Я Князь Галактики - 1

Глава 26

— ... ты явно перестарался, — произнёс инструктор с таким выражением лица, будто я только что предложил ему прыгнуть в чёрную дыру.

— Прости, — ответил я максимально неискренним тоном.

Инструктор был очень зол на меня... на самом деле нет. В реальности мы устроили барбекю снаружи, пока внутри проходила помпезная вечеринка.

Вообще-то я должен был находиться в зале вместе со всеми важными шишками, но меня выгнали в качестве наказания после вчерашнего представления с пищащим молотком. Трагедия прямо.

К сожалению, детей, получавших такое же «особое» обращение, что и я, тоже выставили на мороз. Компания подобралась что надо — все неудачники и изгои высшего общества.

— И всё же, думаю, оно того стоило, — усмехнулся один из парней, переворачивая мясо на гриле.

— А эти лица, когда они пришли в себя! — расхохотался другой. — Просто шедевр современного искусства!

— Даже если бы сейчас мы были внутри, их отношение к нам не сильно изменилось бы, — философски заметила девушка с короткими волосами.

Все наслаждались импровизированным барбекю. Атмосфера была куда приятнее, чем на чопорной вечеринке — никакого притворства, только мясо и честные разговоры.

Хотя набор для гриля обошёлся нам в копейки. Преимущества изгнания — экономия на дресс-коде и дорогих подарках.

Это всё же лучше наказания, которое я ожидал получить от инструктора. Думал, заставит отжиматься до потери сознания или что-то в этом духе.

Курт старательно жарил мясо, сосредоточенно следя за углями.

— Прости, немного подгорело, — извинился он, передавая мне шампур с мясом и овощами.

Я критически осмотрел содержимое.

— Не хочу перец. Ненавижу эту гадость.

— Плохо быть таким придирчивым, — укоризненно заметил он.

Зелёный перец во владениях виконта горчил как полынь. Кто вообще додумался выращивать такую дрянь и называть это едой?

Инструктор рассмеялся, наблюдая за нашей перепалкой:

— Ладно вам, много чего произошло, но лучше относиться к этому с улыбкой. По крайней мере, вы запомните это обучение надолго!

Я полностью согласен с его мнением. Лучше смеяться над абсурдом, чем злиться на него.

***

Площадка вечеринки

Тобиас Базель из торгового дома Базель искал Алекса среди гостей, закончив с обязательными приветствиями и поклонами.

— Нигде не вижу князя Алекса, — пробормотал он, озираясь по сторонам.

Наира Войт, одетая в парадную военную форму, подошла к нему с тем же вопросом:

— Тобиас, вы не видели князя Алекса?

— Нет, никак не могу его найти. Может, опаздывает? — покачал головой Тобиас, замечая взволнованность Наиры.

Наира нахмурилась:

— Он не из тех, кто опаздывает или теряет счёт времени... Неужели что-то случилось?

— ... Вы и правда собираетесь обсуждать дела на таком мероприятии? — раздался насмешливый голос.

Наира обернулась на звук напыщенного смеха, становившегося всё громче.

Там она увидела элегантно появившуюся Астурию Мерфи в вечернем платье, которое стоило как небольшой космический корабль.

— Ну надо же, не знала, что седьмая оружейная фабрика отправит своего представителя, — процедила Наира.

— ... Так ты тоже здесь, — Астурия окинула её оценивающим взглядом.

Между женщинами пробежали искры — почти видимые глазу. Но Астурия отвернулась первой, демонстративно поправляя браслет.

— Если уж говорить начистоту, я здесь, чтобы поблагодарить князя Амато за недавнее приобретение крупной партии мобильных рыцарей. А раз выдалась возможность, подумала заодно предложить ему наш новейший линкор класса «крепость».

Глаза Наиры опасно сузились:

— С чего это вдруг ты пытаешься впарить ему «крепость»?

— Мы недавно анонсировали новую модель, так что рассказываем о ней всем потенциальным покупателям, — пожала плечами Астурия. — Не только ему, разумеется. Просто бизнес.

Искры между конкурентками вспыхнули с новой силой. Обе планировали продать свою продукцию Алексу, и ни одна не собиралась уступать.

Тобиас благоразумно отступил на шаг. «Тяжело князю Алексу с такими поставщиками. И всё же, где он, чёрт возьми?»

