энтузиазмом ребёнка, получившего мороженое...

***

Несколько дней спустя.

Родители Алекса поднимались по трапу на борт личного крейсера. Охрана, багаж, суета. Типичный отъезд аристократов, сваливающих с тонущего корабля.

Внутри роскошного шаттла они сели в разных концах салона. Даже не притворялись, что хотят быть рядом. Бартоломей развернул голографическую газету. Элеонора потягивала чай из фарфоровой чашки, которая стоила как месячная зарплата обычного человека.

— Ты подарила ему андроида, — заметил Бартоломей, не отрываясь от новостей. — Проснулся материнский инстинкт?

— Не смеши меня, — Элеонора сделала глоток. — Этот ребёнок — результат исполнения контракта. Я выносила его, родила, моя часть сделки выполнена. Привязанность? К чему?

Для них Алекс был бизнес-проектом. Генетическим продуктом для продолжения рода.

— ...Ты уверен, что можно оставлять всё пятилетнему ребёнку? — спросила она после паузы.

— А ты останешься, если я скажу "нет"?

— Я серьёзно, — Элеонора поставила чашку. — Я вышла за тебя только ради шанса получить свободу. Но даже моё чёрствое сердце немного сжалось при мысли о ребёнке, брошенном в этой дыре. Поэтому я купила андроида. Минимальное проявление... назовём это совестью.

— Дворянин с личным андроидом-компаньоном, — усмехнулся Бартоломей. — Он станет посмешищем высшего общества.

— Какое общество? На этой планете? — фыркнула Элеонора. — Тут кроме фермеров и шахтёров никого нет. И потом, если с мальчиком что-то случится, нам придётся вернуться. Ты готов к этому?

— Не произойдёт.

— Тебя не мучает совесть? Мы только что отдали ребёнку сектор с долгами размером с чёрную дыру.

Бартоломей наконец отложил газету и налил себе виски. Дорогого. Очень дорогого.

— В Империи полно таких юных правителей. У нас есть разрешение Сената. Это обычная практика для приграничных территорий. Империя действительно не возражала. Для них главное — чтобы кто-то номинально управлял задворками. Кто именно — неважно. Хоть дрессированная обезьяна.

— Столице плевать на окраины, — продолжил он. — Пока налоги платятся и нет восстаний, им всё равно, кто там сидит на троне

В Звёздной Империи управление территориями было адским трудом. Особенно после восстания ИИ столетия назад. Империя до сих пор не оправилась от того, что их собственные творения чуть не уничтожили человечество. С тех пор аристократия относилась к ИИ как к прокажённым. Использовали только в крайних случаях и с тысячей ограничений.

Элеонора посмотрела в иллюминатор на удаляющуюся планету. Столица дома Амато. Серый, унылый шар с редкими огнями городов.

— Если бы Алекс знал правду о долгах...

— То что? — Бартоломей уже был навеселе. — Разозлился бы? Он ребёнок. Что он сделает, устроит истерику?

Столичная родовая планета семьи Амато. Дыра на краю Империи. Место, откуда все мечтают сбежать. И они сбежали. Оставив пятилетнего пацана разбираться с их проблемами. Родители года, бля...

***

Главный дворец дома Амато.

Я сидел в кресле отца — теперь моём кресле — и чувствовал себя как малыш, играющий во взрослого. Что, в принципе, и было правдой.

— Теперь у меня есть власть, — пробормотал я, крутясь в кресле. — Целая галактика. Я практически император. Локальный, но всё же.

В Империи были сотни таких "локальных императоров". Каждый князь на своей территории — абсолютный правитель.

Человек с неограниченной властью. По крайней мере, в теории.

Максимилиан вошёл с докладом. Он выглядел как дворецкий из британского сериала — седой, подтянутый, с выражением лица "я видел всякое дерьмо, но это переплюнуло всё".

— Ваша Светлость, ваш андроид-компаньон прибыл.

— Отлично. Пусть войдёт.

— Как прикажете. Можешь войти.

Дверь открылась, и вошла она. Андроид из каталога. Во плоти. Вернее, в синтетической плоти, но кого это волнует. Движения абсолютно естественные. Если бы не знал заранее — никогда бы не догадался, что это машина.

Она грациозно подошла и сделала идеальный реверанс.

