Я Князь Галактики - 1

Глава 19

Наступил день, когда мне предстояло покинуть свои владения и отправиться на это так называемое «обучение». В космопорте меня ждал шестисотметровый линкор класса дредноут, готовый к отбытию. Внушительная махина, конечно, но...

— Нет, я хочу свой флагманский линкор, — заявил я, разглядывая предложенный корабль с недовольством ребенка, которому подарили не ту игрушку.

Флагманские линкоры превышают километр в длину и производят впечатление одним своим присутствием. Я же купил целых три штуки — какой смысл, если они будут пылиться в ангарах?

Афина, как всегда, выступила голосом разума:

— Экипаж еще не прошел необходимую подготовку для управления флагманом. Кроме того, согласно проведенной оценке, линкор класса дредноут идеально подходит по размерам для космопорта дома виконта Видич. Если мы отправим корабль большего размера или увеличим количество судов, нас могут воспринять как потенциальную угрозу.

Подготовленный флот состоял из трехсот кораблей. Я задумался, достаточно ли это для князя моего ранга, но потом представил, как бы я сам отреагировал на такую армаду у своего порога. Наверное, не обрадовался бы.

— Я хочу больше кораблей, чтобы продемонстрировать нашу силу, — попытался я настоять на своем.

— Не стоит создавать неудобства людям, которые будут принимать вас, — мягко, но твердо отрезала Афина. — Хозяин, пора отправляться.

Вокруг собралась целая толпа провожающих. Чиновники, солдаты, слуги — все пришли попрощаться. И конечно же, Максимилиан, который рыдал так, словно я отправлялся на верную смерть, а не на трехлетние каникулы.

— Ваша Светлость, я надеюсь, вы очень вырастете за это время! — всхлипывал он, промокая глаза платком.

Старик вечно ревет по любому поводу. Всего-то три года — не вечность же.

Лично я сомневался, что вырасту как личность. В конце концов, от этого «обучения» только название. Судя по рассказам, меня ждет три года безделья в роскоши.

— Постараюсь оправдать твои ожидания, Максимилиан, — соврал я с невозмутимым лицом.

— Ваша Светлость! — проревел он мое имя с такой страстью, что я поспешил повернуться к Афине.

— ...Оставляю всё на тебя, — сказал я, стараясь не показывать, что действительно буду скучать.

Афина улыбнулась той особенной улыбкой, которая делала её почти неотличимой от человека:

— Поняла. Не беспокойтесь ни о чем...

***

Резиденция Видич встречала новых гостей с помпой и церемониями.

Слуги выстроились в идеальные ряды, чтобы поприветствовать Питера из дома Байо. Парень с розовыми волосами, уложенными в какую-то немыслимую прическу, и кожей пшеничного оттенка выглядел как сбежавший из аниме персонаж. Худощавый, явно не знакомый с физическими упражнениями, он совершенно не походил на наследника высшего дворянина.

— Хее, так это и есть особняк, в котором я буду жить следующие три года? — протянул он с ленивой интонацией. — Довольно впечатляюще для какого-то виконта.

Неспешный и откровенно пренебрежительный тон заставил Реми внутренне поморщиться. Этот щенок смотрел на него свысока, словно на прислугу.

«Выглядит как полный идиот, но нужно потерпеть ради будущих связей», — напомнил себе Реми. «Всё ради процветания и славы дома Видич».

Спрятав истинные чувства за маской радушия, Реми ответил с отработанной улыбкой:

— Я искренне рад, что наш скромный дом пришелся вам по вкусу. Мы организовали прием в честь вашего прибытия. Вы, должно быть, утомлены долгим путешествием, поэтому надеюсь, вы окажете нам честь своим присутствием.

— Понятно, — кивнул Питер с видом человека, оказывающего великую милость. — Тогда я позволю вам проводить меня в мои покои.

Реми стоически вынес это хамство, помня о горе подарков, присланных родителями Питера. По сравнению с ними, терпеть выходки избалованного мальчишки было вполне приемлемой платой.

— Ах да, — добавил он, словно вспомнив о чем-то незначительном, — с завтрашнего дня я планирую приставить к вам мою дочь в качестве личного гида по нашим владениям.

Назначить дочь сопровождающей Питера было частью плана — в идеале это должно было привести к браку. Пусть сам Питер не представлял никакой ценности как личность, связи с его влиятельным домом стоили любых жертв. Даже если этой жертвой была собственная дочь.

Одно из преимуществ приема детей дворян на обучение — легкость поиска подходящих партий. Люди создают полезные связи под благовидным предлогом образования, и вопросы брачных союзов решаются быстро и эффективно.

