Я Князь Галактики - 1

Глава 13

Пираты разбегались как тараканы, когда включаешь свет на кухне. Паника, хаос, каждый сам за себя — классическое поведение крыс с тонущего корабля. Некоторые особо упертые пиратские рыцари попытались организовать сопротивление, но мои солдаты быстро объяснили им фатальность такого решения. Свинцовыми аргументами.

Оставшиеся в живых падали на колени, умоляя о пощаде. Забавно. Еще час назад эти ублюдки грозились сжечь мою планету и поработить население. А теперь рыдают как дети, которых поймали за кражей конфет. Только конфеты — это геноцид, а дети — отморозки с большими пушками.

В это время по флагману носился тощий крысоподобный тип — помощник Грязного Буля. Его мозг лихорадочно искал выход из ситуации, которая с каждой секундой становилась все более безвыходной.

— Сука, сука, сука! — выругался он, споткнувшись о труп бывшего коллеги. — Этот жирный ублюдок Буль свалил один! Бросил нас всех!

Помощник остановился у тактического дисплея. Красные точки, которыми обозначались враги, то есть мои солдаты — были везде. Зеленых — союзников — почти не осталось. Математика была проста: он и остальные в полной жопе.

— Пути к отступлению отрезаны, — констатировал пират очевидное. — Да пошло оно все нахер!

С тяжелым вздохом обречения он опустился на пол. Что еще оставалось? Достойно встретить смерть? Он на такое не подписывался. Помощник стал пиратом ради легких денег, а не героической гибели.

Послышался топот ног. Лязг брони. Они пришли.

В дверном проеме появились солдаты в боевых доспехах, ощетинившиеся оружием. А во главе... черт, это же ребенок! Пацан с мечом, от которого еще молоком пахнет!

Нет, стоп. Это тот самый ребенок, который только что в одиночку разнес треть пиратского флота. Внезапно помощник почувствовал острое желание выжить.

— СТОЙТЕ! — заорал он, вскидывая руки вверх. — У меня есть информация! Ценная информация!

Я остановился, перекинув меч через плечо. Забавно. Обычно они сразу начинают стрелять или пытаются покончить с собой. А этот хочет поторговаться.

— Говори, — приказал я. Мой голос через динамики шлема звучал механически, но все равно выдавал возраст. Черт, когда же у меня начнет ломаться голос?

Помощник уловил свой шанс на спасение. Последний, единственный, призрачный — но шанс.

— Я лишь жертва! — завопил он с пафосом третьесортного актера. — Грязный Буль заставлял меня! Угрожал убить мою семью! И еще... я знаю, где сокровища! Все тайники! Пароли! Явки!

Падение на колени. Классика жанра. Даже слезу пустил, артист с погорелого театра.

— Умоляю! Я могу быть полезен! Я знаю всё, я все скажу! Только не убивайте меня!

Один из моих солдат проверил данные на планшете:

— Господин Алекс, этот человек — Крыса Джимми, правая рука Грязного Буля. Военных преступлений на нем больше, чем блох на дворняге. Вряд ли он жертва.

Услышав мое имя, Джимми дернулся:

— Алекс? Так ты тот самый... — он осекся, понимая, что вот-вот ляпнет что-то фатальное. — То есть, Ваша Светлость! Какая честь! Какое величие! Может, мы с вами договоримся, господин? Вместе мы могли бы...

Интересно, успел ли он понять, что произошло? Вряд ли. Человеческий мозг не способен обработать информацию о собственном обезглавливании. Тело еще секунду стояло, потом упало. Голова покатилась отдельно от тушки, на лице застыло выражение идиотского удивления.

В невесомости кровь превратилась в парящие рубиновые сферы. Красиво, если абстрагироваться от контекста.

— Зачистить сектор, — грозно приказал я солдатам. — И найдите мне эти чертовы сокровища. Не для того я устроил всю эту заварушку, чтобы уйти с пустыми руками...

***

В это же время на обломках уничтоженного пиратского корабля стоял элегантный мужчина в костюме и цилиндре. Янус наблюдал за развернувшейся бойней с выражением человека, у которого любимый сериал пошел не по сценарию.

— Это невозможно! — воскликнул он, хватаясь за голову. — Откуда у него такая сила?!

Школа Одной Вспышки не существовала в этой вселенной. Янус знал это точно — он сам создавал параметры мира. Бертуччо был выдумкой, миражом, ложным воспоминанием. Но каким-то образом Алекс превратил ложь в правду.

