Византия v2.0. Том 2. Вздох

Пролог

1450, апрель, 7. Эдирне (Адрианополь)

— Люблю тишину, — произнес мужчина в дорогом османском костюме, садясь в изящное резное кресло. — Деньги и тишину.

— Деньги любят тишину. — развел руками его собеседник в рясе, оставаясь стоять.

— Верно. А то, что сейчас происходит в городе… оно слишком шумно.

— Он испугался. Имеет право.

— Он? Судя по тому, что я о нем слышал, скорее небо упадет на землю, чем эта хладнокровная тварь испугается. Эта суета наводится намеренно. Зачем?

— Мне это не известно.

— А кому известно?

— Я могу поспрашивать, но… Этот человек умеет не болтать о том, о чем не стоит.

— Очень полезное качество. Очень. Многим верным слугам нашего Повелителя оно совсем не помешало бы.

— Увы… он не его слуга.

— Это правда. — произнес мужчина в дорогом османском костюме. — Увы.

— Столько лет мы думали о нем одно…

— Да, — перебил его осман, — этот человек сумел нас удивить.

Мужчина в рясе чуть замер, а потом, склонившись в вежливом поклоне, спросил голосом заговорщика:

— Чем я могу быть вам полезен?

— Меня тревожит та суета, которую наводит это человек.

— Увы, я не обладаю никаким влиянием на него.

— Мы оба знаем, что ваша скромность — лишь вежливость. — усмехнулся осман.

— Вы желаете, чтобы этот человек прекратил приготовления к осаде?

— Нет. Сейчас город — очень удобное место для тихих дел. Был. Пока Никифору не отрезали голову.

— Он виноват сам.

— Даже так?

— Его сгубила жадность. Я еще после сцены у ворот Влахерн понял, что город ждут потрясения. На моей памяти ни один из василевсов так не въезжал во дворец. Да еще и эти странные слухи.

— Ах это… — пренебрежительно махнул рукой осман. — Неужели вы в них верите?

— Нет. Не верю. Я точно знаю, что этот человек говорил кое-что из приписанного ему. И на той галере действительно случилось нечто необъяснимое. Светящиеся глаза, резкое изменение нрава… словно… боюсь, я даже не могу слов подобрать.

— Вы сейчас говорите серьезно? — нахмурился осман.

— Да. Предельно.

— Хорошо. Допустим. — потерев лицо, произнес осман. — Это от Бога или от шайтана?

— Мы проверили его на одержимость, но явных признаков не выявили. Да, он изменил свой нрав и знает то, чего не должен. Но это может быть и озарением… преображением… Мы не знаем. Не понимаем.

— У наших улемов спрашивали?

— Разумеется. И вашими способами тоже одержимость проверяли.

— Это крайне… занятно, но… хм… впрочем, это не так важно. — медленно и как-то неуверенно произнес осман. — Вполне допустимо, что этот человек решил устроить показную суету с подготовкой города к осаде. Неприятно, но терпимо.

— А если она не показная?

— Тем более. Никифора, конечно, не вернуть. Но… вы подали мне интересную мысль. Надо подумать, как войти в шелковое дело. Через кого-то надежного. Чтобы к нам след не вел.

— Только в шелк?

— Я не привереда, — добродушно улыбнулся осман в дорогом платье. — Меня интересует все, что пахнет деньгами. Лучше — большими. Если, конечно, это не вредит моему Повелителю.

— А разве занятие города не к вящей пользе Повелителя?

— Не знаю. Порой я очень боюсь, что, взяв его, мы возгордимся и потеряем голову, не заметив сего. Пока он выглядит будто заноза в нашей заднице — он приносит великую пользу. Мда. Так что вы уж займите делом эту беспокойную натуру.

— Прошу прочтения?

— После тех атак, которым он подверг Афон и Рим, я серьезно переживаю. Мне кажется, что суетой в городе все это не закончится. Найдите уже способ занять его делом и не дать испортить мне игру. Один неосторожный выпад в сторону Повелителя и все пойдет прахом.

— Внутри города я бы не рискнул.

— А и не надо внутри. Не надо. У него, что, бед никаких нет и сложностей за его пределами? Вот пусть они и обострятся. Только надо ему передать негласно, что Повелитель внимательно следит за ним и, если он не хочет, чтобы войска… ну вы поняли.

— Отлично понял. — глубоко поклонился собеседник османа. — Вы мудры, уважаемый. Впрочем, как всегда.

— Мне нравится твоя лесть. Это за работу. — произнес он, кидая ему свиток. — Здесь освобождение от налогов для ваших… хм… дружеских торговцев в Селаник[1]…

[1] Селаник — это турецкое название Солонников.