Услышав о дочери, Питер оживился:

— Дочь виконта? А она хотя бы симпатичная?

Реми едва сдержал желание закатить глаза. Похоже, этот болван даже не понимал, какую честь ему оказывают.

«Таким недоумком моя дочь будет вертеть как захочет», — утешил себя виконт. «Этот человек — полное ничтожество, но связь с его семьей необходима».

Вот что думал Реми, продолжая изображать радушного хозяина..

***

Резиденция Видич оказалась довольно просторной, хотя и тесноватой по сравнению с моим собственным особняком. Но для виконтских владений — вполне достойно.

После приземления в космопорте нас отправили в резиденцию вместе с другими прибывшими на обучение детьми. Рыцари виконта служили нам гидами, хотя было очевидно, что это не официальные имперские рыцари, а местная версия.

— С этого дня это будет вашим жилым помещением, — объявил один из них, останавливаясь перед дверью.

Когда мы вошли внутрь и обнаружили комнаты на двоих, по коридору прокатилась волна возмущенных воплей. «Как же так?!» — кричали избалованные отпрыски, но рыцари проигнорировали их с каменными лицами.

— Вы здесь не в гостях, а для прохождения обучения, — отрезал старший. — Поэтому будете следовать нашим правилам без исключений.

Комнаты были относительно чистыми и удобными, но явно недостаточно роскошными для благородных деток, привыкших к золотым унитазам.

Что думал я? Честно говоря, эта комната была в разы лучше моей квартиры до перерождения. Я ожидал, что нас будут носить на руках и кормить с ложечки, но похоже, эти ребята относятся к обучению серьезно. Чертовски неожиданно.

— Оставить багаж, переодеться в тренировочную форму и бегом на стадион! — рявкнул рыцарь. — Живо! Пошевеливайтесь!

Я зашел в комнату, чтобы бросить вещи, и обнаружил, что мой сосед уже там. Парень по имени Курт Гроссо из баронского дома смотрел на меня с любопытством.

Ха, мой дом выше по рангу. Мелкая победа, но приятная.

Пока я предавался детскому чувству превосходства, рыцарь снова заорал:

— Я сказал шевелитесь!

Один из новоприбывших решил показать характер:

— Не думай, что так просто отделаешься, жалкий рыцарь! Ты хоть знаешь, кто я такой? Я второй сын дома...

— А мне насрать! — перебил его рыцарь. — Здесь владения дома Видич! Твой драгоценный дом здесь — пустое место!

Строптивого аристократа моментально уложили на пол парой профессиональных ударов. Остальные, увидев это наглядное пособие по дисциплине, заметно ускорились в своих движениях.

Естественно, я тоже быстренько переоделся и побежал на стадион. Не хватало еще получить по морде в первый день.

— Я вдолблю правильные ценности в ваши пустые головы, избалованные отпрыски! — орал рыцарь с энтузиазмом сержанта-инструктора. — Забудьте о титулах и привилегиях!

Его рвение не знало границ, и я начинал подозревать, что роскошной жизни в доме Видич мне не видать.

— Блин, не думаешь, что это немного отличается от того, что нам рассказывали? — пробормотал я, обращаясь к соседу по комнате.

Только сейчас я как следует рассмотрел Курта. Короткие светлые волосы с причудливой укладкой, фиолетовые глаза и в целом довольно приятные черты лица. Можно было сказать, что в его внешности не было изъянов, что меня слегка раздражало. Почему красивым парням так везет с генетикой?

Рыцарь уже ждал нас на импровизированном стадионе в саду, который теперь стал нашей тренировочной площадкой.

— Первым делом мы повысим вашу жалкую выносливость ежедневными пробежками! — проорал он. — Все слышали?! Отныне каждое утро начинается с бега! Без исключений!

«Афина, Максимилиан, какого черта вы выбрали для меня именно это место?» — мысленно простонал я.

Все мои фантазии об «обучении» в виде трехлетнего отпуска испарились в первый же день, как утренний туман...

***

Прошла неделя с начала нашего «курорта», и прибыла последняя партия детей дворян.

Реми собрал рыцарей, ответственных за обучение, чтобы выслушать их оценку прибывшего контингента. Неудивительно, что самые низкие оценки получил Питер.

— Виконт Реми, необходимо что-то предпринять, — докладывал старший инструктор. — Он спит на всех занятиях, потому что каждую ночь до утра развлекается с женщинами в своих покоях.

Питер посещал специальные занятия вместе с другими детьми из влиятельных семей, с которыми виконт хотел наладить прочные связи. Их программа обучения кардинально отличалась от той пытки, через которую проходил я и мои товарищи по несчастью.