— Да, у мальчишки есть талант, — неохотно признался сам себе Янус. — Но откуда ТАКАЯ сила? Что этот фальшивый учитель с ним сделал?!

За те годы, что он не наблюдал за Алексом, что-то пошло катастрофически не так. Мальчишка должен был стать посредственным бойцом, не более. А вместо этого...

— БОЛЬНО! — взвыл Янус, схватившись за виски. — Мать твою, как же больно!

Волны светлой энергии от действий и поступков Алекса накатывали Януса как цунами.

— Хватит! — прорычал он. — Нужно дать Грязному Булю дополнительную силу. Срочно!

Янус взмахнул рукой, создавая облако черного дыма.

— Это против моих принципов, — пробормотал он. — Прямое вмешательство... Но выбора нет. Прости, Алекс. Твоя история заканчивается здесь.

Ему было физически плохо от необходимости "пачкать руки". Но альтернатива — продолжать получать волны благодарности — была еще хуже...

***

В это самое время отважный командир пиратского космофлота по имени Грязный Буль забился в самый дальний отсек своего флагманского корабля как крыса в нору. Легендарный пират, гроза космических путей, убийца и садист сейчас трясся как осиновый лист и размазывал сопли по небритой роже.

В руках он сжимал золотую коробочку — Алхимический преобразователь. Источник его богатства и могущества. Ирония в том, что сейчас даже она не могла ему помочь. Превращать материю в золото бесполезно, когда за тобой гонится психопат с мечом.

"Я не хочу умирать," — билась в голове единственная мысль. — "Не хочу умирать. НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!"

Человек, чье имя заставляло цивилизации сдаваться без боя, сейчас хныкал как избитый ребенок. Вся его сила была в деньгах и страхе, который он внушал. Уберите это — останется просто жирный трус с комплексом бога.

— Это не может быть правдой! — бормотал он. — Я выживу! Я всегда выживаю! У меня есть коробочка! Я куплю новую армию! Найму убийц!

Смешно, правда? Будь Буль чуть умнее, он мог бы жить как король, не связываясь с пиратством. Но нет — ему нужны были власть, страх, поклонение. И вот результат. Не на того нарвался.

Неожиданно какой-то черный дым начал просачиваться сквозь щели переборок.

— Какого хера?! — взвизгнул Буль, моргая глазами от удивления.

— Даю тебе второй шанс, — раздался голос из ниоткуда. — Последний шанс.

— Кто здесь?! Покажись, сука! — заорал пират, пытаясь ором заглушить свой страх.

В эту секунду дым хлынул Булю в рот, нос, уши. Пират рухнул на пол, хватаясь за горло, глаза вылезли из орбит. Когда Янус материализовался рядом, Буль уже корчился в конвульсиях.

— Хочешь победить мальчишку? — спросил Янус с улыбкой удава. — Хочешь выжить?

Грязный Буль яростно закивал. На большее он просто был не способен.

— Достаточно.

Дым рассеялся. Алхимическая коробочка выпала из ослабевших пальцев, покатилась по полу. А сам Буль...

— Что... что со мной? — пират смотрел на свои руки.

Кожа почернела, стала грубой как кора дерева. Но Буль не чувствовал боли. Наоборот — сила переполняла его, бурлила в венах как расплавленный металл.

— СИЛА! — заорал он. — Я ЧУВСТВУЮ НЕВЕРОЯТНУЮ СИЛУ!

— Твоя кожа прочна как адамантий, — пояснил ему Янус. — Пули, лазеры, плазма — ничто не пробьет твою защиту. Ты превзошел пределы человека. Иди и убей мальчишку-княжича.

— ДА! — Буль вскочил, его глаза горели безумием. — Я РАЗОРВУ ЕГО! РАЗМАЖУ ПО СТЕНАМ!

Он бросился к выходу, оставляя вмятины в металлическом полу. Янус проводил его усталым взглядом.

— Перебор, — констатировал он, массируя виски. — Определенно перебор. Но... должно быть забавно.

Слишком частое использование междимерных переходов давало о себе знать. Янус чувствовал себя выжатым лимоном.

— Главное, что это Грязный Буль точно его убьет, — пробормотал он. — Алекс, ты достал меня своими хорошими делами. Пора тебе познать отчаяние.

После этого Янус растворился в воздухе. А к оставленной Алхимической коробочке подкрался маленький светящийся шарик. Тот самый, что прятался в Сципионе. Свет преобразовался в призрачную фигуру пса — черно-коричневого, с умными глазами.