Не только эта троица искала пропавшего князя. Ради шанса наладить связи с восходящей звездой империи приглашением воспользовались десятки влиятельных людей.

Большая часть присутствующих в зале сканировала толпу в поисках Алекса.

В этот момент раздался усиленный голос Реми Видича:

— Благодарю всех за то, что почтили нас своим присутствием. Сегодня особенный день для нашего дома...

Сначала шло стандартное приветствие — скучное, как налоговая декларация. За ним должно было последовать объявление о помолвке дочери виконта.

Однако выбор жениха оказался... неожиданным.

— С радостью объявляю, что моя дочь Катерина выйдет замуж за Питера из благородного дома Байо!

В зале повисла тишина. Потом вежливые аплодисменты — больше от растерянности, чем от радости.

Наира хлопала механически, следуя этикету, но люди вроде Тобиаса были в шоке.

— Мальчик прибыл для обучения и в итоге обручился с дочерью хозяина. Как... романтично, — выдавила из себя Астурия.

— Хаа? Нет, это же... что за бред? — Тобиас не мог скрыть изумления.

Он лихорадочно соображал. «Зачем Видичам связь с Байо? Сколько бы я ни думал, не вижу в этом никакого смысла. Браки заключаются для выгоды, а что могут предложить Байо?»

Тобиасу, прекрасно осведомлённому о внутренних делах дома Байо, вся ситуация казалась театром абсурда.

Астурия пришла к тем же выводам:

— Дом Байо... мы говорим о том самом доме Байо?

— Полагаю, да. Уверен, речь идёт именно о наследнике, — подтвердил Тобиас.

Над площадкой возникла голографическая проекция Питера и Катерины. Жених улыбался самодовольно, невеста — как будто проглотила лимон.

Астурия наблюдала за этим с нескрываемым недоумением:

— Может, дом Байо недавно обнаружил огромные залежи редких металлов? Это единственное логичное объяснение.

Тобиас отрицательно покачал головой.

Дом Видич специализировался на добыче и переработке минералов. Если бы во владениях Байо нашли что-то ценное, это хоть как-то объяснило бы помолвку.

— Ни о чём подобном не слышал, — пробормотал он. — Уверен, они проверили всех детей вдоль и поперёк перед принятием. Не понимаю, о чём думает виконт Видич, благословляя этот брак.

Множество гостей перешёптывались, пытаясь разгадать загадку. Атмосфера праздника испарилась, сменившись недоумением и подозрениями.

Наира решила действовать:

— Простите, — она поймала проходящего мимо официанта. — Вы случайно не знаете, где находится князь Алекс?

Троица отчаянно нуждалась в информации об Алексе, поэтому жадно вслушивалась в слова официанта — одного из детей, проходивших обучение.

— Хотите знать, где Алекс? — парень усмехнулся. — Вчера он отделал всех «особенных» студентов и публично их унизил. Виконт так разозлился, что вышвырнул его с вечеринки. Сейчас он снаружи жарит мясо!

Официант явно наслаждался, рассказывая эту историю.

— Вот это Алекс выдал! Легенда! — восхищённо добавил он.

Тобиас побледнел как полотно.

— ... Он выгнал князя Алекса? — прошептал он упавшим голосом.

Алекс был золотой жилой для торгового дома Базель. Более того, Тобиас стал эксклюзивным поставщиком дома Амато — мечта любого торговца.

У него закружилась голова от осознания масштаба катастрофы.

Наира схватила его за плечо, не давая упасть:

— Немедленно отведите нас к нему! — приказала она официанту.

— Ха? Ну, мне не сложно, но... — начал было парень.

Астурия уже доставала коммуникатор, набирая номер за номером.

Тем временем Тобиас, узнав местоположение от официанта, рванул к выходу:

— Ваше Светлость!

***

Посреди нашего импровизированного барбекю ко мне подбежал запыхавшийся Тобиас.

— Князь! — кричал он так, будто от этого зависела его жизнь.

Я невозмутимо сложил несъеденный перец на тарелку и протянул её прибежавшему торговцу.

— О, Тобиас! Давно не виделись. Ты тоже приглашён? Держи, угощайся.

Курт позади меня пробормотал: «Алекс, ты просто ужасен», но для злого князя такие мелкие пакости — святое дело. Надо же поддерживать репутацию.