— Хорошо, я рассмотрю этот вопрос, — кивнул Реми, хотя было очевидно, что ему глубоко плевать.

Он уже давно записал Питера в безнадежные идиоты, поэтому его выходки не имели значения. От самого Питера он ничего не ожидал — только от связей с его семьей.

— Что насчет остальных детей? — поинтересовался виконт, переходя к более важным вопросам.

Рыцарь, ответственный за мою группу, выпрямился:

— В первый день пришлось применить небольшую демонстрацию силы, но с тех пор они ведут себя примерно. Способности, конечно, разнятся от дома к дому, но мы должны суметь дать им полноценную подготовку за год.

Реми понизил голос до заговорщического шепота:

— Есть кто-нибудь особенно выдающийся?

— Двое, — ответил рыцарь после короткого раздумья. — Первый — Курт из дома Гроссо. Талант и характер парня действительно впечатляют. Второй — Алекс из дома Амато. Он... довольно интересный.

— Дом Амато? — удивился Реми. — Серьезно?

Он припомнил, что семья Амато действительно прислала своего наследника. Наглый дом, отправивший целый флот из трех тысяч кораблей — нет, постойте, это же была ошибка в документах. Реми покачал головой, вспоминая правильные данные. Триста кораблей, не три тысячи. Но даже эти триста они бесцеремонно бросили на попечение виконта.

Качество кораблей откровенно хромало, а экипажи были обучены на низком уровне. Короче, полный отстой.

«Дом Байо владеет новейшими моделями кораблей», — подумал Реми. «Как я и предполагал, налаживание связей именно с ними было абсолютно правильным решением».

Флот Байо состоял из трехсот первоклассных кораблей. Более того, они профессионально высадили Питера и сразу же убрались восвояси, чтобы не обременять хозяев обслуживанием. Их оперативность и уровень подготовки произвели сильное впечатление.

Личные армии дворян обычно представляют собой сброд на уровне пиратов. Поэтому Реми не мог не восхититься войсками Байо, которые по качеству не уступали регулярной имперской армии.

По сравнению с этими двумя домами разница была как между небом и землей.

— Понятно. Обучайте обоих по полной программе, — распорядился он.

— Есть! — отсалютовал рыцарь.

Реми не слишком многого ожидал от детей, проходящих стандартную программу. Главным приоритетом оставался Питер и связи с его домом.

Ирония заключалась в том, что виконт по ошибке приписал качественный флот из трехсот кораблей дому Байо, хотя на самом деле это были мои корабли. Впрочем, учитывая состояние нашего флота, может, оно и к лучшему.

***

Прошло три месяца с начала моей «увеселительной» тренировки.

— Хмм? Знаете, это на удивление легко, — размышлял я вслух.

Каждый день состоял из физических упражнений, теоретических занятий и работы прислугой с рассвета до заката. Звучит ужасно, правда? Но я вдруг осознал одну важную вещь.

Это чертовски просто.

Не нужно просматривать бесконечные электронные документы в офисе, разбираться с проблемными подчиненными или решать территориальные споры. Здесь от меня требовалось только бегать, махать деревяшкой и запоминать теорию. Детский сад, честное слово.

К тому же, местные тренировки были смехотворны по сравнению с адскими мучениями, которые устраивал мне мастер Бертуччо. Его занятия по стилю «Одной Вспышки» заставляли молить о смерти.

Утренняя пробежка закончилась без происшествий, и теперь я завтракал в общей столовой, болтая со старшекурсниками. За три месяца я успел наладить неплохие отношения с ребятами со второго и третьего года обучения.

— Слыхали последние новости? — начал один из третьегодок. — Богатеи сегодня опять закатывают вечеринку.

— И догадайтесь, кто будет заниматься всей подготовкой? — мрачно добавил его товарищ.

— А потом еще и обслуживать этих павлинов всю ночь, — закончил третий.

Система обучения здесь была простой: первый год — базовая подготовка и черновая работа, второй год — полноценное обучение военному делу и этикету, третий год — участие в светских мероприятиях дома виконта. Правда, не в качестве гостей, а в роли высококлассной прислуги.

— Эй, Алекс, это же твой сосед по комнате? — кивнул один из старших в сторону дальнего угла столовой.

Я обернулся и увидел Курта, который ел в гордом одиночестве. Мне не особо нравилась эта его манера держаться особняком, словно он слишком хорош для нашей компании.

— Мы почти не общаемся, — пожал я плечами.

— Он же вроде наследник барона? — продолжил старшекурсник. — Черт, должно быть, круто знать, что тебя ждет титул...