Пес обнюхал коробочку, потом развернулся и побежал искать Алекса...

***

Я шел по коридору, когда меня накрыло странное чувство. Ностальгия? Дежавю? Что-то знакомое и давно забытое.

— Что это? — я внезапно остановился.

Мне показалось, или я видел хвост? Коричневый пушистый хвост, мелькнувший за углом?

— Ваша Светлость? — обеспокоенно спросил сержант. — Что-то случилось?

— Вы видели собаку? — спросил я, понимая, как глупо это звучит.

— Собаку? — солдаты переглянулись между собой. — Нет, Ваша Светлость. Сенсоры чисты. Никаких биосигналов. Да и откуда здесь появиться какой-то там собаке? Они скафандры не носят.

Логично. Но я точно что-то видел. И эта ностальгия... В прошлой жизни у меня была собака. Дворняга, подобранная на улице. Умная, верная, любящая. Умерла от старости на моих руках.

Черт, почему я об этом вспомнил именно сейчас?

— Может, стресс? — предположил я вслух. — Или глюки от адреналина?

— Ваша Светлость? Князь...

— Забудьте, парни. Идем в ту сторону.

Почему-то я был уверен, что нужно идти именно туда, куда убежал призрачный хвост. Интуиция? Или что-то еще?

Коридор привел нас в разгромленный отсек. Мебель разбросана, панели вскрыты, полный хаос. Идеальное место для засады.

— Осторожно, — предупредил лейтенант. — Сенсоры показывают множество слепых зон.

Но я не чувствовал опасности. Наоборот — что-то тянуло меня вперед. И тут я увидел ее.

— Что это? — я поднял с пола золотую коробочку.

Маленькая, помещается в ладони. Покрыта странными символами, которые, казалось, шевелились при взгляде на них. И это ощущение... будто она живая.

— Прикольная штуковина, — констатировал я. — Заберу ее себе.

Солдаты обменялись понимающими взглядами.

— Так это правда, — улыбнулся сержант, косясь на меня. — Наш князь действительно обожает золото.

— А что в этом плохого? — я пожал плечами, ничуть не обидевшись на слова своего подчиненного. — Золото — это красиво. И дорого. Win-win.

— А как же мифрил? Адамантий? — поинтересовался кто-то из группы.

— Мифрил — это просто пафосное название для серебра, — фыркнул я. — А адамантий годится только для оружия. Золото универсально. Золото вечно. Золото...

Я осекся. Краем глаза снова увидел собачий хвост, исчезающий за поворотом.

— Да, чтоб тебя, опять?!

— Ваша Светлость, подождите! — закричали мне вслед солдаты.

Но я уже бежал за призраком. Что-то важное было в этом видении. Что-то, что я должен был найти. Погоня привела меня в тупик. Но сканер показал то, что глаза не видели — скрытую дверь.

— Бинго, — ухмыльнулся я. — Чую запах сокровищ.

— Взрывчатку сюда! — скомандовал подбежавший вслед за мной сержант.

БУМ! Через минуту дверь разлетелась в щепки. А за ней...

— Ебать, — выдохнул кто-то из солдат, не соблюдая этикета и субординации от переполнявших его чувств.

Сокровищница. Настоящая пещера Аладдина. Золото, драгоценности, артефакты, оружие — все свалено в кучи без всякой системы. Пираты, что с них взять.

— Это большая неудача, — разочаровано вздохнул я.

— НЕУДАЧА?! — взвыл лейтенант. — Ваша Светлость, здесь состояние целой планеты!

— Большинство — подделки, — я пнул ближайшую статуэтку. — Видите? Позолота облезла. Дешевка.

В доме Амато полно такого "антиквариата". Красиво выглядит, продать можно, но настоящей ценности — ноль.

Я начал копаться в куче, надеясь найти что-то стоящее. И нашел.

— О, это меч!

Старый, потертый, без всяких украшений. Ножны облезлые, рукоять обмотана простой кожей. Меч бедняка, не аристократа.

Но клинок...

Я вытащил его на треть. Сталь пела. Идеальная, без единой зазубрины. Лезвие, способное разрезать падающий волос.

— Хочу опробовать, — заявил я.

— Может, не стоит? — засомневался сержант. — Вдруг это ценный артефакт?

— Тогда проверим его ценность в бою, — я пристегнул меч к поясу. — Не парьтесь. Это же пиратское барахло. Никто не осудит.