— С-спасибо... — Тобиас машинально взял тарелку. — ГОРЬКО! Буэ! Что это за отрава?! П-постойте, я не за этим сюда бежал! Что всё это значит?! Князь Алекс, почему вы здесь, а не внутри?!

Вот шуму-то поднял. Как будто конец света наступил.

— Виконт на меня разозлился, — пожал я плечами. — Но волноваться не о чем. Мы и так не особо ладили. Масло и вода, понимаешь?

Реально... прилетать на обучение к такому занудному благодетельному князю было ошибкой с самого начала. Несовместимость характеров налицо.

Тобиас заметно расслабился. Неужели он всерьёз подумал, что я мог превратиться в примерного благодетельного аристократа? Наивный. Он же мой личный торговец — должен лучше меня знать.

— Я немедленно подам жалобу виконту! — заявил он. — Пойдёмте внутрь, я всё улажу!

— Не хочу, — отрезал я. — Какой смысл теперь устраивать сцены? Лучше организуй нам нормальную еду. И выпивку не забудь. Хорошую.

Тобиас мгновенно достал коммуникатор:

— П-прошу прощения, но у меня с собой особо ничего нет в качестве подарка. Что касается алкоголя... подойдут ли коллекционные марки? Только самое лучшее!

Ну, у меня всё ещё отличное настроение после вчерашнего триумфа. Почему бы не проявить великодушие?

— Тобиас, тащи всё, что можешь достать. Угощение для всех присутствующих. А алкоголь передай ребятам, которые заботились обо мне всё это время. Только премиум-класс, разумеется. Я плачу.

Даже если оплачу весь этот импровизированный праздник, мой счёт даже не почувствует разницы. Сколько же я накопил за эти годы? Даже считать лень.

— С-сию же минуту! — Тобиас умчался отдавать распоряжения.

Не успел он скрыться, как с площадки вечеринки повалили новые беженцы. Поток гостей в дорогих нарядах устремился к нашему скромному барбекю.

Курт озадаченно наблюдал за процессией:

— Ха? Вечеринка уже закончилась?

— Вроде только началась, — заметил я. — Может, у них перерыв? Или кто-то блеванул в фонтан?

Пока я строил теории, ко мне подбежали запыхавшиеся Наира и Астурия. Обе выглядели так, будто пробежали марафон в вечерних платьях.

— Князь Алекс, как же давно мы не виделись! — выпалила Наира. — Купите у нас линкор класса «крепость»! Прямо сейчас! Немедленно!

Я одарил её ледяным взглядом. Серьёзно? Даже не поздоровалась толком, сразу к делу? Где манеры?

Астурия вытирала пот, стараясь сохранить достоинство:

— ... Ты серьёзно начинаешь с коммерческого предложения? Даже не поприветствовав должным образом? — она повернулась ко мне. — Милорд, почему бы вам не проигнорировать эту невоспитанную особу и не выслушать меня? Я хотела рассказать о нашем новейшем линкоре класса «крепость». В отличие от устаревшего хлама пятой фабрики, наша модель — вершина технологий!

Она ведёт себя точно так же! Тоже мне, мисс Манеры нашлась.

Я с удивлением посмотрел на Астурию в вечернем платье. Дорогое, со вкусом подобранное, подчёркивающее все достоинства. Она заулыбалась, заметив мой взгляд.

— ... Не интересует, — отрезал я.

Она напомнила мне бывшую жену — та тоже наряжалась и красилась, только когда собиралась на свидание с любовником. Триггер сработал мгновенно.

Иначе говоря — ноль баллов из десяти.

— Ха? — Астурия выглядела так, будто её ударили мокрой рыбой по лицу.

Наира не удержалась от смешка:

— Ну надо же~ Кто-то пролетел мимо кассы~

Договорив, она начала расстёгивать верхние пуговицы пиджака. От беготни в неподходящей обуви, не для соблазнения — это было очевидно.

Её рубашка промокла от пота, и я невольно заметил под ней спортивный бюстгальтер. Практичный, без излишеств.

Поймав мой взгляд, она смущённо прикрылась пиджаком:

— Н-нет, я ношу его не потому, что мне урезали зарплату после провала продаж... Честно! Просто слежу за здоровьем! Спорт, фитнес, всё такое!