— Вы бы последили за языками, — предупредил более осторожный товарищ. — Что, если он запомнит обиды и решит отомстить, когда получит власть? Будьте осторожнее с такими.

— Да ладно, у него будет куча более важных дел, чем мстить за студенческие обиды.

У старшекурсников явно были свои тараканы в голове. Курт доел и покинул столовую, не удостоив никого взглядом...

...На тренировочной площадке наш любимый рыцарь-инструктор орал с обычным энтузиазмом. Для спортсмена он был чересчур эмоциональным — или это профессиональная деформация?

— Начинаем спарринги! — проревел он. — Время показать ваши жалкие навыки! Выбирайте партнеров!

От дворян требовалось владеть хотя бы одним видом оружия — это считалось обязательным минимумом. У каждого была своя «специализация», хотя большинство едва умели держать оружие правильной стороной.

Я, естественно, выбрал деревянный меч. Каково же было мое удивление, когда Курт подошел именно ко мне.

— Будешь моим партнером? — спросил он спокойно.

Его деревянный меч был выполнен в стиле классического обоюдоострого западного клинка. Стойка выглядела вполне профессионально — парень явно знал, что делает.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Я не собираюсь сдерживаться, поэтому заранее извиняюсь за синяки.

— Охренеть, какая самоуверенность, — усмехнулся я. — Между прочим, у меня официальная лицензия школы «Одной Вспышки».

Курт склонил голову, явно озадаченный:

— «Одной Вспышки»? Никогда не слышал. Это какая-то местная школка?

Я почувствовал, как правая рука инстинктивно сжала рукоять сильнее. Местная школка?! Да я тебе сейчас покажу местную школку!

Когда рыцарь дал сигнал к началу, по всей площадке начались поединки. Я решил проучить нахала одним точным ударом. Техника «Одной Вспышки» в действии должна была...

— ?!

Черт. Он принял удар. Как?!

На секунду я застыл от неожиданности, но быстро отскочил назад, создавая дистанцию. Проклятье! Если я не рассчитаю силу и нанесу полноценный удар, парень превратится в отбивную. Нужно быть осторожнее.

Но победить его одной скоростью явно не получится. Курт сжимал меч и молча изучал меня взглядом, готовый к следующей атаке.

Приходится признать неприятный факт: парень действительно силен.

***

В голове Курта шестеренки крутились на максимальных оборотах.

«Он действительно силен. Очень силен».

После блокирования удара Алекса это подозрение превратилось в уверенность. Он ожидал некоторого уровня мастерства, но это выходило за рамки разумного.

«Я думал, это просто название какой-то неизвестной школы, но что это была за атака? Похоже на элементы других стилей, но в то же время совершенно уникальная...»

Курт Гроссо был наследником баронского дома Гроссо. Пусть дом считался молодым по меркам империи, его отец-барон был мастером меча, способным в одиночку защищать свои владения от любых угроз.

Естественно, он тренировал Курта с раннего детства. Эти тренировки больше напоминали симуляцию реальных боев — жестокие, изматывающие, но чертовски эффективные.

После получения лицензии престижной школы фехтования и обучения у настоящего мастера, Курт заскучал в этих тепличных условиях дома Видич. Последние полгода он размышлял, можно ли вообще назвать происходящее здесь обучением.

И вот теперь...

— Это секретная техника твоей неизвестной школы? — спросил он, стараясь выиграть время.

— Мы называемся школой «Одной Вспышки», — поправил его Алекс с легкой улыбкой. — Запомни это название хорошенько.

— Сомневаюсь, что смогу забыть после сегодняшнего дня.

А Алекс улыбнулся шире и принял новую стойку. Увидев её, Курт почувствовал, как по спине побежал холодок.

«Если я ошибусь хоть на миллиметр, он вырубит меня одним ударом».

Сердце забилось как сумасшедшее. Адреналин наполнил тело, обостряя все чувства. Они даже не заметили, как напряжение между ними достигло критической точки, а остальные спарринги вокруг постепенно затихли — все смотрели на них.

Чтобы не пропустить ни единого движения Алекса, Курт перестал моргать. Каждая мышца напряглась в ожидании атаки.

«Куда он ударит? Сверху? Сбоку? Нет, с такого расстояния он не должен дотянуться... Или всё-таки?»

Двое замерли, как статуи, изучая друг друга. Воздух между ними практически искрил от напряжения.

Алекс медленно выдохнул...

И в этот момент...

— Какого черта вы там застыли?! — заорал инструктор, врезав обоим смачные подзатыльники. — Это спарринг, а не соревнование по пялению друг на друга!

Момент был безнадежно испорчен...