Алхимическую коробочку я засунул в тактическую сумку на спине. Старый меч занял место на левом боку, мой основной остался справа. Винтовку отдал солдатам — она только мешаться будет.

— Ваша Светлость! — в наушнике затрещала экстренная связь. — Код красный! Третий взвод столкнулся с самим Грязным Булем! Он... он изменился!

...Третий взвод действительно нарвался на кошмар. Грязный Буль, но не человек больше. Черная кожа, глаза без зрачков, движения хищника. Монстр в человеческом обличье.

— ОГОНЬ! — заорал капрал.

Автоматные очереди, лазеры, плазменные заряды — все отскакивало от почерневшей кожи как горох от стены.

— Твою мать! — кто-то выхватил РПГ. — ОТОЙДИТЕ!

БА-БАХ! Взрыв снес половину коридора. Дым, пыль, звон в ушах.

Из дыма вышел Буль. Невредимый. Усмехающийся.

— Неплохая попытка, — прохрипел он измененным голосом. — Моя очередь.

Один удар — и боец с РПГ отлетел как тряпичная кукла. Хруст брони и костей слился в один жуткий звук.

— Да это киборг! — крикнул кто-то. — Модифицированный!

— Лучше, — Буль схватил ближайшего солдата за шлем. — Я эволюционировал!

ХРУСТЬ! Шлем смялся вместе с головой.

— ОТСТУПАЕМ! — скомандовал сержант. — Князя предупредить! Не дать им встретиться!

Но Буль не преследовал бегущих. Он наслаждался моментом, упиваясь новой силой.

— ГДЕ МАЛЬЧИШКА?! — заревел он. — ГДЕ ЭТОТ СОПЛЯК?!

Ответ пришел сверху. Я спрыгнул с вентиляционной шахты, старый меч в руке.

Первый удар — пробный. Лезвие прошло сквозь плоть Буля как сквозь масло.

— Жестко, — констатировал я, разглядывая результат.

На теле Буля расцвели десятки порезов. Черная кровь брызнула фонтанами. Но он даже не дернулся.

— Что за?.. — Буль осмотрел себя.

Раны затягивались на глазах. Но медленнее, чем должны были. И старый меч...

Я выбросил его — лезвие раскрошилось от нагрузки. Жаль. Хорошая была сталь, но не для таких монстров.

Зато новый меч...

— ЭТО МОЙ МЕЧ! — взвыл Буль, узнав оружие из своей сокровищницы.

— Был твой, — поправил я. — Теперь мой. По праву сильного.

Буль бросился в атаку. Я даже не шелохнулся. Просто чуть наклонил клинок. Правая рука Буля упала на пол.

— А?.. — он тупо уставился на обрубок.

Левая рука последовала за правой.

— Что за хуйня?! — Буль попятился.

Из культей вместо крови полез черный дым. Он преобразовался в щупальца, тянущиеся ко мне.

— Фу, хентай какой-то, — я поморщился.

Взмах — и щупальца превратились в нарезку. Заодно с ногой Буля.

— АААА! — он рухнул на колени. Вернее, на колено. Второго уже не было.

Черная кровь хлестала как из прорванной трубы. Регенерация не справлялась. Что бы ни сделал с ним тот таинственный благодетель, против этого меча оно было бессильно.

— Алекс... — прохрипел Буль, поднимая на меня глаза. — Ты... ты Алекс Амато...

— Князь Алекс Амато для тебя, урод, — поправил я, рассматривая меч. — Кстати, что с твоей кожей? Ты теперь негр-киборг?

Солдаты, подоспевшие на подмогу, неуверенно подтвердили:

— Похоже, это действительно Буль, Ваша Светлость. Только... измененный.

— Вот как? — я присел на корточки перед умирающим пиратом.

Левая рука Буля начала трансформироваться, превращаясь в острый костяной шип.

— НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ! — взревел он, пытаясь пронзить мое сердце.

Я даже не пошевелился. Просто махнул мечом.

Рука отлетела. От плеча до локтя. Чисто, ровно, красиво.

— Так ты и есть тот самый легендарный Грязный Буль? — я встал, закидывая меч на плечо.

Пират задрожал. В его глазах плескался животный ужас.

Как?! КАК этот сопляк режет тело прочнее адамантия?! Это невозможно! Что за чертов меч?!

— П-прошу, князь... — выдавил Буль. — Пощади...