Я подошёл к отчаянно оправдывающейся Наире:

— Сколько?

— А? — она моргнула.

— За сколько продаёшь эту «крепость»?

— Вы... вы купите?! — её глаза расширились.

— Похоже, выбора особо нет, — вздохнул я. — Давай контракт. На этом всё?

— М-может, ещё эсминцы и крейсера приобретёте? — заикаясь от волнения, предложила она. — Они не самые новые, но я дам хорошую скидку! Огромную скидку!

— Что бы ты без меня делала? — усмехнулся я. — Ладно, возьму три сотни. Больше всё равно некуда девать.

Наира разрыдалась от счастья. С каждым её всхлипом я видел мелькающее под рубашкой практичное бельё. Никакой показухи, чистая функциональность. Как раз в моём вкусе.

Раз уж мне показали что-то приятное, решил помочь и купить эту чёртову «крепость». Карма и всё такое.

Астурия в панике схватила меня за руку:

— Постойте! Почему?! Вы даже не посмотрели технические характеристики! Это нечестно!

— ... Так ты тоже разочаровывающая женщина, — констатировал я.

Они что, специально таких нанимают в оружейные фабрики? Есть какой-то тайный критерий отбора?

После этого ко мне начали стекаться представители других фабрик и торговых домов. Как акулы, учуявшие кровь.

— Князь Алекс, позвольте представиться...

— Ваша Светлость, взгляните на наш каталог...

— Милорд, всего одно слово, и я организую...

Не успел я оглянуться, как передо мной выстроилась очередь длиной с космический крейсер.

***

Зал для приёмов

Реми Видич стоял посреди опустевшего зала, не веря своим глазам.

Больше двух третей гостей исчезли, словно их сдуло космическим ветром. Осталась жалкая кучка растерянных аристократов, которые тоже не понимали, что происходит.

— Ч-что, чёрт возьми, происходит? — прошипел он сквозь зубы.

Какого дьявола случилось? Это должен был быть триумф его дома!

Он уже собирался отдать приказ выяснить причину массового исхода, когда прибежал запыхавшийся подчинённый:

— Господин Видич! Снаружи! Вы должны это увидеть!

— Что там такое?! — рявкнул виконт.

Выбежав наружу, он увидел... барбекю. Чёртово барбекю!

Реми сначала подумал, что изгнанные дети устроили какую-то диверсию, чтобы испортить праздник. Но реальность оказалась хуже.

В центре всего этого безобразия восседал Алекс Амато, окружённый толпой влиятельнейших людей империи.

— Почему... почему все собрались вокруг этого выскочки из дома Амато? — прошептал Реми.

Люди — существа прагматичные. Если аристократ, которому они служат, некомпетентен, они найдут другого. Но так же быстро они собираются вокруг тех, кто обещает выгоду и процветание.

Не один или два человека — ВСЕ торговцы и промышленники пытались пробиться к Алексу.

— ... Немедленно проведите полное расследование дома Амато, — приказал Реми.

— Но, милорд, мы уже проверяли... — начал помощник.

— Мне повторить?! — рявкнул виконт. — ПОШЁЛ НА ХЕР!

***

Космопорт во владениях дома Видич

Флот Амато прибыл и терпеливо ожидал в назначенных доках. Двенадцать тысяч кораблей — внушительное зрелище даже для видавших виды портовых работников.

Шаттл, который должен был забрать Алекса, уже приземлился в ангаре.

Валентина Висконти была назначена ответственной за встречу. Сейчас она «мило беседовала» с представителем космопорта.

— Мы хотели бы использовать красную ковровую дорожку для встречи нашего князя, — заявила она тоном, не терпящим возражений.

— В связи с определённой политикой, с сожалением вынужден отказать, — забубнил чиновник. — Но я могу предложить голографическую имитацию...

— Голограммы?! — Вали стукнула кулаком по стойке. — Вы издеваетесь?! Мой господин достоин большего после трёх лет обучения в этой дыре!

Рыцари и солдаты Амато, стоявшие в строю, напряглись. Атмосфера накалялась с каждой секундой.

— Мы достойно приняли его по прибытии, — оправдывался представитель. — Разве этого недостаточно? Кстати, должен отметить — дом Байо действительно впечатляет. Даже сам виконт выразил желание встретиться с вашими представителями для обсуждения... А?!