— Приятно познакомиться, Ваша Светлость. Я ваша новая помощница, Афина, к вашим услугам.

Афина. Богиня мудрости. Подходящее имя для ИИ.

Максимилиан стоял как статуя, излучая неодобрение каждой клеткой тела.

— Ваша Светлость, я буду рядом всегда. Однако раз в неделю мне требуется техническое обслуживание.

— Техобслуживание? — я приподнял бровь.

— Стандартная процедура займёт около двух часов. Диагностика систем, очистка, калибровка.

— Всего два часа? — я был впечатлён. — Это меньше, чем средний американец проводит в Фейсбуке за день.

— Если возникнут серьёзные неполадки, потребуется отправка к производителю, — вставил Максимилиан тоном "я же говорил, что это плохая идея".

Два часа обслуживания в неделю. Это эффективнее любого человека. Никаких больничных, отпусков, перекуров...

Поддавшись любопытству — и желанию потроллить Максимилиана — я протянул руки к Афине. Она поняла жест, подошла и аккуратно подняла меня на руки.

О. Мой. Бог. Это были не просто технические характеристики. Это был рай. Мягкий, упругий, идеально откалиброванный рай.

— Восхитительно, — выдохнул я. — Это то, ради чего стоило переродиться.

Максимилиан выглядел так, будто его заставили смотреть все сезоны "Кардашьян" подряд.

— Ваша Светлость, прошу вас, подобное поведение на публике...

— Максимилиан, — перебил я, всё ещё наслаждаясь моментом, — я князь. Если я хочу обнимать свою андроид-помощницу, я буду это делать. Продолжай доклад.

Старый дворецкий вздохнул и активировал голографический браслет. В воздухе появились графики, диаграммы, карты. Финансовые отчёты. Экономические показатели. Демография. Оборона.

— ...Ни черта не понимаю, — честно признался я.

Максимилиан поник. Весь его вид говорил: "Мы все умрём". И он был прав. Я понятия не имел, как управлять сектором. В прошлой жизни я с трудом управлялся с собственными финансами, а тут — целая куча звездных систем!

— Ваша Светлость, — мягко заговорила Афина, — у меня есть функция административного ассистента. Я могу помочь с управлением, пока вы будете обучаться.

— Правда? Это было бы кстати.

— Рекомендую образовательную капсулу полного погружения. Пока вы будете получать необходимые знания, я возьму на себя текущее администрирование.

— НЕДОПУСТИМО! — взорвался Максимилиан. — Ваша Светлость, в Империи запрещено оставлять ИИ у власти! Даже временно! Это противозаконно!

— Технически не противозаконно, — возразила Афина. — Закон запрещает ИИ принимать решения. Я буду лишь исполнять волю Его Светлости, следуя заранее установленным параметрам.

Образовательная капсула. Я слышал о них. Погружаешься в питательную жидкость, и знания загружаются прямо в мозг. Как в "Матрице", только без кунг-фу и в слизи. Полгода в капсуле — и ты получаешь образование уровня колледжа. Год — университет. Минус в том, что без практики всё быстро выветривается. Но сейчас мне нужны были хотя бы базовые знания. Срочно.

— Максимилиан, готовь капсулу. Афина, пока я учусь — следи за хозяйством.

— Ваша Светлость! — Максимилиан выглядел так, будто его любимую собаку переехал грузовик. Дважды.

— Максимилиан, — я посмотрел на него максимально серьёзно, насколько может выглядеть серьёзным пятилетка. — Ты видишь эти графики? Я вижу в них разноцветную кашу. Думаешь, в таком состоянии я смогу править? Я скорее случайно объявлю войну соседям, пытаясь заказать пиццу.

— Но... но ИИ...

— Это временно. Только пока я учусь. Или ты предпочитаешь, чтобы я правил вслепую и разорил нас за неделю?

В итоге Максимилиан сдался, а что ему оставалось.

Чёрт с ним, с общественным мнением об ИИ. Я не собираюсь губить свою галактику из-за предрассудков. Если я хочу стать успешным злодеем, то есть правителем нужно сначала научиться основам. Трудно угнетать подданных, ёпта когда не знаешь, сколько их вообще у тебя.

Но пока... пока можно просто наслаждаться моментом. Я посмотрел на Афину. На её идеальное лицо. На её... так сказать технические характеристики...