Вали молниеносным движением схватила болтуна за горло и приподняла в воздух. Её голос был тих и смертельно опасен:

— ... Не можете отличить герб дома Амато от какого-то там Байо? С кем, блядь, виконт нас путает?

Охрана космопорта начала стягиваться к месту инцидента. Кандидаты в рыцари Амато синхронно положили руки на оружие.

Вали притянула представителя ближе:

— Запомните раз и навсегда — мы гордый флот дома Амато! И мы не прощаем оскорблений. Я ещё подам официальную жалобу.

— О-отпустите... — хрипел он.

— Слишком поздно для извинений, — улыбнулась она.

Когда Вали потянулась к мечу, двери лифта внезапно открылись.

— Ха~? Так это за мной~? — раздался противный голос.

Напряжённая атмосфера застыла. Из лифта вышел Питер Байо собственной персоной.

Он окинул взглядом Валентину:

— О, новенькая рыцарь? А ты ничего. Пойдёшь в мой личный эскорт. Готов отправляться домой, красотка.

Вали отпустила представителя, и тот мешком рухнул на пол.

***

Космопорт, зал ожидания

Мы с Куртом сидели на скамейке, ожидая транспорт и смотря последнюю серию местного сериала на голографическом экране.

Пошли финальные титры, и я проворчал:

— ... Не похоже, что они торопятся. Рад, что успел досмотреть сериал, но мне не нравится, когда мой собственный флот заставляет меня ждать. Это просто неуважение.

Раздражение начало накапливаться, когда двери лифта распахнулись, и оттуда вылетела Вали.

Она проскользила по полированному полу и грохнулась передо мной в позе глубочайшего раскаяния. Довольно эффектное появление, надо признать.

— П-п-простите меня, Ваша Светлость! — заикалась она. — Тупой портовый чиновник отвёл нас не туда! Умоляю о прощении!

Пока она бормотала оправдания, я щёлкнул её по лбу.

— Не нужны мне твои отмазки. Факт остаётся фактом — я ждал.

Вали сделала такое выражение лица, будто мир рухнул. Девушка явно склонна к драматизации.

Она талантливый боец, но по внешнему виду этого не скажешь. И почему меня окружают только девушки с... особенностями?

— Понимаю. Искуплю вину своей жизнью, — она выхватила меч и приставила к горлу.

У неё точно не все дома. Это уже перебор даже для моего окружения.

— Прекрати паясничать. Просто возьми багаж. Домой хочу.

Передав ей сумки, я направился к выходу. Вали разрыдалась от облегчения:

— В-вы правда прощаете меня?

— Накажу должным образом по дороге. Курт, хочешь, пусть и твои понесёт?

— Алекс, не заставляй девушку таскать твои сумки... — укоризненно заметил Курт.

— Не волнуйся, это наказание за опоздание, — отмахнулся я. — Так на чём летим?

Вали выпрямилась, почему-то покраснев:

— Есть! На флагмане «Геркулес», Ваша Светлость!

«Геркулес» — флагман производства третьей оружейной фабрики — медленно подходил к доку. Громадина впечатляющих размеров.

— Ого, вот это махина! — присвистнул я. — Так это и есть линкор супер-класса?

Даже Курт выглядел впечатлённым. Ну, он всё-таки мужчина. Любовь к огромным кораблям и боевым роботам у нас в крови.

— Может, и себе такой купишь? — предложил я.

— Не могу, даже если захочу, — покачал он головой. — Расходы на обслуживание разорят. Лучше уж эсминец или крейсер.

Кстати, я же только что купил их целую кучу у Наиры. Триста штук, кажется? Учитывая мои нужды, они совершенно лишние. Классическая импульсивная покупка.

Забавно, как легко покупаются военные корабли в этой вселенной. Как автомобили в моём прошлом мире.

— Хочешь, подарю парочку моих лишних? — предложил я.

Когда я покупаю технику без консультации, Афина потом ругается: «Опять все планы поломал!» Так что лучше сплавлю их Курту.

— Хмм? Нет, спасибо, всё в порядке, — вежливо отказался он. — При должном обслуживании и старые корабли служат хорошо. У нас небольшой флот, но нам хватает.

... Серьёзно? Он правда не против подержанной техники? Странный какой-то...